„Habe ich mich verhört? Ich habe gehört, wie Ihre Zofe Sie ‚Fräulein‘ genannt hat“, fragte mich die Stimme mit eisiger und bedrohlicher Stimme.
Ich blickte zurück zu Xiaowu und sah, dass sie keinerlei Angst davor hatte, entdeckt zu werden; alles, was sie hatte, waren wachsame Augen.
Sie bemerkte meinen Blick und ihre Augen schienen zu fragen: „Muss ich das erklären?“
Ich schüttelte den Kopf und wandte mich Xingyi zu. „Xingyi, stellst du mich etwa infrage? Xiaowu nennt mich ‚Fräulein‘, weil sie es gewohnt ist, deshalb habe ich sie nicht gebeten, es zu ändern. Ich frage mich, ob Xingyi mit dieser Erklärung zufrieden ist?“ Ich blinzelte und lächelte verschmitzt.
Xingyi antwortete mir nicht, sondern starrte mich mit hellen, tiefen Augen an und versuchte herauszufinden, ob meine Worte wahr oder falsch waren.
„Der junge Meister Jue ist angekommen!“, schrie der Eunuch aus der Ferne.
Als Jue näher kam, knieten die Palastmädchen und Eunuchen vor dem Pavillon nieder und grüßten: „Möge der junge Meister Jue mit Glück gesegnet sein!“
Jue betrat den Pavillon, nickte Xingyi leicht zu, zog mich mit einem „Ah“ hoch und umarmte mich.
„Wie bist du hierher gekommen?“, fragte sie leise und tätschelte mir sanft die Wange.
„Es ist zu stickig hier drin, ich gehe kurz an die frische Luft.“ Ich rutschte unruhig auf meinem Stuhl hin und her und blickte aus dem Pavillon. Die Palastmädchen und Eunuchen versuchten alle, ihr Lachen zu unterdrücken, als sie Jue und mich beobachteten.
Mein Gesicht lief rot an. Wie konnte ich das nur tun? Wie konnte ich mich vor allen so schämen? Ich mühte mich ab, aufzustehen.
"Nicht bewegen", flüsterte sie leise, ihr Atem streifte mein Ohr.
Mein Gesicht ist rot wie eine gekochte Krabbe. Mann, warum musste ich nur so uneindeutig sein? Am liebsten würde ich mich jetzt verkriechen.
„Der junge Meister Jue und Zi Xue sind wirklich verliebt, sodass alle sie beneiden“, lächelte Xingyi verschmitzt.
„Lila Schnee?“, fragte sie Xingyi mit absoluter Missfallen.
„Es war Zixue, die gesagt hat, ich dürfe sie so nennen“, sagte sie, warf mir einen Blick zu und schob mir die ganze Schuld zu.
Ich funkelte ihn wütend an und verkroch mich in Jues Armen. „Er hat mir gesagt, ich solle ihn Xingyi nennen, also finde ich es fairer, wenn er mich Zixue nennt.“ Bist du die Einzige, die Druck ausüben kann? Ich kann das auch.
Jue dachte nicht mehr darüber nach und unterhielt sich gerade mit Xingyi. Ich ignorierte sie und warf einen Blick auf Jie'er, die immer hinter Xingyi stand.
Ehrlich gesagt finde ich sie sehr seltsam. Ist sie nicht Xingyis Konkubine? Warum zeigt sie keinerlei Zuneigung, wenn sie Xingyi sieht? Warum ist da nur Angst? Könnte es sein, dass sie Xingyi nicht mag? Das ist möglich. Es gibt dreitausend Konkubinen im Harem; wer sagt denn, dass jede von ihnen den Kaiser mögen muss?
Kapitel Vierunddreißig
Ich warf Jie'er einen sehnsüchtigen Blick zu. Jie'er schien zu wissen, dass ich sie ansah, und blickte nicht auf.
Als ich schließlich aus meinen Tagträumen erwachte und mir klar wurde, dass es sinnlos war, nur zuzusehen, hörte ich: „Wird der junge Meister Jue gleich abreisen?“
„Abreise? Wohin gehst du? Warum hast du mir nichts gesagt?“ Mit unzähligen Fragen im Kopf wandte ich mich an Jue. „Jue, wohin gehst du?“
Jue tätschelte mir sanft den Kopf, um mir zu signalisieren, leise zu sein. Ihre Augen richteten sich dabei nie auf mich, sondern nur auf Xingyi, die mir gegenüber saß.
„Fast“ ist eine prägnante Antwort auf diese Frage.
Was? Wovon redet hier jemand? Ich bin völlig verwirrt. Könntest du mir einen Hinweis geben?
„Und was ist mit Lady Jue?“, fragte Xingyi und deutete Jue an, mich fragend anzusehen.
