Neun Lieder

Kapitel 1

【Text】

Keil

Als die Blätter fielen und raschelten, kehrte Lord Xinyang mit seinem Jadeanhänger vom Youhuang-Berg zurück.

Der neue Herrscher von Chu, Tun, reiste persönlich aus der Stadt, um ihn zu begrüßen. Nachdem sein Onkel die für einen Untertanen üblichen Begrüßungsriten vollzogen hatte, richtete Tun seine Kleidung und verbeugte sich vor ihm wie vor einem Familienmitglied.

Lord Xinyang half ihm schnell auf, und als er aufblickte, lächelten er und Zitun einander an, ein Schimmer von Licht in ihren Augenwinkeln.

Zi Tun erkundigte sich besorgt nach seinem Befinden, woraufhin Lord Xinyang lächelnd, respektvoll und freundlich antwortete. Zi Tun lud ihn ein, in derselben Kutsche zurück zum Palast zu fahren, doch Lord Xinyang lehnte wiederholt ab. Zi Tun ließ jedoch nicht locker, nahm ihn schließlich an der Hand und geleitete ihn persönlich in die Kutsche, bevor er die Fahrt anordnete.

Als die Nachricht die Runde machte, eilten die Einwohner der Hauptstadt Mingcheng herbei und warteten an der Stelle, wo die kaiserliche Kutsche vorbeifahren sollte. Während sich die Kutsche näherte, wurden die Vorhänge gelegentlich vom Wind beiseitegeweht, und für einen flüchtigen Augenblick waren die Gestalten zweier Männer im Inneren zu erkennen. Sie trugen die gleichen weiten Ärmel und hohen Hüte und strahlten eine elegante, fast überirdische Aura aus.

Außerdem unterhielten sie sich und lachten immer wieder.

Manche ältere Menschen konnten ihre Tränen nicht zurückhalten, tief bewegt. Vor sechzehn Jahren verließ Lord Xinyang die Hauptstadt in einer Kutsche, um sich in die Einsamkeit des Youhuang-Gebirges zurückzuziehen. Der verstorbene König Xuanlian – der Vater Zituns – kam persönlich zum Südtor von Mingcheng, um ihn zu verabschieden, eine Zeremonie, die als „Abschiedszeremonie“ bekannt war. Doch er stand nur mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf dem Stadtturm und sah teilnahmslos zu, wie Lord Xinyang sich kniend und verbeugend unterhalb der Stadt verneigte, um gemäß der Etikette Abschied zu nehmen und dann die Stadt zu verlassen und in die Ferne zu gehen. Er sprach von Anfang bis Ende kein einziges Wort.

An jenem Tag fuhr Lord Xinyang in einer schlichten Kutsche, in der sich nur wenige Familienmitglieder und Bedienstete befanden, und ließ die Kutsche in der Ferne davonrollen. Sein blasses Gesicht zeigte keinerlei Regung, doch alle empfanden Trauer um ihn.

Nun hieß ihn der neue Kaiser persönlich willkommen. Er blieb gelassen, unbeeindruckt von der ihm zuteilgewordenen Ehre. Ein helles Leuchten huschte über sein Gesicht und erinnerte an jenen Tag in seiner Jugend, als er aus der Stadt geschickt worden war, um für Regen zu beten, und erfolgreich zurückgekehrt war. Aufrecht in seiner hohen Kutsche sitzend, lachte er nicht laut, doch die Freude in seinem Herzen spiegelte sich in seinem Lächeln wider und ließ seine Seele emporsteigen. Die Kutschenvorhänge waren nicht zugezogen, und durch den Nieselregen war sein jugendliches Gesicht noch deutlich zu erkennen, so strahlend, fast so leuchtend wie Sonne und Mond.

Lord Xinyang begleitete Zitun in den Palast, um der Königinmutter, die zuvor im Hintergrund regiert hatte, seine Aufwartung zu machen.

Kaiserinwitwe Cen beobachtete schweigend, wie Prinz Xinyang sich verbeugte, und nach einer langen Weile sprach sie ein einziges Wort: „Befreit.“ Ihre kalte Stimme verriet einen Hauch von Müdigkeit.

