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Глава 4

—¿Cómo puedes ser tan insensible? —exclamó finalmente la madre de Chen Kai. Últimamente había estado bajo mucha presión y ya no podía pensar con claridad. Le dio dos nalgadas a Chen Kai.

Chen Kai se quedó aturdido por un momento tras el golpe y se sintió aún más molesto. Ya estaba molesto por no haber recibido caramelos, así que ¿por qué tenía que ser golpeado?

Rompió a llorar, se cubrió la cara y salió corriendo al patio. Afuera, todo era nieve, un mundo blanco.

Al contemplar el vasto y monótono paisaje blanco que se extendía ante él, Chen Kai sintió de repente que no quería volver a entrar en la casa que tenía detrás. No sabía de dónde había sacado el valor, pero se puso de puntillas, abrió el pestillo de la puerta y salió.

¿Se enterará mamá de que he desaparecido? ¿Vendrá a buscarme? Mientras caminaba, miraba hacia atrás, pero no había rastro de su madre. Su madre no lo persiguió.

Caminó durante un tiempo indeterminado y estaba algo cansado. Al alzar la vista, vio un árbol enorme frente a él. Sus ramas se extendían hasta dos metros y en él había un nido de pájaros grande y muy visible.

Bajó la cabeza, fingiendo no ver la enorme tentación. Sin embargo, al hacerlo, notó un objeto redondo en el suelo que brillaba a la luz de la luna, una luz tenue distinta a la de la nieve.

Se agachó y recogió lo que había en el suelo; era un huevo de pájaro.

¿Acaso el pajarito también había sido expulsado de su hogar por sus padres? De repente, sintió que su situación era muy similar a la del huevo de pájaro.

Quizás debería devolverle ese futuro pajarito, pensó, y guardó el huevo en su bolsillo y trepó al árbol.

El árbol era muy alto, pero Chen Kai estaba acostumbrado a treparlo, así que lo hacía con bastante destreza. Tras trepar un rato, vio el nido de pájaros justo delante de él. Metió la mano en el bolsillo y sacó los huevos para colocarlos en el nido.

Pero sus brazos eran demasiado cortos para alcanzarlo. Estiró su cuerpo hacia arriba de nuevo y finalmente lo logró. El huevo redondo se deslizó suavemente en el nido a lo largo de su mano. Parecía haber un pájaro dentro, que emitía un suave susurro de plumas al rozarse.

Chen Kai estaba tan contento por haber hecho una buena acción que ni siquiera se dio cuenta de que la rama en la que estaba parado ya estaba a punto de derrumbarse.

"¡Amiguito! ¡Amiguito, ven conmigo!"

"¿Soy yo?" Chen Kai se miró a sí mismo. ¿Cuándo se había bajado del árbol?

«¡Sí!». Ante él se encontraba una mujer bellísima, vestida de negro con bordados de flores doradas y mangas anchas. Este atuendo le recordaba a las hadas de las ilustraciones. El cabello de la mujer estaba recogido en un elegante moño, adornado con joyas brillantes, lo que la hacía lucir sumamente glamurosa. Chen Kai quedó momentáneamente atónito ante su belleza.

"Tía, ¿qué quieres de mí?" Chen Kai miró fijamente a la mujer con expresión inexpresiva.

—¡La tía te llevará a casa! —dijo, tomando la mano de Chen Kai. Solo entonces Chen Kai se dio cuenta de que su mano estaba completamente fría, incluso más fría que el hielo y la nieve.

—¿Te envió mi madre? —preguntó Chen Kai, dejando entrever su naturaleza inquisitiva.

La mujer no respondió, simplemente sonrió y tiró de Chen Kai hacia adelante.

Sobre la nieve, detrás de él, apareció una figura vestida de blanco. Su ropa era tan blanca que brillaba tenuemente como los copos de nieve. Era muy delgada, como si apenas pudiera sostener el peso de la vestimenta. El viajero, en la noche nevada, aminoró el paso con cuidado y siguió a las dos personas, una grande y otra pequeña, que iban delante de él.

Sin embargo, aunque pasaron tres personas, solo quedaron las leves huellas de una persona sobre la nieve blanca inmaculada.

"¿Adónde vamos?" Aunque Chen Kai era joven, se dio cuenta de que ese no era el camino a casa.

"¡Un lugar con dulces!" La mujer se giró y le sonrió a Chen Kai.

Chen Kai se animó inmediatamente al oír esto: "¿Cómo supiste que estaba mirando los dulces?"

“A todos los niños les encantan los dulces, ¿cómo no iba a saberlo?” Sonrió, con una sonrisa encantadora.

Los dos caminaron durante un tiempo indeterminado antes de que apareciera un patio ante Chen Kai. La mujer abrió la puerta del patio, revelando un espacio brillantemente iluminado, completamente distinto al de Chen Kai.

Chen Kai la siguió con la mirada perdida hasta el interior de la casa, una escena que parecía más bien un mito que le había contado su madre.

"¡Toma! ¡Aquí tienes unos caramelos!" La mujer metió la mano en el frutero que había sobre la mesa, cogió un precioso caramelo rojo parecido al ágata y se lo entregó a Chen Kai.

