Neun Lieder

Kapitel 7

Zi Tun sehnte sich danach, Sang Luo wiederzusehen, doch gleichzeitig fürchtete er sich davor, sie wiederzusehen. Er fühlte sich ihr gegenüber schuldig, schämte sich, ihr gegenüberzutreten, und wagte nicht zu hoffen, dass sie ihn bei seiner Rückkehr mit klaren, feuchten Augen ansehen und ihn sanft „Bruder“ nennen würde.

Aber sie kehrte nie zurück.

Als der Gesandte, der sie abholen sollte, zurückkehrte, kniete er auf dem Boden nieder und weinte. Er berichtete, dass sie im Ming-Fluss ertrunken sei.

Als man sie abholte, war sie sehr kooperativ und stieg still in die Kutsche. Während der gesamten Reise zeigte sie weder Freude noch Trauer, nur einen etwas benommenen Ausdruck. Die Rückfahrt in die Hauptstadt erfolgte auf dem Wasserweg. Nahe Mingcheng brachte der Gesandte, gemäß kaiserlichem Befehl, ein Abtreibungsmittel und bot es ihr an. Sie starrte die Medizin lange an, nahm sie dann schließlich und trank sie in einem Zug aus. Langsam ging sie zum Bug des Bootes, blickte zu den Schwalben hinauf, die am Himmel flogen, und ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie leise etwas murmelte. Die anderen konnten nur undeutlich die erste Zeile verstehen: „Schwalben fliegen.“ Gerade als sie sich bemühten, sie zu verstehen, sprang sie plötzlich in den Ming-Fluss. Die Strömung war an diesem Tag stark, und obwohl mehrere Diener ins Wasser sprangen, um sie zu retten, kehrten alle mit leeren Händen zurück, und ihre Leiche wurde nie gefunden.

Die Vernichtung von Qi war erst der Anfang des Krieges. Mächtige Feinde haben einen feinen Geruchssinn, wie Fliegen und Mücken; sobald sie den Blutgeruch des Waffengeklirrs wahrnehmen, stürzen sie sich auf sie. Da die Schlacht von Chuchu beendet war und sich die Truppen noch erholten, marschierte der mächtige nördliche Staat Qing nach Süden, sein Ziel war Mingcheng. Die genaue Truppenstärke ist unbekannt, doch Beobachter vom Berggipfel aus beschrieben den Marsch der Qing-Armee als ein Schauspiel, bei dem Banner die Sonne verdunkelten, die dichte Reihe von Streitwagen mit aufeinanderprallenden Achsen und der Lärm zu einem einzigen, grollenden Donner verschmolz.

Das mächtige Heer überquerte den Fluss und landete in schlecht verteidigten Häfen. Von dort aus begann es ein Gemetzel, eroberte Städte und nahm Gebiete ein. Zitun mobilisierte eilig ein großes Heer zum Gegenschlag, doch die Lage war aussichtslos. Das Heer ritt auf den größten Kriegspferden des Nordens, schwang die mächtigen, für ihre Stärke berühmten Bögen und entfesselte einen Pfeilhagel und blitzschnelle Schwertangriffe. Das Heer von Chu konnte nicht widerstehen und erlitt eine Reihe von Niederlagen. Hilflos musste es zusehen, wie das Heer Stadt um Stadt dem Erdboden gleichmachte.

Zi Tun war zutiefst besorgt und verbrachte Tag und Nacht damit, mit seinen Ministern zu diskutieren und nach einer Lösung zu suchen. Währenddessen war Lord Xinyang nirgends zu finden, als wäre er plötzlich verschwunden.

Gerade als Zitun kurz vor dem Zusammenbruch stand, traf endlich Nachricht von Lord Xinyang ein. Einer seiner Gefolgsleute betrat den Palast und berichtete, dass Lord Xinyang den König zu einer Jagd außerhalb der Stadt eingeladen habe.

Das mächtige Heer stand fast vor den Stadttoren, und er hatte immer noch den Willen zu jagen? Zi Tun war wütend, aber schließlich verließ er trotzdem die Stadt, um ihn zu sehen.

