"..."
Взору, устремленном вдаль, лунный свет простирается на многие мили, горы неподвижно лежат, а золотистый свет остается безмолвным.
Нет, никогда.
.
На следующее утро Цзинь Хуаньлай отправился в столицу.
В течение следующих трёх месяцев события развивались умеренными темпами. Хотя дворец был под усиленной охраной, Цзинь Хуаньлай был не обычным человеком. Он быстро и успешно проник во дворец, достал жемчужину из нефритового пояса, оставил записку и расписался на табличке. Как и предсказывал Цзинь Юэ, пока императорская гвардия не была предупреждена, император не стал слишком углубляться в это дело. Однако весть о том, что новый глава секты Тысячи Рук похитил сокровища из дворца, быстро распространилась, и имя Цзинь Хуаньлая стало широко известно в мире боевых искусств и среди простых людей.
Столица была шумным и процветающим местом, местом разврата и расточительности. Выполнив свою миссию, Джин решил задержаться подольше, посещая бордели и тратя деньги как воду. Он быстро стал покровителем самой известной куртизанки столицы. Он отправился домой только после истечения своего трехмесячного срока, оставив красавице бесценную флейту из пурпурного золота в качестве прощального подарка.
За время его отсутствия в секте не произошло ничего значительного. Четыре защитника, четыре алтарных мастера и руководители филиалов уже слышали новости о великих достижениях главы секты, и все они были взволнованы и пришли поздравить его, устроив пир в честь его возвращения. Празднества продолжались два дня.
Однако Цзинь Хуаньлай обнаружил, что его «маленький друг» исчез.
Он ждал у ручья целых две ночи, пятнадцатую и шестнадцатую, но так и не увидел Цю Линлин. Он был немного разочарован и немного обеспокоен. Может быть, её семья узнала, что она вышла ночью? Или она неправильно вспомнила дату? Или, может быть, она уже переехала?
В конце концов, она все еще была всего лишь маленькой девочкой. После столь долгой разлуки она, возможно, уже забыла о нем, своем «старшем друге».
Было смутное ощущение покинутости. Джин также знал, где живет «маленький друг», но не пошел его искать.
Ах, лучше об этом забыть.
Молодая девушка была готова быть рядом с ним, потому что была наивна и необразованна. Она знала его только как жалкого, «худшего» вора, но не понимала более глубокого смысла слова «вор». Хотя секта Тысячи Рук была известна и почитаема во всем мире боевых искусств, занимая очень важное положение, в глазах этих обычных людей все разговоры о ловкости ног и скрытом оружии были всего лишь выдумками рассказчиков; они были просто группой опытных «воров».
Два мира, две разные жизни, миры, разделённые. Она никогда не сможет оставаться с ним так вечно. В конце концов, она повзрослеет, выйдет замуж и родит детей. Страшно то, что в итоге она узнает слово «вор», а её «большой друг» окажется главарём воровской группировки.
Джин тоже не хотел дожить до этого дня.
Пусть она об этом забудет.
Встреча выпускников стоит больше тысячи золотых монет.
«Я уже говорил, что вам больше не позволено вмешиваться в дела семьи Цзян», — Цзинь Хуаньлай сел на стул, посмотрел на стоящего на коленях господина Фу и с улыбкой спросил: «Что сейчас происходит?»
Четверо стражей хранили молчание.
Он повернулся к Защитнику Цяню, Инь Фэю: «Защитник Инь?»
Инь Фэй оказался в затруднительном положении. На самом деле, отправка людей следить за семьёй Цзян была не только идеей мастера Фу. В этом участвовали и четыре защитника. Изначально он хотел сначала действовать, а потом доложить, чтобы выяснить местонахождение сокровищ, но он не ожидал, что глава секты узнает об этом по возвращении.
Тщательно обдумав ситуацию, он выдавил из себя улыбку и ответил: «Учитель, пожалуйста, успокойтесь. На самом деле, учитель Фу тоже думает о нашей секте. «Руководство по мечам Дневного Потрясающего Ветра» семьи Цзян и это сокровище действительно имеют огромное значение. Вместо того чтобы попасть в чужие руки, лучше было бы нашей секте Тысячи Рук…»
Джин прервал его с улыбкой: «По-твоему, он хорошо справился и заслуживает похвалы?»
