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Глава 9

"¿Qué... qué quieres hacer?" Chen Kai tuvo de repente un mal presentimiento.

¿Qué más puedo hacer? Soy el delegado de la clase, por supuesto que tengo que mostrar algo de espíritu de clase. Solo puedo quedarme con los chicos un par de días —dijo Liang Dong, y luego se dejó caer en la cama de Chen Kai—. Tendremos que conformarnos con lo que tenemos.

"¿Por qué yo?" Chen Kai se levantó de un salto. ¿Acaso le guardaba rencor en su vida pasada?

Liang Dong lo examinó de arriba abajo: "¿Por qué otra razón? Eres tan flaco, como un palo. ¿A quién más podríamos preguntarle si no a ti?"

Chen Kai se quedó sin palabras al escuchar esto. Sintió que sus fantasías anteriores sobre viajar se habían hecho añicos, y ahora solo estaba sumido en pesadillas.

"Vale, recojamos las cosas y salgamos a divertirnos. Tenemos media tarde libre, ¡vamos de excursión!". Dicho esto, tiró su gran mochila sobre la cama de Chen Kai, se dejó caer sobre ella y se estiró como una estrella de mar.

Chen Kai se quedó de pie junto a la cama, miró el lugar que Liang Dong había ocupado y se sintió completamente desanimado. Temía que ni siquiera pudiera dormir en un rincón de la cama esa noche.

El resto del día lo pasó con un grupo numeroso de personas que escalaban y tomaban fotos en las colinas cercanas. Chen Kai no conocía a muchos de ellos y simplemente se aburría. No se atrevió a acercarse de nuevo a Liang Dong, temiendo que sus pequeños ojos encontraran alguna manera de torturarlo otra vez.

"¡Quiero volver y descansar!", le dijo Chen Kaichao a Liang Dong. Este tipo de viaje realmente lo decepcionaba.

"Adelante, adelante, ya encontrarás el camino. Por cierto, Wang Pingping, de nuestra clase, también tiene que volver. No se encuentra bien, puedes llevarla."

Chen Kai jamás imaginó que ese gordo le encargaría semejante tarea antes de irse. Dijo bruscamente: "¿Quién es Wang Pingping? ¡No la conozco!".

"Sí, soy yo. ¿Tú debes ser Chen Kai?" Una chica se acercó por detrás con una sonrisa.

Chen Kai la miró, sin mostrar ninguna señal de incomodidad. Si había algo en ella que resultara incómodo, era su fealdad insoportable: gorda y bajita, sin rasgos faciales destacables.

—Sí, ¿tú también vas a volver? ¡Vayamos juntos! —dijo Chen Kai, caminando con la cabeza gacha, mientras el dolor del viaje se sumaba a la ya pesada carga que sentía en el corazón.

De regreso, Wang Pingping no dejaba de preguntarle a Feixiao: "¿Quién era esa persona que estaba contigo ese día? ¿A qué se dedica? ¿Cuántos años tiene?". "¿Qué? ¿Mayor que nosotros? ¡Qué bien! ¿Cuántos años mayor?".

Chen Kai quiso decir que el hombre probablemente tenía varios cientos de años más, pero se contuvo. Finalmente, cuando divisó la casa con su techo rojo y paredes blancas, gritó: "¡Ya llegamos!" y corrió montaña abajo, dejando muy atrás a Wang Pingping, que no paraba de hablar.

En cuanto cruzó la verja de hierro, vio a una chica con overol sonriéndole y sosteniendo un cubo. Chen Kai sintió de repente un brillo en los ojos. Para ser sincero, la chica no era especialmente guapa, pero parecía irradiar un resplandor tenue que resultaba excepcionalmente agradable a la vista.

"¿Eres estudiante y estás de vacaciones?" La chica le sonrió a Chen Kai; probablemente era adolescente.

"Sí, sí, estaba un poco cansado, ¡por eso volví temprano!" ¿Por qué fue un anciano quien entró antes y no vi a esta chica?

"¡Oh, es bueno que interactúes más con tus compañeros de clase!" La chica miró a Chen Kai con una mirada reprochadora, pero su tono era maduro para su edad.

"¿Qué vas a hacer con eso?" Chen Kaitian, de buen carácter, no discutió con ella y preguntó señalando el cubo que tenía en la mano.

