Он понимал, что это преднамеренное преследование, но что он мог сделать? Она всё ещё любила его и была готова терпеть вместе с ним, а он был так бесполезен, неспособен даже спасти её. Какая польза от его талантов в музыке, шахматах, каллиграфии, живописи и бухгалтерском учёте?
.
В ту ночь Нин Юй сильно напился.
Проснувшись, он увидел пару зловещих, улыбающихся глаз.
"Глупый мальчик, какой смысл пить?"
Даже проявив максимальную выдержку, Нин Юй не смогла сдержать раздражения. Она холодно спросила: «А что ты здесь опять делаешь?»
Цзинь Юэ, не спрашивая, сел рядом с ним: «Тебя унизили в доме семьи Вэнь?»
Нин Юй пробормотал: «Какая разница, если я буду страдать?» Да, какая разница, если он будет страдать? Главное, чтобы он смог спасти её, главное, чтобы он был с ней, главное, чтобы она всё ещё любила его…
Цзинь Юэ спросил: «Ему нужна тысяча таэлей серебра?»
Нин Юй был потрясен: «Откуда ты знаешь?»
Цзинь Юэ странно усмехнулся: «Тогда я был прямо над тобой».
Он был свидетелем этой унизительной сцены? Нин Юй стиснул зубы и внезапно опустился на колени: «Пожалуйста, старший, одолжите мне тысячу таэлей серебра. Я, Нин Юй, в будущем отплачу вам вдвойне».
Цзинь Юэ взглянул на него и неторопливо произнес: «В моей секте Тысячи Рук все зарабатывают себе на жизнь сами, и мы никогда не даем никому денег в долг. Кроме того, разве молодой господин Нин не презирает нас, воров? Как мы можем одалживать такие незаконно нажитые средства?»
Нин Юй покраснел и не смог произнести ни слова.
Цзинь Юэ сказал: «Раз уж ты вступил в мою секту Тысячи Рук, что такое всего лишь тысяча таэлей?»
Нин Юй, опустившись на колени, бесстрастно покачала головой: «Я не могу запятнать репутацию семьи».
Цзинь Юэ закатил глаза: «Секта Тысячи Рук не дает денег в долг посторонним, но поскольку я чувствую с тобой связь, на этот раз я сделаю исключение».
Нин Юй был вне себя от радости, поклонился и сказал: «Большое спасибо, старший. Нин Юй никогда не забудет вашу великую доброту и добродетель, даже если мне придётся стать вашим волом или лошадью в следующей жизни…»
Если ты действительно станешь вьючным животным, какая от меня будет польза! Цзинь Юэ нетерпеливо махнул рукой: «Перестань кланяться и дай мне закончить свою речь».
Нин Юй кивнул: «Этот младший внимательно меня слушает».
Цзинь Юэ с интересом посмотрел на него: «Я готов одолжить тебе денег, но у меня с собой только девятьсот таэлей. Кроме того, ты не являешься членом моей секты Тысячи Рук, поэтому я могу одолжить тебе только девятьсот таэлей. Если хочешь, бери».
Нин Юй побледнел: "Но..."
Цзинь Юэ встал и решительно заявил: «Это всё, что я могу одолжить. Что касается остальных ста таэлей, ты же учёный, а не мы, воры. Разве ты не знаешь, как это сделать?»
Прежде чем Нин Юй успел что-либо сказать, человек перед ним исчез. Он уныло поднялся и уже собирался уйти, но случайно споткнулся о что-то, разбросав предметы по земле.
Общее количество серебряных слитков составило девятьсот таэлей.
Даже если вы потратите все свои деньги, они всё равно вернутся.
Сто таэлей серебра — это ни много, ни мало, и одно можно сказать наверняка: никто не станет вам их легко одалживать.
«Пожалуйста, попросите господина Нина провести инвентаризацию склада».
