« Frère Jingyi, es-tu venu voir Huan Changming ? »
Jingyi s'inclina de loin en disant : « Salutations, Votre Altesse. »
« Répondez-moi, est-ce exact ?! »
Jingyi a déclaré : « Je crois avoir été suffisamment claire envers Votre Altesse dans la forêt ce jour-là. Ce que je fais ici aujourd'hui n'a rien à voir avec Votre Altesse. »
L'arrogance de Huan Mi ne se manifestait qu'en présence de Jing Yi. La colère était telle que des larmes coulaient sur son visage. « Même si je suis envoyée au Royaume de la Nuit de l'Ouest pour un mariage politique, crois-tu que cela ne changera rien ? »
En entendant cela, un soupçon de doute traversa le regard de Jingyi, mais il déclara aussitôt : « Princesse, vous avez fait le sacrifice d'épouser un prince du Royaume de la Nuit de l'Ouest pour le bien du peuple du Royaume de Li. Votre droiture est admirable. »
Huan Mi ne voulait rien entendre de tout cela. Elle a fait fi de sa dignité de femme et de princesse et a demandé à Jing Yi d'une voix dure : « Tu ne veux vraiment pas m'épouser ? »
«Votre Altesse, je n'ai pas remporté la première place à la chasse de printemps.»
Le vainqueur de la chasse printanière épouserait la princesse ; en disant cela, il rejetait subtilement Huan Mi.
«
Très bien
! Jingyi, tu te débrouilles très bien
!
» Huan Mi essuya ses larmes avec vigueur. «
Gardes
!
»
Le geôlier s'avança aussitôt et dit : « Votre humble serviteur est ici. »
« Écoutez-moi, Votre Altesse ! Pendant l'emprisonnement de Huan Changming, personne n'est autorisé à lui rendre visite ! » Huan Mi regarda délibérément Jing Yi et dit : « Pas même le fils du Premier ministre ! »
Cela déplut immédiatement à Jingyi, qui demanda : « Princesse Huanmi, que faites-vous ? »
« Je ne me sens pas bien, alors n'essaie même pas de voir la personne que tu veux voir. » Huan Mi reprit son attitude arrogante et autoritaire de princesse et se dirigea vers l'entrée de la prison. « Puisque tu t'inquiètes tant pour elle, je vais aller voir par toi-même à quel point elle est malheureuse. »
La prison était sombre et humide. Huan Mi se couvrit le nez de sa manche et avança rapidement sous la direction du geôlier. « Pourquoi ça sent si mauvais ? »
« Votre Altesse, cette prison est un lieu de détention pour criminels dangereux. Ils mangent, boivent et font leurs besoins au même endroit, si bien qu'avec le temps, l'odeur devient naturellement désagréable… » Le geôlier s'arrêta devant la porte d'une cellule, l'ouvrit avec une clé et dit : « Votre Altesse, nous sommes arrivés. »
Huan Mi entra dans la cellule. Huan Changming était assis sur le sol jonché de mauvaises herbes, les mains enchaînées et pendantes dans le vide, les yeux mi-clos
; on ne savait pas s’il était éveillé ou inconscient.
« Ont-ils été torturés ? »
Le geôlier répondit : « Nous n'avons pas encore eu l'occasion d'utiliser la torture. La princesse a-t-elle l'intention de la torturer ? »
« Commençons par la laisser mourir de faim pendant quelques jours, et nous parlerons du reste plus tard. »
"Oui, madame."
Huan Mi s'approcha de Huan Changming, lui saisit le menton et le releva brutalement. «
Comprends-tu ta place
? Si Père est mécontent, il te jettera dans une prison obscure et sans espoir, où tu seras livré à toi-même. Tu es une honte pour toute notre famille du royaume de Li.
»
Les yeux de Huan Changming étaient encore mi-clos, paraissant plutôt faibles, mais ses paroles étaient stridentes pour les oreilles de Huan Mi : « Au lieu de vous inquiéter pour moi, Votre Majesté devrait vous préoccuper de savoir quand vous serez mariée à Xiye pour un mariage politique. »
Huan Mi gifla Huan Changming de sa propre main : « Espèce de garce ! Ça ne te regarde pas de t'immiscer dans mes affaires ! »
Sous le coup, la tête de Huan Changming bascula sur le côté. Il marqua une pause, puis reprit : « Est-ce parce que j'ai vu juste que vous êtes en colère ? Je suis magnanime et je ne vous en tiendrai pas rigueur. C'est juste que les habitants de Xiye sont féroces et que leurs femmes obéissent aux hommes. Si une femme comme vous épouse une Xiye, j'ai bien peur qu'elle ne vous dévore, sans même vous laisser un os… »
À chaque mot prononcé, le visage de Huan Mi pâlissait davantage. Huan Changming ricana, mais Huan Mi le saisit par le col. «
Cette affaire n'est pas encore réglée
! Outre moi, il y a aussi toi, princesse du royaume de Li, qui attends d'être mariée. Je n'épouserai pas un prince du royaume de Xiye. Si quelqu'un doit se marier, ce sera toi, espèce de bâtard
!