Zitun flüsterte seinem Onkel sofort zu: „Die Kaiserinwitwe ist in letzter Zeit nicht wohlauf.“

Lord Xinyang nickte leicht, sagte aber nicht viel. Dann richtete er sich auf, senkte den Blick und ließ ihn kurz über die Kaiserinwitwe gleiten. Obwohl es nur ein flüchtiger Augenblick war, den er kaum wahrnehmen konnte, hatte er bereits vieles verstanden.

Sie war bereits in ihren Dreißigern, doch die Spuren der Zeit schienen über ihr Gesicht geglitten und in ihren Augen verschwunden zu sein. So blieb sie so schön wie eh und je, nur ihre einst klaren Augen waren vom Staub der Welt getrübt und hatten ihre Reinheit verloren. Sie sah ihn mit einem kalten, scharfen Blick an.

Dann folgte ein weiterer Moment der Stille. Diese Pause beunruhigte Zitun, und während er darüber nachdachte, wie er die Pattsituation auflösen könnte, ergriff die Kaiserinwitwe das Wort: „Herr Xinyang, wie prächtig blühen die Du-Ruo-Blumen dieses Jahr auf dem Youhuang-Berg?“

Lord Xinyang verbeugte sich und sagte: „Es ist allein dem Segen Eurer Majestät und der Königinmutter zu verdanken, dass die Blumen und Bäume des Youhuang-Berges so üppig und zahlreich sind, wie Jahr für Jahr.“

Die Kaiserinwitwe lächelte leicht: „Sehr gut.“

Sie wechselte weiterhin Höflichkeiten mit ihm, ihr Tonfall war beinahe sanft, die Schärfe in ihren Augen verschwand allmählich und wurde durch das Auftreten einer älteren Schwägerin ersetzt.

Er beantwortete jede Frage mit stets halb geschlossenen Augen, was seinen bescheidenen und respektvollen Ausdruck unterstrich. Während er ihr zuhörte, schenkte er ihr ein leises Lächeln, ganz anders als die unterwürfigen Lächeln der anderen Beamten. Sein Lächeln war sanft, aber dennoch etwas zurückhaltend, wodurch sein Auftreten selbst in der imposanten Gegenwart der Königinmutter tadellos wirkte.

Zitun beteiligte sich gelegentlich an ihren lockeren Gesprächen, beobachtete seinen Onkel aber die meiste Zeit mit großem Interesse. Als die Königinmutter Lord Xinyang einlud, sich in seiner Residenz in der Hauptstadt auszuruhen, stand er sogar persönlich auf, um ihn vor dem Palast zu verabschieden.

„Danke, Mutter.“ Er drehte sich um und lächelte. „Euer Untertan hat Euren Rat ignoriert und darauf bestanden, Lord Xinyang zurückzubringen. Ich dachte, Ihr würdet zornig sein, aber ich hätte nicht erwartet, dass Ihr Lord Xinyang so freundlich behandeln würdet. Welch feines Benehmen!“

Kaiserinwitwe Wang blickte ihn gleichgültig an und sagte: „Die Person, die Sie mit so viel Mühe eingeladen haben, muss sehr fähig sein. Wie könnte ich sie da nicht mit Höflichkeit behandeln?“

Zitun verstand ihre unausgesprochene Bedeutung und erklärte rasch: „Seit Vaters Tod ist Mutter den ganzen Tag mit Staatsgeschäften beschäftigt, so sehr, dass sie vor Sorge krank geworden ist. Ich bedauere zutiefst, dass ich Mutter nicht rechtzeitig entlasten konnte, deshalb habe ich Lord Xinyang zurückgerufen. Da mein Onkel die Regierung unterstützt, kann Mutter nun in Ruhe ausruhen und sich erholen.“

"Lord Xinyang..." Kaiserinwitwe Wang lächelte leise.

