«Как учитель, ты не можешь учить робкую ученицу. Ты должен лучше всех знать мои методы», — безразлично перебил его Цзинь Юэ. — «Через пару дней я планирую бросить её в воду. Что, это запрещено?»
Джин долго молчал, а затем сказал: «Она не я; она ещё молода».
«Она не молода, она уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж», — Цзинь Юэ поднял бровь, в его глазах читалась злорадная усмешка. «Если секта Тысячи Рук боится тьмы, это просто смешно. Мой ученик никогда бы не допустил такой шутки. Если ты её жалеешь, тебе не следовало отправлять её сюда. Тебе следовало забрать её обратно и воспитывать до конца её жизни».
Джин хранил молчание.
Поняв, что они имели в виду, Цю Линлин ещё крепче сжала его руку, словно боясь, что он убежит.
Цзинь Юэ презрительно фыркнул, махнул рукой и ушел со своими слугами, оставив после себя слова: «Если хотите занять это место, поторопитесь. Это мое место не для вас, чтобы вы здесь играли».
В комнате снова погас свет, и они замолчали.
Цю Линлин внезапно отпустила его: «Иди, я не боюсь».
Джин не ответил.
Цю Линлин мягко толкнула его: «Если ты сейчас не уйдешь, учитель рассердится. Я вернусь, чтобы найти тебя, когда освою кунг-фу». Сказав это, она снова начала вытирать глаза и жалобно добавила: «Не забудь прийти ко мне».
Джин снова пришел к ней, затем повернулся и ушел.
Цю Линлин наконец запаниковала, ее голос дрожал: «Цзинь, вернись…»
Джин остановился и вздохнул: «Иди спать, я никуда не уйду».
«Правда?» — с облегчением вздохнула Цю Линлин. «Тогда ты поспишь со мной сегодня ночью? Завтра я не буду бояться».
«Составить мне компанию? Ты правда думаешь, что я какая-то важная персона? Что подумает обо мне старик, если узнает!» — раздраженно ответил Джин. «Я не хочу спать. Посижу немного на улице. Ложись спать, ложись спать!»
Цю Линлин послушно вернулась в постель и легла. Цзинь Хуаньлай вышел и закрыл за собой дверь.
"……ты там?"
«Да». (Из-за двери)
"Верните мне золото?"
"Да, оно здесь." Над моей головой.
Преодолевая завывающий ветер, Великий Мастер Джин уныло сидел на крыше, пытаясь охладиться. Он думал, что, когда девочка уйдет, он наконец-то сможет наслаждаться беззаботной жизнью. Теперь же он застрял в этом богом забытом месте посреди ночи, присматривая за ней, пока она спит. Он был, пожалуй, самым жалким лидером культа в истории. Подняв глаза к небу, Джин чуть не расплакался. «Кроме тебя, — подумал он, — у кого еще хватает наглости командовать таким слугой, как я?»
Они смотрели друг на друга усталыми и изможденными.
Бесценная Огненная Жаба украдена! Эта ошеломляющая новость мгновенно распространилась по всему миру боевых искусств. Ее владелец, Байли Ин, умер три дня спустя. Официально утверждалось, что он умер внезапно от болезни, но ходили слухи, что на самом деле он покончил жизнь самоубийством. Большинство людей поверили этому объяснению, потому что после инцидента хозяйка борделя была крайне обеспокоена и пыталась защитить его, говоря, что воровка была потрясающе красивой девушкой. Человек такого статуса, как Байли Ин, попавшись на такую уловку, неизбежно стал бы посмешищем, и вполне возможно, что он покончил жизнь самоубийством из-за стыда и негодования.
Практически все одновременно предположили, что эта потрясающая красавица, скорее всего, принадлежит к культу Тысячи Рук.
В последнее время ситуация несколько обеспокоила. В секте Тысячи Рук разгорелись дискуссии, и все алтарники и лидеры недоумевают. Когда в секте появилась такая потрясающе красивая женщина? Как она смеет действовать так тайно в таком важном деле, как кража Огненной Жабы! В результате три великих защитника, Серебро, Деньги и Богатство, совместно подали петицию, настоятельно требуя от главы секты расследовать дело этой необычной личности. Однако глава секты отверг их просьбу словами: «Больше не упоминайте об этом, иначе будете наказаны». Все были в недоумении. Только Нефритовый Защитник, Хуа Юньфэн, оставался в тени, полагая, что знает все подробности.
