Neun Lieder

Kapitel 13

Zinuo me regarda avec incrédulité, mais s'allongea tout de même comme je le lui avais demandé. Quand j'ouvris la porte, il dit : « Reviens vite. »

Hier, après avoir récupéré ma tante, je suis ressortie dans la rue et j'ai entendu dire que le manoir du prince Qing recrutait dix enfants pour accompagner le jeune prince dans son entraînement aux arts martiaux. Plus d'un mois après, le recrutement n'était toujours pas terminé. Cette nouvelle m'a emplie d'une immense joie, comme une personne qui se noie et qui s'accroche enfin à une canne. À notre époque, comment survivre autrement que comme esclave, quand on est sans famille, sans pouvoir, sans rien d'autre ? De plus, à mon âge, je ne peux pas faire de travaux forcés, et il m'est impossible de me vendre à un bordel pour y être formée dès mon plus jeune âge. Devenir servante me risquerait à être maltraitée par de jeunes maîtres sans scrupules une fois adulte, alors je deviendrai domestique. Les garçons ont plus de facilité à survivre que les filles. J'ai donc acheté des vêtements d'homme et je les ai rapportés en cachette chez tante Wu, puis j'ai glissé tout l'argent qu'il me restait sous son oreiller.

Je suis presque arrivée à la porte arrière du manoir du prince Qing. Une partie de ce que j'ai dit à tante Wu hier était un mensonge

; je ne me suis pas encore vendue, j'y ai seulement pensé. Il est temps de passer à l'acte. Je ne compte pas donner l'argent à ma tante tout de suite. J'ai peur qu'elle et Zinuo ne puissent pas le protéger correctement et qu'il soit inutilisable au moment crucial. Je crains que quelqu'un n'ait de mauvaises intentions (je n'ai jamais rencontré le mari de tante Wu, donc je ne suis pas totalement rassurée). De toute façon, je trouverai une occasion de revenir, et je ne m'inquiète pas pour l'argent que ma tante recevra. Soupir… Je réfléchis déjà à tant de choses avant même de m'être vendue.

Plusieurs personnes accompagnées d'enfants attendaient déjà à l'entrée. Après un moment d'attente, la porte marron, hermétiquement close, s'ouvrit enfin

; même la porte arrière était impressionnante.

« Êtes-vous ici pour servir de partenaires d'entraînement au jeune prince ? » demanda un homme d'âge mûr qui accompagnait les serviteurs.

« Oui », répondit doucement une voix venue d'en bas.

L'homme d'âge mûr nous jeta un coup d'œil et dit : « Entrez et regardez. Nous n'en voudrons peut-être pas tous. Le jeune prince est très difficile, sinon nous n'aurions pas mis autant de temps à tous les trouver. »

Tous acquiescèrent d'un signe de tête, et je les suivis à l'intérieur. Personne ne remarqua que j'étais venue seule.

Ne vous appuyez pas contre la rambarde ouest pour profiter pleinement de la clarté de l'automne. Chapitre 12

Nombre de mots du chapitre

: 3518

Date de mise à jour

: 09-07-25 14:01

L'homme d'âge mûr nous conduisit dans une petite cour discrète, tandis que le domestique restait à la porte pour la garder.

L'homme d'âge mûr nous a dit d'attendre patiemment, qu'un maître d'arts martiaux viendrait nous mettre à l'épreuve. Ce n'est qu'après avoir réussi cette épreuve que le jeune prince pourrait choisir lui-même.

Après être restée debout longtemps, alors que je sentais mes jambes s'engourdir, l'homme d'âge mûr fit venir deux beaux jeunes hommes d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années. Ils étaient très respectueux et s'inclinèrent en disant : « Prenez votre temps pour choisir. »

L'homme, qui paraissait un peu plus âgé, nous a rapidement jaugés du regard, puis nous a demandé de nous mettre en rang. Lui et l'autre homme ont alors commencé à nous masser soigneusement les articulations des deux côtés. J'étais le deuxième en partant de la gauche. Après m'avoir massé à plusieurs reprises, l'homme plus âgé m'a demandé

: «

Avez-vous déjà pratiqué les arts martiaux

?

»

« Hein ? » Je n'ai pas réagi pendant un instant.