Angesichts Zituns wütender Fragen lächelte Lord Xinyang sogar, blickte Zitun besorgt an und sagte: „Eure Majestät haben in den letzten Tagen hart für das Land gearbeitet und sehen sehr erschöpft aus. Daher bitte ich Eure Majestät, außerhalb der Stadt auf die Jagd zu gehen, um Eure Sorgen zu lindern.“

Zi Tun erwiderte kühl: „Ich habe jetzt kein Interesse an Spielchen. Onkel, komm mit mir zurück in den Palast, um eine gute Strategie zur Abwehr der Truppen zu besprechen. Nur dann kannst du meine Sorgen lindern.“

Lord Xinyang lachte und sagte: „Da wir schon hier sind, können wir nicht mit leeren Händen gehen. Wir sollten wenigstens ein paar Vögel jagen und mitnehmen.“ Er blickte auf und deutete zu den Wolken: „Eure Majestät, dort oben ist ein Geier. Wenn Eure Majestät ihn abschießt und mir gibt, werde ich unverzüglich mit Eurer Majestät zurückkehren.“

Zitun blickte auf und sah, dass der Adler hoch oben kreiste, mehr als tausend Fuß über dem Boden. Obwohl er ein guter Bogenschütze war, würde es nicht leicht sein, ihn abzuschießen. Da sein Onkel ihn aber darum gebeten hatte, konnte er nicht ablehnen. Also befahl er jemandem, ihm Pfeil und Bogen zu bringen, zielte auf den Adler und spannte den Bogen.

Der Pfeil wurde abgeschossen und flog direkt auf den Adler zu, doch leider war die Entfernung zu groß und die Reichweite überschritten. Der Pfeil verfehlte sein Ziel nur knapp und berührte nicht einmal eine einzige Feder am Körper des Adlers.

Zi Tun errötete leicht und war etwas verlegen. Lord Xinyang lobte ihn: „Eure Majestät Bogenschießkünste sind hervorragend. Wäre der Bogen nicht so ungeeignet, hättet Ihr das Ziel längst getroffen.“ Dann drehte er sich um und deutete hinter sich. Zi Tun hörte das Rumpeln eines Karrens. Er sah genauer hin und entdeckte jemanden, der einen Karren hinter der Felswand hervorschob. Darin befand sich eine seltsame, hölzerne Rüstung, etwa so groß wie ein Mensch, mit einem Trittbrett und einer Vorrichtung, die einer mächtigen Armbrust ähnelte, aber viel dicker und größer war als eine gewöhnliche Armbrust.

Während sie noch grübelten, trat ein weiterer Gefolgsmann von Lord Xinyang vor, verbeugte sich vor Zitun Shen, stieg wieder in die Kutsche, trat auf das Fußpedal, zog die Armbrust mit beiden Händen hoch, öffnete sie mit der Kraft seiner Hüfte, legte einen Pfeil ein, justierte den Winkel der Armbrust, zielte auf den Adler, betätigte einen bestimmten Mechanismus, und der Pfeil schoss heraus, flog augenblicklich mehr als tausend Fuß weit und durchbohrte den Körper des Adlers.

Die Diener am Boden hoben den erlegten Adler auf und reichten ihn Zitun. Zitun strich über die Pfeile darauf und rief erstaunt aus: „Wie heißt diese hölzerne Armbrust?“

Lord Xinyang antwortete: „Eine Armbrust. Ihre Reichweite beträgt über 1.500 Fuß.“

Zitun seufzte: „Das ist die doppelte Menge an gewöhnlichen Pfeil und Bogen.“

Lord Xinyang nickte und lächelte: „Alle sagen, der mächtige Bogen sei stark, aber wie schneidet er im Vergleich zur Armbrust ab?“

Zitun erkannte plötzlich: „Also, mein Onkel war so viele Tage verschwunden, weil er sich hier mit seinen Gefolgsleuten versteckt hielt und daran forschte, wie man eine Armbrust entwickeln kann, um den Feind zu besiegen?“

Lord Xinyang stimmte zu, und Zitun war überglücklich: „Onkel, du hast hart gearbeitet. Die Entwicklung der Armbrust ist gleichbedeutend mit einem großen Beitrag für das Land. Mit dieser Waffe an unserer Seite, wie könnten wir die mächtige Armee nicht besiegen!“

Lord Xinyang schüttelte den Kopf und sagte: „Armbrüste allein genügen nicht.“

Zitun fragte neugierig: „Was fehlt noch? Besitzt Onkel noch andere mächtige Waffen?“

Mit einem gelassenen Lächeln streckte Lord Xinyang seine rechte Hand aus und deutete auf sein Herz.

