Ce jour-là, Feng Jiutian le pressa sans relâche, le forçant à se porter volontaire auprès de Li Jun et à rejoindre les forces navales de l'Armée de la Paix dans la campagne contre les Japonais. Il lui expliqua en détail sa stratégie mûrement réfléchie, ce qui lui valut finalement l'approbation de Li Jun. Ren Qian savait que s'ils ne parvenaient pas à vaincre les Japonais, l'Armée de la Paix lancerait probablement une attaque immédiate vers le nord pour détruire le royaume de Su. Il devait donc tout mettre en œuvre pour donner au royaume de Su le temps de se rétablir. Mais ce faisant, il craignait de se sentir de plus en plus dépendant de l'Armée de la Paix.
Tu Longziyun donna des ordres à l'équipage
: le Hailong et les cinq navires de guerre qui le suivaient changèrent de cap. Ils étaient déterminés à remporter cette bataille et à ne laisser aucune chance à l'ennemi.
Lorsque le Rain Maru aperçut deux navires de guerre arborant les pavillons de la marine soviétique qui s'approchaient, Tu Long Ziyun ordonna une fois de plus : « Pleines voiles, pleine vitesse ! »
Le Dragon des Mers fendit les vagues azurées, soulevant des gerbes d'écume, et fonça sur le Rain Maru tel un poisson. Les Japonais, arrogants et n'ayant jamais pris au sérieux les marines des différentes nations chinoises, n'éprouvèrent aucune crainte et se préparèrent au combat.
"Lâchez les flèches !"
Les deux camps donnèrent l'ordre simultanément. Le chef japonais du Rain Maru sourit froidement
: «
Les habitants de Shenzhou ne comprennent vraiment rien à la guerre navale. Ils ne savent pas attaquer de front et me prendre à revers, ils gaspillent leurs flèches.
»
« Les habitants de Shenzhou sont lâches et n’osent pas nous combattre jusqu’à la mort. Pourquoi ne pas charger ? » demanda un pirate japonais.
« Attendez une minute. Pour l'instant, les habitants de Shenzhou pensent se battre à deux contre un et leur moral est encore au beau fixe. Mais bientôt, ils réaliseront leur impuissance face à moi et leur peur grandira. Alors, si nous les attaquons de nouveau, nous serons irrésistibles. »
Tu Longziyun, à bord du Hailong, fronça les sourcils. La plupart des flèches tirées par les deux camps atterrirent sur le pont, et après un échange de tirs prolongé, personne n'était blessé. Un tel combat était vraiment ennuyeux.
« D’après mon expérience, les pirates japonais auraient dû charger immédiatement », a déclaré Tu Longzi. « Monsieur Ren, les pirates japonais ont-ils déjoué notre plan ? »
« S’il découvre notre plan, il fera immédiatement demi-tour et s’enfuira », dit Ren Qian. « Commandant, veuillez ordonner à mon vaisseau de reculer légèrement. »
Le Hailong et un autre navire de guerre de l'Armée de la Paix virèrent soudainement de bord et s'éloignèrent. Le chef japonais, fou de joie, s'écria
: «
Comme je l'avais prévu, après de longs efforts infructueux, les habitants de Shenzhou vont tenter de fuir. Toutes voiles dehors, à la poursuite de celui qui arbore le grand drapeau
!
»
Le Rain Maru se rapprocha du Sea Dragon. Les cris et les jurons des pirates japonais résonnaient encore distinctement malgré le vent et les vagues. Certains marins avaient déjà empoigné leurs épées et se préparaient à traverser en se balançant. Dans la course effrénée des deux navires, leurs flèches perdirent leur cible, si bien que la plupart des marins les abandonnèrent pour se préparer au combat au corps à corps.
