19-й уровень ада

Глава 10

Forcé una sonrisa amarga, probablemente peor que una mueca. Me sentía completamente engañado. La única culpable era la belleza de Su Ying, que me hacía dudar a la hora de interrogarla. Ahora, al reflexionar sobre cada uno de sus movimientos, sus pequeños gestos neuróticos, su habla a veces incoherente y su tendencia a alterarse con facilidad, todo parecía perfectamente plausible. Y anoche, afirmó ser del mar; al parecer, le había contado su "secreto" a bastantes personas.

Volví a poner la alarma, culpándome constantemente y jurando no volver a confiar fácilmente en las mujeres. Si hubiera sido una mujer fea y poco atractiva, la habría llamado "loca" y la habría ignorado. Dicho esto, Su Ying, que en mi mente era una belleza misteriosa, de repente se convirtió en una lunática de carne y hueso, lo que la hizo parecer mucho más real.

Lo más exasperante es que apareció justo cuando me veía envuelto en unos sucesos extraños, arrastrándome a la mentalidad bizarra de los supuestos "seres submarinos", lo que me hizo desviarme del camino correcto y perder el tiempo. Ahora que lo pienso, mi idea inicial de los seres submarinos era completamente errónea; ¿cómo iba a llegar a la conclusión correcta en tales circunstancias?

Dicho esto, pronto me di cuenta de que, incluso sin tener en cuenta a la gente del fondo marino, seguía sin entender nada si me centraba únicamente en el gato extraño, las cucarachas y las excavaciones arqueológicas del Jardín Zhidan. Suspiré para mis adentros.

Lu Ye pensó que yo estaba triste, así que rápidamente añadió: "Pero ahora estará bien. Como puede ir a la escuela, no debería haber ningún problema. No te preocupes".

Enderecé la postura de inmediato y sonreí, para evitar malentendidos. La verdad es que no me lo había tomado demasiado en serio. Mi siguiente paso era encontrar una conexión entre ambos sucesos, suponiendo que no hubiera gente bajo el agua presente. Me quedé un rato más en la redacción, reflexionando sobre la situación. Hacía mucho tiempo que no usaba el cerebro así desde que me gradué de la universidad. Después de un buen rato, decidí volver al yacimiento arqueológico de Zhidanyuan. Quedarme allí sin hacer nada no iba a solucionar nada.

Llegué a la entrada de la zona residencial alrededor de las cinco; aún no había oscurecido. Me apresuré hacia la obra, donde todavía se estaba trabajando. A lo lejos, vi a Zhang Qiang, el jefe del equipo arqueológico, de pie en el mismo lugar donde lo había visto por última vez. Sin embargo, esta vez estaba con alguien más. Lo reconocí de inmediato: era Ruan Xiuwen. El tono de piel de Ruan Xiuwen era sorprendentemente similar al de Zhang Qiang: uno como chocolate blanco, el otro como chocolate negro. Al acercarme unos pasos, noté que sus brazos eran ligeramente más oscuros, casi color chocolate con leche, pero aún parecía ser de una raza diferente a la de Zhang Qiang, tal vez porque había estado en la obra los dos días anteriores.

Ruan Xiuwen tenía una expresión solemne y sostenía un mapa en la mano. Me saludó cortésmente en cuanto me vio, mientras que Zhang Qiang simplemente asintió.

"Vivo aquí y solo pasé a saludar. No interferirá con tu trabajo", expliqué con una sonrisa. La expresión de Ruan Xiuwen había despertado mi curiosidad. "¿Alguna novedad?"

—Suspiro —Ruan Xiuwen negó con la cabeza—. Hay límites para la escala de excavación en esta obra. No podemos excavar más en dirección a esta carretera extendida. Miré el mapa y vi una llamativa «X» marcada en rojo en la carretera extendida.

“Seguir excavando en este lugar no dará muchos resultados. Las estructuras principales ya han sido excavadas, y esto es solo trabajo rutinario. Sin embargo, sigo creyendo que excavar en esta dirección nos llevará a nuevos descubrimientos”, continuó Ruan Xiuwen, con su decepción apenas disimulada.

