Als Xiaowu sah, wie Jie'er sich auf mich stürzte, versuchte sie, sie wegzuziehen.
Ich hob schnell die Hand, um ihr zu signalisieren, nicht näher zu kommen, und winkte sie weg, um Jie'er etwas Freiraum zu geben, da sie gerade erst aus dem Gefängnis geflohen war. Xiao Wu sah mich verärgert an, wollte nicht gehen und strahlte Kälte in Richtung Jie'er und mich aus. Jie'er hatte sich noch nicht von dem Schrecken erholt, den sie gerade erlebt hatte, und bemerkte daher die ungewöhnliche Atmosphäre nicht. Ich zitterte und formte mit den Lippen: „Mir geht es gut.“ Sie warf mir einen finsteren Blick zu, bevor sie langsam ging.
„Waaah!“ Jie'er hatte noch nicht aufgehört zu weinen, und ich spürte, wie mein Rücken bereits schweißnass war, doch ich tätschelte sie unermüdlich weiter. Ich schloss die Augen, mein hilfloser Gesichtsausdruck verriet keinen Zweifel.
Ich muss mir heute Abend wohl die Kleider wechseln. Jie'ers Weinen ist wie ein Wasserhahn, der nie aufhört!
Das Schluchzen ließ allmählich nach, und ich wusste, dass sie sich genug Luft gemacht hatte. Also ließ ich sie los, wischte ihr mit einem Taschentuch die Tränen aus dem Gesicht und sagte lächelnd: „Schon gut, jetzt ist alles wieder in Ordnung. Sieh dich nur an, du sahst furchtbar aus, als du geweint hast.“
Jie'ers Augen waren unkonzentriert, und die komplexen Emotionen darin huschten im Nu vorbei und verschwanden leicht, wenn man nicht aufpasste.
Warum schaust du mich so an? Jie'er ist so seltsam. Du sagst, du verstehst mich, aber wer versteht schon wen wirklich?
„Xue'er, ich habe sie nicht vergiftet, das habe ich nicht.“ Ihre Augen waren leer, wie ein tiefer, bodenloser Abgrund, sodass man nicht erkennen konnte, was sich darin befand.
"Okay, gut, wenn du des Weinens müde bist, lasse ich dich nach Hause bringen", sagte ich und klopfte ihr auf die Schulter.
"Kommt jemand her!"
"Dieser Diener ist hier."
„Geleitkonkubine Jie zurück zum Palast“
"Ja, Ma'am!"
Die Palastmagd trat respektvoll an Jie'ers Seite, half ihr sanft auf und geleitete sie zur Tür hinaus.
Jie'er ging zur Tür, sah mich zögernd an, warf dann einen Blick auf die Palastmagd neben ihr und folgte mir dann hinaus.
Seufzend ging ich müde zu einem Stuhl, rieb mir die Schläfen und starrte an die Decke der Halle. Die kunstvollen Muster entfalteten ihre ganze Pracht, und die satten Farben vermittelten ein behagliches Gefühl, doch mir fehlte im Moment jegliche Inspiration.
Ich spürte, wie mir jemand die Schultern massierte. Ich drehte den Kopf weg und schloss die Augen, die vom vielen Arbeiten ganz müde waren. Außerdem hatten sie mich früh am Morgen geweckt, deshalb war ich zwar erschöpft, aber auch noch etwas schläfrig.
Warum? Wer wäre so töricht, etwas zu vergiften, das er selbst geliefert hat? Wer wäre so dumm? Jie'er mag naiv sein, aber wie konnte jemand, der im Palast ausgebildet wurde, einen so simplen Fehler begehen? Was könnte es sein? Könnte es sein...?
"Xiao Wu!" Ich riss erschrocken die Augen auf und rief mit bleichem Gesicht nach Xiao Wu hinter mir.
„Was gibt es, Fräulein?“ Xiao Wus ruhiger und gelassener Tonfall beeindruckte mich wirklich.
"Tu etwas für mich. Einfach..." flüsterte ich ihr eine Weile ins Ohr.
Xiao Wu blickte mich überrascht an, nachdem sie das gehört hatte, aber als sie meinen entschlossenen Blick sah, sagte sie nichts mehr und ging hinaus.
