Huancheng Deep

【Text】

Teil 1: Sandmeer

Kapitel 1

1. [Zhongfu]

Im Winter des elften Jahres der Zhenguan-Ära der Tang-Dynastie, westlich von Shazhou, einer wichtigen Grenzstadt an der Longyou-Straße.

Als die Dämmerung hereinbrach, rieselten Schneeflocken vom düsteren Himmel, und ein kalter Wind heulte immer wieder. Die meisten Reisenden trugen finstere Mienen. Es waren Händler aus Yanqi, die in China der Tang-Dynastie Handel treiben wollten, doch die erneuten Feindseligkeiten zwischen den Tang und den Westtürken hatten die Straßen gefährlich gemacht. Auf dem Weg, eine direkte Route zu vermeiden, gerieten sie in den Qilian-Bergen in eine Lawine. Glücklicherweise konnten sie sich rechtzeitig retten, und die meisten Menschen und ihre Pferde überlebten. Da der Weg vor ihnen voller Gefahren war, blieb den Händlern nichts anderes übrig, als umzukehren.

Neben den Yanqi-Händlern mit ihren hohen Nasen und tief liegenden Augen gehörten zu dieser Gruppe auch einige andere Reisende verschiedener ethnischer Gruppen, die ebenfalls an der Grenze gestrandet waren.

Der große, kräftige junge Mann, dessen dünne Kleidung schmutzig und zerfetzt war, rieb sich müde die eiskalten Hände und zitterte leicht. Als er sah, wie der Schnee immer stärker fiel, beschlich ihn ein Gefühl der Sorge. Er zuckte zusammen und bemerkte in der Ferne eine Frau, die herüberblickte. Er betrachtete ihr klares, schönes Gesicht, ihr mondweißes Oberteil und ihren leuchtend grünen, bestickten Rock und fragte vorsichtig: „Eine Tang-Frau?“ Sie nickte zögernd. Er lächelte sanft; kein Wunder, er hatte wohl seit über zehn Jahren keine Tang-Frau aus den Zentralen Ebenen mehr gesehen.

Als der junge Mann seine Landsleute an der fernen Grenze erblickte, und dazu noch eine wunderschöne Frau, überkam ihn ein seltsames Gefühl. Seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen, doch nach langem Zögern schwieg er schließlich. Die Frau wandte den Blick ab und wandte den Kopf zur Seite. In diesem Moment ertönte ein schriller Pfiff vom Himmel, und die Yanqi-Leute riefen: „Die türkischen Banditen kommen!“ Sofort sahen sie in der Ferne die schemenhaften Umrisse von Pferden und Männern, und alle flohen panisch.

Obwohl sie als Banditen bezeichnet wurden, handelte es sich in Wirklichkeit um eine Mischung aus Zivilisten, Soldaten und Räubern. Trotz ihrer Macht waren die Türken ein Nomadenvolk. Im Frühling und Sommer zogen sie mit den saftigen Weidegründen umher, doch im Herbst und Winter, wenn das Futter knapp wurde, schlossen sie sich oft zu Gruppen zusammen und plünderten nach Süden, wo sie Ackerland verwüsteten, Getreide und Besitz raubten und Männer und Frauen verschleppten. Sie waren kriegerisch, und die nomadische Viehzucht und Jagd waren ihre Spezialität. Auf ein einziges Kommando hin konnten wehrfähige Männer sofort in die Schlacht ziehen.