»
Un sourire triomphant illumina le regard de Huan Changming, mais son visage trahissait une panique soudaine. « Moi ? Comment pourrais-je être considérée comme une princesse ? Ma sœur aînée est la princesse légitime du royaume de Li. C'est elle qui devrait négocier l'alliance matrimoniale… »
« Tu as la moitié du sang du Royaume de la Nuit de l'Ouest qui coule dans tes veines. Le Royaume de Li ne peut te tolérer. Te renvoyer au Royaume de la Nuit de l'Ouest est une bénédiction pour toi. Tu devrais être reconnaissant ! »
« Non, je ne veux pas... Je ne veux pas épouser Xiye, je ne veux pas ! »
Plus sa résistance était forte et sa réaction intense, plus Huan Mi était heureuse. Elle avait presque oublié Huan Changming. Le mariage de ce dernier avec une élève du Royaume de la Nuit de l'Ouest résolvait non seulement son problème immédiat, mais rompait aussi définitivement ses liens avec Jing Yi, faisant d'une pierre deux coups.
« Ne t'inquiète pas, si nous devons conclure une alliance matrimoniale avec le Royaume de la Nuit de l'Ouest, je serai la première à veiller à ce que tu deviennes la Reine Consort de ce royaume. » Huan Mi desserra les vêtements de Huan Changming et le dévisagea. Elle remarqua que, malgré sa tenue de prisonnier, il portait encore des boucles d'oreilles.
Le jade était le plus beau jade noir qu'elle ait jamais vu, mais elle trouvait dommage de le porter aux oreilles de Huan Changming.
Huan Mi trouva cela déplaisant et retira les boucles d'oreilles en jade noir, les examinant attentivement. « Un jade aussi fin est vraiment indigne de votre humble condition. »
Le visage de Huan Changming se figea. « Donne-le-moi. »
Huan Mi retira ses propres boucles d'oreilles et mit celles de Huan Changming. « Le jade fin est naturellement digne de mon rang. Toi, simple esclave, tu ferais mieux de cesser de rêver à des choses que tu ne mérites pas. »
« Je le répète, donnez-le-moi ! »
Voyant sa colère, Huan Mi toucha le pendentif de jade à son lobe d'oreille et sortit triomphalement de la cellule en disant : « Je trouve cela très confortable à porter ! »
Les poings de Huan Changming se serrèrent si fort qu'ils grincèrent, et les chaînes de fer cliquetèrent sous ses efforts, attirant l'attention d'un geôlier qui cria : « Tiens-toi bien ! Ou nous te tuerons ! »
Après le début du printemps, une pluie printanière est tombée par intermittence pendant sept jours.
Lu Zhong venait plusieurs fois par jour dans la chambre de Lu Pianpian, mais il restait toujours devant la porte sans jamais entrer. Les domestiques de la famille Lu ne pouvaient s'empêcher de trouver cela étrange.
« Puisque vous êtes si inquiet pour le jeune maître, pourquoi n'allez-vous pas voir comment il va ? »
« J’ai entendu dire que le jeune maître est malade et qu’il ne peut voir personne jusqu’à sa guérison. »
« C’est vraiment une maladie étrange, mais notre maître adore le jeune maître de tout son cœur et lui rend visite tous les jours. Ils sont vraiment comme un père et son fils… »
Qu Surou vint rendre visite à Lu Pianpian comme à son habitude. En entendant la conversation des domestiques, elle pensa que le seigneur Lu était vraiment très bon envers Pianpian. Bien qu'ils ne fussent pas père et fils de sang, aux yeux des autres, ils se comportaient comme tels, sans aucune distance entre eux.
« La Sainte Vierge est arrivée. » Lu Zhong s'inclina respectueusement devant Qu Surou.
Qu Surou fit un geste de la main et dit : « Père Pianpian, traitez-moi simplement comme une cadette. Ne vous encombrez pas de ces formalités. Je ne peux pas les accepter ! »
Lu Zhong demanda gentiment : « Pianpian va-t-il se réveiller aujourd'hui ? »
« Ça devrait être le moment. Je vais entrer et jeter un coup d'œil. »
"Bien……"
Qu Surou poussa la porte et entra dans la chambre, puis la referma. En entrant, elle remarqua que la couette sur le lit était enroulée en forme de cocon de ver à soie. Elle s'approcha d'elle et demanda : « Pianpian, ça va ? »
La chrysalide du ver à soie s'enroula aussitôt encore plus étroitement, et une minuscule chose dorée, aussi fine qu'une aile de cigale, apparut au coin de la couverture.
