Легенда о Кшитигарбхе

Глава 16

Chen Lian a claqué le bol de riz devant Li Youcai. « Tu essaies juste de me mettre en colère, n'est-ce pas ? Si rien ne se passe ce soir, tu verras ce que je vais te faire. »

Li Youcai ne dit rien. Ils terminèrent leur dîner. Chen Lian débarrassait la table lorsque Li Youcai lui prit la main et dit : « Allons d'abord au poulailler. On nettoiera tout ça en rentrant. »

« Tu pourras nettoyer à ton retour ; je ne vais pas m'en occuper. »

« D’accord, si rien ne se passe à mon retour, je ferai le ménage pendant une semaine. »

Avant de partir, Li Youcai se souvint de prendre l'arc et les flèches qu'il gardait près de la porte

; les pointes étaient affûtées comme des lames. En tenant l'arc et les flèches, Li Youcai sentit une vague de puissance l'envahir. Il pourrait facilement transpercer la tête d'un taureau avec ces flèches. Quoi qu'il arrive cette nuit, il serait capable d'y faire face.

Li Youcai avait l'air assez comique avec son arc et ses flèches, et Chen Lian n'a pas pu s'empêcher de demander : « Tu vas vraiment sortir avec un arc et des flèches ? Tu as l'air vraiment bizarre. Que va-t-on dire si les voisins te voient ? »

Li Youcai avait déjà préparé une excuse

: «

Si les voisins nous interrogent, nous dirons que nous sommes allés chasser. Il y a des lapins sauvages près du village. S’il n’y a vraiment rien à faire dans le poulailler, nous irons en chasser un. Les lapins sauvages sont délicieux.

»

Chen Lian rit de nouveau ; elle adorait rire. « Il fait presque nuit. Tu peux encore voir un lapin avec ta presbytie ? Et même si tu le pouvais, pourrais-tu l'attraper ? Tu n'étais pas aussi rapide qu'un lapin quand tu étais jeune. »

« Je n'ai pas besoin de le poursuivre. Je suis un excellent archer. Une fois que j'aurai repéré le lapin, il ne pourra pas m'échapper. Demain, nous aurons assurément du lapin sauvage à manger. Enfin, si tout se passe bien dans le poulailler cette nuit. »

Chen Lian était un peu agacée. «

Peux-tu arrêter de dire que quelque chose va se passer ce soir

?

»

« Ne te fâche pas, je n'en dirai pas plus. Nous ne nous sommes jamais disputés en plus de vingt ans, ni hier, ni aujourd'hui. » Li Youcai, tenant un arc et des flèches d'une main et la main de Chen Lian de l'autre, la conduisit hors de la maison. Les villageois, qui flânaient dans la rue pour leur promenade du soir, virent Li Youcai avec son arc et ses flèches, mais ne dirent rien. Tout le monde savait que Li Youcai avait été un excellent chasseur dans sa jeunesse

; son envie soudaine de chasser n'avait donc rien d'étonnant.

Tandis que Li Youcai marchait dans la rue, il pensa : « Il va vraiment se passer quelque chose ce soir. »

002 Catastrophe sanglante

Le village de Chengguan est loin de l'agitation de la ville et la vie nocturne y est quasi inexistante. À la nuit tombée, les habitants regardent la télévision chez eux ou se retrouvent par petits groupes de trois ou quatre pour jouer aux cartes ou au mah-jong. Les villageois perpétuent des coutumes ancestrales, travaillant dès l'aube et se reposant au crépuscule.

Vers dix heures, les trois quarts des villageois dormaient et le village entier était plongé dans l'obscurité. Bien qu'il restât encore plus de deux heures avant dix heures, à l'exception de quelques villageois qui se promenaient, les rues étaient presque désertes.

Avant même que Li Youcai et Chen Lian n'atteignent l'entrée du village, ils ne virent plus âme qui vive

; les rues étaient désertes. Un vent froid soufflait à travers les peupliers qui bordaient la route, faisant bruisser les feuilles comme des vagues. D'ordinaire, ce bruit n'aurait rien eu d'inhabituel, mais à présent, il terrifiait Li Youcai. Il leva de nouveau les yeux vers l'horizon

; le nuage que le vieux Chen avait surnommé le Nuage de Sang était toujours là. Le vent n'était pas parvenu à le dissiper et, privé de lumière, il s'était transformé en une masse sombre, ressemblant encore davantage à un présage funeste.

