Lei Shi, regardant froidement Shen Lixue, pensa : « Cette affaire est forcément liée à elle. Occupons-nous d'abord de ce problème, et nous réglerons nos comptes avec elle une fois de retour au manoir ! »
« Nous l'avons vu de nos propres yeux, quel malentendu y a-t-il pu avoir ? » L'attitude condescendante de Lei, son ton hautain, mettait les mendiants très mal à l'aise. Ils rétorquèrent avec colère : « Si vous ne voulez pas distribuer de la bouillie, ne faites pas semblant d'être gentil… »
« C’est exact, ils ont trafiqué le porridge, nous rendant si faibles que nous ne pouvons même plus nous tenir debout… »
"Frères, arrêtez de perdre votre temps avec elle et fracassez plutôt son immonde seau de porridge..."
Rugissement ! Tels une pierre soulevant mille vagues, les mendiants en colère rugirent et se précipitèrent en avant, repoussant les gardes affairés de la résidence du Premier ministre, et se ruèrent sur Lei Shi et Shen Yingxue, paniqués.
Bien que Dame Lei fût l'épouse du Premier ministre, elle vivait depuis longtemps dans la cour intérieure et n'avait jamais vu une telle émeute. Voyant les mendiants se précipiter à l'intérieur, elle fut désemparée et tira Shen Yingxue par la main. Celle-ci se retourna et tenta de s'enfuir, mais les mendiants furieux la saisirent par les vêtements et la tirèrent violemment en arrière. Dès qu'ils la lâchèrent, la mère et la fille furent séparées.
« Je suis l'épouse du Premier ministre, comment osez-vous… euh… » Avant que Lady Lei n'ait pu terminer sa phrase, on l'attrapa par les cheveux et on la plongea violemment dans la marmite de porridge. Lady Lei haletait, ses bras s'agitant frénétiquement tandis qu'elle tentait de relever la tête. Son visage digne était recouvert d'un épais porridge blanc, dont les grains coulaient lentement sur ses joues, lui donnant un air extrêmement décoiffé…
« Mère, sauvez-moi, sauvez-moi… » Shen Yingxue, soulevée par plusieurs mendiants, hurlait de terreur. Son beau visage était baigné de larmes et, avec sa silhouette frêle, elle paraissait pitoyable au premier abord.
Les mendiants, furieux, ne firent preuve d'aucune pitié. Ils saisirent Shen Yingxue et la jetèrent violemment dans le seau de porridge. Le porridge blanc gicla partout, et le visage, les cheveux et le corps de Shen Yingxue furent couverts de cette bouillie collante, la rendant toute décoiffée.
Mais les mendiants n'étaient toujours pas satisfaits. Ils la soulevèrent et la jetèrent à l'intérieur, la soulevèrent et la jetèrent à l'intérieur encore et encore, sans cesse. Shen Yingxue était couverte de bouillie blanche, des particules blanches coulant sur ses joues, et ses vêtements glissaient. Son apparence était indescriptible.
D'autres mendiants lubriques, profitant de la foule et du chaos, touchèrent en cachette les seins et les fesses de Lei Shi et de Shen Yingxue. Leur douceur et leur souplesse les empêchaient de les lâcher ; ils les touchaient encore et encore. Les cris de Shen Yingxue et les hurlements de colère de Lei Shi se mêlaient à ceux des mendiants, formant une symphonie chaotique…
Shen Lixue, à l'écart de la foule, observait froidement Shen Yingxue et Lei Shi, humiliées. Un sourire glacial se dessinait sur ses lèvres
: les mendiants, souffrant de maux d'estomac, n'avaient pas soupçonné que la bouillie était avariée. Même s'ils l'avaient su, ils n'auraient pas osé s'en prendre à elle. Mais Shen Yingxue, feignant la ruse, avait incité quelqu'un à les provoquer. Ceux qui avaient bu la bouillie douteuse, enhardis indirectement, se mirent à attaquer en groupe.