Qu Surou tendit la main et la pinça, murmurant un rappel : « Les ailes sont visibles. »
L'aile se replia aussitôt sous la couverture. Qu Surou soupira : « Tu as été élevée par ta sœur aînée. Je t'ai vue sous toutes tes facettes, n'est-ce pas… »
Tout en parlant, elle dévoila le visage de Lu Pianpian, qui était caché sous les couvertures. Voyant qu'il avait complètement guéri, elle sourit et dit : « N'est-il pas complètement guéri ? »
Une étrange gêne apparut sur le visage de Lu Pianpian. «
Sœur aînée…
»
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous allez tous mieux, alors pourquoi ne voulez-vous voir personne ? »
« Grande sœur, je... j'ai peut-être fait quelque chose de mal. »
« Quelles mauvaises choses pourrais-tu bien faire ? » Qu Surou ne croirait jamais que Lu Pianpian puisse faire quoi que ce soit de mal.
Lu Pianpian se remémorait les souvenirs persistants de cette journée au pied de la falaise, ses lobes d'oreilles encore plus rouges. Cependant, à moitié conscient, il était incapable de déterminer s'il s'agissait d'un rêve ou d'un événement réel.
Il demanda prudemment confirmation à Qu Surou : « Grande sœur, comment suis-je rentré chez moi ? »
« J’ai utilisé la magie de pistage pour te retrouver sur la falaise, dans les zones de chasse, avec Huan San, puis je t’ai ramené. Tu étais inconscient à ce moment-là, tu ne te souviens donc probablement de rien. »
C'était vraiment au pied de la falaise !
Les images qui restaient gravées dans l'esprit de Lu Pianpian étaient toutes réelles. Comment allait-il pouvoir affronter sa jeune sœur à l'avenir ?
Voyant son expression partagée, Qu Surou devint encore plus curieux : « Que s'est-il passé exactement ? »
Lu Pianpian était presque en larmes : « Je suis une bête… non, je ne suis même pas aussi bon qu’une bête… »
Qu Surou commença à spéculer : « Hein ? Qu'as-tu fait ? Aurais-tu fait des histoires à une fille ? »
Ses paroles avaient fait mouche. Lu Pianpian était emplie de colère et de haine envers son propre comportement bestial. « Je… j’ai l’impression d’avoir fait quelque chose d’inapproprié à ma petite sœur. Je suis une bête ! Je suis indigne d’être la disciple du Maître. Je ne mérite pas d’être un être humain… »
Qu Surou resta longtemps stupéfaite avant de réagir. Voyant le profond regret de Lu Pianpian, elle la consola rapidement : « Ne t'en fais pas. Tes symptômes reviennent chaque année. Ce n'est pas comme si tu l'avais choisi. Et tu n'as certainement pas voulu faire du mal à Changming ! »
« Mais j'ai souillé son innocence ! »
« Vous souvenez-vous exactement de la distance parcourue ? Si vous n'avez pas atteint ce point, cela ne devrait pas compter ? » demanda prudemment Qu Surou, un médecin qui connaissait bien le corps humain.
« Je ne sais pas, je ne me souviens pas ! » s'écria Lu Pianpian en se prenant la tête entre les mains. « Mais je suis sûre de lui avoir fait quelque chose, je l'ai agressée ! »
Ma jeune sœur est une belle jeune femme, mais son innocence et sa réputation sont désormais ternies par la démence de son mari. Si, désespérée, elle se suicide, Lu Shaoyan en sera tenu responsable, même s'il se donne la mort !
En y repensant, Lu Pianpian oublia ses remords et s'enquit précipitamment de la situation de sa cadette : « Au fait, grande sœur, comment va petite sœur maintenant ? »
Qu Surou détourna le regard et marmonna : « Ça va. »
« Vraiment ? Alors pourquoi n’osez-vous pas me regarder dans les yeux, sœur aînée ? »
Qu Surou savait qu'elle ne pouvait plus le cacher, elle n'eut donc d'autre choix que de tout raconter à Lu Pianpian concernant l'emprisonnement de Huan Changming. « Huan San se trouvait récemment dans un camp militaire à l'extérieur de la ville à cause du royaume de Xiye, il n'est donc pas encore au courant. »
« Grande sœur, tu ne devrais pas non plus en parler à petit frère. Son identité pourrait le mettre dans une situation délicate. » Lu Pianpian retira la couverture et se leva rapidement pour s'habiller.
«
Que comptes-tu faire
? L’emprisonner et l’enlever
? C’est un crime capital
!
