Chapitre 135 du texte principal : « Général Tian »
Chen Xiao confirma une fois de plus ses soupçons : le vieux Tian, qui lui avait enseigné ce style « à manches courtes », avait dû laisser une profonde tristesse dans le cœur de ces Japonais…
« Le général Tian… comment va-t-il ? »
Le visage de Takeuchi Fumio se crispa de rides, comme si son cœur battait la chamade d'excitation, mais il réprima délibérément ses émotions et demanda d'une voix grave, les dents serrées.
Général Tian ?
Chen Xiao fut interloqué. Depuis quand Lao Tian se faisait-il appeler Général Tian ?
Cependant… eh bien, il me semble avoir entendu dire que ce vieil homme était en fait un général de la dynastie Ming, il y a des centaines d’années… mais pourquoi ce Japonais semble-t-il si bien le connaître
?
« Le général Tian est un homme d'un talent extraordinaire… Hélas, lorsque je vous ai vu déployer une telle série de mouvements, j'en ai été complètement désemparé ! J'en ai vraiment honte… Je n'aurais jamais imaginé que nous, guerriers japonais, si longtemps vaincus par le général Tian, serions aujourd'hui si humiliés. Moi, Takeuchi Bunzan, chef de la prestigieuse école Kamishin Ittō-ryū, j'ai failli être pris au dépourvu par vous, simple jeune homme, simplement parce que j'ai vu les anciens mouvements du général Tian… »
Takeuchi Bunzan semblait complètement vaincu. Il relâcha sa prise et, dans un cliquetis, le wakizashi, son épée courte, tomba au sol. Il chancela légèrement, parvint à se redresser, lança un regard profond à Chen Xiao, fit un geste de la main et dit d'un ton las : « Très bien, jeune homme, cessons de nous battre et asseyons-nous pour discuter un moment ! »
Après avoir dit cela, il leva la main et fit un geste de hachage vers le mur près de la porte, au loin. Instantanément, une décharge d'énergie jaillit de sa paume et frappa un gong accroché au mur. Le gong, aussitôt agité par l'énergie, frappa avec un bruit sourd !
Chen Xiao regardait avec étonnement : ce vieil homme possède des compétences si profondes !
Après quelques coups de gong, des pas se firent entendre à l'extérieur. La porte s'ouvrit et plusieurs jeunes Japonais vêtus d'uniformes de samouraï blancs se tinrent sur le seuil, les mains le long du corps.
Le vieux Takeuchi donna quelques instructions autoritaires à la personne qui se tenait devant la porte. Quelques instants plus tard, les serviteurs apportèrent rapidement une petite table avec un service de coupes à saké et deux délicates bouteilles en porcelaine blanche remplies d'un excellent saké.
Takeuchi et Chen Xiao étaient tous deux vêtus de haillons, visiblement après un violent combat. Pourtant, les serviteurs de Takeuchi semblaient imperturbables, vaquant à leurs occupations sans même leur prêter attention. Quant à Chen Xiao, vu l'état déplorable de ses vêtements, ils ne lui auraient probablement même pas accordé un regard, même s'il était nu.
« Tu dois te battre souvent », dit Chen Xiao avec un sourire ironique au vieux Takeuchi.
« Hmph. » Le vieux Takeuchi était quelque peu agacé : « Espèce de gamin malpoli ! Vu mon statut actuel, dans tout le Japon, on peut compter sur les doigts d'une main le nombre de personnes capables de me combattre ! Quant aux autres, même s'ils se mettaient à genoux devant moi en me suppliant de les tailler en pièces, j'ai bien peur que ce vieil homme ne leur accorde aucune importance ! »
Chen Xiao se battait depuis longtemps et avait très soif. Heureusement, sa blessure au bras n'était pas grave. De toute façon, Chen Xiao se blessait souvent ces derniers temps, alors il était habitué à ce genre de petites blessures. Il ne se précipita pas pour la soigner, mais se versa d'abord une coupe de saké qu'il vida d'un trait. Il se lécha les babines, secoua la tête et dit : « Ton saké japonais est tellement fade. J'ai l'impression d'avoir la bouche en eau. Mais bon, ça désaltère. »
Le vieux Takeuchi renifla, puis, après un moment, il lança une bouteille en cristal transparent. Chen Xiao l'attrapa, dévissa le bouchon, la renifla et ne put s'empêcher de hausser un sourcil.
« Hein ? Du liquide de réparation cellulaire ? Comment se fait-il que tu aies un truc pareil ? » s'exclama Chen Xiao, incapable de retenir ses mots.
« Hmph. Ce genre de chose n'est pas trop difficile à acheter, n'est-ce pas ? » dit le vieux Takeuchi d'un ton indifférent. « Nous avons tous deux été blessés. Jeune homme, vous êtes plus gravement blessé. Considérez ceci comme mes excuses pour vous avoir mis à l'épreuve sans avertissement. Puisque vous êtes un esper, vous devez être au courant de ce genre de chose. »
L'hostilité de Chen Xiao envers le vieux Takeuchi s'apaisa légèrement. Il semblait que ce vieil homme n'avait réellement aucune intention de lui faire du mal et avait même prévu un remède aussi coûteux pour soigner ses blessures.
