Der unvergessliche Kuss von Ghost Lips

Kapitel 3

Kapitel Sechs: Das Geheimnis des Tagebuchs des gutaussehenden Jungen

„Am 17. Februar war das Wetter sehr kalt.“

Heute war meine Schicht. Ich bin zum Yanhui-Pavillon und zum Duixiu-Berg gefahren, aber außer einem alten, ausgetrockneten Brunnen mit Wasser ist nichts passiert. Ich habe mich verlaufen; es war mitten in der Nacht, und meine Uhr blieb stehen, als ich meine Schicht abgab.

Ich hielt inne, denn ich spürte ein unmerkliches Geheimnis, das sich in diesem kurzen Dienstprotokoll verbarg. Erstens: Wenn es ein ausgetrockneter Brunnen war, warum war dann Wasser darin? Wie konnte sich ein ausgezeichneter Wachmann, der ein Jahr lang die Verbotene Stadt bewacht hatte, verirren? Und warum war seine Uhr stehen geblieben? Qi Silongs spärliche Angaben ließen vermuten, dass an diesem Tag etwas Mysteriöses geschehen war. Ich untersuchte sein Dienstprotokoll vom Abend vor seinem Verschwinden, dem 20. August 2005, erneut. Zufälligerweise ging es darin immer noch um den Yanhui-Pavillon und den Duixiu-Berg. Ich kannte den Yanhui-Pavillon; dort wurden während der Ming- und Qing-Dynastie die Konkubinen für den Palast ausgewählt, und die Umgebung war ziemlich einsam. Könnte dort ein Geheimnis verborgen sein?

„20. August“

Es war ein brütend heißer Tag. Ich ging morgens allein zum Yanhui-Pavillon und zur Qin'an-Halle. Mein Funkgerät war leer, also sah ich mich in der Nähe auf einigen Freiflächen um. Alles war in Ordnung, alle Gruppen waren in ihre Unterkünfte zurückgekehrt. Eine Reporterin führte Interviews; da viele Leute da waren, unterhielt ich mich kurz mit ihr. Ich machte mir etwas Sorgen, denn ich dachte, dass diese Entwicklung nicht nur den nationalen Kulturgütern schadet, sondern angesichts der bevorstehenden Ausstellung „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ auch eine ernsthafte Beschädigung der Kulturdenkmäler und eine Verantwortungslosigkeit gegenüber der Gesellschaft und den Bürgern darstellen würde. Sie verstand meine Bedenken, und vielleicht sollte das Palastmuseum dies in Erwägung ziehen. Ich war erleichtert und nicht mehr so abweisend zu ihr. Ich tat, was ich konnte, um ihr zu helfen; ich bekam etwas Bewegung und lernte viel.

Die Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ musste aus dem unterirdischen Kulturgutlager des Palastmuseums geholt werden. Am Nachmittag fuhr ich mit zwei bewaffneten Polizisten nach Xihuamen. Dort befindet sich ein geheimer Ort, das Erste Historische Archiv, das sich unter einem Geheimgang auf dem gegenüberliegenden Fußballfeld befindet. Der drachenförmige Gang führt in das unterirdische Lager, das mich sehr beeindruckt hat.

Es war mein erstes Mal dort. Das Gelände war riesig und streng bewacht, wie ein U-förmiger unterirdischer Palast. Es muss der sicherste Ort überhaupt gewesen sein. Die Schachtel mit der Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ war heimlich auf einem Regal unweit der Sicherheitstür platziert. Zusammen mit anderen Wachleuten erledigte ich noch einige schwere Arbeiten für das Organisationskomitee, bevor ich allein zur Wuying-Halle, zum Juanqinzhai-Tempel und zur Qin'an-Halle ging.

Ich grübelte lange. Auf der Oberfläche des Dienstbuchs fand ich keinerlei Hinweise auf sein Verschwinden. In Gedanken versunken lehnte ich mich an Xiao Qis Bett und blickte aus dem Fenster. Gerade als die Sonne unterging, fiel ein hellroter Sonnenstrahl durch das kleine Fenster des Schlafsaals und beleuchtete den Dienstbucheintrag vom 20. August, den ich versehentlich umgedreht hatte. Das Buch wirkte wie eine Reihe von Glühwürmchen, die zum Abflug bereit waren und vor meinen Augen flackerten. Plötzlich entdeckte ich das Geheimnis – nicht das Geheimnis des Buchs selbst. Ich hob es auf und trennte die Anfangsbuchstaben der Satzzeichen voneinander. Tatsächlich war einer etwas größer als die anderen. Und tatsächlich, wenn man alle Anfangsbuchstaben verband, ergab sich ein klares Signal:

