Mit diesem Gedanken im Hinterkopf atmete Longguo sofort ein paar Mal forciert Sauerstoff ein, passte ihre Körperhaltung an und stieg dann langsam hinab.
Zhou Xuan sah, dass alle anderen nach unten geschaut und nichts oder keine Gefahr entdeckt hatten, also tauchten sie weiter. An Guoqing sagte nichts und äußerte auch keine Meinung, aber an seinem Gesichtsausdruck konnte man erkennen, dass er immer noch die maximale Druckfestigkeit des Tauchanzugs testen wollte.
Longguo deutete auf Zhou Xuan und murmelte: „Feigling, Schwächling, pass auf.“
Er posierte ganz lässig vor Wei Xiaoyu und Fu Ying, während er hinabsprang.
Da die meisten ihm nicht zuhörten, insbesondere Long Guo, der sich sehr provokant verhielt, lächelte Zhou Xuan kalt und sagte nichts mehr. Wenn sie gehen wollten, konnten sie gehen; wenn sie sterben wollten, würde sie niemand aufhalten.
Zhou Xuans übernatürliche Fähigkeiten spürten in einer Felswand, etwa 300 Meter unter der Oberfläche, eine große Höhle auf, ungefähr so groß wie ein Eimer. Die Höhle erstreckte sich in die Felswand hinein, und hinter einer vier bis fünf Meter dicken Gesteinsschicht lag ein riesiger Raum. Selbst mit seinen gebündelten übernatürlichen Kräften konnte er dessen Ausdehnung nicht erfassen. In diesem unterirdischen Raum unbekannter Größe befand sich ein schlangenartiges Wesen von mindestens zehn Metern Länge. Dieses Wesen war so dick wie ein großer Eimer und besaß mehrere Tentakel, von denen jeder mehr als sieben oder acht Meter lang war.
Zhou Xuan spürte, dass dieses Wesen eine extrem heftige und furchterregende Aura ausstrahlte. Vielleicht konnte nur er die Willkommensgrüße und die Freude wahrnehmen, die Menschen und Tiere dabei empfanden.
Weil das Wesen zu lang und zu groß war, konnte sein Körper die dicke Steinwand der Höhle nicht passieren. Doch es hatte bereits unbemerkt seine Tentakel, die so dick wie ein Kinderarm waren, aus der Höhle herausgestreckt. Im Wasser sah es jedoch aus wie eine schwarze Wasserpflanze.
An der Felswand vor der Höhle trieb ein schwarzes, bandartiges Objekt von etwa zwei Metern Länge im Wasser. Es war offensichtlich harmlos, aber das war nur ihre Meinung. Solange es kein großes, lebendes Tier war, kümmerte es sie nicht.
Nur Zhou Xuan verstand, wie furchterregend dieses Ding, dieses tentakelartige Gebilde, das aus der Höhle ragte, war; seine übernatürliche Fähigkeit verlieh ihm ein instinktives Gespür für Gefahr.
Zum Glück war das Wesen zu groß, um durch die Höhle zu passen; es konnte nur seine Tentakel ausstrecken.
Alle Blicke waren auf die scheinbar bodenlose Schlucht gerichtet, völlig unbeeindruckt von der kleinen Öffnung in der Felswand. Die Ranken, die aus der Öffnung hingen, waren so unscheinbar wie Seetang.
Zhou Xuan war nur etwa zehn Meter von dem kleinen Loch entfernt, Long Guo vor ihm sogar noch näher, nur sieben oder acht Meter. In der parallelen Reihe war Long Zhengjiang näher an Long Guo; schließlich waren sie Onkel und Neffe und würden sich auch unter Wasser noch umeinander kümmern. Weiter entfernt befanden sich die Brüder Wolf und Daniel, während Zhang Ya Ge und An Guoqing ganz links vorne, etwas weiter vom Loch entfernt, standen.