Zhang Qiang intervino: «Se calcula que pasará aproximadamente un mes antes de que los departamentos municipales pertinentes coordinen y aprueben los documentos para poder comenzar las excavaciones de la ampliación de la carretera. Quizás hagamos nuevos descubrimientos entonces. Podrás comentarlo en ese momento». Claramente, seguía sin mostrarse muy receptivo a mi llegada.

Fingí no entender a qué se refería y le pregunté con cierta timidez al amable Ruan Xiuwen: "¿Durante la excavación arqueológica de estos dos últimos días, se ha encontrado con algún fenómeno extraño?".

"No. ¿Qué quieres decir?" Ruan Xiuwen parecía confundido.

"Hmm..." Por la expresión de Ruan Xiuwen, supe que no estaba fingiendo, pero aun así añadí: "¿Insectos extraños o fenómenos que son diferentes de lo habitual?"

Ruan Xiuwen y Zhang Qiang tenían expresiones de desconcierto. Parecía que ninguno de los dos sabía nada. Me despedí de ellos con decepción.

Sin embargo, al volver a mirar la obra, algo me pareció extraño; algo no cuadraba. ¿Pero qué sería? ¿Quizás la imagen incongruente de Ruan Xiuwen con camisa y corbata y un casco tan voluminoso? ¿O tal vez la marcada diferencia en el tono de su piel? No. No podía seguir perdiendo el tiempo con asuntos tan triviales; decidí irme a casa y pensar en ello más tarde.

Acababa de llegar a la planta baja de mi edificio cuando oí a Su Ying llamándome desde abajo.

"¿Qué te parece si subimos un rato?" Todavía estaba muy entusiasmada por invitarme a charlar con ella.

Pero lo que escuché de la becaria esa tarde me afectó mucho. Aunque ahora esté mejor, tiene antecedentes de enfermedad mental, y no sé si alguien así podría transferir sus pensamientos patológicos a su mente, ahora relativamente normal. Claro que creo que no usó a la gente bajo el agua intencionadamente para burlarse de mí. Pensándolo bien, inevitablemente desarrollé cierta aversión hacia ella.

"Tengo que escribir un manuscrito importante hoy, no tengo tiempo, lo siento." Estaba demasiado avergonzado para mirarla a los ojos y rechacé la invitación de Su Ying para charlar por primera vez. "¿Ah, sí? ¿Cuánto tiempo te llevará escribirlo?" Parecía que aún no se daba por vencido. Dije en voz alta: "Me temo que hoy es demasiado tarde". Se veía muy decepcionada.

Aunque me siento un poco avergonzado, necesito tiempo para reflexionar. Al principio pensé que hablar con alguien tan fascinada por los sucesos místicos como Su Ying sería esclarecedor, pero ahora me parece una completa pérdida de tiempo. Solo la escuché insistir sin sentido en la gente del fondo marino, sin aportar ninguna pista valiosa. Siempre he creído que mi cerebro funciona mejor por la noche, así que debo aprovechar este tiempo.

Sin embargo, la información que tengo es demasiado limitada. Aparte de algunos reportajes similares sobre el yacimiento arqueológico de Zhidanyuan, solo cuento con la experiencia personal de haber sido atacado por un gato extraño y una plaga de cucarachas extrañas. Es difícil sacar conclusiones. Medité durante varias horas, pero seguí tan perdido y confundido como durante el día.

Esta habitación es prácticamente mía ahora. Me he apoderado de ella y he amontonado cosas por todas partes a mi manera. Además de la enorme pila de revistas pornográficas sobre la mesa —como "Penthouse" y "Dragon Tiger Leopard"— que Shui Sheng consiguió de alguna forma. A menudo encuentro algunas entre los cojines del sofá o junto al inodoro mientras veo la tele o voy al baño, las hojeo y luego las tiro sobre la mesa. Y antes de darme cuenta, se había acumulado todo esto en solo dos días.

