Соглашение Му Юйчэна

Глава 14

Voyant Shu Hong et Ma Mingyuan partir, Mu Qing ouvrit la main, révélant le bonbon qu'elle avait utilisé pour son tour de magie. Elle laissa échapper un petit rire intérieur, consciente de l'impureté de ses pensées. Mais ce renard était bien trop insouciant, sans aucun égard pour les limites entre hommes et femmes, tenant la main d'une jeune fille avec une telle désinvolture… À bien y réfléchir, malgré son côté un peu agaçant, il était en réalité assez attentionné. S'il vivait à notre époque, il serait sans doute du genre à charmer tout le monde sans le vouloir, et qui sait combien de jeunes filles innocentes il aurait perdues…

Après réflexion, Mu Qing jeta habilement le bonbon dans sa bouche, disant silencieusement à la silhouette qui s'éloignait de Shu Hong : « Merci, renard ! »

L'activité reprit de plus belle. Chen Xun appela deux serviteurs qui l'aidèrent à regagner sa chambre pour se reposer. Puis il alla trouver la Sixième Sœur pour lui expliquer la situation. Mu Qing, soucieuse de ne pas déranger Chen Xun, s'inclina devant lui et prit congé, accompagnée de la servante venue la chercher, jusqu'à la résidence de Qian Shi dans la Cour Ouest.

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Chapitre trente-deux : Éléments instables

Après avoir fini de mâcher son bonbon au lait, Mu Qing retourna tranquillement vers la cour ouest.

Dès son entrée, elle aperçut quatre servantes à l'air fragile, debout au milieu de la cour. Elles lui étaient inconnues et semblaient être des nouvelles venues.

Biyan, prenant l'air d'une gouvernante, se tenait devant les autres servantes et s'employait à les instruire : « Le quatrième maître et la quatrième maîtresse sont des maîtres doux et bienveillants. Nous, les servantes, avons la chance de servir de tels maîtres et nous devons leur en être reconnaissantes. Nous devons toujours nous souvenir de leur bonté. Soyons honnêtes et consciencieuses dans notre conduite et travaillons avec diligence. Pensons toujours à nos maîtres lorsque nous agissons ! Parfois… même si les maîtres s'en aperçoivent, ils ne seront pas sévères, c'est pour notre bien. Mais nous, les servantes, ne devons jamais oublier notre place ! C'est une chose que les maîtres nous accordent une faveur, mais nous ne pouvons pas en abuser et agir de façon honteuse. »

Biyan esquissa un sourire, puis haussa brusquement les sourcils et balaya les quatre personnes de son regard perçant, comme pour les scruter et les intimider.

Habituée à la Biyan douce et discrète d'autrefois, Mu Qing ne put s'empêcher de repenser à son ancienne collègue et supérieure lorsqu'elle la vit la réprimander. En privé, les deux femmes se fréquentaient, raffinées et distinguées, telles des dames de compagnie. Mais devant leurs subordonnés, elles se transformaient radicalement, se livrant à des manœuvres sournoises et à des reproches insidieux. Finalement, craignant qu'elle ne les démasque grâce à son regard perçant, elles abandonnaient leurs agissements sournois et devenaient parfaitement obéissantes.

Les deux femmes, bien que séparées par mille ans, se ressemblaient étrangement. Une autre « sorcière » élégante venait de faire son apparition ! Mu Qing ne put s'empêcher d'éclater de rire.

«

Jeune fille, vous êtes de retour

!

» s’exclama Biyan en saluant Mu Qing dès qu’elle l’aperçut.

"Euh !"

Mu Qing s'approcha d'eux quatre, les regarda brièvement et constata qu'ils avaient tous environ quinze ou seize ans, qu'ils étaient beaux et avaient de jolis visages.

« Ces quatre dames me sont inconnues, sont-elles nouvelles ici ? »

« Oh, pour répondre à votre question, mademoiselle, ces quatre personnes ont été envoyées hier par la Seconde Madame. Le Cinquième Maître en a également envoyé quatre autres dans ses appartements. Pourquoi ne présentez-vous pas vos respects à la jeune femme

! »

Les quatre personnes répondirent et firent une profonde révérence à Mu Qing.

