Соглашение Му Юйчэна

Глава 2

Sin importar la dinastía, nunca es bueno no tener ni un centavo a mano. Pero con mi situación actual, ¿qué tipo de negocio rentable puedo idear?

En la oscuridad, Gu Zao abrió mucho los ojos, pero no tenía ni idea de nada.

Poco a poco, la tercera hermana que estaba a su lado comenzó a roncar suavemente, y Gu Zao también se quedó dormido.

Al día siguiente, justo al amanecer, Gu Zao oyó un crujido en la casa de al lado. Debía de ser Fang Shi levantándose. Poco después, su tercera hermana también se despertó, y Gu Zao se levantó de la cama.

Tras un rápido lavado, Gu Zao siguió a su tercera hermana para preparar el desayuno. Simplemente recalentaron las gachas de verduras que habían sobrado de la noche anterior. Después de cocinar el arroz, Fang Shi no apareció por ningún lado.

Gu Zao presentía que algo andaba mal. ¿Sería posible que Fang Shi hubiera estado conteniendo su ira toda la noche y no pudiera controlarse, por lo que fue a la casa de esa pequeña bola de pelo a armar un escándalo temprano por la mañana?

Justo cuando empezaba a sentirse incómodo, una anciana irrumpió en el patio; era la misma mujer que le había dado indicaciones a Gu Zao la tarde anterior.

"Hermana segunda, hermana tercera, su madre fue a casa de Maotuanzi y está armando un escándalo. Está teniendo un berrinche tremendo. ¡Ustedes dos deberían ir a ver!"

Gu Zao y su tercera hermana intercambiaron una mirada. Su tercera hermana ya había salido corriendo, y Gu Zao la siguió apresuradamente. Incluso Gu Qingwu dejó a un lado su desayuno a medio comer y corrió tras ella.

La casa de Mao Tuanzi no estaba lejos; solo se tardaba media hora en llegar. Cuando Gu Zao llegó, solo oía los incesantes insultos de Fang Shi, pero no veía a nadie. Resultó que el espacio abierto frente a la casa de Fang Shi ya estaba abarrotado de aldeanos que observaban el alboroto, y no había manera de encontrar un hueco para entrar.

Gu Zao estaba ansiosa. Junto con su tercera hermana, se abrieron paso entre la multitud y finalmente lograron colarse, solo para quedar estupefactas.

Se vio a Fang agarrando con todas sus fuerzas el cuello de una mujer alta y delgada, maldiciéndola: «¡Ladrona que me robaste mi azada, que te mueras de una muerte horrible!». La mujer tampoco se dejó intimidar; aprovechando su estatura, la agarró del pelo y gritó que era inocente. Detrás de ella se encontraba un hombre de unos cuarenta años, presumiblemente Mao Tuanzi, que observaba la pelea con la mirada perdida, sin decir palabra.

Gu Zao se abalanzó sobre Fang Shi, intentando separar a la esposa de Mao Tuanzi, pero no pudo con esas dos mujeres que solían trabajar en el campo. Solo pudo gritarle a Mao Tuanzi: "¿Qué haces ahí parada? ¡Sepáralas ahora mismo!".

Mao Tuanzi se percató de lo que sucedía e intentó intervenir, pero ya era demasiado tarde. Fang Shi le arrancó la ropa a la esposa de Mao Tuanzi. Con un gemido, la mujer, angustiada por su ropa, le arrancó un mechón del cabello a Fang Shi. Esta gritó y la pateó. La mujer perdió el equilibrio y cayó hacia atrás, golpeándose la cabeza con fuerza contra una piedra. Permaneció inmóvil, pero la sangre comenzó a brotar rápidamente de su herida.

Los espectadores quedaron atónitos.

"¡Oh no! ¡La abuela Gu ha matado a alguien!"

Finalmente, alguien gritó y la escena se convirtió instantáneamente en un caos.

Fang se quedó allí parado, con la mirada perdida, observando a la mujer inmóvil y aún sangrando en el suelo.

soborno

Gu Zao salió de su trance, extendió la mano y tocó la nariz de la mujer, sintiendo un ligero calor que emanaba de ella. Lleno de alegría, le gritó a la pequeña bola de pelo aturdida: "¡Rápido, trae un paño!".

