Der unvergessliche Kuss von Ghost Lips

Kapitel 11

Der Moment, als mir vor 16 Minuten und 44 Sekunden alles klar wurde, ließ mich alles begreifen. Das mysteriöse Büro, Tang Yuqings Anruf und sogar Ning Yus Abreise – alles geplant? Der Vorfall mit Qi Silongs Kugel hatte mich so erschreckt, dass ich dachte, man wolle mir etwas anhängen, und ich wollte fliehen. Dann tauchte „Tang Yuqing“ auf. Sie lotste mich per Telefon und erklärte mir, wie ich in die Todesfalle tappen sollte – die unscheinbarste Falle überhaupt. Ihr eigentliches Ziel war es, mich in die unterirdische Höhle zu locken.

Plötzlich begriff ich alles! Ich hatte meine Intelligenz und meinen Mut genutzt, um das mysteriöse Todesvideo zu üben und zu vollenden! Ich hatte den Nervenkitzel der Flucht genutzt, um das Rennen auf Leben und Tod meiner „eigenen“ Geisterhochzeitsnacht zu überstehen. Erst jetzt wurde mir klar, dass meine glückliche Flucht, wie weit ich rannte und wohin ich ging, alles vorgeplant war. Das weiß gekleidete Geistermädchen, das mich verzweifelt packte, versuchte tatsächlich, mein Leben zu retten! Vielleicht war sie gar kein Sensenmann, der mich bei lebendigem Leibe häuten wollte; vielleicht beschützte sie mich im Stillen.

Erst jetzt merke ich, dass sie sich mir langsam genähert hat, weil sie Angst hatte, ich würde weglaufen. Könnte sie die dritte Verwandlung von „Luoyi“ sein? Ist Luoyi mit Fengxu verwandt, der unerwiderten Liebe in meiner Erinnerung? Ist sie wirklich meine „Braut“ in der Unterwelt?

Ohne Luo Yis Schutz gab es für mich kein Entrinnen. Ich war eine Gejagte, Zielscheibe des allgemeinen Hasses. Mein Weg zum Überleben war abgeschnitten; ich konnte mein Schicksal nur dem Zufall überlassen. Ich war erneut in die Falle des Todes getappt. Die 16 Minuten und 44 Sekunden lange Videodisc, die mir Luo Yi gegeben hatte, war eine Warnung: Vertraue nicht deinen Gefühlen, sonst wirst du sterben … Aber warum hat sie es mir nicht einfach direkt gesagt? Wer genau sind sie?

Angesichts eines zwar freien, aber blutgetränkten Fluchtwegs zögerte ich erneut.

Aber ich verstehe es nicht, warum sollte Tang Yuqing mich täuschen? Ist sie etwa auch ein Geist? Das ist doch absurd! Unmöglich, was ist denn unmöglich? War die Telefonleitung nicht unterbrochen, als sie mich das letzte Mal anrief? Wurde sie entführt und gezwungen, mich zu verraten? Wie konnte sie dem Mord eines Geistes entkommen? Wenn dem so ist, dann bin ich es, der ihr geschadet hat!

Bei diesem Gedanken überkam mich tiefe Traurigkeit. Meine letzte Hoffnung auf Hilfe war zunichte gemacht worden. Wenn Tang Yuqing tot war, wer konnte mir dann helfen, die Wahrheit hinter dem Geisterfall von „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ aufzudecken? Mir blieb nur noch ein Tag. Was sollte ich tun?

Sind diese Todeslaternen nicht nur Banner, um Seelen herbeizurufen? Die Palastmädchen waren allesamt Sklavinnen ihrer Verschwörung. Sie wollten, dass ich, ein Polizist unbekannter Herkunft in der Verbotenen Stadt, am Tag der Feierlichkeiten zum 80. Jahrestag des Palastmuseums auf mysteriöse Weise sterbe. Mein mysteriöser Tod, während die Leichen von Mann und Frau in den sichersten Vitrinen aufbewahrt werden, sollte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregen und ihnen ermöglichen, ihren Betrug auszuführen. Die finsteren Mächte im Hintergrund könnten dann das Chaos nutzen, um ihre Verschwörung zu vollenden.