Er bat Zitun, die Expedition persönlich zu leiten, und begleitete ihn selbst. Nach der Ankunft im Militärlager wies er Zitun an, allein im Zelt des Kommandanten zu bleiben, während er selbst Zelt, Kleidung und Essen mit den rangniedrigsten Soldaten teilte. Er schlief weder auf einer Matte noch ritt er. Als er sah, dass die Soldaten ihr Gepäck und ihre Verpflegung selbst trugen, bestand er darauf, seine eigene Verpflegung zu tragen und ihre Entbehrungen zu teilen.

Doch nichts davon überraschte Zitun am meisten.

Am Vorabend der Schlacht gegen die übermächtige Armee verschlimmerte sich die Beinverletzung eines Generals, der in der vorangegangenen Schlacht verwundet worden war. Er litt unter so starken Schmerzen, dass er beinahe ohnmächtig wurde. Als der Militärarzt den Verband abnahm, sah er, dass die Wunde ein Geschwür aufwies und von Blut und Eiter befreit werden musste, bevor Medikamente angewendet werden konnten.

Als Lord Xinyang den Arzt zögern sah, fragte er nach dem Grund. Der Arzt erklärte, Eiter und Blut ließen sich nur schwer entfernen und müssten abgesaugt werden. Die Wunde sei widerlich anzusehen und verströme einen üblen Gestank. Daraufhin wichen alle Umstehenden instinktiv zurück, aus Angst, der Arzt würde sie auffordern, dasselbe zu tun.

Doch Lord Xinyang trat vor und sagte ruhig: „Lasst mich das tun.“

Er ignorierte die Weigerungen und Gegenwehr des Generals, befahl seinen Männern, ihn festzuhalten, und beugte sich dann selbst hinunter, um die schmutzige Flüssigkeit Schluck für Schluck auszusaugen, bis hellrotes Blut herausfloss.

Von seinen Gefühlen überwältigt, brach der verwundete, würdevolle Mann in Tränen aus. Auch die fassungslosen Soldaten, deren Augen voller Tränen waren, kamen wieder zu sich und knieten nieder, um Lord Xinyang zu danken.

Nachdem er den Soldaten einen nach dem anderen aufgeholfen und den Generälen persönlich Medizin verabreicht hatte, lächelte Lord Xinyang erleichtert, klopfte sich den leichten Staub von der Kleidung und kehrte in sein Lager zurück, um sich auszuruhen.

Am nächsten Tag standen sich die beiden Armeen gegenüber. Lord Xinyang reichte Zitun den Jade-Trommelstock und bedeutete ihm, die Kriegstrommel persönlich zu schlagen. Zitun nahm ihn, stieg auf den Stadtturm und schlug die Kriegstrommel so lange, bis ihr Klang in den Himmel erklang.

Die Soldaten des Staates Chu, in Nashornhautrüstungen gehüllt und mit Wu-Speeren bewaffnet, stürmten, unterstützt von Armbrüsten, einzeln zum Trommelwirbel vorwärts und kämpften tapfer gegen den Feind, ohne Furcht vor Verlust von Leib und Leben. Pfeile flogen wie Heuschrecken durch die Luft, Banner flatterten, Kriegspferde wieherten, und Sonne und Mond erloschen.

An diesem Tag erlitt die Qing-Armee eine beispiellose Niederlage, da sie den mächtigen Armbrüsten und der unglaublichen Moral der Chu-Armee unterlag.

