Vor der Haupthöhle befanden sich mehr als ein Dutzend kleine Höhlen, jede etwa zwei Meter hoch. Zhou Fu warf Fu Wulong einen Blick zu. Li Jinlong hingegen führte Li Feihu zur rechten Seite der Steinmauer.
Zhou Xuan starrte gedankenverloren auf die etwa ein Dutzend kleinen Löcher vor ihm. Er streckte die Finger aus und zählte sie sorgfältig. Es waren insgesamt achtzehn Löcher. Er fragte sich bei sich, ob es sich tatsächlich um eine Art „Neun Kurven und achtzehn Höhlen“ handeln könnte?
Die leitenden Angestellten standen ebenfalls auf und musterten Zhou Xuan eingehend, indem sie mit einer hellen Lampe in die kleinen Löcher leuchteten. Die Löcher waren verschlungen, und man konnte nicht sehr weit sehen, nur wenige Meter.
Zhou Xuan stieß in der Nähe des Höhleneingangs eisige Luft aus, doch sieben oder acht Meter entfernt war die Höhle immer noch tief und dunkel, und er konnte sich nicht erklären, was vor sich ging. Daraufhin versuchte er es nacheinander mit jedem Höhleneingang, aber das Ergebnis blieb dasselbe.
Die hochrangigen Blauen wussten ebenfalls nicht, was er tat. Sie sahen Li Jinlong an und bemerkten, wie er an der Felswand hockte und ihnen zuwinkte.
Der hochrangige Offizier der Blauen Einheit rief Zhou Xuan schnell herbei. Neben der Felswand, an der Li Jinlong und Li Feihu, Onkel und Neffe, gehockt hatten, lag das Skelett eines Toten. Offenbar waren sie im Sitzen gestorben.
Die erste Reaktion von Zhou Xuan und den hochrangigen Beamten der Blauen Armee beim Anblick des menschlichen Skeletts war: Jemand war in dieser Höhle!
Li Jinlong sagte leise: „Ich schätze, dieses Skelett stammt von unserem Vorfahren der Familie Li. Seht es euch an!“ Während er sprach, öffnete er eine schwere, alte Holzkiste. Darin befand sich ein Stapel Leinentücher, die dem Diagramm des Ahnenmechanismus der „Neun Windungen und Achtzehn Höhlen“ ähnelten, das Li Jinlong ihnen über der Höhle gezeigt hatte. Anstelle von Diagrammen waren diese Leinentücher jedoch mit Wörtern bedruckt.
Der leitende Angestellte nahm den Jutesack und drehte ihn Stück für Stück um. Nachdem er ihn betrachtet hatte, konnte er nur den Kopf schütteln. Er erkannte kein einziges Wort.
Auch Li Jinlong erkannte es nicht. Zhou Xuan sah es sich an und stellte fest, dass es dasselbe war; er erkannte kein einziges Zeichen.
„Du kennst sie doch gar nicht, woher willst du wissen, dass das mit deinen Vorfahren zusammenhängt?“, fragte Lan ihn verwundert.
„Seht her!“, rief Li Jinlong, zog das letzte Stück Jutesack hervor, zeigte auf die beiden Schriftzeichen unten rechts und sagte: „Seht her, ich erkenne diese beiden Zeichen. Sie lauten ‚Li Feng‘. Diese beiden Zeichen stehen auf meinem Ahnenhoroskop. Li Ben war mein Vorfahre!“
Während er sprach, holte Li Jinlong sein Diagramm erneut hervor, zeigte dann auf zwei kleine Schriftzeichen auf dem Siegel unterhalb des Diagramms und sagte: „Schauen Sie mal nach, ob sie gleich sind?“
Lan Gaofeng und Zhou Xuan breiteten die beiden Stoffstücke auf dem Boden aus, beleuchteten sie mit einer starken Lampe und verglichen sie sorgfältig.
Obwohl die Zeichen auf dem Diagramm kleiner waren, entsprachen ihre Form und Gestalt exakt den Zeichen auf dem Sackleinen in der Höhle!
Das sollte korrekt sein!
Der leitende Angestellte fragte daraufhin: „Gibt es außer dieser Holzkiste noch etwas anderes?“
Li Jinlong schüttelte den Kopf. „Nein, aber ich bin sehr neugierig. Das Skelett unseres Vorfahren muss manipuliert worden sein. Schau, die linke Wade ist abgebrochen und zu einem Haufen Pulver zermahlen.“
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Zhou Xuan und die Lan-Manager blickten hinüber. Das Skelett lehnte an der Steinmauer und wies eine sitzende Haltung auf. Seine beiden Beine waren halb ausgestreckt, das rechte Bein war jedoch unversehrt. Ein kleines Stück des linken Beins in der Mitte war zu Staub zerfallen, und auf dem Staub war ein deutlicher Schuhabdruck zu erkennen.