Zi Tun runzelte die Stirn: „Glaubt Mutter denn nicht, dass Lord Xinyang das Talent besitzt, bei der Regierung mitzuwirken?“ Er trat an die Seite seiner Mutter: „Lord Xinyang konnte schon mit fünf Jahren Gedichte verfassen, mit sieben Jahren Prosa schreiben, und mit sechzehn Jahren reiste er in den Staat Qi und beendete dort im Alleingang einen Krieg. Außerdem ist er von edlem Charakter und hat die Ausstrahlung eines Weisen. Als er sich in die Einsamkeit des Youhuang-Gebirges zurückzog, gab er sein gesamtes Jahresgehalt und sein Lehen an Katastrophenopfer und arme Familien, während er selbst ein einfaches Leben mit bescheidenen Mahlzeiten führte. Alle priesen ihn als tugendhaft.“

Die Königinmutter schwieg, doch Zitun wurde immer aufgeregter, als er sprach: „Habt Ihr gehört, Mutter? Die Leute von Chu nennen Lord Xinyang im Geheimen ‚Herr der Wolken‘. Wolken können sich in Regen verwandeln, und Regen nährt Berge und Flüsse; sie vergleichen ihn mit einem Wolkengott! Man erzählt sich, dass Chu einst unter einer schweren Dürre litt, zehn Monate lang regnete es nicht. Lord Xinyang bot sich an, die Stadt zu verlassen, um für Regen zu beten, und sobald die Zeremonie beendet war, begann es zu regnen …“

Eine Brise wehte herein und trug einen feuchten Geruch mit sich. Zitun war überglücklich und schritt aus der Haupthalle. Er lehnte sich an das Geländer, blickte zum Himmel auf und wandte sich dann an seine Mutter: „Sieh nur, es ist wirklich Herr Yunzhong! Er ist gerade zurückgekehrt und hat Mingcheng rechtzeitig Regen gebracht …“

Kaiserinwitwe Wang begann plötzlich zu husten, bedeckte ihren Mund mit einer Hand und umfasste ihre Brust mit der anderen, hustete schmerzhaft und runzelte die Stirn.

Zitun eilte panisch zurück und fragte immer wieder: „Was fehlt Mutter?“ Hastig wies er die Leute an, Medizin zu holen und ärztliche Hilfe zu suchen. Als die Medizin zurückgebracht worden war, nahm er sie seiner Mutter ab und gab sie ihr Löffel für Löffel.

Die Wärme der Heilsuppe durchdrang ihren Körper, und das anfängliche Unbehagen verschwand. Kaiserinwitwe Wang schloss die Augen und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, ihr Atem beruhigte sich allmählich.

"Mutter, geht es dir besser?"

Als die Königinmutter die Stimme hörte, öffnete sie die Augen. Einen Moment lang war alles vor ihr verschwommen, als wachte sie gerade erst auf. Dann erschien vor ihrem inneren Auge die Gestalt eines siebzehnjährigen Jungen. Er wirkte elegant und doch traurig. Bevor er lächelte, glättete er seine leicht gerunzelte Stirn und fragte sanft: „Geht es dir jetzt besser?“

Benommen veränderte sich alles still und leise. Sie schien sich im alten Palast des alten Chu-Reiches vor vielen Jahren zu befinden. Der Palast war in dünne Seiden- und Gazevorhänge gehüllt, die das Dämmerlicht einfingen. Der Duft von Kampfer lag in der Luft. Eine wunderschöne Frau, die kaum atmete, lag auf dem Phönixbett, wie ein See aus Eis und Schnee, der im Begriff war zu schmelzen.

Und er, dieser Junge, so schön wie das Licht, fragte die kranke Schöne mit einem traurigen Lächeln: „Mutter, geht es dir besser... geht es dir jetzt besser?“

Für sie, die dies alles beobachtete, war seine Stimme so angenehm wie eine sanfte Brise im Wald. So wiederholte sie seine Worte oft unbewusst in ihrem Herzen: „Mutter, geht es dir besser … geht es dir jetzt besser?“

"Geht es Ihnen jetzt besser?", fragte jemand erneut, diesmal fast ängstlich.