¡Esos eran los caramelos que el pequeño Chen Kai había estado esperando con ansias durante todo un año!

Extendió la mano para agarrarlo, pero en ese momento una voz masculina provino repentinamente del exterior: "¡Espera un minuto!"

La voz era urgente, y Chen Kai se detuvo un momento, su mano, que iba a alcanzar el caramelo, se detuvo.

En algún momento, un hombre apareció frente a la puerta. Iba vestido de blanco, tenía el pelo largo y negro, y su rostro era muy apuesto, como si brillara tenuemente en la noche.

"¿Qué haces aquí?" La mujer de negro miró a la persona que había llegado, aparentemente sorprendida.

El apuesto hombre hizo una reverencia cortés. "Tengo unas preciosas ágatas negras. ¿Le gustaría alguna, señora?"

«Ustedes, zorros, son muy elegantes, pero el ágata negra es fácil de conseguir. ¿Para qué querría tanto?» Sus ojos recorrieron el lugar rápidamente y, de repente, pareció recordar algo. «Me están dando ágata negra sin motivo alguno. ¡Deben querer algo de mí!»

—¡Señora! —dijo el hombre con una sonrisa aduladora, tan suave como una brisa primaveral—. ¡La mía es de primera calidad, una ágata negra pura y rara!

Mientras hablaba, hizo un gesto con la mano y un niño muy pequeño salió con un plato. En el plato había varias esferas negras y brillantes. Las esferas eran tan negras que parecían oscurecer el alma, como si fueran una noche sin luz.

—¿Quién es este? —La mujer de negro señaló al niño, incapaz de reconocer a aquel asistente.

—Él es mi sirviente, ¡no tiene de qué preocuparse! —dijo el hombre con una humilde sonrisa.

—¡El ágata es realmente preciosa! —La mujer tomó un trozo con la punta de los dedos y lo examinó—. Pero te has tomado tantas molestias, ¡así que date prisa y dime qué necesitas!

El apuesto hombre de blanco señaló con el dedo a Chen Kai: "¡Quiero que este niño vuelva conmigo!"

La mujer soltó una risita. "¡Sin duda sabes pensar! ¡Pero le corresponde a él decidir qué hacer cuando regresemos!"

Chen Kai se sentía como si hubiera entrado en un mundo de cuento de hadas, completamente distinto a lo que solía encontrar. ¿Qué le pasaba? ¿De verdad existía otro mundo?

Mientras hablaba, la mujer sacó dos piedras preciosas de su cabello, las colocó sobre una mesa cubierta de terciopelo rojo y le sonrió amablemente.

"Amiguito, uno grande y uno pequeño, ¿cuál quieres?"

Chen Kai observó las piedras sobre la mesa. Una era cristalina y del tamaño de una moneda; la otra tenía algunas manchas tenues y era del tamaño de una uña.

"¡Quiero caramelos!", dijo Chen Kai, revelando sus verdaderos sentimientos. ¿Qué tenían que ver esas piedras con él?

El hombre de blanco que estaba detrás de él negó con la cabeza con impotencia tras oír sus palabras. ¿Cómo era posible que no hubiera progresado nada ni siquiera después de mil años?

"¡Elige el grande!" Una voz suave llegó a sus oídos, sonando como la voz del hombre de antes.

Él le echó una mirada, y el hombre asintió con cautela para sí mismo.

¿Debo elegir el más grande? ¿Qué pasará si elijo el más grande? ¿Por qué debería elegir el más grande?

Extendió la mano hacia la gran gema, que brillaba con esplendor, y el rostro de la mujer se ensombreció al instante.

Pero aquella pequeña gema con manchas amarillas le resultaba tan familiar. Era como si la hubiera tenido consigo desde muy pequeño. Por alguna razón, su luz suave y delicada le producía una sensación de apego.

Su mano giró y agarró la pequeña gema.

La mujer estaba radiante de alegría. "¿Lo ves? ¡Fue su propia elección! ¡Toma esta pequeña joya y vete!"

El hombre de blanco estaba muy disgustado e hizo una seña a Chen Kai para que se acercara: "¡Dame la gema! ¡Ponte a mi lado!"

Luego señaló al niño y dijo: "¡Dale el ágata a la señora; debemos cumplir nuestra palabra!"

Luego extendió la mano y tomó la gema de la mano de Chen Kai. "¡Eres un buen chico! Sigues siendo tan leal como siempre. ¡Sin duda te ayudaré!"

¿No me equivoqué al elegir? ¿Por qué me elogian? La sensación de que este hermano mayor me tome de la mano me resulta tan familiar, como si alguien me hubiera tomado así hace mucho tiempo.

El niño le llevó el plato de ágata a la mujer. Ella, feliz, tomó el ágata y la contempló. Era tan hermosa. ¿Cuán oscuro debe ser el corazón de alguien para tener un alma tan oscura?

Ella lo estaba admirando, completamente ajena a que le habían crecido plumas en la mano al niño que sostenía el plato junto a ella.

