Der unvergessliche Kuss von Ghost Lips

Kapitel 8

„Sprich nicht! Ich weiß nicht, wer du bist, aber du bist ein freundlicher Geist. Ich verstehe einfach nicht, warum du bei mir bleiben willst und warum du so schwere Verletzungen erlitten hast, um mich zu beschützen!“

Ich hielt sie fest und brüllte mit leiser Stimme.

„Sag mir, woher du die CD hast! Warum hast du sie mir gegeben? Wer ist Qi Silong? Hat sein Tod etwas mit dir zu tun?“

„Roter Text…Verrat.“

"Was hast du gesagt? Wer hat den Scharlachroten Buchstaben verraten?"

"Rot...Zeichen".

Nachdem sie ausgeredet hatte, sank ihr Körper zu Boden und verschwand plötzlich aus meinen Armen. Nur der anhaltende, die Seele berührende Duft der Johannisbrotblüten blieb in mir zurück. Sie war wie ein Geist; vielleicht wollte sie, bevor sie das Bewusstsein verlor, nicht länger in meinen Armen bleiben.

Roter Text? Das ist seltsam! Was will sie mir damit sagen?

„Luoyi! Pass auf dich auf!“

Ich rief leise in die dunklen und leeren Straßen der Verbotenen Stadt, in der Überzeugung, dass sie mich hören konnte.

Ich ging allein weiter in Richtung Chuxiu-Palast und dachte immer wieder über Luo Yis Worte nach. Roter Brief … Roter Brief … Warum hatte sie so seltsame Dinge gesagt? Hatte sie den roten Brief gesehen? Den furchterregenden roten Brief … Plötzlich erinnerte ich mich an etwas aus der Vergangenheit. Könnte es mit diesem Vorfall zusammenhängen? Er war vor über einem Jahr passiert.

An einem Winterabend im Jahr 2004 kam Pang Zhen (die ich derzeit als meine vermeintliche Cousine betrachte, da meine richtige Cousine, glaube ich, 2003 gestorben ist) sehr niedergeschlagen von ihrer Arbeit in mein Wohnheim. Sie fragte mich, ob ich mit ihr ins Kino gehen wolle, um den koreanischen Thriller „Der scharlachrote Buchstabe“ zu sehen. Ich erinnere mich, dass sie ganz allein im Kino auf mich wartete, ohne andere Freunde, was ziemlich unerwartet war.

Sie sagte, sie sei gereizt, und ich dachte sofort an einen weiteren gutaussehenden Mann, mit dem sie Schluss gemacht hatte; ihre Beziehungen waren immer ein Geheimnis. Wir saßen im Kino und genossen den berühmten Film. Er war wirklich seltsam; ich erinnerte mich vage an die Handlung: Qi Xun war ein exzellenter Detektiv, der von zwei Frauen geliebt wurde: seiner Ehefrau Xiu Xian und seiner bezaubernden Geliebten Jia Xi. Er sollte den Mord an einem Fotostudiobesitzer untersuchen. Die Ehefrau des Opfers, Qing Xi, war verdächtig, doch diese Frau strahlte einen besonderen Charme aus, der seine zwiespältigen Gefühle weckte. Seine Geliebte Jia Xi war zwar nach außen hin glamourös, innerlich aber unglaublich einsam und ganz auf Qi Xuns Liebe angewiesen. Sie war schwanger. Als Qi Xun und Jia Xi miteinander flirteten, wurden sie versehentlich für zwei Tage und zwei Nächte im Kofferraum eines Autos eingeschlossen. Die Liebe schien so zerbrechlich angesichts der gierigen menschlichen Natur… Selbst im Angesicht des Todes träumte er davon, sein ungeborenes Kind Pearl zu nennen. Jiaxi erleidet eine schwere Geburt, doch Qixun denkt nur an seine eigene Flucht… Ein gedämpfter Schuss ertönt, und in Schmerz und Verzweiflung stirbt Jiaxi in ihrem Auto, neben ihrem Geliebten… Der Film verrät nicht, wer den Schuss abgegeben hat. Unglaublicherweise erhängte sich Lee Eun-joo, die beliebte südkoreanische Schauspielerin, die Jiaxi verkörperte, kurz darauf ebenfalls.

Ich erinnere mich noch genau, dass Pang Zhen weinte. Später konnte sie nicht mehr zusehen und wollte vor Filmende gehen. Ich fragte sie, ob es ihr nicht gut ginge, aber sie antwortete nicht und rannte allein hinaus. Ich konnte sie in dieser Nacht nicht finden, und sie blieb danach längere Zeit verschwunden. Könnte der Film eine tiefere Bedeutung gehabt haben, die sie so sehr mitgenommen hat? Nun scheint es, als ob er mit Qi Silong in Verbindung stehen könnte.

Der scharlachrote Buchstabe – Ich erinnere mich vage daran, dass mir Pang Zhen während dieser geisterhaften Zugfahrt als Geist ein Tagebuch mit einem scharlachroten Buchstaben hinterließ. Wütend warf ich es weg, doch es war leer. Könnte es eine Art Hinweis an mich sein? … Nur hatte ich den Film „Der scharlachrote Buchstabe“ jemals mit ihr gesehen.