Hoffentlich ist es nicht das, was ich befürchte. Falls doch, werde ich nicht länger tatenlos zusehen; ich lasse mich nicht so leicht einschüchtern. Innerlich ballte ich die Fäuste und wog meine Möglichkeiten ab. Offenbar hat jemand, ohne dass ich etwas getan habe, die Initiative ergriffen und mich angesprochen. Sollte ich ihr danken, dass sie mir diese Gelegenheit gegeben hat, meine Intelligenz unter Beweis zu stellen?
Am Abend, nachdem ich geduscht und mein noch feuchtes Haar offen getragen hatte, schlenderte ich zum Fenster und betrachtete den düsteren Mond. Anders als sonst hatte er heute Nacht kein sanftes Leuchten; er strahlte zwar noch schwach, aber mit einem grellen, blendenden Licht. Kein einziger Stern war am Himmel zu sehen, und die dunkle Weite schien einen Sturm heraufzubeschwören. Ein kalter Wind wehte vorbei und verstärkte mein Unbehagen. Es schien, als würde diese Nacht nicht so friedlich werden wie sonst; irgendetwas regte sich.
Manche sagen, „die Landschaft, die man sieht, ändert sich mit der Stimmung“, und das stimmt absolut. In dieser friedlichen Nacht kroch mir eine eisige Kälte in die Knochen und ließ mich zittern. Ich zog meinen Umhang enger um mich, um mich vor dem kalten Wind zu schützen, und blickte verschwommen auf die fernen roten Mauern. Wie viele einsame Seelen irren hier umher? Wie viele tödliche Verschwörungen treiben sich in diesem Ort herum? Welchen Sinn hat es, sein lebendiges Leben in diesem todbringenden Palast zu opfern, nur um die Gunst des Kaisers zu gewinnen?
„Miss, es ist windig hier.“ Xiao Wus Anruf unterbrach meine Gedanken.
"Oh", sagte sie mit leicht zitternder Stimme und wandte sich Xiao Wu zu.
Xiao Wu kam näher und schloss mir das Fenster. Es war viel wärmer im Zimmer. Ich wusste nicht, wann, aber Holzkohle war in die Feuerschale gelegt worden. Die Flammen, die in den Himmel schossen, waren blendend und tanzten in der Schale wie Lichtwesen in der dunklen Nacht und spendeten den Menschen Licht.
Xiao Wu berührte meine Hand und rief aus: „Fräulein, ist das kalt! Wie können Sie nur so leicht bekleidet dort im Wind stehen?“
„Xiao Wu, mir ist aufgefallen, dass du immer ausschweifender wirst“, sagte sie, wärmte ihre Hände am Kohlebecken und tat erstaunt.
„Du“, sagte er und tippte mir auf den Kopf, hilflos gegenüber meinen Späßen, und ließ dich nicht auf meinen Unsinn ein.
Schwupps~~~ Ein Windstoß kam herein, und als ich aufblickte, sah ich Xiao Qing draußen vor der Tür stehen.
Ich winkte ihm fröhlich zu und rief ihn herüber. Es war schon so lange her, dass ich Xiao Qing gesehen hatte. Er hielt sich immer im Verborgenen auf. Warum sollte er mich ausgerechnet heute suchen? Welch ein Wunder!
„Xiao Qing, warum bist du von selbst gekommen, um mich zu suchen?“, neckte er Xiao Qing, legte den Kopf schief und warf ihr einen neckischen Spruch zu.
Als Xiao Qing meine Anrede hörte, zuckte sein Gesicht. Offenbar hatte sich der Junge noch nicht an meine Art, ihn anzusprechen, gewöhnt. (Leng Qing: Gewöhn dich an meinen Hintern! Wer kann sich denn daran gewöhnen?! Zi Xue: Oh je, Xiao Qing, wie kannst du nur so vulgär reden! Autor: Widersprich nicht, wir leben in einer zivilisierten Gesellschaft. Zi Xue, Leng Qing: Ruhe jetzt.)
Xiao Qing kam herein, strich mit der Hand über die Tür und schloss sie wieder. Wie cool! Kein bisschen gezögert. Siehst du? So muss ein Mann sein.