„Am 20. August ging ich früh morgens aus dem Haus und begegnete einer Frau. Ich hatte Angst. Wenn sie es wirklich war, würde ich es vielleicht nicht überleben!“

Ich war begeistert und las weiter:

„Unter der Schriftrolle ‚Entlang des Flusses während des Qingming-Festes‘ befinden sich zwei Drachensiegel, die ein Geheimnis zu sein scheinen. Das Geheimnis liegt am Ende.“

Was bedeutet „应而“? „竟只“ … Ich verstand es nicht. Was wollte Xiao Qi damit andeuten? Plötzlich überfluteten mich Erinnerungen an das Verschwinden meiner Cousine und meine eigenen Erlebnisse: der mysteriöse Baby-Sarg im Speisewagen des Zuges, mit einem blutigen Baby darin! Moment mal, heißt „应而“ etwa „Baby“? Und „竟只“ müsste doch „Spiegel“ heißen, oder?

Das musste stimmen! Ich war überglücklich über meinen Geistesblitz. Da Xiao Qi vor seinem Verschwinden das Baby und den Spiegel erwähnt hatte, bedeutete das, dass zumindest der Vorfall mit dem Geisterspiegel, den ich mit Pang Zhen erlebt hatte, kein Einzelfall war. Die Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ im Spiegel war definitiv kein zufälliges übernatürliches Ereignis. Vielleicht hatte er vor seinem Verschwinden etwas Ähnliches erlebt wie ich.

Ich wurde hellhörig und suchte mit meinen scharfen Augen den Raum nach Hinweisen auf Spiegel ab. Plötzlich fiel mein Blick auf einen antiken, bronzefarbenen Spiegel neben seinem Nachttisch. Da ich eine besondere Empfindlichkeit gegenüber Spiegeln habe, untersuchte ich dieses unheilvolle Objekt aufmerksam. Es wirkte nicht nur uralt, sondern auch seltsam. Der Spiegel war nicht wie üblich in den Raum gerichtet, sondern zur Wand, was darauf hindeutete, dass sein Besitzer es absichtlich vermied, ihn anzusehen, oder sich nicht traute, ihn anzusehen. Warum sollte der Spiegel so ungewöhnlich zur Wand zeigen? Unterbewusst spürte ich, dass etwas in dem Spiegel verborgen sein musste, also hob ich ihn auf und betrachtete ihn von allen Seiten.

Es war ein sehr femininer und zugleich kunstvoll gearbeiteter Spiegel. Die Oberfläche bestand nicht aus Glas, sondern aus poliertem, rotem Kupfer, das extrem glänzte, genau wie die antiken Bronzespiegel in „Blumen im Spiegel“, an die ich mich erinnerte. Bei meiner sorgfältigen Untersuchung entdeckte ich etwas Ungewöhnliches: Die Gussspuren auf dem Spiegel ließen vermuten, dass er geöffnet worden sein könnte. Vielleicht war dies der Fehler. Ich hielt ihn in der Hand; er fühlte sich recht schwer an, also betrachtete ich ihn weiter. Schließlich fand ich einen Spalt und konnte die Schichten vorsichtig aufhebeln. Im Inneren entdeckte ich ein vergilbtes Tagebuch und ein Stück gelbe Seide.

Qi Silongs Tagebuch! Endlich habe ich den Ort gefunden, wo Xiao Qi seine Geheimnisse niedergeschrieben haben muss. Vielleicht kann ich das Rätsel um sein Verschwinden lösen! Es ist ein sehr kleines Tagebuch. Den Daten nach zu urteilen, wird es schon lange geführt. Jungen schreiben normalerweise keine Tagebücher. Der älteste Eintrag stammt noch aus seiner Mittelschulzeit, der letzte vom 20. August 2005, geschrieben in der Nacht vor seinem Verschwinden. Leider enthält es nur Datum und Uhrzeit; die folgenden Seiten sind völlig leer, ohne jede Spur von Schrift.

Hatte er die drohende Gefahr vorausgesehen und deshalb auf das Schreiben verzichtet, oder hat er es bewusst unterlassen? Wenn er es gewohnt war, wichtige Ereignisse festzuhalten, warum schrieb er dann nur das Datum ohne jeglichen Inhalt? Ich kann mir einfach nicht vorstellen, was in jener Nacht geschah, als er einsam in seinem Schlafsaal saß, sein Tagebuch in den Händen hielt, aber nichts schrieb.