Nach dem vernichtenden Sieg über das mächtige Heer wurde die Lage klarer. Die Armee zog sich zunehmend zurück, und der Staat Chu war zum Sieg in dieser Schlacht bestimmt. Zitun kehrte daraufhin mit Lord Xinyang in die Hauptstadt zurück. Die Menschen entlang des Weges eilten ihnen nach Erhalt der Nachricht entgegen und knieten ehrfurchtsvoll nieder. Nachdem sie Zitun gemäß der Sitte ihre Ehrerbietung erwiesen hatten, begrüßten sie Lord Xinyang mit überschwänglichem Jubel. Immer wieder hörte man Ausrufe wie: „Das ist Lord Xinyang! Das ist der Herr von Yunzhong, der sein Volk wie seine eigenen Kinder liebt und mit gutem Beispiel vorangeht!“

Nach seiner Rückkehr nach Mingcheng verstummte Zitun zusehends. Trotz der häufigen Berichte über Siege von der Front lächelte er nur selten. Eines Tages lief ein Palastdiener, der ihn betreute, zur Königinmutter und berichtete: „Aus irgendeinem Grund hat Seine Majestät seit gestern kein Wort gesprochen und sitzt nur noch benommen da.“

Fu Bo ging persönlich zu ihm. Erst als er seine Mutter sah, kehrte ein Schimmer Licht in Zi Tuns leere Augen zurück.

„Mutter, hast du von dem Vorfall gehört, bei dem Lord Xinyang das Blut von Generälen der Armee aussaugte?“, fragte er mit einem gezwungenen, bitteren Lächeln.

Fu Bo nickte: „Ich habe davon gehört.“

„Gestern traf ich die Mutter des verwundeten Generals im Palast“, fuhr Zitun fort. „Sie war Köchin und hatte viele Jahre im Palast gedient. Als sie mich sah, eilte sie auf mich zu und fragte nach ihrem Sohn. Bevor ich antworten konnte, brach sie in Tränen aus und sagte, sie wisse, dass ihr Sohn sicher tot sei. Ich tröstete sie und sagte, ihr Sohn sei von Lord Xinyang behandelt worden, seine Verletzungen hätten sich deutlich gebessert und er werde bestimmt wohlbehalten zurückkehren. Aber sie weinte noch heftiger… Sie sagte… Sie sagte…“

Zitun wirkte plötzlich verwirrt, atmete schwer und zögerte einen Moment. Fubo klopfte ihm auf die Schulter und ermutigte ihn zum Weitersprechen.

Zitun holte tief Luft und fuhr fort: „Sie sagte, deshalb sei ihr Sohn dem Untergang geweiht. Ihr Mann war einst ein Wächter von Lord Xinyang. Vor Jahren, als er mit Lord Xinyang auf der Jagd war, wurde er von einer Giftschlange gebissen. Lord Xinyang sog sofort das Gift aus und zerriss sein weißes Gewand, um die Wunde zu verbinden. Später, als jemand versuchte, Lord Xinyang zu ermorden, trat dieser Wächter vor und fing das Schwert für ihn ab, um seine Schuld mit seinem Leben zu begleichen …“

Fu Bo war kurz etwas verdutzt, seufzte dann aber bedeutungsvoll: „So ist das also.“

„Also“, sagte Zitun, „der Koch erzählte, dass Lady Xinyang damals das vergiftete Blut für ihren Mann trank und er bereit war, für sie zu sterben. Nun trinkt Lady Xinyang die Wunden für ihren Sohn, damit dieser gewiss ohne Zögern kämpfen und den Feind furchtlos töten wird.“

VIII. Ritualseele

Die Zeremonie beginnt mit Trommelklängen, gefolgt von der Weitergabe des Balladentanzes.

Eine schöne Frau singt ausdrucksstark;

Frühlingsorchideen und Herbstchrysanthemen, möge ihre Schönheit ewig währen.

——„Neun Lieder · Seele der Zeremonie“

Zitun blickte seine Mutter mit verwirrtem und traurigem Blick an: „Ich verstehe nicht, warum mein Onkel mich zu einem weisen Herrscher wie Yao und Shun erziehen will, mir aber gleichzeitig solche schmutzigen Machttricks zeigt.“

„Das ist kein Widerspruch.“ Fu Bo lächelte unbekümmert und fragte: „Wie, glauben Sie, kamen weise Herrscher wie Yao, Shun und Yu an die Macht, regierten das Land und brachten der Welt Frieden?“

Zitun war noch verwirrter und fragte daraufhin: „Liegt es nicht daran, dass sie tugendhaft und wohlwollend sind, dass sie vom Volk unterstützt werden und deshalb vom vorherigen Monarchen geschätzt wurden und sogar zu seinen Gunsten abdankten?“

