Легенда о Кшитигарбхе

Глава 40

Un autre éclair illumina le ciel nocturne.

Une atmosphère étrange imprégnait la salle de classe abandonnée. Un éclair illumina le podium, révélant d'innombrables plaques commémoratives soigneusement disposées. Les plaques de bois que l'homme d'âge mûr avait sorties étaient bel et bien des plaques commémoratives

; serrées les unes contre les autres, elles ressemblaient à des paires d'yeux froids et glacés, irradiant une lumière glaciale capable de transpercer l'âme. Puis un autre éclair révéla les caractères «

Duan Gan

» gravés clairement sur chaque plaque.

Après s'être reposé un moment, l'homme d'âge mûr sortit de son sac un brûle-encens et des bougies, marmonnant des incantations à voix basse et inintelligible, comme une sorte de rituel. La flamme vacillante des bougies projetait des ombres sur son visage, lui donnant un air sinistre. Il semblait accomplir un rituel maléfique. Le silence régnait alentour

; le tonnerre avait cessé et l'air semblait s'être figé. Soudain, l'homme jura avec véhémence

: «

Ce vieux démon de la famille Duan, qui a décrété ce rituel maudit

? On ne peut pas faire les choses à notre façon

?

»

Une fois les trois bâtonnets d'encens consumés, l'homme sortit une lame étincelante de son sac à dos. Levant l'annulaire et l'auriculaire gauches, les yeux flamboyants de férocité, il serra les dents et lança : « Tian Zi, tu es devenu fou. Deux doigts devraient suffire à te tuer. Ne m'en veux pas, je n'avais pas l'intention de te tuer. C'est ta faute d'avoir offensé cette femme perverse. » Aussitôt dit, aussitôt fait, l'homme abattit la lame et trancha les deux doigts à la racine. L'homme hurla de douleur et s'effondra au sol. Un flot de sang écarlate gicla sur la stèle commémorative, qui sembla trembler légèrement, émettant un son délicieux.

L'homme tremblait en sortant une serviette blanche de son sac à dos et en l'appliquant sur sa blessure. En un rien de temps, la serviette fut tachée de sang. Au bout d'un moment, il la retira

; le saignement avait cessé et la plaie guérissait à vue d'œil. L'homme laissa échapper un rire mauvais

: «

Ma petite chérie, il est temps de se réveiller.

»

À peine les mots sortis de sa bouche, les deux doigts qui étaient restés au sol ont bougé !

L'homme laissa échapper un rire suffisant, remit la plaque commémorative et le brûleur d'encens dans son sac, essuya les taches de sang qui jonchaient le sol, nettoya la pièce comme si de rien n'était, puis passa son sac à dos sur son épaule et quitta la salle de classe avec les deux doigts coupés à la main.

Dehors, par la fenêtre, la pluie continuait de tomber.

001 Le cadavre désossé et terrifiant

La peur est un instinct humain. Nombreux sont ceux qui la redoutent, qui craignent de l'affronter et qui, délibérément, l'ignorent. Ils ignorent que la peur les entoure constamment et qu'elle peut surgir des recoins les plus sombres de leur cœur s'ils n'y prennent garde, provoquant une accélération du rythme cardiaque et des sueurs froides dans le dos. Personne n'échappe à la peur, absolument personne ! En ce moment même, la peur vous observe ! À moins que…

Qianhuangtai, un nom magnifique, mais les habitants de Shangjing ne l'entendent pas de cette oreille. Dans cette ville, deux lieux inspirent la terreur rien qu'à leur nom. L'un est l'Académie Yishi, entourée d'innombrables légendes terrifiantes et de nombreux meurtres non élucidés, dont beaucoup le restent encore. L'autre, tout aussi tristement célèbre, est Qianhuangtai, qui abrite le plus grand hôpital psychiatrique de la ville. Ses barreaux de fer, semblables à ceux d'une prison, retiennent prisonniers de nombreux patients souffrant de graves troubles mentaux, parmi lesquels des meurtriers psychologiquement perturbés et dérangés, suscitant l'effroi. Mais comparé aux affaires horribles qui ont suivi, tout cela paraît bien insignifiant.