Ich blätterte ziellos durch die Seiten. Ein Großteil bestand aus Sehnsucht nach Heimat und Freunden, andere aus Kommentaren über Frauen. Alleinstehende, gutaussehende Männer haben oft ein reiches Gefühlsleben, und ich auch. Nach und nach zog mich ein Tagebucheintrag in seinen Bann, der vor dem Frühlingsfest geschrieben worden war. Da er mit dem Datum meines Tagebuchs übereinstimmte, löste er das Rätsel, das ich entdeckt hatte. Es war die Geschichte einer außergewöhnlichen Begegnung, und ich konnte nicht sagen, ob er sich eine Geschichte ausgedacht oder von einer wahren Begebenheit berichtet hatte.

„Am 17. Februar besuchte ich den Yanhui-Pavillon und den Duixiu-Berg.“

Meine Teamkollegen erzählten mir, sie hätten gestern Abend Musik gehört und eine Reihe von Palastmädchen und Eunuchen vorbeiziehen sehen. Ich glaubte ihnen nicht, aber ich fühlte mich trotzdem unwohl. Er mag Geistergeschichten; vielleicht wollte er mich nur erschrecken.

Als die Dämmerung hereinbrach, ging ich auf Patrouille und verirrte mich irgendwie. Obwohl ich noch nicht lange in der Verbotenen Stadt war, war mir das noch nie passiert. Ich versuchte, meine Kameraden mit dem Funkgerät zu erreichen, aber ich hörte nur Rauschen. Die Nacht brach herein, und das aufgehende Mondlicht erhellte noch immer die roten Mauern der Höfe und ließ sie strahlend weiß erscheinen. Ich wurde unruhig und irrte in den tiefen Höfen der Verbotenen Stadt umher. Plötzlich hörte ich eine Frauenstimme über das Funkgerät um Hilfe rufen: „Ich bin in einen Brunnen gefallen! Helft mir!“

Ich hatte solche Angst, dass ich das Funkgerät schnell wegwarf, den DV-Monitor schnappte und wegrannte. Wie konnte diese fremde Frau mit dem Funkgerät meines Teamkameraden mit mir sprechen? Wer war sie? Wie konnte sie um Hilfe rufen, nachdem sie in einen Brunnen gefallen war? … Ich erinnerte mich an die Gruselgeschichten, die mir mein Teamkamerad erzählt hatte, und verließ eilig den Ort, an dem ich gestanden hatte. Ich wollte keinen Ärger verursachen, also rannte ich so schnell ich konnte, fest entschlossen, vor Einbruch der Dunkelheit von dort weg zu sein.

Doch ich fand den Weg zurück zum Geschwader nicht. In der Dunkelheit irrte ich in die Haupthalle, die von verdorrtem Unkraut überwuchert war. Dort, vor mir, befand sich ein Brunnen, der seit vielen Jahren verlassen war.

"Helfen!"

Ich hörte wieder Rufe, gedämpfte Schreie aus dem Brunnen. Ich erkannte den alten, ausgetrockneten Brunnen; er galt als vor Jahrzehnten versiegt. Konnte da wirklich eine Frau hineingefallen sein? Der Brunnen war voller Steine und Geröll; hineinzufallen, wäre fast sicher tödlich gewesen. Die Situation war extrem dringlich, ich hatte keine Zeit zum Nachdenken. Meine Pflicht als Wachmann erlaubte mir keine Unachtsamkeit. Ich rannte sofort zum dunklen Brunneneingang und spähte hinunter … Ich war wie gelähmt. Ich sah Wasser! Seltsam, woher sollte in einem trockenen Brunnen im Winter Wasser kommen? Aber es war echt. Das Brunnenwasser war spiegelglatt und schimmerte im Mondlicht silbern, tellergroß. Ich klammerte mich an den Brunneneingang, stellte die DV-Kamera auf die Plattform und nahm all meinen Mut zusammen, um hinunterzuschauen, aber da war nichts – nicht einmal mein Spiegelbild.

Kapitel Sieben: Die Umarmung des weiblichen Geistes

Während ich verwirrt suchte, erschienen feine Wellen auf der Wasseroberfläche. Langsam stieg ein weißer Gegenstand deutlich sichtbar an die Oberfläche, wirbelte ein paar Mal und kam dann zum Stillstand. Ich sah das totenbleiche Gesicht einer Frau! Sie blickte mich an. Sie war nicht furchteinflößend; im Gegenteil, sie war wunderschön. Das fahle Mondlicht fiel auf den Grund des Brunnens, und die Frau sah zu mir auf. Warum sprach sie nicht? War sie zu schwer verletzt und bewusstlos? Nein, ihre Augen waren weit geöffnet und starrten mich direkt an! … Obwohl ich entsetzt war, wusste ich endlich, dass die Hilferufe der Frau echt waren, und rief in den Brunnen hinunter:

"Hey!...Miss, leben Sie noch?"

