Le jour de l'ouverture, de nombreuses filles de la classe sont venues soutenir la boutique. Ce magasin de vêtements, appelé «
Shuangcheng
», vend principalement des vêtements pour femmes et quelques accessoires, ce qui lui vaut un succès fou auprès des jeunes filles. En réalité, rien ne vaut le charme de quelques beaux garçons
: le sourire doux de Le Xi, le discours de vente dynamique de Zi Jie et l'allure décontractée de Chen Song appuyé contre la porte ont laissé plus d'une jeune fille sans voix.
Shi Lu était furieux. Il se précipita dans la boutique, mais Le Xi ne lui jeta même pas un regard, ce qui le blessa profondément dans son orgueil. Il se mit alors à critiquer. Yan Shuang aurait qualifié cela de «
mécontentement
». Cependant, Le Xi écoutait attentivement les remarques de Shi Lu, hochant la tête d'un air pensif. Son expression adorable fit secrètement plaisir à Shi Lu.
Alors que la boutique fermait ses portes dans l'après-midi, un fleuriste livra un grand bouquet de roses accompagné d'une carte. Aucun nom n'y figurait, juste un petit mot
: «
Félicitations pour votre ouverture.
» Cent roses laissèrent Le Xi un peu perplexe. Shi Lu, à côté d'elle, lança d'un ton amer
: «
Je ne savais pas que tu étais si populaire
! Encore une fille timide, sans doute.
»
Zijie et Chen Song, cependant, affichaient tous deux une expression grave, le visage figé comme des piquets. Zijie déclara : « Offrir des roses, c'est trop ostentatoire, pourquoi être timide ? »
Chen Song, exaspéré, se pencha doucement vers l'oreille de Zi Jie et dit : « Zi Jie, s'il te plaît, arrête de jurer, d'accord ? »
« Ça ne te regarde pas ! » Zijie le regarda et poursuivit : « La personne qui a envoyé les fleurs est sans aucun doute un psychopathe ! Envoyer des roses à une cérémonie d'ouverture ? Il est complètement fou ! »
Yan Shuang fronça les sourcils : « Camarade Xiao Zhang, vous avez tort de calomnier ainsi vos compatriotes ! Ne comprenez-vous donc pas que les femmes portent la moitié du ciel ? »
« Des femmes ? Ce type est un pervers. Qu'entends-tu par là ? D'ailleurs, est-ce qu'une femme offre des roses à un homme ? Même si c'était une femme, ce serait forcément une perverse refoulée… » Zijie voulut en dire plus, mais Chen Song lui couvrit la bouche et l'entraîna dans la pièce intérieure.
Le Xi fit la moue, ignorant leurs querelles, et suivit Chen Song à l'intérieur. En réalité, elle était ravie
; servir autant de clients le jour de l'ouverture était une première étape réussie dans un long parcours, et tous ses efforts avaient enfin porté leurs fruits.
Le joyau de la boutique « Twin Cities » est un cheongsam noir brodé, porté par un mannequin en vitrine. Le Xi explique que ce cheongsam est sa pièce de fin d'apprentissage chez sa tante Lan. D'une confection exquise, le phénix brodé d'or sur fond de satin noir dégage une élégance et une grandeur qui captivent presque toutes les clientes. Les femmes curieuses interrogent souvent Le Xi sur le prix, mais elle sourit et secoue la tête en montrant l'étiquette à l'ourlet
: «
Non à vendre
».
Intrigué par le cheongsam, Shi Lu se tenait devant lui, l'examinant attentivement. Ses connaissances limitées en la matière se résumaient au film *In the Mood for Love*, avec Maggie Cheung, où la belle actrice aurait arboré vingt-trois cheongsams différents. Cependant, Shi Lu, pseudo-intellectuel, avait téléchargé une version piratée sur son ordinateur, ce qui expliquait la piètre qualité de l'image. De plus, l'éclairage des scènes où Cheung portait des cheongsams laissait à désirer, et, combiné à son léger astigmatisme, distinguer les cheongsams relevait davantage de la prouesse technique que l'alunissage de Yang Liwei.
Étudiez avec assiduité et progressez chaque jour.