La cause exacte de l'incident reste floue, plusieurs versions ayant circulé au cours de la dernière décennie, mais un fait demeure constant

: les patients atteints de troubles mentaux, internés dans l'établissement, se sont révoltés, dégénérant en un massacre d'une violence inouïe. Lorsque la police est arrivée et a enfoncé les lourdes grilles de fer, l'horreur qui s'offrait à elle leur a rappelé l'enfer. Le sang coulait à flots, des membres jonchaient le sol et l'odeur suffocante était insoutenable. Même les policiers, pourtant habitués aux cadavres, ont été pris de nausées. L'horreur était inimaginable. Sur la centaine de morts, aucun corps n'était intact et plus d'une vingtaine avaient disparu à jamais, ne laissant derrière eux que des amas de chair méconnaissable. Seule une douzaine de patients, couverts de sang, tremblants et recroquevillés les uns sur les autres, les yeux emplis de terreur, ont survécu. Quelles que soient les questions posées, leur réponse était toujours la même

: «

Des insectes

!

» Après la médiatisation de l'affaire, les prix de la viande à Pékin ont chuté et de nombreux citoyens se sont abstenus d'en manger pendant trois mois, simplement parce qu'ils avaient été témoins d'une scène qui, en comparaison, était la moins horrible.

À ce propos, j'ai failli oublier de mentionner qu'il y a plus de 20 ans, lors de l'acquisition du Yishi College, le groupe Xia a également discrètement racheté l'ancien hôpital psychiatrique de Huangtai.

Avec le temps, cet événement horrible s'est peu à peu effacé des mémoires, qu'il ait été dissimulé intentionnellement ou non. Mais ce n'est pas parce qu'on ne le voit plus qu'il n'existe pas

; tapi dans l'ombre, le mal continue de se manifester.

Après la pluie, le ciel se dégagea et le monde, purifié par l'averse de la nuit précédente, retrouva sa fraîcheur. Les feuilles brillaient d'un vert éclatant et l'herbe, gorgée d'humidité, avait poussé plus haute. L'air humide embaumait la terre

; une profonde inspiration était vivifiante et insufflait une énergie nouvelle pour toute la journée. Le monde semblait vibrant et florissant, à l'exception d'un lieu

: Qianhuangtai, un endroit perpétuellement sans vie. De loin, on aurait presque pu voir Qianhuangtai enveloppé d'une brume grise si épaisse que même les plus petits moineaux refusaient de s'y poser. En fait, depuis le massacre, tous ceux qui vivaient dans un rayon de huit kilomètres avaient fui, craignant que le déséquilibré de Qianhuangtai ne s'échappe et ne récidive.

Sous le soleil éclatant, se dressait un ensemble de bâtiments blancs de hauteurs variables, entourés d'un mur de trois mètres de haut surmonté de barbelés. Un observateur non averti aurait pu le prendre pour une installation militaire lourdement gardée, mais il s'agissait en réalité d'un hôpital, plus précisément d'un hôpital psychiatrique. Les lecteurs attentifs l'auront déjà deviné

: c'est bien l'ancien hôpital psychiatrique de Huangtai, tristement célèbre.

C'était l'heure de l'exercice, et les patients souffrant de troubles mentaux légers étaient autorisés à se déplacer librement dans la cour. Un homme corpulent, la tête recouverte d'une serviette en lambeaux, tenait une bouteille en plastique dans laquelle était plantée une grosse ciboule d'un vert éclatant. Debout sur une table ronde en pierre, la paume levée, il murmurait : « Je suis Guanyin Bodhisattva, la sauveuse de la souffrance. » Non loin de là, une femme gisait à plat ventre, le visage recouvert d'une épaisse couche de poudre blanche, d'une pâleur cadavérique. Ses longs cheveux, tombant sur son visage, lui cachaient la moitié. Ses yeux, grands ouverts et injectés de sang, la faisaient ramper comme une araignée, en émettant des cliquetis. Ce n'était que la partie émergée de l'iceberg ; tous les patients faisaient ce qu'ils imaginaient. Les médecins chargés de les surveiller y étaient déjà habitués.

Une femme était assise tranquillement dans un coin de la cour, un chevalet à la main, absorbée par sa peinture. Sans sa blouse blanche d'hôpital, personne ne l'aurait prise pour une malade mentale. Elle était belle, ses tableaux encore plus, et chacun de ses gestes était celui d'une personne normale. Deux membres du personnel médical, non loin de là, discutaient d'elle. « Cette femme est vraiment jolie et a beaucoup d'assurance. Elle ne semble pas avoir de problèmes mentaux. Comment est-elle entrée ? »