Chen Lian resserra ses vêtements autour d'elle, croisa les bras sur sa poitrine et frissonna sous le vent froid qui lui hérissait les cheveux. Elle se plaignit : « Quel temps fait-il ? Comment peut-il faire aussi froid en juillet ? »

Li Youcai enlaça Chen Lian d'un bras, la réchauffant de son corps. « On dirait que le temps va changer. Pourquoi ne rentres-tu pas ? Je peux aller au poulailler toute seule. Tu ne risques pas d'attraper froid. »

Chen Lian serra Li Youcai fort dans ses bras : « Quelles tempêtes n'ai-je pas affrontées ? Ce petit vent ne peut pas me donner froid, n'est-ce pas ? Tu as un problème cardiaque, je resterai à tes côtés. »

Li Youcai a protesté : « Je ne suis pas malade, je ne suis vraiment pas malade, je me sens juste… »

Chen Lian a poursuivi : « J'ai comme un mauvais pressentiment. Tu l'as répété un nombre incalculable de fois. On est presque au pied du mur, et là tu comprendras que tu t'es trompé. »

« Je l’espère. » Le poulailler était une construction qu’il avait bâtie avec beaucoup d’efforts, tout comme Chen Lian, et un problème quelconque serait vraiment catastrophique. C’était leur espoir d’une vie meilleure.

Avant même d'atteindre le poulailler, l'expression de Li Youcai changea

; ses craintes s'étaient confirmées. Il entendit d'étranges bruits provenant du poulailler, et les vaches alentour meuglaient tristement. Il connaissait bien ce son

; les animaux qu'il chassait émettaient des sons similaires lorsqu'ils agonisaient.

« Il s'est vraiment passé quelque chose ! » L'expression de Chen Lian se figea ; elle n'arrivait toujours pas à y croire.

Li Youcai abandonna Chen Lian et courut à toute vitesse vers le poulailler, aussi rapide qu'un guépard. Chen Lian comprit ce qui se passait et le suivit de près.

Les deux hommes coururent à bout de souffle jusqu'au poulailler, mais la grille en fer était toujours verrouillée. Les bruits provenant de l'intérieur s'estompaient peu à peu. Il n'y avait qu'une seule explication

: leurs poules étaient presque toutes mortes.

Li Youcai sortit sa clé pour ouvrir la porte, mais ses mains tremblaient et il ne parvint pas à insérer la clé dans la serrure.

Chen Lian a insisté : « Dépêche-toi ! » Sa voix était tendue.

Un léger clic retentit lorsque la clé s'inséra dans la serrure. Li Youcai tourna la clé et, dans un sifflement, la porte s'ouvrit.

Le poulailler était plongé dans l'obscurité la plus totale, et la porte ouverte ressemblait à un monstre la gueule béante, prêt à les dévorer tous les deux.

Le poulailler était complètement silencieux, d'un silence de mort.

Li Youcai banda son arc, prit une profonde inspiration et entra dans le poulailler. Une peur inconnue lui fit battre le cœur à tout rompre. Chen Lian, terrifié, tira sur ses vêtements et le suivit.

Soudain, un frisson leur parcourut l'échine ; ils eurent l'impression d'être fixés intensément par des yeux tapis dans l'obscurité. « Ah… » Chen Lian ne put s'empêcher de crier. Sa voix porta loin dans les ténèbres.

« Va allumer la lumière. » Li Youcai feignit le calme, mais une goutte de sueur froide coula de son front jusqu'à son œil, brouillant sa vision. Il n'osa pas l'essuyer, craignant que si sa main quittait la corde de l'arc, l'étrange bête qui surgirait des ténèbres ne les déchiquette, lui et Chen Lian, et ne leur ôte la vie.

La main de Chen Lian toucha l'interrupteur et appuya dessus.

L'interrupteur claqua et Li Youcai sentit un souffle froid l'effleurer. Il se retourna, mais ne vit rien.