Außerdem weist der Schuhabdruck ein sehr deutliches Muster auf, das dem eines Turnschuhes ähnelt. Wenn man es so betrachtet, war hier tatsächlich schon einmal jemand.
Könnte es sein, dass Li Xinyuan und seine Gruppe hier waren? Aber wie hätten sie diesen Ort gefunden?
Sie waren völlig ratlos, aber sie konnten nichts tun, denn alle sieben, Li Xinyuan und die anderen, waren tot, und es gab keine Beweise dafür.
Nach einer Weile deutete der höhere Beamte auf die achtzehn Eingänge vor uns und sagte: „Wenn es nichts anderes gibt, brauchen wir hier keine Zeit und Energie zu verschwenden. Alter Li, schau mal. Welchen dieser achtzehn Eingänge sollen wir benutzen?“
Li Jinlong war einen Moment lang wie erstarrt, dann drehte er sich um und blickte auf die achtzehn Höhleneingänge vor ihm. Nach einer Weile rief er aus: „Mein Gott! Das ist ja wirklich ein verschlungener Pfad mit achtzehn Höhlen! Das ist ja wirklich ein verschlungener Pfad mit achtzehn Höhlen!“
Li Jinlong war verblüfft. Sein Neffe Li Feihu kannte diese Geheimnisse nicht und war ebenso ratlos. In der Familie Li kannte nur ein herausragender Nachkomme pro Generation die Ahnengeheimnisse, und diese wurden erst kurz vor dem Tod des Nachkommen an die nächste Generation weitergegeben. Daher wusste außer ihm keiner der anderen Neffen und deren Ehemänner davon.
Allerdings dürfte es in Li Xinyuans Gruppe ähnlich sein; sicherlich kennt auch einer von ihnen dieses Geheimnis.
Natürlich wussten nur Lan Gaofeng und Zhou Xuan mehr über Li Xinyuan und seine Gruppe. Aufgrund von Lan Gaofengs Informationen über das Nationale Sicherheitsbüro, Li Jinlongs Stammhaus in Yanshi und den verschiedenen Legenden über die alte Stadt Shixianggou in Yanshi schloss Zhou Xuan, dass Li Xinyuans Bande tatsächlich den Schatz gefunden und auch den tödlichen Miniatursarg an sich genommen hatte.
Zhou Xuan wusste weder, wie viele dieser Dinger sich noch am Grund der Höhle befanden, noch wusste er, ob die Legende vom außerirdischen Stein wahr oder falsch war.
Er hoffte, es sei ein Schwindel, doch tief in seinem Inneren hatte Zhou Xuan die vage Ahnung, dass es eher wahr sein musste, denn andernfalls wäre der Miniatur-Sargwald unerklärlich.
Während Li Jinlong die achtzehn Höhleneingänge gedankenverloren anstarrte, untersuchte Zhou Xuan mit seiner eisigen Energie die Hanfstoffstücke in der Holzkiste in Li Jinlongs Hand. Sobald die Energie die Stücke berührte, erkannte Zhou Xuan, dass sie aus Stahl und Holz gefertigt waren und der Hanfstoff nicht aus reinem Hanf bestand, sondern mit speziellen Substanzen und gelben Hanffasern verwoben war. Andernfalls wäre gewöhnlicher Hanfstoff nach Jahrtausenden längst zu Staub zerfallen, genau wie die verwitterten Knochen von Li Feng an der Steinwand, die bei der geringsten Bewegung zu Pulver zerfallen würden.
Doch seit er die Höhle betreten hatte, hatte Zhou Xuan keine todesähnliche Aura wie die des Miniatursargs wahrgenommen. Natürlich war unklar, wie das weiße Skelett des Vorfahren der Familie Li gestorben war, ob auch die Strahlung des Miniatursargs eine Rolle gespielt hatte. Denn Li Feng war nur noch ein Haufen Knochen, die vollständig verwittert waren. Schon eine leichte Berührung genügte, um sie zu Staub zerfallen zu lassen.
Die Substanz, die Zhou Xuan mithilfe von Eisenergie unterscheiden konnte, existiert nur im menschlichen Blut. Nach dem Tod eines Menschen verschwinden und zersetzen sich Blut und Essenz innerhalb von Jahrtausenden, sodass sie nicht mehr im Blut nachweisbar sind.