„Abdankung ist nur ein Vorwand für Usurpation und Usurpation.“ Fu Bos Lächeln verschwand, und ihr Gesichtsausdruck wurde ernst. „Zum Beispiel war Yaos ursprüngliche Absicht, den Thron an seinen Sohn Danzhu weiterzugeben. Er verließ sich stark auf Shun, weil dieser talentiert war und den Ruf eines Weisen genoss …“ Als sie „Ruf eines Weisen“ sagte, hielt sie inne, blickte ihren Sohn an, und Zi Tuns Blick traf ihren. Sie verstanden einander, denn sie wussten, dass sie an dieselbe Person dachten.

Fu Bo fuhr fort: „Yao verheiratete seine beiden Töchter mit Shun und übertrug ihm Macht, teils um ihn für sich zu gewinnen und seine zukünftige Unterstützung für Danzhu zu sichern. Unglücklicherweise wurde ihm diese Macht zu früh und zu weitreichend verliehen. Als Yao dies erkannte, war Shun bereits zu einem Damoklesschwert an seiner Kehle geworden. Daher blieb Yao unter Druck keine andere Wahl, als ein Dekret an die Welt zu verkünden, in dem er den von Shun erdachten trivialen Grund für seine Abdankung an Shun nutzte: ‚Wenn der Thron an Shun fällt, wird die Welt davon profitieren, aber Danzhu wird leiden; wenn der Thron an Danzhu fällt, wird die Welt leiden, aber Danzhu wird davon profitieren…‘“

„Nein, das kann nicht sein!“, schüttelte Zitun den Kopf. „Shun war gütig und pflichtbewusst. Obwohl er immer wieder von seinem blinden Vater, seiner Stiefmutter und seinem Halbbruder misshandelt wurde, blieb er seinen ursprünglichen Absichten treu und behandelte die Menschen stets mit Güte. Ein so tugendhafter Mensch könnte unmöglich so etwas tun wie den Thron an sich reißen.“

„Wenn man die Geschichte liest und die Taten von Shuns Familie betrachtet, findet man das nicht seltsam?“, fragte Fu Bo spöttisch. „Abgesehen davon, dass er ein Weiser war, waren sein blinder Vater, seine Stiefmutter und sein Halbbruder Xiang allesamt so bösartig und grausam wie Dämonen und planten immer wieder, ihn zu töten. Seine Stiefmutter und sein Halbbruder sind eine Sache, aber ich verstehe nicht, welchen tiefen Hass sein leiblicher Vater gegen ihn hegen konnte, dass er sich mit seiner Frau und seinem jungen Sohn verschwor, um ihn zu ermorden. Wenn er seinem Sohn nur helfen wollte, den Thron zu besteigen, hätte er längst ein Testament hinterlassen können. Warum musste er Shun töten und zu solch abscheulichen Methoden greifen, während Shun jedes Mal auf wundersame Weise entkam? Diese angeblichen Verfolgungen wurden wahrscheinlich größtenteils von Shun selbst erfunden oder zumindest übertrieben, um seine eigene Tugend hervorzuheben und Ruhm zu erlangen.“

Zitun schwieg. Fubo fuhr fort: „Wenn er wirklich kindlich und brüderlich gewesen wäre, warum hätte er dann seinen Vater verbannt und seine Brüder getötet, nachdem er an die Macht gekommen war? Wenn er wirklich gütig und loyal gewesen wäre, warum hätte er Yao nach dessen Abdankung eingekerkert, die Verbindung zu seinem Sohn Danzhu abgebrochen und ihn dann in den Tod verbannt?“

„Das …“, rief Zitun überrascht aus: „Hat Yao nicht abgedankt und ist dann durch die Welt gereist, bevor er in Yangcheng starb?“

Fu Bo sagte: „Man sagt, Yao sei damals bereits 119 Jahre alt gewesen. Selbst wenn dieses Alter nicht stimmt, muss er ein alter, gebrechlicher Mann gewesen sein. Auf eine Reise zu gehen? Welch ein Abenteuer! Man bedenke: Damals betrug die Entfernung zwischen der Hauptstadt Pingyang und Yangcheng fast tausend Meilen. Ein so alter Mann musste, nur mit ein oder zwei Begleitern, mehrere Berge und Flüsse überqueren, um nach Yangcheng zu gelangen. Und dieses Ziel war damals ein abgelegener Ort mit geringer Bevölkerungsdichte. Es ist also nicht verwunderlich, dass er dort starb. Es war das Ende, das Shun für ihn vorgesehen hatte.“