« Nos poulets ! » hurla Chen Lian, désespérée, avant de s'effondrer au sol.

Li Youcai tourna la tête et vit que toutes les poules du poulailler étaient mortes. Sa main se relâcha et l'arc et les flèches tombèrent au sol.

Toutes les poules de Li Youcai sont mortes, et les circonstances étaient pour le moins étranges. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans tout le village de Chenguan dès cette nuit-là. Les villageois, ayant entendu la nouvelle, accoururent au poulailler de Li Youcai pour constater les étranges décès.

Les poulets chez Li Youcai sont morts d'une façon très étrange. Ils étaient complètement vidés de leur sang, mais il n'y avait aucune trace sur leurs corps, pas même… pas la moindre trace.

Le vieux Chen fut invité par les villageois. C'était la première fois qu'il recevait une telle hospitalité, et il en fut quelque peu flatté. Cependant, en voyant les poulets morts chez Li Youcai, l'horreur se peignit sur son visage. Il n'avait jamais vu, ni même entendu parler, d'une mort aussi étrange. Qui pouvait bien vider de son sang deux mille poulets en si peu de temps

? La réponse était déjà évidente

: aucun humain ne pouvait accomplir un tel miracle.

Tous les villageois avaient la même question en tête : le désastre sanglant prédit par le vieux Chen allait-il se réaliser ?

Le vieux Chen était terrifié. Il ne voulait pas rester une seconde de plus dans le poulailler de Li Youcai, alors il fit semblant d'en faire le tour. Les villageois le suivirent, curieux de voir ce qu'il tramait. Derrière le poulailler coulait une rivière. Le vieux Chen contempla l'eau un instant, puis jeta un coup d'œil à l'Académie Yishi au loin, qui se dessinait sur les eaux, soupira, secoua la tête et s'éloigna en boitant.

Tandis que les villageois observaient la silhouette du vieux Chen s'éloigner, ils commencèrent à spéculer sur le sens de ses agissements. Quelques villageois curieux le poursuivirent pour l'interroger, mais le vieux Chen se contenta de déclarer qu'il s'agissait d'un secret qu'il ne pouvait révéler, les réduisant ainsi au silence.

Chen Lian, le cœur brisé, pleurait à chaudes larmes et faillit s'évanouir. Li Youcai, impassible, restait près du poulailler, sans dire un mot.

Après avoir été persuadés par les villageois, les deux hommes rentrèrent chez eux. Cette nuit-là, de nombreux habitants du village de Chenguan furent mal dormis, hantés par le même cauchemar

: tout leur bétail était mort mystérieusement, leurs corps exsangues

!

Le lendemain matin, de nombreux villageois, sans même avoir pris leur petit-déjeuner, se rassemblèrent devant le poulailler de Li Youcai pour discuter du sort des plus de deux mille poulets morts. Ils considéraient ces morts comme étranges et de mauvais augure, et estimaient qu'il fallait les brûler puis les enterrer pour éviter toute contagion au bétail voisin. Li Youcai, bien sûr, s'y opposa

; même si les poulets étaient morts, ils n'étaient pas décédés de maladie et pouvaient encore être vendus pour compenser ses pertes. Finalement, les deux parties convinrent que les poulets morts devaient être brûlés et enterrés, et que le comité du village verserait à Li Youcai dix yuans par poulet.

Bientôt, une douzaine d'énormes piles de bois furent dressées près du poulailler. Avant de les allumer, le vieil homme boiteux Chen revint, expliquant qu'il souhaitait accomplir un rituel pour envoyer les âmes des poulets morts dans l'au-delà. Bien que les âmes du bétail fussent faibles, celles de deux mille poulets rassemblées représentaient une force non négligeable ; accomplir un rituel était donc la solution la plus sûre. Les villageois acceptèrent, mais cela nécessitait de l'argent, et le vieil homme Chen n'en avait pas. Chacun contribua modestement : l'un donna dix yuans, un autre vingt, et les plus aisés cinquante. En moins de temps qu'il n'en faut pour manger, le vieil homme Chen se retrouva avec une montagne de billets colorés devant lui. Il n'avait jamais vu autant d'argent, et son sourire était presque indécent. Après avoir fourré tous les billets dans ses poches, il installa un autel près du poulailler, brûlant de l'encens et des bougies, emplissant l'air de fumée. Vêtu d'une robe taoïste rapiécée et brandissant une épée de bois brisée, il boitait autour de l'autel en psalmodiant des paroles incompréhensibles. Le vieux Chen avait une allure comique, mais personne n'osait rire. Certains villageois le regardaient même avec admiration et émerveillement. Un silence de mort régnait