В банковском хранилище, глядя на бесчисленные ящики с блестящим серебром, Нин Юй то сжимала, то разжимала кулаки. Она взяла в долг всего сто таэлей и вернет их позже. Никто никогда об этом не узнает. Только так ее можно было спасти.
Он дрожащими руками поднял слиток.
Взять деньги взаймы без разрешения — это все равно что воровать! После ожесточенной внутренней борьбы он наконец протянул руку, чтобы вернуть серебро, но в этот момент ворвалась группа людей. Прежде чем он успел что-либо объяснить в панике, они избили его кулаками и ногами, затем связали и отправили в правительственную тюрьму.
В доме семьи Нин было обнаружено девятьсот таэлей украденного серебра.
«Мне велели навести порядок в казне, я не воровал! Это моё серебро!» — кричал он целый день, пока голос не охрип, но никто ему не поверил. Если бы он действительно смог показать девятьсот таэлей серебра, ему бы не пришлось чуть не заложить свой дом и работать бухгалтером у кого-то другого.
Два дня спустя к нему пришёл молодой господин Ю и вздохнул: «Брат Нин тоже учёный, он бы никогда так не поступил, но мой отец настаивает на замене бухгалтера. Мне очень жаль, брат Нин, пожалуйста, найди другую работу».
Нин Юй был быстро освобожден. Весь в ранах, его белая одежда была испачкана кровью и пылью, волосы растрепаны, он выглядел как мстительный призрак, совершенно не похожий на образ романтичного ученого. Его встретили бесчисленными сочувствующими и презрительными взглядами. Бывший ученый стал вором, причем вором из семьи Юй, которая любезно помогла ему защитить родовое жилище.
.
Слишком слабый, чтобы что-либо объяснить, Нин Юй, весь избитый и в синяках, рухнул в дверях. Он слушал, как прохожие сплетничают о браке молодого господина и госпожи Вэнь, и на их лицах часто читалась жалость. Его сердце наполняло отчаяние. Всего за два дня все резко изменилось. Он превратился из неудачливого ученого в повсеместно осужденного вора, а Вэнь Цинь собиралась выйти замуж за другого.
С наступлением ночи мое сердце словно поглощало темнота, оно становилось все более пустым, а чувство голода усиливалось.
«Малыш, ты голоден?» — Цзинь Юэ с улыбкой сел рядом с ним.
Нин Юй безразлично сказал: «Ты сделал это нарочно. Ты намеренно взял в долг всего девятьсот таэлей».
Цзинь Юэ был озадачен: «Вы сами попросили у меня деньги, и я уже любезно одолжил вам большую их часть. Вы учёный, неужели вы менее разумны, чем мы, воры?»
Нин Юй хранил молчание.
Цзинь Юэ сказал: «Раз ты разумный человек, ты должен понимать, что долги нужно возвращать. Ты всё ещё должен мне девятьсот таэлей серебра. Что ты собираешься делать?»
Нин Юй долго молчал, а затем сказал: «Я искренне сожалею, это некомпетентность Нин Юя».
Цзинь Юэ сказал: «Это всего лишь сто таэлей, и все они причинили тебе зло. Почему бы тебе не стать моим учеником, не изучить боевые искусства, и тогда ты сможешь распорядиться всем богатством мира? С деньгами тебе не придётся беспокоиться о том, что ты не сможешь вернуть женщину».
Нин Юй с трудом отвернула лицо: «Не нужно ничего говорить, я никогда не совершу такой мелкой кражи!»
Цзинь Юэ усмехнулся: «По крайней мере, вор не умрёт от голода. А вот бедный, но сильный ребёнок умрёт от голода. Если бы твои родители действительно хотели твоей смерти, они бы давно тебя утопили».
Нин Юй холодно сказал: «Если бы мой отец знал, что я вор, он бы давно забил меня до смерти».