„Was soll denn dieser Gesichtsausdruck, Xiao Qing? Bist du etwa unzufrieden damit, wie ich dich nenne?“, scherzte ich mit ihm, als ich seinen mürrischen Blick sah.
„Oder wie wäre es mit Qingqing oder Xiao Qingqing? Wen meinen Sie, ist besser?“ Sie runzelte die Stirn und tat so, als ob sie angestrengt nachdenken müsste.
Xiao Wus Hand stach sich an der Nadel, und Xiao Qings Mundwinkel zuckten noch stärker. Was, Qing Qing, Xiao Qing Qing? Ich lebe noch. Wenn sie mich so nennt, sehe ich sie vielleicht nie wieder.
Okay, als ich ihren komischen Anblick sah, lachte ich und hörte auf, ihnen das Leben schwer zu machen.
"Was ist los?"
Mein Lächeln verblüffte Xiao Wu und Xiao Qing. Benommen starrten sie auf das lächelnde Gesicht vor ihnen. Es war ein Lächeln, das ihre Herzen erwärmte, doch für sie, die sie dem Tod ins Auge geblickt und um ihr Leben gekämpft hatten, war es so kostbar und unerreichbar.
Ich hörte auf zu lächeln und sah sie verwundert an. Was ist nur los mit ihnen? Warum schauen sie mich so an?
"Xiao Qing, was ist los?" Er ging auf Xiao Qing zu und rief.
Der Junge erwachte aus seiner Benommenheit, als ich ihn rief, blickte etwas verlegen weg, schien sich dann aber an etwas zu erinnern und sah mich ernst an.
„Miss hat es herausgefunden, es ist…“ Das Geflüster draußen übertönte die Stimmen drinnen.
Kapitel Zweiundvierzig
Nachdem ich Xiao Qings Worte gehört hatte, sah ich ihn aufmerksam an und sagte: „Also, ich habe richtig geraten.“
„Hmm“, nickte Xiao Qing und begann, die Frau in ihrem Herzen wahrzunehmen. Sie wirkte zwar einfältig, besaß aber eine Intelligenz, die anderen fehlte. Nie hätte sie sich vorstellen können, dass dies die Wahrheit war. Als Xuan Wu sie zunächst mit den Nachforschungen beauftragt hatte, war sie etwas ungläubig gewesen, doch nun schien sich ihre Vermutung zu bestätigen.
Er nickte zufrieden, dachte dann einen Moment nach, ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Dann, Xiao Qing, tu mir jetzt noch einen Gefallen.“
Als Xiaoqing und Xiaowu dieses Lächeln sahen, lief ihnen ein Schauer über den Rücken. Es war wie eine Spinnenlilie, die in der Hölle erblühte – teuflisch sanftmütig und doch zugleich fremd und unheimlich, wie ein schwarzer Engel, der vom Himmel gefallen war und Anbetung einflößte. Was für eine Frau war sie nur, Zixue?
"Xiao Qing, geh..." flüsterte ich Xiao Qing ins Ohr.
„Ja, Fräulein“, Xiao Qing verbeugte sich respektvoll vor mir und verschwand im Nu.
Ich verstehe Xiaoqings plötzlichen Respekt mir gegenüber nicht. Ich habe das Gefühl, da steckt mehr dahinter, und es gibt mir das Gefühl, dass Xiaoqing und ich uns näher stehen als zuvor. Bilde ich mir das nur ein?
Xiao Wu ging in das innere Zimmer, machte mein Bett und kam wieder heraus, um zu sagen: „Fräulein, es ist Zeit zu schlafen.“
Er gähnte, rieb sich die fast geschlossenen Augen und schlurfte benommen zum gemachten Bett, wo er im Nu einschlief.
Eine pompöse Partyshow steht kurz bevor.
Seit Jie'ers Vergiftung ist wieder Frieden eingekehrt, doch diese Ruhe ist nicht so stabil wie früher. Ich habe immer das Gefühl, es sei die Ruhe vor dem Sturm, und es bedrückt mich, sodass ich mich keinen Augenblick entspannen kann.