La pequeña bola de pelo se estremeció y corrió rápidamente hacia la casa. Un instante después, salió con un paño cuyo color original era irreconocible. A Gu Zao no le importó si estaba limpio o no, lo dobló, volteó a la mujer y le cubrió con fuerza la herida en la nuca.

Pero la sangre seguía brotando, empapando pronto el paño que Gu Zao sostenía en la mano y goteando entre sus dedos. Al ver el rostro de la mujer pálido como el papel, Gu Zao entró en pánico, incapaz de encontrar la manera de detener la hemorragia. Si esto continuaba, la mujercita podría morir desangrada.

En ese preciso instante, la anciana que había venido a dar la noticia antes sostenía un puñado grande de ceniza de incienso. Se abrió paso entre la multitud, se acercó, se quitó el paño y untó la ceniza sobre la herida en la nuca. Luego la cubrió bien con el paño y, al cabo de un momento, la hemorragia finalmente cesó.

Gu Zao suspiró aliviado al ver cómo todos, incluido Mao Tuanzi, ayudaban a su esposa a entrar en la habitación interior. Se giró para mirar a Fang Shi de nuevo, pero no la vio por ninguna parte. Seguramente había recobrado la cordura y se había escabullido.

Gu Zao les indicó a su tercera hermana, que ya estaba aturdida, y a Gu Qingwu que se fueran a casa. Tras pensarlo un momento, entró en la habitación de Mao Tuanzi.

La mujer, apodada "Bolita de Masa Gorda", yacía en la cama rodeada de gente. Varios niños le tiraban de las mangas y lloraban desconsoladamente. Todos hablaban a la vez, pero ella seguía sin despertar. Cuando Gu Zao entró, todos la miraron con furia.

Gu Zao esbozó una sonrisa irónica, asintió levemente a todos y luego miró a la pequeña bolita de masa y preguntó: "¿Tienen azúcar en casa? Preparen un poco de azúcar fuerte y dénsela; tal vez así despierte".

La pequeña albóndiga parecía angustiada y dijo: "¿Dónde podríamos encontrar algo tan preciado como un caramelo en casa?"

La gente de alrededor se miró entre sí, probablemente pensando lo mismo.

Al poco rato, la misma anciana que solía untar ceniza de incienso en la esposa del pequeño, trajo un tosco cuenco de porcelana con las manos temblorosas. Dijo que su nieto había tenido antojo de dulces hacía un par de días, así que fue al mercado del pueblo a comprar algunos, pero aún no los había terminado. Cuando vio que Gu Zao lo mencionaba, se apresuró a volver a casa para prepararlos y los trajo.

Gu Zao le dio las gracias repetidamente y le pidió a Mao Tuanzi que ayudara a su esposa a levantarse. Luego le abrió la boca a la fuerza y la obligó a beber el agua azucarada del tazón, rociándola a medias y bebiéndola a la vez.

Ya fuera por el efecto de aquel tazón de sopa dulce o no, al cabo de un rato, la mujercita finalmente gimió y abrió los ojos.

Todos tenían expresiones de felicidad, y sus miradas hacia Gu Zao finalmente se suavizaron un poco.

Gu Zao se disculpó repetidamente con Mao Tuanzi y, tras aceptar lo que otros habían dicho, prometió enviarle una cesta de huevos en un par de días antes de marcharse de la casa de Mao Tuanzi.

Corrió a casa, solo para ver a Fang salir repentinamente de detrás de la puerta, con el rostro pálido. La agarró de la manga y preguntó con ansiedad: "¿Cómo está? Esa mujer no es tan frágil; podría haber muerto con la caída, ¿verdad?".

Gu Zao negó con la cabeza: "Está despierta".

Fang dejó escapar un largo suspiro de alivio y se palpó el pecho: "Menos mal. Menos mal. Me asusté para nada. Fue solo una patada suave, nada tan delicado".

Gu Zao añadió: "Pero tenemos que compensarla con una cesta de huevos para ayudarla a recuperarse; de lo contrario, los denunciaremos a las autoridades por agresión".