Après la rentrée, Shi Lu commença sa carrière d'enseignant, mais les élèves de l'Académie Xingzhi avaient la fâcheuse habitude de ne pas être attentifs. Non seulement ils n'écoutaient pas en classe, mais en plus, ils se mettaient à perturber le cours. C'était très frustrant. Par exemple, il leur avait demandé de s'exercer aux dialogues, en les divisant en groupes de quatre pour les exercices oraux. Résultat
: tous les élèves se rassemblaient nonchalamment pour bavarder, et, non contents de cela, ils chuchotaient et riaient bruyamment. Shi Lu ne pouvait s'empêcher de plaindre le professeur principal, M. Zhang
: «
Si les cours sont dans cet état, comment pourra-t-on gérer cette classe
?
»
Shi Lu jeta un coup d'œil à sa montre
; il restait encore une demi-heure avant la fin du cours. Alors, d'un air nonchalant, il croisa les bras, s'appuya contre l'estrade et, un éclair dans le regard, fixant les élèves en contrebas, il traîna délibérément ses mots, déclarant froidement
: «
Nous allons maintenant inviter quelques groupes d'élèves à monter sur l'estrade et à réciter leurs dialogues. Voyons voir si vous avez bien répété.
» Et aussitôt, un chœur de «
Ah
!
» s'éleva de la salle.
« Toi », lança Shi Lu en désignant nonchalamment le garçon qui avait le plus ri lors de leur conversation précédente, « qu'est-ce que tu fais à regarder autour de toi comme ça ? » Son ton était teinté d'amusement, comme si elle attendait un bon spectacle. Puis elle leva le doigt vers Le Xi, assis au fond de la classe près de la fenêtre, et dit calmement : « Et toi, Yao Le Xi, qui somnole depuis le début du cours, lève la tête et viens au tableau. » Intérieurement, elle jubilait : « Pff, Le Xi, Le Xi, tu oses dormir dans ma classe ! Je n'ai donc aucun charme ? »
La tête du noble ne se leva pas malgré les paroles de Shi Lu. Un silence pesant s'installa dans la classe. Dans ce silence, on aurait cru entendre le noble Le Xi ronfler.
Shi Lu jeta un coup d'œil à Le Xi, sachant qu'il était très occupé à enseigner à l'école spécialisée, à gérer sa boutique et à suivre des cours à l'école d'art et de design, ce qui devait être épuisant. Cependant, il se sentait un peu gêné d'être dans une situation aussi publique. Il soupira et dit : « Bon, bon, Yao Le Xi ne se sent pas bien. Invitons un autre élève. » Puis, il désigna un élève au hasard et écrivit le titre au tableau avec une grande élégance : Portes ouvertes.
Les deux garçons, se fixant du regard avec de grands yeux, devinrent rouges de honte et, avec beaucoup de difficulté, se mirent à bégayer en regardant la question.
Les étudiants présents se mirent à rire. Les deux adolescents, d'apparence innocente, avaient compris « portes ouvertes » comme « réservation de chambre ». L'un d'eux, timidement, déclara sa flamme, tandis que l'autre, à contrecœur, dit : « Alors allons réserver une chambre. » Shi Lu, qui les écoutait, laissa échapper un petit rire.
Voyant l'expression du professeur, qui riait tellement qu'il en était presque blessé, les deux garçons se tournèrent vers lui, extrêmement gênés, pour lui demander de l'aide.
«
Maître…
» Son désir était totalement insatisfait, ses yeux remplis de ressentiment, «
Derrière…
»
« Que voulez-vous dire par « derrière » ? » demanda Shi Lu, l'air perplexe.
« C'est ça... c'est derrière... »
« Qui est de retour ? »
«Nous...nous...»
Qu'est-ce qui ne va pas?
«Nous ne le ferons pas..."
« Impossible ? Vraiment ? Vous êtes tous adultes ! » insista Shi Lu. Cette remarque déclencha un éclat de rire général. Shi Lu jeta un coup d'œil en arrière ; il semblait que les rires aient même réveillé un des élèves qui somnolait.
« Comment te sens-tu ? Tu es mal à l'aise ? » Shi Lu s'approcha de Le Xi, se pencha et lui demanda doucement.
