« Est-ce que ça vaut la peine de se réjouir ainsi ? Vous n'êtes guère mieux vous-même. »
Gu Zhong fixait solennellement le sol craquelé ; elle savait clairement quelle chose terrifiante était enfouie sous terre.
Qu'est-ce qui se trouve exactement sous terre ?
Sentant ses articulations trembler involontairement, Lingyan se tourna vers Gu Zhong et demanda.
Qu'est-ce qui a bien pu provoquer ce violent tremblement de terre ? Pourquoi deux démons aussi puissants en ont-ils si peur ?
« Une seule vérité, suffisante pour bouleverser le monde… »
Apparemment incapable de supporter cette prétendue vérité, Gu Zhong ferma les yeux, soupira doucement et retira lentement son épée de la poignée, préférant saisir la main douce qui lui offrait la paix intérieure.
"Ayan, prends l'épée."
Elle s'adressa à Lingyan avec sérieux et fermeté, avec une pointe de détermination.
Le sol tremblant s'arrêta un instant, puis s'ouvrit soudainement, révélant des roches sombres recouvertes de terre noire qui saillant en rangées.
Le palais en ruine s'effondra dans un fracas assourdissant. Gu Zhong, tenant Ling Yan dans ses bras, sauta avec agilité pour éviter les poutres de bois qui s'écroulaient.
Chu Cheng glissa le long de la pente abrupte qui s'était formée soudainement, dégringolant et roulant plusieurs fois avant d'atterrir finalement sur une surface relativement plane.
Le disciple qui venait de se précipiter dans la salle, luttant pour ne pas tomber, tomba dans une crevasse, couvert de poussière et de saleté.
Le panorama s'ouvrit et ils purent voir que le brouillard noir dérivait dans le ciel, se fondant presque dans la nuit.
Ornée de feux d'artifice colorés, des lamentations résonnèrent dans toute la ville royale.
Bien que tous les disciples restants du Manoir du Précepteur Impérial fussent exceptionnellement talentueux, ils ne purent néanmoins faire face au grand nombre de démons.
Comme une crue sortant de son lit, elle se déversa instantanément, et aucun barrage ne put l'arrêter.
Ils combattirent et battirent en retraite, se rapprochant progressivement du centre.
Cependant, la situation à l'intérieur de la résidence du Précepteur Impérial était encore plus bizarre.
Des volutes de brume noire s'échappaient du sol, grossissant sans cesse, s'étendant progressivement jusqu'à atteindre le haut des orteils et le bas des genoux, semblant sur le point d'engloutir toute la résidence du Précepteur Impérial.
Gu Zhong fixa intensément la brume noire, adoptant une posture méfiante.
Le démon, autrefois déchaîné, se recroquevilla à présent en une petite boule, tentant de se glisser incognito dans ce décor chaotique et désolé.
« Arrêtez ça ! »
Gu Zhong ne lui accorda pas un seul regard, et pourtant il semblait constamment sur ses gardes, guettant chacun de ses mouvements.
Malgré ses blessures, Chu Cheng sortit une fois de plus le sceau d'or, piégeant le démon rusé qui tentait de s'échapper.
« Si vous ne parvenez pas à l'éliminer rapidement, je ne pourrai plus tenir. »
Il insista avec un sourire ironique, visiblement à bout de souffle.
"Oh ? Gu Zhong... ça fait longtemps que je ne l'ai pas vu..."
À ce moment précis, l'épaisse brume noire et dense se contracta soudainement, se transformant en une immense ombre noire qui apparut devant eux et salua Gu Zhong.
La voix était étonnamment agréable ; si cette personne devenait conteur, elle aurait certainement de nombreux auditeurs prêts à la soutenir.
« Il vaut mieux ne pas se rencontrer. »
La pression était si forte que Gu Zhong faillit s'effondrer sur place. Elle s'agrippa au bras de Ling Yan pour se soutenir.
Les autres démons, y compris celui qui était sous le sceau d'or de Chu Cheng, semblaient tous avoir vu un roi régnant sur les quatre directions. Ils prosternèrent leurs corps arrogants, tremblants et s'inclinant respectueusement devant lui.