Li Jinlong holte das Diagramm seines Vorfahren hervor und betrachtete es lange und eingehend. Doch das Diagramm war nur ein kleiner Ausschnitt des Gesamtbildes der Neun Wendungen und Achtzehn Höhlen. Es war, als läse man ein Buch und greife nur auf zehntausend Wörter aus einer Million Wörtern zurück. Es war, als würden Blinde einen Elefanten berühren. Wie sollten sie so die Zusammenhänge verstehen?
Von allen Seiten betrachtet, zeigte das Bild in seiner Hand keine achtzehn Löcher.
Die Vorgesetzten dachten kurz nach und sagten: „Wie wäre es damit? Wir suchen uns einen beliebigen Höhleneingang aus und sehen nach. Wenn er versperrt ist, können wir zurückkommen und den zweiten versuchen. Wisst ihr, diese Höhlen sind allesamt natürlich entstandene Steinhöhlen, während eure alten Fallenpläne von Menschenhand geschaffen wurden. Fallen sind gefährlich. Aber natürliche Höhlen sollten diese Gefahren nicht bergen.“
Li Jinlong stimmte Lan Gaos Analyse zu und nickte: „Gut, fangen wir mit dem ersten Loch links an. So hat Jungmeister Xi eine Abfolge. Wenn ein Versuch nicht klappt, können wir zum nächsten übergehen, eins nach dem anderen, damit wir nichts verpassen. Das ist besser!“
Nachdem Li Fei seine Entscheidung getroffen hatte, wählte er das erste Loch links. Dann holte er eine Taschenlampe aus seinem Rucksack und stellte seine Stirnlampe auf diffuses Licht ein. So konnte er alles um sich herum sehen, während die Taschenlampe in seiner Hand ihn ausleuchtete.
Li Feihu trug die Laterne und ging voran. Zhou Xuan folgte ihm rasch und nutzte seine Eisenergie, um die Umgebung sondieren zu können, sodass er mindestens sieben oder acht Meter vor ihnen im Blick behalten konnte.
Lan Gaofeng belegte den dritten Platz, während Li Jinlong den letzten Platz belegte.
Die Felsenhöhle war nur etwa zwei Meter hoch und anderthalb Meter breit und machte im Grunde alle drei bis vier Meter eine Kurve. Nachdem man ein paar Mal im Kreis gelaufen war, konnte man nicht mehr erkennen, wo Norden, Süden, Osten oder Westen war. Selbst wenn man tatsächlich den legendären Ort der alten Stadt erreicht hätte, konnte man nicht sicher sein, dass er sich unter der heutigen Stadt Yanshi befand.
Nach etwa fünfzehn Minuten Fußmarsch ging Li Feihu mit der Laterne immer noch weiter. Die Höhle schien endlos, ein Ende war nicht in Sicht.
In diesem Moment packte Zhou Xuan plötzlich Li Feihu und sagte: „Warte, warte eine Minute.“
Li Feihu hielt einen Moment inne, drehte sich dann um und fragte: „Was ist los?“ Zhou Xuan sagte: „Langsam, pass auf, wo du hintrittst, der Yin-Fluss ist vor uns!“
Li Feihu, die hochrangigen Beamten der Blauen Truppe und Li Jinlong, die ihnen folgten, waren alle fassungslos. Li Feihu blickte nach vorn und sah drei Meter entfernt eine weitere Straßenkurve. Wo war der unterirdische Fluss oder irgendein anderer dunkler Fluss?
Zhou Xuan war einen Moment lang verblüfft, merkte dann aber sofort, dass er sich versprochen hatte, und spitzte das Ohr, um zu sagen: „Meine Ohren sind sehr scharf. Ich kann das Rauschen des Wassers hören. Es müsste hinter der Biegung sein.“
Li Feihu war skeptisch, ging aber mit der Laterne weiter. Nachdem er um die Ecke gebogen und einige Meter weitergegangen war, rief er plötzlich aus: „Ist das wirklich ein Fluss?“
Zhou Xuan, Lan Gaofeng und Li Jinlong stürmten vorwärts. Dieser Ort war etwas breiter, etwa zweieinhalb Meter.
Li Feihu starrte leer vor sich hin, die Füße kaum auf dem Boden. Etwa zehn Meter vor ihm glich der Raum einem Teich, aus dem es kein Entrinnen gab.
An der Wasseroberfläche waren schwache Wirbel zu erkennen, ein Zeichen dafür, dass das Wasser lebendig und in Bewegung war. Das helle Sonnenlicht, das auf die Wasseroberfläche fiel, ließ sie zudem tiefblau erscheinen, sodass die Tiefe des Wassers nicht sichtbar war.