Срывание цветов и улыбка

Глава 78

L'impératrice suggéra alors à l'empereur : « Les paysages de Guo Xi n'ont rien à envier à ceux des autres peintres de la cour. Son coup de pinceau et sa conception artistique sont particulièrement remarquables. Pourquoi ne pas le faire venir à l'académie des peintres de la cour afin qu'il puisse y perfectionner son art ? Avec le temps, il connaîtra assurément un grand succès. »

L'Empereur approuva d'un signe de tête et convoqua le directeur de l'Académie impériale de peinture pour qu'il donne des instructions à ce sujet.

De retour du palais, Li Wei hésita à plusieurs reprises avant d'aborder finalement le sujet après le dîner du lendemain, en me demandant : « Monsieur, est-ce vous qui avez ajouté les tableaux de Xu Chongsi et Guo Xi à la liste des cadeaux ? »

J'avoue que He Yan lui a dit : « En peinture, il n'est pas toujours nécessaire de vénérer les anciens. S'il s'agit de figures bouddhistes et taoïstes, de personnages, de femmes, de bétail et de chevaux, alors les peintres récents ne valent certes pas les anciens. Mais s'il s'agit de paysages, de forêts et de rochers, de fleurs et de bambous, d'oiseaux et de poissons, alors les anciens ne valent pas les modernes. Les peintres de notre dynastie sont bien supérieurs à leurs prédécesseurs. Xu et Guo comptent parmi les meilleurs. Choisir leurs œuvres plaira également à l'empereur. »

Il hésita un instant, puis demanda : « Avez-vous également présenté ceux que j'ai sélectionnés, monsieur ? »

Après un moment de réflexion, j'ai décidé de dire la vérité : « Les œuvres de Wang Xizhi, Zhang Xuan et Li Cheng sont toujours chez moi ; les autres ont été envoyées au palais. »

Li Wei demanda avec surprise : « Pourquoi avez-vous conservé ces figurines célèbres ? L'Empereur ne les apprécie-t-il pas ? »

Pendant un instant, je ne trouvai pas de façon délicate de répondre à la question, une façon de lui faire prendre conscience du problème sans le gêner. Alors je restai silencieux un moment. C'est alors que Madame Yang m'interrompit, émettant une hypothèse

: «

Se pourrait-il que la princesse ait apprécié, et qu'elle soit restée

?

»

La princesse se moqua de ses paroles, détourna froidement la tête et l'ignora.

Son expression provoqua immédiatement le mécontentement de sa belle-mère, et Madame Yang, d'un ton méprisant, profita de l'occasion pour dire

: «

Si ce n'est pas la princesse qui l'aime, alors c'est forcément Monsieur Liang qui l'aime, et il l'a gardé pour lui

? Échanger quelques tableaux et calligraphies de piètre qualité contre les antiquités que mon fils a achetées à prix d'or, et obtenir malgré tout les éloges de l'Empereur et de l'Impératrice

! Monsieur Liang est vraiment doué. Vous devriez bien former le prince consort à l'avenir, afin qu'il apprenne lui aussi à faire des affaires aussi lucratives

!

»

La princesse entra dans une colère noire, lançant un regard noir à Li Wei et à sa mère, et les réprimanda sans ménagement

: «

Huaiji n’a pas dit la vérité pour sauver la face du prince consort. S’il n’avait pas remplacé ces peintures et calligraphies plus tôt, le prince consort aurait perdu encore plus la face devant mes parents. Vous jugez un homme selon vos propres critères mesquins et vous lui parlez si grossièrement

; vous ne savez vraiment pas ce qui est bon pour vous

!

»

« La vérité ? Quelle vérité pourrait-il y avoir ? » rétorqua aussitôt Madame Yang. « Quelqu'un a intercepté les trésors que le prince consort présentait à l'empereur. Comment cela pourrait-il être faux ? »

« C’est vrai, mais je suis honorée par vos paroles, il y a effectivement quelque chose de faux là-dedans. » La princesse se tourna vers Bai Maoxian, qui se tenait dans le hall, et ordonna : « Xiao Bai, dites au prince consort et à l’épouse de la princesse où se situe le mensonge. »

Xiao Bai hésita, n'osant pas parler immédiatement. Li Wei sembla avoir peu à peu compris la situation et demanda timidement à Xiao Bai : « Mes peintures et calligraphies sont-elles fausses ? »

Xiao Bai baissa la tête, ce qui équivalait à un aveu. À la demande de la princesse, il commença enfin à souligner discrètement les défauts des peintures et de la calligraphie. Li Wei écoutait en silence, le visage pâle, la tête de plus en plus affaissée, sans dire un mot de plus.

