Il s'avéra que Zhao Lanye, une femme de la famille Liang, était elle aussi veuve, son mari étant décédé avant leur mariage. À cette époque, son père venait de mourir et la famille était criblée de dettes. Sa mère n'eut d'autre choix que de l'envoyer au Jingjie Hall (un lieu où, autrefois, les femmes pouvaient épouser des membres de la famille).
Le Jingjie Hall, également connu sous le nom de Qingjie Hall, Jishuang Association, etc., est communément appelé «
salle des veuves
» dans le langage populaire.
Le Jingjie Hall a été construit pour encourager les veuves à « rester chastes » et pour les empêcher de « perdre leur chasteté » et de se remarier en raison de difficultés financières.
À Jingjietang, les veuves chastes vivaient chichement de la broderie. Entre elles, elles s'appelaient « tantes ». Une règle non écrite exigeait que les nouvelles venues prennent une veuve chaste plus âgée comme marraine et la servent. Elles devaient également lui reverser une partie de leurs gains. Tout manquement à leurs devoirs était passible de réprimandes et de coups.
Après avoir entendu cela, Zhao Lanye a déclaré : « Je préférerais épouser un vieil homme qui a perdu sa femme et devenir la belle-mère de ses enfants plutôt que d'aller au Panthéon de la Vertu. »
Les hommes veufs sont souvent qualifiés de «
tueurs de femmes
» ou d'hommes «
victimes d'un destin tragique
». On dit que deux individus au destin tragique s'affrontent, mais si aucun ne parvient à prendre le dessus sur l'autre, le conflit s'apaise et ils peuvent vivre en paix. C'est pourquoi une veuve désirant se remarier ne peut le faire qu'avec un veuf.
Ainsi, grâce à des entremetteuses, Zhao Lanye épousa Liang Longqin, qui avait dix ans de plus qu'elle, comme seconde épouse.
Liang Longqin avait perdu sa femme, et Zhao Lanye était veuve depuis son jeune âge. Leurs destins, si différents, s'étaient peut-être entremêlés, et ils vécurent paisiblement ensemble. Elle eut même un fils et une fille avec Liang Longqin.
À six jours seulement du mariage, elle se retrouvait veuve, un coup dur ! Liang Yanqiu tomba malade, perdant l'appétit et incapable de manger ou de boire. Liang Zhao resta constamment à son chevet, les yeux embués de larmes. (À suivre)
Chapitre 86 « Je te trouverai une bonne famille ! »
Depuis que la mère de Hongyuan a épousé son père, la personne qui l'a le plus profondément blessée était Liang Zhaoshi. Peu importait le mépris des autres, cela n'entravait pas sa vie. Seules les difficultés de sa belle-mère ont failli la plonger dans le désespoir.
Depuis la « bénédiction divine », celle qui a changé le plus rapidement et le plus profondément est Liang Zhao Shi. Grâce à l'aide de Liang Longqin au père de Hongyuan, et malgré le chagrin causé par le veuvage de sa plus jeune fille, elle est restée à ses côtés chaque jour, le conseillant et le guidant sur l'avancement du projet. Profondément touchée, la mère de Hongyuan a alors pardonné du fond du cœur à sa belle-mère Liang Zhao Shi et à sa belle-sœur Liang Yanqiu.
La mère de Hongyuan avait pitié de Liang Yanqiu. Malgré son emploi du temps extrêmement chargé, elle trouvait toujours le temps de venir lui rendre visite deux fois par jour, lui apportant des « raviolis divins », des brioches vapeur ou des légumes frais.
Chaque fois que la mère de Hongyuan venait, Liang Xiaole l'accompagnait. Elle éprouvait aussi une grande compassion pour le sort de Liang Yanqiu. À peine âgée de seize ans, à peine devenue adulte, et déjà veuve. Dans sa vie d'avant, à l'époque moderne, seize ans était l'âge d'or, une période insouciante consacrée aux études. L'attention des parents, les conseils des professeurs, la reconnaissance sociale
: quel bonheur
! Un véritable paradis.
Dans ce scénario, la plupart des filles sont déjà mariées à seize ans, certaines devenant même mères. Celles qui ne le sont pas doivent avoir une raison.