„Pass auf sie auf“, sagte Jue und folgte seinem Blick zu mir. Ihre Augen lächelten, doch dann wurde ihr Gesichtsausdruck plötzlich eiskalt, als sie Xingyi anstarrte. „Eine weniger …“ Sie beendete ihren Satz nicht, aber ein eisiger Glanz blitzte in ihren dunklen Augen auf und jagte einem einen Schauer über den Rücken.
„Hehe, das ist ganz natürlich.“ Er blickte Jue ohne die geringste Furcht in die Augen.
Nachdem ich eine zufriedenstellende Antwort erhalten hatte, nahm mich Jue Heng mit und ging, ohne sich auch nur von Xingyi zu verabschieden, in Richtung des großen Torbogens der Hundert Gärten, wobei Xiao Wuwei hinterherging.
Als ich über Jues Schulter blickte, sah ich Xingyi immer noch lächelnd dasitzen. Sein Lächeln war undurchschaubar, vieldeutig, schien zugleich aufrichtig und boshaft – wahrlich ein unergründlicher Kerl. Noch immer verstehe ich nicht ganz, was er sich dabei gedacht hat, heute hier zu erscheinen und mir diese Fragen zu stellen. Wahrlich, niemand im Palast ist einfach gestrickt. Was Jie'er betrifft, so hege ich durchaus Wohlwollen ihr gegenüber; zumindest hat sie mich bisher nicht angewidert.
Ich weiß nicht, wie lange wir gelaufen sind, aber ich weiß noch, dass ich Jue mit unverhohlener Unzufriedenheit anstarrte. Jue, völlig ungerührt, trug mich zurück zum Jadeklangpalast, ohne mich den ganzen Weg auch nur eines Blickes zu würdigen. Ich sagte: „Jue, bin ich wirklich so unsichtbar? So unsichtbar, dass du mich nicht einmal angesehen hast? Trägst du einen Holzklotz?“ Oh nein, ich bin kein Holzklotz. Mann, was denke ich mir nur dabei? Frustriert schlug ich mir gegen die Stirn.
In der Jade Sound Hall angekommen, setzte mich Jue auf einen Liegestuhl und trank dann ganz entspannt Tee.
Währenddessen starrte ich ihn hartnäckig an und verlangte eine Erklärung. Eine Sekunde, zwei Sekunden, drei Sekunden … eine Minute verging, fünf Minuten. Mann, was für eine Selbstbeherrschung! Meine Augen brannten schon, aber er ignorierte mich völlig und nippte seelenruhig an seinem Tee. War der Tee etwa attraktiver als ich, die reale Person?
Ich hätte am liebsten Schaum vor dem Mund gehabt und gen Himmel geschrien. Jeder andere hätte meinem brennenden Blick nicht standhalten können.
Ich konnte es nicht länger für mich behalten und schmollte wütend: „Jue, willst du es mir denn nicht sagen?“
Jue warf mir einen Blick zu, seufzte, kam herüber, setzte sich neben mich und kniff mir in die geröteten Wangen. „Hey, Xue'er, wie soll ich denn in Ruhe gehen, wenn du dich weiterhin so benimmst?“
Warum klingt das so, als würde ich gleich sterben? Ach, wie konnte ich Jue nur so beschimpfen? Aber Jue, was meinst du damit? Hast du meine Willenskraft von Anfang an auf die Probe gestellt? Könntest du mich wenigstens nächstes Mal vorwarnen? Aber das ist jetzt nicht das Problem.
"Gehen? Wohin gehst du denn?" Als ich hörte, dass er gehen wollte, schrie ich auf, sprang auf, stand auf dem Liegestuhl und blickte auf Jue hinunter.
Jue zog mich herunter, packte meine zappelnden Hände und sagte ernst: „Xue'er, ich muss für ein paar Tage weg. Du musst dich in dieser Zeit gut benehmen und keinen Ärger machen. Xuanwu und Lengqing bleiben hier, um dich zu beschützen.“
„Das will ich nicht!“, protestierte ich vehement, die Hände in die Hüften gestemmt, mit einer Miene absoluter Gewissheit.
"Xue'er, du musst gehorsam sein", seufzte Jue hilflos, umfasste mein Gesicht mit seinen Händen und sagte ernst zu mir.
Mir wurde der Ernst der Lage bewusst, und ich hörte auf zu streiten. Hastig griff ich nach Jues Kleidung und flehte: „Warum kannst du mich nicht mitnehmen? Ich werde dir keine Umstände bereiten.“
Vielleicht lag es an der Panik in meinen Augen, aber ihr ernster Gesichtsausdruck veränderte sich merklich; ihr Gesichtsausdruck wurde deutlich weicher. „Xue'er, ich bin gleich wieder da.“
Ich sagte nichts und senkte nur den Kopf.