Ich rief Xiao Wu zu und erreichte Lans Haus mit fröhlichen Schritten. Es war lange her, dass ich sie seit Jie'ers Vorfall gesehen hatte. Heute hatte ich zufällig nichts zu tun, und der Sturm hatte sich gelegt. Manche Leute tuscheln und verbreiten eben gerne Gerüchte. Das kümmerte mich nicht weiter; schließlich kann jeder sagen, was er will. Es tat mir nicht weh.
Er stieß die Holztür auf und stürzte hinein.
Seltsam, so seltsam. Ich fühle mich total komisch. Warum ist Lan nicht herausgekommen, um mich zu begrüßen? Und je näher ich Lans Zimmer komme, desto unwohler fühle ich mich.
"Ich hätte nie erwartet, dass der Palast einen so eleganten Bereich hat."
Ah! Ich bin wie gelähmt vor Angst! Ich wusste es! Warum fühlte sich die Luft so anders an, als ich hereinkam? Warum kam Lan mich nicht begrüßen? Es stellt sich heraus, es stellt sich heraus, dass ein Fuchs hierher gekommen ist, ein unglaublich schlauer Fuchs.
Oh nein, Lan ist in Gefahr! Lan ist so schön, kein Wunder, dass der Fuchs lüstern ist. Die meisten Männer lassen sich von ihren niederen Instinkten leiten, besonders dieser stattliche Hengst. Lan, Xue'er ist hier, um dich zu retten.
Ich trat die Tür auf und stürmte hinein. Als ich den Mann Lan gegenüber sitzen sah, der mit einem aufgesetzten Lächeln versuchte, dieses kleine Lämmchen anzulocken, wurde ich noch wütender. Ich stemmte die Hände in die Hüften und sah aus wie eine Furie. (Anmerkung der Autorin: Hmm, sehr treffende Beschreibung. Zi Xue ballte die Fäuste: Willst du sterben? Die Autorin geriet in Panik: Schlagen ist verboten. Zi Xue kicherte: Schon gut, ich werde sanft sein. Ah~~~~)
"Was machst du da?", schrie ich Xingyi an und zog Lan hinter mir her.
„Was kann ich tun?“, sagte er, nippte gemächlich an seinem Tee und wirkte völlig entspannt.
Zähneknirschend fragte er: „Wie sind Sie hierher gekommen?“
„Ich habe gehört, dass Zixue gerne hierher kommt, also muss ich natürlich herausfinden, was an diesem Ort so anziehend ist!“ Er lehnte sich lässig an den Tisch und lächelte mich mit seinen charmanten Augen an.
Ohne dieses nervige Lächeln fände ich Xingyi echt attraktiv. Aber jedes Mal, wenn ich dieses Lächeln sehe, verspüre ich den Drang, ihn in Stücke zu reißen.
So ein Quatsch! Was soll das mit „Hörensagen“? Du hast mich ganz offensichtlich ausspionieren lassen, du alter Fuchs! Was für ein Heuchler! Ha, ich hab ein anderes Wort gefunden, um ihn zu beschreiben. Ehrlich gesagt, seit ich im Palast bin, habe ich noch nie eine Seite an ihm gesehen, die mir ein gutes Gefühl gibt. Er benimmt sich immer, als würde er mit den Gefühlen anderer spielen.
Ich hätte beinahe geflucht, aber ich holte tief Luft und lächelte schwach. „Da ihr Xingyi ja schon gesehen habt“, sagte ich, wandte mich vom Türrahmen ab und bedeutete ihnen, zu gehen, „dann geht bitte schon mal!“
„Nein, nein, nein, da Zixue hier ist, muss ich hierbleiben und Lady Jue Gesellschaft leisten.“
Mein Gesicht zuckte. Ich hatte es gehört. Dieser Kerl betonte absichtlich „Lady Jue“, um mir klarzumachen, dass ich ein hochgestellter Gast in seinem Palast war und dass er sich hier um mich „kümmern“ sollte.
Ich verlor beinahe die Beherrschung, denn ich spürte, wie aufgesetzt mein Lächeln war. „Das ist nicht nötig, dies ist Lans Residenz, es ist Lans Ort, mich zu bewirten.“
"Das gesamte Palastgelände gehört mir, Zixue irrt sich gewaltig."
