«
Mon seigneur
! Mon seigneur
!
» Se souvenant de la profonde bienveillance de Tong Sheng à son égard, Ge Shun fut submergé par le chagrin. Bien qu'il ne fût pas membre du clan Tong, il occupait une position élevée à Cité du Tigre d'Argent, grâce à la considération de Tong Sheng. À présent, tout cela allait disparaître avec la mort de ce dernier.
Tong Chang, qui se trouvait loin derrière, vit tout clairement. Une vague de colère et de chagrin le fit tourner la tête, et tout ce qui s'offrait à ses yeux devint obscur. Il gémit et tomba de cheval, s'écrasant au sol. Les gardes qui l'entouraient se précipitèrent pour l'aider à se relever et remarquèrent une trace de sang au coin de sa bouche.
Ge Shun, prenant la tête de Tong Sheng dans ses bras, abandonna son cheval et recula en titubant. Aussitôt, l'armée de la famille Tong fut plongée dans le deuil, emplie de sanglots et de lamentations. La plupart des gens ne pleuraient pas Tong Sheng, mais leurs propres familles.
Sortant du coma, Tong Chang prit la tête de son frère aîné entre ses mains. Des décennies d'affection fraternelle lui revinrent en mémoire en un instant : son frère avait cinq ans de plus que lui. Enfants, il l'emmenait explorer la ville. Plus tard, ils s'échappaient en cachette pour jouer avec les enfants de la campagne. Son frère lui avait ensuite enseigné les arts martiaux et la lecture. Après la mort de leur père, il l'avait suivi au combat à travers le pays. Après la mort de leur père, il lui avait succédé, bravant toute opposition pour être nommé commandant en chef de l'armée de la préfecture de Yu… Son frère avait dit un jour : « L'union fait la force. » Ces mots résonnaient encore en lui, mais il ne restait de son frère que sa tête. Comment ne pas avoir le cœur brisé ?
«
Les soldats qui ont fui la ville demandent à être reçus par leur commandant
!
»
Le soldat qui s'était échappé par la porte arrière du palais fut amené devant Tong Chang, s'agenouilla et déclara : « Le dernier souhait du gouverneur est que le commandant me succède comme gouverneur de Yuzhou ! »
Même dans la mort, il ne s'oublia pas ! La chute de la Cité du Tigre d'Argent était due à son incompétence, mais lorsque son frère aîné se trouva dans une situation désespérée, il ne le blâma nullement, mais songea à lui léguer le poste de gouverneur ! La douleur et l'indignation de Tong Chang atteignirent leur paroxysme.
Le chagrin était totalement silencieux. Tong Chang se leva lentement, du sang écarlate coulant du coin de son œil. Il lança un regard haineux sur la bannière de l'Armée de la Paix qui flottait au sommet de la Cité du Tigre d'Argent, puis jeta un coup d'œil aux gardes qui l'entouraient.
«
On en est arrivé là, il n'y a plus de retour en arrière. Je dois venger mon frère
!
» déclara-t-il résolument. «
Soldats, préparez-vous à attaquer la ville
!
»
Voyant qu'il était aveuglé par la haine, Ge Shun dut lui rappeler : « Général, vous venez de dire qu'il n'était pas conseillé d'attaquer la ville... »
«
Je me souciais encore de la sécurité de mon frère, mais maintenant qu'il est mort, je ne peux plus me soucier de rien
!
» rugit Tong Chang, laissant éclater sa douleur. Les soldats essuyèrent leurs larmes et commencèrent à se demander s'ils devaient abandonner leurs familles pour leur seigneur défunt.
À ce moment précis, Tong Rong arriva avec son armée principale. Plus de dix mille hommes étaient postés devant la porte sud de la ville de Yinhu. Debout sur les remparts, Xiao Lin comprit que le moment était venu d'utiliser son dernier recours. Il fit un geste de la main et s'écria
: «
Amenez-les vite
!
»
Un instant plus tard, l'armée de la famille Tong redressa ses positions et commença à s'approcher de la Cité du Tigre d'Argent. Il n'y avait que trois mille soldats et mercenaires de l'Armée de la Paix sur les remparts, et la défense de la ville était quasiment impossible. Mais soudain, des cris retentirent depuis les remparts.
"Plus long, tu es là ?"
"Ah Gui, ça va ?"
« Chérie, où es-tu ? »
Au plus fort de la bataille, les appels à son mari et à ses enfants semblaient extrêmement discordants, mais cette discordance brisa instantanément l'esprit combatif de Tong.
« L’Armée de la Paix a ordonné que ceux qui déposent les armes et se rendent puissent entrer en ville pour retrouver leurs familles, tandis que ceux qui résistent à l’attaque verront toute leur famille massacrée sans pitié ! » hurlèrent des centaines de soldats, et cette voix menaçante fit cracher une nouvelle giclée de sang à Tong Chang. La situation était désespérée.