« Intéressant. Après toutes ces années, tu es toujours aussi intéressant… hahaha… »
La brume noire laissa échapper un rire sonore ; visiblement, retrouver sa liberté la rendait extrêmement heureuse.
« Où est Gu Xuansheng ? Serait-il déjà mort, transpercé par votre épée ? »
La brume noire insista alors pour obtenir une réponse, semblant sincèrement curieuse de la question.
« N'est-ce pas ? Vous savez parfaitement que je ne peux pas le tuer. »
Gu Zhong fit un geste de dégoût sur le côté.
« Ça n’a même plus de forme humaine… Est-ce que c’est quelque chose que Gu Zhong a fabriqué ? »
La brume noire laissa échapper un soupir énigmatique, dont le sens restait obscur – moquerie ou pitié, peut-être.
"Attends ! Gu—Xuansheng ?"
Chu Cheng, qui se tenait à l'écart, resta muet de stupeur lorsque le sceau d'or qui lui avait échappé revint entre les mains.
« Ça vous rappelle quelque chose ? Et si c'était Li Xuansheng à la place ? »
Gu Zhong regarda Chu Cheng avec une pointe de sympathie.
Li Xuansheng est le nom de l'ancien conseiller impérial qui, selon la rumeur, se serait retiré du monde et aurait été assassiné.
« Maître… est-ce un démon ? »
Chu Cheng restait abasourdi et continuait de réclamer des réponses.
« Arrête de dire des bêtises ! »
« Le Précepteur Impérial s'est consacré à la cause de l'exorcisme des démons ; comment pouvez-vous, démons, le calomnier ? »
Les autres disciples qui s'étaient rassemblés à proximité entendirent cette conversation et, indignés, ils se mirent à la dénoncer.
Après tout, personne ne peut accepter que la croyance qu'il a toujours défendue n'ait été qu'une fausse illusion depuis le tout début.
«C'est à vous de voir si vous croyez ou non.»
Gu Zhong n'a pas pris la peine de s'expliquer davantage ; il y avait des problèmes plus importants à régler.
« Gu Xuansheng a-t-il accédé au pouvoir en m'écrasant et gagné le respect du monde ? »
On pouvait percevoir une pointe de colère dans les paroles de la brume noire. Gu Xuansheng, déjà recroquevillé sur lui-même, trembla encore davantage en entendant la question.
« Le conseiller impérial est un démon ! Li Xuansheng est un démon ! »
Soudain, une voix rauque fit irruption dans la pièce.
Un mendiant aux cheveux ébouriffés s'approcha en boitant. Arrivé à proximité, il rejeta ses longs cheveux en arrière, révélant un visage squelettique aux allures de monstre.
"Ancien... Ancien qui fait respecter les préceptes ?"
Même s'il avait perdu sa rondeur et son teint rosé d'antan, certaines personnes le reconnaissaient encore.
—Il était l'un des anciens qui ont aidé le Précepteur national à se retirer dans la solitude, comme l'a mentionné le frère aîné Lu.
« Nous, disciples comme moi, ne faisions que vouloir aider les autres, mais qui aurait cru que nous finirions par faire tout le travail pour les démons ? Sans le sauvetage de Mlle Gu, j'aurais bien peur d'être mort sous terre et d'être devenu leur nourriture. »
« Comment est-ce possible… comment est-ce possible… »
Avec la confirmation du Maître de la Discipline, Chu Cheng n'était pas le seul à ressentir l'effondrement soudain des croyances spirituelles qui avaient soutenu le Manoir du Précepteur Impérial pendant un siècle.
« Que le Précepteur Impérial soit un démon ou non, le Manoir du Précepteur Impérial représente les idéaux suprêmes des exorcistes, et cela n'a jamais changé ! Ne nous attardons pas là-dessus ! »
Voyant les prodiges tueurs de démons dans l'arène, en particulier Chu Cheng, qui était sur le point de perdre son esprit combatif à cause de ce coup de foudre dévastateur, Ling Yan cria rapidement, espérant les réveiller.
«
Comme c’est ennuyeux, les humains sont si ennuyeux… Gu Xuansheng, regarde ça, peu importe tout ce que tu fais pour l’humanité, une fois ton identité révélée, toute la gloire, la fortune et la renommée historique que tu recherches disparaîtront comme de la fumée.