Mu Qing prit la main de Bi Yan et observa les quatre nouvelles servantes. Elles semblaient toutes avoir de belles silhouettes, certaines avec des courbes généreuses. Grand-mère les avait-elle envoyées comme concubines

?

La seconde branche de la famille comptait peu de petits-fils, leur seul fils étant l'aîné, Chen Xie. Ses parents n'avaient qu'elle, et son oncle Chen Wu, récemment décédé, avait perdu sa femme, qui, encore convalescente, n'osait pas se lever. Lors de sa dernière visite chez son oncle, Mu Qing avait remarqué la pâleur de son épouse, qui n'était même pas venue fêter l'anniversaire de la vieille dame. Étrange, en effet

: la branche aînée avait de nombreuses épouses et concubines, tandis que dans la seconde, son père et son oncle étaient tous deux dévoués à leurs maris et refusaient de prendre des concubines. Voyant l'inquiétude de sa grand-mère, elle prit les choses en main et fit venir quelqu'un.

Mu Qing sirota sa boisson en silence. Pas étonnant que Bi Yan ait parlé si durement

; sa mère devait être très inquiète en ce moment.

« Entrez, je vous prie, jeune fille. Le Quatrième Maître et la Quatrième Maîtresse sont dans l'arrière-salle. Je dois encore réattribuer des tâches à ces servantes, je ne vous accompagnerai donc pas. »

« D’accord ! » Mu Qing se retourna et alla dans le jardin.

Mu Qing n'avait parcouru que cinq mètres lorsqu'elle entendit quelqu'un en face de Bi Yan rétorquer : « La Seconde Madame a envoyé quelques-unes d'entre nous servir le Quatrième Maître dans son cabinet de travail, et la Quatrième Madame y a également envoyé quelques-unes d'entre nous hier. Mais aujourd'hui, Sœur Bi Yan veut nous réaffecter ailleurs. Elle devrait en informer la Seconde Madame. »

Mu Qing remarqua que quelque chose clochait et se retourna pour observer la servante de plus près. Sa peau était blanche comme neige, ses sourcils fins et ses joues roses, et ses yeux brillants et charmants. Elle était la plus remarquable des quatre jeunes filles, une véritable beauté !

À ce moment-là, la belle tendait le cou et fixait Biyan droit dans les yeux, telle une paonne hautaine.

Mu Qing eut un petit rire moqueur. On aurait dit un homme ambitieux et agité, toujours en quête de réussite sociale ! À en juger par la situation, il devait s'être passé quelque chose d'extraordinaire dans le bureau la nuit dernière, et ce type à l'allure de dur à cuire, assis devant elle, était forcément à l'origine du problème.

« Maintenant que vous êtes toutes dans la cour du Quatrième Maître, vous faites partie de sa maisonnée. La Seconde Madame a dit que vous deviez aller au cabinet de travail, mais celui-ci est toujours servi par des pages. Notre maître n'a pas l'habitude que des servantes y travaillent, aussi changeons-nous votre place aujourd'hui. D'ailleurs, servir le maître n'a-t-il aucune importance ? Je me souviens que la Seconde Madame vous a toutes dit de rester à votre place et de bien le servir avant de partir ! »

La voix de Biyan monta soudain d'un ton à la fin, soulignant chaque mot. Son regard vers la jolie jeune fille se fit encore plus froid. Même Mu Qing n'avait jamais vu Biyan aussi assurée et ne put s'empêcher de l'applaudir secrètement !

« Hehe, sœur Biyan a raison. La Seconde Madame nous a choisies, elle a donc dû nous donner des instructions précises. Nous suivrons scrupuleusement ses préceptes et n'agirons pas à la légère. La Seconde Madame est à la tête de la seconde branche de la maison et elle nous a attribué à chacune les allocations mensuelles des servantes de première et de deuxième classe. Selon le règlement du manoir, il est inconcevable de faire faire à une servante de première classe le travail d'une servante de troisième classe. Si sœur Biyan agissait ainsi et que cela était rapporté à la Seconde Madame, je crains qu'elle ne dise que la Quatrième Maîtresse est injuste. »

Oh ! Un autre est apparu !