Kapitel 36: Die Geister in Aktion

Statt weiterzugehen, drehte ich mich plötzlich um und verschwand leise in die entgegengesetzte Richtung der 18. Gasse. Es war das erste Mal, dass ich gegen den Strom geschwommen war. Ich geriet in die Menschenmenge, die morgens die Verbotene Stadt besuchte. Auch wenn ich nicht sofort fliehen konnte, wollte ich die Lage beobachten und dann nach einer Gelegenheit suchen, mich der Pekinger Polizei zu stellen.

Ich war auf alles gefasst. Sie würden mich niemals so dreist entkommen lassen; sie hätten ganz sicher einen Plan B, um mich in eine Falle zu locken. Ich musste meine Umgebung genau beobachten und einen versteckten Fluchtweg finden.

Das Sicherheits- und Überwachungssystem der Verbotenen Stadt erstreckt sich über den gesamten Palast, vom Xiqing-Tor über die Ost- und West-Hua-Tore bis hin zur Südseite des Longzong-Tors, und bildet ein weitverzweigtes, undurchdringliches Netzwerk. Überwachungstechnik überwacht Tag und Nacht den Personenverkehr und verdächtige Aktivitäten in der Nähe der Schatzkammer und kontrolliert den kritischen Bereich von der zentralen Achse der Halle der Höchsten Harmonie bis zum Ostkorridor. Mindestens 1.600 Einbruchmelder, 3.700 Rauchmelder und 400 Kameras sind permanent in Betrieb. Infrarot-, Mikrowellen-, GPS- und akustische Alarmsensoren sind rund um die Uhr aktiv, und Infrarotkameras gewährleisten eine lückenlose Überwachung. Innerhalb des überwachten Bereichs wird selbst das kleinste Detail erfasst – es gibt keine toten Winkel.

Ich versuchte mein Bestes, die Standorte der Überwachungskameras ausfindig zu machen und wandte Gegenspionagetechniken an, um nicht entdeckt zu werden. Kurz darauf bog ich eilig in ein Fotostudio am Straßenrand in der Nähe einer Touristenattraktion ein, wo ich zufällig eine dreiköpfige Familie beim Fotografieren am Eingang sah. Es war ein junges Paar mit Sonnenbrillen und ein kleines Mädchen, die vermutlich ein Panoramafoto, ein Familienporträt, machen wollten und dabei die Passanten beobachteten.

Vorsichtig lief ich hinüber, tat so, als wolle ich ein Gespräch beginnen, und hoffte, die Gelegenheit nutzen zu können, die Umgebung zu erkunden. Die Touristin freute sich sichtlich und reichte mir lächelnd ihre Kamera. Ich nahm sie entgegen und trat zwei Schritte zurück. Das junge Paar mit seiner kleinen Tochter auf dem Arm nahm seine Positionen ein und lächelte mir dankbar zu. Ihr freundliches Lächeln beruhigte mich etwas. Ich nahm die Kamera, schützte mein Gesicht damit und begann, so zu tun, als würde ich Blende und Fokus einstellen. Ich benutzte die Kamera wie ein Teleskop, um den Zoom zu justieren, während meine Augen alles um mich herum von oben betrachteten.

Weit und breit waren keine uniformierten Polizisten oder Überwachungskameras zu sehen. Ich überlegte mir meinen Fluchtweg und fühlte mich etwas erleichtert. Dann richtete ich meine Kamera auf das Paar und ihr Kind. Seltsamerweise wirkten die beiden Erwachsenen im Sucher etwas dunkel, wie Holzskulpturen im Schatten, mit verschwommenen schwarzen Konturen. Ich konnte mir das nicht erklären; vielleicht lag es am schwachen Morgenlicht.

Das bezaubernde Lächeln des kleinen Mädchens verblüffte mich erneut, denn dieser kleine Engel war gar nicht im Bild. Doch selbst nachdem ich die Kamera weggelegt hatte, blieb sie da und lächelte mich immer noch an! Ich war völlig verblüfft, und gerade als ich völlig verblüfft war, bot sich mir ein unerwarteter Anblick. Plötzlich bemerkte ich hinter dem Körper des kleinen Mädchens ein weiteres kleines Mädchen mit blassem Gesicht, das leichtfüßig in einem roten Kleid ging. Ihre Augen waren von etwas verdeckt, sodass man sie kaum erkennen konnte; nur ihr Kinn war deutlich zu sehen, und ihre Zähne waren schwarz, wenn sie lächelte. Ihr Gesicht war immer direkt auf mich gerichtet. Ihr Bild war außergewöhnlich lebendig und erinnerte mich unwillkürlich an das geheimnisvolle, schattenhafte Mädchen hinter der geisterhaften Hochzeit meiner Cousine, als ich ihr in dem Spukhaus begegnet war.