Von den Guifang, Xianyun (Quanrong) und Shanrong der Shang- und Zhou-Dynastie über die Xiongnu der Qin- und Han-Dynastie bis hin zu den Fünf Barbaren der Wei-, Jin- und Nord- und Süd-Dynastie wurden die Zentralen Ebenen ständig von Nomadenstämmen aus dem Norden heimgesucht. Diese Reitervölker kamen und gingen spurlos, sammelten sich schnell und zerstreuten sich ebenso schnell wieder, was ihre vollständige Ausrottung extrem schwierig machte. Während der Han-Dynastie wurden die Westlichen Regionen zwar stark ausgedehnt, doch wandten sich die kleinen, unterworfenen Staaten oft den Xiongnu zu, sobald die Zentralregierung abgezogen war. Erst die Einführung eines Garnisonssystems und eine groß angelegte Einwanderungswelle, bei der das Militär der Zivilbevölkerung vorausging, sowie ein stetiges und methodisches Vorgehen (im Wesentlichen die Errichtung von Stützpunkten) führten schließlich zu Stabilität. Zu dieser Zeit war die Tang-Dynastie noch jung und hatte sich gerade von den internen Einigungskriegen erholt. Die Osttürken waren zwar befriedet, doch die Westtürken bedrohten sie weiterhin. Nicht nur fielen die westtürkischen Armeen häufig ein, sondern auch kleine Banden umherziehender Räuber waren allgegenwärtig. Der westtürkische Khan billigte dieses risikoarme, aber gewinnbringende Unterfangen stillschweigend und sogar nachdrücklich. Erstens hielt es die Tang-Armee ständig in Bewegung; zweitens plünderte es Händler entlang der Route, unterbrach den Handel zwischen den Tang und den Westlichen Regionen und schädigte so die Tang-Wirtschaft; und drittens diente es dazu, ungehorsamen Kleinstaaten eine Lektion zu erteilen und die Macht der Tang zu festigen. Kein Wunder, dass beim bloßen Gedanken an die Ankunft der türkischen Banditen alle in Panik flohen. Diejenigen, die Pferde besaßen, stiegen auf und ließen ihre Güter und Schätze zurück.

Als der junge Mann die Tang-Frau regungslos und verwirrt dastehen sah, beinahe von der fliehenden Menge umgestoßen, schloss er, dass sie die Yanqi-Sprache wohl nicht verstand und sich der Gefahr durch die Banditen nicht bewusst war. Er rief ihr auf Chinesisch zu: „Türkische Banditen, lauft!“ und stürmte auf sie zu. Noch bevor er sie erreichte, flogen bereits die Pfeile der Banditen und streckten viele Männer nieder. „So schnell!“, dachte er. Er wich zur Seite aus, fing einen Pfeil auf und warf ihn zurück, wodurch er einen Banditen auf der Stelle tötete. Als er sah, wie ein weiterer Bandit sich ihr näherte, stieß er in seiner Verzweiflung einen langen Heulton aus, so klar wie das Heulen eines Wolfes, so echt, dass das Pferd sich vor Schreck aufbäumte und den Banditen beinahe abwarf.

Das war der Moment, auf den er gewartet hatte. Bevor der Bandit reagieren konnte, riss er sie zu sich. Sie war noch immer benommen vom Schock, doch er drehte sich nicht einmal um und sagte: „Lauf nicht weg.“ Er glitt zu dem Pferd des Banditen hinunter und trat ihm in den Bauch. Das Pferd, vor Schmerz außer sich, brachte den Banditen aus dem Gleichgewicht, und er nutzte die Gelegenheit, ihm das Bein zu verdrehen, ihn zu Boden zu reißen und ihm mit voller Wucht in den Hals zu treten, was ihn auf der Stelle tötete. Blitzschnell schnappte er sich Pfeil und Bogen des Banditen und befahl der Frau: „Bleib hinter mir!“, während er einen Pfeilhagel auf sie abfeuerte und den Banditen am Weiterkommen hinderte. (Hehe, das ist die Assassinen-Fähigkeit in meinem Lieblings-Computer-Rollenspiel *Qin Shang* – Meteoritenregen, extrem mächtig, aber verbraucht schnell Energie.)

Der Banditenanführer schien interessiert und winkte seinen Männern zu, stehen zu bleiben. Nach kurzem Zögern rief er: „He, wer seid ihr? Ein Spion der Tang-Armee?“ Der junge Mann zuckte leicht zusammen und antwortete auf Türkisch: „Ihr habt schon genug geplündert. Würde es nicht reichen, wenn ihr einfach verschwändet? Wer sich nähert, den erschieße ich mit einem Pfeil.“ Der Banditenanführer lachte und sagte: „Das Mädchen hinter euch ist sehr hübsch, eine Seltenheit. Ich möchte sie mitnehmen. Lasst sie herüberkommen, dann lasse ich euch gehen.“