Lorsque Madame Yang entendit Xiao Bai dire que le tableau original «

La lecture de la stèle et des rochers

» avait été recherché par Pei Xiang et était désormais conservé aux Archives impériales, elle s’exclama

: «

Comment savez-vous que celui acheté par Pei Chengzhi est authentique et que celui de mon fils est un faux

? Les motifs sont tous identiques. Croit-il vraiment qu’en achetant quelques caractères de plus, il peut être sûr de son authenticité

?

»

La princesse, n'y tenant plus, se leva et me dit : « Huaiji, allons-y. »

Dès lors, Li Wei devint encore plus silencieux, fréquentant rarement les jeunes gens fortunés qu'il avait l'habitude de côtoyer. Il consacra presque toute son énergie à l'étude et à l'appréciation de la calligraphie et de la peinture, s'enfermant souvent jour et nuit dans son bureau pour contempler sa collection et les ouvrages spécialisés. Lorsqu'il sortait occasionnellement, c'était surtout pour acquérir des œuvres d'artistes renommés.

Un jour, il est venu me voir et m'a poliment demandé si je possédais des tableaux de Cui Bai, car il souhaitait les voir.

Je n'ai avec moi que ce tableau, « Oies sauvages parmi les roseaux ». Je ne le lui ai pas montré, mais j'ai dit : « Je n'ai aucune œuvre de Cui Bai ici, mais je le connais depuis de nombreuses années. Si cela vous intéresse, Commandant, vous pourriez venir avec moi lui rendre visite chez lui un autre jour, où vous pourrez admirer certaines de ses peintures. »

Je n'ai parlé à personne du tableau « Oies sauvages et roseaux », pas même à la princesse. Je pense que Cui Bai l'a choisi pour moi, espérant peut-être que Qiu He le verrait un jour. J'espère aussi qu'elle est au courant de cette intention, mais son statut actuel est particulier, et lui envoyer à nouveau un tel cadeau me fait hésiter, et pas seulement par respect pour le protocole.

Cette réflexion dura plus de six mois. En août de la troisième année de Jiayou, je me décidai enfin à profiter de l'anniversaire de la concubine Miao et de la visite de la princesse au palais pour lui présenter mes félicitations et apporter le tableau à Qiuhe.

Ce jour-là, la princesse alla fêter l'anniversaire de sa mère. L'empereur et l'impératrice lui avaient déjà accordé la permission de passer la nuit au palais. Je l'accompagnai et apportai le tableau au palais.

Qiuhe semblait souffrant et abattu. Avant le banquet d'anniversaire, il présenta ses vœux à Dame Miao et lui offrit un cadeau, puis prit congé et regagna ses appartements.

J'ai immédiatement sorti le tableau et l'ai raccompagnée chez elle. Elle m'a chaleureusement invitée à rester un peu plus longtemps pour prendre le thé et bavarder. Voyant la pièce remplie de ses confidents, j'ai sorti le tableau « Oies sauvages et roseaux », le lui ai tendu à deux mains et j'ai dit : « Un vieil ami à moi est un peintre de talent, spécialisé dans les fleurs et les oiseaux. Il m'a récemment offert ce tableau. Je l'ai trouvé très intéressant et, me souvenant que Madame Dong apprécie beaucoup les fleurs, le bambou et les oiseaux, je vous l'ai apporté. J'espère qu'il vous plaira. »

Qiu He le prit, le déplia, et ses yeux doux et printaniers s'arrêtèrent un instant, comprenant clairement toute l'histoire.

Elle contempla le tableau, perdue dans ses pensées et silencieuse un long moment, avant de baisser les cils pour dissimuler les larmes qui lui montaient aux yeux. Elle enroula ensuite le rouleau, me le rendit et dit avec un léger sourire

: «

Mes connaissances sont limitées et je ne sais apprécier la calligraphie et la peinture. Me donner ce tableau serait un gâchis. Huaiji, vous devriez le reprendre. Vous pouvez le garder ou le rendre à ce monsieur. Peu importe.

»

J'étais quelque peu surpris, mais pas trop étonné, alors j'ai pris le parchemin et j'ai acquiescé d'un signe de tête.

Nous avons bavardé encore un moment, parlant de nos vies récentes et de choses futiles, sans mentionner Cui Bai une seule fois.

Quand je lui ai dit au revoir, elle s'est levée pour me dire au revoir, mais peut-être parce que le mouvement était trop rapide, elle a eu un peu le vertige et a vacillé.

Ma servante et moi l'avons rapidement aidée à se relever. Voyant qu'elle paraissait pâle et souffrante, je lui ai demandé avec inquiétude si elle se sentait mal et s'il fallait appeler le médecin impérial pour prendre son pouls.

