Pei Junwu und seine Begleiter reisten am liebsten zu Fuß, obwohl ihnen die Pferde oft zur Last fielen. Yan Minyu und Tuoba Yuanxun unterhielten sich lachend um Yi Chunjun herum, freundeten sich schnell an und schienen die Müdigkeit nicht zu bemerken. Xiao Juyuan ging voran, lehnte sich an Pei Junwu, zupfte gelegentlich an seinem Ärmel, und er beugte sich leicht zu ihr hinunter, um ihrem Flüstern ins Ohr zu lauschen.
Sie ist den ganzen Weg zurück nach Ya'an gelaufen... Sie war so müde!
Ich bin so erschöpft, sowohl körperlich als auch geistig!
Sie verstand es einfach nicht. Während ein Sturm aufzog, schlug Pei Junwu, anstatt ordentliche Vorbereitungen zu treffen, vor, gemeinsam zu den Ruinen der Familie Xiao zu gehen, um ihnen die Ehre zu erweisen! Sie empfand eine Mischung aus Groll und unerklärlicher Erleichterung. Hätte sie allein überhaupt den Mut gehabt, dorthin zurückzukehren?
Nach jenem verhängnisvollen Regen folgten mehrere sonnige Tage, deren strahlender Sonnenschein alles so erscheinen ließ, als sei nichts geschehen. Sechs ganze Tage lang wartete sie im wohltuenden Sonnenschein, doch niemand kam … bis sie den letzten Bissen ihrer Trockenrationen aß, zu hungrig, um es länger auszuhalten, und schließlich den Berg hinabstieg, um nach Hause zu gehen.
Zuhause? Wo gibt es heutzutage noch ein Zuhause?
In den verkohlten Ruinen... war nichts mehr übrig.
Manchmal spürte sie, dass sie es verdiente, ein Mitglied der Familie Xiao zu sein. Als sie die Trümmer nach dem Brand und die abscheulichen Leichen, bekannte wie unbekannte, die überall auf dem Boden verstreut lagen, sah, weinte sie nicht!
Tränen traten ihr in die Augen, aber sie weinte nicht.
Ob es nun die sengende Sonne oder die anhaltende Wärme des grausamen Feuers war, ihre Hände schmerzten so sehr, als sie die verkohlten Überreste der Körper ihrer Eltern durchsuchte; es fühlte sich an, als wären sie schwer verbrannt.
Sie konnte sie nicht finden … Ein Hoffnungsschimmer keimte in ihr auf. Ihre Mutter war so klug gewesen, konnte es sein, dass sie und ihr Vater diesem Unglück entkommen waren? Aber … wenn sie noch lebten, wieso suchten sie dann nicht nach ihr?
Dann... traf sie Tuoba Hanyun.
Die schöne Tante starrte lange auf die gewaltigen Ruinen der Familie Xiao und vergoss schließlich Tränen.
"Tot? Sind sie alle tot? Er... er ist auch tot?"
Sie murmelte vor sich hin, während ihre Tränen noch heftiger flossen.
Als Yuan'er erwachsen war, erkannte sie, dass es die aufrichtigen Tränen ihres Meisters gewesen sein mussten, die sie so tief berührt hatten. Jemand, der um ihre Eltern weinen konnte, weckte in ihr ein unerklärliches Vertrauen; vielleicht war dies das, was man Schicksal nannte. Dieses Vertrauen, dieses Schicksal, erlaubte es ihr, mit diesem völlig Fremden weit jenseits der Chinesischen Mauer zu reisen!
Vertrauen?
Yuan'er lächelte traurig. Wer weiß, ob sie in diesem Leben jemals wieder jemandem vertrauen kann.
Ihre Schönheit faszinierte Tuoba Hanyun. Obwohl sie wusste, dass diese schöne Frau die ältere Schwester ihrer Mutter war, konnte sie ihr ihre Identität weder offenbaren noch irgendjemand anderem davon erzählen.
Als sie das erste Mal unabsichtlich den Lehren ihrer Mutter nicht gehorchte, wurde sie streng bestraft.
Tuoba Hanyun brachte sie in den Bambuswald, den abgelegenen Ort, an dem ihr älterer Bruder Zhu seine Kultivierung praktizierte. Sie sah ihren Bruder nicht, aber sie sah die Gräber ihrer Eltern.
Als Zhu Liancheng eintraf, hatte er nur noch Zeit, die Überreste des Ehepaars Xiao zu bergen!
Als völlig Fremde und ihre jüngste Schülerin hatte sie bereits ihren Eltern ihre Ehrerbietung erwiesen. Erst da fiel es Tuoba Hanyun, der sie als seine Schülerin aufnehmen wollte, ein, nach ihrem Namen zu fragen. Vor ihren Eltern, die unter Schichten gelber Erde begraben lagen, antwortete sie kühl: „Li Yuan'er, mein Name ist Li Yuan'er!“
Als sie erschöpft in die Höhle zurückkletterte und nur noch einen Haufen Asche vorfand, wusste sie, dass sie getäuscht worden war.
Sie hörte nicht auf ihre Mutter! Ihre Mutter hatte gesagt, dass sie von nun an Li Yuan'er heißen und unter keinen Umständen die Höhle verlassen oder das Himmlische Spatzenschwert ablegen dürfe. Sie hörte kein Wort von dem, was sie sagte!
Sechs lange Tage verzweifelten Wartens … In so jungen Jahren hatte sie bereits die Wut und die Hilflosigkeit erlebt, die mit einer Täuschung einhergingen. Sie hoffte immer noch auf ein letztes Wunder, dass die Familie Pei kommen würde und dass die junge Frau das Schwert nur genommen hatte, weil sie es für wertvoll hielt.