« Elle était enseignante à l'Académie Yishi, mais sa vie a été marquée par la tragédie. J'ai appris que son mari était décédé, et peu après, son élève est mort lui aussi. Elle a subi un choc psychologique important et a développé un trouble dissociatif de l'identité sévère. Un instant, elle disait s'appeler Tian Zi, et l'instant d'après, Su Youqing. En réalité, c'était une patiente assez facile à gérer, et ses crises étaient rares. Généralement, elle se contentait de peindre ou de rêvasser. Elle a reçu les meilleurs soins ici

; l'Académie Yishi a pris en charge tous ses frais médicaux. »

« N'a-t-elle pas de famille ? On dirait que très peu de gens viennent lui rendre visite. »

« Un jeune policier lui rend souvent visite, accompagné de quelques-uns de ses élèves. J’ai entendu dire qu’elle était orpheline », dit le médecin en soupirant. « Si tous les patients étaient aussi calmes qu’elle, notre vie serait bien plus facile. »

Su Youqing avait presque terminé sa toile. Elle représentait la terre après la pluie, un paysage d'un vert éclatant empli de chants d'oiseaux et de fleurs parfumées – une scène d'une grande beauté. Une douce brise agita les rayons du soleil au-dessus de sa tête, et un gros ver vert se posa sur sa toile. Elle fixa, les yeux écarquillés, le ver qui se tortillait sur la toile, et cette vision éveilla en elle une peur viscérale. Elle hurla, jeta la toile au loin et se dispersa dans la cour, effrayant les autres patients de l'hôpital psychiatrique.

Deux membres du personnel médical se lancèrent à leur poursuite, mais Su Youqing les sema. Elle cria : « Des insectes ! Des insectes arrivent pour nous tuer ! Courez ! Si nous ne courons pas, nous allons tous mourir ! »

« La patiente A0315 a soudainement fait une crise d'épilepsie et a besoin de renforts. » Six robustes infirmiers se sont précipités hors d'un bâtiment. Il leur a fallu tous les six pour maîtriser Su Youqing, lui administrer une injection de sédatif, l'enfiler dans une combinaison de contention et la conduire dans la boulangerie. La boulangerie était une pièce aux murs recouverts d'un rembourrage moelleux destiné à empêcher les patients de se suicider en se cognant la tête contre les parois.

Au cœur de la nuit, on ne savait pas si Su Youqing ou Tian Zi s'étaient éveillés d'un profond sommeil. Une pièce close. Seule une petite vitre, de la taille d'une paume, perçait la porte de fer, laissant filtrer une faible lueur jaunâtre provenant d'une ampoule de cinq watts dans le couloir. La lumière filtrait à travers le verre, éclairant légèrement la pièce. Ce jeu d'ombre et de lumière créait une atmosphère angoissante, comme un cauchemar dont on ne pouvait s'échapper – long, oppressant, suffocant.

Su Youqing se releva avec difficulté. Ses mains étant entravées par une camisole de force et les effets du sédatif persistant, elle resta appuyée contre le mur pendant cinq minutes avant de finalement se redresser. Un vertige la prit et la fit presque tomber. Elle s'appuya contre le mur, haletante. La sueur lui collait aux joues, lui provoquant des démangeaisons et une sensation d'inconfort. Mais elle était impuissante, les mains liées dans le dos.

Elle s'est dirigée vers la porte et a crié : « Laissez-moi sortir ! Laissez-moi sortir ! » Personne ne l'a entendue ; il était tard, et même le personnel médical de garde dormait déjà. Même s'ils n'avaient pas dormi, ils ne l'auraient pas entendue, car la porte était parfaitement insonorisée. Sa voix est devenue rauque, et elle a même senti un goût de sang dans sa bouche avant de se taire. Elle avait l'impression de devenir folle.

Une peur immense la submergea comme une vague soudaine. Ses beaux yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle contemplait la scène incroyable

: le mur en face d'elle bougeait

!

En y regardant de plus près, elle fut horrifiée de découvrir que le mur d'en face était recouvert d'une épaisse couche de limaces. Grises, jaunes, blanches – des limaces de toutes les couleurs se tortillaient vers le haut, laissant une traînée collante sur le mur. Su Youqing avait déjà vu ces insectes, et ils ne l'avaient pas effrayée ; elle s'en était même moquée, les comparant à des escargots sans abri. Mais à présent, elle était terrifiée. Elle n'avait jamais vu autant de limaces rassemblées. Le personnel de l'hôpital nettoyait deux fois par jour – d'où pouvaient bien venir toutes ces limaces ?

