Una vez terminado el año, los pequeños bribones parecían haber abierto la veda a la conversación. No solo eran elocuentes, sino que también caminaban con una velocidad increíble. Si no tenías cuidado, los pequeños desaparecían sin dejar rastro.
Después del decimoquinto día del primer mes lunar, todos los niños y adultos del pueblo debían ir a la escuela. Sin embargo, debido al clima, las clases no comenzaron oficialmente hasta el vigésimo noveno día del primer mes lunar.
Al ver a sus hijos, que siempre estaban causando problemas en casa, Gu Miaomiao tuvo algunas ideas y secretamente quiso enviarlos al jardín de infancia.
Los ancianos de la familia Shen también habían sufrido las travesuras de estos niños durante todo el invierno, y ya no los trataban con el mismo cuidado y precaución que antes. La sugerencia de Gu Miaomiao los tentó en cierta medida.
Papá les preguntó a los niños, en tono de broma, su opinión.
Lo que no sabían era que los niños pensaban que el jardín de infancia era un lugar divertido, y como estaban aburridos en casa, no paraban de pedir ir.
En un principio, solo era una idea, pero los niños insistieron en ir.
Finalmente, Shen Wuqiu, desesperada por sus constantes quejas, no tuvo más remedio que hablar con la directora del jardín de infancia. Al fin y al cabo, eran demasiado pequeños, y los niños más pequeños del pueblo que asistían al jardín de infancia tenían tres años.
La directora del jardín de infancia se mostró inicialmente reacia a aceptar niños tan pequeños, ya que apenas tenían poco más de un año y serían difíciles de cuidar. Sin embargo, al enterarse de que enviaría cinco a la vez, se sintió algo tentada. En general, los jardines de infancia rurales no son tan populares como los de las ciudades de provincia; los pocos alumnos que admiten cada año suelen ser reclutados por la directora y los maestros de diferentes pueblos.
Tras reflexionar un poco, la directora visitó personalmente a la familia para conocer la situación de los niños. Descubrió que, si bien las cuatro hermanas eran algo pequeñas, eran muy habladoras y enérgicas, y más sensatas que niñas de tres o cuatro años. En cuanto al niño mayor, era aún más extraordinario.
Así pues, un día a mediados de marzo, Ah Shu y sus cuatro hermanas subieron contentas al autobús escolar rumbo al jardín de infancia con sus pequeñas mochilas a la espalda.
Sin embargo, antes de que terminaran las clases por la tarde, a las 2 p.m., la directora de la escuela llamó, con la voz temblorosa por las lágrimas, para informar a Shen Wuqiu que su hijo estaba desaparecido.
Tras colgar el teléfono, Shen Wuqiu se preparó apresuradamente para volver a casa, pero al instante recibió una llamada de su padre: "Qiu, ¿te llamó la maestra? Los gatitos volvieron solos".
Al oír esto, todo el cuerpo de Shen Wuqiu se quedó flácido.
"Otoño..."
—Papá, te escucho. —Tras unos segundos de silencio, Shen Wuqiu finalmente dejó escapar un largo suspiro de alivio—. El profesor He me llamó…
¿Llamaste? Esta escuela es tan poco confiable. ¿Cómo pudieron dejar que los niños volvieran solos? Es muy peligroso para ellos siendo tan pequeños...
—Papá, deja que Ah Shu conteste el teléfono —lo interrumpió Shen Wuqiu con decisión.
El señor Shen estaba desconcertado, pero aun así le pasó el teléfono a Ah Shu y le dijo: "Qiu Qiu quiere que contestes el teléfono".
Ah Shu frunció los labios y cogió el teléfono. "Detrás de la montaña".
Shen Wuqiu le pidió muchas veces que la llamara "Tía", pero Ah Shu le hizo caso en todo menos en ese título. Por más que ella lo mencionara, él simplemente no lo cambiaría.
Shen Wuqiu era demasiado perezoso para prestar atención a lo que decía en ese momento. "¿Qué les pasa? ¿Acaso el jardín de infancia no termina a las 4:30? ¿Por qué han vuelto a estas horas?"
Ah Shu vaciló, sin saber qué decir. Después de un rato, miró a los pocos pequeños dioses que ya habían entrado al supermercado y susurró: "Todos los pequeños dioses dijeron que el jardín de infancia no era divertido, así que cuando la maestra les dijo que tomaran una siesta, volvieron corriendo".
"¡Esto es totalmente ridículo!", exclamó Shen Wuqiu, casi atragantándose. El jardín de infancia no estaba en el centro, pero aún así se encontraba a más de diez kilómetros del pueblo.
"No te enfades, Shanhou. Todo es culpa de Ah Shu." Ah Shu temía sobre todo que se enfadara.
Shen Wuqiu reprimió su ira, conteniendo sus palabras. "Eres un buen chico, no te culpo". Hizo una pausa y luego preguntó: "¿Cómo regresaste?".