Sie fasste sich wieder und kehrte in die Gegenwart zurück. „Hmm, mir geht es viel besser.“ Sie nickte lächelnd. „Zi-Tun, mir geht es gut, es ist nur etwas kühl.“

Zi Tun lächelte erleichtert. Kaiserinwitwe Ban Han musterte ihn aufmerksam und erkannte plötzlich, dass er nun siebzehn Jahre alt war, genau wie bei ihrer ersten Begegnung.

Das „er“ am Ende war nicht Zitun, sondern der Lord Xinyang, den Zitun bewunderte. Der siebzehnjährige Lord Xinyang war nicht derselbe Lord Xinyang; zu jener Zeit war er Prinz Pingyi.

(fortgesetzt werden)

I. Herr der Wolken

Gebadet in duftendem, orchideenartigem Wasser, geschmückt mit prächtigem Gewand, wie eine strahlende Blume;

Der Geist verweilt, sein Glanz ist unendlich;

Möge meine Ehre im Palast der Langlebigkeit wiederhergestellt werden und möge mein Ruhm so hell erstrahlen wie Sonne und Mond.

Auf einem Drachen reitend, in kaiserlichen Gewändern, durchstreife ich gemächlich das Land.

—Aus „Neun Lieder: Herr der Wolken“

Als sie ihn zum ersten Mal traf, war sie erst zehn Jahre alt.

Ihr Vater, Cen Yang, war Leibarzt am Hof des Prinzen von Chu, und sie war seine einzige Tochter. Ihr Name war Fu Bo.

Vor ihrem zehnten Lebensjahr hatte Fu Bo den Youhuang-Berg nie verlassen. Es war ihre Heimatstadt, wo ihr Vater ihre Mutter kennengelernt hatte und acht Jahre lang mit ihr lebte, bis ihre Mutter starb.

Cen Yang war zutiefst betrübt. Trotz seiner außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten und seiner Gabe, Leben zu retten, hatte er seine eigene Frau nicht retten können. Doch niemand verurteilte ihn dafür; er blieb ein angesehener Arzt. Nur einen Monat nach Lady Cens Tod berief ihn Prinz Qiu Lang an den Hof, um als Leibarzt zu dienen. Er ließ seine Tochter im Youhuang-Gebirge zurück, bis er eines Tages, als sie zehn Jahre alt war, vom Hof kam und zu ihr sagte: „Fubo, geh morgen früh auf den Berggipfel und pflücke eine Flasche Herbsttau. Komm mit mir in den Hof.“

Einer Legende zufolge ist der Youhuang-Berg der Wohnsitz der Göttin Mingshui. Die Pflanzen auf dem Gipfel nehmen die Essenz von Sonne und Mond auf und gedeihen prächtig. Der Tau entsteht durch die feuchte Nachtluft, die an den Pflanzen und Bäumen haftet. Er ist kristallklar und duftet herrlich. Mit dem Tau Augen und Gesicht zu waschen, schärft Hör- und Sehvermögen, erfrischt den Körper, spendet Feuchtigkeit und beugt der Hautalterung vor. Ihn zu trinken, verlängert das Leben und stillt den Hunger. Zudem wirkt er entgiftend und heilt Krankheiten.

Cen Yang hatte schon früher Krankheiten mit Herbsttau behandelt, doch dies war das erste Mal, dass er extra vom Palast heraufgekommen war, um ihn zu holen. Er hatte sogar seine eigene Tochter beauftragt, ihn zu sammeln und zum Palast zu bringen, um die Reinheit des jungen Mädchens und die Wirksamkeit des Heilmittels zu gewährleisten. Dies deutet darauf hin, dass sein Behandler einen außergewöhnlich hohen Status haben musste.

Fu Bo sammelte daraufhin den Herbsttau in einer Jadeschale, bewahrte ihn sorgfältig in einer Jadeflasche auf und brachte ihn dann persönlich zusammen mit seinem Vater in einer Kutsche zum Palast.

Die sich nacheinander öffnenden Palasttore und die scheinbar endlosen Korridore waren Fubos erste Eindrücke vom Königspalast. Mit der Jadeflasche in der Hand wanderte sie, bis sie erschöpft und den Tränen nahe war, bevor sie endlich den Palast erreichte und zur Ruhe kommen konnte. Doch ihre Arbeit war noch nicht getan. Ihr Vater führte sie in eine Apotheke, holte ein sorgfältig zubereitetes Elixier hervor und wies sie an, es mit Herbsttau aufzukochen. Schließlich stellte er den Sud auf ein Tablett, ließ sie ihn an ihre Augenbrauen halten und führte sie dann langsam in den zentralen Palastraum.

