Mais… lorsqu’il revit Gonggong le lendemain, il constata que ce dernier semblait tout à fait normal. Il accompagnait toujours Zhurong avec la même douceur qu’auparavant. Le grand gaillard ressemblait toujours à un petit oiseau accroché à une femme… Après tout, c’était « normal » pour Gonggong.
Samedi, c'est l'anniversaire de Xu Ershao — il semblerait que Xu ait beaucoup réfléchi à cette fête d'anniversaire.
Le lac Baidao se situe à environ 100 kilomètres de K City, soit 40 minutes en voiture. Ce lac d'eau douce du sud de la Chine est réputé pour ses ressources en eau abondantes, ses paysages magnifiques et ses eaux cristallines. Sa particularité la plus remarquable réside dans la ceinture de collines et de pentes douces, typique du sud du pays, qui encercle le vaste lac central. Sa surface est parsemée de petites îles, telles des perles éparpillées sur un plateau.
Le lac est parsemé d'îles de toutes tailles, et l'on dit qu'à chaque année, au plus bas niveau de l'eau, plus de deux cents îles émergent. D'où son nom de «
Lac aux Cent Îles
».
Ce lieu, peuplé de gens exceptionnels et offrant des paysages magnifiques, a été acquis il y a deux ans par la famille Xu à un prix élevé, en échange des droits de développement. Après exploration, ils ont sélectionné plusieurs petites îles du lac, bénéficiant d'un environnement géographique optimal, pour y aménager un complexe touristique. Cependant, celui-ci n'est pas encore officiellement ouvert au public
; il s'agit simplement pour le jeune maître Xu d'un aperçu de ce que pourrait être un tel endroit.
L'île de la Main de Bouddha est la plus grande du lac des Cent Îles. Son point culminant est une colline basse surmontée d'antennes-relais pour la réception des signaux de communication par satellite et mobile. En contrebas se trouve un petit bosquet. La partie sud de l'île est plate et abrite une rangée de villas de villégiature offrant des services haut de gamme. Un quai a également été aménagé sur la rive du lac, où sont amarrés des yachts.
On peut affirmer sans risque de se tromper que cet endroit est un lieu de vacances idéal pour les riches – c’est pourquoi le vieux Xu avait un œil si perspicace.
Lorsque l'héritier de l'entreprise et sa suite sont arrivés, le personnel du complexe hôtelier de l'île a naturellement fait preuve d'un grand enthousiasme pour les accueillir.
Samedi après-midi, lorsque le groupe de Xu Ershao et Chen Xiao a débarqué sur l'île en yacht, tous les membres du personnel de l'île, vêtus de leurs plus beaux atours, sont venus les accueillir sur le quai.
En voyant les deux rangées d'employés alignées sur le quai pour l'accueillir, s'inclinant profondément, Chen Xiao ne put s'empêcher de soupirer : « N'est-ce pas un peu exagéré ? Xiao Xu. »
Xu Ershao, un peu mal à l'aise lui aussi, dit la tête baissée
: «
Le vieil homme a accepté que j'utilise cet endroit pour organiser une fête, mais à certaines conditions. L'établissement ouvrira officiellement le mois prochain, et je suis ici pour superviser les préparatifs. Euh… je ne peux pas laisser mes affaires professionnelles et personnelles se mélanger.
»
Le groupe venu sur l'île cette fois-ci comprenait
: Chen Xiao, Xu Ershao, Ya Ya, Bai Cai, Xiao Qing et Lu Xiaoxiao. Il y avait aussi un membre, Jin Buhuan, le président du club de karaté, surnommé «
Jin Buhuan
».
Le président Kim était l'un des rares camarades de classe avec qui Chen Xiao s'entendait bien à l'Académie Kidd. C'était un homme franc, issu d'une famille propriétaire de plusieurs concessions automobiles. Son tempérament était semblable à celui de Lao Tian
: une personne honnête et bienveillante.
Jin Buhuan et Xu Ershao entretenaient de bonnes relations. Après le départ de Xu Ershao et Chen Xiao du club de karaté, il envisagea même de le dissoudre
: la plupart des membres féminins l’avaient rejoint grâce à ces deux beaux garçons, et la popularité du club avait chuté après leur départ. La plus grande villa du complexe était incontestablement luxueuse et confortable. Comme elle n’était pas encore ouverte au public, le groupe occupa simplement les chambres les mieux situées. Le balcon de chaque chambre donnait sur le lac, offrant une vue imprenable et rafraîchissante.
