« Hahaha… » Les paroles de Tong Pei firent briller les yeux de Liu Guang, qui cessa de plisser. Il éclata de rire : « Transformer l'impossible en possible, voilà le vrai défi ! D'ailleurs, vous ne pouvez pas deviner les intentions de Peng Yuancheng et Li Jun. Général Tong, vous devez bien admettre qu'en matière de machinations, vous ne faites pas le poids face à ces deux-là ! »
Pendant ce temps, à Yu Yang, Peng Yuancheng, d'une part, obéit aux ordres de Feng Jiutian de racheter les terres des puissantes familles locales et de les distribuer aux pauvres, et contraignit ces familles à libérer les esclaves vendus comme serviteurs pour dettes. D'autre part, il cultivait des relations avec ces familles influentes, feignant l'impuissance et l'obéissance. De plus, tout en se conformant en apparence aux ordres, il les appliquait secrètement avec des rabais considérables, provoquant un exode massif de familles puissantes de toute la préfecture de Yu vers ces deux villes. Pendant un temps, Da Gu et Yu Yang devinrent des lieux de rassemblement pour les familles influentes de tous rangs de la préfecture, une période de véritable âge d'or pour la région.
Malgré cela, il n'hésita pas à accéder à la demande de Feng Jiutian de mobiliser des troupes et de fournir des vivres et du matériel. Il ne cacha pas non plus la manière dont il traita ces puissantes familles et clans, et fit ensuite un rapport détaillé à la ville de Kuanglan.
L'état-major, complètement déconcerté, en parla à Peng Yuancheng. Ce dernier esquissa un sourire et demanda
: «
Pensez-vous vraiment que le commandant Li serait si indifférent à sa propre base
? L'envoi de troupes dans l'État de Chen à ce moment précis a une signification plus profonde. Si vous l'ignorez, ne posez pas de questions.
»
Le personnel resta silencieux. Bien qu'il fût le confident de Peng Yuancheng, cet homme était d'une sagesse incroyable ; comment pouvait-il laisser transparaître si facilement ses pensées ?
« Li Jun, Li Jun, cette manœuvre ne risque-t-elle pas de provoquer une rébellion ? » Lorsqu'il apprit que Li Jun avait envoyé des troupes à Chen, son cœur s'emballa. Avec les forces principales de Li Jun déployées à l'étranger, Yuzhou ne serait-elle pas à sa portée ? Comment pourrait-il rester longtemps sous les ordres d'un autre, surtout d'un homme aussi insignifiant que Li Jun ?
Mais la raison n'avait pas été complètement étouffée par les flammes de l'ambition. Pourquoi Li Jun décida-t-il si précipitamment de marcher sur Chen avant même que Yuzhou ne soit stabilisée
? Cela allait à l'encontre de son caractère habituellement profond, sage et méticuleux
!
Suite à son accession au pouvoir, une série de réformes visant les clans puissants a permis à Feng Jiutian de prendre conscience de la vérité. Avec Li Jun hors du pouvoir et Feng Jiutian au pouvoir, d'une part, l'animosité engendrée par ces réformes pourrait se reporter sur Feng Jiutian, son instigateur
; d'autre part, cela donnerait à ceux qui nourrissaient du ressentiment envers Li Jun l'occasion de se rassembler, de se dévoiler et, finalement, de provoquer leur propre perte
!
Après la destruction de la famille Zhu, ceux qui restaient insatisfaits du règne de Li Jun se réfugièrent dans la clandestinité. Si Li Jun était encore à Yuzhou, compte tenu de son autorité et de son talent, ces rebelles n'auraient osé que semer le trouble en secret, jamais sortir de leur cachette. Même un homme aussi intelligent que Li Jun aurait eu du mal à les éliminer un par un. Cependant, en nommant Feng Jiutian, encore incapable de soumettre les masses, à la tête du pays, il pouvait les inciter à se retourner contre lui. Puis, lorsque Li Jun reviendrait avec son armée pour s'en occuper, Yuzhou serait enfin vaincue. Voilà sans doute une raison majeure de l'invasion de Chen par Li Jun ! Bien que le plan fût judicieux, seul un homme aussi sûr de lui et audacieux que Li Jun aurait osé employer une stratégie aussi périlleuse.