Elle l'a bien cherché. Si elle n'avait pas mis de graines de croton dans son porridge, je ne les aurais pas remises dedans en cachette, et elle ne serait pas dans une situation aussi délicate !
Shen Lixue se retourna doucement, son regard froid fixé sur une fenêtre non loin de là. Lorsque Lei Shi se reposait dans le pavillon, elle y jetait toujours un coup d'œil, sans s'en rendre compte. Derrière cette fenêtre se trouvaient sans doute une ou plusieurs personnes de haut rang et de pouvoir…
Shen Lixue se tenait immobile, ses vêtements flottant légèrement, un léger sourire aux lèvres. La lumière vive reflétée dans ses yeux sombres semblait percer l'obscurité. Dongfang Zhan, près de la fenêtre, sentit ses paupières trembler soudainement. À cette distance, Shen Lixue ne devrait pas pouvoir le voir, mais pour une raison inconnue, il avait l'impression que quelqu'un pouvait lire en lui…
Contemplant le chaos en contrebas, l'homme d'âge mûr fronça profondément les sourcils, ses yeux sombres insondables, et dit froidement : « Retournez au palais ! » Quelle farce absurde !
Les rues étaient chaotiques, et seuls des pas lourds et familiers résonnaient dans les couloirs. Personne ne parlait, et même la respiration était à peine audible. L'atmosphère était extrêmement pesante. Shen Minghui se tenait devant la fenêtre de sa chambre, le regard froid et le visage blême. Une vague de colère lui serrait la poitrine, incapable de se dissiper ou de s'exprimer, lui causant une douloureuse oppression.
Il demanda au prince Zhan d'inviter l'Empereur à déjeuner afin qu'ils puissent constater la générosité du maître du Premier ministre, Shen Minghui, et prouver sa loyauté et son patriotisme. Il était convaincu que, face aux enjeux nationaux majeurs, les questions insignifiantes liées à la résidence du Premier ministre étaient sans importance, et que l'Empereur ne passerait pas sous silence le fait que ce dernier avait laissé sa fille endosser la responsabilité. Il se verrait confier des responsabilités plus importantes au sein de la nation.
Mais qu'a vu l'empereur ?
L'épouse du Premier ministre était une hypocrite. Elle préférait laisser les mendiants mourir de faim plutôt que d'ouvrir les seaux de bouillie. Lorsqu'elle finit par distribuer la bouillie, celle-ci s'avéra impropre à la consommation. Les mendiants la burent et eurent mal au ventre, ce qui provoqua l'indignation générale. La dame qui avait distribué la bouillie fut traînée en justice et battue. C'était tellement honteux, tellement honteux.
Cette distribution de bouillie lui a certes valu une certaine notoriété, mais une notoriété désastreuse, qui s'est répandue à travers toute la capitale de Qingyan. Comment son plan, si minutieusement préparé et apparemment sans faille, a-t-il pu tourner ainsi
?
Lorsque le regard de Shen Minghui se posa sur la femme en vert qui se dressait face au vent, ses yeux se glacèrent. Li Xue, cette affaire la concerne forcément !
Un flot de sang envahit la poitrine de Shen Minghui, et il ne put plus se retenir. Il cracha une giclée de sang et s'effondra au sol. Avant de perdre connaissance, il entendit les gardes s'écrier, alarmés : « Premier ministre Shen… »
«
Arrêtez
! Arrêtez
!
» Le fonctionnaire de la préfecture de Shuntian, le front plissé et le visage sévère, menait un important contingent d’hommes qui déferlaient du coin de la rue. Les mendiants, d’abord surpris, se dispersèrent comme des oiseaux au vol
: «
Les fonctionnaires sont là
! Courez
!