Elle n'osait plus regarder les limaces et voulut fermer les yeux. Au milieu de l'essaim, deux créatures rampant au centre attirèrent son attention. Ce n'étaient pas des limaces, mais deux chenilles. Leurs corps blanc bleuté détonnaient parmi les limaces. Après les avoir observées pendant cinq ou six minutes, elle eut l'impression que ces deux chenilles étaient les meneuses. Elles rampaient plus vite que les limaces et les rejoignirent bientôt. Elles grimpèrent du mur jusqu'à la vitre de la grille en fer d'en face.

Les deux chenilles vertes se retournèrent et firent face à Su Youqing, ce qui la terrifia inexplicablement. Il lui sembla voir des expressions presque humaines, comme si elles la narguaient. Effrayée, elle recula de deux pas et s'accroupit près de la porte. Plus d'une demi-heure plus tard, elle rassembla enfin le courage de se relever et de regarder la porte d'en face.

Les chenilles ont disparu ! Les nuées de limaces ont disparu elles aussi, ne laissant que des traces de leur passage sur les murs et les portes.

Les yeux de Su Youqing s'écarquillèrent. Des nuées d'insectes ne pouvaient pas s'être volatilisées comme par magie

; où étaient-ils passés

? Elle trouva rapidement la réponse

: deux trous ronds étaient percés dans la vitre de la grille en fer d'en face, leurs bords maculés de bave de limaces. Comment étaient-ils entrés

? Elle n'en savait rien. Soudain, elle entendit un cri déchirant

! Bien qu'elle sût qu'il s'agissait d'une hallucination – impossible d'entendre quoi que ce soit à travers les deux portes insonorisées –, les cris lui parvenaient sans relâche. Elle s'agenouilla, le corps secoué de tremblements incontrôlables, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle ne savait même pas pourquoi elle pleurait.

Attendez, il semblerait qu'elle ait déjà vu ces deux insectes bleus quelque part...

Département de police de Shanghai.

Le jeune policier Ye Cheng, confortablement installé dans un fauteuil, sirotait son café. Derrière lui, une belle policière lui massait les épaules. « Un peu plus fort, un peu plus fort… Ah, voilà, c’est ça la pression », dit Ye Cheng. Il laissa échapper un gémissement de plaisir.

Voyant que le moment était venu, la policière dit docilement : « Maître, nous nous ennuyons depuis quinze jours. Ne devrions-nous pas faire quelque chose ? C'est trop ennuyeux de rester au bureau toute la journée. Je vais moisir si je ne prends pas un peu de soleil. »

« Li Xiao, ça ne va pas ! » s'exclama Ye Cheng avec impatience. « Nous sommes policiers criminels. Quand nous sommes en service, c'est la mort ou des blessures graves. Ne serait-il pas préférable d'avoir un peu de temps libre ? Si nous n'avons rien à faire, cela signifie que la ville est sûre et que les habitants vivent en paix et satisfaits. C'est une bonne chose, tu comprends ? » Ye Cheng jeta un coup d'œil à Li Xiao du coin de l'œil. Cette jeune fille avait l'air d'une jeune diplômée fraîchement entrée dans la police, mais si vous pensiez vraiment qu'elle n'était qu'une simple recrue, vous vous trompiez. Elle cachait bien des choses. Ye Cheng avait mené sa petite enquête. Le dossier de stage de Li Xiao était signé personnellement par Li Tingjiu, le directeur du Bureau provincial de la sécurité publique. Comment une simple stagiaire pouvait-elle être liée au directeur du bureau provincial ? Elle avait même accès à des dossiers confidentiels que même le chef du bureau n'avait pas le droit de consulter. De plus, Ye Cheng avait interrogé plusieurs amis d'ailleurs, et aucun nom de Li Xiao ne figurait dans son dossier, parmi ses camarades de promotion. Ce n'étaient que des détails. Ce qui troublait le plus Ye Cheng, c'était la relation ambiguë que cette jeune fille semblait entretenir avec son ennemi juré, le groupe Xia. Ye Cheng ressentait une haine brûlante chaque fois que le nom du groupe Xia était mentionné. Il jura qu'un jour il trouverait des preuves des crimes du groupe Xia et qu'il ferait disparaître définitivement ce conglomérat maléfique.

Li Xiao dit avec anxiété : « Mais je suis là pour apprendre pendant mon stage. Je n'apprendrai rien si je reste au bureau toute la journée. » Ye Cheng tourna la tête et vit des larmes monter aux yeux de Li Xiao. Il soupira intérieurement, admiratif de son talent d'actrice ; elle aurait pu être une véritable star de cinéma. S'il n'avait pas découvert son problème, il aurait peut-être déjà pris son parti.

