19-й уровень ада - Глава 34
Сказав это, он поставил две большие сумки на землю и размял конечности, словно собирался участвовать в соревнованиях.
Глаза Чуньюй были широко открыты; всё, что она видела, — это тёмная тень горных скал над собой, словно гигантская голова, смотрящая на неё. Наконец, она выровняла дыхание, подняла фонарик и вошла в пещеру вместе с Гао Сюанем.
Луч фонарика осветил стены пещеры, выявив явные следы искусственной резьбы. Чуньюй сжала фонарик в одной руке, а другой прижалась к груди, глядя в темноту пещеры. Ей казалось, что она вернулась в подземелье заброшенной деревни, в ужасающий, таинственный подземный дворец…
В конце концов, она невольно задрожала. Единственное, что ее сейчас успокаивало, — это фигура Гао Сюаня впереди. Он шел размеренным шагом, выглядя спокойным и невозмутимым. Пещера оказалась неожиданно глубокой, и внутри, казалось, было много места. Луч фонарика не мог долго достигать дна, прежде чем его поглощал черный туман.
Внезапно на стене пещеры появилось цветное пятно. Гао Сюань тут же направил туда фонарик, и тут же появилась фреска.
Чуньюй ахнула и быстро спряталась за Гао Сюанем. Она увидела, что настенная роспись удивительно хорошо сохранилась, даже цвета были очень яркими, а длина и ширина составляли около двух метров. На картине были изображены два маленьких черных демона, хватающих женщину за шею и железными зажимами вырывающих ей язык заживо. «Ад вырывания языка!»
Она не смогла сдержать крик. Фрески перед ней были невероятно реалистичны, созданные с использованием какой-то неизвестной техники. У женщины, которой вырвали язык, хотя и была одета в одежду эпохи династии Тан, было настолько реалистичное лицо, что казалось, будто это фотография, отпечатанная на стене пещеры.
Гао Сюань тоже тихо вздохнул: «Невероятно».
Его фонарик освещал всю картину, создавая впечатление, будто она только что написана. Хотя мазки и линии по-прежнему были китайскими, а фоновые узоры напоминали дуньхуанские фрески, детали тел и лиц фигур были невероятно реалистичны. Испуганное выражение лица женщины, широко раскрытые глаза и сжимающиеся руки были столь же реалистичны, как у любого европейского художника. Именно этого реализма в изображении фигур не хватало традиционной китайской живописи. Этот стиль фрески, сочетающий вымышленных демонов и реалистичные фигуры, был чем-то совершенно новым для Гао Сюаня. Художник этой картины, должно быть, был отшельником, живущим в горах; если бы он оставил свой след в истории, он, вероятно, затмил бы таких мастеров, как Гу Кайчжи и У Даоцзы.
Гао Сюань наклонился ближе, чтобы рассмотреть детали фрески. Казалось, она была написана каким-то особым минеральным пигментом. В сочетании с постоянно темной пещерой и ее уединенностью глубоко в горах, она удивительно хорошо сохранилась на протяжении тысяч лет. «Мы наконец-то нашли фреску «Девятнадцать уровней ада». Это должен быть первый уровень ада. Давайте продолжим…»
Гао Сюань потянул Чунью за собой, и они продолжили идти внутрь. Вскоре они увидели вторую фреску, изображающую второй уровень ада: «Ад ножниц». Размер и стиль фрески были такими же, как и у первой. «Как будто мы действительно попали в ад».
Чуньюй говорила тихо. Хотя содержание фресок пугало, Чуньюй почти забыла о своем страхе, потому что знала, что она недалеко от разгадки последней тайны. Они шли дальше и обнаружили множество других фресок, которые почти идеально соответствовали легендарному расположению различных уровней ада.
Они быстро прошли мимо фресок, изображающих девять верхних уровней ада, а затем обнаружили фрески, изображающие девять нижних уровней ада.