Gerade als Jue mich trösten wollte, blickte ich auf, lächelte ihn an und sagte: „Dann musst du bald zurückkommen, ich warte hier auf dich.“ Ich wusste, ich durfte nicht stur sein; ich musste Jue beruhigen. Da Jue mich nicht mitgenommen hatte, musste es einen Grund dafür geben.
Jue war von meinem plötzlichen Sinneswandel überrascht. Erst als ich mit der Hand vor ihm herumfuchtelte, kam er wieder zu sich, tippte mir auf die Nase und lächelte leicht: „Mein kleines Wirbelwindmädchen ist immer noch da. Ich bin so schnell wie möglich zurück.“
„Auf keinen Fall, ich habe doch gar keinen Ärger gemacht“, schmollte ich und argumentierte.
Ein Windstoß fuhr vorbei und trug den Lärm aus dem Inneren des Saals nach draußen; der Lärm war süß und warm.
Die Palastmädchen und Eunuchen vor dem Palast spähten hinein, tauschten Blicke und lächelten. Es schien, als sei dieser Herbst gar nicht so trostlos, und vielleicht brachte er sogar Glück?
Die letzten zwei Tage war Jue ununterbrochen an meiner Seite. Ich habe ihn nicht gefragt, warum er nichts zu tun hat, denn wir beide genießen diese zwei Tage zusammen. Ich habe ihn auch nicht gefragt, wohin er geht; wenn er wollte, würde er es mir schon sagen. Ich habe mir auch selbst gesagt, dass ich nicht fragen soll, denn ich weiß, wie schmerzhaft das Warten ist, und ich möchte nicht jeden Tag wie eine verbitterte Frau verbringen, die die Tage zählt und auf ihren Liebsten wartet. Manchmal möchte ich ihn am liebsten fragen, aber der Gedanke, wie eine verbitterte Frau zu wirken, lässt mich erschaudern, und ich verwerfe ihn.
Jue schien meine Gedanken zu lesen, und er sagte mir nichts von seiner Abreise übermorgen. Es hätte mich nur traurig gemacht. Er spielte einfach mit mir, neckte mich, verwöhnte mich und beschützte mich, sodass ich mich wie Aschenputtel fühlte, die ihren Prinzen gefunden hatte.
Nach dieser Begegnung in den Hundert Gärten begann Jie'er, meinen Jadeklangpalast häufiger zu besuchen.
"Wow, wow, schau mal, wie hoch ich geflogen bin!", rief ich aufgeregt, als ich mich zu Jue umdrehte und den Drachen hinter mir herzog.
"Okay, Xue'er, sei vorsichtig", sagte Jue und beobachtete mich von hinten, aus Angst, ich könnte versehentlich auf mein Gesicht fallen.
"Alles gut, alles gut", winkte ich ihnen beruhigend zu.
Doch dann trat ich versehentlich auf einen Stein am Boden und fiel rückwärts.
Ich schloss die Augen und erwartete den Schmerz, doch stattdessen sank ich auf etwas Warmes.
Ich blickte auf und sah, wie Jue mich nervös auffing. „Xue'er, ich hab dir doch gesagt, du sollst vorsichtig sein!“
"Hehe, ich wusste, dass Jue mich beschützen würde!" Ich lächelte verschmitzt.
„Du“, sagte er, schnippte mir gegen die Nase und sah mich hilflos an.
Die Stimme, die rief: „Eure Hoheit ist angekommen“, übertönte, was ich sagen wollte.
Ich sah hinüber und erblickte Jie'er in einem bodenlangen Brokatkleid in einem Mix aus Mondweiß und Hellrosa, mit silbernen Borten an Saum und Ärmelbündchen. Die Ärmelbündchen waren mit zarten, hellgelben Mustern verziert. Ein hellrosa Gaze-Schal lag über ihren Schultern, und das Kleid war mit großen, violetten Wasserlinsenblüten bestickt, was wunderschön aussah. Ein rosa-weißer Gürtel umspielte ihre Taille und betonte ihre wohlproportionierte Figur. Auf dem Gürtel waren dichte, ungewöhnliche Muster verteilt.
„Schwester“ Jie'er kam anmutig auf mich zu, verbeugte sich vor mir und Jue und lächelte, als sie meine Hand nahm.
"Jie'er, willst du mit mir spielen?", fragte ich Jie'er und legte verwirrt den Kopf schief.
Sobald Jie'er ausgeredet hatte, löste ich mich aus Jues Umarmung und rannte los, um den Drachen aufzuheben.
Jue beobachtete einfach nur Xue'ers glücklichen Rücken, seine Augen waren auf ihre sich entfernende Gestalt gerichtet.
"Komm schnell her!" Ich winkte Jie'er zu und rief sie herüber.
Jie'er warf Jue einen Blick zu, und ich fand diesen Blick immer etwas seltsam.