Ye Cheng, les bras croisés, afficha un air désespéré. « Ce n'est pas que je ne veuille pas t'emmener résoudre des affaires, mais comme tu le sais, il n'y en a pas eu ces derniers temps. Que dirais-tu si je t'emmenais arrêter quelques voleurs dans la rue, ou accompagner la brigade anti-prostitution pour arrêter des prostituées et leurs clients ? »

Li Xiao baissa les yeux, se sentant lésée. Elle percevait clairement l'hostilité de Ye Cheng à son égard. Elle repensa attentivement aux événements récents, mais ne s'était-elle pas trahie ?

Un policier, qui avait surpris leur conversation à l'extérieur, entra. « Vous vouliez résoudre une affaire, n'est-ce pas ? Eh bien, en voici une, Xiao Yezi. C'est l'une de vos affaires préférées. Le commissaire vous a expressément chargée de l'enquêter. Si vous parvenez à la résoudre, tant mieux. Sinon, suivez la procédure habituelle et remettez le dossier aux archives. Il sera ensuite classé définitivement. »

Ye Cheng fronça les sourcils. Les paroles du directeur n'auguraient rien de bon. Il demanda

: «

Quelle affaire le directeur m'a-t-il personnellement confiée

? Et une affaire qui me plaît

? Je ne sais pas quel genre d'affaires me plaît.

»

L'agent de police s'est penché à l'oreille de Ye Cheng et a dit à voix basse

: «

On a signalé à l'ancien hôpital psychiatrique de Huangtai qu'un patient avait été assassiné dans une chambre fermée à clé. Le corps présentait des caractéristiques très étranges. Le personnel médical qui l'a découvert était tellement effrayé qu'il en était presque fou de peur et incapable de parler. Le directeur de l'hôpital psychiatrique a fait le rapport directement au chef de bureau.

»

Ye Cheng lança un regard dédaigneux au policier. « Ce n'est qu'un malade mental qui a été tué. On a résolu plus de dix affaires de meurtres en chambre close. Quel est le problème ? »

Le policier, un homme, esquissa un sourire et poursuivit d'une voix grave : « J'ai entendu dire que les os du défunt avaient complètement disparu, ne laissant qu'un amas de chair molle, pourtant il n'y avait pas une seule blessure par arme blanche sur le corps. »

Ye Cheng et Li Xiao furent d'abord interloqués. Ye Cheng éclata de rire et les réprimanda : « Vous plaisantez ? Un être humain possède des centaines d'os. Sans parler de tous les os du corps, il est impossible d'en retirer un seul sans laisser de plaie. »

« C’est pour ça que je disais que c’était bizarre. » Le policier leva la main pour regarder sa montre et ajouta : « Au fait, le chef a dit que si vous n’arrivez pas sur les lieux du crime dans les quarante minutes, il déduira votre prime du mois pour payer votre logement au commissariat. Juste un petit rappel : cinq minutes se sont déjà écoulées. »

« Comment le directeur a-t-il pu me traiter ainsi ? C'est tellement injuste ! » Ye Cheng entraîna Li Xiao dans le bureau. Li Xiao était très compétente en matière d'enquêtes criminelles et d'identification des traces. Si l'affaire était vraiment aussi étrange que le prétendait le policier, l'emmener avec eux était une sage décision.

Trente-cinq minutes plus tard, Ye Cheng, essoufflé, se tenait à l'entrée de l'hôpital psychiatrique de Qianhuangtai, le front perlé de sueur. Li Xiao, dans le même état, se plaignit : « Le chef plaisantait peut-être. Était-il vraiment nécessaire de se précipiter comme ça ? » Ye Cheng s'essuya le front et rajusta son uniforme. « Le chef ne plaisantait pas. Il me surveille depuis longtemps. Je ne le laisserai pas me reprocher quoi que ce soit et me retirer ma prime. Un mois de travail, primes comprises, ne représente que quelques milliers de yuans. Le coût de la vie est tellement élevé en ce moment. Me retirer des primes, c'est chercher les ennuis. »

Li Xiao a ri et a dit : « Qui t'a dit de rester au poste de police même après avoir fini ton travail ? »