»
L'immortalité et le pouvoir ? Toi ? C'est impossible d'avoir les deux…
Ayant été témoin du rassemblement et de la dispersion des cœurs, la brume noire se réjouit à nouveau et lança sans pitié une attaque mentale contre Gu Xuansheng.
Le déni total peut parfois être plus douloureux que la mort.
Les choses acquises puis perdues, les rêves à portée de main mais finalement contrariés, sont plus regrettables que la lumière des étoiles inaccessibles.
« Monsieur… Monsieur ! Je sais que j’ai eu tort ! Je sais vraiment que j’ai eu tort ! Je n’aurais pas dû me laisser tromper par Gu Zhong il y a cent ans, et je n’aurais pas dû vous trahir ! Je vous en prie, pour tout ce que j’ai fait pour vous, donnez-moi une autre chance ! »
Cette fois, je ne désire rien d'autre que l'immortalité ! Laissez-moi vous suivre à nouveau, comme votre chien !
Avec la statue colossale patiemment construite par l'humanité renversée, Gu Xuansheng savait que tout ce qu'il recherchait serait difficile à obtenir à nouveau.
L'idée qu'il puisse remonter sur le trône en tant que Précepteur Impérial, recevoir des offrandes sans fin du monde et contrôler la cour impériale a totalement disparu.
Le responsable de cette situation est Gu Zhong.
Depuis son plus jeune âge, l'ombre de Gu Zhong planait toujours sur lui au sein de la tribu.
Bien qu'elle ait finalement gagné les faveurs du grand démon et que sa tribu ait été anéantie, Gu Zhong continuait d'attirer l'attention, malgré son caractère indiscipliné.
Refusant d'être contrôlé par autrui, il persuada Gu Zhong de l'aider à maîtriser les démons, puis conçut un plan pour s'emparer du contrôle de Gu Zhong. Il pensait enfin pouvoir trouver la paix.
De ce fait, Gu Zhong parvint à s'échapper et détruisit son corps d'origine, ce qui le força à devenir un démon possesseur, entrant à plusieurs reprises dans des corps incompatibles avec le sien.
Sinon, comment aurait-il pu être piégé par le simple sceau d'or de Chu Cheng ?
Gu Zhong, Gu Zhong ! Tout est de la faute de Gu Zhong !
À présent, il n'a d'autre choix que de se tourner à nouveau vers les démons et de vivre sous leur toit.
Il abandonna une fois de plus sa dignité, se transformant en un véritable démon, et en paya le prix fort.
Cette fois, Gu Zhong ne peut pas vivre, il ne le peut absolument pas !
« Ah bon ? Tu as pris ta décision ? De travailler à nouveau pour moi ? En échange de la vie éternelle ? »
La brume noire se rapprocha de Gu Xuansheng et lui demanda doucement, semblant sincèrement vouloir lui donner une chance.
« Oui, monsieur ! S'il vous plaît… »
Ses paroles passionnées s'arrêtèrent brutalement ; en une seconde, il fut complètement englouti par la brume noire.
«
Quel ennui… Je me demande encore ce que je devrais faire si vous abordez la question du pouvoir — je déteste les ingrats plus que tout au monde —
»
Le démon dans la brume noire murmura quelques mots à voix basse.
Gu Xuansheng mourut ainsi, sans laisser de trace, sans même avoir eu le temps de se débattre.
Tuer Gu Xuansheng était aussi simple qu'écraser une fourmi, un jeu d'enfant pour lui.
La puissance de ce démon dépassait l'entendement de tous, sans compter que les exorcistes présents ce soir-là étaient tous bien trop jeunes et bien trop inexpérimentés.
« Maintenant, il est temps de régler nos vieux comptes… »
La brume noire se tourna vers Gu Zhong, et le bracelet Xuanjing à son poignet se mit à scintiller. Elle laissa échapper un gémissement étouffé et appuya rapidement sur sa main droite.
« Gu Zhong, si tu acceptes de te soumettre à moi, de te soumettre sincèrement, alors tous les présents vivront… »
L'offre du démon était d'une générosité inattendue ; un simple choix permettrait de sauver des dizaines de vies, y compris celle de Lingyan.
«Vous savez que je ne peux pas accepter cela.»