Aunque no me interesa mucho este tema, no me importaría disfrutarlo de vez en cuando. Tomé un ejemplar de "PLAYBOY", una revista que siempre había admirado pero que nunca había leído. Pasé las páginas, apreciando las hermosas curvas del cuerpo femenino con mirada artística.

Las revistas pornográficas extranjeras auténticas son, sin duda, diferentes. Cada página a color muestra una playa con cielos azules y nubes blancas o una fotografía monocromática en blanco y negro de gran calidad artística. Están hechas con esmero y sin ningún tipo de pudor. Me llenan de admiración.

Pasé a la sección "Especial Chicas de Playa" y, al ver a las chicas bronceadas y radiantes, mi imaginación se desbordó. A continuación, encontré una sección con consejos profesionales sobre cómo conseguir un bronceado saludable y a la moda, junto con una introducción a las playas nudistas. Al parecer, broncearse está de moda, cuanto más oscuro, mejor. Supongo que a esto le llaman moda. Siempre es tan difícil de entender. Esta tendencia comenzó hace un par de años con el debut de Namie Amuro y desde entonces no ha dejado de crecer.

De repente me di cuenta de que la más elegante era Zhang Qiang, tan negra como el carbón, y tal como la describía la revista, con "piel oscura y brillante". No pude evitar reír. Es irónico que una honesta experta en arqueología se haya convertido inexplicablemente en una creadora de tendencias.

Sin embargo, este pensamiento me lo recordó de repente. De repente me di cuenta de lo que me había hecho sentir incómodo en el yacimiento arqueológico. Era Ruan Xiuwen, de pie junto a Zhang Qiang. La piel de Ruan Xiuwen era increíblemente pálida. Independientemente de si uno es un arqueólogo independiente o no, la arqueología no es algo que requiera estar sentado en una oficina todo el tiempo; requiere trabajo de campo práctico. Además, a juzgar por el ligero cambio en el color de sus brazos en los últimos dos días, no tiene una piel que no se broncee fácilmente, por lo que es obvio que no ha trabajado al aire libre durante muchos años. Incluso si no se broncea fácilmente, su piel debería ser ligeramente bronceada como la mía. Algo debe estar mal aquí. Esta persona probablemente no sea un arqueólogo. Aunque su discurso no reveló nada.

A la mañana siguiente, llamé a la Asociación Arqueológica China. Me presenté como periodista y pregunté: "¿Tienen algún miembro llamado Ruan Xiuwen que haya sido enviado a Shanghái para supervisar trabajos arqueológicos?". Quería decir que esperaba que me facilitaran su información de contacto para poder entrevistarlo.

Aunque se trata de una asociación nacional y sus miembros están repartidos por todo el país, cada miembro debe tener un registro personal detallado y claro.

La otra persona se quedó perpleja al principio, y luego dijo: "Por favor, espere un momento". Sabía que iban a verificar la información, así que esperé pacientemente.

Efectivamente, poco después la otra parte les informó: "Puede que se hayan equivocado, aquí no tenemos a ningún miembro llamado Ruan Xiuwen".

Volví a preguntar: "¿Conoces a esta persona? Se llama Ruan Xiuwen. Puede que sea de tu zona".

—No lo conozco —respondió la otra persona con firmeza.

Llamé inmediatamente a la Asociación de Gestión de Reliquias Culturales de Shanghái y le dije al responsable que me atendió que Ruan Xiuwen no era miembro de la Asociación Arqueológica China. Sospechaba que Ruan Xiuwen podría estar suplantando la identidad de un miembro de la Asociación Arqueológica China con algún propósito, y en cualquier caso, las autoridades pertinentes debían ser informadas.

Inesperadamente, el tono de la otra parte fue bastante indiferente: Ruan Xiuwen fue presentado especialmente por la unidad correspondiente, y no hicieron hincapié en que fuera miembro de la Asociación Arqueológica, por lo que si era miembro o no no era un problema.