Zhou Xuan beschleunigte seine Schritte und schwamm vor Fu Ying und Wei Xiaoyu her, wodurch er ihnen den Weg versperrte. Long Guo jedoch drehte sich immer wieder um, um Zhou Xuan beim Abtauchen zu provozieren, da er sah, dass dieser nicht mehr abtauchte und annahm, er könne dem Wasserdruck nicht standhalten. Obwohl er selbst an seine Grenzen stieß, war es schon ein Erfolg, auch nur einen Meter vor Zhou Xuan zu sein.
An Guoqing und die anderen waren jedoch ziemlich überrascht, da Zhou Xuan und die beiden Mädchen ihre Tauchfähigkeiten nie erwähnt hatten. Er war davon ausgegangen, dass sie die schlechtesten Taucher unter ihnen waren. Selbst mit einem Hightech-Tauchanzug wäre es für einen Normalsterblichen unmöglich gewesen, in diese Tiefe zu tauchen. 150 Meter wären schon beeindruckend, aber hier ging es um etwa 250 Meter. Außer einem speziell ausgebildeten Profi konnte niemand diese Tiefe erreichen. Doch die drei zeigten keinerlei Anzeichen von Überforderung und schienen die Bedingungen mühelos zu meistern, sogar noch müheloser als die Wolf-Brüder und Long Guo, die ja gar nicht tauchen konnten.
Wolf und die Daniel-Brüder konnten nicht mehr tauchen, doch Longguo bestand darauf, hinunterzugehen und bewies dabei die Kraft seiner Jugend. Dies entging An Guoqing nicht, der innerlich seufzte: „Selbst Helden können dem Charme einer schönen Frau nicht widerstehen, geschweige denn dieser Longguo, der alles andere als ein Held ist.“
Er hatte sie völlig falsch eingeschätzt; Zhou Xuan und seine beiden Begleiter waren allesamt erstklassige Taucher. Offenbar konnte er Zhou Xuan nicht unterschätzen. Dieser Mann hatte zwar das Gesicht eines jungen Mannes, besaß aber eine Reife und Gelassenheit, die weit über die jedes anderen jungen Menschen hinausgingen.
An Guoqing hatte Zhou Xuans Warnung gehört und sich zunächst umgesehen, aber da er nichts Ungewöhnliches bemerkte, nahm er sie nicht ernst. Doch nun, da er sich an Zhou Xuans besondere Fähigkeiten erinnerte, fragte er sich, ob ein gewöhnlicher Mensch diese Tiefe erreichen konnte. Mit diesem Gedanken hielt An Guoqing sofort inne und sah Zhou Xuan an.
Da die Tauchlampe an der Stirn befestigt ist, strahlt das starke Licht dorthin, wo die Augen hinsehen. In solch tiefem Wasser ist das Licht an der Oberfläche längst verblasst und verschwunden, es herrscht absolute Dunkelheit. Das starke Licht strahlt nach unten und bildet undeutliche Lichtstrahlen; die Sichtweite beträgt nur 60 bis 70 Prozent.
Als An Guoqing Zhou Xuan und die beiden anderen Personen etwa sechs oder sieben Meter entfernt stehen sah, blieb er stehen. Neugierig fragte er sich, was Zhou Xuan damit meinte. Während er sie beobachtete, ging er langsam näher auf sie zu.
Longguo rutschte noch ein oder zwei Meter die Felswand hinunter und starrte Zhou Xuan dabei mit einem selbstgefälligen Ausdruck an.
Doch genau in diesem Moment, als die Drachenfrucht nur noch einen halben Meter vom Höhleneingang in der Felswand entfernt war, schlang sich der schwebende Tentakel plötzlich mit großer Geschicklichkeit um sie und wickelte die Drachenfrucht in zwei Hälften ein.
Dieser plötzliche Vorfall wurde nur von Zhou Xuan verstanden, und nur er wusste davon. Natürlich gab er keine weiteren Warnungen. Da Long Guo vor ihm prahlte, beschloss er, ihn die Konsequenzen tragen zu lassen.