De repente, el chico le arrebató la gran gema de su moño alto como un rayo.

—¡Date prisa! —gritó el hombre de blanco. El niño giró ágilmente, trazó un arco en el aire, se transformó en un pájaro colorido y salió volando de la habitación como un rayo.

—¡Ah! —La mujer de negro se sobresaltó y se levantó de un salto—. ¿Qué estás haciendo? ¿Cómo puedes romper tu promesa?

"¡Mi sirviente es un ignorante, lo perseguiré y lo traeré de vuelta ahora mismo!" El hombre sonrió, agarró a Chen Kai y salió corriendo.

—¡Lograste escapar de una, pero crees que puedes escapar de tres? ¡Me subestimas! —dijo la mujer, y comenzó a perseguirla.

Pero en cuanto dio un paso, se dio cuenta de que algo andaba mal. Las ágatas negras que acababa de sostener comenzaron a moverse repentinamente y, en un abrir y cerrar de ojos, se convirtieron en serpientes que se enroscaron fuertemente alrededor de sus pies.

"¡Maldita zorra, cómo te atreves a usar la 'Maldición de Atadura Demoníaca' contra mí!" Pero se detuvo después de gritar esa frase y se ocupó de lidiar con las serpientes que tenía en el cuerpo.

"¡Jejeje!" El hombre que sostenía a Chen Kai se giró y volvió a reírse entre dientes. "¿Cómo podría un zorro cumplir su palabra? ¡No te hagas ilusiones!"

"¡Aaaaaahhhhhh!" gritó la voz de la mujer, "¡Yo... yo no dejaré que te salgas con la tuya!"

Chen Kai no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Simplemente, el hombre lo arrastraba mientras corría descontroladamente.

—¡Tío! ¿Adónde vamos? —le preguntó Chen Kai con temor.

"Soy el hermano mayor, el hermano mayor que nunca envejecerá, ¡no me llames tío!" Ella le guiñó un ojo, "¡Vámonos a casa ahora!"

"¿Casa? ¿Dónde está la casa?" Chen Kai sintió que todo lo que tenía delante estaba oscuro.

"¡Está justo ahí!", dijo el hombre señalando un punto de luz más adelante.

Chen Kai sintió que el punto de luz se hacía cada vez más grande, hasta que pareció envolverlo. Instintivamente cerró los ojos. ¡La luz era cegadora! ¿Qué clase de luz era esta? ¿Más brillante que el sol?

"¡Chen Kai, Chen Kai!" Alguien le susurró su nombre al oído.

Lentamente abrió los ojos y se encontró tendido sobre la nieve. Aún era de noche oscura, y frente a él estaba el pálido rostro del apuesto hombre.

¡Tío! ¿Qué me pasa? —dijo con dificultad, con la cabeza palpitándole.

"¡Es mi hermano!" El hombre se disgustó mucho al oír eso.

"Hermano, ¿qué me pasa?"

Esta vez parecía bastante complacido, diciendo: "¡Te caíste del árbol, y ahora el que controla la muerte ha venido a quitarte la vida!"

"¡Pero sigo vivo!" Chen Kai recordó el sueño que acababa de tener. Se sentía tan real, y aunque era joven, todavía tenía un poco de miedo.

"¡Date prisa y dale las gracias a tu hermano mayor!"

Chen Kai le dio las gracias rápidamente, y el hombre lo ayudó a levantarse de la nieve y se la sacudió. "¡Vámonos a casa, o tu madre se preocupará!"

Lo jaló durante un rato y luego, como si recordara algo, le dijo a Chen Kai: "¡Ah, cierto, también deberíamos darle las gracias!".

¿Quién es?

"¡Eso es!" El extraño hermano mayor señaló la copa del gran árbol que tenía detrás, donde un pájaro estaba posado en una rama seca y nudosa.

Mientras hablaba, saludó al pájaro con la mano. Curiosamente, el pájaro pareció entenderlo, soltando un agudo "¡Zha!" y batiendo sus alas.

"¿El pajarito es ese niño?", preguntó Chen Kai con curiosidad al hermano mayor vestido de blanco, recordando al niño que se transformó en pájaro y huyó.

"Sí, fue eso lo que te salvó al final. Cuando fui a buscarte, ¡insistió en seguirme para ayudarme!"

"¿Debería agradecérselo con mijo?" Chen Kai sentía cada vez más que la experiencia de esta noche era como un mito.

—¡No hace falta! —El chico mayor sonrió—. Ya ha recibido tu regalo. Tú fuiste quien le devolvió lo más importante de su vida.

Esta vez, Chen Kai no dijo nada. No comprendía bien el término. Simplemente tomó esa mano cálida y caminó hacia casa.

Cuando llegó a la puerta de su casa, Chen Kai se mostró reacio a entrar.

—¿Qué te pasa? —le preguntó el hermano mayor, el de la camisa blanca.

"¡No quiero irme a casa!", pensó Chen Kai, recordando los dulces que no había recibido.

"¿Porque este año no hubo regalos?" Este hermano mayor parece saberlo todo.

Él asintió con la cabeza en señal de acuerdo.