Тем не менее, даже не подозревая о ситуации, Инь Фэй знал, что глава секты очень недоволен, поэтому не осмелился кивнуть: «Глава секты Фу действовал по собственной воле, это… естественно… это…»
Джин снова перебил его: «Раз он виновен, какое наказание ему следует назначить?»
Инь Фэй сохранил спокойствие и склонил голову: «Этот подчиненный не смеет действовать опрометчиво, пожалуйста, примите решение, господин».
Джин похлопал по подлокотнику и лениво произнес: «Все воспринимают мои слова как пустые слова, как же нам принять решение?»
Все замолчали.
Он посмотрел на Инь Фэя и улыбнулся: «Я же говорил, что если кто-нибудь ещё посмеет вмешиваться в дела семьи Цзян, с ним разберётся Защитник Инь. Неужели Защитник Инь сейчас этого не помнит?»
Инь Фэй не осмелился ответить.
Цзинь немного подумал, затем выпрямился: «Если мы вас произвольно осудим, сомневаюсь, что вы это примете. Давайте будем следовать правилам». Он повернулся к Защитнику Бога Юэ Ипину: «Какое наказание предусмотрено за неповиновение приказам предводителя?»
Юэ Ипин заикнулся: «Это…» Увидев, как тот поднял бровь, он тут же ответил: «Преступление, караемое смертной казнью».
Стоящий на земле алтарник поспешно склонился в коленях, умоляя о пощаде.
Его голос был печальным, но не испуганным. «Ты думаешь, я снова просто играю с тобой?» Джин внутренне вздохнул, но внешне улыбнулся. «Неужели? Учитывая, что мастер Фу обычно осторожен в своих действиях, я пощажу твою жизнь».
Мастер Фу поспешно поклонился в знак благодарности и встал.
Все вздохнули с облегчением и внутренне усмехнулись. Этот лидер культа обычно использовал слово «наказание» как крылатую фразу, часто её повторяя, но на самом деле наказывая людей очень редко. И, конечно же, он оставался прежним.
Цзинь несколько раз оглядел толпу, а затем спокойно сказал: «Хотя мастер Фу совершил поступки, которые компенсируют его ошибки и позволяют ему избежать смертной казни, он не избежит наказания. В противном случае, если мы создадим такой прецедент, в будущем будет трудно убедить общественность. Что думает об этом Защитник Инь?»
Инь Фэй согласно кивнул.
Затем Джин повернулся к остальным трём защитникам.
Толпа в один голос воскликнула: «Наш лидер мудр!»
"Хорошо", - кивнул Джин и щёлкнул пальцем.
Мастер Фу, только что поднявшийся, внезапно упал на землю, катаясь по земле и крича от боли, выглядя совершенно жалко.
.
Сначала они думали, что он просто пытается их обмануть, поскольку его неоднократные угрозы «наказания» не принесли результата, но никак не ожидали, что теперь он воспримет это всерьез. Толпа задрожала от страха и в унисон опустилась на колени, крича: «Учитель!»
Цзинь Хуаньлай улыбнулся и поднял руку: «Что ты делаешь? Мастер Фу ослушался приказа предводителя. Я всего лишь наложил на тебя небольшое наказание. Это тебя не касается. Вставай, вставай».
Все лежали ничком на земле, никто не смел подняться.
Джин вздохнул: «Ты хочешь за него заступаться? Нет необходимости».
Он повернулся, чтобы посмотреть на лежащего рядом с ним на земле мастера Фу. За то короткое время, что потребовалось, чтобы произнести эти несколько слов, мастер Фу свернулся калачиком, катался по земле и непрестанно кричал. Его рубашка была разорвана в клочья, а руки яростно царапали грудь, оставляя множество кровавых следов. Его лицо было пепельно-бледным, глаза налиты кровью, а нос и рот были сжаты, искажены и деформированы, что придавало ему крайне устрашающий вид.
«Я знаю, что вы всегда были в хороших отношениях, поэтому я просто преподаю ему небольшой урок. Не волнуйтесь, он не умрет и не упадет в обморок», — заверил его Джин.