; pas une voix, ni chez les jeunes ni chez les vieux, ni chez les hommes ni chez les femmes. C'était la première fois qu'un tel événement se produisait dans l'histoire du village de Chengua.

Le vieux Chen tourna autour du tas de bois pendant une demi-heure. Il devait être épuisé. De retour à l'autel, il brûla quelques talismans et cria : « Allumez le feu ! » Les villageois qui attendaient non loin jetèrent leurs torches sur le bois. Les flammes jaillirent vers le ciel et une odeur nauséabonde de brûlé se dégagea du brasier. Li Youcai, qui observait la scène de loin, fondit en larmes. Des années de dur labeur, les siennes et celles de Chen Lian, étaient réduites en cendres.

Chen Lian n'était pas venue les voir. Elle s'était cachée dans sa cour. À la vue du feu, elle s'est effondrée. Elle chérissait chaque poulet comme un trésor et en prenait grand soin. Elle n'aurait jamais imaginé qu'ils périraient de façon si inexplicable.

Le feu brûlait de plus en plus intensément, crachant une épaisse fumée noire et crépitant par intermittence. Les villageois reculèrent instinctivement de quelques pas. Seul le vieux Chen demeura immobile

; la lueur des flammes se reflétait sur son visage, lui conférant une sagesse venue d’un autre monde.

Li Youcai ne pouvait plus supporter de voir ça. Il ne voulait pas rentrer chez lui, et voir le regard brisé de Chen Lian lui transperçait le cœur. Seul, il marcha derrière le poulailler, accablé de chagrin. Des années de dur labeur réduites à néant du jour au lendemain

; personne ne pouvait supporter une telle chose. Li Youcai s'assit au bord du ruisseau, observant l'eau couler paisiblement. La rage le submergea, et il eut une envie irrésistible de se jeter à l'eau. Toute sa douleur disparaîtrait, et tout serait enfin fini.

Soudain, une aura glaciale l'enveloppa et il frissonna. Il avait ressenti la même chose la nuit dernière dans le poulailler. Était-ce pour le tuer

? Face à une mort imminente, il ne voulut plus mourir. Il leva les yeux vers le soleil. Quel genre de monstre oserait commettre de telles atrocités en plein jour

?

Quelqu'un l'espionnait. Li Youcai regarda autour de lui mais ne vit personne.

Son regard parcourut involontairement la rivière ; il y avait quelque chose dans la rivière !

Li Youcai prit une profonde inspiration, rassembla son courage et s'avança pas à pas vers la rive. Il voulait découvrir ce qui avait tué ses poules. Arrivé au bord de l'eau, il aperçut deux yeux rouge sang fixant intensément le fleuve.

"Ah !" La vision de Li Youcai s'est obscurcie et il s'est évanoui.

Les villageois des environs ont entendu les cris et se sont précipités sur les lieux. Ils ont trouvé Li Youcai étendu sur la rive, tout autour de lui paraissant normal.

Un villageois murmura : « Li Youcai se serait-elle évanouie sous le coup d'un chagrin excessif ? »

Un autre villageois rétorqua : « Absurde ! Quelqu'un qui s'évanouit de chagrin crierait-il ? Ce cri était clairement empli de terreur. Li Youcai a dû voir quelque chose. »

Un autre villageois demanda à voix basse : « Qu'a-t-il vu ? Je ne comprends pas. Qu'est-ce qui a bien pu effrayer un homme adulte au point de s'évanouir ? De plus, Li Youcai n'est pas vraiment timide. Dans sa jeunesse, c'était le genre de gars qui risquait sa vie en gravissant seul la montagne pour combattre des ours. »

Le vieux Chen s'éclaircit la gorge. Il sentait une odeur étrange dans l'air ; bien que masquée par l'odeur de brûlé, il la percevait tout de même. « Un démon ! Li Youcai a vu un démon ! »

Les villageois étaient en émoi.