„Xingyi, sei direkt. Ich, Zixue, werfe dich raus.“ Mit dem Kerl kann ich keine Spielchen treiben; ich glaube nicht, dass ich gewinnen kann. Direktheit ist der beste Weg. Ich bin sicher, er wird mich nicht anfassen.
„Da Zixue das gesagt hat, wie könnten wir nicht gehen?“ Xingyi stand auf, ging zur Tür und sah Lan mit einem seltsamen Blick an.
Ich wandte schnell den Blick ab, mein Gesichtsausdruck trotzig. Seine Augen flackerten wie geisterhafte Flammen, strahlten ein schwaches Licht aus, wie eine schwarze Rose in der Dunkelheit, und blickten mich unheimlich und verführerisch an, sodass mein Herz vor Angst erzitterte.
Er ging ohne zu zögern, zusammen mit seiner bedrückenden Aura, als wäre er nie da gewesen. Was für ein furchteinflößender Mann.
"Lan, lass ihn nicht wieder rein", warnte ich Lan, die immer noch fassungslos war.
„Xue'er, er ist der Kaiser, alles gut.“ Sie sah mich mit traurigen, etwas niedergeschlagenen Augen an. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.
Bemitleidete sie ihre eigene Situation?
"Xue'er, alles in Ordnung mit dir?"
Noch immer ganz in Lans Trauer versunken, starrte ich sie ausdruckslos an.
„Ich habe von Xiaoying gehört, dass dich jemand vergiftet hat. Geht es dir gut?“ Dai hielt meine Hand und sah mich besorgt an.
„Alles in Ordnung. Können Sie hier sitzen, wenn Sie etwas brauchen?“ Er winkte ihr beruhigend zu.
„Es war in letzter Zeit nicht friedlich, sei vorsichtig“, sagte sie, verstummte dann und ging zur Zither, um für mich zu spielen.
Lan ist wahrlich eine Frau von edlem Charakter und großer Weisheit; wer sie besitzt, ist wie im Besitz eines unbezahlbaren, durchscheinenden Stücks Jade.
Nach meiner Rückkehr von Lanna erzählte mir Xiaowu etwas: Jue war zurück. Ich freute mich so sehr, dass ich die ganze Nacht nicht schlafen konnte und mit dunklen Ringen unter den Augen aufwachte. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich, als die Palastmagd mir beim Umziehen helfen wollte, „Ein Geist!“ schrie und wegrannte – das hat mich sehr gekränkt!
Ich weiß nicht, was Xiaowu mir aufgetragen hat, aber die dunklen Ringe unter meinen Augen waren im Spiegel verschwunden, und ich sah wieder normal aus. Xiaowu versteckte es sofort, nachdem sie fertig war, und wollte es mir nicht einmal zeigen. So geizig! (Anmerkung der Autorin: Natürlich hatte sie Angst, dass du es für andere Produkte ausgeben würdest. Zixue: Das nenne ich Geschäftssinn; wenn du es nicht verstehst, halt den Mund.)
Ich erzählte es Xiaowu eilig und schlüpfte hinaus. Ehe ich mich versah, war ich im Palast der Kaiserinwitwe. Ich erschrak. Ich wollte ihr hier nicht begegnen, sonst würde ich zu Tode gefoltert werden.
Ich schlich mich von hier hinaus, doch ich hatte vergessen, dass ich, Zixue, einen furchtbaren Orientierungssinn habe. Je weiter ich ging, desto mehr hatte ich das Gefühl, das Gelände des Kaiserinnenwitwenpalastes noch immer nicht verlassen zu haben.
„Kaiserinwitwe, was haben Sie beschlossen?“
Ich hörte eine alte Stimme aus einer Tür. Vorsichtig ging ich zu den Büschen daneben und versteckte mich, um genau zu lauschen. Neugier kann tödlich sein. Ich wollte weggehen, aber mein Verstand reagierte schneller.
„Hm, ich hätte nie erwartet, dass Frau Jue es wagen würde, mir solche Verachtung entgegenzubringen.“