Dans un fracas assourdissant, les deux navires s'entrechoquèrent. Heureusement, le Kairyu avait légèrement tangué avant l'impact, évitant ainsi le choc direct de l'éperon de l'Ame no Maru. Les deux navires furent violemment secoués et, avant même qu'ils ne puissent se stabiliser, le pirate japonais Tesui bondit sur le Kairyu en hurlant. Les lames s'entrechoquèrent et un combat féroce s'engagea.
"tuer!"
Alors que le chef japonais riait de bon cœur, pensant que le Dragon des Mers était tombé entre ses mains, un cri tonitruant mit brusquement fin à son rire.
Tu Long Ziyun chargea, son épée précieuse à la main. Ren Qian, dissimulé derrière les soldats, frappa du pied. S'ils attendaient plus longtemps, l'ennemi n'aurait nulle part où se replier, mais Tu Long Ziyun était impatient.
« Hissez les voiles ! » ordonna Ren Qian. Le pavillon de la marine soviétique qui flottait sur le mât du Hailong fut abaissé et remplacé par un immense drapeau au dragon violet.
« Zut, c'est l'Armée de la Paix ! »
Les pirates japonais contemplèrent ce changement avec stupéfaction. L'Armée de la Paix et les pirates japonais s'étaient affrontés férocement à plusieurs reprises, sur terre comme sur mer
; aussi les pirates japonais savaient-ils tous que la nouvelle Armée de la Paix en Chine était une menace redoutable. À présent, voir un ennemi autrefois faible se muer en un adversaire puissant les démoralisa inévitablement.
« Retraite ! » Le chef japonais prit une décision radicale. L'Armée de la Paix n'était pas si facile à vaincre ; sa précédente démonstration de faiblesse n'était qu'une ruse. Il devait rompre le contact avant que l'ennemi ne puisse mettre son plan à exécution. Sous ses ordres, les Japonais battirent en retraite, mais les soldats de l'Armée de la Paix les suivirent de près. Le chef serra les dents et ordonna : « Coupez les amarres et chargez les canonnières ! »
Les amarres qui retenaient les deux navires ensemble furent toutes coupées, et le Rain Maru, ignorant les pirates japonais encore à bord du Kairyu, tenta de quitter le champ de bataille. Voyant qu'ils ne pouvaient regagner leurs propres navires, les pirates japonais du Kairyu entrèrent dans une rage folle, brandissant leurs sabres et proférant des injures à haute voix.
«
Débarrassez-vous de vos épées et vous ne mourrez pas
! Débarrassez-vous de vos épées et vous ne mourrez pas
!
» criaient les forces navales de l’Armée de la Paix dans les quelques phrases japonaises qu’elles connaissaient, mais ces pirates japonais, tels des bêtes prises au piège, restèrent sourds aux cris de l’Armée de la Paix et chargèrent témérairement. Plusieurs soldats de l’Armée de la Paix, croyant la situation sous contrôle, commençaient à se relâcher lorsque l’attaque les frappa et ils tombèrent aussitôt. «
Arrêtez le navire
! Tuez-les tous
!
» rugit Tu Longziyun, furieux, lorsqu’il entendit soudain Ren Qian crier depuis la poupe
: «
Ne vous laissez pas entraîner
! Poursuivez immédiatement les navires ennemis
!
»
Même sur le pont ensanglanté, Tu Long Ziyun percevait encore la haine dans les paroles de Ren Qian. Il semblait que la haine de cet officier envers les Japonais l'avait profondément marqué. Tu Long Ziyun pensait initialement qu'il n'était pas nécessaire qu'il vienne tuer ces Japonais de ses propres mains, mais à présent, poussé lui aussi par le ressentiment de Ren Qian, il dégaina son sabre et chargea les rangs des pirates japonais. Les autres soldats de l'Armée de la Paix, animés par la même colère, les encerclèrent. Ces dizaines de Japonais étaient particulièrement coriaces, et aucun ne s'agenouilla. Les cadavres laissés derrière eux portaient tous de graves blessures, plus de dix impacts.