Après que chacun soit retourné dans sa chambre pour se reposer, ils se retrouvèrent dans la cour en contrebas. Le soleil se couchait déjà et, sur les instructions de Xu Ershao, le personnel de l'hôtel avait installé plusieurs barbecues
; la fête du barbecue pouvait donc commencer.
Comme il s'agissait d'un barbecue, Xu Ershao a tout simplement congédié tout le personnel, déclarant qu'il serait plus amusant de faire le barbecue nous-mêmes.
Malheureusement, parmi ces personnes, Xu Ershao et Jin Buhuan, deux jeunes hommes fortunés, ne mettent quasiment jamais les pieds dans une cuisine. Ils ne sauraient même pas faire bouillir de l'eau, encore moins griller de la viande. Quant à Xiao Qing, le grand maître d'arts martiaux, il consacre le plus clair de son temps à la pratique assidue des arts martiaux et n'a donc naturellement pas le temps d'apprendre les rudiments de la cuisine.
Quant à Mme Monica… cela ne la dérangeait pas d’aider, mais après avoir fait rôtir la première aile de poulet jusqu’à ce qu’elle soit bien croustillante…
Et puis il y a Ya Ya. Elle cuisine très bien maintenant
; elle sait faire du riz frit sans problème, mais pour ce qui est du barbecue… elle a encore beaucoup à apprendre.
Au final, seuls Chen Xiao et Bai Cai MM ont été retenus pour le poste de chef.
Aux deux barbecues, Chen Xiao et Bai Cai, tabliers et gants sur le dos, s'affairaient à griller des ailes de poulet, des brochettes de bacon et autres mets. Les flammes crépitaient, exhalant un arôme de viande grillée. Soudain, comme par magie, Xu Ershao fit apporter plusieurs bouteilles de champagne de grande qualité du complexe hôtelier. Il en déboucha une avec fracas, poussa un cri et se mit à arroser ses compagnons de champagne.
Au début, tout le monde riait et s'amusait à esquiver les coups, mais en apercevant quelques bouteilles de champagne sur la table voisine, ils se précipitèrent, en attrapèrent une chacun et commencèrent à s'asperger les uns les autres. Rires et bavardages emplirent l'air, créant une atmosphère harmonieuse. Même Xiao Qing, d'ordinaire si discrète, affichait un large sourire.
La seule qui n'était sans doute pas ravie était la Fille aux Chou. Elle s'était chargée de la moitié des tâches ménagères, et en voyant Xu Ershao et la belle et charmante professeure Monica s'asperger de champagne et sauter de joie, le visage de la Fille aux Chou s'assombrit. Elle prit un petit couteau et coupa férocement un morceau de bœuf…
Je vais couper ! Je vais couper ! Je vais couper, couper, couper !!
Chen Xiao, qui se tenait à proximité, observa la scène et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique. «
Petit Xu avait vraiment bien calculé les choses…
»
Ce qui agaçait Bai Cai, c'était que pendant que Chen Xiao faisait griller du bois, Ya Ya se tenait docilement à côté de lui, observant en silence, sortant de temps en temps un mouchoir pour essuyer délicatement la suie du visage de Chen Xiao avec un doux sourire.
Chen Xiao sortait toujours une brochette de viande grillée et laissait Ya Ya y goûter en premier. Après l'avoir observé un moment, Ya Ya essaya de griller la viande crue comme Chen Xiao. Au début, elle avait du mal à maîtriser la chaleur, mais avec le temps et grâce aux conseils patients de Chen Xiao, elle y parvint rapidement. Quand Ya Ya réussit enfin à griller sa première brochette de bœuf sans la brûler, elle la porta joyeusement aux lèvres de Chen Xiao pour qu'il la mange…
Le chou grince déjà des dents !
Xu Ershao s'amusait à asperger Monica de champagne – humph ! Ils flirtaient presque !