« Votre physique est plutôt bon. Depuis combien de temps pratiquez-vous les arts martiaux ? » demanda-t-il à nouveau.

Maintenant que j'entendais clairement, je me suis raclé la gorge et j'ai dit : « Cela fait un peu plus d'un an, mais je l'ai appris en secret et je ne l'ai pas pratiqué sérieusement. »

Quel âge as-tu?

« Un peu plus de six ans », ai-je indiqué.

Il m'a reposé et est allé s'attaquer au suivant. Heureusement, j'étais déguisé en homme, et sans le vouloir, j'ai commencé à me sentir comme un garçon moi aussi, sinon j'aurais certainement soupçonné qu'ils profitaient de moi. Oh non, et s'ils aimaient simplement les petits garçons

? J'ai entendu dire que beaucoup d'hommes riches et puissants aiment avoir des enfants prostitués, c'est tellement pervers, ça fait vraiment du mal à la jeunesse de notre pays. Ou peut-être qu'ils utilisent juste le prétexte de chercher des partenaires d'entraînement pour faire quelque chose de louche en secret.

Surpris par ma propre pensée, je me suis rapidement couvert la bouche, craignant de crier accidentellement.

Ils finirent par toucher tous les enfants — sept enfants, il en restait trois, et j'étais parmi eux. L'homme d'âge mûr fit sortir ceux qui n'avaient pas été choisis, tandis que les deux hommes nous conduisirent plus profondément dans le palais.

La route serpentait à travers d'innombrables virages, et je les suivais de près, sans oser regarder autour de moi. J'avais entendu dire que les familles riches avaient de nombreuses règles, et le manoir du marquis de Qiyun ne faisait pas exception, mais je n'y avais prêté aucune attention, et de toute façon, personne ne m'aurait remarquée. Je marchais les yeux rivés sur mes chaussures, déplorant l'immensité du manoir et la longueur interminable de la route.

Finalement, ils s'arrêtèrent. Nous arrivâmes à un terrain d'entraînement d'arts martiaux, plus vaste que celui de la résidence du marquis Qi Yun, appartenant à Mu Shaoting. À l'intérieur, une douzaine d'enfants de tous âges s'entraînaient. À notre arrivée, un homme costaud s'avança pour nous accueillir en riant

: «

Combien d'autres sont venus aujourd'hui

?

» «

Frère Kong, tu as bien travaillé

», ajouta-t-il avec un sourire.

«

Regardez ce que dit M. Qi

!

» Frère Kong rit et donna un petit coup de poing à M. Qi en disant

: «

Le jeune prince est toujours sur son piédestal. Frère Meng, prenez ces trois enfants et restez à l’écart. M. Qi et moi nous livrerons à un combat amical dès que nous en aurons l’occasion.

»

L'homme nommé Mengdi nous a conduits dans une zone sûre, et M. Qi et Frère Kong ont alors commencé à se battre en espace ouvert.

Leurs « combats » ne m'intéressaient pas ; ce qui m'intéressait davantage, c'était le groupe d'enfants qui sautaient partout. Si je réussissais à me faire accepter, je me joindrais à eux. Mais en serais-je capable, avec ma nature paresseuse ? Je manquais cruellement de confiance en moi.

Après un combat d'arts martiaux féroce et chaotique, M. Qi et Frère Kong s'essuyèrent le front et s'approchèrent de nous. (J'ai ajouté cet adjectif

; je n'ai rien compris à leur échange et n'en ai pas vu l'issue. Si la scène m'a paru si chaotique, c'est parce que je n'avais rien mangé depuis mon réveil et que la faim me donnait un peu le vertige.) On nous conduisit ensuite dans un petit bosquet où se dressaient de nombreux pieux en bois, sans doute les fameux pieux des fleurs de prunier. Pourquoi Mu Shaoting ne les avait-il pas vus lorsqu'il s'entraînait aux arts martiaux

?

Un garçon en uniforme d'arts martiaux impeccable était assis dans un grand fauteuil en rotin. Deux jolies jeunes filles lui essuyaient la sueur et lui prodiguaient des massages. Sur la table à côté de lui, il y avait des en-cas et des fruits, même de la pastèque, chose introuvable à cette période de l'année. J'ai eu du mal à retenir mes larmes. Ce petit prince pratique-t-il vraiment les arts martiaux

? Il a l'air de s'amuser comme un fou

!