Лица всех побледнели. Не дать ей упасть в обморок в такой момент было явно преднамеренным актом пытки.
Серебряная Защитница Чжэн Цзяоцзяо подняла голову и дрожащим голосом сказала: «Учитель, пожалуйста, успокойтесь. На самом деле, это дело было не только идеей Мастера Алтаря Фу. Были также…» Глядя на сопротивляющегося Мастера Алтаря Фу, она стиснула зубы и продолжила: «Там были и наши указания. Мы лишь молим Мастера о пощаде».
«Что, чёрт возьми, ты несёшь? Ты хочешь умереть, но при этом тянет за собой и нас!» — мысленно выругался защитник Юэ Ипин, но на лице ему пришлось изобразить из себя виновного: «В этом деле виноваты мы сами. Пожалуйста, накажите и нас, господин».
«Умоляю, Учитель, помилуй!»
Цзинь Хуаньлай встал и спокойно сказал: «Ты хочешь сказать, что я совершил ошибку, наказав тебя?»
Все были в ужасе: «Мы бы не посмели».
Джин улыбнулся: «Я знаю, что ты заботишься о своих подчиненных, но на этот раз он ослушался приказа, так что тебе не нужно брать вину на себя». Сказав это, он повернулся и ушел, как ни в чем не бывало: «Раз уж ты так обеспокоен, вернись через полчаса за противоядием, иначе он действительно умрет».
Группа переглянулась, не решаясь встать.
.
Бесчисленные большие красные фонари висели за ограждением, их багряные огни освещали уголок ночи. Внизу возвышалось великолепное здание, украшенное красными и зелеными драгоценными камнями, а воздух был наполнен пением и танцами. Это было самое большое развлекательное заведение города. Гости входили один за другим, их лица сияли. Знакомые часто приветствовали друг друга, их лица были полны двусмысленных и многозначительных улыбок.
Проработав в этой сфере долгое время, хозяйка борделя давно утратила всякий стыд. С лучезарной улыбкой она выставила на аукцион девственность девушки: «Она здесь всего несколько дней, ей шестнадцать лет, и к ней еще никто не прикасался. Это ее первый опыт обслуживания клиента! А ее внешность… о! Она просто божественна! Я не преувеличиваю, вы сами все поймете, когда зайдете и увидите. Вы точно не пожалеете!»
Нетронутые девственницы встречаются крайне редко, и по обычаю им не разрешается показывать себя. Более того, люди, которые могут попасть в такие известные бордели, обычно делают это ради удовольствия и не слишком скупятся на деньги. Поэтому, как только она об этом заговорила, кто-то тут же сделал предложение.
"Двести таэлей!"
«Двести пятьдесят таэлей!»
Триста таэлей!
«Триста двадцать таэлей!»
"..."
Хозяйка дома кивнула с улыбкой, слегка прищурив глаза, время от времени вопросительно поглядывая на других покупателей и выискивая завышенные цены.
«Мастер предлагает четыреста восемьдесят таэлей; кто осмелится бросить ему вызов сейчас!»
«Тысяча таэлей».
В зале внезапно воцарилась тишина, и все обернулись, чтобы найти источник звука.
Человек, предложивший эту непомерную цену, был молодым человеком в черном. Он был красив, с косыми, самодовольными бровями, а глаза у него были яркие и пронзительные. В его улыбке чувствовалась озорная аура.
Поскольку среди посетителей было немало людей в чёрном, хозяйка заметила его только тогда и обрадовалась — ещё один талисман на удачу! Она тут же символически спросила толпу: «Тысяча таэлей, неужели нет ничего выше?»
Как и ожидалось, никто не ответил.
Тысяча таэлей — это немалая сумма. Короче говоря, на такие деньги можно было бы открыть небольшой бордель. Неважно, насколько красива или привлекательна женщина, потратить тысячу таэлей за одну ночь — это просто слишком много.
Хозяйка поспешно поприветствовала его с улыбкой: «Молодой господин, вы так любезны, что собрали эти свежие дыни. Могу я узнать ваше имя?»