Ihr Erscheinen musste ein Zeichen für Geister in der Nähe gewesen sein. Und tatsächlich, gerade als ich dem jungen Paar die Kamera reichte, nachdem ich dieses furchterregende Foto gemacht hatte und gehen wollte, nahm der junge Mann seine Sonnenbrille ab, lächelte, bedankte sich und setzte sie wieder auf. Als ich das junge Paar wieder sah, stockte mir der Atem: Ich hätte ihn beinahe wiedererkannt – er war der Hauptdarsteller in der Mitternachtsszene mit meiner Cousine, und er hatte keine Pupillen! Das Weiße seiner Augen rollte nach hinten … Ich erschrak sofort und mir brach der Schweiß aus. In diesem Moment lächelte mich auch die junge Frau an, obwohl sie ihre Sonnenbrille nicht abnahm, doch das Bild eines Mannes ohne Pupillen jagte mir immer noch einen Schauer über den Rücken.

Die Frau flehte mich an:

"Mein Herr, es ist nur noch einer übrig! Könnten Sie einen Moment warten?"

"Oh...okay, darf ich fragen, ob es sich noch um ein Familienfoto handelt?"

"Ein Familienfoto? Nur wir beide. Meinst du, wir sollten ein Kind bekommen?"

"Dieses kleine Mädchen war nicht eines von dir..."

"Welches Mädchen? Wo ist sie?"

„Direkt unter euch.“

Gerade als ich sicher war, dass das Mädchen erschienen war, geriet die Touristin in Panik und unterhielt sich mit einem seltsamen Gesichtsausdruck ängstlich mit dem Mann, bevor sie auf mich zukam. Die Lage war brenzlig. Heimlich warf ich einen Blick in die Gasse vor mir und bereitete mich auf eine überraschende Flucht vor. Im selben Moment griff sie in ihre Tasche und zog etwas hervor – einen zierlichen kleinen Spiegel! Das Objekt meiner Begierde war nun sichtbar: Ein Gemälde mit dem Titel „Entlang des Flusses während des Qingming-Festivals“ blitzte vor meinen Augen auf. Das Erscheinen dieses unheimlichen Gemäldes war eindeutig ein Zeichen. Augenblicklich strömten unzählige Touristen durch die Straßen der Verbotenen Stadt, schwebten wie auf Wolken und neigten die Köpfe in den Nacken, während sie auf mich zukamen.

Sofort rann mir kalter Schweiß über die Stirn; es war eine lähmende Verzweiflung. Ich wusste, dass es hier von rachsüchtigen Geistern wimmelte, also schwenkte ich meine Kamera über die Menge. Diesmal sah ich es deutlich: Die Touristen mit ihren Rucksäcken, die so taten, als würden sie spazieren gehen und die Landschaft betrachten, waren in Wirklichkeit unvollständige Leichen. In ihren Rucksäcken befanden sich Gedenktafeln mit schwarz-weißen Schriftzeichen. Ihre Gesichter waren größtenteils verwest, manche hatten nicht einmal mehr den Kopf! Wo waren die Menschen? Diese Menschen waren alle Geister! Ich blickte mich um, die Straßen waren leer. Die Souvenirläden und Fotokabinen hatten sich verändert; Reihen weißer Blumen und Papiergeld hingen an ihren Eingängen.

Ich wusste, ich war in den Abgrund der Geisterwelt eingetreten. Angesichts der zahlreichen Geister, die am helllichten Tag erschienen, stand hier ein besonders bedeutsames Ereignis bevor. Der Tod allein reichte nicht aus, um das Ausmaß des Schreckens zu beschreiben; es würde ein Blutbad aus dem Verborgenen heraufziehen, völlig unerwartet. Plötzlich kam mir ein realistischer Gedanke: Selbst im Tod musste ich Spuren für die Nachwelt hinterlassen – die Bewegungen der Geister fotografieren und diesen Umbruch in der Geisterwelt dokumentieren. Der bloße Verlust eines aufrechten und verantwortungsbewussten Polizisten war nicht beängstigend; beängstigend war vielmehr die tiefgreifende Auswirkung all dessen, was in der Verbotenen Stadt geschehen würde, auf die Gesellschaft.