"Hey! Sag was! Wie kann ich dich retten?!"

Das Gesicht starrte mich regungslos an. Ich konnte ihre schönen Züge erkennen, bis auf ihre großen, dunklen, bodenlosen Augen. Sie hatte keinen Ausdruck, keine Spur von Kampf im Wasser, als wäre da nichts darunter, wie Wasserlinsen, die an der Oberfläche trieben – nur dieses Gesicht! Allmählich begann mein Körper zu zittern. Sie existierte nicht; es war nur ein Gesicht! Das Schweigen der Frau bestätigte meinen Verdacht, und Gänsehaut überzog meinen ganzen Körper. Das eisige Gefühl war wie ein Sturz in einen Abgrund – ich musste einem Geist begegnet sein! Sie war ein Geist! Ich wollte fliehen, doch gerade als ich den Brunnen verlassen wollte, hörte ich von unten die wunderschöne Stimme einer Frau:

"Bruder, geh nicht. Unten im Brunnen ist es kalt. Kannst du mich umarmen?"

"Wer bist du?"

"Deine Frau, kannst du mich wenigstens einmal umarmen?"

"Du willst, dass ich mit dir in den Brunnen springe? Darauf falle ich nicht rein, Mädchen..."

Ich weiß nicht, wie ich einen weiblichen Geist nennen soll.

„Ich werde dir nicht wehtun, solange du dich umdrehen, hinter dich schauen und mich dann umarmen kannst.“

Was, wenn ich es nicht tue?

"Das wirst du ganz bestimmt."

Die Stimme der Frau klang sehr klagend. Sie wollte mir nichts Böses, was meine Angst etwas linderte. Es war doch nur ein Geist mit bemalter Haut, oder? Ich habe nie Angst, wenn ich „Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Atelier“ lese, also drehte ich mich mutig um, die Augen weit geöffnet, und hielt Ausschau nach unerwarteten Ereignissen, die plötzlich eintreten könnten.

Hinter mir war nichts als ein alter Baum. Ich verließ den Brunnen und wollte aus dem Hof rennen, als ich plötzlich auf Eis ausrutschte, das Gleichgewicht verlor und nach vorn stürzte, gegen einen Robinienbaum prallte. Instinktiv umklammerte ich den Baum mit beiden Händen, doch in diesem Moment geschah etwas Unglaubliches: Der Baum fühlte sich so weich an wie der Körper eines Mädchens und verströmte einen blumigen Duft. Ich war wie gelähmt und wollte meine Arme wegziehen, doch dieser Impuls wurde sofort von einer sanften Leidenschaft überwältigt. Seine kurvenreiche Gestalt berauschte mich.

Neben mir tauchte verschwommen das Gesicht einer zarten Frau auf, die mich im Mondlicht einsam anblickte. Es war ein außergewöhnlich schönes Gesicht; abgesehen von ihrem langen Haar, das ihre dunklen Augen verdeckte, war ihre Nase fast unsichtbar, nur ihre leicht nach oben gezogenen roten Lippen waren mir zugewandt, schön und doch wild!

Wer genau sind Sie?

Ich spürte, wie sie meine Hand um ihre schmale Taille zog. Ich wollte mich wehren, doch ihr betörender, sehnsuchtsvoller Charme zog mich in seinen Bann. Langsam senkte sie den Kopf und presste ihre roten Lippen auf meine Brust. Fast stockte mir der Atem, so unsicher war ich mir ihrer Absichten und wich zurück. Plötzlich erschreckte sie ein roter Lichtstrahl. Vielleicht hatte sie die Infrarotkamera gesehen, die von der Plattform des Brunnens aus filmte. Ich hatte die Kamera versehentlich direkt auf den Baum gerichtet. Panisch ließ sie mich los und verschwand wie ein Hauch von Rauch. Erst da bemerkte ich, dass ein Spiegel am Baumstamm im Wind schwankte.

Ein Spiegel reflektierte das Mondlicht wie Wasser. Im Mondlicht blickte ich wieder in den Brunnen hinab, doch da war nichts. Nur ein Schluchzen drang aus der Tiefe herauf…

„Es tut mir leid, das wollte ich nicht!“

Ich murmelte vor mich hin am Brunnen, schnappte mir dann müde meine DV-Kamera und rannte zum zinnoberroten Tor am Eingang des Hofes, wo ich endlich den richtigen Weg zurückfand. Viele der langen Gänge der Verbotenen Stadt waren menschenleer; der winterliche Nordwind heulte und raschelte im verdorrten Gras, wie jemand im kalten Mondlicht schluchzte. Verzweifelt rannte ich vorwärts, als plötzlich eine weitere wunderschöne, alte Palastmagd rückwärts auf mich zukam. Ich wusste aus Erfahrung, dass Frauen, die sich nachts bewegten, Geister waren; ich sprach sie nicht an. Ich sah nur, dass diese Frau langes Haar hatte, aber kein Gesicht.