On ignore qui a déclenché les hostilités, mais les soldats jetèrent leurs armes et leur matériel de siège, répondant aux cris des officiers par des regards indifférents. Certains officiers se mirent à fouetter les soldats, ce qui ne fit qu'attiser les tensions. Soudain, un soldat hurla
: «
Vous ne nous entendez pas
? Nos familles sont entre leurs mains, et vous voulez qu'on se batte à mort
!
» Il les fit descendre de cheval et les roua de coups.
« Général, retournons vite à Leiming ! Nous avons encore près de dix mille soldats là-bas, assez pour défendre notre territoire ! » dit Ge Shun en tirant fort sur les rênes du cheval de guerre de Tong Chang.
Tong Chang lui laissa échapper un rire amer et désespéré
: «
La mort de mon frère est entièrement due à mon incompétence. Comment aurais-je pu le laisser mourir seul
? Ge Shun, toi, Tong Rong et Tong Yan, vous devriez quitter Yuzhou au plus vite. Ce gamin de Li Jun finira par dévorer Yuzhou tout entière
!
»
Ge Shun tenta de le persuader, mais Tong Chang retira sa main d'un geste brusque et chargea à cheval. Des centaines de ses fidèles soldats le suivirent de près, tandis que la plupart, y compris Tong Rong, assistaient impassibles à leur mort, fauchés un à un par les flèches qui pleuvaient des remparts.
Les genoux de Ge Shun ne le portèrent plus et il s'effondra devant la ville de Yinhu. Devant lui, Tong Chang brandissait une bannière portant l'inscription «
Tong
» d'une main et s'appuyait sur une longue lance de l'autre. Son cheval avait été abattu et seuls quelques hommes étaient encore debout sur le champ de bataille. Il avait lui aussi été touché par plusieurs flèches.
Tong Chang s'avança pas à pas vers la porte de la ville, atteignant enfin la porte sud de la Cité du Tigre d'Argent. Il tendit la main pour pousser, mais la porte ne bougea pas. Il s'affaissa lentement, puis se redressa à l'aide de sa lance et murmura : « Frère… Je suis arrivé… »
Sur la grille en fonte, une empreinte de main rouge vif était visible. Tong Chang se tenait là, droit comme un i ; même mort, il restait fier.
Ge Shun s'inclina plusieurs fois devant le corps de Tong Chang, serrant les dents et disant : « Je suis profondément reconnaissant à la famille Tong pour sa bonté, et je vengerai sans aucun doute cette querelle sanglante. Li Jun, tu vas voir ! » Il arracha un cheval de guerre à un soldat et se dirigea seul vers le nord.
Il marcha un peu, et Tong Yan arriva avec les troupes d'arrière-garde, mais il n'y avait que quelques soldats de plus qui s'étaient rendus. Tong Yan tua plusieurs soldats, mais ne parvint toujours pas à les ramener sur le champ de bataille. Un soldat cria avec colère : « Allez-y vous-même ! Li Jun est juste derrière nous, continuez ! »
En entendant cela, Tong Yan entra dans une rage folle et rugit : « Je vais tuer Li Jun sur-le-champ pour venger le gouverneur et le commandant Chang ! » Il chargea seul vers l'arrière, suivi de près par les troupes de Li Jun.
"Li Jun ! Li Jun !" criait Tong Yan à plusieurs reprises devant la formation de Li Jun, "Sors et bats-toi à mort, Li Jun !"
« Je vous laisserai mourir en paix, les yeux ouverts ! » lança Li Jun avec un rictus en éperonnant lentement son cheval. À présent, sa sagesse avait suffi à rallier les soldats vaincus de la famille Tong. Il allait donc leur démontrer les techniques de combat invincibles du Roi Démon à Tête de Dragon.
« Commandant Lu, veillez du haut des cieux, j'utiliserai les compétences que vous m'avez transmises pour conquérir mon propre territoire ! » pria-t-il en silence, ignorant complètement l'enfant qui accourait.
« Tiens ! » Tong Yan planta sa lance en avant, et la pointe transperça la gorge de Li Jun comme un météore. À mi-chemin du coup, l'énergie interne de la lance avait déjà atteint le torse de Li Jun.
«
La famille Tong a donc un général si courageux
!
» Li Jun fut légèrement surpris. Il ignorait que Tong Yan avait échangé trois coups avec Song Yun. D'un mouvement de sa hallebarde, il chargea tel un dragon surgissant des flots, et s'abattit sur la lance de Tong Yan.
Avec un grand « bang », Li Jun chancela deux fois sur son cheval, et Tong Yan riposta aussitôt d'un coup de lance. Il comprit que la force de Li Jun était inférieure à la sienne, et concentra donc toute son énergie spirituelle dans sa lance, avec l'intention de désarmer Li Jun d'un seul coup.
Li Jun maîtrisa le flot de sang et de qi provoqué par le choc frontal initial et porta à quatre-vingts pour cent la puissance spirituelle Prajna issue de la transformation du pouvoir du dragon qui résidait en lui. Il dévia alors avec défi la lance de Tong Yan, faisant trembler tout le corps de ce dernier et poussant même son destrier à hennir sauvagement.