Kapitel Fünfunddreißig
In den letzten Tagen war Jie'er oft in meinem Jade-Klangpalast und hat mir manchmal sogar selbstgemachte Leckereien mitgebracht. Ich kannte Jie'er vorher gar nicht, aber ich hätte nie gedacht, dass sie genauso gerne spielt und lacht wie ich. Vielleicht bin ich einfach nur ein bisschen verrückter!
Jie'er hat ein wunderschönes Lächeln; es ist geschwungen und strahlend wie eine Mondsichel.
Ich war einfach nur neugierig. Manchmal verlor sie sich in Gedanken und starrte gedankenverloren auf die weiße Lotus-Haarnadel, die Jue mir geschenkt hatte. Ich erinnere mich, es war der Tag, an dem Jue mir sagte, dass er weggehen würde. Ich sagte ihm, dass ich weiße Lotusblumen mag, und irgendwie schaffte er es, mir diese Haarnadel am nächsten Tag zu besorgen. Ich war so gerührt, dass ich fast geweint hätte.
Ich wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht herum, um sie wieder zur Besinnung zu bringen. „Jie'er, was ist los?“ Meine Frage riss sie aus ihren Gedanken, und sie zeigte auf meine Haarnadel und sagte: „Eine sehr hübsche Haarnadel.“
Ich lächelte zufrieden, nahm die Haarnadel aus meinem Haar und hielt sie in der Hand. „Findest du sie auch schön?“, fragte ich und betrachtete die Haarnadel amüsiert.
Sie biss in das Gebäck und lächelte mich an: „Der junge Meister Jue ist so gut zu Ihnen.“
Ich blickte abrupt auf, meine Augen waren scharf, als ich sie anstarrte. „Woher wusstest du, dass es Jue Song war? Ich habe es niemandem erzählt.“
Erschrocken von meinem Blick ließ Jie'er die Gebäckstücke, die sie in der Hand hielt, auf den Tisch fallen. Vorsichtig sagte sie: „Ich habe nur geraten. Da ich gesehen habe, wie glücklich Sie sind, nahm ich an, es sei ein Geschenk von Jungmeister Jue.“
Siehst du? Ich habe dich nach meinen eigenen, kleinlichen Maßstäben beurteilt. Ich lachte verlegen: „Hehe, Jie'er, tut mir leid, ich habe dich missverstanden.“
Jie'er senkte traurig den Kopf. „Schon gut. Schwester, im Palast ist es unvermeidlich, dass man Verdacht schöpft. Jie'er wird dir das nicht übelnehmen.“
Ach, ich kann es einfach nicht ertragen, andere Leute so traurig aussehen zu sehen, als hätte ich etwas Schreckliches getan.
„Jie'er, deine Snacks sind so lecker.“ Da ich nicht wusste, was ich sagen sollte, konnte ich die Snacks nur benutzen, um der Frage auszuweichen.
Nachdem ich das gesagt hatte, hörte Jie'er auf, verärgert zu sein, lächelte sanft und sagte: „Wenn es dir gefällt, mache ich es dir jeden Tag.“
"Das wäre so peinlich."
Wir haben nicht miteinander gesprochen, wir haben unsere Snacks einfach schweigend gegessen.
Aber im Rückblick hatte Jie'er recht. Wäre ich in dieser Zeit, wäre er gutaussehend, reich, fähig, gütig, ein guter Mann, ein guter Ehemann und ein guter Freund. Er wäre der perfekte Mann. Ich wäre so glücklich, von so einem Mann geliebt zu werden!
Diese Angelegenheit ist abgeschlossen, und es ist Zeit für Jue zu gehen.
Ich brachte Xiaowu und Jie'er (sie hatte zugesagt, mich zu begleiten) zum Palasttor. Normalerweise dürfen sich Fremde nicht frei außerhalb des Palastgeländes aufhalten, aber wegen Jue machte ich eine Ausnahme.
Zuerst wollte ich gar nicht kommen, weil ich Angst hatte, etwas zu verpassen, aber ich wollte auch nicht mit Bedauern abreisen.
"Xue'er, ich gehe", flüsterte Jue mir ins Ohr, während er mich umarmte.
"Mmm", nickte ich und lehnte mich an Jues Brust, wobei ich die Wärme spürte, die ich lange nicht mehr spüren würde.
Jue ließ mich los, sah mich eindringlich an, und ich erwiderte das Lächeln mit einem strahlenden Lächeln.
Jue tätschelte mir den Kopf, dann stieg ich in die Kutsche. Von drinnen ertönte Jues magnetische Stimme: „Los geht’s.“
Leng Tian und die anderen bestiegen nacheinander ihre Pferde, während Xiao Qing neben mir stand und seinen Brüdern einen Blick zuwarf, als wollte er sich verabschieden. Vielleicht war dies das erste Mal, dass er die Organisation verlassen hatte, nur um mich zu beschützen.