« J'appelle ça un dévouement. » Ye Cheng frappa légèrement deux fois à la grille en fer, qui s'ouvrit aussitôt. Deux infirmières en blouse blanche se tenaient sur le seuil, les yeux embués de larmes d'émotion à la vue de Ye Cheng et Li Xiao. « Officier, vous êtes enfin arrivé ! Nous étions terrifiées. Nous aurions pris la fuite si vous n'étiez pas venus. Suivez-moi, je vous en prie. »

Ye Chengqi a dit : « Est-ce vraiment nécessaire ? Deux hommes adultes ont tellement peur en plein jour. »

« Vous l'avez vu, vous savez à quel point c'est terrifiant. J'ai vécu plus de trente ans et je n'aurais jamais imaginé qu'une personne puisse se transformer ainsi. Venez avec moi. » La voix de l'aide-soignante tremblait

; elle était visiblement terrifiée.

Deux aides-soignants ouvraient la marche, suivis de Ye Cheng et Li Xiao, rongés par la curiosité. En chemin, l'autre aide-soignant dit : « Monsieur l'agent, ce n'est pas par peur, mais vous ne pouvez pas imaginer l'horreur de la chose avant de voir le corps. Le vieux Zheng, qui l'a découvert en premier, l'a à peine aperçu, et cet homme de presque quarante ans a été tellement terrifié qu'il s'est fait dessus. Notre directeur d'hôpital a été tellement effrayé en voyant le corps qu'il a failli avoir une crise cardiaque et il est encore allongé dans son bureau. »

Cinq minutes plus tard, Ye Cheng et Li Xiao se tenaient devant la porte de la chambre et découvrirent l'horrible cadavre décrit par l'infirmier. En effet, le corps était terrifiant. À sa vue, ils furent paralysés, une sensation de brûlure intense les envahit, leurs cheveux se hérissèrent et un frisson leur parcourut l'échine.

En tant que policiers, ils réprimèrent rapidement leur peur. Ye Cheng fixa la silhouette au centre de la maison, à peine reconnaissable comme humaine, sans savoir par où commencer son enquête. Li Xiao s'approcha du corps, déposa sa boîte à outils, l'ouvrit, en sortit une paire de gants blancs, les enfila et effleura le corps du bout des doigts. Le corps trembla deux fois, comme du tofu.

Les os du cadavre avaient disparu et son corps était enflé. Les traits du visage étaient comprimés, comme un chiffon froissé. La peau, gonflée et tendue, était fine et la chair et les vaisseaux sanguins sous-jacents étaient clairement visibles. Li Xiao n'osait pas forcer, de peur que le cadavre n'explose violemment s'il n'était pas prudent.

Ye Cheng enfila des gants et entra dans la boulangerie pour l'examiner attentivement. Dès qu'il franchit le seuil, une forte odeur d'urine le saisit. En baissant les yeux, il aperçut une flaque d'eau près de l'entrée, sans doute laissée par l'infirmier qui avait découvert le corps. Les deux hommes étaient toujours à la porte. Ye Cheng demanda

: «

Comment va M. Zheng, celui qui a trouvé le corps

? J'ai quelques questions à lui poser plus tard.

»

Un infirmier a répondu : « C'est difficile à dire. Avant de vous attendre à la porte, nous sommes allés voir le vieux Zheng. Il tremblait et ne pouvait même pas parler. Nous ne savons pas quand il ira mieux. »

Ye Cheng jeta un coup d'œil au cadavre et demanda : « Quel était le nom du défunt ? Et pourquoi était-il enfermé dans la "boulangerie" ? »

Le soignant sortit un morceau de papier de sa poche et le lut à voix haute.

« Le défunt, Yun Yuan, avait trente-huit ans et était un habitant du quartier. Avant son hospitalisation, il était homme d'affaires. J'ai entendu dire que son entreprise était florissante, avec un patrimoine estimé à cinquante ou soixante millions. Au sommet de sa réussite, il a rencontré une femme, mais malheureusement, c'était une escroc qui l'a dépouillé de tout son argent avant de le quitter. Il a développé une cycloplégie sévère, et récemment, son état s'est aggravé. Il se prenait pour un pangolin et se cognait la tête contre les murs sans raison apparente

; il a donc été enfermé dans la boulangerie. Il était hospitalisé depuis longtemps

; il vivait ici depuis sept ou huit ans. »

Ye Cheng a dit : « Vous êtes bien préparés ! »

« Le doyen avait donné l'ordre de coopérer avec la police pour résoudre l'affaire au plus vite. »