¿Vas a fertilizar las flores? ¿Quieres venir? La niña le sonrió y, al girar la cabeza, sus dos trenzas parecieron cobrar vida y se alzaron.

"¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!" El corazón de Chen Kai dio un vuelco y lo siguió apresuradamente.

La chica caminaba y hablaba, con aspecto muy feliz. El ánimo de Chen Kai mejoró gradualmente al escuchar su voz clara. Los dos caminaron hasta una verja de hierro, ella sacó su llave y la abrió. Dentro había un campo interminable de flores, con colores vibrantes que llamaban la atención de inmediato.

"¡Qué flores tan bonitas!" Chen Kai no supo qué más decir.

—Jejeje, no te sorprendas tanto —dijo la chica con expresión orgullosa—. ¡Hay un invernadero entero en la parte de atrás; esto es solo la mitad!

"¡Guau! ¿Te pasas el día cultivando flores? ¿No tienes que hacer nada más?" Chen Kai la miró a la cara pecosa, bronceada por el sol, y de repente sintió que ese tipo de vida también era muy feliz.

—Sí, ¿es cierto que no hay que hacer nada para cultivar flores? —preguntó, abriendo la tapa del cubo que tenía en la mano—. ¡El fertilizante para flores huele fatal! ¿Cómo lo aguanta la mayoría de la gente?

—¡Apesta! —exclamó Chen Kai, tapándose la nariz y mirando dentro del cubo de fertilizante. Era un líquido marrón violáceo con espuma marrón, una imagen que le produjo inquietud. Nunca antes había visto fertilizante de ese color; parecía que realmente no estaba familiarizado con ese tipo de cosas.

"¡Ven a ayudarme rápido!", dijo la niña, que ya estaba echando tierra bajo las flores con la pala, y le entregó una pala a Chen Kai.

"Me llamo Liu Ruyi, ¡pero mucha gente me llama Ruyi!", dijo mientras estaba ocupada.

Chen Kai se tapó la nariz. ¿Por qué ese nombre le sonaba tan nostálgico? Si los nombres pudieran describirse así... Soportando el hedor, logró pronunciar unas pocas palabras: "Me llamo Chen Kai~"

—¡Oh! —Ruyi ni siquiera lo miró, y siguió ocupada abonando las plantas—. Este es el jardín que abrió mi abuelo. A mi abuelo y a mí nos encantan las flores. ¡Mirar estas flores nos tranquiliza mucho! Mientras Ruyi hablaba, su mirada se volvió tan serena como el agua.

"¿El anciano que organizó todo era tu abuelo?"

"No, ese es el amigo del abuelo. ¡Ha estado cuidando del abuelo desde siempre! ¡Los tres cuidamos este jardín juntos!"

Chen Kai presentía que algo andaba mal. ¿Acaso no es normal contratar gente joven para que se encargue de las cosas? Esta familia es realmente extraña.

"¿No son preciosas estas flores?", preguntó Ruyi con orgullo a Chen Kai.

Chen Kai se pellizcó la nariz y miró a su alrededor, contemplando el jardín que tenía delante. Era realmente hermoso, tan hermoso que parecía irreal. "¿Pero de qué sirve que sea tan hermoso? ¡Se marchitará en invierno!"

"¡Jeje!" Ruyi le sonrió a Chen Kai: "Estas flores nunca se marchitarán, ¿no lo ves? ¡Ya es otoño, pero siguen floreciendo tan bellamente!"

Era cierto; incluso la hierba otoñal cercana parecía estar marchitándose, sus hojas amarillentas. Pero estas flores florecían como en primavera, sin mostrar señales de marchitarse.

«¿Quién dice que las flores solo florecen una temporada al año? ¡Vamos a hacer que estas flores florezcan para siempre!», dijo Ruyi, después de haber enterrado ya todo el fertilizante en la tierra.

¿La temporada de floración? ¡La temporada de floración! Chen Kai sentía que aquello era muy extraño. ¿De verdad existía en este mundo una flor que nunca se marchitaba? Una vez terminada la temporada de floración, ¿qué florecería entonces?

Antes de que pudiera reaccionar, alguien me dio una palmada en la nuca. "Chen Kai, no eres un buen amigo. ¡Me dejaste solo en las montañas y te escapaste!". Era el regordete Wang Pingping.