По мере приближения к финальной картине сердце Чуньюй бешено колотилось от тревоги. В темной, древней пещере, с 16-го на 17-й, а затем на 18-й уровень ада, каждый спуск был ужасающим. К счастью, Гао Сюань крепко держал ее за руку, вселяя в нее мужество продолжать путь. Когда они обнаружили фрески 18-го уровня ада и увидели все легендарные сцены ада, Чуньюй уже была слишком слаба, чтобы идти дальше.
Гао Сюань прошептал ей на ухо: «Почему ты не уходишь? Последняя загадка уже не за горами». «Ты знаешь, что такое 19-й уровень ада?» «Узнаешь, когда увидишь».
Голос Чуньюй дрожал: «А что, если мы раскроем секрет, и это будет опасно?» «Я не знаю». Лицо Гао Сюаня было скрыто в темноте, но его голос отчетливо разносился по пещере: «Но что бы ни случилось, я защищу тебя — клянусь».
Чуньюй протянула руку и закрыла ему рот: «Не давай никаких клятв, давай продолжим».
Через несколько секунд фонарик осветил последнюю фреску — 19-й уровень ада.
Чуньюй уже закрыла глаза; она не осмелится открыть их, пока Гао Сюань не закончит читать. Однако она долго не слышала голоса Гао Сюаня. В пещере царила зловещая тишина, от которой у нее волосы встали дыбом.
Наконец, она невольно открыла глаза и увидела, что фреска покрыта большим пятном черной грязи, из-за чего невозможно было разглядеть ее содержание. Но это действительно была последняя фреска, потому что фон вокруг нее был таким же, как и у предыдущих десятка картин, за исключением того, что там, где должны были быть фигуры, осталось только это большое черное пятно.
Гао Сюань долго стоял, ничего не выражая, перед фреской, прежде чем наконец произнести: «Девятнадцатый уровень ада сгорел дотла».
Эта большая черная метка на самом деле была следом от огня. Этот древний пигмент был чрезвычайно уязвим для огня; при воздействии высоких температур он мгновенно превращался в пепел, оставляя лишь этот черный след от ожога. «Так кто же его поджег?»
Гао Сюань глубоко вздохнул и, немного подумав, сказал: «Полагаю, это должен быть Маццолини. Он, должно быть, видел эту фреску тогда и узнал секрет 19-го уровня ада. Если бы он просто сжег эту фреску, он был бы единственным человеком в мире, знающим этот секрет». «А что насчет старика, охранявшего фреску?» — «Не знаю, может быть, он погиб от рук Маццолини». Гао Сюань слегка вздохнул и сказал: «Теперь я могу только предполагать, что Маццолини, чтобы получить этот секрет, претерпел лишения и учился живописи у этого старика, в конце концов завоевав его доверие. После того, как он узнал последний секрет, он предал старика, убил его и сжег последнюю фреску, окончательно сделав этот секрет своей личной собственностью».
Губы Чуньюй дрожали. Неужели тайна 19-го уровня ада потеряна навсегда? Она столько преодолела, чтобы добраться до этой безлюдной пустыни, и вот она — эта бессмысленная тьма? Это был конец пещеры; от неё осталась лишь сплошная каменная стена. Глядя на ужасающую темноту вокруг, она больше не могла сдерживать слёзы. Гао Сюань тут же обнял её за плечо и прошептал на ухо: «Не грусти. Это всего лишь фреска; это не тайна».
Возможно, в этой последней картине изначально ничего не было? Это как если бы кто-то всю жизнь искал сокровища, а в шкатулке обнаружил, что сокровища никогда и не существовало.
Слезы промочили плечи Гао Сюаня, когда он помогал Чуньюй медленно идти к входу в пещеру. По пути они больше не смотрели на фрески — к черту их.
Выйдя из пещеры, они обнаружили, что на улице уже совсем стемнело, а по бамбуковому лесу проносились порывы холодного ветра, издавая ужасающий завывание.