Zhou Xuan konnte sich einfach nicht erklären, was für ein Monster das war. Ehrlich gesagt, ähnelte seine Gestalt, gemessen an seinen übernatürlichen Fähigkeiten, entfernt einem legendären Drachen, aber mit einigen Unterschieden. Zum Beispiel schien es von Kopf bis Schwanz gleich dick zu sein, hatte weder Mund noch Augen, aber an jedem Ende wuchsen fünf oder sechs Tentakel von jeweils sieben oder acht Metern Länge. Jeder Tentakel war so dick wie ein Erwachsenenarm, und seine Spitzen waren scharf dreieckig und ähnelten den Spitzen roter Speere. Der gesamte Tentakel war mit zahlreichen runden, scheibenförmigen Objekten bedeckt.
Zhou Xuan hatte noch nie etwas so Seltsames gesehen, weder in seiner Erinnerung noch in Büchern. Konnte dies der schwarze Drache sein, von dem die Einheimischen gesprochen hatten?
Der Drache ist ein Fabelwesen, dessen Existenz äußerst unwahrscheinlich ist. Im Jura vor Millionen von Jahren gab es Dinosaurier, und unabhängig von der Art unterschieden sie sich stark von den Drachen der Legenden und noch viel mehr von dem, was Zhou Xuan nun entdeckt hat.
Die Drachenfrucht hatte sich um die Taille in einem Tentakel verfangen und schrie sofort auf, während sie verzweifelt versuchte, sich zu befreien. Unerwartet löste sich die Spitze des Tentakels und durchbohrte den zappelnden rechten Arm der Drachenfrucht.
Diese plötzliche Veränderung traf alle völlig unvorbereitet.
Die von An Guoqing gekauften Spezialtauchanzüge sind nicht nur hitze- und kältebeständig, sondern auch extrem widerstandsfähig gegen scharfe Gegenstände. Selbst ein Dolch kann sie nicht durchdringen. Doch dieses Objekt durchbohrte den Tauchanzug mühelos mit einem einzigen Stich.
Longguo schrie sofort vor Schmerzen auf, denn die Tentakel waren noch immer um seine Taille gewickelt, und die Kraft der Tentakel schien immens zu sein, sodass er sich überhaupt nicht bewegen konnte.
Als Erster eilte Long Guos Onkel Long Zhengjiang, der zugleich sein Neffe war, zu Hilfe. Wie hätte er auch anders reagieren können? Schnell schwamm er zu Long Guo. Da die beiden nicht weit voneinander entfernt waren, nur zwei oder drei Meter, erreichte Long Zhengjiang Long Guo nach dem Unfall in kürzester Zeit. Er zog einen Dolch aus einer Lederscheide zu seinen Füßen.
Doch der Tentakel, der die Drachenfrucht umschlungen hatte, schwankte, und Long Zhengjiang wagte es nicht, mit seinem Dolch in den Tentakel an seiner Hüfte zu stechen, aus Angst, die Drachenfrucht zu verletzen. Stattdessen schlug er mit voller Wucht auf die Stelle ein, wo der Arm der Drachenfrucht durchbohrt war, und versuchte, ihn mit einem Schlag abzutrennen.
Der Dolch traf den Tentakel, doch trotz der Wucht gelang es ihm nur, einen kleinen Teil der Oberfläche abzuschneiden, und Blut schien herauszusickern. Der Tentakel zog sich daraufhin zurück.
Da es einigermaßen Wirkung gezeigt hatte, hob Long Zhengjiang rasch den Dolch wieder auf und stach kräftig zu. Diesmal zielte er auf die alte Wunde am Tentakel. Er schätzte, dass ein weiterer Schnitt tiefer gehen würde.
Dank des Messers, mit dem ich gerade geschnitten habe, weiß ich genau, dass der Tentakel sehr hart ist und sich nicht so leicht durchtrennen lässt.
Doch genau in diesem Moment schoss ein weiterer Tentakel aus der Höhle hervor. Dieser Tentakel umschlang Long Zhengjiangs rechten Arm, der den Dolch hielt. Long Zhengjiang konnte fast deutlich sehen, wie sich die Scheiben des Tentakels öffneten und einen Ring aus weißen, scharfen Zähnen freigaben, als sich der Tentakel um seinen Arm schloss. Unzählige Scheiben öffneten sich, sodass es aussah, als wären überall weiße, scharfe Zähne.