Lu Xiaoxiao et Xiao Qing discutaient de kung-fu lorsque Jin Buhuan les rejoignit (après tout, Jin Buhuan était censé être le président d'un club de karaté, et même si ses compétences en kung-fu laissaient à désirer, il connaissait tout de même quelques notions théoriques). De plus, à en juger par l'expression excitée de Jin Buhuan et par le fait qu'il ne cessait de regarder Xiao Qing, il était évident pour tous qu'il avait des arrière-pensées.
Tout seul... tout seul...
Alors qu'elle se sentait lésée, elle entendit soudain des pas précipités derrière elle. Se retournant, elle vit que le jeune maître Xu avait déjà posé le champagne et se tenait à ses côtés, souriant, une fleur à la main.
"Ne bougez pas."
Le jeune maître Xu se tenait tout près, sa voix d'une douceur exceptionnelle. Il tendit la main et, avant même que Bai Cai puisse réagir, glissa rapidement la fleur dans ses cheveux. Il sourit, les yeux plissés, et dit doucement d'une voix grave
: «
Je l'ai vue près des bois tout à l'heure. Je l'ai trouvée très belle, et elle te va à merveille.
»
Le cœur de Bai Cai s'adoucit un peu, mais elle garda un visage impassible : « Où est votre belle professeure ? N'a-t-elle pas besoin de vous pour l'accompagner ? »
Xu Ershao sourit d'un air malicieux et se pencha plus près : « Puis-je interpréter cela comme de la jalousie de votre part ? »
"Pah !" Bai Cai cracha aussitôt et le foudroya du regard : "Quel rêve irréalisable !"
« Tu me manques. » Le jeune maître Xu, incroyablement effronté, pointa son cœur : « Tu me manques, et tu es vraiment magnifique. »
Bai Cai ne s'était même pas rendu compte que son visage avait rougi. Alors qu'elle cherchait ses mots, elle réalisa soudain que le jeune maître Xu se rapprochait dangereusement. Elle recula d'un pas, fronça les sourcils et s'écria : « Pourquoi vous approchez-vous autant ? Écartez-vous ! »
Le soir venu, tout le monde était rassasié et satisfait, et l'odeur du champagne persistait. Seule une petite partie de la caisse avait été consommée ; le plus gros avait été renversé sur les convives et dans l'air. L'arôme du barbecue et celui du champagne se mêlaient, créant une senteur plutôt agréable.
Le jeune maître Xu avait pas mal bu, malgré sa bonne tolérance à l'alcool. Il avait bu deux bouteilles de champagne ce soir-là, et la brise du soir l'avait légèrement enivré. Il rit doucement et dit : « Quelle belle soirée ! Et si on jouait à quelques jeux ? »
Comme tout le monde était jeune et que c'étaient des vacances, personne n'a objecté à la proposition.
« À quoi veux-tu jouer ? » Chen Xiao connaissait déjà les pensées volages de son meilleur ami, mais il demanda tout de même poliment.
« On joue à cache-cache. » Le jeune maître Xu lança sans vergogne cette expression désuète, ce qui lui valut aussitôt le mépris de tous.
Il expliqua rapidement : « Ce n'est pas si simple ! Écoutez, nous sommes huit en tout. Nous pouvons nous diviser en quatre équipes. Nous tirerons au sort pour former des équipes de deux. Ensuite, chacun son tour, nous serons les chercheurs, et les autres équipes se cacheront sur cette île. Attention : interdiction de se cacher à l'intérieur de la villa – n'importe où sur l'île est bon, tant que vous ne la quittez pas ! Et si les chercheurs gagnent, il y aura une récompense ! »
« Quelle récompense ? » demanda Lu Xiaoxiao.
« Un garçon peut demander à n'importe laquelle des dames présentes de lui donner un baiser. »
Les conditions de récompense proposées par le jeune maître Xu se sont immédiatement heurtées à une forte opposition de la part de toutes les femmes présentes.
« C'est mon anniversaire aujourd'hui », dit Xu Ershao sans gêne. « Bon, ajoutons une chose
: si la fille à qui tu demandes de l'embrasser refuse, tu n'es pas obligé de l'embrasser, mais tu devras accepter une punition. Quant à la punition… que dirais-tu d'un petit spectacle
? Chanter, danser, ou même te casser un rocher sur la poitrine, tout est permis. Ça te va
? »
Chen Xiao leva les yeux au ciel : « Comment oses-tu dire ça, demander à une fille de faire semblant de se briser un rocher sur la poitrine ? »