"Hey Kumpel, ich mag dich, lass mich dein Baby haben!"

"Komm nicht näher!"

Die vertraute Stimme – es war der weibliche Geist von vorhin. Ich hielt die DV-Kamera hoch, denn ich wusste, dass weibliche Geister panische Angst vor Videokameras haben.

"Umarme mich... Ich gehe, ich komme nicht wieder."

Warum belästigst du mich?

Sie hörte auf zu reden und stürzte sich auf mich. Sie trug ein schwarzes Kleid, das ihre zierliche Figur betonte, und ihr langes Haar fiel ihr über den Rücken. Sie umkreiste mich einmal, immer mit dem Haar zu mir gewandt.

„Warum lässt du mich dein Gesicht nicht sehen?“, fragte ich.

„Sie ist furchterregend.“

„Ich habe keine Angst vor dir. Dreh dich um, vielleicht hast du mich mit jemand anderem verwechselt!“

„Nein, wie konntest du das vergessen? Ich bin dein Luoyi.“

Die Frau drehte sich langsam um, doch ihr Haar verdeckte ihr Gesicht.

"Wer ist Luo Yi? Ich bin erst einundzwanzig Jahre alt, hatte noch nie eine Beziehung, Sie irren sich, aber ich möchte trotzdem Ihr Gesicht sehen, vielleicht möchte ich es als Andenken behalten!"

„Ich habe kein Gesicht mehr! Mein Gesicht wurde abgezogen…“

"Bist du ein rachsüchtiger Geist?"

„Ich gebe dir diesen Spiegel, weil er mein schönes Gesicht widerspiegelt. Wenn du mich vermisst, schau einfach hinein und du wirst wissen, wie hübsch ich einst war.“

"Ein Spiegel? Der, der am Brunnen hängt? Ich verstehe nicht, warum du ihn benutzt, um mich zu erschrecken."

"Du wirst es irgendwann verstehen..."

Sie bat mich, sie noch einmal zu umarmen, und bevor ich zustimmen konnte, schmiegte sie sich in meine Arme, ihr langes Haar fiel mir bis zu den Knien und trug immer noch diesen wunderbaren Duft von Johannisbrotblüten in sich.

"Du wirst meinen Körper dein Leben lang vermissen, also umarme sie oft!"

"ICH……"

„Hab keine Angst. Egal, was du tust, ich werde es nicht bereuen. Ich brauche diese Gelegenheit. Auch Geister haben Gefühle.“

Ihr Körper war so kalt, dass nur der Duft der Johannisbrotblüten mir das Gefühl gab, sie sei eine Frau, die tiefe Sehnsucht in mir weckte. Aus irgendeinem Grund hatte ich immer das Gefühl, ihr Gesicht fast vor Augen zu haben; es war ein seltsames Gefühl, als wären wir einst verliebt gewesen. Ihr Haar und ihr Körper waren so harmonisch wie die Noten und Kurven einer Partitur. Zögernd begann ich, sie zu umarmen, und sie erlag meiner ungestümen Leidenschaft und sank in meine Arme. Ich wollte ihr wahres Gesicht sehen, doch leider zeigte sie es mir nie wieder; vielleicht tat sie es wirklich nie.

Sie war zufrieden, wand sich in meinen Armen und schmiegte sich eng an mich. Ich begann, ihr Haar zu küssen. Vielleicht war ihre Vorderseite an mich gewandt; ich konnte nicht sagen, ob diese Schönheit eine Seele oder Fleisch war. Der wilde, verführerische Duft von Akazienblüten zog mich in seinen Bann. Bald stieß sie leise Stöhnlaute aus, wie die betörendste Musik der Welt, die mich fast meine Begierde verlieren ließ. Zum ersten Mal in meinem Leben umarmte ich eine Frau so innig. Ich hielt sie fester, küsste sie tiefer und schüttelte unkontrolliert heftig ihre weiche, weidenhafte Taille, bis ich endlich den Mut fand, ihre steifen Brüste zu berühren – den letzten Hoffnungsschimmer. Sie zögerte, aber befriedigte mich dennoch. Die sanfte Berührung brachte meine wilde Leidenschaft zum Höhepunkt … Ich begann, das einzige Merkmal ihres Gesichts zu küssen, das über ihrem dichten Haar sichtbar war – ihre roten Lippen.