Fang saltaba de arriba abajo, gritando: "¡Esa mocosa está tratando de extorsionarme! ¿De dónde voy a sacar tantos huevos para pagarle? ¡Si quiere comer, que se los coma ella misma!"

Gu Zao suspiró, miró a Fang Shi y dijo con paciencia: "Madre, después de todo, tú fuiste la que se equivocó primero. Primero, no encontramos la azada en su casa, y segundo, se cayó al suelo sangrando porque la pateaste. Deberías compensarla con una cesta de huevos; considéralo una pérdida para evitar más problemas".

"¡Bah!" Fang escupió con furia al suelo, pero su voz era mucho más suave. "¡Me arrancó un montón de pelo, y encima no me compensó con hongos oreja de madera!"

Gu Zao negó con la cabeza, ignorándola, y entró sola, mientras Fang Shi seguía murmurando maldiciones a sus espaldas.

Gu Zao no criaba gallinas en casa. Tras preguntar por el precio de mercado, descubrió que un huevo costaba cinco monedas y una cesta de treinta, ciento cincuenta. Ella no tenía ni una sola moneda. Dos días después, al ver que Fang Shi seguía negándose obstinadamente a gastar dinero en comprar huevos, se preocupó un poco. Estaba sentada en casa mirando los patrones de bordado de su tercera hermana, pensando en cómo ganar dinero, cuando de repente un grupo de personas entró corriendo desde fuera. Al mirar más de cerca, resultó ser el grupo de Mao Tuanzi.

Se le encogió el corazón y se levantó rápidamente para saludarlo.

"Tío Tuanzi, te debo unos huevos. Te los enviaré en unos días."

Gu Zao sonrió de forma complaciente y habló con cautela.

¿Huevos? Aunque tu familia tuviera diez cestas de huevos, no podrías compensarlo. ¡Trae a tu madre; va a ver al juez!

Detrás de la pequeña y esponjosa niña se encontraba un hombre con aspecto amenazador.

Gu Zao se sobresaltó y miró a Mao Tuanzi, preguntando: "Tío Tuanzi, tía, ella..."

La pequeña albóndiga suspiró, con expresión preocupada: "Hermana, para ser sincera, mi esposa se ha despertado, pero no reconoce a nadie. Ha estado aturdida todo el día. ¿Qué se supone que debo hacer?".

Gu Zao quedó muy sorprendido.

Al principio, pensé que todo estaría bien cuando mi esposa despertara, pero jamás imaginé que sufriría semejante secuela. Esto es realmente preocupante.

Justo cuando dudaba, Fang Shi salió corriendo de la casa, dándole un golpecito en la nariz a Mao Tuanzi: "¡Mocosa! ¿Crees que puedes intimidarme ahora que mi marido ha muerto y estoy sola? ¡Incluso me extorsionaste para que te diera huevos y no te basta! ¿Qué más quieres? ¡Tu mujer se hace la tonta, ¿verdad?!"

Apenas terminó de hablar la señora Fang, uno de sus parientes, que estaba detrás de Mao Tuanzi, saltó furioso y le dio un manotazo en el dedo: "¡Vieja bruja, siempre causas caos y desorden, y ahora has dejado a mi sobrina con problemas mentales, y todavía no lo admites! Ya no sirve de nada hablar con ella. ¿Cuándo la has visto comportarse con sensatez? ¡Será mejor que la lleves ante las autoridades!".

Mientras hablaba, se remangó y arrastró a Fang Shi hacia la puerta. Fang Shi, apoyándose desesperadamente en los pies, escupió un espeso chorro de flema en la cara del hombre.

El hombre estaba furioso. Gritó, y seis o siete hombres fuertes que lo seguían rodearon, agarraron a Fang y la arrastraron fuera de la casa. Fang gritó como un cerdo siendo sacrificado, su voz se escuchó a kilómetros a la redonda.