» Qu Surou craignait que Lu Pianpian ne commette une imprudence. Elle lui raconta donc les dernières nouvelles concernant Huan Changming. «
Changming ira bien. Tout au plus, elle sera enfermée quelques jours
! Le prince de Li a déjà prévu de la marier à Wu Yao, le nouveau roi du royaume de Xiye, en tant que princesse, pour des raisons politiques. Il ne la laissera pas mourir
!
»
En entendant cela, Lu Pianpian s'arrêta de s'habiller. À la surprise de Qu Surou, elle ne dit rien. Après s'être rhabillée, elle ouvrit la porte et vit Lu Zhong. « Père, votre fils va bien. »
Voyant qu'il était indemne, Lu Zhong fut enfin soulagé après des jours d'inquiétude. « C'est bien, c'est bien. »
« Père, pendant les jours où j'étais malade, quelqu'un du palais est-il venu m'annoncer que j'ai remporté la première place à la chasse de printemps ? »
Lu Zhong demanda avec surprise : « Comment saviez-vous que quelqu'un du palais avait envoyé un message à ce sujet ? »
Chaque participant à la chasse printanière voit son nom gravé sur son arc et ses flèches. Si Lu Pianpian se souvient bien, il a abattu un loup pour sauver Huan Changming, et par un pur hasard, c'est le roi des loups qui remporta la première chasse.
« Je dois aller au palais. » Lu Pianpian regarda Qu Surou derrière elle. « Grande sœur, s'il vous plaît, emmenez-moi là-bas. »
Le prince Li avait initialement envisagé d'envoyer Huan Mi épouser un souverain étranger, mais il n'a pas pu résister aux pleurs et aux caprices de sa plus jeune fille, et, sous son incitation à proposer un autre candidat, il a fini par hésiter.
Cependant, la fille de Huan Changming lui causa un grand conflit. Il la détestait sincèrement et ne voulait pas l'envoyer au royaume de Xiye pour qu'elle retourne dans la ville natale de sa mère déshonorée et devienne une reine de haut rang du royaume de Xiye.
Au fond de lui, même si la concubine qui l'avait assassiné était morte, l'enfant qu'elle avait laissée derrière elle était un substitut destiné à expier ses fautes. La fille devait payer pour les péchés de sa mère, et il ne voulait pas que cette enfant ait la vie facile.
Cependant, la guerre actuelle contre le Royaume de la Nuit de l'Ouest le contraint inévitablement à faire un choix pour l'apaiser.
Ce problème le tracassait depuis des jours, et même maintenant, lors d'un dîner de famille, il se sentait encore mal à l'aise.
Huan Juntian fut rappelé du camp militaire au palais pour un banquet familial et arriva en retard. À la vue de son jeune fils prometteur, le prince Li se réjouit quelque peu. Il s'enquit de quelques questions militaires mineures, puis l'annonce de l'eunuque parvint à destination.
«Votre Majesté, la Sainte Vierge, accompagnée du jeune maître de la résidence du seigneur Lu Zhonglu, sollicite une audience.»
Ce sont là les piliers de l'avenir du royaume. Le roi Li fit un geste de la main et dit : « Qu'on les fasse venir immédiatement ! »
Qu Surou conduisit Lu Pianpian dans le hall pour lui présenter ses respects. Huan Mi, un peu effrayé à la vue de Lu Pianpian, détourna instinctivement le regard.
Après avoir échangé quelques amabilités avec la Sainte Vierge, le prince Li se tourna vers Lu Pianpian : « Il y a quelques jours, j'ai envoyé quelqu'un à votre résidence pour vous inviter au palais à réclamer le prix de la première place, mais j'ai appris par votre père que vous étiez malade. Êtes-vous rétablie maintenant ? »
« Votre Majesté, je vais beaucoup mieux maintenant. » Lu Pianpian marqua une pause, puis reprit : « Je suis venu au palais aujourd'hui pour demander à Votre Majesté la récompense pour avoir remporté le premier prix. »
« Haha, vous êtes plutôt direct ! C'est certainement votre talent de tuer le roi loup d'une seule flèche. Maintenant, dites-moi, quelle récompense désirez-vous ? »
« Sa Majesté a déclaré sur le terrain de chasse qu'il accéderait à toute requête, pourvu qu'elle soit formulée en premier. » Lu Pianpian leva les yeux et croisa le regard du roi de Li. « Je souhaite demander la main de la princesse du royaume de Li. »
Dès qu'il eut fini de parler, tout le monde se tut.
Demander une princesse en mariage est une affaire extrêmement importante, surtout à ce moment critique de la négociation de la paix avec un pays ennemi. Ce jeune maître doit avoir des tendances suicidaires !
Qu Surou s'assit spontanément à côté de Huan Juntian, et les deux restèrent silencieux.