« Non… je… je suis désolée, je me suis endormie… » Le Xi pinça les lèvres en signe d’excuse, le visage légèrement rouge, peut-être par timidité ou simplement à cause du réveil.
« Maître… maître… » continuait de supplier le garçon sur scène. Shi Lu se leva et retourna à l’estrade, son expression reprenant aussitôt celle d’un ingénieur de l’âme sérieux et digne.
« Yao Lexi, s'il te plaît, récite un dialogue de la journée portes ouvertes. » Shi Lu fit un signe de tête à Lexi, assis près de la porte, l'invitant à monter sur scène. « Allez, on va faire une démonstration pour tout le monde. »
Lexi parlait un anglais excellent
; elle répondait avec une aisance quasi parfaite, dans un anglais américain standard. Cela surprit profondément Shi Lu et stupéfia les étudiants présents, qui, bouche bée, formèrent un «
O
» d’admiration.
Après la sonnerie, Le Xi rangea ses affaires à la hâte et partit, emportant un gros manuel de l'école d'art et de design. Shi Lu le regarda s'éloigner en secouant la tête, impuissante, se demandant : Comment faire pour qu'il me remarque ? Il est si froid ces derniers temps !
Les cours du département d'Art et de Design se déroulaient sur le campus Est. Le Xi devait donc s'y rendre en courant après les cours pour ne pas être en retard. Il suivait les cours de deuxième année en auditeur libre, mais comme il n'était pas étudiant en Art et Design et ne souhaitait pas attirer l'attention, le mieux était d'arriver tôt et de s'installer dans un coin de la salle de classe. Cependant, comme il assistait assidûment aux cours depuis le début du semestre, le professeur Liu, qui dispensait ces cours, l'avait remarqué et lui avait recommandé de nombreux ouvrages spécialisés, répondant même patiemment à ses questions après les cours. Le professeur Liu était une autorité en matière de stylisme, non seulement au sein du département d'Art et de Design, mais aussi à l'échelle nationale. Il avait probablement une cinquantaine d'années, mais n'était pas démodé et s'habillait avec beaucoup d'élégance. Ses théories renommées en matière de stylisme étaient principalement issues d'écoles de mode internationales prestigieuses, et il avait donc recommandé plusieurs manuels en anglais à Le Xi. Ces livres avaient été empruntés à la bibliothèque de la faculté par le professeur Liu. Heureusement, Le Xi avait de bonnes bases en anglais ; sinon, il aurait été complètement dépassé par ces nombreux ouvrages volumineux.
Le Xi, portant plusieurs gros livres, entra dans la salle de classe par la porte de derrière au moment même où le cours commençait. Le professeur Liu donnait un cours sur la Fashion Week de Paris et hocha légèrement la tête en entrant. Le Xi fit la moue, les joues gonflées comme deux petits pains, et lança un regard malicieux et contrit en s'asseyant au dernier rang, près de la fenêtre. Elle portait des lunettes à monture noire à cause de sa vue.
Shi Lu avait initialement prévu d'aller à la bibliothèque pour faire des recherches. Mais en passant devant les salles de classe de l'École d'art et de design, il s'arrêta inexplicablement et se glissa par la porte de derrière pour assister aux cours. Il expliqua qu'en passant devant les salles de classe, il avait soudainement ressenti une forte envie d'apprendre et qu'il était donc entré avec une attitude studieuse et appliquée.
« Salut. » Shi Lu s'assit à côté de Le Xi et la salua doucement. Le Xi fut un instant stupéfaite, comme surprise par sa trop grande concentration. Elle le fixa de ses yeux couleur fleur de pêcher pendant deux secondes avant de murmurer : « Pourquoi es-tu ici ? »
Tout en observant distraitement le professeur Liu, qui commençait à se dégarnir, sur scène, Shi Lu reporta son regard sur le bureau de Le Xi. Une gourde, un étui à lunettes, une trousse, un cahier – l'archétype de l'élève modèle. Avec ses lunettes et sa posture droite, il semblait déterminé à le rester jusqu'au bout. Shi Lu jeta un coup d'œil aux notes dans le cahier de Le Xi, fronça les sourcils et conclut en silence
: «
Tiens, les cahiers des élèves modèles sont toujours aussi propres et bien rangés, toujours remplis à ras bord de ce qui ressemble à une écriture illisible.