Ah Shu no se atrevió a mentir. "Originalmente planeábamos regresar caminando. Pero después de caminar un rato, los tres pequeños dioses dijeron que les dolían los pies. Vi que ya no podían caminar, así que detuve una carreta grande y me senté en la bifurcación del camino a la entrada del pueblo. Luego bajamos de la carreta y nos encontramos con la tía Tingting. Ella nos llevó a buscar al abuelo Chen."
Shen Wuqiu casi se vuelve loca con esos mocosos, pero ahora que sabía que estaban todos sanos y salvos, suspiró aliviada. Tras intercambiar unas palabras más con Ah Shu, colgó el teléfono y llamó rápidamente al director para explicarle la situación. Cuanto más lo pensaba, más miedo sentía, y perdió todo interés en el huerto de duraznos. Se apresuró a volver a casa.
Mientras tanto, algunos niños aparecieron en el supermercado llevando sus pequeñas mochilas, lo que provocó exclamaciones de asombro entre todos.
A esta hora, todos hacen una pausa para almorzar, pero los aldeanos no tienen la costumbre de echarse una siesta. Después de comer, se reúnen alrededor del supermercado para cotillear y charlar.
Ver a estos niños caminar con paso firme y hablar con claridad, llamándose entre sí "Tía" y "Abuelo" cuando se les pregunta, ya es bastante notable.
Cuando todos se enteraron de que los niños habían empezado el jardín de infancia, casi no podían creerlo.
"Ay, mi nieto, cuando tenía esta edad todavía caminaba con un andar tambaleante, nunca imaginé que iría al jardín de infancia."
"Así es, por eso la gente dice que compararse con los demás solo te hará infeliz."
"Abuelo Le, tienes muchísima suerte. No solo todas tus nietas son preciosas, sino que además son muy inteligentes y astutas."
"En otras palabras, me encantaría tener aunque sea una sola nieta así, y mucho más si fueran cuatro."
"Pero claro, ver crecer a los hijos de los demás siempre parece más fácil. Piensa en cuando celebraron su primer mes, eran unos pequeñitos llenos de alegría, y ahora ya van al jardín de infancia."
"Así es. Casi nunca he visto a las nietas del abuelo Le. Si las viera en la calle, jamás adivinaría que son las hijas de Wu Qiu."
...
En lo que respecta a Xiu Sun, el padre Shen se alegra mucho al oír los halagos de todos, y por esta razón, preparó especialmente una gran cantidad de semillas de melón para todos.
Poco después, Shen Wuqiu llegó en coche al supermercado.
Los niños no habían visto a su madre durante casi todo el día y, pensando que había venido a recogerlos, comenzaron a gritar "¡Mamá!" desde lejos.
Tras saludar superficialmente a todos, Shen Wuqiu abrió la puerta trasera, agarró un pollito en cada mano y los arrojó al asiento trasero en dos tandas, con el rostro sombrío.
Ah Shu fue muy sensato; después de que arrojaran al segundo grupo de bebés, él mismo se subió rápidamente al vehículo.
"..."
No fue hasta que el coche se hubo alejado bastante que todos los presentes se dieron cuenta de lo que había pasado y miraron al señor Shen, que estaba igualmente desconcertado: "...¿Qué... pasó?"
"..." El señor Shen parpadeó, negó con la cabeza y, tras un par de segundos, como si recordara algo, se dio una palmada en la frente. "Tengo que volver a comprobarlo. Qiuqiu debe estar enfadada. Esos mocosos deben de haberse colado..."
"Sabía que era raro. ¿Acaso la guardería no nos deja allí normalmente a las cinco en punto?"
"¿De verdad un niño tan pequeño puede volver solo a casa desde el jardín de infancia?"
“Tingting acaba de decir que vio al niño en la bifurcación del camino, y cuando sintió que era peligroso, lo llevó a casa del abuelo Le.”
"¡Dios mío, esto es increíble! El niño es tan pequeño..."
...
El señor Shen era demasiado perezoso para escuchar sus halagos. Al ver que la madre de Er Aizi estaba allí, le entregó el supermercado y se dirigió hacia Huashan.
Él no condujo; hizo una llamada telefónica para pedirle a Shen Wuqiu que lo esperara.
Como resultado, Shen Wuqiu no contestó el teléfono.
No es que Shen Wuqiu no lo oyera, sino que vio que era él quien la había golpeado, así que simplemente lo ignoró. Se enfurecía cada vez que veía a esos mocosos insolentes.
Conducía en silencio, mientras los pequeños en la parte de atrás se miraban entre sí, sin atreverse a hablar con facilidad, y cada uno de ellos permanecía sentado obedientemente con sus manitas juntas.
Shen Wuqiu condujo en silencio a los niños a casa, metió el coche en el patio y abrió la puerta trasera.
Sanmao es especialmente cariñoso. Lo primero que hizo fue hacer pucheros y decir: "Mamá, abrázame~".