"Nein, fass es nicht an..."

Ihr kalter Körper zuckte plötzlich zusammen, riss sich aus meiner Wärme los und verschwand im Nu. Ich starrte leer auf die Straße, spürte eine ungewöhnliche Kälte und stand zitternd da. Dann riss ich mich zusammen und erkannte, wen ich da umarmt hatte.

"Kann ich nicht die Lippen eines Geistes küssen?"

Kapitel Acht: Briefe aus der Republik China

Meine Wildheit trieb mich unermüdlich an. Es war ein Abenteuer, ein Kampf zwischen Leben und Tod. Die Kälte kümmerte mich nicht. Da sie meinen Körper brauchte, sollte ein aufrechter und starker Mann nicht geizig sein.

Aus irgendeinem Grund empfand ich keine Angst mehr, sondern Mitleid mit ihr. Sie war nicht mehr in meinen Armen, nur noch der Duft der Johannisbrotbäume blieb. Vielleicht würde sie mich wirklich nie wieder suchen; sie war weit fortgegangen.

………

Qi Silongs Tagebucheintrag für jenen Tag endet hier. Es ist eine berührende und zugleich seltsame Geschichte, über die ich lange nachgedacht habe und die mich zutiefst erschüttert und von ergreifender Schönheit erfüllt hat. Die Verbindung zwischen Menschen und Geistern existiert seit Urzeiten, und ich zweifle nicht an seinen wahren Erlebnissen. Doch könnte diese Geschichte der Grund für sein tragisches Verschwinden sein? War diese Frau diejenige, die er in seinem Tagebucheintrag vom 20. August 2005 erwähnte? Wenn es dieselbe Person war, wenn sie ihn liebte, warum enthielt Qi Silongs Tagebuch dann Informationen über seinen Tod? War diese Begegnung und Umarmung eine romantische Begegnung mit dem Teufel?

Meine zuvor wirren Gedanken klärten sich allmählich. Xiao Qis Abenteuer wiesen viele Ähnlichkeiten mit meinen auf – beide beinhalteten eine mysteriöse weibliche Geistererscheinung und die Umarmung einer gesichtslosen Frau – und dann war da noch die Geschichte mit der falschen Pang Zhen, die sich ebenfalls im Zug als weibliche Passagierin im unteren Abteil ausgab und die ich unabsichtlich umarmte. Diese Frau hatte verführerische Lippen, und die roten Lippen meiner Cousine waren ebenso anziehend. Außerdem verband sie beide ein Geheimnis um einen Spiegel. Das ließ mich vermuten, dass die falsche Pang Zhen, die ich im Zug umarmt hatte, tatsächlich diese Frau im schwarzen Kleid war. Wenn der Spiegel ein Gefäß für Geisterbegegnungen ist, warum sollte der Geist namens Luo Yi dann nicht auch mich heimsuchen können? Doch selbst ein so liebevoller weiblicher Geist war in eine Dreiecksbeziehung verwickelt…

Nein, vielleicht waren sie nicht dieselbe Person. Ich versuchte mich an das Gesicht von Pang Zhen zu erinnern, das ich in jener Nacht durch das Zugfenster gesehen hatte. Warum war Pang Zhens Gesicht verschwunden, als ich in einen anderen Schlafplatz wechselte, und hatte nur noch ein Gesicht mit roten Lippen hinterlassen? Ich hatte damals gedacht, beide Gesichter gehörten meiner Cousine, aber ich könnte mich geirrt haben. Das Gesicht draußen gehörte tatsächlich dieser Frau; ihr dichtes, langes Haar ähnelte sehr der Frau, die Xiao Qi getroffen hatte. Daher hatte der Fahrgast unter mir Grund zu der Annahme, dass das Mädchen im unteren Schlafplatz, das mit mir gesprochen hatte, in Wirklichkeit die falsche Pang Zhen von draußen war, die von ihrem Körper Besitz ergriffen hatte, weshalb sie später verschwunden war.

Doch welche übernatürliche Verbindung hat der falsche Cousin Pang Zhen zu dieser Frau? Davon sind wir in unseren Schlussfolgerungen noch weit entfernt. Ich muss jetzt genau wissen, was am 20. August geschah. Warum bekam Xiao Qi, der die Geisterfrau ebenfalls liebte, plötzlich Angst und verschwand am nächsten Tag? Was geschah zwischen ihm und der Frau, und welche Bedeutung hat die immer wiederkehrende Schriftrolle „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ im Spiegel?

