Ursprünglich wollte er Zhou Xuan einen Scheck ausstellen, aber erstens kannte Zhou Xuan ihn nicht und sie hatten sich gerade erst kennengelernt, daher fürchtete er, dass Zhou Xuan sich Sorgen machen würde; zweitens schien Zhou Xuan nichts über Schecks zu wissen, also gab er ihm einfach Bargeld.
Onkel Liu ging in den inneren Raum, öffnete den Safe, nahm 180.000 Yuan heraus und legte sie auf den Tisch. Dann holte er einen Geldzähler hervor und sagte: „Zählt das Geld auf dem Geldzähler und seht nach, ob es echt ist und ob der Betrag ausreicht.“
Achtzehn Stapel Banknoten, jeder Stapel enthielt zehntausend, die noch mit den Siegeln der Bank versehen waren.
Zhou Xuan war es immer noch zu peinlich, das Geld zu prüfen und nachzuzählen. Chen Sanyans Verhalten und Auftreten wirkten in letzter Zeit nicht wie das eines Verräters. Obwohl man sagt, man könne einem Menschen ins Gesicht sehen, aber nicht ins Herz, empfand er das nicht so. Warum sollte man so kleinlich sein, wenn man so großzügig behandelt wurde? Außerdem war dieses Vermögen wirklich unerwartet; er hatte es gefunden. Hätte er Chen Sanyan nicht getroffen, was hätte ihm das Manuskript genützt? Wahrscheinlich hätte er es innerhalb weniger Tage weggeworfen; es wäre für ihn wertlos gewesen.
„Ich brauche nicht nachzusehen, Herr Chen, könnten Sie mir bitte eine Tüte geben?“, sagte Zhou Xuan lächelnd, nahm dann einen Stapel Geldscheine, riss das Siegel ab, teilte sie grob in der Mitte, nahm die etwas größere Hälfte und legte sie auf den Tisch. Dann sagte er: „Herr Chen, diese Hälfte ist für das Essen.“
Chen Sanyan lächelte und winkte. Onkel Liu brachte daraufhin einen schwarzen Aktenkoffer und übergab ihn Zhou Xuan.
Chen Sanyan holte sein Handy heraus und sah auf die Uhr; es war fast zehn Uhr. Trotzdem ärgerte er sich, nicht mit ihnen essen gegangen zu sein, zumal er es selbst bezahlt hatte. Es hatte fünftausend Yuan gekostet, und er wollte unbedingt sehen, was sie aßen. Nicht, dass er geizig gewesen wäre, er wollte einfach nur wissen, wie sie lebten.
Außerdem erwähnte Chen Sanyan, dass seine beiden Freunde einige ungewöhnliche Dinge zu sehen hätten. Bis heute hätte Zhou Xuan sich nicht dafür interessiert, doch plötzlich hatte er damit ein Vermögen verdient, und nachdem er Chen Sanyan und Onkel Liu so lange über Kalligrafie und Malerei hatte reden hören, war er dem geheimnisvollen Reiz dieser Antiquitäten und Kunstwerke erlegen. Obwohl er nichts davon wusste, schien es ihm, als würde ihn auf diesem Weg, an diesem geheimnisvollen Ort, jemand mit Geldscheinen locken!
Nachdem Chen Sanyan die Tür von Jing Shi Zhais Laden geschlossen hatte, rief er ein Taxi. Drinnen fühlte sich Zhou Xuan wie in einem Traum, doch er spürte noch immer den schwarzen Aktenkoffer in seinen Armen. Sein Gesicht und sein Herz brannten, und seine Handflächen waren schweißbedeckt.
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Band Eins: Die Lotusknospen beginnen zu sprießen, Kapitel Sechs: Der Weg
Chen Sanyan erwähnte einen Ortsnamen, aber Zhou Xuan schenkte dem keine Beachtung, da er noch immer in der Freude darüber schwelgte, Zehntausende von Yuan in der Tasche zu haben.
Onkel Liu konnte seine lange Opiumpfeife nicht herausnehmen, da sie zu lang und unhandlich war. Obwohl er nicht rauchte, konnte Zhou Xuan immer noch einen starken Rauchgeruch an ihm wahrnehmen.
Das Taxi war schon fast eine Stunde unterwegs, als Zhou Xuan, noch halb im Schlaf, endlich begriff: Warum sind wir noch nicht da? Er schaute aus dem Fenster und erschrak erneut!
Wir hatten das geschäftige Stadtzentrum längst hinter uns gelassen. Hier säumten Berge und Wälder die Straßenränder, nur ab und zu gab es eine Straßenlaterne, und es war stockdunkel, sodass wir kein einziges Haus sehen konnten.
Zhou Xuan war verblüfft!
Planen sie, ihn aufs Land zu bringen und ihn im Schutze der Dunkelheit um seine 100.000 Yuan zu berauben?