Le vieux Chen n'osa pas rester là une minute de plus et se retourna pour partir. Malgré les questions insistantes des villageois, il refusa de prononcer un seul mot au sujet du démon.

Chen Lian attendit longtemps chez elle, mais Li Youcai ne rentra pas. Elle s'inquiéta secrètement. Lorsqu'elle sortit enfin, elle vit Li Youcai ramené sur les épaules. Elle faillit s'évanouir.

Comme le vieux Chen refusait de parler, les villageois passèrent une journée remplie de spéculations et d'anxiété.

Après le coucher du soleil, une silhouette émergea de la rivière, sa cible étant cette fois la bergerie située non loin de la rive.

003 La mort du vieux Chen

Le lendemain matin, à l'aube, Li Youcai se réveilla lentement. Chen Lian, qui était restée à ses côtés toute la nuit sans dormir, dit joyeusement : « Chéri, tu es enfin réveillé ! C'est une bonne chose. Tu n'imagines pas à quel point j'ai eu peur quand ils t'ont ramené. Si quelque chose t'était vraiment arrivé, comment aurais-je pu survivre ? »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, les larmes se sont remises à couler.

Li Youcai sentit que ses mains et ses pieds étaient un peu froids et dit : « Ne pleure pas, qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »

Chen Lian essuya ses larmes et dit : « Hier, tu es allée au poulailler et tu as vu qu'ils brûlaient nos vieilles poules. De chez moi, j'ai aperçu un incendie à l'entrée du village, et peu après, on t'a ramenée. Tu étais livide et tu respirais à peine. Le vieux Chen a dit que tu avais vu un démon et que tu avais eu tellement peur que tu t'étais évanouie. J'ai cru que le ciel s'était effondré. Heureusement, tu t'es réveillée. Du moment que tu vas bien, quelques vieilles poules, ce n'est rien. » Après l'avoir réconfortée un moment, Chen Lian ne put s'empêcher de demander, curieuse : « Vieux, n'étiez-vous pas très courageux dans votre jeunesse ? Qu'avez-vous vu pour vous effrayer à ce point et vous évanouir ? »

« Je l’ai vu… » Li Youcai se remémora la scène qu’il avait vue avant de perdre connaissance. Un frisson le parcourut et tous les poils de son corps se hérissèrent. « J’ai vu… j’ai vu… une paire d’yeux, qui… flottaient… sur l’eau… c’étaient… des yeux… vivants ! Et… et… » Il lui sembla avoir vu autre chose, mais il ne parvenait pas à s’en souvenir.

«Que le Bouddha Amitabha vous bénisse et que le bodhisattva Guanyin vous protège.»

Chen Lian, convaincue par l'évaluation de son mari, s'exclama : « Il y a vraiment un démon à l'œuvre. Il semble que le vieux Chen avait raison. »

Pendant ce temps, à l'entrée du village de Chenguan, Chen Mu, un villageois, se leva de bonne heure. Il avait mal dormi la nuit précédente, rêvant qu'il était arrivé malheur à ses moutons. Au lever du jour, il sortit du lit, enfila un manteau et alla voir ses bêtes. Avant même d'atteindre la bergerie, il eut un mauvais pressentiment

: le silence était total, comme s'il n'y avait pas un seul mouton en vue.

« Ah… un monstre ! » Les villageois de Chengua, qui dormaient encore, furent réveillés par un cri.

Un groupe de villageois, ayant appris la nouvelle, se rassembla rapidement près de la bergerie, montrant du doigt et commentant les moutons morts. Chen Mu et quelques villageois plus téméraires avaient déjà examiné les carcasses

; la cause du décès était facile à déterminer. Comme les poulets de Li Youcai, tous les moutons étaient morts vidés de leur sang. En les ouvrant, on ne trouva aucune trace de sang. Le vieux Chen arriva peu après avoir entendu la nouvelle. Voyant les moutons morts éparpillés partout, il répétait sans cesse

: «

Un monstre

! Un monstre

!