Ich holte die gelbe Seide, die das Tagebuch umhüllt hatte, wieder hervor, in der Hoffnung, Hinweise zu finden. Sie war völlig leer, nur Brokatmuster waren zu sehen, keine Schrift. Wer hatte sie dort hinterlassen? Offensichtlich gehörte sie der Besitzerin des Spiegels. Und der Beschaffenheit der Seide nach zu urteilen, war sie sehr alt; keine moderne Seide. Ihre Qualität deutete eindeutig auf ein Alter hin, sie ähnelte den Vorhängen des Cining-Palastes. Ich konnte die Bedeutung der gelben Seide nicht entschlüsseln, aber ich hatte eine Vermutung: Vielleicht hatte die schwarz gekleidete Geisterfrau den Spiegel in Seide eingewickelt, als sie ihn Xiao Qi gab.

Ein geheimnisvoller Spiegel, ein bizarres Rätsel um Leben und Tod – ich lief im Zimmer auf und ab, in der Hoffnung, den richtigen Hinweis zu finden, und griff instinktiv in meine Tasche. Plötzlich überkam mich ein Gefühl der Freude. Wie hatte ich das nur vergessen können? Hatte ich nicht auch einen Spiegel? Obwohl er aus Glas war, besaß auch er übernatürliche Kräfte. Ein Vergleich ihrer Ähnlichkeiten könnte vielleicht einige Antworten liefern.

Ich holte schnell den zerbrochenen Spiegel hervor und stellte die beiden Spiegel parallel zueinander, um ihre übernatürlichen Eigenschaften zu untersuchen. Doch da geschah etwas Unglaubliches: Ich sah, dass die gelbe Seide mit Schriftzeichen bedeckt war. Voller Aufregung hob ich die Seide auf, doch meine Begeisterung verflog sofort; sie war leer. Wie konnte das sein? Ach so, da begriff ich, dass sich die Schrift nur im Bronzespiegel spiegelte.

Die zarten, winzigen Schriftzeichen waren mit großer Sorgfalt geschrieben, und meine starke Neugier trieb mich an, sofort weiterzulesen. Doch das Datum darauf verblüffte mich. Dieses fast hundert Jahre alte Tagebuch stammte aus dem Winter des dreizehnten Jahres der Republik China, nach der Abdankung von Puyi, dem letzten Kaiser der Qing-Dynastie! Die Schriftzeichen waren traditionell, würdevoll und zurückhaltend.

„Im Herbst des dreizehnten Jahres der Republik China,

Mein Name ist Luoyi.

Ich war Hofdame der Kaiserinwitwe Longyu. Im Oktober des dreizehnten Jahres der Republik China führte Feng Yuxiang den Pekinger Staatsstreich durch, ließ den provisorischen Präsidenten Cao Kun inhaftieren und bildete eine Regentschaft. Ende Oktober erließ Präsident Huang Fu den Befehl, dass Feng Yuxiang seinen Herrn Puyi aus dem Palast verbannen solle. Gestern verkündete der Oberbefehlshaber der Garnison, Lu Zhonglin, der Qing-Kaiserfamilie den Beschluss der Regentschaft, dass das Privateigentum der Qing-Kaiserfamilie vollständig in deren Besitz übergehen solle, während sämtliches öffentliches Eigentum dem Staat gehören solle.

Ich bin in den letzten Tagen erkrankt und habe es als Letzter erfahren. Die Eunuchen und Palastmädchen weinten bitterlich; sie wussten nicht, wie es für sie weitergehen sollte. Sie durften nicht länger in der Verbotenen Stadt bleiben; wir waren die elendsten Menschen der Welt. Letzte Nacht rief mich der Kaiser in die Halle der Geisteskultivierung und bat mich, einige kostbare antike Gemälde für ihn vorzubereiten, die er bei seiner Abreise aus dem Palast mitnehmen sollte. Unter den Gemälden, die ihm auf dem Dekret standen, befanden sich Li Gonglins „Elegante Zusammenkunft im Westlichen Garten“ und Zhang Zeduans „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“.

Ich verließ die Halle der Geisteskultivierung mit einem Gefühl der Unwohlsein. Wegen des Kriegschaos waren alle kaiserlichen Ärzte hinausgezogen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Ich spürte, dass es diesmal sehr ernst war und ich dem Untergang geweiht war. Vielleicht würde ich sterben, noch bevor ich die Verbotene Stadt verlassen hatte. Die ganze Nacht lag ich allein im Bett und hörte immer wieder die Schreie der Lebenden, nachdem die Palastmädchen und Eunuchen Selbstmord begangen hatten. Mein Kopf glühte, und ich wusste nicht, welche seltsame Krankheit ich mir eingefangen hatte. Vielleicht würde ich nicht länger als ein paar Tage leben.