« Jeune prince, les personnes venues aujourd'hui ont été amenées ici », dit M. Qi en s'inclinant.

Le jeune prince, qui nous tournait le dos, se retourna et un visage familier apparut à mes yeux, faisant battre mon cœur à tout rompre.

N'est-ce pas le jeune prince que j'ai giflé chez le marquis de Qiyun

? Pourquoi ne lui ai-je pas demandé à quelle famille il appartenait à l'époque

? Si j'avais su que c'était lui, le prince de Qing, serais-je seulement venu

? Après tout ce temps, me reconnaîtra-t-il

?

J’ai baissé la tête nerveusement, craignant qu’il me reconnaisse, mais je me suis alors souvenue que j’étais déguisée en homme, et mon cœur s’est un peu apaisé.

Les pas se rapprochaient de plus en plus. Une paire de bottes noires a fait plusieurs allers-retours devant nous avant de finalement s'arrêter devant moi.

« Lève la tête. » La voix enfantine était froide et condescendante, et mon cœur sembla s'arrêter de battre. Je serrai les dents et levai la tête. Et alors s'il m'avait reconnue ? Je le nierais, tout simplement. Osait-il vraiment insister ?

En contemplant ce visage distant et pourtant si beau, j'ai ressenti un léger béguin, mais j'ai ensuite réalisé que Zinuo était plus joli et plus mignon. Soudain, Zinuo me manquait. Je ne reviendrai pas avant un bon moment après mon départ. Que va-t-il devenir ?

Le jeune prince m'examina attentivement, le visage impassible, ce qui signifiait qu'il ne m'avait pas reconnu. Je poussai un soupir de soulagement.

« Ces deux-là sont plutôt bien, mais l'autre n'est pas très beau. Laissez-le partir », dit le jeune prince. Alors, un autre garçon et moi sommes restés, tandis que celui qu'il jugeait laid était emmené. Que se passe-t-il ? Organisent-ils un concours de beauté ? Juger d'abord sur la structure osseuse et le physique, puis sur l'apparence… quelle superficialité ! Ce jeune prince n'est même pas encore adulte.

Le jeune prince se rassit sur sa chaise, et M. Qi et Mengdi me suivirent, ainsi que le garçon qui était resté en arrière.

Le jeune prince mangea un quartier d'orange que lui tendait une servante et demanda : « Quel est votre nom ? »

"Chanson Zhixuan".

« Lin En. » Le nom de famille d'origine de ma tante est Lin, mais maintenant que je suis déguisée en homme, je ne peux évidemment pas utiliser mon vrai nom. Ce serait dommage que quelqu'un aux intentions malveillantes le découvre. Après tout, le manoir du marquis Qi Yun et la famille royale de la Cité Sainte sont liés, et nous pourrions bien les croiser un jour.

Le jeune prince approuva d'un hochement de tête puis demanda : « Quel âge as-tu ? Que sais-tu faire ? »

« J’avais huit ans quand j’ai appris les rudiments des arts martiaux auprès de mon oncle, qui travaillait dans une agence d’escorte », a répondu Song Zhixuan.

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « J'ai six ans, je pratique les arts martiaux depuis un an et je sais lire quelques mots. »

« Très bien, monsieur Qi, emmenez-les chez l’oncle Wen pour qu’ils signent leurs contrats d’apprentissage, enseignez-leur quelques règles et envoyez-les demain pratiquer les arts martiaux avec moi », dit le jeune prince en agitant la main.

On nous fit de nouveau emprunter un chemin sinueux, et lorsque nous arrivâmes chez l'oncle Wen, il s'agissait du même homme d'âge mûr qui nous avait conduits le matin même. Deux serviteurs se tenaient à ses côtés, et un homme d'âge mûr à l'allure plutôt négligée nous attendait. Il ne ressemblait en rien à un employé du palais princier.

« Xuan'er, ton père est bon à rien, je n'ai donc pas d'autre choix que de te faire souffrir », dit l'homme malchanceux en prenant Song Zhixuan à part à notre entrée.

Song Zhixuan n'a pas répondu.

L'oncle Wen m'a jeté un regard étrange et m'a demandé : « Jeune homme, où sont vos parents ? »