»
En réalité, Shi Lu avait toujours eu une aversion pour toute forme d'art, et le fait d'être obligé d'écouter un cours magistral était un véritable supplice pour lui. Il s'ennuyait terriblement, mais ne souhaitait pas quitter la classe ouvertement. Il s'assit donc à contrecœur à côté de Le Xi, perdu dans ses pensées. En fait, il n'était pas simplement dans la lune
; il fixait quelqu'un du regard. La personne qu'il fixait, cependant, ne s'en apercevait absolument pas, continuant à prendre des notes avec application dans son carnet.
Shi Lu jeta un coup d'œil au cahier de Le Xi, rempli de notes détaillées sur presque tout ce qu'avait dit le professeur Liu, les points clés soulignés. Son écriture n'était pas particulièrement belle, sans doute à cause de la précipitation et du manque de soin. En revanche, ses doigts, qui tenaient le stylo, étaient d'une beauté exceptionnelle
: longs, blancs, avec des ongles parfaitement arrondis. Le Xi, attentive au cours, avait l'habitude de se caler le menton avec sa main gauche, son petit doigt effleurant nonchalamment ses lèvres pâles, et d'ajuster de temps à autre ses lunettes. Lorsqu'elle rencontrait une difficulté, elle marquait un petit point d'interrogation dans son cahier, probablement pour poser des questions pendant les pauses. Cette expression si sérieuse était vraiment touchante, et Shi Lu ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Heureusement pour elle, le professeur Liu, si absorbé par son cours, restait impassible malgré ses tentatives répétées de plaire à Le Xi. Shi Lu ressentit alors une pointe de jalousie
: pourquoi Le Xi était-elle si concentrée dans son cours, et si profondément endormie dans le mien
? Étais-je moins charmant que ce vieil homme chauve ?!
« Tu ne prends pas de notes correctement », murmura Shi Lu à Le Xi, qui prenait frénétiquement des notes pendant le long cours du professeur Liu. « Contente-toi de noter les points essentiels. Le professeur se concentrera généralement sur le contenu qui sera à l'examen. »
« Hein ? Pourquoi es-tu encore là ? » Le Xi regarda Shi Lu avec surprise, ne manifestant aucune gratitude pour ses conseils.
Shi Lu prit un air vaincu et rit : « Partir maintenant serait un manque de respect flagrant envers Lao Liu. S'il te tient responsable plus tard, il pourrait bien te tenir responsable aussi. Après tout, nous étions assis côte à côte, et nous sommes tous les deux de l'Académie Xingzhi. »
« Mais vous êtes le professeur et je suis l'élève ! Quel rapport avec moi ? »
Quel enfant ignorant… Shi Lu resta figé, le visage marqué par des rides noires
: «
Alors je suppose que je m’ennuyais tout simplement.
»
« Tu t'ennuies vraiment à ce point ?! » lâcha-t-il presque sans réfléchir.
«
…
» Shi Lu faillit s’étouffer et, après une pause, il reprit
: «
Tu ne maîtrises aucune méthode de prise de notes. Tu as beaucoup écrit, mais seule une partie est utile.
»
« Vraiment ? » Le Xi inclina la tête, fronça légèrement les sourcils, puis dit lentement : « Peut-être. Je n'étais pas une très bonne élève avant, alors peut-être que mes méthodes d'étude étaient le problème. »
« Mais ton anglais est plutôt bon. Comment peux-tu avoir autant de talent si tu n'es pas douée pour les études ? » Shi Lu attrapa discrètement la main de Le Xi sous la table et la serra à plusieurs reprises.
Le Xi fit la moue et dit d'un ton enfantin : « Tu es fâché que j'aie dormi en cours ? Aru, tu dis ça exprès parce que tu es jaloux ? »
«
Tu as vraiment la peau dure
!
» Shi Lu pinça rapidement la joue de Le Xi, ravi de l'avoir emportée. Il sourit et dit à Le Xi
: «
Regarde comment ta belle-mère t'a élevée. Tu es devenue une vraie petite cochonne.