„Shun…“, dachte Zitun plötzlich, „Shun ist auch während seiner ‚Südreise‘ gestorben.“

„Ja, Shun erlitt leider dasselbe Schicksal wie Yao“, sagte Fu Bo mit einem beiläufigen Lächeln, das einen Hauch von Sarkasmus verriet. „Als er merkte, dass er den mächtig gewordenen Yu nicht mehr kontrollieren konnte, war er gezwungen, mit Yu eine Art Abdankungsspiel zu inszenieren. Yu wiederum lernte aus Shuns Erfahrungen mit Yao und ging noch weiter, indem er ihn nach Cangwu verbannte, 2.500 Meilen entfernt, einem noch abgelegeneren und trostloseren Ort.“

Zitun dachte einen Moment nach, dann seufzte er: „Ja, wenn es wirklich eine kaiserliche Reise war, warum begleiteten ihn dann nicht seine Konkubinen Ehuang und Nüying, sondern ertränkten sich stattdessen nach seinem Tod im Fluss Xiang, der damit nichts zu tun hatte?“

Fu Bo schüttelte den Kopf und sagte: „Ob sie Selbstmord begingen, um ihren Ehemännern zu folgen, ist noch immer ungewiss. Wenn sie Selbstmord begehen wollten, warum taten sie es nicht, als Shun starb? Warum eilten sie nicht zu ihm, um ihrem Leben ein Ende zu setzen? Außerdem wollte keine von ihnen neben ihren Ehemännern begraben werden; sie sprangen ungeduldig in den Xiang-Fluss und hinterließen keine Spuren ihrer Körper.“ Dann blickte er auf die Xiangfei-Bambusstängel, die draußen vor dem Fenster in der Ecke standen. „Sie waren nicht nur Shuns Frauen, sondern auch Yaos Töchter, mit unzähligen Verbindungen zur königlichen Macht. Man sagt, die Flecken auf dem Xiangfei-Bambus seien die Folge ihrer Tränen. Waren sie wirklich so traurig? Waren es viele Tränen der Trauer um ihre Ehemänner oder der Trauer um ihren bevorstehenden Tod?“

„Oder…“ Dann entfuhr ihm ein leiser Seufzer: „Sind diese Flecken auf dem Xiangfei-Bambus wirklich aus Tränen entstanden?“

Einen Moment lang schwiegen beide; nur das Rauschen des Windes im spärlichen Bambus vor dem Fenster erzeugte einen melancholischen Klang. Nach einer Weile fragte Zitun erneut: „Warum weicht das, was Mutter gesagt hat, so sehr von den historischen Aufzeichnungen ab?“

Fu Bo lächelte und sagte: „Denn Geschichtsbücher werden immer von den Siegern verfasst. Sobald Politik im Spiel ist, kann niemand völlig unschuldig sein. Wer gewinnt, schreibt Geschichte oder erfindet einfach ein paar bewegende Legenden, um seinen Namen reinzuwaschen … Versammelt dein Onkel nicht gerade seine Gefolgschaft, um die Geschichte von Chushi zu verfassen? Was er dich gelehrt hat, ist also nicht falsch. Du solltest ein weiser Herrscher wie Yao und Shun werden, der nicht nur Großes vollbringt, sondern auch ein bleibendes Vermächtnis hinterlässt.“

„Aber“, betonte sie plötzlich, blickte Zitun an und sagte Wort für Wort: „eines musst du dir merken: Regiere die Welt wie Yao und Shun, aber gib niemals jemandem die Gelegenheit, dich zum ‚Abdanken‘ aufzufordern.“

Ein Jahr nach der Eroberung des Staates Qi und der Zurückdrängung der Qing-Armee verstarb Prinzessin Xinyang. Fürst Xinyang bestattete sie mit den für eine Hauptfrau gebührenden Riten, ließ ein Grabmal errichten und hielt eine Trauerzeremonie ab, um ihr den gebührenden Respekt zu erweisen. Sechs Monate lang verzichtete er nach dem Tod seiner Frau auf prächtige Kleidung und gab sich sinnlichen Genüssen hin, um um sie zu trauern.