Mu Qing l'examina de nouveau. Il n'avait pas l'allure d'un paon, mais sa voix était d'une beauté naturelle, douce comme le chant d'un rossignol. Il ne parlait ni humblement ni avec arrogance, et semblait être une personne posée et généreuse.

Grand-mère avait vraiment le don de choisir les gens. Une personne exceptionnelle fut choisie pour ouvrir la voie et explorer le terrain, une autre pour élaborer la stratégie et gérer la situation dans son ensemble, et les deux dernières, en réserve, levèrent également la tête à ce moment-là. Bien qu'elles ne disaient rien, elles semblaient avoir perdu leur enthousiasme. Elles étaient sans doute prêtes à prendre la parole si l'occasion s'était présentée.

Biyan sembla alors seulement comprendre la question de l'allocation mensuelle. Son visage s'assombrit et elle demanda

: «

Je me souviens que vous n'êtes au manoir que depuis quelques jours. Selon les anciennes règles, vous n'avez droit qu'à l'allocation mensuelle d'une servante de troisième classe.

»

« Hmph ! La deuxième Madame est tout à fait… »

Alors que la belle «paon» s'apprêtait à faire son numéro, elle fut arrêtée par le «stratège» à côté d'elle.

« La Seconde Madame a remarqué que nous, les sœurs, savons lire et écrire, et a également mentionné que le bureau du Quatrième Maître possède une riche collection de livres. Elle nous a donc envoyées spécialement, nous quatre. En tant que servantes, nous n'osons pas prétendre savoir pourquoi la Seconde Madame nous traite différemment, mais nous n'oublierons jamais la bienveillance dont elle a fait preuve à notre égard et nous la servirons de tout cœur. Quant à tout malentendu… veuillez nous pardonner, Sœur Biyan ! Nous serons plus attentives à l'avenir. »

Biyan se trouvait face à un dilemme. Elle avait initialement prévu de réaffecter les quatre servantes de troisième classe à d'autres tâches pour exprimer sa colère envers la Quatrième Maîtresse, car la remarquable Hongling avait tenté de séduire le Quatrième Maître la nuit précédente. Mais, contre toute attente, la Seconde Maîtresse fut amenée pour les intimider, et voilà que la question de la liste d'attente refait surface. La Quatrième Maîtresse nourrissait déjà une rancune tenace envers la Seconde Maîtresse, et cela risquait fort de lui causer des ennuis.

Voyant la situation délicate de Biyan, Mu Qing laissa échapper deux petits rires, s'approcha et demanda d'une voix douce : « Quels sont les noms des quatre sœurs ? »

Les quatre attendaient les explications de Biyan lorsque Muqing revint inopinément. Ils n'eurent d'autre choix que de se présenter à lui. Le plus remarquable s'appelait Hongling, suivi du « stratège » Nuanxiang, puis de deux remplaçants, Zishang et Mingyue.

Biyan, incertain des intentions de Mu Qing, demanda : « Jeune dame, que faites-vous...? »

Chapitre trente-trois : Je veux prendre le contrôle de la maison

« Rien ! Je me suis juste souvenue que j'avais oublié de demander le nom de ces belles dames, alors je suis revenue. »

Biyan s'apprêtait à poser une autre question, mais Muqing sourit et lui fit signe de se taire. Puis, se tournant vers le nom « Mingyue », elle dit : « Ma sœur, votre nom ressemble à celui de Zhang Ma dans la chambre de la vieille dame. Il serait préférable de le changer. Le moine Qi Si, de la dynastie Tang, a écrit un poème qui dit : "Je permets à la lune brillante de chanter clairement, et je ne permettrai pas aux ténèbres de prendre la branche pourpre." Je pense que vous devriez changer votre nom en "Danzhi" ? »

La capacité de Mu Qing à citer des textes classiques à un si jeune âge surprit les quatre servantes lettrées, démontrant que la quatrième demoiselle n'était pas une femme ordinaire.