Le Rain Maru abandonna ses compagnons qui attaquaient le Dragon des Mers et s'enfuit de toutes ses forces, mais un autre navire de guerre, qui l'avait initialement dépassé, l'intercepta à ce moment-là. Plus petit et plus maniable que les navires de l'Armée de la Paix, le Rain Maru fit de nouveau virer de bord et s'éloigna à toute vitesse, poussé par le vent d'ouest.
Voyant qu'ils pouvaient échapper au danger, le chef japonais poussa un soupir de soulagement. L'apparition de la flotte de l'Armée de la Paix près de l'île de Sekigahara était véritablement inattendue. S'ils parvenaient à rapporter cette nouvelle à Sekigahara et à rassembler leurs forces pour anéantir la flotte ennemie, et s'ils pouvaient profiter de cette dernière pour piller la ville de Kuanglan, le prestige du Japon s'en trouverait grandement rehaussé. Qu'était-ce qu'un petit revers
?
Il était en train de faire des calculs en secret quand soudain tout devint noir. Il vit trois navires de guerre arborant des drapeaux de dragon violets lui barrer la route. Le Rain Maru était déjà encerclé !
« Pourquoi les habitants de Shenzhou étaient-ils préparés à l'avance ? Se pourrait-il qu'un espion de Shenzhou se soit infiltré parmi nous ? » Le chef japonais fut un instant stupéfait, puis pensa avec désespoir.
« C'est parfait. Grâce à cette pilule miracle, nous pouvons procéder comme prévu. »
Ren Qian monta à bord de l'Ame no Maru, où des marins nettoyaient les taches de sang sur le pont et transportaient les cadavres japonais un à un. Sans l'impératif de capturer l'Ame no Maru intact, il n'aurait pas été nécessaire de payer le prix de centaines de victimes.
« Le plan de M. Ren est génial ! Cette fois, nous allons donner une leçon inoubliable à ces pirates japonais. Ils nous volent depuis des années, mais maintenant, nous allons leur faire goûter à leur propre médecine ! » lança un général étranger entre ses dents serrées.
Tu Longziyun jeta un regard inquiet à Ren Qian, qui venait de donner l'ordre d'une attaque préventive, manquant de peu de permettre au Rain Maru de s'échapper. Compte tenu de la puissance de l'Armée de la Paix, une bataille rangée contre les pirates japonais sur terre serait équilibrée, tandis qu'en mer, ils auraient du mal à se défendre. Cependant, Li Jun avait ordonné une frappe préventive contre les pirates
; sans stratégie ingénieuse, ils seraient probablement condamnés à une mort certaine. Tu Longziyun savait donc que si le Rain Maru parvenait à s'échapper, tout le plan de l'Armée de la Paix serait réduit à néant.
« Tranchez les quatre cadavres des pirates japonais ! Coupez-leur la tête aussi ! » s'écria soudain Ren Qian en regardant les corps des pirates japonais éparpillés sur le sol.
Les soldats, surpris, interrompirent leurs activités pour observer Ren Qian. Son visage était impassible et il ne semblait nullement en colère. Pourtant, c'était bien lui qui venait de donner l'ordre de détruire le cadavre.
« Les dettes de sang de ces pirates japonais, accumulées de génération en génération sur le continent, ne sauraient être effacées, même par les eaux de la Mer Orientale. » Voyant l'hésitation sur les visages, Ren Qian déclara : « Quel rapport y a-t-il entre les différents groupes ethniques de notre continent et ces Japonais ? Nous ne leur avons jamais pris un pouce de terre ni un sou d'argent. Au contraire, nous leur avons tout appris, de la fabrication du papier et de la porcelaine à la fonte du fer et même à l'écriture. Pourtant, pendant des millénaires, les Japonais ont payé notre générosité par l'ingratitude, commettant des crimes odieux : incendies, meurtres, viols et pillages. Aussi, quoi qu'il arrive, nous leur avons rendu justice. »
Ses paroles dissipèrent les doutes des soldats et attisèrent leur colère et leur haine. La plupart des marins de l'Armée de la Paix étaient des barbares. Ces gens, qui vivaient au bord de la mer depuis des générations, étaient des ennemis jurés des Japonais. La souffrance qu'ils avaient endurée à cause de l'agression japonaise était bien plus grande que celle des populations de l'intérieur des terres. C'est pourquoi ils se montrèrent particulièrement impitoyables. En moins d'une demi-journée, tous les cadavres japonais furent démembrés et jetés à la mer.