Eines Tages, als er Zitun besuchte, sah Zitun, dass er noch immer Trauerkleidung trug und fragte: „Die Trauerzeit für deine Tante ist vorbei. Wie lange gedenkst du, diese Trauerkleidung noch zu tragen, Onkel?“

Lord Xinyang antwortete: „Drei Jahre.“

Zitun unterdrückte ein kaltes Lächeln, das sich beinahe auf seinen Lippen ausbreitete, und wandte sich an ihn mit der Frage: „Onkel verfasst die Geschichte von Chu. Ich frage mich, wie Sie die Schlacht der Vernichtung von Qi aufzeichnen werden?“

Lord Xinyang antwortete ohne zu zögern: „Selbstverständlich ist es Eure Majestät, die im Namen des Himmels ein gerechtes Heer entsandt hat, um die Rebellen zu bestrafen und die Gerechtigkeit aufrechtzuerhalten.“

Zi Tun strich mit den Fingern über einen Band der von Lord Xinyang überarbeiteten „Geschichte von Chu“, der auf dem Tisch lag, warf ihm einen Seitenblick zu und sagte: „Ich wollte dich schon immer fragen, Onkel, denn König Qi schätzte dich damals so sehr, verheiratete seine Tochter mit dir und kümmerte sich über die Jahre sehr um dich. Als du später beschlossest, Qi anzugreifen, hattest du da jemals das Gefühl, König Qi gegenüber ungerecht zu handeln?“

„Güte und Rechtschaffenheit finden sich nur unter Edelleuten“, sagte Lord Xinyang ruhig. „König Qi half mir damals, weil er mich benutzen wollte, um das Land zu erobern. Er machte seine Absichten wiederholt deutlich und deutete sie auch an, aber ich tat so, als verstünde ich nichts und wies ihn stets ab. Später zog ich mich in die Einsamkeit des Youhuang-Gebirges zurück, auch um ihm aus dem Weg zu gehen.“

„Und was ist mit deiner Tante? Deine Tante war deinem Onkel sehr zugetan. Dein Onkel hat sein Königreich zerstört und seinen Bruder ermordet. Hat er jemals an die Gefühle deiner Tante gedacht?“ Da Lord Xinyangs Gesichtsausdruck unverändert blieb, hakte Zitun nach: „Ist sie wirklich an einer Krankheit gestorben?“

Lord Xinyang blieb ungerührt und antwortete: „Meine Frau war schon immer gebrechlich und empfindlich, und leider ist ihr kein langes Leben vergönnt. Ich habe sie wahrlich im Stich gelassen, aber solange es dem Land und Eurer Majestät nützt, werde ich es tun, selbst wenn es bedeutet, die ganze Welt zu verraten.“

„Kann ich dir vertrauen, Onkel?“, fragte Zitun und schüttelte leicht den Kopf. Ein Hauch von Rührung lag in seiner Stimme. „In den letzten Jahren habe ich dir immer blind gehorcht und dir blind vertraut, aber ich weiß oft nicht, was du denkst oder tust.“ Nach einem Moment schweifte sein Blick zu den Bambusstangen. „Welche gute Tat wirst du als Nächstes vollbringen, die von allen gepriesen wird? Woran forschen deine Gefolgsleute außer an Armbrüsten? Wann wirst du meine andere Schwester verheiraten? Wie wirst du in Zukunft über dich und mich in den Geschichtsbüchern schreiben … Sind die Flecken auf dem Xiangfei-Bambus wirklich von Tränen entstanden?“

Mit leicht gerunzelter Stirn fragte Lord Xinyang: „Hat jemand mit Eurer Majestät gesprochen? Eure Majestät ist weise und gütig, behandelt Eure Minister mit Aufrichtigkeit und überträgt ihnen wichtige Aufgaben. Nur so konnte ich Eurer Majestät beistehen und mich mit ganzem Herzen dem Dienst am Land widmen. Da das große Ziel noch nicht erreicht ist, müssen wir, Eure Majestät und Eure Minister, gemeinsam eine Ära des Wohlstands gestalten. Eure Majestät darf nicht auf die spaltenden Worte anderer hören, damit nicht ein bloßer Zweifel unseren großen Plan zunichtemacht.“