"¿Eso también está en las montañas? ¿No habíamos visto ya esta casa?", exclamó Chen Kai.

"¡Basta de tonterías! De todas formas, no estoy contenta. ¡Vuelve y que tu amigo me invite a cenar!", dijo Wang Pingping enfadada.

«Oye, ¿esto nos incumbe? ¿Por qué estamos involucrando a otras personas en esto?» ¿Podría ser que esta mujer le hubiera tomado cariño a Feixiao?

—¡Oh! ¡No nos quieres, son nuestros! —dijo Wang Pingping, mirando a Ruyi, que estaba a su lado—. ¿Qué tengo que ver contigo? ¡Apesta aquí, me voy a descansar! —Y con eso, se dio la vuelta y se alejó arrastrando su cuerpo regordete.

"¡Cómo pudo pasar esto!" Se quedó sin palabras.

"Si no tienes nada más que hacer, ve a ayudarme a preparar la cena. ¡Tus compañeros probablemente regresarán dentro de un rato!", le dijo Ruyi a Chen Kai con una sonrisa radiante.

Chen Kai se dio cuenta entonces de que existían distintos tipos de demonios. Liang Dong era un demonio sin disfraz, Fei Xiao era hermosa pero malvada, y Ru Yi era un demonio sonriente. Apenas la conocía desde hacía poco tiempo, y ya había hecho varias cosas por ella.

La tarde transcurrió así de rápido. Ayudó a Ruyi a lavar verduras y a cocinar, manteniéndose ocupado durante media jornada. Parece que está destinado a ser un entrometido. No importa dónde esté, siempre está lavando verduras y cocinando. Es mejor estar con Feixiao. Al fin y al cabo, es una comida para dos, mucho más pequeña que la ración para más de cuarenta personas.

En cuanto salí de la cocina tenuemente iluminada, vi al anciano que había visto al entrar, encorvado, emergiendo de las sombras del pasillo.

"¡Hola!" Chen Kai lo miró cara a cara, sin saber qué decir.

—Mi apellido es Zhang, ¡llámenme Viejo Zhang! —dijo el anciano al entrar en la cocina—. Ruyi, no toques el fuego, ¡ten cuidado de no quemarte! —preguntó con voz muy preocupada.

Chen Kai sentía que algo andaba mal, pero no lograba identificar qué era. ¿Quizás era el Jardín Invencible que tenía detrás? ¿Quizás era la forma en que el Viejo Zhang miraba a la gente? En fin, todo le parecía extraño. Solo deseaba regresar cuanto antes y dar por terminado este viaje a las profundidades de las montañas.

Para cuando los estudiantes regresaron, todos empapados en sudor, ya era de noche. Liang Dong acababa de entrar en la habitación cuando vio a Chen Kai y se puso muy contento: "¡Ay, Dios mío! ¿Por qué has vuelto tan pronto? ¡Hubiera sido genial ir de excursión con nosotros!".

"¿En serio? ¿Hay algún paisaje bonito?" Chen Kai sintió una punzada de arrepentimiento al oír esto.

"¿Dónde? Estamos jugando. El perdedor tiene que beber o cargar a alguien a cuestas, ¡y el ganador tiene que elegir!", dijo Liang Dong, aún más contento.

"¡Oh!" Ahora ya no se arrepiente.

¡Qué pena que no pudieras venir! ¡Lo pasamos genial!

"¡Sí, es una verdadera lástima!", dijo Chen Kai, pero no sentía ningún remordimiento.

"¡Definitivamente tenemos que ir mañana! ¡Vamos a hacer rafting! ¡Liang Dong ya ha negociado el lugar y el precio de los kayaks!"

"Vale, vale, vale~" Esto suena bastante bien, mañana sigue siendo algo que esperar con ilusión.

Durante la comida, Chen Kai finalmente conoció al abuelo de Ruyi, un anciano que aparentaba tener entre sesenta y setenta años. Era erguido, con el cabello blanco como la nieve en invierno, pero tenía un aire particular, completamente diferente al del viejo Zhang.

Intercambió unas palabras de cortesía con los estudiantes y luego se sentó a comer con ellos. La comida fue muy abundante, incluso excesiva, con grandes cantidades de pescado y carne que llenaban la mesa, dando la impresión de que estaba agasajando a un invitado importante en lugar de a un grupo de estudiantes pobres.