« Parfait, ainsi personne ne s'échappera et nous n'aurons pas à craindre que les Japonais découvrent les cadavres en mer. » Voyant les corps démembrés attirer une multitude de poissons carnivores, Ren Qian esquissa un sourire. Il savait que les morts étaient inconscients et que démembrer des cadavres était un acte d'une brutalité extrême, mais premièrement, cela pouvait exacerber la haine des soldats ; deuxièmement, cela pouvait aussi rendre la marine de l'Armée de la Paix, relativement plus faible, impitoyable dans son combat contre l'ennemi ; et troisièmement, cela détruisait les cadavres et les preuves, de sorte que les Japonais ne pourraient pas déduire l'attaque de l'Armée de la Paix de la présence des corps. Fort de ces trois avantages, il était prêt à assumer sa réputation de brutalité.
※※※
« Grand Maréchal, je voudrais voir Qin Qianli. »
Avant de partir, Ximen Rang dit soudainement à Liu Guang.
« Je ne peux absolument pas laisser Qin Qianli s'en tirer. Je peux épargner toute sa famille, mais elle doit être punie. » Liu Guang fronça les sourcils et dit : « Le docteur Ximen a toujours été en conflit avec Qin Qianli, pourquoi aller le voir ? »
Ximen Rang réfléchit un instant, puis dit : « Je souhaiterais m'enquérir de l'affaire de Qin Qianli. Je sollicite humblement la permission du Grand Maréchal. »
« Si c’était pour votre propre bien, vous ne m’auriez jamais demandé la permission. » Liu Guang rit doucement et tapota l’épaule de Ximen Rangzhi. « Docteur Ximen, ma décision est prise. Vous pouvez voir Qin Qianli, mais je vous en prie, ne cherchez plus à me convaincre. »
Ximen Rang releva la tête, voulant reprendre la parole, mais Liu Guang s'était déjà détourné, ne souhaitant manifestement pas poursuivre la discussion. Ximen Rang soupira profondément, s'inclina silencieusement et s'en alla.
Après avoir quitté le Manoir du Grand Maréchal, il se rendit directement à la Prison Céleste. Les gardes qui l'accompagnaient sortirent le jeton de commandement de Liu Guang, et ce n'est qu'après cela que les gardiens de la Prison Céleste laissèrent Ximen Rang entrer dans sa cellule.
Que faites-vous ici?
En voyant Ximen Rang, les yeux de Qin Qianli s'écarquillèrent de colère et il dit : « Pourquoi n'es-tu pas ici à prodiguer des conseils à ce vieux scélérat de Liu Guang sur la façon de s'emparer du royaume de ton souverain ? »
« Vous pouvez tous partir maintenant. » Ximen Rang congédia les personnes présentes, et même les guerriers envoyés par Liu Guang quittèrent la prison. Une fois la porte refermée, un silence de mort s'installa, seul le souffle rauque de Qin Qianli témoignant de sa présence.
« Que voulez-vous exactement ? Liu Guang vous a-t-il envoyé pour m'interroger ? Ou voulez-vous voir ce qui va m'arriver ? » Qin Qianli, finalement incapable de surmonter sa peur de l'obscurité, cria.
« Seigneur Qin, bien que nous ayons toujours été en désaccord, vous devriez parfaitement savoir qui je suis, Ximen Rang. » La voix sinistre de Ximen Rang résonna dans les ténèbres. Qin Qianli le fixa, les yeux écarquillés, mais ne distingua que son ombre floue.