Li Jun fit pivoter sa main droite, et la hallebarde tournoya, fonçant vers l'avant. L'énergie spirituelle de Prajna créa un puissant flux d'air autour de la pointe de la hallebarde. Tong Yan ne comprenait pas pourquoi la force de Li Jun avait augmenté si soudainement. Il tenta de parer, mais sa lance fut déviée par l'énergie tourbillonnante de la hallebarde de Li Jun et repoussée involontairement.
« Une hallebarde venue du ciel ! » Ce furent les dernières paroles que Tong Yan entendit. Soudain, la hallebarde de Li Jun s'abattit sur lui, lui transperçant le menton et le soulevant. Il se débattit, agrippé à la hallebarde comme un drapeau, pendant quelques instants avant de s'immobiliser.
Voyant que même le plus brave général de la famille Tong avait perdu la vie en seulement trois rounds sous les coups de Li Jun, les quelques soldats Tong qui souhaitaient encore se battre perdirent toute volonté de combattre. Ils ne pouvaient que fixer Li Jun, ce conquérant, d'un regard haineux.
Li Jun traversa lentement à cheval les rangs de l'armée de la famille Tong. Il déposa délicatement le corps de Tong Yan au sol et dit froidement aux soldats : « Prenez bien soin de lui. Il est mort en héros. »
Les soldats baissèrent la tête, embarrassés. Li Jun traversa l'armée d'un pas fier, semblant ignorer les plus de 10
000 soldats ennemis. Ce n'était pas par arrogance, mais parce qu'il savait que le moral des soldats de la famille Tong était encore fragile. S'il ne parvenait pas à les démoraliser, ils pourraient encore représenter une menace mortelle pour l'Armée de la Paix.
Arrivé à la porte sud de la ville de Yinhu, le corps de Tong Chang gisait là, tourné vers la ville, dos à Li Jun. Ce dernier arrêta son cheval derrière le corps, le contempla longuement, puis exécuta le salut militaire réglementaire.
Les soldats de la famille Tong, qui s'attendaient à ce qu'il repousse le corps de Tong Chang d'un coup de pied, furent déconcertés. Ils ne comprenaient pas pourquoi il manifestait un tel respect envers le mort. Mais dans leur perplexité, leur hostilité et leur haine envers Li Jun s'apaisèrent.
« Regardez… regardez… » Les soldats crièrent de terreur. Après que Li Jun eut fini de lui présenter ses respects, le corps de Tong Chang fléchit les genoux et s’affaissa lentement au sol, gisant immobile. Il semblait que la rancœur qui l’avait empêché de tomber après sa mort se soit dissipée sous l’effet de la révérence de Li Jun.
Li Jun fit signe aux portes de la ville de s'ouvrir. Il ignora les soldats de la famille Tong derrière lui, car il sentait qu'il commençait à être accepté par eux.
Après l'ouverture des portes de la ville, Li Jun y pénétra, mais celles-ci ne se refermèrent pas. Au bout d'un moment, Li Jun apparut sur la tour de la ville.
« Soldats de la Cité du Tigre d'Argent ! À compter d'aujourd'hui, la Cité du Tigre d'Argent sera placée sous l'autorité du jeune maître Hua Xuan. Ce dernier soumettra une requête à l'État de Chen, sollicitant le poste de gouverneur de la préfecture de Yu. » Li Jun leva l'une de ses bannières d'un ton ferme pour rassurer les soldats de la Cité du Tigre d'Argent.
La guerre était temporairement terminée. Li Jun réorganisa les soldats de la Cité du Tigre d'Argent. Ceux âgés de 28 ans ou moins furent renvoyés chez eux pour retrouver leurs familles. Les quelque 10
000 hommes restants furent regroupés au sein de l'Armée du Tigre d'Argent. Ainsi, outre le Quartier Général de l'Armée de la Paix et le Bataillon de l'Aile du Tigre, l'Armée de la Paix comptait désormais l'Armée du Tigre d'Argent.
Immédiatement après, Li Jun ordonna la mise en résidence surveillée de tout le clan Tong. Il distribua ensuite aux familles des soldats les terres que le clan Tong et d'autres clans puissants de la ville de Yinhu avaient annexées au fil des ans. Lorsque les soldats apprirent cette nouvelle inattendue, Li Jun leur dit avec douceur
: «
Vous avez combattu pendant de nombreuses années, et le clan Tong doit payer le prix de votre sacrifice.
» Ainsi, le clan Tong fut séparé de la majorité des cent soldats de la ville de Yinhu, et les intérêts de ces derniers furent liés à ceux de l'Armée de la Paix.
Cependant, Li Jun ne compliqua pas la tâche de la famille Tong. Il leur permit d'emporter tous leurs biens précieux et leur promit de les envoyer s'installer ailleurs à une date convenue. Par conséquent, malgré leur inquiétude, les Tong n'étaient pas prêts à lancer une contre-attaque.
Li Jun prit ensuite une décision à laquelle s'opposèrent les autres généraux et officiers de l'Armée de la Paix. Il ordonna à cette dernière de se retirer de la Cité du Tigre d'Argent et de remettre la gestion de la ville à l'Armée du Tigre d'Argent, tandis que lui-même y resterait.