Los estudiantes, cansados y hambrientos después de un día de juegos, estaban comiendo. Chen Kai estaba sentado junto al abuelo de Ruyi, y no podía quedarse callado, así que se obligó a entablar conversación: "Eh, ¿es usted el señor Liu? ¡El jardín es precioso!".

Al oír esto, una extraña expresión apareció de repente en el rostro del anciano: "¿Por qué fuiste al jardín?"

—¡Fue Ruyi quien me guió! —dijo Chen Kai, mirando a Ruyi, que estaba sentada frente a él. Ruyi le guiñó un ojo a su abuelo y sacó la lengua.

"¡Ah, ¿es cierto? ¡De ese jardín estoy más orgulloso; la mayoría de la gente no lo ve!"

"¡Oh!" ¿Acaso la gente común no lo ve? Wang Pingping y yo lo vimos esta tarde. "¡Las flores son tan hermosas! ¡Hacía tanto tiempo que no veía flores tan bellas!"

“¡Sí, y no se pudrirá!”, dijo riendo a carcajadas. “¡Es mi tesoro!”

"¡Eh, eh!" Chen Kai se rascó la cabeza: "¿De verdad existen flores en este mundo que nunca se marchitan?"

—¡Niña, aún eres muy joven! —dijo, riendo dos veces—. ¡Las cosas bellas tienen derecho a la inmortalidad, y yo soy quien persigue la belleza!

A Chen Kai le resultaba cada vez más extraño. El argumento de esta persona era similar, pero a la vez distinto, al de Fei Xiao. Era difícil discernir si tenía razón o no, pero el tono de impotencia del anciano respecto a la belleza y la inmortalidad era idéntico al de Fei Xiao.

Después de cenar, todos ayudaron a Lao Zhang y Ruyi a recoger sus cosas. Con el estómago lleno y la espalda estirada, estaban agotados y subieron las escaleras uno por uno. Lao Zhang los miró desde abajo, encorvado, y dijo en voz alta: «No tendremos luz aquí después de las diez. Voy a cerrar la puerta con llave. Descansen un poco. ¡Mañana saldremos a jugar!».

Al mirarlo a los ojos, Chen Kai sintió de nuevo un escalofrío recorrerle la espalda; era como si estuviera viendo un grupo de corderos camino al matadero.

"Liang Dong, ¿no sientes que algo anda mal?" Tiró de Liang Dong, que subía las escaleras delante de él.

"¿Qué? Vete a dormir, tengo mucho sueño~" Agarró a Chen Kai y lo arrastró escaleras arriba, tirando de él bajo su brazo.

Todos los demás habían jugado todo el día y se habían desplomado en la cama para dormir, pero Liang Dong ni siquiera había encontrado un sitio para dormir con Chen Kai cuando ya estaba roncando ruidosamente. Chen Kai no tuvo más remedio que empujar el voluminoso cuerpo de Liang Dong más adentro de la cama, acomodarse en un hueco en el borde y conformarse con eso para pasar la noche.

Me pregunto qué estará haciendo Feixiao. Probablemente esté en casa durmiendo y jugando videojuegos, ¿verdad? ¿Quizás esté tumbado en la cama mirándose al espejo después de comer? Pero ya ni siquiera tengo dónde dormir, y solo ahora me doy cuenta de lo bueno que es. Pensando en esto, me quedé dormida.

No sabía cuánto tiempo había dormido, pero oyó un leve sonido en el pasillo. Liang Dong, que dormía a su lado, roncaba ruidosamente, pero el sonido aún le llegaba a través de las paredes.

Tras despertarse, Chen Kai intentó darse la vuelta varias veces, pero no logró volver a dormirse. Sentía que el ruido lo ahogaba, así que no tuvo más remedio que levantarse, dar una vuelta y regresar más tarde.

Empujó la puerta y salió. No había nadie en el pasillo, solo la tenue luz de la luna que se filtraba por la ventana e iluminaba el suelo marrón. No tenía ni idea de dónde había salido aquel suave susurro.

Chen Kai se estiró y caminó con cautela, temiendo despertar a alguien, pero las habitaciones a ambos lados estaban en un silencio sepulcral, solo interrumpido por algún que otro ronquido de alguien que dormía profundamente. Esta gente debía de estar durmiendo demasiado hondo.