» La peur commença à se répandre parmi les villageois.

Le mouton mort fut traité de la même manière que les poulets de Li Youcai. Le vieux Chen accomplit lui aussi un rituel funéraire. Cette fois, il était trop gêné pour demander de l'argent. Après tout, ils étaient voisins et se recroiseraient forcément. Il avait encore une conscience et savait qu'il ne pouvait pas profiter de la détresse d'autrui.

Dès la fin du rituel, le vieux Chen fut assailli par les villageois. Une famille en entraînait une autre, et ainsi de suite. Il semblait que l'esprit maléfique ait pris en affection le village de Chenguan, ce lieu si propice, et qu'il comptait s'y installer. Face à cet étrange événement, le statut du vieux Chen s'éleva considérablement. Il paraissait en savoir plus sur le surnaturel que quiconque, et, combiné à sa prédiction d'un bain de sang imminent dans le village, il devint instantanément un être quasi divin aux yeux des villageois. Ceux qui cultivent le Tao ont souvent une pensée excentrique, défiant la sagesse conventionnelle ; les villageois interprétèrent ses actions précédentes comme faisant partie de sa cultivation terrestre. Chaque famille du village dépendait de l'élevage pour vivre, et personne ne voulait voir son bétail mourir de froid du jour au lendemain. Ils s'accrochèrent au vieux Chen comme à une bouée de sauvetage. Surtout les grands éleveurs du village, qui le considéraient comme leur propre père. D'ordinaire, ils se contentaient de le saluer.

Chen Ermei dit en souriant : « Maître Chen, votre pouvoir magique est illimité. Nous ne pouvons plus laisser ce démon faire des ravages. Pourquoi ne pas accomplir un rituel pour le maîtriser ? »

« Chen Er est l'une des personnes les plus riches du village, et il possède le plus grand nombre de vaches laitières. Si quelque chose arrive à ses vaches laitières, la perte sera énorme. »

Le vieux Chen soupira et dit : « Nous portons tous le même nom de famille, Chen, et nous avons tous le même ancêtre. Nous sommes tous liés par le sang. Ce n'est pas que je ne veuille pas vous aider, mais ma magie est limitée, et je ne fais pas le poids face à ce démon. Comme vous l'avez tous vu, ce démon peut sucer le sang de cinquante ou soixante moutons sans en laisser une seule goutte. Même s'il y en avait trois de plus, je ne pourrais pas le vaincre. Si on l'avait découvert quand il a pris forme, j'aurais pu m'en occuper, mais maintenant il est trop tard. » Le cœur du vieux Chen battait la chamade. Il avait évoqué ce bain de sang parce qu'il avait vu des nuages rouge sang à l'horizon et repensé aux poissons morts qui flottaient à la surface de l'étang de Chen Guo, près de l'entrée du village, ces derniers temps. Il avait improvisé une ruse pour attirer un poisson, mais cela avait fonctionné.

Avec son âge avancé, et sans parler de combattre des démons, la simple vue d'un seul le terrifierait. Il priait en secret pour que les villageois ne l'obligent pas à exorciser le démon.

Un autre villageois demanda : « Maître, quel genre d'esprit maléfique est à l'origine de cela ? Serait-ce un zombie ? » À peine ces mots prononcés, un frisson parcourut l'échine de tous les villageois, comme s'ils apercevaient un démon au visage bleu et aux crocs acérés, la gueule rouge sang prête à leur mordre le cou. Instinctivement, tous reculèrent et frissonnèrent.