«Черт возьми, неужели ты думаешь, что я, уважаемый глава секты Тысячи Рук, боюсь, что не смогу найти учеников?» — сердито парировал Цзинь Юэ. — «Тц, я тебя так долго терпел! Что не так с нашей сектой Тысячи Рук? Наши навыки владения оружием, наше скрытое оружие — каждый из них — мирового класса. Посмотри на мир боевых искусств, кто смеет нас оскорблять? Другие слишком заняты завистью к нам, чтобы позволить такому простому ученому, как ты, указывать на нас пальцем!»
Нин Юй просто закрыла глаза и молчала.
Цзинь Юэ встал и злорадствовал: «Вы думаете, этот пожар был случайностью? Очевидно, это произошло из-за того, что семья Чжан по соседству кого-то обидела, и этот человек поджег дом ночью. Я не ожидал, что ваш банк тоже сгорит. Эти люди такие мстительные. Насколько они лучше нашей секты Тысячи Рук?»
Нин Юй открыла глаза, потрясенная и разгневанная: «Раз ты знала, почему не позвала на помощь раньше?»
Цзинь Юэ буднично сказал: «Какое отношение ко мне имеют чужие дела? Таковы уж реалии этого мира. Посмотри на себя, лежащий здесь, ни человек, ни призрак. Даже если ты умрешь, никому не будет дела. Эта женщина все равно выйдет замуж за того парня по фамилии Ю. Через несколько лет она, наверное, даже не вспомнит твоего имени…»
Нин Юй в гневе закричал: «Убирайся!»
Цзинь Юэ подавил желание расчленить его и повернулся, чтобы уйти: «Хм, ты всё равно скоро умрёшь, какое отношение к тебе имеют мои приходы и уходы? Ты уже не молодой господин, а всего лишь вор. Никто даже не взглянет на тебя, когда ты умрёшь!»
.
В тусклом свете кто-то подошел.
«Циньэр!» Учуяв знакомый запах, Нин Юй быстро пришёл в себя, его сердце наполнилось радостью. Вэнь Цинь всё ещё помнила его, она верила в него, и даже если он умрёт, он не будет ни о чём жалеть!
Она молча присела на корточки.
Нин Юй изо всех сил пытался подняться, схватив её за руку: «Циньэр!»
Она увернулась и, спустя долгое время, прошептала: «Я уже согласилась на брак с молодым господином Ю».
Нин Юй медленно отдернула руку, ее голос был хриплым и дрожащим: «Это моя некомпетентность».
Она отвернула лицо: «Зачем вы это сделали? Изначально я планировала отказаться от брака, покончив жизнь самоубийством».
«Я его не крал!» — взволнованно воскликнул Нин Юй, схватив её за плечи. «Неважно, верят они мне или нет, но разве ты мне не веришь?» Пока она ему верила, ему было всё равно, что о нём думают другие.
Она тут же посмотрела на него и сказала: «Тогда скажи мне, откуда взялись эти девятьсот таэлей серебра?»
Сердце Нин Юй сжалось. Она отпустила её и пробормотала: «Это старик мне одолжил. Это были не деньги из казны семьи Ю. Ты мне не веришь?»
Она спросила: «Он вам не родственник, так зачем ему было брать у вас взаймы? Почему, находясь в тюрьме, вы не послали кого-нибудь найти его и заставить дать показания?»
Нин Юй потерял дар речи.
— Даже мне ты не скажешь правду? — прошептала она. — Если хочешь, чтобы я тебе поверила, назови мне имя этого человека, и я попрошу кого-нибудь найти его, чтобы он дал показания и оправдал тебя.
Нин Юй не мог выразить свою горечь. Общение с ворами и заимствование их незаконных товаров – какая разница между ним и воровством в глазах других людей? Более того, как только упоминалось имя Цзинь Юэ, все, вероятно, предполагали, что он сообщник воров, и было трудно сказать, в каком серьезном преступлении его могли бы осудить.
В ее прекрасных глазах постепенно зародилось разочарование. Она перестала задавать вопросы и достала несколько серебряных слитков: «Теперь, когда все закончилось, тебе следует сосредоточиться на выздоровлении и больше так не поступать…»
Она была уверена, что это он! Нин Юй запаниковал и отбросил серебряные монеты в сторону: «Это был не я, Циньэр, ты должна мне поверить!»