Recorrió el largo pasillo, que parecía insignificante durante el día pero que se volvía bastante aterrador por la noche, envuelto en la oscuridad. Justo cuando llegaba al punto donde estaba a punto de bajar las escaleras, la puerta de una habitación se abrió con un crujido.

Chen Kai se sobresaltó y rápidamente se agachó en las escaleras. ¿Quién era? ¿Acaso alguien más no podía dormir hasta tan tarde, igual que él?

En la oscuridad, se vislumbró una figura saliendo de una habitación. Chen Kai suspiró aliviado, imaginando que se trataba de un compañero que se había levantado para ir al baño en plena noche. Justo cuando la persona estaba a punto de emerger de las sombras de las escaleras, no se dirigió al baño. En cambio, dio unos pasos hacia otra habitación, sacó un manojo de llaves y, a tientas en la oscuridad, intentó abrir la puerta cerrada. Las llaves tintinearon, produciendo un suave sonido metálico, igual al que había oído antes.

¡Debe ser un ladrón!, pensó Chen Kai, apenas atreviéndose a respirar, y bajó las escaleras de puntillas para ver si podía encontrar algo con lo que lidiar con él.

Justo cuando Chen Kai llegó al pie de la escalera, antes de que pudiera siquiera encontrar algo en la oscuridad, la persona de arriba ya había bajado. Rápidamente se agachó tras la escalera. ¿Cómo podían ser tan rápidos? Antes de que pudiera siquiera pensar en atrapar al ladrón, la persona ya había bajado las escaleras, abierto la puerta de la sala y salido. La fría luz de la luna iluminó su rostro, revelando una cara surcada de arrugas y una extraña sonrisa. Era el viejo Zhang. Iba encorvado, cargando algo que parecía un cubo, y se dirigió directamente al patio trasero.

¿Qué hace él aquí? ¿Y qué busca en su casa tan tarde por la noche? Son solo estudiantes pobres y no trajeron nada consigo en su viaje. ¿O acaso busca algo que solo ellos tienen?

Mientras Chen Kai reprimía su miedo, lo siguió. El viejo Zhang dio algunas vueltas en la oscuridad, rodeó el jardín y se dirigió hacia una hilera de invernaderos en la parte trasera. Parecía que este era el invernadero que Ruyi había mencionado durante el día.

Chen Kai yacía boca abajo sobre la hierba, esperando a que saliera. La hierba otoñal estaba húmeda y fresca, y, sumado al miedo, no dejaba de temblar. Solo deseaba que saliera pronto para poder ver qué había dentro del invernadero.

Quince minutos después, el viejo Zhang cerró la puerta del invernadero y regresó a la casa con expresión relajada. Chen Kai esperó a que se alejara lo suficiente antes de atreverse a salir de entre los arbustos. Miró con atención en la dirección en la que se había ido el viejo Zhang para asegurarse de que no regresaría antes de acercarse sigilosamente al invernadero.

La puerta de cristal estaba abierta, pero en la oscuridad era imposible ver qué había dentro; figuras sombrías parecían acechar en el interior.

Chen Kai se quedó un rato afuera, con la sensación de que había algo peligroso dentro, y su corazón latía tan fuerte que sentía que se le iba a salir del pecho.

«Feixiao, Feixiao, por favor, bendíceme», pensó mientras abría la puerta de cristal del invernadero. Un hedor le llegó, dificultándole la respiración. Entonces, a la luz de la luna, vio muchos cubos de plástico en el suelo, iguales a los que Ruyi había cogido durante el día. Parecía que allí se elaboraba el fertilizante para flores fermentado.

Se tapó la nariz y entró. Había docenas de barriles, todos desprendiendo un olor agrio y fétido. Aparte del hedor, no había nada extraño en aquel invernadero.

El hedor era insoportable y sentía que estaba exagerando. Buscó rápidamente una salida y, justo cuando llegó a la puerta, vio un cubo afuera. Parecía el mismo que el viejo Zhang acababa de traer. Aparentemente contenía líquido, y parte de él ya se había derramado al agitarlo.

¡Era un líquido marrón oscuro! El corazón de Chen Kai volvió a latir con fuerza. Se agachó, metió la mano y lo olió. Olía a pescado: ¡era sangre!

¿Podría ser? ¿Podría ser? Chen Kai volvió a mirar los cubos en la habitación. ¿Estaban todos llenos de sangre?