Глубокие горы в темноте выглядели еще более устрашающе. Чуньюй крепко держался за Гао Сюаня, глядя на тенистые горы, уходящие вдаль под ночным небом, и сказал: «Давай скорее уйдем отсюда!» «Нет, пересекать лес в темноте слишком опасно. Хотя мы и указали дорогу, ночью все равно легко заблудиться. Если заблудимся, нам конец».
Заблудиться? Чуньюй даже не могла представить, что случится, если она заблудится в темном лесу. Это напомнило ей американский фильм ужасов «Проект Блэр Витч», и она, конечно же, не хотела столкнуться здесь с китайской версией ведьмы.
Гао Сюань продолжил: «Ночью здесь могут быть дикие животные». «Не пугайте меня».
«Волки всегда присутствовали в горных районах провинций Чжэцзян и Аньхой. В густых лесах зимой самцы и самки волков могут голодать, и мы можем просто сами оказаться у их порога».
Чуньюй покачала головой и сказала: «Ты шутишь. Так что же нам делать? Вымыться и ждать волков, используя свою плоть и кровь, чтобы решить проблему с едой и убежищем для охраняемых диких животных?» «Единственный выход сейчас — вернуться в пещеру, зажечь несколько факелов, и дикие животные не посмеют войти». «Провести ночь в пещере? Разве это не похоже на пекинского человека?» «Так наши предки избегали диких животных. Внутри пещеры теплее, чем снаружи, и это также защищает нас от холодного ветра». Сказав это, Гао Сюань побежал собирать сухие ветки, и всего за несколько минут собрал большой сверток. Затем он схватил два больших мешка, брошенных снаружи пещеры, и затащил их внутрь вместе.
Чуньюй ждала одна у входа в пещеру, прислушиваясь к странным звукам, доносящимся из темного леса. Она уже была в ужасе и поспешно последовала за Гао Сюанем обратно в пещеру.
Несколько раз осветив пещеру фонариком, Гао Сюань наконец нашел относительно чистое место. Он сложил сухие ветки на землю и ловко развел костер. Наблюдая, как огонь вздымается в темной пещере, отбрасывая на окружающие стены две тени, он действительно почувствовал себя первобытным пещерным жителем.
Разноцветные фрески на стенах пещеры мерцали в свете огня, создавая атмосферу, напоминающую ад. Чуньюй, дрожа, посмотрела на фрески и спросила: «Зачем древние рисовали эти картины?» «Не знаю», — ответила Чуньюй. «Возможно, они выражали какие-то эмоции. В конце династии Тан общество было неспокойным, и художники приходили в эти глубокие горы — возможно, чтобы жить в уединении, или, возможно, чтобы найти убежище. Тот великий, неизвестный художник прятался в этой пещере, возможно, проведя всю свою жизнь, рисуя на стенах пещеры. Я думаю, он использовал этот шедевр, «Девятнадцать уровней ада», чтобы изобразить страдания мира и порочность человеческого сердца. Его цель — предостеречь людей от совершения плохих поступков при жизни». «Каждый уровень ада — это предупреждение миру? Тогда о чём предупреждает людей девятнадцатый уровень ада?»
Гао Сюань не ответил на её вопрос и занялся своими делами. Он достал из сумки много походного снаряжения и вскоре поставил две небольшие палатки, каждая как раз подходящего размера для одного человека. Внутри было достаточно тёплых спальных мешков и одеял на всю ночь.
Только тогда Чуньюй поняла, как сильно проголодалась. Гао Сюань тут же достал небольшую походную горелку и приготовил две порции лапши быстрого приготовления, быстро решив проблему с ужином для них двоих.
Дымящаяся лапша на мгновение развеяла холод, пронизывающий тело Чуньюй. В клубах дыма, поднимающихся от костра, она увидела капельки пота, стекающие по лбу Гао Сюаня, и блики огня на его лице. Они смотрели друг на друга. Глядя в его глаза, освещенные огнем, сердце Чуньюй забилось быстрее. Она мысленно предупреждала себя, но капилляры не слушались, и румянец залил ее щеки. «Почему у тебя такое красное лицо?»