Liang Yanqiu, âgée de seize ans, se retrouva veuve. Si elle se remariait, elle deviendrait la belle-mère de l'enfant d'un autre. Autrement, elle resterait seule pour le restant de ses jours.
Liang Xiaole éprouvait de la compassion pour la jeune fille à cette époque et dans ce lieu, ainsi que pour sa tante Liang Yanqiu. À chacune de ses visites, elle manifestait son affection avec une simplicité enfantine
: en offrant à Liang Yanqiu une petite poignée de raisins secs, deux figues ou trois noisettes…
Cet après-midi-là, la mère de Hongyuan fit la vaisselle, remit les ustensiles de cuisine à Mei Yinhua et prit la petite main de Liang Xiaole pour aller chez sa belle-mère.
À peine eurent-ils franchi le portail qu'ils entendirent des pleurs plaintifs provenant de la pièce nord. Croyant qu'il s'était passé quelque chose, ils se précipitèrent à l'intérieur.
La grand-mère aînée, Liang Xueshi, et la troisième grand-mère, Liang Rongshi, étaient également présentes. Les pleurs provenaient de Liang Zhaoshi. Liang Yanqiu, assise sur le kang (un lit de briques chauffé), appuyée contre le rebord de la fenêtre, avait le regard absent. Les yeux de la troisième grand-mère étaient également remplis de larmes.
Il s'avéra qu'An Guihua avait amené son plus jeune fils, Liang Hongyun, rendre visite à Liang Yanqiu ce matin-là. Le petit Hongyun aperçut des raisins secs, des figues, des pistaches et autres friandises sur la table près de la porte (des cadeaux de Liang Xiaole à Liang Yanqiu) et, ravi, en fourra des poignées dans ses poches. Liang Zhaoshi remarqua, mi-sérieux mi-plaisantant : « Ce sont des cadeaux de Lele pour ta tante, pourquoi n'en as-tu pas laissé un pour elle ? »
Xiao Hongyun savait qu'il avait mal agi, mais il ne pouvait se résoudre à l'enlever. Il s'est écrié : « Maman ! »
An Guihua et sa belle-mère ne s'étaient jamais entendues. En entendant cela, son fils se remit à pleurer. Furieuse, elle se tourna vers Liang Yanqiu, en larmes, et lui dit : « Ma troisième sœur, tu devrais être reconnaissante. Si tu avais épousé un membre de la famille et contracté la tuberculose, cela aurait été une véritable épreuve. Après ta période de deuil, épouser un homme plus âgé est bien préférable à être veuve dans sa famille ! »
Les paroles d'An Guihua n'étaient pas dénuées de fondement. Cependant, le contexte était inapproprié. Chacun savait que Liang Zhaoshi avait épousé Liang Longqin, de douze ans son aîné, après son veuvage. Mais qu'une jeune femme le lui dise en face revenait à exposer ses faiblesses. Elle était très gênée. Aussi, le visage sombre, elle dit : « Sa tante est en deuil, ne la blessez pas avec ces mots. »
L'intention première d'An Guihua était de se venger de Liang Zhaoshi et de provoquer Liang Yanqiu. Voyant qu'elle ne la laisserait pas s'exprimer, elle redoubla d'énergie et ajouta aussitôt
: «
De quoi avoir peur
? Il y a toujours des solutions, de génération en génération.
»
En entendant cela, Madame Liang faillit s'évanouir. Ses doigts tremblaient tandis qu'elle pointait An Guihua du doigt, en disant : « Toi... toi... sors... »
An Guihua laissa éclater sa colère. Le visage renfrogné, elle renifla et partit en prenant la petite main de Hongyun dans la sienne.
Liang Yanqiu, submergée par le chagrin en entendant les paroles d'An Guihua, éclata en sanglots.
« Maman, je vais au pavillon Jingjie », dit Liang Yanqiu en pleurant.
« Pauvre petite, une femme n’irait pas à cet endroit si elle avait le choix ! » Les larmes de Liang Zhao coulaient à flots.