Gu Zao entró en pánico y se apresuró a detener a todos, sonriendo con aire de disculpa: "Tíos y ancianos, todos somos del mismo pueblo. Mi madre es un poco temperamental, pero nunca ha hecho nada inmoral. Todos vieron lo que le pasó a la tía Tuanzi. Fue solo un accidente, no algo que mi madre hiciera a propósito. Podemos hablar de esto. Como dice el dicho, ver a un funcionario es un delito. Me temo que al final, ninguna de las partes saldrá beneficiada".

Al ver que Gu Zao hablaba con lógica, el pariente de Mao Tuanzi se detuvo y lo examinó de arriba abajo varias veces antes de decir: «Está bien si no vas a ver al funcionario, pero es inevitable que llamen al jefe de la aldea para que juzgue el asunto. Tu anciana madre no puede explicarlo con claridad, y tu hermano es demasiado joven. Ve y llama a tu pariente para que venga mañana temprano al salón ancestral de la aldea a hablar».

Gu Zao asintió apresuradamente en señal de acuerdo. El hombre escupió a Fang Shi, ordenó que la liberaran y luego se llevó a sus hombres.

En cuanto Fang fue liberada, se dejó caer al suelo y permaneció en silencio durante un largo rato.

Gu Zao se acercó a Fang Shi y la ayudó a regresar a la sala principal. Tomó la toalla que le ofreció su tercera hermana y se secó la cara.

Fang finalmente recuperó el aliento, pero su rostro estaba algo pálido. Se quedó sentada, inexpresiva, sin protestar, probablemente porque aún sentía algo de miedo.

Gu Zao suspiró, apartó a su tercera hermana y le preguntó con cautela quién en el pueblo podía hablar con autoridad.

Originalmente, en la aldea de Dongshan solo había dos apellidos principales: Gu y Mao. La familia de Gu Zao también tenía un tío mayor llamado Gu Da, pero hace unos años, toda la familia se mudó a Tokio para ganarse la vida. Ahora, solo quedan algunos tíos y primos en la aldea. Desde que Gu Er falleció, no mantienen mucho contacto.

Gu Zaoxin sabía que esos tíos y ancianos del mismo clan no eran rival para él, pero aun así apretó los dientes y pidió a Qingwu que lo acompañara. Fueron de casa en casa y, efectivamente, esas personas ya se habían enterado de los problemas que Fang había causado y trataban de evitarlos. ¿Por qué querrían buscar problemas interviniendo en su favor? En el mejor de los casos, solo sonreirían y darían una respuesta superficial; en el peor, ni siquiera abrirían la puerta. Después de caminar durante un buen rato, no llegó a casa hasta la noche, pero no trajo consigo más que un mar de ira.

Cuando Fang vio regresar a Gu Zao, lo agarró y le preguntó: "¿Y bien, alguien estuvo de acuerdo?". Al ver que Gu Zao negaba con la cabeza, se burló: "Ya te dije que no se podía confiar en esa gente. Hace años, cuando tu padre aún vivía y a la familia le iba bien, la gente pedía sal hoy y vinagre mañana. Pero ahora que tu viejo muerto se ha ido, ¿quién viene a visitarnos, una viuda y huérfana? ¡Bien, aunque me despellejen viva mañana, no voy a permitir que se rían de mí!". Mientras maldecía, fue a dar de comer a los cerdos en el patio.

Gu Zao frunció el ceño, reflexionó un momento y luego se dirigió sigilosamente al armario de la habitación de Fang. Sacó un trozo de tela de seda que había visto el día anterior, se lo metió entre la ropa y salió a escondidas, dirigiéndose a la casa del jefe de la aldea, situada en el extremo este. Al llegar a la puerta, dudó un instante, pero finalmente la abrió y entró.

El jefe de la aldea ya había cenado y no estaba en casa. Sin embargo, su esposa estaba sentada en cuclillas a la entrada de la sala principal, observando a los dos perros negros jugar entre sí. Cuando Gu Zao entró, ella se puso de pie, con expresión algo sorprendida.

Gu Zao esbozó una sonrisa forzada y la llamó cariñosamente "Tía", pero la mujer respondió con indiferencia y no le prestó mucha atención.

A Gu Zao no le importó, se inclinó, se secó los ojos, que ya estaban llenos de lágrimas.