Bevor Long Zhengjiang reagieren konnte, wurde ihm plötzlich der rechte Arm, der den Dolch hielt, abgetrennt. Blut schoss wie Pfeile hervor, und der abgetrennte Arm wurde samt Dolch von den Tentakeln umschlungen und blitzschnell gebissen und verschlungen.
Dieser plötzliche Wandel verblüffte alle.
Die Furcht einflößende Natur dieser Tentakel ist unbestreitbar. Da niemand Waffen gegen sie besaß, hatte Long Zhengjiang lediglich seinen Dolch. An Guoqing hatte nicht einmal daran gedacht, Unterwasserwaffen mitzunehmen. Er sorgte sich nur um den Wasserdruck und die Kälte, die er beim Tauchen aushalten konnte, nicht um die seltsamen Kreaturen, die im unterirdischen Fluss lauern mochten.
Diese Tentakel sind unbesiegbar und viel zu gefährlich. Wir wissen nicht, wie lang sie sich ausdehnen können, was sie sind oder wie viele es sind. Das dunkle Loch verströmt eine Aura des Todes.
Wolf und die Brüder Daniel wollten offensichtlich sofort zurückschwimmen. Sie hatten bereits die maximale Tauchtiefe erreicht, und es wäre schwierig gewesen, noch einen Meter tiefer zu tauchen. Außerdem waren sie in dieser Tiefe schlichtweg handlungsunfähig. Zwischen Rettung und Flucht entschieden sie sich für die Flucht.
Zhang Ya Ge war der bessere Taucher, aber auch er entschied sich in diesem Moment zur Flucht.
Zhou Xuan rief Wei Xiaoyu und Fu Ying zu: „Lauf!“
Als Wei Xiaoyu und Fu Ying sahen, wie Zhou Xuan eine Fluchtgeste machte, schwammen sie so schnell sie konnten nach oben. Vermutlich war Zhou Xuan ihnen dicht auf den Fersen und hatte ebenfalls seinen Booster aktiviert. Mit dem starken Schub des Boosters schwammen sie viel schneller zurück.
Sowohl Long Zhengjiang als auch Long Guo wurden schwer verletzt, wobei Long Zhengjiangs Verletzungen besonders schwerwiegend waren, da sein Arm vollständig abgebissen wurde und der immense Druck des Wassers wie eine Flutwelle auf ihn einwirkte.
In diesem Moment nutzte Zhou Xuan heimlich seine übernatürlichen Kräfte, um Long Zhengjiang und seinen Neffen zu schützen und den Druck auf sie auf ein Niveau zu senken, das dem in flachem Wasser in wenigen Metern Tiefe entsprach. Gleichzeitig stillte er mit seinen übernatürlichen Kräften die Blutungen der beiden und rettete ihnen so das Leben.
An Guoqing beobachtete das Geschehen aus fünf oder sechs Metern Entfernung, voller Misstrauen und Unsicherheit, wagte es aber nicht, sich zu nähern. Er behielt seine Umgebung genau im Auge, um nicht weitere Tentakel auftauchen zu sehen. Dieses Wesen war außerhalb seiner Kontrolle; selbst wenn er näher käme, könnte er Long Zhengjiang und seinen Neffen nicht retten.
Anstatt zurückzuschwimmen, schwamm Zhou Xuan auf Long Zhengjiang und seinen Neffen zu. An Guoqing war noch überraschter. Hatte Zhou Xuan etwa nicht gesehen, wie mächtig die Tentakel waren?
Da es am besten war, weitere Verletzungen zu vermeiden, rief An Guoqing schnell: „Xiao Zhou, das Ding ist sehr mächtig, geh nicht in seine Nähe, geh nicht in seine Nähe!“
Zhou Xuan lächelte leicht, sagte nichts, sondern schwamm weiter in Richtung Long Zhengjiang und seines Neffen.