« Vous… avez-vous un statut élevé au Japon ? » Chen Xiao réfléchit un instant, puis fourra le flacon de médicament dans sa poche. De toute façon, vu son état actuel, l’effet de ce fluide régénérateur cellulaire était déjà très faible ; autant le garder pour le rapporter à Lao Tian et aux autres. Il regarda le vieil homme Takeuchi : « On dirait bien que ces types ont tous peur de vous, non ? »
« Hmph ! » Le vieux Takeuchi laissa échapper un petit rire, une pointe d'arrogance dans le regard, et dit d'un ton indifférent : « Au Japon, même si mon maniement du sabre n'est pas le meilleur au monde, je m'en approche probablement. Dis donc, mon garçon, puisque tu as aussi appris les arts martiaux, celui qui t'a enseigné ce style ne t'a-t-il pas parlé de l'école Kamishin Ittō-ryū de sabre japonais ? »
« Shangchen Ittō-ryū ? » Chen Xiao secoua la tête d'un air absent : « Je n'en ai jamais entendu parler. Est-ce un style réputé ? Hmm, celui qui m'a enseigné le kung-fu ne m'en a jamais parlé. »
« Il… il n’en a même pas parlé ? » Le visage du vieux Takeuchi s’assombrit aussitôt.
« Pourquoi en parler ? » demanda Chen Xiao en retour.
« Général Tian… » Le vieux Takeuchi sourit soudain amèrement : « Alors, aux yeux du général Tian, notre Kamishin Ittō-ryū ne mérite même pas qu’on le mentionne ! Eh bien… un dieu des arts martiaux comme lui n’a vraiment que faire de nos adversaires vaincus ! »
Un adversaire vaincu ?
Chen Xiao se redressa aussitôt et prit une autre gorgée de vin : « Monsieur Takeuchi… Monsieur Takeuchi. » Comme il s’agissait d’une question, son ton devint naturellement plus poli : « Que voulez-vous dire par là ? »
« Hmph, jeune homme, tu parles de façon énigmatique et tu refuses de dire la vérité, et pourtant tu viens me poser la question maintenant ? Hmph ! Même si tu refuses de dire la vérité, je sais que celui qui t'a enseigné le kung-fu ne peut être que le général Tian ! Sinon, dans ce monde, qui d'autre que lui aurait pu créer un tel ensemble de mouvements ! »
Chen Xiao se toucha le nez et esquissa un sourire ironique : « Bon, j'avoue, la personne qui m'a enseigné cette technique s'appelle bien Tian. »
« Ça y est ! » Le vieux Takeuchi s'empara soudain d'une bouteille en porcelaine blanche sur la table, pencha la tête en arrière et vida le contenu de la bouteille en quelques gorgées. Puis, il la claqua sur la table avec fracas. Le regard du vieil homme exprimait un mélange complexe d'émotions : ressentiment, frustration, admiration et une pointe d'impuissance…
«
Hé, tu sais qui je suis, gamin
!
» Le vieux Takeuchi gonfla soudain la poitrine.
« Vous… Monsieur Takeuchi Bunzan, je ne connais que votre nom. »
« Hmph ! Je suis Takeuchi Bunzan ! L'actuel chef de l'école Kamitsu Itto-ryu ! Le maître de l'escrime impériale japonaise ! Même Son Altesse le prince héritier actuel du Japon se doit de m'appeler respectueusement « Maître » ! Mon école, le Kamitsu Itto-ryu, est à la tête des trois principales écoles d'escrime au Japon, et c'est l'école de référence parmi toutes les écoles d'escrime japonaise ! »
Le chinois du vieil homme semblait assez bon ; il parlait très couramment.
« Mon école Kamishin Ittō-ryū a été fondée au Japon il y a plus de trois cents ans. Dans le monde de l'escrime japonaise, qui ne connaît pas le nom de Kamishin Shinkensai
? À travers tout le Japon, quel escrimeur ne considère pas Kamishin Shinkensai comme un lieu sacré de l'art du sabre
? Il y a cent ans, après que mon actuel maître, Kamishin Musashi, eut vaincu le plus grand escrimeur du Japon à l'époque – le jeune maître de l'école Hokage-ryū, Kamishin Goro – il devint invincible dans tout le Japon. Les maîtres de tous les dojos étaient sous l'épée de Kamishin Musashi
! À cette époque, parmi les six grandes écoles d'escrime japonaise, quatorze des plus grands dojos et neuf autres escrimeurs, tous les héros étaient impuissants
! Quelle présence magnifique et dominante
! »
Tandis que le vieil homme Takeuchi parlait, une étrange lueur apparut soudain sur son visage. Il inclina la tête en arrière et frappa violemment la table de sa main !