Shen Wuqiu ni siquiera la miró, y simplemente los recogió uno por uno.
—¡Oh, ya regresaron! —Su Yunzhi salió de la casa al oír el ruido. Estaba muy contenta de ver a los pequeños de vuelta—. ¿Los recogiste? Sabía que no era apropiado que fueran al jardín de infancia a tan temprana edad…
"Regresaron por su cuenta." Shen Wuqiu cerró la puerta del coche de golpe, se giró para mirar a Su Yunzhi y dijo: "¿No te parecen increíbles?"
—¿Volviste sola? —Su Yunzhi estaba confundida—. ¿Qué quieres decir con "volviste sola"?
—Volví sola del jardín de infancia y no le dije nada a nadie —Shen Wuqiu se estaba irritando un poco al ver a las chicas allí paradas, inmóviles—. ¿Qué hacen ahí paradas? Entren.
Los niños entraron corriendo a la casa de inmediato.
Shen Wuqiu se enfurecía cada vez más al pensar en ello, así que fue directamente al fondo del patio y arrancó una tira de bambú.
"Wuqiu, los niños aún son pequeños, tienes que tomártelo con calma."
"Precisamente por su juventud necesitan una educación adecuada." Shen Wuqiu entró en la casa con un palo de bambú, demasiado perezosa incluso para cambiarse los zapatos. Al ver que los despreocupados Er Mao y San Mao intentaban arrebatarles el control remoto, su ira estaba a punto de estallar. "Ustedes dos, pónganse contra esa pared de allá."
En cuanto el tigre rugió, los cachorros se escabulleron de inmediato y se pusieron de pie contra la pared.
Shen Wuqiu se paró frente a ellos, sosteniendo un palo de bambú, y les preguntó con rostro severo: "¿Quién nos guió de regreso?"
Er Mao y San Mao se miraron furtivamente, pero permanecieron en silencio.
"Te lo preguntaré una vez más..."
“Soy yo…” Da Mao dio un paso al frente.
—Mamá, no es mi hermana mayor —replicó Simao de inmediato, fulminando con la mirada a los instigadores, Ermao y Sanmao.
Er Mao y San Mao hicieron pucheros y dieron un paso al frente a regañadientes.
Da Mao estaba de pie junto a sus dos hermanas menores, con expresión de disculpa. "Soy la hermana mayor".
Shen Wuqiu: "Extiende tu mano."
Da Mao y Er Mao fueron bastante obedientes, pero San Mao, al ver el palo de bambú en su mano, se mostró reacia pero aun así lo extendió.
Shen Wuqiu agarró la mano de Da Mao, apretó los dientes y arremetió con el palo de bambú.
"¡Sss~!" Da Mao gritó de dolor, pero rápidamente volvió a fruncir los labios.
Shen Wuqiu se sintió sumamente angustiada, pero aun así endureció su corazón y volvió a golpear la palma de la mano de Er Mao.
Cuando llegó el turno de Sanmao, el pequeño retiró rápidamente la mano antes de que pudiera azotarlo con el palo de bambú.
Shen Wuqiu estaba furioso y la agarró de la mano.
Sanmao inmediatamente comenzó a llorar, "Mamá, por favor, sé amable, buaaaa~"
En el instante en que el palo de bambú tocó el suelo, las lágrimas de la niña ya corrían por su rostro como un collar de cuentas roto.
"..." Shen Wuqiu estaba tan enfadada que quería abofetearla unas cuantas veces más.
Tras terminar su cigarrillo, Sanmao dio un paso al frente y extendió la mano, diciendo: "Soy la hermana menor".
Ah Shu también dio un paso al frente y dijo: "Yo también me equivoqué".
Shen Wuqiu estaba tan enfadada que también les dio una bofetada a ambos.
Después de terminar, preguntó bruscamente: "¿Te duele?".
Da Mao: "¡Ay!"
Er Mao: "No duele~"
Sanmao: "¡Waaah, duele mucho! ¡Ay, duele mucho!"
Si Mao: "~"
Ah Shu miró a Da Mao y susurró: "Me duele~"
Al observar a su testaruda segunda hija y a su dramática tercera hija, Shen Wuqiu comprendió profundamente que educar a los hijos es, sin duda, una tarea larga y ardua.
¡Estoy tan cansado!
Tras respirar hondo tres veces, Shen Wuqiu acercó un taburete, se sentó frente a ellos y comenzó a razonar con ellos y a apelar a sus emociones: "¿Saben por qué los golpeé hoy?".
Afortunadamente, los cinco pequeños dijeron al unísono: "Ya lo sabemos".
¿Qué te dije antes de irme esta mañana? Te dije que escucharas a tu maestra y que no anduvieras correteando. ¿Me hiciste caso? Cuando vas a la escuela, debes escuchar a tu maestra. Mírate, te escapaste sin decir nada. Y lo más importante, todavía eres muy pequeño. No es seguro estar en la calle. ¿Y si te secuestra un desconocido, o…?