Gerade als Zhou Xuan von Misstrauen und wilden Gedanken erfüllt war, tauchte vor ihm ein Lichtfleck auf, mit einem Straßenschild, auf dem stand: „Ma Lao Ers Dorf“.
Sie kamen in weniger als einer Minute an. Nachdem er aus dem Auto gestiegen war, sah sich Zhou Xuan mit seinem schwarzen Aktenkoffer in der Hand um. Die Gebäude hier waren sehr geräumig, aber keines von ihnen war aus Stahlbeton. Stattdessen bestanden sie aus Reihen von Baumstämmen, wie ein Zaun, nur dass dieser hier höher und dichter war und die Dächer mit Asbestziegeln gedeckt waren.
Zhou Xuan fand das etwas seltsam. Wie konnte so ein Laden fünftausend Yuan kosten? Das war bestimmt auch so ein zwielichtiges Etablissement wie das von Sun Erniang!
Im Gegensatz zu Restaurants im Stadtzentrum, wo man von einer jungen Frau mit einem Lächeln begrüßt wird, war dieser Ort wie ausgestorben; niemand kam heraus, um einen zu begrüßen.
Im Inneren befand sich neben einer großen Halle ein weiterer Bereich, der in kleine Räume unterteilt war. Die Wände bestanden jedoch immer noch aus runden Holzstäben und der Boden war immer noch gefliest, was für ein behaglicheres Ambiente sorgte.
In der Lobby lag ein dicker Mann in einem Liegesessel und sah fern, aber im Fernsehen lief Kantonesische Oper.
Als der dicke Mann Chen Sanyan sah, sprang er von seinem Liegestuhl auf und sagte grinsend: „Chef Chen, Sie sind endlich da!“
Chen Sanyan sagte: „Mir ist etwas dazwischengekommen und ich war kurz aufgehalten. Herr Ma, darf ich Ihnen vorstellen? Das ist Xiao Zhou, mein kleiner Freund!“
Als Ma Lao Er hörte, wie Chen Sanyan Zhou Xuan vorstellte, war er etwas überrascht und warf Zhou Xuan noch ein paar Blicke zu. Soweit er sich erinnern konnte, hatte Chen Sanyan noch nie junge Neffen oder Freunde mitgebracht, aber Onkel Liu kannte er.
Als Ma Lao Er voranging, sagte er: „Boss Chen, Ihre beiden Freunde sind früh angekommen und trinken gerade Tee in der kleinen Halle.“
Als Zhou Xuan Ma Lao Er in die kleine Halle folgte, fand er sie amüsant. Es war immer noch ein runder Holzraum, doch die Wände waren durch große Bambusstangen ersetzt worden, was ihn eleganter wirken ließ. Allerdings war das Licht im Raum so hell, dass man die Pickel auf den Gesichtern der Anwesenden erkennen konnte.
Es befanden sich drei Personen im Raum: Zwei Männer mittleren Alters, etwa fünfzig Jahre alt, saßen um einen großen runden Tisch und tranken Tee, während ein etwas molliges Mädchen am Fenster Tee zubereitete.
Zhou Xuan beobachtete das Mädchen, das Tee zubereitete, warf Ma Lao Er einen Blick zu, dann wieder das Mädchen und musste lachen. Die beiden sahen sich zum Verwechseln ähnlich; es war offensichtlich, dass sie Vater und Tochter waren.
Doch Ma Lao Er schüttelte angesichts Zhou Xuans Gesichtsausdruck den Kopf und seufzte: „Ach, Xiao Zhou, du denkst also auch, ich sei der Vater und sie die Tochter, nicht wahr? Warum macht jeder, der hierherkommt, diesen Gesichtsausdruck? Wenn mein Bruder und seine Frau dieses Kind nicht in einer anderen Stadt bekommen hätten, fürchte ich, ich könnte meinen Namen nicht einmal reinwaschen, wenn ich in den Gelben Fluss springen würde!“
Das Mädchen errötete und sagte vorwurfsvoll: „Zweiter Onkel!“
Ma Lao Ers Gesichtsausdruck war gespielt. Die Tochter seines älteren Bruders sah seinen Eltern nicht besonders ähnlich, sondern eher ihm, ihrem Onkel zweiten Grades. Deshalb hatte er sie schon seit ihrer Kindheit sehr ins Herz geschlossen. Als sie älter wurde, nahm er sie einfach bei sich auf. Erstens war sie seine Nichte, zweitens sah sie ihm sehr ähnlich, und drittens hatten er und seine Frau nur einen Sohn, der bereits studierte. Also nahm er seine Nichte bei sich auf und zog sie wie seine eigene Tochter auf.
Da wurde Zhou Xuan klar, dass er einen weiteren Fehler begangen hatte; die beiden waren nicht Vater und Tochter.
Nachdem Ma Lao Er Chen Sanyan, Zhou Xuan und Onkel Liu zum Platznehmen eingeladen hatte, brachte seine Nichte Tassen und Teller, die mit kochendem Wasser übergossen worden waren.