Взгляд Гао Сюаня был поистине проницательным, и Чуньюй могла лишь опустить голову: «Что за чушь ты несешь? Свет костра красный, так что, конечно же, твое лицо тоже покраснеет».
Но он поставил миску с лапшой, и выражение его лица значительно успокоилось. Он тихо сказал: «Прости, мне не следовало приводить тебя сюда. Ты столько страдал, а мы даже не раскрыли самый важный секрет». «Забудь об этом», — Чуньюй подняла голову и горько улыбнулась. «Я первая предложила, это не твоя вина. Скажем так, это редкий поход. Ночевать в такой пещере — это то, чего ты, вероятно, больше никогда в жизни не сделаешь». «Теперь тебе страшно?» «Не знаю. Но я пережила самые ужасные кошмары в мире, думаю, я справлюсь со страхом». Гао Сюань был несколько озадачен: «Что такое самые ужасные кошмары в мире?»
Чуньюй на самом деле думала о заброшенной деревне. Она поставила свою миску и долго размышляла, прежде чем наконец произнести название места — «Заброшенная деревня». «Вы были в заброшенной деревне?» — спросил он, выглядя очень удивленным. Благодаря тому роману, который широко распространялся среди студентов, Гао Сюань тоже знал о существовании заброшенной деревни.
Этот вопрос задел Чунью за живое, и она долго не поднимала головы. Хотя она не хотела ничего вспоминать об этом месте, в этой темной, древней пещере ужасный опыт шестимесячной давности промелькнул в ее памяти, словно сцены из фильма.
Ответ.
Гао Сюань посмотрел ей в глаза, а затем внезапно схватил её за руку. Тепло его тела сделало Чуньюй ещё сильнее, и она медленно подняла голову. Казалось, слёзы вот-вот навернутся на глаза, но они так и не вытекли. «Расскажи мне, что ты пережила в заброшенной деревне? Расскажи, и тебе будет легче».
Ей показалось, что голос Гао Сюаня был подобен колыбельной, словно перенеся её в очень-очень давние времена.
Наконец, она рассказала всё: древнюю легенду о заброшенной деревне, странное приключение и все кошмары, которые её преследовали…
Конечно, больше всего Гао Сюаня поразило то, что Чуньюй чудесным образом восстановила здоровье после тех десятка дней и ночей в больнице, став настоящей выжившей. Когда Чуньюй закончила говорить, она почувствовала сильную усталость, словно что-то вытекло из её тела. Гао Сюань мягко поддержал её, позволив ей опереться на его плечо, как старший брат, заботящийся о младшей сестре. Но желания Чуньюй выходили за рамки этого, и Гао Сюань прекрасно это понимал.
Костер был довольно маленьким, и Гао Сюаню приходилось постепенно добавлять ветки, иначе он быстро бы погас. Наконец, слабый свет костра осветил их лица, и Чуньюй постепенно пришла в себя. Она прижалась к телу Гао Сюаня, словно большая рука крепко защищала ее, и холода ей больше не было.
Чуньюй посмотрела Гао Сюаню в глаза и сказала: «Я уже рассказала тебе свой секрет, так почему ты не хочешь? Разве это не несправедливо?» «Мой секрет? Тогда что ты хочешь, чтобы я сказала?»
Она долго колебалась, прежде чем заговорить: «Ты такой красивый, у тебя наверняка было много девушек, верно? Тогда расскажи мне о своей первой любви, хорошо?» «Моя первая любовь?» Гао Сюань поднял голову и глубоко вздохнул. В красном свете костра его глаза выглядели странно. После долгого ожидания он сказал: «Не знаю, можно ли это считать моей первой любовью, потому что она мне очень нравилась, но я ей никогда не нравился».
Его ответ удивил Чунью: «А бывают такие девушки?» «Да, она такая же, как ты, тоже очень особенная — её зовут Юньхань». «Юньхань?»