Ich knipste schnell ein Foto von der leeren Straße! Mein Arm sank kraftlos herab, und ich legte die Kamera beiseite. Die geisterhafte Menge war immer noch da und kam immer näher. Ich erkannte drei oder fünf bekannte Gesichter; sie alle gehörten zu der Geistertruppe, die an jenem Tag vor dem Chuxiu-Palast um Mitternacht marschiert war! Es schien, als wäre ich von Geistern umzingelt. Sie hatten ihren zweiten Plan bereits in die Tat umgesetzt. Wenn ich nicht entkommen konnte, war ich verloren.

Plötzlich bemerkte ich das ätherische kleine Mädchen in Rot, das ich vorhin gesehen hatte, wieder an der Ecke der Gasse vor mir. Sie lächelte und winkte mir zu! Dann verschwand der Schatten über ihrem Kopf, und ich erkannte sie mit Erstaunen – sie war eines der neun Geisterkinder, die ich in den Archiven gesehen hatte, ein Mädchen, das Luo Yi zum Verwechseln ähnlich sah! Wie Luo Yi war auch ihr Gesicht verhüllt, doch sie war schlank und anmutig, mit wallendem, langem Haar. Ihr Anblick ließ mich sofort vermuten, dass Luo Yi in der Nähe sein könnte und vielleicht eine Rettungsaktion für mich organisierte.

Kapitel 37: Der Fluch des rachsüchtigen Geistes

"Entschuldigen Sie, ich muss Ihre Kamera benutzen!"

Nachdem ich mit dem Mann ohne Pupillen gesprochen hatte, bevor er reagieren konnte, beschleunigte ich plötzlich und rannte los. Dabei drehte ich die Filmspule meiner Kamera, um den Film auszuwerfen und ihn in der Hand zu halten! Ich musste unbedingt das Bild des Geistes in diesem Film festhalten.

Die Menschenmenge drängte auf mich zu, einige kamen vom Eingang der Gasse, andere tauchten plötzlich hinter der Mauer auf. Ich warf meine Kamera in die Menge und nutzte das Chaos, um in die Gasse vor mir zu rennen. Vor dem kleinen Mädchen in Rot blieb ich stehen und starrte misstrauisch auf diese seltsame Gestalt, die mir eine Gänsehaut bescherte. Ihre Gliedmaßen waren unvollständig, und ihr Anblick erschreckte mich. Ihr rotes Kleid bedeckte ihren Körper kaum; ich konnte nur ihre dünnen, bambussprossenartigen Arme und ihre unvollständigen Hände sehen. Nicht nur fehlte ihr Gesicht, ich konnte auch ihre Beine nicht erkennen!

Wie konnte sie in dieser geisterhaften und düsteren Welt ein so bezauberndes und liebliches Aussehen bewahren? War es ein übernatürlicher Segen oder ein wohlwollender Zauber? Ich lächelte ihr dankbar zu, und sie wiegte ihren Rock und hob zwei verkümmerte Finger, während sie „ging“.

Sie führte mich vorwärts, schlängelte sich durch die Landschaft, bis ich vor einem kleinen Palast stand. Die „Leute“ hinter mir verfolgten mich unerbittlich. Ich hatte keinen Ausweg, also stürmte ich hinein, bis meine Füße ein dunkles, großes Gebäude berührten, wo ich abrupt stehen blieb. In diesem Augenblick begriff ich, dass ich wieder an diesem verfluchten Ort war – dem düsteren Archivgebäude.

Die Türen des Gebäudes waren fest verschlossen, und die Geister, die mich verfolgten, irrten draußen umher, aber keiner wagte es, hineinzustürmen. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich auf dieses furchterregende Refugium zu verlassen, um mich zu verstecken und zu überleben.