У горного ручья в долине Ритрит.
«Я слышала, что Байли Ин умерла», — Цю Линлин опустила голову.
«Да, он мертв». Джин явно отвлекся. В последнее время многозначительная улыбка молодого, красивого защитника вызывала у него сильное раздражение и беспокойство. Он задавался вопросом, знает ли этот человек что-то, стоит ли ему разобраться с ним или просто убить, чтобы заставить его замолчать.
Цю Линлин некоторое время молчала, а затем тихо спросила: «Как вы думаете, он мог умереть из-за того, что потерял своё сокровище?»
Джин нетерпеливо ответил: «Какая нам разница, как он умрёт?»
Цю Линлин пробормотала: «Если мы не украдём огненную жабу…»
— Ну и что, если ты не воруешь? — Джин повернулся к ней и усмехнулся: — Если ты не воруешь, никто не узнает, даже если ты умрешь от голода. Как ты думаешь, кто тебя пожалеет?
Слова были резкими, и глаза Цю Линлин наполнились слезами. Она заплакала: «Ты... ты плохой человек!»
«Я и так не очень хороший человек. Если хочешь стать хорошим человеком, то сделай это сам и сначала позаботься о себе», — сердито сказал Джин, вставая, чтобы уйти. «Перестань плакать! Если ты сожалеешь об этом, убирайся отсюда и перестань меня беспокоить!»
.
В ослепительном зале, на золотой платформе, исчезла белая нефритовая бегония, которая стояла там раньше. На её месте появилась древняя сосна, вырезанная из нефрита, с тонкой текстурой, узловатыми корнями и величественным видом.
Под сосной лежала ярко-красная жаба.
Цзинь Хуаньлай откинулся в кресле, безучастно глядя на драгоценности, заполнявшие комнату. В последнее время он вдруг стал гораздо более бездельничать. Счастливые дни, которые он планировал, так и не наступили; вместо этого все ухудшилось до довольно неприятного состояния. Он не говорил девушкам ничего, кроме деловых вопросов. Всевозможные замечания раздражали его слух. Наконец, красавицы, разгневанные его безразличием, нарочито надулись, что дало ему прекрасный повод уйти. Однако возвращаться в сад Цзинь было еще скучнее. Цзян Сяоху был занят чем-то другим, поэтому у него не было другого выбора, кроме как приходить сюда каждый день, чтобы пересчитывать свое состояние.
Комната снова была почти полностью заполнена, места на полу почти не оставалось. Вокруг были разбросаны бесчисленные жемчужины и драгоценные камни, названия некоторых из которых он сам уже забыл.
Джин схватил горсть жемчуга: «Я не хороший человек, хм, хороший человек...»
Наконец-то пожалела об этом? Хотя я знала, что эти слова рано или поздно вылетят из уст этой маленькой девочки, я всё же немного разочаровалась, услышав их. Я — Король Воров, и кто-то действительно хочет, чтобы я была хорошим человеком? Ха, кого волнует жизнь или смерть вора? Что это за маленькая девочка? Как она смеет так грубо разговаривать с этим лидером? Она действительно пользуется моей добротой. Думаешь, ты особенная? Ты хороший человек, но я не продам тебя в бордель. Впервые Джин почувствовала боль от потери денег. Десять тысяч таэлей, чтобы выкупить эту неблагодарную девчонку. Какая потеря!
До ушей Джина донесся щебет голубей, порхающих над головой, и он закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Спустя короткое время немой слуга постучал в дверь.
Дверь была приоткрыта, и Джин протянул руку, сказав: «Брось это сюда».
Привыкший к его манерам, немой слуга бросил ему что-то и затем удалился.
Джин протянул руку и схватил его; это была тонкая железная трубка длиной менее двух дюймов и толщиной примерно с мизинец, украшенная особыми узорами и метками из Долины Убежища. Очевидно, её принёс голубь.