Ye Cheng jeta un coup d'œil autour de la pièce, ne remarqua rien de suspect et sortit. « Vous devriez avoir quelqu'un de service ici ce soir, non ? Qui était au courant de ce qui s'est passé hier soir ? Allez le trouver. »

Les deux aides-soignantes frissonnèrent. « Nous étions de garde hier soir. »

Ye Cheng sortit un stylo et un carnet. « Racontez-moi, que s'est-il passé pendant votre service hier soir ? »

Une aide-soignante a raconté, tremblante

: «

Hier soir, à 22

h, après l’extinction des lumières dans le service, nous avons fait une ronde et n’avons rien trouvé d’anormal. À minuit, nous avons refait une ronde et tous les patients dormaient. Ensuite, nous sommes retournés à la salle de garde, avons pris un verre ou deux, puis nous nous sommes endormis. À 8

h du matin, nous avons entendu le vieux Zheng, qui faisait le ménage, pousser un cri. C’est là que nous nous sommes réveillés et avons compris que quelque chose s’était passé.

»

Ye Cheng leur jeta un coup d'œil. « Avez-vous entendu quelque chose d'inhabituel hier soir ? »

« Non ! » Les deux soignants secouèrent la tête comme des poussins picorant du riz. L'un d'eux désigna le portail en fer et dit : « Ces portes sont insonorisées. Même s'il y a du bruit, vous ne l'entendrez pas de l'extérieur. »

Ye Cheng referma son carnet ; il n'avait rien obtenu d'utile des deux soignants. En suivant leurs doigts, il aperçut deux petits trous ronds dans la vitre de la grille en fer. Il avait déjà vu des trous similaires à l'Académie Yishi. Une étrange substance visqueuse entourait les trous. Il tourna la tête et découvrit la même substance sur le mur près de la porte. « Xiao Xiao, prélève un peu de cette substance et analyse-la à notre retour. On verra bien ce que c'est. »

Après quelques efforts, Li Xiao parvint enfin à dénouer les liens qui ligotaient le cadavre. Soulevant délicatement la main droite de celui-ci, il découvrit deux petites blessures à la paume. « Attendez, j'ai trouvé quelque chose ! »

En apprenant la découverte, Ye Cheng s'approcha. Il souleva légèrement la main droite du cadavre pour examiner la blessure de plus près, lorsqu'un jet de liquide blanc en jaillit soudain. Li Xiao tira Ye Cheng en arrière de quelques pas pour éviter les éclaboussures. Le cadavre subit une transformation horrible, et même les deux hommes, malgré leur grande expérience et leur courage inébranlable, furent presque pétrifiés par ce qui se produisit ensuite.

La main droite du cadavre, telle une grenade mûre, s'était fendue, laissant suinter un liquide blanc jaunâtre. Des créatures ressemblant à des asticots grouillaient hors de la plaie, leurs extrémités triangulaires émergeant du liquide et se balançant de gauche à droite. Les deux soignants crachèrent leurs glaires.

Li Xiao a dit d'un ton mécontent : « Si tu veux cracher, crache ailleurs. Tu gâches la scène. »

Une fois le liquide écoulé, le cadavre se ratatina rapidement, devenant méconnaissable. Ye Cheng observa les choses qui se tortillaient dans le liquide blanc jaunâtre et demanda : « Ce sont des asticots ? »

« Non ! » Li Xiao secoua la tête. « C’est une sorte de limace. Comment est-elle entrée dans le cadavre ? Où sont passés les os ? »

Personne ne put répondre à sa question.

« Vite, trouvez-moi deux grands flacons et une pince à épiler ! » Deux soignants accoururent pour apporter à Ye Cheng ce dont il avait besoin. Malgré le fait qu'il s'agissait d'un hôpital psychiatrique, ces objets étaient facilement disponibles.

Ye Cheng et Li Xiao avaient l'estomac noué, mais ils se forcèrent à recueillir les limaces et le liquide blanc jaunâtre dans une grande bouteille. Ye Cheng rugit

: «

Je veux une prime

! C'est un travail inhumain

! Contactez le commissariat et demandez-leur d'emmener le corps pour une autopsie complète

!

»

Les deux hommes sortirent de la pièce, et Ye Cheng aperçut la chambre de l'autre côté du couloir et demanda nonchalamment : « Y a-t-il quelqu'un dans la chambre d'en face ? »

« Oui, elle a été arrêtée hier. C'est une femme nommée Su Youqing ! »

« Quoi ! Répétez ça ! » Les yeux de Ye Cheng s'écarquillèrent comme des soucoupes, surprenant les deux soignants.