Esto fue algo inesperado. Rápidamente le pregunté si se lo había presentado su empleador.

"No puedo decírtelo. ¿Para qué organización trabajas?", preguntó él a su vez.

Tartamudeé al colgar el teléfono.

Parece que la historia es más compleja. Ruan Xiuwen cuenta con el respaldo de alguna organización, y es evidente que esta tiene cierta influencia. Reflexioné durante un buen rato; esta era la única vía para encontrar la respuesta, y no podía rendirme ahora. Pero, ¿cómo averiguar sus antecedentes? Era una tarea muy difícil. Tras mucho pensarlo, me di cuenta de que aún necesitaba un amigo capaz. Inmediatamente pensé en Liang Yingwu.

Liang Yingwu es uno de mis mejores amigos, y tras su aparente profesión de profesor universitario se esconde una identidad secreta que la mayoría no imaginaría: investigador de la Organización X. La existencia de la Organización X es altamente confidencial, y debo mencionarla brevemente: X significa Desconocido. La misión de la Organización X es investigar sucesos extraños e inusuales, eventos sobrenaturales, sucesos misteriosos y fenómenos paranormales, y luego intentar por todos los medios mantenerlos ocultos al público en general. Sin embargo, parece que tengo una conexión inexplicable con la Organización X, y a menudo me veo involucrado en diversos incidentes. Es en estas situaciones que Liang Yingwu me ayuda frecuentemente a resolver dificultades. Lo he mencionado varias veces en mi diario.

Aunque esto no era nada particularmente extraño, la Organización X goza de privilegios especiales dentro del gobierno, lo que les facilita mucho las cosas. Además, su organización posee una gran cantidad de información previamente desconocida, lo que hace que encontrar el expediente de alguien sea pan comido. Confío en que Liang Yingwu me ayudará con esto.

Llamé a Liang Yingwu. Hacía tiempo que no nos veíamos y parecía muy contento. No le expliqué la situación directamente, solo le dije que quería quedar con él para charlar, y quedamos en vernos en Xian Zong Lin, en la calle Huaihai, a la una de la tarde.

Debería estar agradecida de que mi intuición fuera correcta. En mi impaciencia, llegué al Bosque de las Hadas media hora antes de lo previsto, encontré un asiento en un junco junto a la ventana y pedí una tetera. Poco después, vi a Liang Yingwu bajarse de un coche blanco. Parecía que hacía autostop, pero una rápida mirada reveló que el conductor no era otro que Ruan Xiuwen.

Aunque solo fueron unos segundos, supe con certeza que era Ruan Xiuwen. Intercambió unas palabras con Liang Yingwu y luego se marchó en su coche. Liang Yingwu también me vio mirándolo desde la ventanilla y me saludó con una sonrisa cuando entré.

Mientras aún estaba en estado de shock, Liang Yingwu ya estaba frente a mí. Liang Yingwu seguía siendo el mismo de siempre, con un aspecto refinado y culto; sin duda, el tipo de hombre apuesto que cautivaría a cualquier jovencita, y también el favorito de las amas de casa de mediana edad. Al recordar lo sucedido la última vez, no pude evitar reírme para mis adentros. Nadie se habría imaginado que una persona así fuera miembro de la Organización X, que ocasionalmente tenía que lidiar con asuntos sobrenaturales.

¿Era tu colega hace un momento? ¿Viniste en coche? No me extraña que aceptaras tan fácilmente. Usé deliberadamente un tono de broma para poner a prueba a Liang Yingwu.

—Sí, es un compañero de la escuela, no alguien a quien conozca muy bien. Estaba por allí, así que le pedí que me llevara. —Los ojos de Liang Yingwu parpadearon mientras hablaba. Por su expresión, supe que no me estaba diciendo la verdad. Aunque Liang Yingwu era uno de mis mejores amigos, siempre mantenía su vida personal y profesional separadas, aunque a veces también era por mi seguridad.