«Что же старик задумал на этот раз!» Джин, неоднократно попадавшийся на уловки, потерял терпение. Сначала он хотел проигнорировать это, но, подержав вещь в руке некоторое время, соскребал сургуч, со щелчком открыл крышку и вытащил листок бумаги.
В записке было всего два коротких слова: «Пропал без вести».
Цзинь Юэ искусно выражает сложные смыслы простыми предложениями. Поскольку его слова часто бывают краткими и глубокими, одно и то же слово может быть истолковано по-разному. Это требует от слушателя значительной внятности и способности к рассуждению. Тот факт, что глава алтарной свиты, покровитель секты, обладает современным интеллектом и самосознанием, позволяющим ему действовать в соответствии с настроением своих начальников, во многом обусловлен именно им.
Джин некоторое время молчал, затем выбросил записку в окно, пробормотав: «А мне какое дело!»
Три секунды спустя.
"Проблемы!" Он сердито встал, вышел за дверь, захлопнул ее, и от удара нефритовый флакон на полке скатился и разбился.
.
Зимний холодный ветер проносился по небу над головой. Долина Убежища оставалась пышной и зеленой. Войдя в долину, Джин значительно успокоился и понял, что что-то не так. Он начал подозревать неладное. Долина Убежища была защищена особым строем, не позволяющим войти или выйти тем, кто не знает этого строя. Как могла исчезнуть маленькая девочка? Неужели он снова попался на уловку старика?
К счастью, мы сами привели этого человека сюда. Если бы что-то действительно случилось, это было бы плохо. Джин вздохнул. Раз уж мы здесь, то лучше скрыть это от старика и сначала поискать его, чтобы выяснить, что происходит.
Темная тень пронеслась по крышам и верхушкам деревьев, избегая взглядов слуг, и бесшумно приземлилась у двери комнаты Цю Линлин.
Дверь была открыта, но комната была пуста.
Сердце Цзинь Хуаньлая замерло, и он подумал, что что-то не так. Он не верил, что маленькая девочка знает выход из долины. Каким бы нелепым ни казался старик, он всё же понимал важность вещей и никогда бы не сказал ей, как выбраться из долины, и не позволил бы ей бегать там без присмотра.
Старик знает каждую травинку и каждое дерево в этой долине лучше всех. Даже он сказал, что она пропала, а это значит, что он послал людей на её поиски. Куда же она могла деться?
Бассейн Хуаньюнь!
Словно удар молнии, поразивший его разум, он на полной скорости бросился к ручью, не успев даже подумать.
.
Яркий белый поток ниспадает с высоты, образуя пруд. В нем отражаются неторопливо плывущие облака, словно легкая вуаль, плывущая по воде, отсюда и название — пруд Хуаньюнь (Пруд, омывающий облака). Край пруда выложен гладкими, крупными синими камнями, и если быть неосторожным, легко поскользнуться и упасть. Когда я учился боевым искусствам, я некоторое время жил в этой долине с Цзинь Юэ. Однажды я случайно упал туда, но, к счастью, он хорошо плавал и обладал отличной ловкостью, поэтому не пострадал.
Джин приземлился у бассейна и быстро огляделся. Увидев неглубокий след от скольжения на камне рядом с собой, он почувствовал, будто что-то сильно ударило его в грудь. Он замер, и сердце его мгновенно похолодело.
Камень был покрыт мхом, а следы, не слишком большие и не слишком маленькие, явно принадлежали девочке.
«Он не красавец, но не может быть таким невезучим!» — выругался Джин себе под нос, с трудом поднимая ногу, чтобы переступить через метку, и безучастно уставившись на нее.
Вокруг никого нет, но здесь видны скользкие следы. Что это значит?
Неподалеку вода плескалась, а поверхность бассейна была спокойной и неподвижной. Больше там ничего не было. Хотя он и отказывался это признать, здравый смысл все же подтолкнул его к решению. Джин уже собирался войти в воду, чтобы осмотреться.
В этот момент сверху внезапно раздался очень чистый и громкий голос: «Золото, вернись!»