Es herrschte Windstille, und die kunstvollen Gaze-Vorhänge hingen regungslos herab. Sie sah Rauchschwaden aus dem Maul des goldenen Tieres aufsteigen, und der Duft erfüllte den Raum. Er sollte beruhigend wirken, doch sie fühlte sich, als wäre er wie eine eng gewebte Gaze, die ihren Körper umhüllte und Mund und Nase bedeckte. Sofort vermisste sie die frische Luft draußen.

Der Patient meines Vaters lag im hintersten Teil des Palastes, an einem Ort, den kein Sonnenlicht erreichte. Mehrere Dienstmädchen standen zu beiden Seiten, ihre Gesichter im Dämmerlicht verschwommen.

Ein junger Mann saß neben dem Krankenbett und wandte den Kopf, um den Kranken zu betrachten. Fu Bo, der gerade hereingekommen war, bemerkte als Erstes die wallenden Gewänder des Mannes mit ihren eleganten Wolkenmustern, die makellos sauber waren und den Duft von Orchideen verströmten.

Cen Yang fragte mit leiser Stimme, ob er die Medizin nehmen dürfe, und der Junge drehte sich um und nickte leicht.

In diesem Augenblick erstrahlte der ganze Palast in hellem Licht. Sie sah sein junges Gesicht mit der reinen Haut und den schönen Zügen. Seine Brauen waren leicht gerunzelt, und seine blassen Lippen schienen tausend Seufzer zu verbergen. Nie zuvor hatte sie gewusst, dass ein Mensch in Trauer so schön aussehen konnte.

Cen Yang befahl Fu Bo, der Person im Bett medizinische Suppe zu geben. Sie befolgte ihre Anweisung und näherte sich, woraufhin sie den mysteriösen Patienten erblickte.

Sie lag wie eine Frau in einem Halbschlaf unter einer pfirsichfarbenen Brokatdecke. Ihr langes, pechschwarzes Haar fiel ihr über das Kissen und ließ ihr Gesicht noch blasser und lebloser wirken. Sie war so zerbrechlich wie Eis und Schnee, und selbst die schönen Knochen, die unter der Decke verborgen lagen, schienen beim geringsten Anflug zu schmelzen.

Aber sie war trotzdem schön, und ihre Gesichtszüge wiesen eine frappierende Ähnlichkeit mit denen des jungen Mannes neben ihr auf.

Der junge Mann half ihr auf, sich aufzusetzen, und Fu Bo kniete vor dem Bett und gab ihr mit einem Löffel ihre Medizin. Das war keine leichte Aufgabe; mehrmals tropfte die Medizin aus ihrem Mundwinkel, und Fu Bo war ratlos und unsicher, ob er die Schüssel sofort abstellen und abwischen sollte. Der junge Mann hingegen schien unbesorgt, umarmte die Frau sanft und ließ sie sich an seine Brust lehnen. Jedes Mal wischte er die Medizin mit dem Ärmel ab, bevor sie überhaupt tropfte; seine Bewegungen waren ruhig und natürlich. Er zeigte keinerlei Vorwürfe gegenüber Fu Bo, sondern konzentrierte sich ganz auf die Frau, ohne sich auch nur einen Moment ablenken zu lassen.

Als die Medizin fast aufgebraucht war, öffnete die Schöne im Bett plötzlich die Augen und blickte leer umher. Der junge Mann lächelte und fragte sanft: „Mutter, geht es Ihnen besser?“

Diese Stimme war so schön. Fu Bo hörte auf, ihm die Medizin zu geben; seine Stimme hallte in ihrem Herzen wider wie eine sanfte Brise, so weich und beruhigend. Nach einem Moment begriff sie, wovon er sprach, und war überrascht: Diese scheinbar junge und schöne Frau war tatsächlich seine Mutter.