»
Les mendiants étaient faibles, mais ils couraient incroyablement vite. En un rien de temps, toute la rue était déserte. Les servantes et les nourrices se précipitèrent et aidèrent Lei Shi et Shen Yingxue, couvertes de bouillie blanche, les cheveux en désordre, les vêtements froissés et l'air complètement misérable, à se relever : « Madame, Mademoiselle ! »
En tant qu'épouse du Premier ministre, Dame Lei s'était toujours comportée avec dignité et vertu. C'était la première fois que les servantes, les nourrices, Shen Caixuan et tante Zhao la voyaient dans un tel état de débraillé. Elles eurent envie de rire, mais n'osèrent pas. Elles baissèrent la tête pour se nettoyer, le visage décomposé.
« Comment protégez-vous votre maître ? Quand vous voyez ma femme et moi maltraitées, vous ne intervenez pas ? » Shen Yingxue se sentait lésée et était emplie de colère, la poitrine douloureuse. Elle déversa sa rage sur les servantes, les nourrices et les gardes.
Les servantes et les nourrices échangèrent des regards, sans oser dire un mot. La scène était trop chaotique ; même les gardes, forts et robustes, étaient bousculés par les mendiants. Comment ces femmes frêles pourraient-elles se faufiler pour sauver leur maître ?
« Madame Shen, Mademoiselle Shen ! » Le fonctionnaire de la préfecture de Shuntian descendit de cheval et s'approcha rapidement, aidant indirectement les domestiques et les nourrices à se sortir de ce mauvais pas. En voyant Lei Shi et Shen Yingxue, couvertes de bouillie blanche et dans un état lamentable, son expression était étrange, comme s'il se retenait de rire au point d'en avoir des crampes internes.
Il était venu avec de bonnes intentions, distribuer du porridge, mais les choses avaient mal tourné : il avait été poursuivi et réprimandé par les mendiants. Non seulement cet événement extraordinaire s'était produit, mais il en avait aussi été témoin. Le préfet de Shuntian s'éclaircit la gorge pour se calmer et demanda doucement : « Tout va bien ? »
Lei resta immobile, laissant les domestiques et les nourrices essuyer les taches de porridge sur son corps, son allure digne demeurant intacte : « Merci de votre sollicitude, monsieur, nous allons bien… »
« Monseigneur, vous devez traduire ces indisciplinés en justice ! Nous sommes venus ici avec de bonnes intentions pour distribuer du porridge, et ils ont osé agir de manière si illégale… » s’indigna Shen Yingxue.
« Bien sûr ! » répondit solennellement le gouverneur de la préfecture de Shuntian, mais son esprit n'était pas très concentré ; il ne faisait clairement que donner une réponse superficielle !
« Shen Lixue, c'est toi qui m'as ruinée ! » En tournant la tête, Shen Yingxue vit que Shen Lixue était complètement indemne, et ses beaux yeux étaient si furieux qu'ils semblaient cracher du feu.
« Ma sœur, il te faut des preuves pour accuser les autres. Tu ne peux pas inventer des histoires et dire n'importe quoi. Devant tout le monde, tu as été torturée par un mendiant. Quel rapport avec moi ? » Shen Lixue esquissa un sourire. Son regard était clair et naturel, mais ses pupilles, d'une profondeur mystérieuse, laissaient transparaître une énergie démoniaque envoûtante.
Shen Yingxue frissonna, n'osant pas regarder Shen Lixue dans les yeux, mais elle ne voulait pas non plus la laisser s'en tirer aussi facilement : « Nous sommes toutes les deux ici à servir du porridge, et ma mère et moi avons été si mal traitées par les mendiants, alors que tu es complètement indemne, et tu prétends encore n'avoir rien fait de mal… »
« La bouillie que ma sœur et ma patronne ont préparée avait un problème
; elles ont eu mal au ventre après l’avoir bue, c’est pour ça qu’elles vous embêtent. Ma bouillie est bonne, alors bien sûr qu’elles ne me grondent pas
! » Sur ces mots, Shen Lixue jeta un coup d’œil aux servantes et aux matrones indemnes
: «
Les mendiants sont peut-être barbares, mais ils ne font pas de mal aux innocents…
»
Tant de personnes sont venues à la résidence du Premier ministre, et non seulement Shen Lixue, Shen Caixuan, tante Zhao et les autres étaient toutes saines et sauves.