« Ce n'est pas dû aux zombies. » Pour convaincre tout le monde qu'il n'était pas un charlatan propageant des rumeurs alarmistes, le vieux Chen déclara d'un ton délibérément grave : « Les causes des zombies sont extrêmement complexes, et la communauté magique n'est toujours pas parvenue à une conclusion. »

On croit généralement que la formation d'un zombie requiert les conditions suivantes

: premièrement, la personne doit être morte injustement, avec un corps intact et un sentiment de rancœur, ce que l'on appelle communément une «

mort anonyme

». Deuxièmement, le corps doit être enterré dans un lieu extrêmement yin ou sur un site où reposent des carcasses de moutons afin d'empêcher la décomposition. Troisièmement, le temps est crucial

; même si les deux conditions précédentes sont réunies, il faut des centaines, voire des milliers d'années pour qu'un zombie se forme. J'ai déjà examiné le feng shui du village de Chenguan et de ses environs. Hormis le feng shui quelque peu étrange de l'Académie Yishi voisine, rien ne prouve que les conditions nécessaires à la formation d'un zombie soient réunies. Enfin, et surtout, même un zombie ne peut pas sucer du sang sans laisser de traces. Tout le monde sait comment les zombies sucent le sang

; cela a été montré d'innombrables fois à la télévision.

Les paroles du vieux Chen produisirent l'effet escompté. Les villageois le regardèrent avec encore plus d'enthousiasme. La vie au village serait désormais meilleure ; au moins, ils auraient du vin et de la viande à chaque repas.

Un autre villageois demanda : « Maître, vous avez dit que ce n'était pas un zombie, alors qu'est-ce que vous pensez que ce monstre effrayant est ? »

Cela laissa le vieux Chen perplexe. Il n'avait lu que quelques livres sur le taoïsme

; comment pouvait-il savoir quel genre de démon était à l'origine du trouble

? Même le terme «

démon

» lui était familier. Mais cela ne l'intimida pas. Ayant passé sa vie à escroquer, la tromperie était son point fort. Sans hésiter, il lâcha

: «

Nous, les taoïstes, avons un dicton

: “Ceux qui approchent de cent ans deviennent des démons.”

» Cela signifie que tout être existant depuis cent ans peut potentiellement devenir un démon. Le démon qui hante notre village n'est pas ordinaire. Il peut se laver du sang sans laisser de traces. J'estime qu'il a au moins mille ans de cultivation. Mes techniques taoïstes sont totalement inefficaces contre lui. À en juger par la situation actuelle, ce démon ne souhaite tuer personne. Puisqu'il peut sucer le sang du bétail, il peut aussi sucer celui des humains, car tuer engendrerait du karma et entraverait sa cultivation. Ne le provoquez pas. S'il devient féroce, il videra de son sang tous les villageois, et personne n'y échappera.

Le vieux Chen avait prévu de trouver un prétexte pour que les villageois cessent de le harceler afin qu'il exorcise le démon, mais il ne s'attendait pas à ce que ses paroles les terrifient autant. La simple pensée d'être vidés de leur sang glaçait le sang de chacun. Le vieux Chen n'avait pas anticipé l'effet de ses paroles. Profitant de la stupeur générale, il trottina jusqu'à chez lui, malgré sa jambe boiteuse, et une fois la porte fermée, il ne l'ouvrirait plus, même si le Roi Céleste en personne se présentait.

Le vieux Chen s'enfuit et les villageois rassemblés se dispersèrent. Ses paroles restèrent gravées dans leur mémoire. Certains, effrayés, songèrent à se cacher un moment à l'extérieur.

Certains villageois se rendirent chez Li Youcai pour l'écouter raconter l'histoire de l'étrange œil dans l'eau. D'autres regagnèrent leurs fermes, tentant par tous les moyens de sauver leur bétail, pilier de leur économie et quasiment leur unique source de revenus.

Les villageois de Chenguan étaient pris de panique, mais impuissants. Ils ne pouvaient que prier pour que le démon, rassasié de sang, soit parti, et qu'aucun malheur ne les atteigne.

La nuit tombe et les ténèbres règnent à nouveau sur le monde.

Le village de Chenguan était plongé dans l'obscurité, sans la moindre lumière ni le moindre bruit. Une atmosphère inquiétante imprégnait les lieux, lui donnant l'apparence d'un village désert. De sombres nuages masquaient la lune, et aucune étoile ne brillait dans le ciel. Un vent froid et violent soufflait à travers le village, emportant quelques feuilles mortes des arbres. Les rues étaient désertes, et les lucioles qui dansaient dans le ciel nocturne ressemblaient à des feux follets venus des enfers, contribuant à l'atmosphère étrange.