»
« Tu... tu dis encore des bêtises... » Le Xi avait envie de s'emporter, mais étant donné qu'ils étaient dans une salle de classe, elle ne put que le fusiller du regard, le visage rouge de colère.
Ils se sont battus
Zijie, pris d'une envie soudaine, invita tout le monde à manger japonais, soi-disant pour fêter l'ouverture officielle des «
Villes Jumelles
». Toujours aussi jovial, il invita gaiement Yan Shuang, et par hasard, Shi Lu également. Cette invitation «
fortuite
» fit d'abord la moue à Shi Lu, mais elle se reprit vite.
Chen Song conduisait un SUV rouge vif. Zi Jie le taquinait depuis longtemps sur cette couleur, disant qu'elle correspondait parfaitement à sa personnalité flamboyante. Il faut dire que Chen Song avait l'air plutôt cool, appuyé contre la voiture avec ses lunettes de soleil. Avant de monter, Zi Jie murmura à Le Xi qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi beau. Malheureusement, Chen Song les entendit. Une fois Zi Jie installé sur le siège passager, Chen Song l'aida naturellement à attacher sa ceinture, puis se pencha délibérément vers son oreille et murmura : « Ton mari est beau, n'est-ce pas ? »
"Vieil homme ! Conduis !" cria Zijie.
« Aïe ! Pourquoi m'as-tu frappé à la tête ? Et si j'ai une commotion cérébrale ? Il y a un dicton : "Tu peux me couper la tête, mais tu ne peux pas abîmer ma coiffure." Un peu de civisme, s'il te plaît ! »
« Tu vas conduire ou pas ? Si tu continues à me harceler, je te rattraperai… »
« Oui, monsieur ! » Avant même que Zijie ait pu se mettre en colère, Chen Song le salua et démarra la voiture.
Le restaurant était un izakaya, un petit restaurant japonais. Il s'étendait sur deux étages et, à l'exception de quatre salles privées, il ne comportait que de petits espaces indépendants séparés par des paravents. Le personnel était vêtu de tenues traditionnelles japonaises et les salutations étaient faites d'un japonais approximatif. Cependant, la cuisine était à la fois abordable et délicieuse, et la propriétaire, une femme très éloquente, contribuait à la grande popularité du restaurant.
Zijie commanda à manger avec une aisance naturelle, plusieurs pichets de saké, et bavarda un moment avec la patronne. Chen Song, un peu jaloux, lui pinça la cuisse sous la table. Zijie ricana, continuant de bavarder et de rire avec les autres convives, mais sous la table, il utilisa toutes ses forces pour marcher sur le pied de Chen Song. Ce dernier grimaça de douleur, les sourcils froncés.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi as-tu l'air si bizarre ? » demanda Le Xi avec curiosité, en observant le visage de Chen Song qui reflétait diverses couleurs : rouge, orange, jaune, vert, cyan, bleu et violet.
« Non… non… ce n’est rien… » Chen Song esquissa un sourire forcé, mais ses mains restaient agitées. Il répliqua en portant la main à l’entrejambe de Zi Jie. Effectivement, il vit Zi Jie marquer une pause de deux secondes environ, tout en parlant avec animation. Il ne put s’empêcher de le caresser avec satisfaction à travers le tissu de son pantalon.
« Chen Song ! » cria Zi Jie, toujours souriante en se tournant vers lui, un sourire presque venimeux. « Tu veux manger du poisson-globe ? »
«Je ne le mangerai pas, c'est toxique.»
« Tu sais même que c'est toxique~~ » Zijie a délibérément étiré la phrase, feignant l'amitié tout en tapotant le dos de Chen Song, produisant un terrible « boum boum » qui a failli faire tomber Chen Song sur la table.