Der junge Mann sagte: „Das geht so nicht. Ich habe dieses Mädchen ins Herz geschlossen.“ Als er die Frau hinter sich hörte: „Was hast du gesagt?“ Der junge Mann errötete, verbarg seine wahren Gefühle und antwortete: „Nichts, sie machen dir nur ein Kompliment.“ Die Frau sagte: „Ich habe ein Kurzschwert, willst du es haben?“ Der junge Mann starrte den Feind vor sich an und fragte: „Wie viele Pfeile habe ich wohl?“ Die Frau sagte: „Zwei.“ Er zögerte einen Moment, dann sagte er: „Leg mir das Schwert um die Hüfte.“ Die Frau tat, wie ihm geheißen. Er flüsterte: „Leg dich hin und rühr dich nicht. Steh nicht auf.“ Die Frau zögerte, legte sich aber dennoch hin.

Der junge Mann sagte zu dem Banditenanführer: „Sieh nur, sie hat panische Angst.“ Der Banditenanführer grinste hämisch: „Dann bleibt dir nichts anderes übrig.“ Mit einer Handbewegung ritten zwei Banditen heran. Ohne zu zögern, schoss der junge Mann einen Pfeil ab und traf den vor ihm Stehenden. Dann spannte er seinen letzten Pfeil und zielte zielsicher auf den anderen. Der Banditenanführer lachte höhnisch: „He, Junge, dir sind die Pfeile ausgegangen.“ Der junge Mann blieb ruhig und ging zügig auf den anderen Banditen zu, der immer näher kam.

Zisch! Ein Pfeil zischte hervor, streifte die Kopfhaut des nächsten Banditen und traf den Anführer hinter ihm an der Kehle. Das Lächeln des Anführers war noch immer auf seinem Gesicht erstarrt, doch sein Körper erschlaffte und er brach zusammen. Der junge Mann war von einem Pfeil in die linke Brust nahe der Schulter getroffen worden, doch er hielt nicht an. Stattdessen rannte er noch schneller, stürmte vorwärts, sprang hoch, zog sein Schwert und schlug den Banditen vom Pferd. Dann sprang er selbst von seinem Pferd und stürzte sich mitten in die Reihen der türkischen Banditen.

Ein Zoll längere Waffe, ein Fuß größerer Vorteil. Das Kurzschwert des jungen Mannes war nur 36 Zentimeter lang und eignete sich ursprünglich nur zur Verteidigung im Nahkampf, nicht aber für den berittenen Kampf. Doch als er in die feindlichen Reihen stürmte und in den Nahkampf ging, konnten seine Gegner ihre Bögen nicht spannen, um ihn zu beschießen, und auch lange Waffen hatten viele Nachteile. Zudem waren die Kriegspferde schwer zu manövrieren, sodass beide Seiten nach kurzer Zeit abstiegen und im Nahkampf kämpften. Die Türken waren geschickt im Bogenschießen und Reiten, und ihre langen Waffen erwiesen sich im Nahkampf als viel unhandlicher. Dank seiner wendigen Waffe und seiner exquisiten Schwertkunst kämpfte der junge Mann im Alleingang gegen zehn Männer und tötete sechs in kurzer Zeit. Die verbleibenden vier Banditen umzingelten den jungen Mann, wagten aber nicht vorzurücken. Plötzlich schwang der junge Mann sein Schwert in die Luft, und die Banditen wichen erschrocken einige Schritte zurück.

Doch er verfolgte sie nicht. Er stand regungslos da, während große Schneeflocken vom Himmel fielen und sich lautlos mit dem Blut von seiner Schwertspitze vermischten. Wegen einer Schnittwunde an seiner Stirn war sein linkes Auge fast blind vor Blut, also wischte er es sich ab, was sein Gesicht noch wilder und furchterregender wirken ließ. Die Banditen waren wie erstarrt. Plötzlich pfiff einer von ihnen, und die Gruppe floh schnell zurück. Er sah ihnen nach, wie sie in der Ferne verschwanden, und drehte sich um. Die Tang-Frau hinter ihm rannte bereits auf ihn zu.