Ma Lao Er kicherte und sagte: „Nur ein Scherz, das ist meine Nichte Ma Tingting, aber ich behandle sie wirklich wie eine Tochter.“
Außer Ma Lao Ers Nichte, Ma Tingting, gab es keine weiteren Kellner. Zhou Xuan dachte bei sich: „Es ist ein Wunder, dass so ein Laden noch nicht pleite ist!“
Zhou Xuan wusste tatsächlich nicht, dass Ma Lao Ers Bauernhof nicht hauptsächlich vom Restaurantbetrieb lebte und er üblicherweise keine Gäste empfing. Ma Lao Er selbst war eine Berühmtheit in der südkoreanischen Antiquitätenszene, und sein Bauernhof diente Antiquitätensammlern als Umschlagplatz für den illegalen Handel. Er empfing dort niemanden außer Bekannten aus der Branche.
Um es ganz deutlich zu sagen: Er versteigert und verkauft Waren weiter, aber nicht offen, sondern im Verborgenen, weshalb Diskretion unerlässlich ist. Da es illegal ist, haben Außenstehende keinen Zutritt. Die Kellnerin ist seine Nichte, die Köchin seine Schwester, derjenige, der heimlich von draußen alles überwacht, ist sein Neffe, und die Kassiererin ist seine Frau. Es gehen ausschließlich Familienmitglieder ein und aus, daher sind die Sicherheitsvorkehrungen sehr hoch.
Außerdem verdient Ma Lao Er bei seinen Veranstaltungen nicht wenig. Er kassiert fünf Prozent Provision vom Verkaufspreis jedes Artikels. Manchmal kauft er auch selbst ein, wenn sich eine gute Gelegenheit bietet, und verkauft die Ware dann weiter. Er macht praktisch nie Verluste. Lassen Sie sich nicht von seinem trostlosen Äußeren täuschen. Seine Taschen sind prall gefüllt mit Öl. Sein Vermögen steht dem von Chen Sanyan in nichts nach.
Tatsächlich, welcher derjenigen, die zu Ma Lao Er kommen, besitzt kein Vermögen in dreistelliger Millionenhöhe? Natürlich mit Ausnahme von Zhou Xuan!
Ma Lao Ers rundes Gesicht war vor Lachen ganz verzerrt, und wenn da nicht die kleine Lücke zwischen seinen Augen wäre, würde man meinen, er lache mit geschlossenen Augen.
Ma Tingting kochte noch immer Wasser in dem durchsichtigen Glastopf, als Ma Lao Er erneut sagte: „Boss Chen, das Pangolin, das wir gestern mitgebracht haben, wiegt acht Jin und zwei Liang. Sagen wir acht Jin. Der alte Preis beträgt 1.500 Yuan pro Jin, das sind 12.000 Yuan.“
Chen Sanyan lächelte schwach, trommelte mit dem Finger auf den runden Holztisch und sagte: „Schäle sie und gib sie in den Topf!“
Ma Lao Er kicherte erneut und sagte: „Unterhaltet euch erst einmal, ich kümmere mich um die Details.“
Zhou Xuan war insgeheim alarmiert. Er betrachtete die Anwesenden; keiner von ihnen, auch nicht das kleine Mädchen Ma Tingting, verzog das Gesicht. Zwölftausend Yuan für nur eine Mahlzeit! Meine Güte, die siebzehntausend Yuan in ihrer schwarzen Ledertasche reichten nicht einmal für eine Woche. Zuerst hatte sie gedacht, sie sei großzügig, als sie fünftausend Yuan verschenkte, aber wer hätte gedacht, dass es so wenig sein würde. Zum Glück hatte sie nicht darauf bestanden, dass er bezahlte, sonst hätte es ihr noch mehr wehgetan. Außerdem: Schuppentiere zu essen ist verboten!
Heute wickelte Ma Lao Er kein geheimes Geschäft ab. Chen San Yan hatte ihn persönlich gebeten, Schuppentiere zu bestellen, um zwei seiner alten Freunde zu bewirten. Es war lediglich ein privates Abendessen für Chen San Yan.
Erst dann stellte Chen Sanyan die Leute am Tisch einander vor. Tatsächlich kannten sich nur seine beiden alten Freunde und Zhou Xuan nicht, während Onkel Liu ein alter Bekannter von ihnen war.
Chen Sanyans zwei Freunde, Xu Wangcai und Wu Cheng, sind beide Ende fünfzig, Anfang sechzig. Sie sehen vielleicht nicht besonders beeindruckend aus, aber wenn man sie bittet, drei bis fünf Millionen Yuan zu heben, zögern sie keine Sekunde. Sie sind Veteranen der Yangzhouer Antiquitätenszene und seit Jahrzehnten im Geschäft.
Nachdem Chen Sanyan Zhou Xuan ernsthaft vorgestellt hatte, blickten Xu Wangcai und Wu Cheng ihn etwas überrascht an, wandten den Blick dann aber schnell ab.