Les plats furent servis rapidement et bientôt la table fut pleine. Chen Song prit la cruche à saké pour se servir, mais s'arrêta brusquement devant Le Xi. Voyant son regard interrogateur, il marqua une pause, puis dit : « Prends-en un peu moins, et ensuite prends du thé… »
Le Xi fit la moue et marmonna doucement : « Avare, pas étonnant qu'elle se fasse toujours harceler. »
Shi Lu a ri et a dit à Chen Song : « L'alcool à quatorze degrés ne rend personne ivre, qu'il en prenne un peu. »
« Tu n'imagines même pas, ses crises de rage en état d'ivresse peuvent être dévastatrices. » Zijie secoua la tête, impuissante. « Soupir… Je ferais mieux de ne rien dire… de peur de ternir ton image auprès de toutes les sœurs. »
« Est-il toujours sujet à des accès de colère lorsqu'il est ivre ? » demanda Schru avec intérêt.
« C’est absolument incroyable ! N’est-ce pas, Zijie ? » interrompit Chen Song en souriant à Zijie d’un air obséquieux, puis se tourna vers les autres et dit : « Zijie et moi avons déjà vécu ça. Il s’est saoulé, a pleuré et a fait un scandale, enlaçant tout le monde et en les appelant “frère”. »
« Impossible ! Je ne me souviens pas », rétorqua Lexi.
« Comment pouvais-tu t'en souvenir alors que tu étais ivre ? » Zijie commença à jouer le rôle de complice, énumérant tous les crimes de Lexi.
« Je proteste ! Comment pouvez-vous me calomnier ainsi ! C'est un complot ! » Lexi rougit de gêne.
« Protestation refusée ! » Zijie agita la main d'un air dédaigneux. « D'ailleurs, tu n'es pas bon à pierre-feuille-ciseaux, aux jeux à boire ni aux jeux de cartes. De quoi protester ? »
« Génial ! » Yan Shuang frappa dans ses mains. « Cela fait si longtemps que je n'ai pas vu un tel affrontement de titans ! Passionnant ! Palpitant ! »
« Alors organisons une compétition aujourd'hui ! »
Pierre-feuille-ciseaux, jeux à boire et autres jeux
: Le Xi a perdu à chaque fois. Il regarda ses «
ciseaux
», impuissant, et secoua la tête. Chen Song l’avait encouragé en lui disant
: «
Un vrai homme choisit les ciseaux
», et il avait effectivement choisi les ciseaux. Finalement, Zi Jie choisit la pierre, ce qui entraîna une défaite cuisante
: 3-0.
« Tenez, du wasabi. Il est à vous ! » Zijie sourit d'un air suffisant, puis se tourna vers la dame et demanda un gros morceau de wasabi sec. « Le wasabi sec n'est pas aussi piquant que le wasabi frais, vous voyez comme je suis gentil avec vous
? Il est à vous
! »
Le Xi lança un regard abattu à Zi Jie, puis au coupable Chen Song, et ramassa ses baguettes, impuissante. Elle prit un morceau, le tint devant elle, déglutit difficilement, et, le visage empreint d'un sentiment de fatalité imminente, fronça les sourcils, ferma les yeux et l'avala d'un seul trait.
«
Alors, ça a quel goût
?
» Zijie se pencha vers lui pour observer sa réaction. Sachant qu’il n’aimait pas le wasabi, elle voulait quand même le taquiner. Lexi avait perdu plus qu’il n’avait gagné auparavant, et il avait déjà beaucoup bu
; elle l’avait donc forcé à manger du wasabi en guise de punition.
Le Xi fit une grimace de dégoût, les yeux plissés. Tous retinrent leur rire en observant son expression
; sa tentative désespérée de réprimer son rire était absolument adorable.
« Alors, c'est bon ? Le wasabi est plutôt bon ici. » Zijie s'efforça de garder son sérieux et de ne pas éclater de rire.
Le Xi plissa les yeux, la bouche légèrement ouverte comme s'il voulait dire quelque chose, mais à peine eut-il ouvert la bouche qu'il éternua trois fois de suite, le visage inondé de larmes et de morve. Shi Lu attrapa rapidement une serviette et la lui tendit, se tordant de rire en le voyant encore éternuer
: Le Xi n'avait même pas remarqué que Zi Jie trichait plus tôt, et il était clairement sur le point de gagner, mais il perdit à cause d'une série de retournements de situation inexplicables. Seul lui pouvait être aussi naïf, se faire ainsi berner sans même s'en rendre compte.
« Je n'en peux plus, je dois aller aux toilettes », se plaignit Le Xi.