Doch ich musste mitten in der Nacht in die Wuying-Halle gehen, um das Gemälde zu holen. Tagsüber wagte ich es nicht, aus Angst, gesehen zu werden. Würde das Geheimnis um den Kaiser und seinen Diebstahl des Nationalschatzes ans Licht kommen, würden ihn die Soldaten der Republik China enthaupten. Aber ich wusste auch, dass er ihn, sobald er ihn an sich genommen hatte, den Japanern übergeben könnte. Obwohl ich nur eine einfache Palastdienerin war und mich nicht in die Angelegenheiten meiner Herren einmischen sollte, wäre es ein Verlust der Souveränität und eine nationale Schmach, wenn er den Nationalschatz nach Japan brächte. In den über zweihundert Jahren der Qing-Dynastie hatte es nie einen so verschwenderischen Kaiser gegeben.

Ich wollte nicht gehen, hatte aber auch Angst. Genau in diesem Moment kam mein guter Freund Qin Wu zu Besuch. Ich zeigte ihm das kaiserliche Edikt, und auch er war hin- und hergerissen. Jeder wusste, dass es in der Wuying-Halle nachts spukte. Aber wir würden die Verbotene Stadt morgen verlassen, also wovor hatten wir uns noch fürchten? Vielleicht würden wir kurz nach unserer Abreise eines tragischen Todes sterben. Lasst uns noch eine letzte Sache für den Kaiser tun.

Er war nominell ein Eunuch, aber nicht in Wirklichkeit. Er war ein entfernter Verwandter des Großeunuchen Xiao De Zhang. Er hatte sich unkastriert eingeschlichen, ein Geheimnis, das nur ich kannte. Er war sehr gutaussehend, und wir standen uns sehr nahe. Ich liebte ihn aufrichtig. Auch er war traurig über seine Zukunft und wollte mit mir den Palast verlassen, damit wir für immer zusammen sein konnten. Ich versprach ihm, dass wir morgen abreisen würden, aber erst, nachdem wir in der Wuying-Halle das berühmte Gemälde abgeholt und unser Gepäck gepackt hatten.

Die berühmten Gemälde befanden sich alle in der Wuying-Halle, und ich traute mich wirklich nicht, allein dorthin zu gehen. Ich hatte gehört, dass die Palastmädchen dort früher auf mysteriöse Weise verschwanden. Sie alle waren Wächterinnen von „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“. Ich glaubte, Qin Wu würde mich beschützen, also zündete ich die hellste Palastlaterne an und ging voller Furcht dorthin.

Um Mitternacht war es in der Wuying-Halle stockfinster und unheimlich. Unter dem Korridor der Tihe-Halle hörte ich plötzlich herzzerreißende Kinderschreie. Ich dachte, es wäre eine Prinzessin oder ein Prinz, die von ihren Herren geschlagen wurden, aber wie konnten sich jetzt so viele Prinzessinnen und Prinzen im Palast aufhalten? Puyis kleiner Hof war schon klein. Der Palast hatte im Hinterhof über 9000 Zimmer. Wie konnte es ein solcher Zufall sein, dass sich das Kind einer Prinzessin in der Nähe der Wuying-Halle befand? Ich hatte große Angst, senkte den Kopf und ging hinüber, aber das Weinen hielt an und ich konnte es noch deutlich hören, als ich die Wuying-Halle erreichte.

Wir waren alle entsetzt, doch wir wagten es nicht, uns zu widersetzen. Dem Erlass des Kaisers war Gehorsam schuldig; auch wenn er nicht mehr an der Macht war, mussten die Diener dem Kaiser treu ergeben sein. Qin Wuying zog mich mit der Palastlaterne hinter sich her und betrat mutig den dunklen Palast.

Das Weinen wurde deutlicher und schien aus dem Inneren des Palastes zu kommen. Vertraut mit den dort aufbewahrten Schätzen und Antiquitäten, zitterte ich, als ich vor der Schatulle mit dem echten Gemälde „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ kniete. Ich wusste, dass es für immer in die Verbotene Stadt zurückkehren würde, wenn ich es mitnahm, doch es nicht mitzunehmen, hieße, den Befehl des Kaisers zu missachten. Hin- und hergerissen zwischen diesen beiden Dilemmata betete ich zu meinen Vorfahren. Plötzlich war ich wie betäubt.