002 La mort de Su Youqing

Fou de rage, Ye Cheng attrapa l'infirmier par le col et le traîna devant lui. « C'est une patiente légèrement malade mentale. Comment avez-vous fait pour l'enfermer ici ? L'avez-vous maltraitée ? Avouez la vérité, sinon je vous enfermerai tous les deux dans cette sombre pièce. » Su Youqing était tombée à bout pour briser l'emprise de Ye Cheng, libérant ainsi les toxines mentales qui circulaient dans son corps. Su Youqing avait un sauveur : Ye Cheng, le jeune policier qui lui rendait souvent visite. Les patients de cette « boulangerie » étaient traités pire que des prisonniers. Sachant que son sauveur subissait un tel traitement, Ye Cheng entra naturellement dans une rage folle.

Effrayée par l'air furieux de Ye Cheng, l'aide-soignante s'empressa d'expliquer

: «

Ce n'est pas de notre faute. Nous étions de garde de nuit hier. Nous avons appris qu'elle était tombée malade ce matin. Elle peignait lorsqu'une chenille est tombée d'un arbre, ce qui a aggravé son état. Elle hurlait hystériquement

: “La chenille

! La chenille va nous tuer

!” Il a fallu six aides-soignants costauds pour la maîtriser. C'est son médecin traitant qui l'a enfermée.

»

Ye Cheng reprit ses esprits ; il était impossible pour un soignant de déplacer la chambre d'un patient. Il relâcha sa prise et s'excusa auprès du soignant : « Je suis désolé, j'ai été un peu emporté par l'émotion. J'espère que je ne vous ai pas fait peur. La femme enfermée à l'intérieur m'a sauvé la vie ; c'est mon ange gardien. Puis-je la voir ? »

« Non, non. » Les deux soignants secouèrent vigoureusement la tête. Même s'ils avaient vraiment peur, oseraient-ils le dire franchement ? « Son état est encore instable. Même si vous la voyez, elle risque de ne pas vous reconnaître. De plus, nous n'en avons pas le droit. Si vous voulez la voir, il vous faut l'autorisation de son médecin traitant. »

« Je viendrai le voir une fois cette affaire résolue. » Ye Cheng se dirigea vers la porte et regarda par la petite fenêtre de la grille en fer. Su Youqing était étendue au sol, ses magnifiques cheveux, jadis en désordre, lui cachant presque tout le visage, ne laissant apparaître qu'un teint pâle et cendré. Le contraste entre sa peau blanche et noire était presque effrayant.

Li Xiao se tenait silencieusement à l'écart. Ye Cheng avait l'impression que depuis qu'il avait appris que Su Youqing était en réalité Tian Zi, Li Xiao nourrissait une hostilité à son égard, apparemment liée au meurtre d'un homme du nom de Xia par Tian Zi. Ye Cheng jeta un coup d'œil à Li Xiao, qui fixait le sol.

Ye Cheng a demandé au soignant : « Où est Lao Zheng, la première personne à avoir découvert le corps ? Il doit faire une déclaration, et nous avons quelques questions à lui poser. »

« Le vieux Zheng se repose dans la petite salle de conférence. Le doyen lui a demandé de vous y attendre. Je vais vous y emmener. »

Ye et Li suivirent les deux aides-soignants jusqu'à la petite salle de conférence. En poussant la porte, ils découvrirent un homme d'une quarantaine d'années, recroquevillé dans une pièce et tremblant. Ye Cheng tira une chaise et s'assit en face de lui, tandis que Li Xiao sortit un carnet et un stylo et s'assit à ses côtés. Le vieux Zheng leva les yeux vers les deux hommes et les reconnut comme des policiers. La situation s'améliora légèrement.

Ye Cheng dit aux aides-soignants

: «

Pourriez-vous lui verser une tasse d’eau chaude

?

» Un instant plus tard, l’eau chaude arriva et les deux aides-soignants quittèrent docilement la salle de réunion. Ye Cheng rit doucement et tendit la tasse d’eau chaude à M.

Zheng en disant

: «

Prenez de l’eau chaude et détendez-vous. J’ai quelques questions à vous poser.

»

Le vieux Zheng, encore sous le choc, prit son verre d'eau, les mains tremblantes, et en renversa une bonne quantité sur la table. Il but quelques gorgées d'eau chaude, ce qui le calma légèrement. Ye Cheng demanda alors : « On commence ? Li Xiao, prends des notes. Quel est ton nom ? »