Son opportunité résidait précisément dans la nature périlleuse de ce plan. Si Yuzhou restait pacifique, il demeurerait à jamais subordonné à Li Jun. Mais si Yuzhou sombrait dans le chaos, il pourrait tirer profit de la situation. Cependant, il ne pouvait en aucun cas être celui qui fomentait la rébellion…
Li Jun savait pertinemment que d'innombrables regards l'observaient en secret, mais il n'aurait jamais imaginé qu'une paire d'yeux le surveille d'aussi près, guettant le moindre faux pas de ce géant puissant avant de lui porter le coup fatal. Un stratège hors pair peut déjouer les autres ; si Li Jun n'avait pas été si intelligent, pourquoi aurait-il pris un tel risque, pourquoi aurait-il révélé une faille aussi irrémédiable ?
Cependant, sans l'existence de Liu Guang, comment les différentes forces en présence à Yuzhou auraient-elles pu converger, comment auraient-elles pu déceler les faiblesses de Li Jun et ainsi déclencher la vague gigantesque qui faillit faire chavirer le navire de guerre de l'Armée de la Paix ? Li Jun n'avait pas considéré Liu Guang, un homme de l'égal de Lu Xiang, comme un ennemi direct – sa plus grande erreur. Au fond de lui, il nourrissait quelques espoirs en Liu Guang, espérant que cet homme, l'égal de Lu Xiang, serait lui aussi un grand homme. Mais en réalité, l'ambition de Liu Guang était bien plus forte que celle de Lu Xiang, et l'injustice qu'il avait subie au royaume de Heng l'avait attisée. Cette flamme d'ambition ne s'éteindrait pas simplement parce que Li Jun était Li Jun ; au contraire, elle brûlerait avec encore plus d'intensité chez quelqu'un comme lui. En fait, si Li Jun réfléchissait, il comprendrait que Liu Guang ne cherchait pas de rival ; après tout, par sa personnalité, Li Jun ressemblait davantage à Liu Guang qu'à Lu Xiang.
Peng Yuancheng était lui aussi pris dans les flammes. Il attendait une occasion. Il n'avait pas les moyens de la provoquer, mais il savait patienter. Seuls ceux qui survivaient jusqu'au bout étaient des héros
: telle était sa profonde compréhension de ce monde chaotique.
Ces tensions sous-jacentes commencèrent à se manifester avec le retour de Tong Pei à Yuzhou. Il leur fallait désormais un coup d'éclat de la part de Li Jun, mais, vu son sens stratégique, oserait-il commettre une telle folie ?
Peng Yuancheng se trouvait alors à Yuzhou, loin de là, se contentant d'observer la situation, tandis que Tong Pei n'était pas encore arrivé à Yuyang pour le contacter. Seul Liu Guang, dans l'État de Chen, levant un vase de bronze et invitant ses subordonnés à boire, reléguait froidement le nom de Li Jun au rang d'objet insignifiant de sa mémoire.
« Li Jun ne ferait pas de bêtises, alors je vais lui arranger ça. Ce Peng Yuancheng a l'air d'être un sacré personnage. Je vais donc épargner la vie de Li Jun et le laisser retourner à Yuzhou pour un nouvel affrontement avec Peng Yuancheng. »
Li Jun, qui se trouvait dans le camp, frissonna soudain. Quelqu'un avec un tel niveau de cultivation devrait être immunisé contre la chaleur et le froid…
Section 3
À Thunder City, l'ancienne résidence du gouverneur a été transformée en résidence du gouverneur de la préfecture de Yu. Feng Jiutian, «
conseiller
» de Hua Xuan, y a également trouvé sa place. Zhao Xian, qui y réside toujours, lui fait rapport quotidiennement des renseignements recueillis de diverses sources. Bien que le nombre d'enfants sans abri dans la préfecture de Yu ait considérablement diminué, certains errent encore dans les villes hors du contrôle direct de l'Armée de la Paix. De plus, le réseau de Zhao Xian s'étend désormais bien au-delà de ce seul groupe
; de nombreux espions de l'Armée de la Paix se sont infiltrés parmi les petits commerçants et vendeurs ambulants.
Malgré tout, Li Jun et Feng Jiutian n'étaient toujours pas entièrement satisfaits des résultats du travail du Camp de l'Enfant Amer, et surtout du manque d'informations concernant la Secte du Dharma du Lotus. Le fait qu'une secte aussi secrète ait semé une telle pagaille dans le Royaume de Chen sans qu'ils n'aient obtenu la moindre information à son sujet était sans aucun doute une erreur de la part du Camp de l'Enfant Amer. Cela était dû en grande partie au fait que Zhao Xian et Wang Erlei, bien qu'excellents pour recueillir des renseignements, peinaient à en évaluer la valeur. Après tout, ils n'avaient commencé leur travail de renseignement officiel que l'année précédente et, auparavant, ils s'étaient surtout occupés de détails insignifiants, comme des infidélités conjugales. Bien que Li Jun ne leur ait rien dit, Feng Jiutian leur a ordonné sans ménagement de corriger immédiatement leur comportement, les exhortant à ne pas attendre la dernière minute pour recueillir des renseignements, car il serait difficile d'obtenir des informations utiles si l'ennemi bloquait l'accès à l'information.