Mir brach der kalte Schweiß aus. Warum hatte dieses Gebäude voller Sterberegister eine so tiefe Verbindung zu mir? Wo war dieses kleine Mädchen? Es gab keinen Weg zurück; vor uns lagen die Pforten der Hölle. Der Korridor war stockfinster, nur das schwache Licht der Poststelle drang herein. Eine Frau mit kleinen Augen spähte durch das Fenster der Poststelle, legte den Kopf schief und lächelte mich an! Ihr aufgedunsenes Gesicht und die nach oben gerichteten Augen ließen mich zurücktaumeln, aber es gab kein Versteck. War das nicht der gehängte Geist?

Ein schwaches Licht fiel durch den Türspalt und verriet, dass das Tageslicht noch nicht vollständig hereingebrochen war. Das Archivgebäude wirkte im Dämmerlicht ätherisch und geheimnisvoll. Als immer mehr Menschen eintrafen, bewegten sich schattenhafte Gestalten im Korridor hin und her, doch Schritte waren nicht zu hören. Die Bürocomputer summten unaufhörlich, und ab und zu piepten die Faxgeräte; diese Geister waren noch immer am Werk. Mehrere bleiche Gesichter huschten an mir vorbei, alle nach oben gerichtet, die Augen starr geradeaus, und gingen schnurstracks in die dunklen Räume hinein und wieder hinaus.

Ich spähte hinein, und das kleine Mädchen erschien wieder, hielt eine kleine Lampe und winkte mir zu. Sie stand im Aufzuggang und beobachtete mich geheimnisvoll. Ich ging auf sie zu und stieg in den Aufzug, doch er war leer. Plötzlich setzte sich der Aufzug in Bewegung, und ich fuhr ins Erdgeschoss. Dann öffneten sich die Aufzugtüren, und ich stieg allein aus.

Am Ende des Korridors stand eine blassgraue Gestalt, mir den Rücken zugewandt, als ob sie wartete. Ihr langes, schwarzes Haar reichte ihr bis zur Taille.

"Kleidung verloren?"

Langsam drehte sie sich um, ihr Gesicht noch immer von ihren Haaren verhüllt, sodass nur ihre kleinen, rosigen Lippen zu sehen waren. Sie öffnete die Arme und erwartete meine Umarmung. Ich nahm sie in meine Arme, doch diesmal fühlte es sich nicht ätherisch an; es schien etwas Schweres zu haben.

"Nur noch ein Tag, dann müssen wir uns trennen..."

Während sie sprach, rollte ihr eine Träne über die Wange. Ich wischte sie ihr wortlos weg.

„Luo Yi, wer genau bist du?“

Sie vergrub ihr Gesicht in meinen Armen.

„Ich weiß, du willst die Antwort wissen, und all der Schrecken und die Mühen waren es vielleicht nicht wert. Du wirst die ganze Wahrheit erfahren, wenn du mich küsst.“

„Luoyi, ich weiß nicht, warum mich so viele Geister töten wollen. Ich habe so viel Pech und Angst. Wenn dein Kuss diese schädlichen Flüche brechen kann, möchte ich jetzt dein wahres Gesicht sehen!“

"Jeder, der mich küsst, wird sterben."

„Ein Tod durch einen Abschiedskuss? Wie romantisch, überhaupt nicht gruselig…“

"Ich will nicht, dass du für mich stirbst."

„Was meinen Sie mit ‚noch ein Tag‘? Wohin gehen Sie?“

Du wirst es morgen verstehen.

Sieben dünne, zarte Mädchen in roten Kleidern erschienen im Korridor. Sie trugen eine Schriftrolle, zwei von ihnen hielten Laternen. Das kleine Mädchen, das mich ins Gebäude geführt hatte, war unter ihnen.

Sind das Geisterbabys?

Ich muss die Antwort finden, denn in Qi Silongs Tagebuch wurde einmal ein Baby erwähnt.

„Es sind Kinder aus Geisterehen. Ihre Mütter waren Geister und ihre Väter Menschen, als sie geboren wurden. Sie sind alle entstellt. Nach ihrer Geburt wurden ihre Eltern grausam gehäutet und getötet, deshalb habe ich diese armen Kinder adoptiert.“

"Wer ist so grausam?"

„Der rachsüchtige Geist, der rachsüchtige Geist im Gemälde ‚Entlang des Flusses während des Qingming-Festes‘.“

„Ein rachsüchtiger Geist spukt in der Schriftrolle ‚Entlang des Flusses während des Qingming-Festes‘?“ Ich war verblüfft; es klang wie reine Fantasie. Luo Yi löste sich aus meiner Umarmung und löste vorsichtig den roten Faden, der die Schriftrolle zusammenhielt.