Der Junge half seiner Mutter beim Hinlegen, und nach einem Moment beugte er sich vor und fragte: „Geht es dir jetzt besser?“

Die Schöne lächelte nur und streckte eine schlanke, verkümmerte Hand unter der Brokatdecke hervor, deren Haut so dünn war, dass man die Blutgefäße hindurchsehen konnte, um über das Gesicht ihres Sohnes zu streichen.

Danach wurde die Zubereitung eines Schönheitselixiers aus Herbsttau zu einer Langzeitbehandlung. Da der Herbsttau nach drei Tagen nicht mehr verwendet werden konnte, ließ Cen Yang Fu Bo regelmäßig zwischen dem Palast und dem Youhuang-Berg hin- und herreisen, um frischen Tau zu sammeln und zurückzubringen. Jede Hin- und Rückreise dauerte vier Tage, was für ein zehnjähriges Mädchen sehr beschwerlich war, aber Fu Bo tat es sehr gern.

Eigentlich ging sie gar nicht gern in diesen dunklen Palast; sie wollte nur den gutaussehenden jungen Mann sehen. An diesem düsteren Ort war er die einzige Lichtquelle.

Fast jedes Mal kümmerte er sich um seine Mutter, lächelte manchmal und bedankte sich bei Fubo, nachdem sie ihm die Medizin gegeben hatte. Seine Stimme zu hören, machte sie sehr glücklich, und es bereitete ihr sogar große Freude, dem Patienten zu helfen.

Sie schenkte ihm sogar ein zusätzliches Ohr, speziell um Dinge über ihn zu belauschen. Schon bald erfuhr sie durch die Gespräche der Palastdiener seine Identität.

Er ist Prinz Pingyi, der zweite Sohn von Prinz Qiulang. Er ist jetzt siebzehn Jahre alt und wurde unehelich geboren. Seine Mutter ist Qiulangs geliebteste Frau, Yuanji, die kranke Schönheit.

Er hatte einen älteren Bruder, Kronprinz Xuanlian, den Sohn von Königin Yisu. Es war jedoch offensichtlich, dass weder Kronprinz Xuanlian noch Königin Yisu so viel Gunst genossen wie Prinz Pingyi und Gemahlin Yuan. Fubo hörte sogar ein Geflüster: „Wie schade, ich habe gehört, der König plant bereits, die Königin abzusetzen. Wenn die Königin nur nicht plötzlich erkrankt wäre …“

Wäre Yuan Ji nicht krank gewesen, hätte Prinz Pingyi vermutlich einen höheren Status erlangt, da seine Mutter zur rechtmäßigen Ehefrau erhoben worden wäre. Fu Bo empfand keinen Kummer; als junge Frau verstand sie die tiefgreifende Bedeutung des Unterschieds zwischen ehelichen und unehelichen Kindern für das eigene Schicksal noch nicht. Sie hatte jedoch Glück, dass Yuan Jis Krankheit ihr die Begegnung mit Prinz Pingyi ermöglicht hatte. Obwohl sie Schuldgefühle plagten, dachte sie manchmal, wie wunderbar es wäre, wenn Yuan Jis Krankheit unheilbar wäre, denn sie fürchtete insgeheim, dass sie nach Yuan Jis Genesung zum Youhuang-Berg zurückkehren und den Prinzen nie wiedersehen würde. Dieser Gedanke erfüllte sie zum ersten Mal in ihrem Leben mit Trauer.

Yuanji erholte sich allmählich, ihr Teint verbesserte sich von Tag zu Tag, und sie konnte sogar gelegentlich aufstehen und im Hof sitzen. Cen Yang behandelte sie weiterhin mit der Herbsttau-Medizin und erinnerte Fubo immer wieder daran, dass sie alles persönlich erledigen müsse – vom Sammeln des Herbsttaus bis zum Servieren an Yuanji – und es niemandem überlassen dürfe. Fubo fand, er mache sich zu viele Gedanken; selbst wenn ihr Vater es nicht angeordnet hätte, hätte sie darauf bestanden, es selbst zu tun.