Джин так испугался, что чуть не упал в воду.
Он обернулся, поднял глаза и увидел маленькую девочку.
Цю Линлин была одета в большое черное платье. Этот тусклый цвет делал ее кожу еще белее снега. Она сидела на корточках на высокой ветке дерева, обняв себя за плечи. После двух месяцев разлуки ее лицо казалось немного худее, а подбородок — чуть острее, но она выглядела еще красивее и жалче.
«Ты правда пришла!» — Ее большие глаза были полны удивления.
Джин долгое время стоял в оцепенении, не произнося ни слова. Внезапно он вскочил и поднял её с дерева.
Почувствовав маленькую девочку крепко в своих объятиях, он словно сбросил с себя тяжесть. Наконец он вспомнил, что нужно рассердиться, отбросил её в сторону и закричал: «Зачем ты так бегаешь? Ты только создаёшь мне проблемы!» Прежде чем Цю Линлин успела что-либо сказать, он указал на дерево и отчитал её: «Кто тебе велел так высоко забираться?»
Глаза Цю Линлин покраснели от выговора: «Учитель сказал, что ты придёшь сюда, поэтому я пришёл сегодня рано утром, чтобы подождать тебя».
«Старый хрыч!» — выругался Джин себе под нос, указывая на отметину на камне: «Что здесь произошло?»
«Я только что случайно упала», — сказала Цю Линлин, пожав плечами и слегка дрожа. — «Хочу подняться и дать ветру высушить платье».
Неужели она действительно упала? Джин вспотела в холодном поту, только тогда поняв, что ее одежда промокла. Она сердито рассмеялась: «Крутиться на ветру? В такую холодную погоду? Ты же хочешь смерти, правда?»
Цю Линлин обиженно сказала: «Учитель сказал, что ты придёшь сюда, и я боялась, что если вернусь переодеться, то не смогу тебя увидеть».
Если бы ты осталась в своей комнате, мне бы не пришлось приезжать в это богом забытое место. Джин ничего не сказал, но снял плащ, обернул ею её, поднял на руки и унёс прочь. Ладно, ладно, наверное, я тебе должен из прошлой жизни.
.
«Вода была такая глубокая, как ты смог выбраться самостоятельно?»
«Да», — Цю Линлин прижалась к нему и моргнула, — «я умею плавать».
«Его, должно быть, бросили в воду», — беспомощно сказал Цзинь, зная методы обучения Цзинь Юэ своих учеников. «В такую морозную погоду он заставил тебя войти в воду?»
«Учитель сказал, что пока я буду циркулировать свою внутреннюю энергию, всё будет хорошо».
Цзинь Юэ ахнул и резко остановился на верхушке дерева. Он быстро уловил её пульс и сразу понял — в теле девочки ощущался слабый поток внутренней энергии! Начало культивирования внутренней энергии — самое сложное, и достичь таких результатов всего за два месяца невозможно. Поэтому остаётся только один вариант: Цзинь Юэ использовал метод секты Тысячи Рук, чтобы передать ей внутреннюю энергию!
Если вы скажете, что Цзинь Юэ — мастер, который заботится о своей ученице, Цзинь Хуаньлай никогда в это не поверит. Когда он учился владению скрытым оружием, его чуть не замучили до смерти. Единственное объяснение — старик просто поленился и не хотел тратить время на медленное обучение. Это настоящее благословение для девочки.
Почувствовав себя намного лучше, он прыгнул вперёд и продолжил полёт.
Цю Линлин прошептала: «Верите или нет, я тоже умею летать!»
Джин улыбнулся и спросил: «Тебя отругали?»
"Нет."
Ответ был ожидаемым. Хотя самого Цзинь Хуаньлая в прошлом часто били и шлепали, Цзинь Юэ редко бил или ругал женщин. Именно поэтому Цзинь Хуаньлай чувствовал себя спокойно, доверив ему маленькую девочку.
.
Джин распахнул дверь ногой и бросил её на кровать: «Переоденься!»
Цю Линлин схватила его: «Ты опять уходишь?»
Джин был ошеломлён.
Она опустила голову и тихо спросила: «Ты всё ещё сердишься?»