„Sie sind der letzte Mensch, der dieses Originalgemälde sieht, und ich hoffe, dieser Eindruck wird Sie Ihr Leben lang begleiten.“

Ist es das Exemplar aus der Sammlung des Palastmuseums?

„Es ist so und es ist nicht so; es hat eine bizarre Geschichte.“

„Ich kenne einiges davon auch; anscheinend haben deswegen viele Menschen ihr Leben verloren.“

„Nicht nur das, sondern in diesem Gemälde wird auch jemand sterben.“

Als sie die Schriftrolle langsam entrollte, tauchte sich die Szene vor mir in ein tiefes Gelb. Ein Windstoß fuhr vorbei, und das flackernde rote Lampenlicht erhellte das uralte Gemälde. Berge, Flüsse, Regenbogenbrücken und geschäftige Straßen erwachten zum Leben. Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich ein so prachtvolles und zeitloses Meisterwerk aus nächster Nähe gesehen. Sanft strich sie darüber, ihre Bewegungen erinnerten bemerkenswert an eine vornehme Dame, die auf einem alten Reibstein eine Skizze anfertigt. Sie sprach leise:

Nachdem Zhang Zeduan, ein Hanlin-Gelehrter der Nördlichen Song-Dynastie, das Gemälde Kaiser Huizong überreicht hatte, war dieser davon begeistert. Während des Jingkang-Zwischenfalls wurde Huizong gefangen genommen und in den Norden verschleppt. Gedemütigt und in einen Brunnen gesperrt, war dieses Gemälde sein einziger Begleiter, eine Erinnerung an sein verlorenes Reich. Später starb er auf tragische Weise. Die Jurchen-Adligen der Jin-Dynastie befahlen, ihn zu ertränken, indem sie Wasser in den Brunnen schütteten. Sein Körper verweste im Brunnen, und seine Seele blieb im Gemälde zurück. Die Jin-Leute brachten das Gemälde in den Palast, und von da an folgten Unglücke aufeinander. Das Originalgemälde trug zudem ein kleines Doppeldrachen-Siegel, ein Symbol seiner Macht und das kaiserliche Siegel der Dynastie. Der Geist des Gemäldes, der verbittert im Brunnen starb, war derselbe, zu dem eine Prinzessin und eine Hofdame nach ihrem Sprung in den Brunnen verschwunden waren. Der Legende nach hegte Kaiser Huizong nach seinem Tod einen tiefen Hass gegen die Kaiser am Hof, und sein rachsüchtiger Geist wurde zu einem Fluch. Er hielt sich für die 1644. der 1643 Figuren auf dem Gemälde, weshalb die Jahreszahl 1644 zum Todesfluch wurde. Jeder, der von ihr befallen war, wurde bestraft, und nach dem Tod wurde sein Körper mit einem kleinen Doppeldrachensiegel versehen. Auch der Tod von Kaiser Chongzhen im Jahr 1644 stand in Zusammenhang mit diesem rachsüchtigen Geist; erst als ein Kaiser aufgrund des Fluches starb, fand der Geist Frieden.

„Aber die Morde, die auf diesem Gemälde beruhen, hörten danach nicht auf, oder?“

„Ja, denn… auf diesem Gemälde sind Zwillingsschwestern abgebildet, die auf tragische Weise ums Leben kamen, und ihre Seelen weinen noch immer.“

Nachdem Luo Yi ausgeredet hatte, wurde ihr Tonfall leiser und ernster. Ich schien die Bedeutung ihrer Worte zu verstehen, also fügte ich hinzu:

"Wenn ich mich nicht irre, bist du eine dieser Zwillingsschwestern, nicht wahr?"

Luo Yi antwortete nicht, sondern strich sich stattdessen über das verstrubbelte Haar.