Mais soudain, le visage de Takeuchi s'assombrit : « C'est dommage… le studio d'épée Chenxin, considéré comme un lieu sacré par tous les artistes martiaux japonais… a été presque à moitié détruit par un artiste martial chinois ! »
Soudain, il serra les poings, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair, et ses yeux, autrefois si perçants, devinrent quelque peu troubles.
Il y a environ cinquante-deux ans… mon école Kamishin Ittō-ryū était invaincue depuis des décennies ! Mais cette fois-ci, nous avons subi une défaite écrasante ! Le plus absurde, c'est que notre adversaire était un maître chinois, le général Tian. Il est arrivé de Chine et, après avoir débarqué au Japon, il a parcouru le pays du sud au nord, s'attaquant à chaque dojo ! Toutes les écoles de kensai renommées du Japon, sans exception, ont été défiées par lui ! Le premier mois, il a affronté neuf écoles d'un coup, et les directeurs des neuf écoles… Ils ont tous été vaincus sans appel ! Il a remporté neuf combats sur neuf, forçant neuf maîtres d'armes japonais renommés à se soumettre. Deux de ces maîtres, accablés de honte et d'indignation après leurs défaites, se sont suicidés sur-le-champ ! Kageki-ryu, Chiba-ryu, Kashima Shinto-ryu, Yuukumi-ryu… toutes les écoles d'escrime les plus prestigieuses du Japon furent la cible du défi lancé par ce maître chinois
! La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre à travers le pays, semant la stupeur dans toutes les écoles
! Malgré tous leurs efforts pour enquêter, ils ne parvinrent pas à découvrir l'identité de ce maître chinois. Ils savaient seulement que son nom de famille était Tian et qu'il se faisait appeler Général Tian.
À ce moment-là, le ton du vieux Takeuchi devint soudain quelque peu étrange : « Ce n'est que plus tard que nous avons reçu une nouvelle vraiment absurde : la raison pour laquelle ce maître chinois, qui avait traversé toute la mer, était venu au Japon pour défier les écoles d'arts martiaux une par une était en fait... en fait juste pour une petite fille ! »
« Oh ? » Chen Xiao se redressa aussitôt.
Aller au Japon pour les défier ? Abattre une à une toutes les écoles de kendo japonaises les plus réputées…
Qui aurait cru que le vieux Tian, qui a l'air si inoffensif, aurait fait quelque chose d'aussi audacieux à l'époque ?!
« Plus tard, nous avons appris que le général Tian avait amené une petite fille au Japon pour le tourisme, et que, lors de son séjour dans la région du Kansai, il avait eu un différend avec des membres d'une école d'arts martiaux locale. La raison, semble-t-il, était que la petite fille qui accompagnait le général Tian souhaitait visiter un temple, mais celui-ci abritait une école de kendo et, naturellement, l'accès y était interdit. Le général Tian, avec son tempérament fougueux, a immédiatement fait irruption, armé d'une canne en rotin, et s'est frayé un chemin à l'intérieur ! »
Il s'avéra que le directeur de cette école d'arts martiaux était un disciple de la secte Ryugetsu. Vaincu par le Général Tian, il entra dans une rage folle et retourna chercher de l'aide auprès de sa secte, invitant les maîtres de l'école à régler leurs comptes. Naturellement, cela se solda par une nouvelle défaite. Les vaincus, sectes après sectes, sollicitèrent alors des renforts, jusqu'à ce que la situation dégénère et que tout le monde des arts martiaux japonais s'unisse contre le Général Tian ! Ce dernier, cependant, était déterminé. Après trois rounds, il publia simplement un avis, déclarant que face à la multitude de personnes venues se venger et perturber ses déplacements, il annoncerait publiquement qu'il irait personnellement inspecter chaque dojo, un par un ! Cette déclaration provoqua un tollé général au Japon.
À l'époque, certains se moquaient de lui, disant qu'il se surestimait. C'était un pratiquant d'arts martiaux chinois. Même s'il était doué, comment pouvait-il rivaliser avec tous les maîtres de kendo du Japon
? Pourtant, il a finalement triomphé dans neuf écoles en un mois, dont deux prestigieuses du monde des arts martiaux japonais. Dès lors, nombre de personnes arrogantes commencèrent à trembler.
Durant cette période, on racontait que tous les membres des dojos du Japon vivaient dans la peur, terrifiés à l'idée que le général Ta vienne frapper à leur porte. Son apparence et ses déplacements se répandirent dans tout le pays. Quiconque voyait un homme d'une trentaine d'années, à la barbe épaisse, tenant la main d'une fillette de dix ans, était certain qu'il s'agissait du général Ta !
Ce qui rendait tout le monde encore plus honteux, c'était que… le mois précédent, il avait affronté neuf écoles d'escrime différentes, dont trois étaient des maîtres reconnus au Japon. Or, lors du duel contre le général Wada, ce dernier n'avait même pas… n'avait même pas utilisé d'arme ! Il tenait à la main une simple liane qu'il avait cueillie négligemment sur un arbre près d'un temple à son arrivée au Japon, et il avait combattu un adversaire !