Elle me regarda avec un doux sourire, mais pour une raison inconnue, je perçus une désolation dans ses yeux, comme si ces quelques instants avaient soudainement vieilli sa belle jeunesse dans ce jeune corps.

« Huaiji, » dit-elle doucement, arborant toujours ce sourire hébété, sa main droite posée sur le bas de son abdomen, « je crois que je suis… enceinte. »

La Cité Solitaire se Ferme (Une Princesse Amoureuse d'un Eunuque) : Qui peut partager la joyeuse nouvelle de notre amour ?

Nombre de mots du chapitre

: 3179

Date de mise à jour

: 09-07-05 10:30

bonnes nouvelles

(2950 mots)

Après que plusieurs médecins impériaux eurent examiné le pouls de la patiente, ils félicitèrent tous l'empereur : « Nous avons appris que la dame du comté de Wenxi est enceinte. »

Je ne saurais décrire pleinement la réaction de l'Empereur à cet instant ; je peux seulement dire que ce fut sans aucun doute l'événement le plus joyeux qu'il ait connu depuis plus de dix ans. Il laissa d'abord échapper un long soupir, comme si un poids immense venait de lui être ôté des épaules. Puis, son visage s'illumina d'un large sourire, mêlant surprise et ravissement. Son regard parcourut la centaine de dames du palais qui attendaient des nouvelles derrière le rideau, s'inclinant et le félicitant. Il s'approcha de plusieurs fonctionnaires des ministères de l'Avant et de l'Arrière et, d'une voix tremblante, leur dit : « Préparez sans tarder les rites sacrificiels au Temple Ancestral Impérial… puis inventoriez l'or, la soie, les ustensiles et les objets divers du Trésor Impérial en vue des distributions futures… allez au Secrétariat et à la Chancellerie pour vérifier si le Chancelier est encore là… qui est de service ce soir ? »

Cet heureux événement au sein du palais impérial suscita une attention et un intérêt sans précédent, tant à la cour qu'auprès du peuple. Après plus d'une décennie d'attente, l'empereur, âgé de quarante-neuf ans, voyait enfin renaître son espoir d'avoir un héritier. Les ministres qui l'avaient exhorté à choisir un prince parmi les membres du clan impérial se turent et, l'un après l'autre, présentèrent leurs félicitations. Fou de joie, l'empereur annonça dès le lendemain le lancement d'un vaste projet de construction visant à transformer la résidence officielle qu'avait occupée l'empereur Zhenzong lorsqu'il était préfet de Kaifeng en «

Palais du Dragon Caché

», destiné à la future demeure du prince.

Les appartements de Qiuhe s'animèrent soudain. Outre l'empereur, qui lui rendait visite plusieurs fois par jour, les autres dames du palais, sans distinction de lien avec elle, affluaient sans cesse. De ce fait, la princesse resta deux jours de plus au palais, choisissant avec sa mère les motifs des mouchoirs brodés qui seraient offerts à la naissance de l'enfant, et s'apprêtant avec enthousiasme à les broder elle-même pour Qiuhe.

« Si tu me donnes une petite sœur, je lui confectionnerai moi-même une robe à fleurs », dit la princesse à Qiuhe avec un sourire.

En conséquence, la concubine Miao la gifla avec son éventail : « Quelle absurdité ! Dame Dong va te donner un petit frère ! » dit-elle en se tournant vers Qiu He, puis elle ajouta avec une grande émotion : « Ma sœur, si tu donnais naissance à un prince, ta carrière serait fulgurante… »

Qiuhe esquissa un léger sourire et baissa la tête, sans répondre.

Avant de quitter le palais avec la princesse, je suis allée rendre une dernière visite à Qiuhe. J'ai aperçu l'Empereur sortant de son pavillon, un sourire radieux aux lèvres. En entrant, j'ai constaté que la salle regorgeait d'objets en or et en jade, de soieries et de satins, un véritable festin.

Qiuhe, quant à elle, restait cachée derrière le rideau de gaze, essuyant secrètement ses larmes.

Je lui ai demandé avec prudence pourquoi elle était malheureuse. Elle a esquissé un sourire forcé et a dit : « Huaiji, s'il vous plaît, bénissez-moi. S'il vous plaît, permettez-moi de donner naissance à un prince. »

J'ai immédiatement acquiescé : « Bien sûr, je prierai pour vous. »

« J’ai… j’ai tellement peur. » Elle baissa les yeux et me confia ses inquiétudes à voix basse : « J’ai peur de décevoir l’Empereur… Il est si heureux maintenant, mais si je ne donne pas naissance à un garçon, il sera très triste plus tard… »