« C'est mieux que de la laisser me harceler toute la journée. Loin des yeux, loin du cœur, au moins je peux avoir l'esprit tranquille. »
« Y entrer, c'est comme entrer dans une cellule de prison. Les portes sont verrouillées toute l'année et les gens sont complètement isolés du monde extérieur. Lorsque nous vous rendons visite, nous ne pouvons vous parler qu'à travers une petite fenêtre. »
« Si vous ne me laissez pas partir, je... je vais tout simplement mourir de faim chez moi. »
…………
La mère et la fille restèrent dans une impasse tout l'après-midi, sans manger ni boire.
Après avoir fait la vaisselle pour le déjeuner chez la mère de Hongyuan, les deux grands-mères aînée et cadette vinrent rendre visite à leur nièce, Liang Yanqiu. Liang Zhao raconta en larmes à ses deux belles-sœurs ce qu'An Guihua avait dit le matin même, ainsi que le projet de Liang Yanqiu d'aller au pavillon Jingjie.
« Comment cette jeune épouse peut-elle être aussi maladroite ?! » s'exclama la vieille dame avec indignation.
«
Quand a-t-elle déjà su se taire
?! Troisième nièce, ne prends pas ses paroles à cœur. Écoute d’une oreille et laisse l’autre aller dans l’oreille de l’autre
», conseilla la troisième grand-mère.
« Tante, troisième tante, je veux vraiment y aller et être une veuve chaste », dit Liang Yanqiu, les larmes aux yeux. « C’est difficile, mais là-bas, tout le monde est pareil, et personne ne méprise personne. Si vous ne me laissez pas y aller, il ne me restera qu’une seule issue
: la mort. »
En entendant cela, Madame Liang Zhao éclata de nouveau en sanglots.
C’est alors que la mère de Hongyuan et Liang Xiaole entrèrent dans la pièce.
Liang Zhao pleurait en racontant les événements de la matinée à la mère de Hongyuan.
« J'ai seulement entendu parler du Jingjie Hall, mais je n'en sais rien. Quel genre de familles vivent les filles là-bas ? » demanda la grand-mère la plus âgée, visiblement peu familière avec l'endroit.
« J’ai entendu dire que la plupart des “veuves chastes” qui fréquentent cet endroit sont des épouses et des filles de familles aisées. La règle est qu’elles doivent avoir été mariées enfants ou veuves. Celles qui se sont remariées ne sont généralement pas acceptées », a déclaré la mère de Hongyuan. « Toutefois, si quelqu’un demande de l’aide, il doit payer une somme d’argent avant d’être admis. »
« Il y a tellement d'interdictions à l'intérieur. Y entrer, c'est comme entrer en prison. On n'y est absolument pas libre. » Liang Zhao, les larmes aux yeux, ajouta : « Selon le règlement, si une veuve chaste décède dans le hall, celui-ci se procure un cercueil léger auprès de la salle de charité pour l'inhumation. Ses proches peuvent également le récupérer. Sinon, elle est enterrée au cimetière communautaire, à l'extérieur de la porte Est. C'est ce qu'on appelle "garder sa chasteté jusqu'au bout". »
« Alors, si on entre, on ne pourra plus sortir ?! On n'ira pas ! » dit grand-mère.
« À l’intérieur, seules les “veuves chastes” qui ont des enfants gardent espoir. Si leurs enfants grandissent et réussissent à l’extérieur, ils peuvent faire venir leurs mères vivre ailleurs. C’est ce qu’on appelle “garder sa chasteté jusqu’à la vieillesse” », expliqua la mère de Hongyuan. « Cependant, pour la plupart des “veuves chastes” de la maison, ce n’est qu’un luxe. Dans leur vieillesse, la grande majorité ne connaît que la solitude. »
« Oui, tu peux espérer t'en sortir. C'est pour les gens qui ont des enfants, et ces enfants doivent réussir. Tu n'es qu'une fille. Si tu y vas, tu risques de ne jamais t'en sortir. Ce sera un véritable enfer », a dit Grand-mère San.
« Tante », Liang Xiaole sentit la chair de poule sur tout son corps et ne put s'empêcher de prendre la main de Liang Yanqiu et de la regarder en disant : « Tante, ne partez pas, je vais vous trouver une bonne famille ! »
Ce sont là les pensées intérieures de Liang Xiaole, mais influencée par l'environnement, elle les a laissées échapper, à sa propre surprise.