Zitun ignorierte seine Worte und stellte stattdessen mit einem halben Lächeln eine andere Frage: „Onkel, da König Qi beabsichtigte, dir bei der Eroberung des Landes zu helfen, warum hast du es nicht getan?“

Lord Xinyang schüttelte entschlossen den Kopf: „Dieses Land wird früher oder später euch gehören, ich werde es euch nicht stehlen.“

„Welches Verdienst habe ich, dass mein Onkel mich so hoch schätzt?“, kicherte Zi Tun. „Mein Onkel sagte, wer Großes vollbringen wolle, dürfe nicht von der Güte der Frauen abhängig sein. Deshalb hat mein Onkel kein Mitleid mit meiner Tante und schätzt Sang Luo nicht, aber warum behandelt er Zi Tun anders und warum verzichtet er seinetwegen darauf, das Land zu erobern?“

„Weil du anders bist als sie.“ Lord Xinyang trat plötzlich einige Schritte näher an Zitun heran, seine Augen leuchteten in einem ungewöhnlichen Glanz. Er starrte Zitun an und sagte: „Eine Frau ist wie Kleidung, Brüder wie Hände und Füße, aber du, Zitun, bist mir wie Knochen und Blut.“

Erschrocken über die plötzliche Hitze in seinen Augen, wich Zi Tun unwillkürlich zurück. Doch der Mann sah ihn weiterhin an, sein Blick anders als der eines Untertanen, der einen König ansieht. Es war eine Mischung aus seltsamer Zuneigung und anderen, unbeschreiblichen Gefühlen, als betrachte er ein Meisterwerk, das er selbst geschaffen habe.

„Zi Tun…“, rief er ihn erneut. Zi Tun empfand es als anmaßend, ihn so anzusprechen, doch er nannte ihn so selbstverständlich, als wäre es ein ihm sehr nahestehender Jüngerer… Es schien nicht falsch zu sein; vielleicht hatte sein Onkel die Rangordnung nur kurz vergessen und sich lediglich daran erinnert, dass er sein Neffe war… Doch der Tonfall erinnerte ihn an seine Mutter, die ihn genauso ansprach, mit einer Wärme, die selbst der Ruf seines Vaters nicht hatte.

Wie Knochen? Wie Blut? Zitun erinnerte sich an die Worte seines Onkels und war wie betäubt. Verdächtige Bruchstücke wirbelten in seinem Kopf durcheinander: der Youhuang-Berg, Du Ruo, die ungewöhnliche Gleichgültigkeit seiner Mutter, wenn sie von Lord Xinyang hörte … sogar Gongzi Qi und Sang Luo …

Ach, warum muss ich nur an sie denken! Zi Tun geriet plötzlich in Wut, sprang abrupt auf und schrie Lord Xinyang an, der gerade etwas zu ihm sagen wollte: „Unverschämtheit! Wie kannst du es wagen, mich mit meinem Namen anzusprechen!“

Lord Xinyang war verblüfft, fasste sich aber sofort wieder und verbeugte sich mit den Worten: „Eure Majestät, bitte verzeiht mir.“

Zi Tun schlug mit seinen weiten Ärmeln, zeigte auf die Tür und rief streng: „Raus! Raus!“

Unter Zituns Zorn nahm Lord Xinyang gelassen Abschied, senkte den Blick, trat ein paar Schritte zurück, drehte sich dann um und ging, um den einem Untertanen gebührenden Respekt zu erweisen.

Nachdem seine Gestalt verschwunden war, sank Zitun in den Stuhl zurück, kalter Schweiß stand ihm auf der Stirn, sein Gesicht war gerötet und bleich, erfüllt von unsagbarer Angst.

Einen Augenblick später rutschte leise ein Stück eines Kleides von der Seite der Tür hervor, und eine Frau trat langsam über die Schwelle und ging hinein – es war Xisun.

Sie blickte ihn mit einem seltsamen Ausdruck an und sagte leise: „Eure Majestät, das ist unpietätvoll.“