Même l'arrogante Hongling, si hautaine auparavant, avait désormais modéré son arrogance et se demandait en secret si, la Seconde Dame ne l'ayant pas clairement indiqué, il ne serait pas judicieux de tirer profit de ses talents intellectuels. Dans la cour, chacun savait que la jeune Muqing était la favorite du Quatrième Maître et de la Vieille Dame, et que la séduire serait toujours un atout pour s'implanter durablement dans la maison du Quatrième Maître.

Avant que Mingyue n'ait pu parler, Hongling la félicita : « Jeune fille, vous êtes très talentueuse. Quel nom original vous avez choisi ! »

«

Ce serviteur, Danzhi, remercie la jeune Madame de m’avoir conféré ce nom

!

» Une fois que la maîtresse a changé de nom, le serviteur n’a plus le droit de s’y opposer. Danzhi s’avança, sourit et remercia Muqing, puis se retira derrière Nuanxiang, se tenant respectueusement.

Mu Qing sourit. Dan Zhi était quelqu'un qui restait imperturbable face à l'honneur comme au déshonneur. De son côté, Hong Ling, arrogante tout à l'heure, cherchait maintenant à le flatter. Même si c'était risible, elle n'avait pas l'air d'une idiote !

Mu Qing posa son menton sur sa petite main et se tourna vers le « stratège » comme une petite adulte, ce qui gêna un peu Nuan Xiang, qui se demandait ce que Mu Qing tramait.

« Je trouve que sœur Nuanxiang est jolie et a un tempérament raffiné, comme une orchidée. Cela me rappelle ce vers de Han Yu : « L’orchidée est si gracieuse, son parfum si puissant. Tous les autres parfums l’entourent, et pourtant le sien reste si subtil. » Le nom Nuanxiang ne vous convient pas, sœur ; le nom Yilan serait bien meilleur ! »

Mu Qing frappa dans ses mains. « Ma sœur, aimes-tu le nom que j'ai choisi ? »

Nuanxiang fut légèrement surprise, mais se reprit rapidement, son expression demeurant quasiment inchangée. Elle fit une gracieuse révérence en disant : « Le nom que vous avez choisi, jeune fille, est élégant. Yilan l'aime beaucoup ! »

Voyant que Mu Qing avait changé les noms de Mingyue et Nuanxiang, et qu'elle-même était la plus remarquable des quatre, Hongling éprouva une certaine gêne à l'idée que les deux autres, moins belles qu'elle, l'aient devancée. Mais puisque son maître l'ignorait, tenter de s'attirer ses faveurs maintenant reviendrait à tendre la main devant un derrière froid

: soit elle se ridiculiserait, soit elle serait à coup sûr détestée. Hongling nourrissait un ressentiment secret, en tordant un mouchoir entre ses mains jusqu'à ce qu'il soit entièrement tressé.

Mu Qing observa froidement la réaction de Hong Ling, fit semblant de ne pas la voir et poursuivit son plan de changement de nom.

Zishang avait des traits délicats et raffinés, et était belle et gracieuse, mais sa silhouette était légèrement fragile. Mu Qing réfléchit un instant, et voyant ses sourcils froncés, il se souvint du jugement porté sur Lin Daiyu dans «

Le Rêve dans le Pavillon Rouge

» — «

un talent pitoyable pour composer des poèmes sur les chatons de saule

» — et rebaptisa Zishang «

Yongxu

» (signifiant «

Chatons de Saule

»). Zishang se contenta d'acquiescer et de faire une révérence, répondant d'un ton indifférent.

« Yongxu… » Biyan ne supportait plus l’attitude de Zishang et voulait la réprimander. Muqing la pinça discrètement, et elle n’ajouta rien.

Mu Qing devinait que Zi Chang était d'une arrogance innée, contrairement à Hong Ling qui intimidait les autres en usant de son pouvoir. Une telle personne devait avoir un tout autre milieu. Cependant, comme elle était déjà une servante, elle restait distante et inflexible, ce qui ne plaisait guère à Mu Qing. Mais elle avait déjà ses propres projets, aussi n'était-elle pas pressée de se disputer avec elle sur ces vaines formalités.