Shen Lixue ! Shen Yingxue serra les dents de rage. Selon elle, elle et sa mère méritaient bien une leçon de la part de ce mendiant…
Prenant une gorgée de thé, Shen Lixue jeta un coup d'œil à Lei Shi et Shen Yingxue, et dit calmement : « Madame, sœur, votre tenue est vraiment indécente. Pourquoi ne retournez-vous pas au manoir vous changer ? Je vais demander à quelqu'un de nettoyer ce désordre ! »
Shen Lixue jeta un coup d'œil à la fenêtre sombre non loin de là. Tout le monde était déjà parti, et la famille Lei n'avait plus besoin de poursuivre sa mise en scène.
Lei jeta un coup d'œil furtif par la fenêtre, un éclair de gravité dans les yeux. Elle fronça les sourcils et dit : « Yingxue, reviens au manoir avec moi ! » Leur état était si déplorable qu'ils avaient déjà perdu trois points de moral. De plus, ils venaient de traverser une épreuve et étaient sous le choc. Shen Lixue, quant à elle, se remettait tranquillement. S'ils l'affrontaient maintenant, leurs chances de victoire seraient quasi nulles.
Retournez chez vous pour vous laver et vous habiller avant de lui donner une leçon.
Shen Yingxue n'osa pas désobéir aux ordres de Lei. Elle lança un regard noir à Shen Lixue, réprima sa colère et partit avec Lei en calèche. Les servantes, les nourrices, Shen Caixuan et tante Zhao regagnèrent également le manoir. La préfecture de Shuntian envoya les fonctionnaires arrêter les mendiants importuns. Seules Shen Lixue et quelques domestiques restèrent dans toute la rue Buzhou.
Après avoir donné des instructions aux serviteurs pour ranger les seaux de porridge et balayer les rues, Shen Lixue s'assit dans le pavillon, sirotant tranquillement son thé, son regard habituellement froid s'assombrissant légèrement.
Il est indéniable que la mendicité se multiplie dans la capitale, et le peuple est inquiet. Si rien n'est fait pour l'apaiser, des émeutes pourraient éclater sous l'influence de certains. La distribution de bouillie par Lei Shi et Shen Minghui est une bonne action qui peut apaiser la population. Même si l'on sait que Shen Minghui a agi ainsi pour laver l'opprobre d'avoir fait porter le chapeau à la fille de sa concubine à la place de sa fille légitime, et pour se forger une réputation de bienveillance et de proximité avec le peuple, on ne le jugera pas sévèrement, car Shen Minghui a véritablement soulagé l'empereur de ses inquiétudes.
La tentative de Lei de semer la discorde s'est retournée contre lui. Non seulement il n'a pas réussi à apaiser les mendiants, mais il les a aussi exaspérés, les rendant encore plus difficiles à contrôler. Si l'empereur l'apprend, Shen Minghui aura aggravé ses erreurs, et la situation ne pourra que mal tourner.
Un sourire gracieux étira ses lèvres tandis que Shen Lixue se levait lentement, sur le point de quitter le pavillon, lorsque son regard se posa sur un homme en robe noire assis dans un coin non loin de là, fixant les seaux de porridge qui avaient été rangés.
Shen Lixue fronça les sourcils. Lorsqu'elle était arrivée ici le matin en palanquin, l'homme était assis dans un coin. Ses vêtements inhabituels l'avaient incitée à le regarder à plusieurs reprises. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit encore là après le départ de tous les autres mendiants. Se pouvait-il qu'il ait une jambe blessée et qu'il ne puisse pas marcher
?
Un bol de porridge encore chaud reposait à l'ombre. Shen Lixue le prit nonchalamment, s'avança vers l'homme en noir et sourit doucement, telle une fleur printanière épanouie : « C'est le dernier bol, buvez-le tant qu'il est chaud ! »