Doch eines Tages sah sie Pingyi nicht in Yuanjis Palast. Während sie Medizin zubereitete, fragte sie beiläufig die Dienerin neben ihr: „Ist der junge Herr nicht gekommen, um der Dame seine Aufwartung zu machen?“

»Heute ist der junge Herr an den Stadtrand gegangen, um für Regen zu beten«, antwortete die Palastmagd.

Bei näherer Betrachtung hatte es tatsächlich schon lange nicht mehr geregnet. Die Felder außerhalb des Palastes waren ausgetrocknet, die Ernte verdorrt, und die Felder waren mit Leichen von Hungernden übersät. Nur der Youhuang-Berg bildete eine Ausnahme; er war üppig und grün geblieben.

„Der junge Herr hat sich freiwillig gemeldet“, fügte das Palastmädchen hinzu und konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen.

Fu Bo fand es seltsam: „Warum seufzt meine Schwester?“

„Das ist eine sehr gefährliche Angelegenheit“, sagte sie traurig. „Es gibt bereits Flüchtlinge, die außerhalb der Hauptstadt Unruhe stiften. Wenn Fürsten und Adlige jetzt die Stadt verlassen, werden sie mit großer Wahrscheinlichkeit angegriffen. Ursprünglich wollte der König persönlich hingehen, aber die Minister rieten ihm davon ab. Daraufhin trat der Prinz vor und bat darum, die Stadt verlassen zu dürfen, um im Namen des Königs für Regen zu beten.“

Fu Bo drückte den Palmblattfächer, mit dem er das Feuer kontrollierte, herunter, schwieg einen Moment und fragte dann: „Und der Kronprinz? Hat er sich auch freiwillig gemeldet?“

Die Palastmagd war verblüfft: „Der Kronprinz…“ Plötzlich lächelte sie seltsam: „Die Königin sagte, der Kronprinz sei unwohl und das schon seit mehreren Tagen.“

"Dann..." Fu Bo wollte gerade weitere Fragen stellen, als die Palastmagd aufmerksam wurde und sie unterbrach: "Beeil dich und braue die Medizin, es ist fast so weit!"

Fu Bo verstummte sofort und schürte weiter das Feuer, wirkte aber etwas abgelenkt.

An diesem Tag lag Prinzessin Yuan halb zurückgelehnt unter einem Baum im Hof, den Blick durch die fallenden Blätter in den grauen Himmel gerichtet, und verharrte regungslos mit einem gleichgültigen Gesichtsausdruck.

Wusste sie, dass der junge Meister in großer Gefahr schwebte? Diese Frage ging Fu Bo durch den Kopf, als er mit der Medizin in der Hand auf sie zukam.

Sie spürte Fu Bos Annäherung, drehte sich lächelnd um und sagte: „Leg die Medizin erst einmal beiseite; ich möchte, dass sie abkühlt, bevor ich sie trinke.“

Die Stimme war sehr sanft, wodurch Fu Bo sich wohlfühlte. Er stellte die Medizin auf den Tisch neben sie und trat dann neben sie.

Yuanji fragte sie daraufhin sanft: „Sind Sie die Tochter von Herrn Cen? Ich habe gehört, dass der Herbsttau, der zum Aufbrühen des Heilmittels verwendet wird, vollständig von Ihnen am Youhuang-Berg gesammelt wurde?“

Fu Bo nickte, dachte einen Moment nach und sagte dann leise: „Ja.“

Yuan Ji seufzte: „Das ständige Hin- und Herreisen muss anstrengend sein. Außerdem ist das hier wirklich nicht der richtige Ort für dich.“ Ihre Stimme klang voller Mitleid. Bevor Fu Bo antworten konnte, blickte sie wieder zum Himmel auf und murmelte vor sich hin: „Gleich fängt es an zu regnen …“

Fu Bo blickte auf und sah dunkle Wolken aufziehen, das Wetter wurde immer düsterer – ein deutliches Zeichen für bevorstehenden Regen. Die Palastdiener um ihn herum begannen zu klatschen und zu jubeln und eilten herbei, um Yuan Ji zu gratulieren: „Madam, der junge Herr hat erfolgreich um Regen gebetet!“