Finalement, Mu Qing regarda Hong Ling et la vit se mordre les lèvres rouges avec ses dents blanches, le mouchoir qu'elle tenait déjà en désordre. Mu Qing laissa échapper un petit rire intérieur ; elle n'avait toujours pas pu se retenir. Ce genre de personne était plus facile à gérer que le calme Yi Lan.

Mu Qing regarda Hong Ling d'un air pensif et dit : « Sœur Hong Ling est si belle, je ne trouve pas les mots pour décrire sa beauté… Hmm… »

En entendant cela, Hongling comprit que la jeune femme s'était placée en dernier car elle ne trouvait pas le mot juste pour se décrire. Le sentiment de supériorité de Hongling s'éveilla à nouveau, et elle regarda Mu Qing avec un sourire suffisant, attendant que cette dernière lui attribue un nom.

Mu Qing fit mine de réfléchir, jetant un coup d'œil à l'air suffisant de Hong Ling, puis observant de plus près sa silhouette voluptueuse. Soudain, un petit diable vêtu d'une cape rouge, aux dents pointues et aux petites cornes, lui apparut, souriant et lui suggérant un nom des plus astucieux.

Mu Qing rit et se frappa le front. « Ah ! J'ai trouvé ! Dans le célèbre poème de Cao Zijian, « Ode à la déesse de la rivière Luo », il y a un vers qui décrit la beauté de la déesse : « À y regarder de plus près, elle est aussi radieuse qu'un lotus émergeant des eaux claires. » Pourquoi ne pas utiliser le mot « lotus » ? Il correspond parfaitement à ta beauté, ma sœur. »

« Ce serviteur, Furong, me remercie de m'avoir donné ce nom, jeune fille ! »

La jeune fille qu'on appelait auparavant « Hongling » et qui s'appelait désormais « Furong » fit une révérence à Mu Qing, les joues rayonnantes de joie, visiblement très satisfaite de ce nom.

C’est alors que Mu Qing découvrit qu’il avait lui aussi un don pour les farces. Aujourd’hui, il surprit Hong Ling et décida de s’amuser un peu.

Mu Qing sourit doucement, ses fossettes peu profondes, et avec une adorable innocence, elle aida Furong à se relever en disant : « Sœur Furong, pas besoin de formalités ! » Mu Qing riait déjà intérieurement aux éclats, pensant en silence : « Dieu merci pour cet écart d'âge de mille ans ; veuillez m'excuser d'avoir taquiné la belle Hongling ! »

...

Une fois les noms changés, Mu Qing comprit sans peine, à la vue des expressions des quatre personnes, que Yi Lan, d'une grande générosité, était la chef. Naturellement, elle savait qu'il fallait commencer par lui demander son CV.

« Sœur Yilan, outre le fait de savoir lire et écrire, avez-vous toutes les quatre d'autres compétences ? Comme la broderie, la préparation du thé, la cuisine, ou quelque chose de ce genre ? »

Bien qu'Yilan ne sache pas pourquoi Muqing posait une telle question, elle répondit honnêtement lorsque son maître l'interrogea : « Hongling est douée pour la broderie, Danzhi est experte en cérémonie du thé et en en-cas, Zishang a une belle écriture, et quant à moi, je possède quelques connaissances en musique. »

Comme prévu, Mu Qing a deviné juste.

La personne envoyée par Grand-mère a dû être soigneusement choisie ; elle ne pouvait certainement pas se contenter d'être lettrée. Ce n'était qu'un prétexte. Qui ignore que leur propre mère, Madame Qian, était issue d'une branche de la famille Qian du roi Wuyue et qu'elle était une femme talentueuse et reconnue avant même son mariage ? Si elle envoie quelqu'un d'autre, outre la beauté, cette personne doit posséder d'autres compétences.

Mu Qing fit un signe de tête à Yi Lan, puis se tourna et prit la main de Bi Yan. «

Ma chère sœur

! J’ai besoin de te demander un service aujourd’hui

!