Человек в черном не ответил, но вытащил несколько серебряных купюр и бросил ей: «Где он?»
Молодые люди всегда нетерпеливы, и госпожа, будучи весьма проницательной, тут же обернулась, поприветствовала разочарованную толпу улыбкой, а затем лично проводила его наверх.
.
Джин всегда предпочитал опытных женщин, умеющих служить, но на этот раз он сделал исключение, потому что его всё ещё мучили воспоминания о том, что произошло той ночью. Ему было трудно смириться с тем, что он действительно может реагировать на молодую девушку, и он чувствовал себя никчёмным человеком. Нет, ему нужно было найти кого-то, с кем можно было бы это попробовать. Неужели этот лидер культа действительно любит есть молодую траву? Это ужасно!
Четырнадцать или шестнадцать лет, примерно так, давайте попробуем этот вариант.
Хозяйка проводила его до двери комнаты, подобострастно улыбаясь: «Это комната мисс Лин. У этой девушки очень хороший характер, но она впервые обслуживает клиентов, поэтому может быть немного неопытной. Простите за любые недочеты и научите ее кое-чему. Не держите на нее зла…»
Женщины, попадающие в такие места, обычно делают это не по своей воле. Неизбежно, что они будут плакать, возмущаться и сопротивляться, обслуживая клиентов впервые. Поэтому, когда новая девушка обслуживает клиента, хозяйка обычно дает ей какие-то символические указания. Опытные клиенты знают это, и некоторые даже считают, что именно это делает обслуживание «интереснее». В целом им все равно. После ночи большинство покоренных женщин плачут и послушно обслуживают клиентов.
Цзинь Хуаньлай, естественно, понял причину и кивнул.
Хозяйка дома улыбнулась и протянула ей еще один небольшой бумажный пакетик, прошептав: «Если вам это покажется хлопотным, юный господин, просто угостите ее бокалом вина».
Даже не глядя, Цзинь Хуаньлай уже понял, что это такое. У него немного разболелась голова. Какую женщину не мог бы заполучить такой уважаемый лидер, как он? Принуждать молодую девушку таким образом — это возмутительно! Это ниже его достоинства!
Увидев странное выражение его лица, хозяйка борделя поспешно сказала: «Молодому господину это, вероятно, не понадобится. Я просто следую правилам». Все они были опытными женщинами, и им было легче принять красивого и богатого молодого господина, чем этим старикам. Не каждой девушке так везло.
Она мудро отказалась от дальнейших действий.
Взглянув на дверь перед собой, Джин вздохнул. «Тц, если я не предприму никаких действий, рано или поздно это место займёт кто-нибудь другой. Ладно, я сначала зайду и посмотрю. Этому лидеру, возможно, не очень-то нравится такая нежная девушка. Если она придёт и начнёт плакать и ныть, я просто уйду».
Он поднял руку, толкнул дверь и вошёл внутрь.
.
Комната была чистой и опрятной, с вышитыми занавесками, элегантными шторами на кровати и изысканными подсвечниками. В воздухе витал легкий аромат духов.
У окна сидел крошечный человечек.
В белоснежной рубашке и с высоко собранными волосами она тихо прислонилась к подоконнику, словно погруженная в свои мысли и не замечая, что кто-то вошел.
Судя по фигуре, девушка явно была не такой уж и старой. Джин не удивился; в подобных местах часто работали девушки четырнадцати-пятнадцати лет. Хозяйка борделя иногда скрывала свой настоящий возраст, чтобы клиенты не подумали, что она слишком «молода». В любом случае, трудно было определить, на год или два моложе человек с хорошей физической формой. Что его поразило, так это то, что фигура показалась ему странно знакомой, как будто он уже где-то ее видел…
Невероятно, как она могла оказаться в таком месте? Девушки её возраста все выглядят примерно одинаково.
Джин почувствовал облегчение и медленно приблизился.
За окном стояла глубокая ночь, прохладный ветерок шелестел краем ее белой рубашки, обнажая часть предплечья. Залитое светом свечи, оно было стройным, гладким и нежным, прекрасным, как снег, и этого было достаточно, чтобы сердце затрепетало.