Kapitel Achtunddreißig: Das Geheimnis des gesichtslosen Gemäldes

Kaiser Chongzhen hatte sechs Töchter, und diese beiden waren die jüngsten Prinzessinnen. Im Jahr 1644, bevor Kaiser Chongzhen aus der Verbotenen Stadt floh und sich auf dem Kohlenberg erhängte, tötete er persönlich Prinzessin Changping und viele Konkubinen. In blutrünstiger Wut befahl Chongzhen seinen Männern, seine beiden schönen jungen Töchter aus dem Shouning-Palast zu einem ausgetrockneten Brunnen zu schleifen und sie dort niederknien und töten zu lassen. Um zu verhindern, dass seine eigenen Kinder von der Armee des Rebellen Li Zicheng gedemütigt würden, ließ der Kaiser ihnen die Gesichter mit ihren Haaren bedecken und erhob dann sein Schwert … und schlug auf sie ein, bis ihre Gesichter unkenntlich waren! Der Eunuch Wang Chengen hüllte die beiden Schwestern in das Gemälde „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, das Kaiser Chongzhen am meisten liebte, und stieß sie mit Tränen in den Augen in den ausgetrockneten Brunnen.

„Die historischen Aufzeichnungen besagen lediglich, dass sich Kaiser Chongzhen mit den Haaren über dem Gesicht erhängte. Könnte es sein, dass er zuerst seine eigene Tochter tötete und dann dasselbe tat? Das ist zu grausam!“

„Wie kann ein König eines untergegangenen Reiches seinen Vorfahren gegenübertreten? Die grausamen Taten meines Vaters entsprangen seiner Hilflosigkeit. Er hätte das Recht gehabt, seine Tochter nach dem Fall der Stadt in die Unterwelt zu schicken, anstatt sie gleich darauf zu töten. Stattdessen ließ er sie viele Jahre lang im dunklen Brunnen leben.“

"Sie leben noch? Das ist ja seltsam!"

„Sie starben nicht. Sie führten ein elendes Leben, bis Kaiser Shunzhi die Verbotene Stadt betrat. In ihrer größten Not aßen sie alles, was ihnen vor die Schnauze kam, sogar die Leichen von Palastmädchen und Eunuchen, die in Brunnen gesprungen waren. Sie aßen auch ein Stück des Gemäldes auf dem Leichentuch. Unglücklicherweise verschluckten sie dabei das kleine Doppeldrachen-Siegel, das vom rachsüchtigen Geist besessen war. Von da an ereilte sie ein Schicksal, das noch tragischer war als der Tod. Die beiden Schwestern wurden zu Sklavinnen unter der Tyrannei des rachsüchtigen Geistes und wurden zu den bösartigsten Todesengeln der Verbotenen Stadt.“

"Also fingen Sie von da an wahllos unschuldige Menschen zu töten, nur um langfristig überleben zu können?"

„Sie waren machtlos. Es war der Fluch rachsüchtiger Geister. Jahrhundertelang lockten und töteten sie in der Verbotenen Stadt unzählige Palastmädchen und Eunuchen. Diese fielen alle versehentlich in den Brunnen, woraufhin die rachsüchtigen Geister ihnen die Gesichter abzogen und die Geister ihrer Schwestern ihre Leichen fressen ließen …“

"Oh mein Gott!"

Ich empfand Mitleid mit Luo Yi; sie war ein blutrünstiges Ungeheuer. Ihre so unbeschwerten Geschichten waren völlig absurd. Beim Gedanken an die ausgelöschten Leben, an ihre herzzerreißenden Schreie vor dem Tod, verschwanden all meine schönen Erinnerungen an Luo Yi. Vielleicht sollte ich erkennen, dass sie ein Dämon war. Der Schmerz ließ mich die Augen schließen; ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass in jenen trostlosen Jahren zwei schöne, verbitterte Schwestern für ihr eigenes kurzes Leben so viele gutherzige Menschen getäuscht und verschlungen hatten.

Verachtung und Wut spiegelten sich in meinem Gesicht wider. Luo Yi spürte meine Abneigung gegen ihr Verhalten und begann zu schluchzen. Das Erwachen ihres Gewissens und die Selbstvorwürfe ließen sie vor der Leinwand niederknien und Tränen der Reue vergießen.

Jedes Mal, wenn sie jemanden tötete, quälte sie ihr Gewissen, doch sie konnte nicht aufhören. Würde sie aufhören zu töten, würden die rachsüchtigen Geister sie heimsuchen. Tragischerweise konnten sie die rachsüchtigen Geister nicht vertreiben. Das Siegel des doppelten Drachen war in die Tiefen ihrer Seelen eingedrungen. Das Einzige, was sie als Andenken und zur Wiedergutmachung tun konnten, war, ihre Gesichter auf das Gemälde zu malen. Sie schnitten die Gesichter der Figuren auf dem beschädigten Gemälde „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ ab und malten dann, voller Reue, die Gesichter der Ermordeten als Flicken auf das Gemälde, so wie sie zu Lebzeiten ausgesehen hatten.