»

«

Jeune fille, vous me flattez. Dites-moi ce dont vous avez besoin

!

» Biyan avait déjà remarqué que sa maîtresse tramait quelque chose et l’empêchait de parler. À présent qu’elle la suppliait à voix basse, Biyan comprit et devina assez bien les intentions de Mu Qing.

« Eh bien, Honglian a quitté ma chambre, et nous sommes donc en sous-effectif. Les personnes renvoyées ensuite ne me convenaient pas, mais j'ai rencontré quatre sœurs aujourd'hui et elles sont parfaites. Puisque vous allez redistribuer le travail, vous pouvez les installer dans ma chambre ! Même si quatre, c'est un peu beaucoup, ma décision est prise, je vais toutes les prendre comme concubines ! »

Les quatre «

futures concubines

» furent d'abord surprises par les paroles de Mu Qing, mais son ton enfantin et son air sérieux finirent par les amuser. Cependant, comme elle était leur maîtresse, elles ne purent éclater de rire et se couvrir la bouche, s'efforçant de se contenir.

Biyan ne s'attendait pas à ce que sa jeune maîtresse dise quelque chose d'aussi « explicite ». Elle déglutit difficilement, s'étouffa avec sa salive, toussa à plusieurs reprises et, ne sachant si elle devait rire ou pleurer, lança un regard noir à Muqing, qui lui faisait un clin d'œil. Cette jeune maîtresse était si intelligente ; elle allait certainement devenir extraordinaire.

Biyan parvint enfin à arrêter de tousser avant de dire : « Comment oserais-je désobéir à l'ordre de la jeune femme ! Vous quatre, vous suivrez la jeune femme à partir d'aujourd'hui et vous la servirez bien ! »

« Oui ! » Les quatre s'inclinèrent à l'unisson.

Mu Qing observait la scène en retrait. Seule sœur Furong semblait contrariée

; les trois autres restaient imperturbables. C’était en effet assez différent de ce à quoi elle s’attendait. Quant aux pensées des trois sœurs, elle aurait tout le temps de les observer plus tard.

«

Mes quatre sœurs, pas besoin de formalités

! Je suis si heureuse de vous avoir toutes les quatre à mes côtés désormais. Je suis sûre que je ne m’ennuierai pas une seconde. Bon, je vais maintenant présenter mes respects à mes parents. Sœur Biyan, s’il te plaît, conduis-moi à ma chambre

!

»

Après avoir fini de parler, Mu Qing regarda Bi Yan. Bi Yan tourna le dos aux quatre personnes, fit un signe de tête à Mu Qing et leva le pouce.

Mu Qing haussa un sourcil avec assurance en direction de Bi Yan, se retourna, un sourire malicieux aux lèvres, et se dirigea vers le jardin...

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Chapitre trente-quatre : Films de Qiong Yao

Mu Qing était aux anges, ayant tout juste acquis quatre magnifiques femmes !

Cette fois-ci, j'ai temporairement protégé Papa de quelques avances importunes, mais qui sait quand Grand-mère aura une autre crise de fièvre ? Il y a des espions partout ! D'ailleurs, croyez-vous que ces quatre Grand-mères, soigneusement choisies, soient des personnes faciles à manipuler ? Même si elles ont quitté le bureau, elles n'ont pas quitté la cour ; qui sait quels problèmes elles vont causer. Il est évident que Sœur Furong ne se tiendra pas à carreau et ne fera pas son travail correctement.

Mais ce ne sont que des suppositions

; au moins, la situation sera un peu plus calme pour le moment. On finira bien par trouver une solution

!

«Je ris triomphalement, je ris triomphalement..."

En fredonnant un petit air, Mu Qing franchit la porte latérale et courut directement vers la maison de Qian.

« Maman, je suis de retour ! » s'écria la voix joyeuse de Mu Qing avant même qu'elle n'entre.

« Votre fille est de retour, pourquoi ne la lâchez-vous pas ? » Madame Qian repoussa Chen Yu, les larmes ruisselant sur son visage, et s'essuya précipitamment les larmes avec un mouchoir.