Cette fois, Zhao Xian entra précipitamment dans la chambre spacieuse mais quelque peu vide de Feng Jiutian, apportant ce qu'il considérait comme des nouvelles importantes.
« Monsieur. » Tous les membres de l'Armée de la Paix s'adressaient à Feng Jiutian en l'appelant « Monsieur ». Zhao Xian trouva une chaise et s'assit. Bien que Feng Jiutian fût une personne très stricte, il ne s'attardait guère sur l'étiquette et les formalités. À ses yeux, pourvu que l'objectif soit atteint, la forme importait peu. C'est pourquoi il avait transformé l'ancien salon somptueux en un bureau spacieux mais simple.
«
Avez-vous besoin de quelque chose
?
» demanda Feng Jiutian, plongé dans la rédaction d’une lettre officielle.
« Tong Pei, de la famille Tong, a ramené un groupe de personnes à Yuzhou. Ils ont été découverts par mes hommes dès leur arrivée à Huichang. Il semble qu'ils aient été en contact secret avec Jiang Runqun, le seigneur de Huichang, et qu'ils se dirigent maintenant vers la ville de Yuyang. »
« Oh ? La famille Tong… » Feng Jiutian interrompit ce qu’il faisait, fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis dit : « Tong Pei, le dernier commandant de la Cité du Tigre d’Argent, n’est-ce pas ? Ils venaient du royaume de Chen ? »
« C’est exact, mais ce qui est étrange, c’est que Wang Erlei ne les ait pas trouvés là-bas. Ils semblent avoir contourné les quatre villes contrôlées par le commandant. S’ils n’osent pas s’y rendre, c’est sans doute par crainte d’être reconnus par l’Armée de la Paix. Si tel est le cas, leur voyage nous sera assurément préjudiciable. »
Feng Jiutian esquissa un sourire. Comment aurait-il pu l'ignorer ? Chassé de Yuzhou par l'Armée de la Paix, le retour de Tong Pei n'était certainement pas motivé par de bonnes intentions. La question cruciale était : que voulait-il faire exactement ? Cherchait-il, comme Li Jun et lui le soupçonnaient, à s'allier avec des éléments instables de Yuzhou pour nuire à l'Armée de la Paix ?
Quoi qu'il en soit, ce qui devait arriver arriverait. Feng Jiutian décida de laisser Tong Pei libre de ses mouvements pour le moment, afin qu'elle puisse rassembler les ennemis cachés et que Li Jun puisse ensuite les éliminer rapidement, ce qui éviterait bien des problèmes. C'était également la raison pour laquelle Li Jun avait insisté pour envoyer des troupes dans l'État de Chen malgré son opposition, ainsi que celle de Sima Hui, Yu Sheng et d'autres fonctionnaires.
« Laissons-les tranquilles pour l’instant », dit Feng Jiutian, mais il se ravisa et ajouta : « Envoyez quelqu’un les surveiller. Le moindre de leurs faits et gestes doit m’être rapporté, mais ne les alarmez surtout pas. Cette affaire est capitale, soyez donc très prudents. »
Lorsque Tong Pei retourna à Yuzhou, il était accompagné de Gongsun Ming, le commis militaire de Liu Guang, connu pour son « éloquence sans entrave ».
Après une première visite auprès de Jiang Runqun, seigneur de la ville de Huichang, ils n'obtinrent pas de réponse claire. Cependant, Jiang Runqun ne les rejeta pas directement et ne les livra pas à l'Armée de la Paix. Il leur laissa plutôt entendre que la seule personne à Yuzhou capable d'influer sur la situation était Peng Yuancheng, qui contrôlait les troupes de deux villes.
« Seigneur Jiang, vous vous trompez. Comment Peng Yuancheng pourrait-elle vous égaler ? » Le visage de Gongsun Ming s'illumina d'un sourire, rendant difficile de croire à sa sincérité. « Peng Yuancheng ne possède que deux villes grâce au soutien de Li Jun. Si le Seigneur Jiang a pu gérer la situation générale à Yuzhou, grâce au soutien indéfectible du Commandant Liu et à sa propre stratégie, même si Yuzhou tout entier lui était confié, ce serait un gâchis de son talent. Seigneur Jiang, pourquoi tant de modestie ? J'espère que vous y réfléchirez à deux fois ! »