Luo Yi hatte Recht. In diesem Gemälde, „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“, wirken die Gesichter der Figuren tatsächlich fremdartig. Bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass die Gesichtsausdrücke der größeren Gestalten nicht die vielfältigen und lebendigen Gesichter der unbeschwerten Menschen in Zhang Zeduans Darstellung der Qingming-Welt widerspiegeln, sondern eher die leeren Blicke und steifen Haltungen von Leichen. Man kann sich leicht vorstellen, dass es sich um Porträts handelt, die nach dem Tod der Verstorbenen angefertigt wurden. Beim Anblick dieser blutigen Mikrokosmen des Lebensendes lief mir ein Schauer über den Rücken.

„Wenn ich mich nicht irre, hast du mich dieses Mal hierhergebracht, damit ich erneut entscheiden kann, ob du mich tötest und dem rachsüchtigen Geist auslieferst. Also, dieser Geist mit nur einem Bein und dem bestickten Schuh ist deine eigene Schwester. Da der Fluch des rachsüchtigen Geistes die Jahreszahl 1644 hat, hast du wahrscheinlich schon 1643 Menschen getötet, und ich bin die Letzte, die sich ein wenig in dich verliebt hat, nicht wahr?“

Ich fragte ruhig, denn von Anfang an spürte ich eine bittersüße und ungewöhnliche Beziehung zwischen Luo Yi und mir, eine Beziehung, die mir etwas seltsam vorkam. Luo Yi seufzte und sagte traurig:

„Meine Schwester und ich sind verschieden. Sie ist blutrünstig und unheilbar. Zur Zeit Kaiser Guangxus der Qing-Dynastie war Gemahlin Zhen die schönste Frau des Landes. Kaiserinwitwe Cixi hielt sie im Dritten Palast gefangen. Oft besuchte ich sie nachts, verkleidet als Palastmädchen. Meine Schwester war außer sich vor Wut. Kurz darauf überredete sie Cui Yugui, den Obersten Eunuchen des Kaiserhofs, Gemahlin Zhen in einen Brunnen zu stoßen und ihn zuzuschütten. Doch sie lebte noch. Trotz Hunger und Verzweiflung hielt sie sich hartnäckig. Wie furchtbar hartnäckig! Als ich ihr Leiden vor ihrem Tod sah, erinnerte ich mich an die elenden Jahre, die ich in einem ausgetrockneten Brunnen verbracht hatte. Ich wollte sie retten, aber ich war machtlos. Um aus dem Brunnen zu klettern, riss sie sich die Finger ab. Drei Monate lang lebte sie noch. Der Fluch des rachsüchtigen Geistes riss Gemahlin Zhen das Gesicht ab, und meine Schwester aß es auf.“ Herz! Ich war außer mir vor Wut und drückte meine Schwester in den Brunnen hinunter, bis sie ertrank.“

„War Ihre Schwester um diese Zeit tot?“

„Obwohl sie tot ist, hat sich der rachsüchtige Geist ihrer Schwester an Gemahlin Zhen geheftet und bekämpft mich seither, indem er noch mehr Menschen tötet als zuvor. Dieser rachsüchtige Geist wird uns dazu bringen, unseren Hass von Generation zu Generation weiterzugeben, bis der Fluch von ‚Entlang des Flusses während des Qingming-Festes‘ schließlich 1644 Menschenleben fordert.“

Bin ich die 1644. Person?

"Ich weiß es auch nicht, es ist ein Geheimnis des Todes."

"Oh……"

Ich war sprachlos. Als ich Luo Yis verängstigten Gesichtsausdruck sah, brachte ich es nicht übers Herz, weiter nachzufragen.

„Hast du jemals einen rachsüchtigen Geist gesehen?“, stellte ich eine geheimnisvolle, zentrale Frage.

„Ich habe das noch nie gesehen. Man hört diesen Fluch nur, wenn jemand kurz vor seinem Tod bei lebendigem Leibe gehäutet wird.“

"Was für ein Fluch?"