Nein, nein! Wunder... sie heißen Wunder, weil sie fast unmöglich sind. Sie hat keins erlebt.
Als sie mit ihrem Meister Tuoba Hanyun den Bambuswald verließ, blickte sie zurück auf den hohen Hügel, in dem ihre Eltern begraben lagen, und schwor sich insgeheim, ihrer Mutter nie wieder zu widersprechen … Damals ahnte sie noch nicht, wie viel sie verlieren würde, was ihr eigentlich zustand! Sie verstand noch nicht wirklich … wie teuer sie für ihre Fehler bezahlen würde.
Langsam hob sie den Blick... und sah Pei Junwus schönen, aufrechten Rücken.
Nun ja... ein bisschen darüber weiß sie schon.
"Müde?" In Gedanken versunken, bemerkte sie gar nicht, wie Yi Chunjun langsamer wurde und auf sie zukam.
„Schon gut“, antwortete sie gleichgültig.
„Du musst müde sein, deine Schritte sind so schwerfällig.“ Yi Chunjun runzelte die Stirn und sagte dies mit einem Anflug von Mitleid.
Yuan'er blieb plötzlich stehen und blickte ihn vorwurfsvoll an. „Meine Schritte sind schwerfällig, nicht weil ich müde bin, sondern weil meine Kampfkünste schwach sind! Ich kann nicht so leichtfüßig gehen wie du!“
Yi Chunjun war verblüfft und hatte offenbar nicht erwartet, dass seine unbeabsichtigte Bemerkung eine so starke Reaktion von ihr hervorrufen würde.
Alle blieben stehen und sahen herüber. Das leichte Lächeln, das eben noch auf Pei Junwus Lippen gelegen hatte, verschwand, als er die Lippen zusammenpresste. Langsam ging er hinüber, seine Augen schienen noch tiefer und dunkler geworden zu sein.
„Xiao Yuan.“ Er rief sie leise, doch sie konnte seinen leicht besorgten Tonfall nicht ertragen, genauso wenig wie seinen Blick! Sie schlug die Hand weg, ging in den Schatten eines Baumes am Wegesrand und setzte sich mit abgewandtem Gesicht auf einen Stein.
„Lass uns ein wenig ausruhen.“ Pei Junwu warf einen Blick auf die zierliche Gestalt unter dem Baum. Es war seine Unachtsamkeit gewesen. Mit ihrer körperlichen Verfassung und Ausdauer konnten sie diese Art des Gehens unmöglich durchhalten, besonders... sie war so gebrechlich.
Xiao Yuan trug eine Verkleidungsmaske, eine recht grobe, die sie inmitten dieser Gruppe herausragender Himmelswesen so gewöhnlich, ja fast hässlich erscheinen ließ. Dennoch umgab sie eine fesselnde Aura; selbst ohne ihr atemberaubendes Aussehen, selbst ohne ein Wort zu sagen, zog ein einziger Blick von ihr die Aufmerksamkeit dieser Gruppe unvergleichlich gutaussehender Männer auf sich. Genau wie damals, als er sie zum ersten Mal sah.
Inmitten der flatternden Blütenblätter, im hellen Morgenlicht... stand sie schweigend am Ufer, und ob es nun das vom See reflektierte Licht oder der rosafarbene Blütenregen war, der sie so besonders machte, sie strahlte eine Aura aus, die ihn tief berührte...
Er starrte sie lange an, es war unglaublich … wie konnte ein Mädchen mit so einem gewöhnlichen Aussehen seinen Blick so lange ertragen? Der Wind hob sanft ihr langes Haar an, und er verspürte den Drang, ihr die Verkleidung abzunehmen und zu sehen, welches Gesicht sich unter dieser plumpen Maske verbarg.
Ganz egal, welches Gesicht sich unter ihrer rauen Haut verbirgt, sie ist immer ein Blickfang.
„Trink etwas Wasser.“ Er ging hinüber, holte seine Wasserflasche heraus und reichte sie ihr.
Sie blieb ungerührt und antwortete nicht.
Er war etwas verlegen, seine Hand noch immer ausgestreckt. Xiao Juyuan trat näher und nahm ihm vorsichtig die Kalebasse ab. „Kleiner Yuan, hast du keinen Durst? Es wird immer heißer.“
Yuan'er wandte weiterhin ihr Gesicht ab und weigerte sich, sie anzusehen oder etwas zu sagen.
Pei Junwus Gesichtsausdruck verfinsterte sich langsam. Er hörte auf, sie anzusehen, und ging zu einem anderen Baum, um sich dort hinzusetzen.
„Xiao Yuan, warum bist du so wütend?“, fragte Yan Minyu stirnrunzelnd. Xiao Yuan war zwar nicht gerade gut gelaunt, aber so eigensinnig war sie noch nie gewesen. „Yuan Xun, hast du sie heute Morgen etwa wieder verärgert?“
„Hör auf mit dem Unsinn! Wann habe ich Xiaoyuan jemals verärgert? Xiaoyuan, ich weiß, du bist bestimmt besorgt und aufgebracht, weil deine beiden älteren Brüder so gut im Kampfsport sind und uns weit hinterherhinken. Du hast Kung Fu schon immer geliebt, also wäre es nicht eine gute Gelegenheit für deine beiden Brüder, es dir beizubringen? Du solltest dich freuen, warum bist du also wütend auf sie?“, sagte Tuoba Yuanxun mit ernster Stimme.
„Ach so … verstehe.“ Yi Chunjun lächelte und setzte sich selbstverständlich neben Yuan’er auf den Felsen. „Sei nicht böse, Yuan’er, lass dich von deinem Bruder unterrichten. Was möchtest du lernen?“