Un instante después, Gu Zao salió de la casa del jefe de la aldea, pero el trozo de tela de seda que llevaba escondido entre las sábanas había desaparecido. Recordando las seguras palabras de la esposa del jefe, Gu Zao no pudo evitar asombrarse de la eficacia de sobornar a la esposa de un funcionario. No es de extrañar que, en generaciones posteriores, cuando se desenmascaraba a funcionarios corruptos, estos culparan amargamente a sus esposas por haberles susurrado al oído. Sin embargo, la pimienta de Sichuan de la dinastía Song era bastante potente; incluso después de usarla durante tanto tiempo, los ojos de Gu Zao permanecieron irritados durante un buen rato tras regresar a casa.

A la mañana siguiente, Gu se levantó y vio que Fang ya estaba vestida y lista, con el rostro tan tenso que parecía a punto de ser decapitada. A Gu le pareció un poco gracioso, pero también un poco triste. Tras pensarlo un momento, se dio la vuelta, dio algunas instrucciones a su tercera hermana y a Qingwu, tomó del brazo a Fang y se dirigió al salón ancestral al final de la aldea.

La tormenta ha amainado.

Cuando Gu Zao y la señora Fang llegaron al salón ancestral, no había mucha gente dentro, pero la mayoría los miraba de reojo, murmurando entre sí. El rostro de la señora Fang se sonrojó y luego palideció, con una expresión de vergüenza y enfado, mientras Gu Zao permanecía allí como sumido en profunda meditación.

Poco a poco, fue llegando más gente, casi llenando el salón ancestral. Alrededor de las 9 de la mañana, se oyó una tos fuera del salón, y muchos aldeanos se apartaron automáticamente. Resultó que habían entrado el jefe de la aldea y los dos tíos más respetables y venerables de las familias Gu y Fang, seguidos por el hombre agraviado, Mao Tuanzi, de la mano de su esposa con discapacidad intelectual.

Con todas las figuras principales presentes, el bullicio en el salón ancestral se intensificó. Gu Zao miró a la mujer peluda y vio que, en efecto, estaba apática, siguiendo a la chica peluda como una marioneta, sentándose cuando se le ordenaba y poniéndose de pie cuando se le ordenaba. Gu Zao suspiró para sus adentros y miró a Fang Shi, que estaba a su lado, notando que también la observaba de reojo, con una expresión que parecía reflejar arrepentimiento.

Después de que el jefe de la aldea y sus dos tíos tomaran asiento, tosió una vez antes de mirar a la señora Fang y preguntarle: "Señora Fang, ¿cuáles son sus planes después de haber dejado a la familia de Mao Tuanzi en este estado?".

Las manos de Fang estaban retorcidas como cuerdas de cáñamo. Miró de reojo a la pequeña y ridícula bola de pelo y tarareó con una voz tan baja que casi parecía el zumbido de un mosquito: "¿Qué más pueden hacer? Cuéntanos cuáles son sus planes".

El jefe de la aldea le susurró algo al tío Mao, que estaba sentado a su izquierda, luego tosió antes de hablar seriamente: «Señora Fang, los hombres de la familia Mao Tuanzi son unos inútiles, y hay muchísimos niños en la familia. Antes, ella se encargaba de todo, tanto dentro como fuera de la casa, y era conocida por su gran capacidad. Ahora que las cosas han llegado a este punto, es como si el pilar de la familia se hubiera derrumbado. El tío Mao dijo que cinco mu de su tierra se usarán como garantía. ¿Qué opina?».

Gu Zao jadeó. Llevaba allí solo unos días y desconocía los precios de la tierra. Sin embargo, a su familia solo le quedaban esos cinco mu de arrozales. Si los perdían todos, se encontrarían en una situación desesperada.

Efectivamente, en cuanto el jefe de la aldea terminó de hablar, Fang corrió a la entrada del salón ancestral, recogió una piedra y regresó corriendo junto a Mao Tuanzi. Le puso la piedra en la mano y gritó: «¡Familia Mao, despiadados! Mi familia solo tiene estas cinco hectáreas de tierra, ¿cómo pueden hacerme perderlo todo? ¡Bien podrían tomar esta piedra y golpearme en la cabeza, dejarme inconsciente! Además, mi azada seguramente fue robada por su esposa, pero la escondió bien y nadie la vio. ¿Acaso está mal que vaya a reclamar lo que me pertenece?».