Er stieß einen langen Seufzer aus, seine Beine gaben nach und er sank zu Boden. Als er an das Geschehene zurückdachte, war er immer noch entsetzt. Hätte der Banditenanführer nicht mit ihm gespielt, sondern stattdessen seine gesamte Streitmacht zum Angriff befohlen, einen Pfeilhagel entfesselt oder seine Unfähigkeit, sich während des erbitterten Kampfes um die Frau zu kümmern, ausgenutzt und einfach einen seiner Männer geschickt, um sie gefangen zu nehmen und ihn zu zwingen, wäre er hilflos gewesen. Als nur noch vier Banditen übrig waren, wirkten sie eingeschüchtert von seiner imposanten Erscheinung; hätten sie tatsächlich bis zum Stillstand gekämpft, hätte er angesichts seiner Verletzungen und seiner geschwächten Kräfte kaum eine Chance auf den Sieg gehabt.

Während er darüber nachdachte, trat die Frau an ihn heran. Er war blutüberströmt und voller Wunden, ein abgebrochener Pfeil steckte noch immer in seiner linken Schulter, seine zerfetzten Kleider waren blutgetränkt. Der junge Mann hob den Kopf und lächelte schwach. „Hilf mir, den Pfeil zu entfernen.“ Er hatte nicht viel Zeit gehabt, sich zu konzentrieren, als er getroffen wurde; er hatte nur kurz seine Akupunkturpunkte Jianzhen, Yufu und Yuzhong versiegelt und die Befiederung des Pfeils durchtrennt. Der Pfeil steckte tief, und nach dem heftigen Kampf war seine Verletzung nun äußerst gefährlich, aber er hatte einfach nicht die Kraft, es selbst zu tun. Die Frau fand schnell einen Dolch und eine Weinflasche zwischen den Leichen der gefallenen türkischen Banditen und goss Wein über den gereinigten Dolch. Der junge Mann war insgeheim erstaunt, dass diese zarte Frau von dem Gemetzel so ungerührt blieb; er dachte, jede andere Frau wäre vor Schreck wohl in Ohnmacht gefallen.

Gerade als die Frau handeln wollte, zögerte sie einen Moment, dann führte sie ihm die Weinflasche an die Lippen und sagte: „Trink einen.“ Der junge Mann verstand, nahm die Flasche und trank einen großen Schluck. Es war starker Alkohol; der erste Schluck brannte wie ein Messerstich. Er wusste, sie wollte seinen Schmerz lindern und hoffte, dass es ihm nach dem Trinken besser gehen würde. Er dachte bei sich: „Woher weißt du, dass ich so viel vertrage?“ Er trank noch ein paar Schlucke. Die Frau nahm ein kleines Jadefläschchen von ihrer Brust, zerriss ihren Rock in Streifen und legte sie beiseite. Geschickt schnitt sie mit einem Dolch seine Wunde auf und zog den zerbrochenen Pfeil heraus. Der junge Mann ballte schmerzerfüllt die Fäuste, gab aber keinen Laut von sich. Die Frau drückte die Stoffstreifen fest auf seine Wunde, bis die Blutung aufhörte, trug dann die Salbe aus dem Jadefläschchen auf, verband sie sorgfältig und hob dann einen Schneeball vom Boden auf, knetete ihn in einem Taschentuch, wischte die Wunde an seiner Stirn ab und trug die Medizin auf sein zerrissenes und zerfetztes Fleisch auf.

Der junge Mann flüsterte: „Danke.“ Die Frau lächelte schwach und wischte ihm weiter das Blut aus dem Gesicht. Sein zuvor schmutziges und blutiges Gesicht wurde allmählich sauberer, und unter dem Schlamm und Blut auf seinem linken Wangenknochen wurde eine kleine, dunkelblaue Tätowierung sichtbar: Hochverrat und Hehlerei, bestraft mit lebenslanger Haft.

Die Frau hielt einen Moment inne, dann stand sie plötzlich auf.

Der junge Mann lächelte bitter: „Sie haben es gesehen?“ Sie schwieg, also stand auch er auf, löste seine eng gefesselten Handschellen und rollte sie hoch. Seine Arme wurden sichtbar: Beide Handgelenke waren mit zerbrochenen Eisenketten gefesselt, die mit Stoffstreifen umwickelt waren. Offenbar wiesen sie offene, blutende Schnittwunden auf, die er sich kurz zuvor

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