Она внезапно встала, по ее лицу текли слезы, но голос ее был холоден: «Ты обычно не такой. Мне нравится Нин Ю, он талантливый и амбициозный. Бедность не должна сломить дух. Теперь, когда все ясно, почему ты не раскаиваешься?»
«Вэньцинь! Послушай меня…»
«Если вы действительно невиновны, идите в ямэн и назовите им имя этого человека».
«Я…» Он молчал, понимая, что, высказавсь, только усугубит ситуацию.
Она долго стояла там, затем повернулась и ушла.
.
Нин Юй лежал в дверном проеме, рядом с ним на полу лежала куча еды, смешанная с пылью. Это была еда, которую ему любезно подавали из жалости, но почему-то всегда случались несчастные случаи. Либо внезапно появлялась группа детей и опрокидывала миску, либо нищий приходил и отбирал ее. Конечно, он знал, что некоторые хотят выставить его дураком, но для человека, решившего умереть, эти вещи больше не имели значения.
Если бы она просто сказала: «Я тебе верю», он мог бы умереть спокойно. Но даже сейчас в её сердце он всё ещё вор! Самый презренный вор на свете!
Она не возвращалась три дня, как и Цзинь Юэ.
Его желудок урчал от голода, и тело почти разваливалось. И всё же, когда долгожданная смерть вот-вот должна была наступить, к нему вернулась воля к жизни. Теперь, когда даже она от него отвернулась, он мог умереть от голода здесь, и никто не вспомнит о нём и не узнает о его обидах. Он был всего лишь вором, который умер!
Жить — значит воровать, и умирать — значит воровать!
Ему это показалось очень смешным, и он разразился смехом, его голос был похож на вой призрака.
На кону стояла жизнь и смерть, но мой разум был яснее, чем обычно.
Почему он должен умереть! Очевидно, что именно управляющий попросил его пересчитать казначейское серебро, и отчеты были абсолютно ясны. Но теперь его намеренно обвиняют в том, что он проник в казну, чтобы украсть серебро, и украл девятьсот таэлей. Такие презренные методы и вопиющая подстава недопустимы. Разве эти люди не заслуживают смерти еще больше?
Несмотря на боль в теле, Нин Юй изо всех сил пыталась перевернуться, подавляя рвотные позывы. Она съела несколько кусочков еды, лежащей на полу, затем изо всех сил скатилась вниз по ступенькам, доползла до небольшой лужицы и медленно, глоток за глотком, выпила мутную воду.
Пусть смеются сколько хотят, какая разница?
.
«Бесполезные! Бесполезные!» — старый главарь культа Цзинь Юэ, глядя на стоящих перед ним молодых людей, отчаянно махал руками. — «Никто из них не сравнится с этим мальчишкой».
Кстати, этот ребёнок жив или мертв?
Движимый любопытством, старый главарь культа вновь проник на территорию поместья семьи Нин под покровом ночи.
Как только он ступил во двор, его левую ногу внезапно схватили две когти, крепко сжав её, что его сильно напугало. Он инстинктивно попытался пнуть их, но тут услышал, как тёмное, неясное существо слабо произнесло: «Пожалуйста, спасите меня!»
Эй, какой же он сорванец! Цзинь Юэ тут же опустил взгляд, восхищаясь им, и покачал головой. Несмотря на сильный голод, он полон энергии. У него огромный потенциал!
Он крепко вцепился в ногу Цзинь Юэ, его пальцы почти впивались в кожу: «Пожалуйста, спасите меня».
Цзинь Юэ почувствовал прилив удовлетворения и усмехнулся: «Зачем мне тебя спасать?»
«Я хочу стать твоим учеником».
«Многие хотят стать моими учениками», — подумал Цзинь Юэ, наслаждаясь чувством превосходства над этим мальчишкой. «Почему же я должен принять тебя в ученики?»