"¡Mamá, hemos encontrado nuestra azada!"

Fang saltaba y gritaba de alegría cuando, de repente, una voz provino de la entrada del salón ancestral. Todos miraron hacia donde provenía la voz y vieron a un muchacho arrastrando una azada hacia atrás, con una expresión de felicidad. ¿Quién más podría ser sino Gu Qingwu?

Mamá, esta mañana fui al campo y vi que nuestra azada se había caído a la zanja. Llevaba varios días en remojo y estaba oxidada. Debes haberte caído y te olvidaste de ella. No culpes a la tía Mao.

Gu Zao suspiró para sus adentros. Qingwu era honesto, sí, pero demasiado honesto.

Los aldeanos en el salón ancestral inmediatamente comenzaron a murmurar entre sí, señalando y comentando sobre la familia Fang y mostrando simpatía por la familia de Mao Tuanzi. El jefe de la aldea, sentado en el trono, no parecía hacer nada, pero el tío Mao mantenía la cabeza muy erguida, mientras que el tío Gu, que había permanecido en silencio desde que entró, tenía la cabeza gacha como si estuviera dormido.

Efectivamente, Fang, que acababa de saltar un metro desde el suelo, se desplomó de inmediato y se quedó allí estupefacta. Apretando los dientes, se acercó a Qingwu, lo agarró del brazo y alzó la mano: "¡Mocoso ignorante!".

Antes de que pudiera abofetearla, Gu Zao la detuvo.

"Madre, Qingwu no ha hecho nada malo, así que ¿qué sentido tiene que grites y maldigas? ¡Haz el ridículo!"

La voz de Gu Zao no era fuerte, pero cada palabra resonó en los oídos de Fang Shi. Se quedó paralizada y sus manos cayeron lentamente a sus costados.

Gu Zao le susurró unas palabras de consuelo a Qingwu, cuyo rostro estaba pálido. Luego se acercó al jefe de la aldea y a los dos tíos, les hizo una leve reverencia y miró al jefe de la aldea, que estaba en el centro. Dijo solemnemente: "Mi madre tiene toda la culpa del accidente que le ocurrió a la tía Mao. Ya se arrepiente, y una compensación es lo justo. Sin embargo, como todos saben, mi padre falleció hace mucho tiempo, mi hermano menor aún es pequeño, y solo nos quedan estos cinco mu de tierra. Toda nuestra familia depende de ella para alimentarse. Si se la damos toda a la familia Mao, me temo que no tendremos forma de sobrevivir. Les ruego, jefe de la aldea, tíos y tío Mao, que reconsideren su decisión y vean si podemos ofrecerles una compensación menor. Les agradezco en nombre de toda mi familia".

Mientras hablaba, hizo una profunda reverencia al jefe de la aldea, a su tío y a Maotuanzi.

Un zumbido volvió a llenar el salón ancestral, y allí estaba Fang, con el rostro pálido y ceniciento.

El tío Mao reunió a Mao Tuanzi y a algunos parientes y conversaron un rato. Luego, volvió a su asiento y le dijo a Gu Zao: «Mi Tuanzi no pretendía perjudicar el sustento de tu familia. Pero ya has visto cómo es su esposa. Ya que lo dices, llegaremos a un acuerdo. Tu familia compensará los tres mu de tierra a lo largo del río con tus cinco mu, y quedaremos en paz».

Fang abrió los ojos y estaba a punto de levantarse de un salto, pero Gu Zao ya la había sujetado contra el suelo.

Gu Zao sonrió al tío Mao y dijo: "Gracias por su concesión, tío. Sin embargo, con solo dos acres de tierra baldía restantes, después de deducir los impuestos del gobierno, mi familia aún tendrá dificultades para llegar a fin de mes. Tengo una sugerencia, me gustaría saber qué opinan ustedes".