Ich erinnere mich noch an eines ihrer Worte: „Ich habe noch nie einen Geliebten vermisst, ich verstehe deine Gefühle. Aber ich muss dir sagen, dass die Person, die ich früher war, nicht deine leibliche Cousine Pang Zhen war. Sie ist vor zwei Jahren gestorben … Versuche nicht herauszufinden, wer ich bin. Die Vergangenheit ist unwichtig. Ich will nicht, dass dich diese schrecklichen Albträume verfolgen. Begrabe sie, genau wie du deinen Geliebten begraben hast. Von nun an werden wir für immer getrennt sein.“

Wenn die falsche Pang Zhen Qi Silong wirklich geliebt hätte, warum litt sie dann so sehr, als würde sie ihren Geliebten „begraben“? Offensichtlich ist die falsche Pang Zhen echt; sie ist die Geisterliebe „Jiaxi“, mit der ich den Film gesehen habe. Anhand des scharlachroten Buchstabens konnte ich spüren, dass die falsche Cousine von Trauer erfüllt war. Vielleicht weinte sie, weil sie das Ende ihrer Liebesgeschichte mit Qi Silong genau dem im Film „Der scharlachrote Buchstabe“ gleichstellte.

Kapitel Vierundzwanzig: Das Geheimnis des ausgetrockneten Brunnens

Xiao Qi ist Polizist und liebt meinen Cousin Pang Zhen. Andeutungen in der Handlung von *Der scharlachrote Buchstabe* zufolge liebt auch er eine Geliebte, möglicherweise einen Geistercousin, der seinem echten Cousin sehr ähnlich sieht. Ihr Ende ähnelt dem von Qi Xun und Jia Xi in *Der scharlachrote Buchstabe*. Später stirbt Jia Xi im Auto aufgrund von Qi Xuns Selbstsucht und Gier. Könnte man also annehmen, dass Qi Silong ein herzloser Mann ist, der den Geist, der ihn ebenfalls innig liebte, verraten hat?

Ist der echte Pang Zhen wirklich bei dem Autounfall ums Leben gekommen? Welchen Groll hegten der echte und der falsche Pang Zhen gegen Qi Silong? Gemäß der Logik von *Der scharlachrote Buchstabe* waren Jiaxi und Qi Xuns Frau Xiuxian im Film befreundet. Neben ihrer Rivalität zwischen Mensch und Geist könnten die echten und falschen Cousins also auch gute Freunde gewesen sein. In *Der scharlachrote Buchstabe* gibt es eine dritte Frau, Qingxi, die in meiner Version nicht vorkommt. Wenn ihre Verbindung zu *Der scharlachrote Buchstabe* real ist, dann müsste diese faszinierende Frau (oder dieser Geist) existieren… Qi Silongs Liebe zu ihr könnte auf einen Fall zurückzuführen sein. Könnte es sein, dass die dritte Frau (oder dieser Geist) Xiao Qi einst um Hilfe bei der Aufklärung eines Falls gebeten hat?

Nachdem die Viererbeziehung zwischen Qi Silong und der Frau geklärt ist, stellt sich nun die Frage: Wer ist die dritte Frau, und wer ist sie? Könnte es die gesichtslose Frau in Schwarz sein, die ihre Kleidung verloren hat? Warum sonst sollte sie eine mysteriöse CD besitzen und den Scharlachroten Buchstaben erwähnen – eine logische Schlussfolgerung bezüglich Qi Silongs Rolle? Könnte ein weiblicher Geist den Film „Der Scharlachrote Buchstabe“ gesehen haben? Warum sollte sie sich so modern ausdrücken, um auf mich anzuspielen? Sie hat mir geholfen und liebt mich so sehr; will sie mir etwa nur von Qi Silong erzählen? Wohl kaum. Die einzige Möglichkeit für ihre Beteiligung an diesem Fall ist, dass sie mit dem Gemälde „Entlang des Flusses während des Qingming-Festes“ in Verbindung steht. Vielleicht hat sie Qi Silong ursprünglich wegen dieses Gemäldes aufgesucht.

Aber ist dieses Gemälde nicht perfekt erhalten im unterirdischen Artefaktlager der Verbotenen Stadt? ... Ich war völlig durcheinander. Obwohl ich meine Vermutung für plausibel hielt, konnte mir niemand beweisen, dass sie stimmte.

In diesem Moment knackte und rauschte der SOS-Ruf im Walkie-Talkie und unterbrach meine Gedanken. Ich sah mich erschrocken um und tastete vorsichtig in meine Tasche. Oh nein, die beiden CDs waren weg! Hatte Luo Yi sie etwa mitgenommen, als wir uns vorhin umarmt hatten? Vielleicht hatte sie es getan, oder vielleicht hatte sie Angst, dass jemand diese wichtigen Dinge stehlen würde, und sie deshalb mitgenommen.

Ich rannte an der Palastmauer entlang, und bald verstummten die Hilferufe. Ich steckte mein Handy weg und joggte in die Richtung, aus der der Ton klar war. Tatsächlich sah ich einen kleinen Innenhof. Der kleine Palast, der im Mondlicht lag, befand sich tief im Inneren. Es gab keine Schilder, und er war auch nicht auf der Karte der Verbotenen Stadt verzeichnet. Ich lokalisierte ihn, schlüpfte hinein und lehnte mich an den Korridor, um hineinzuspähen.

"Helfen!"

Ich hörte erneut Schreie, diesmal nicht aus einem Funkgerät, sondern von vorn. Die gedämpfte Stimme kam aus dem Brunnen und bestätigte meine Vermutung. Das Geräusch kam von unter der grauen Erdplattform vor mir, wo ein Büschel Unkraut wuchs und wilde Dornen im heulenden Nordwind wiegten. Seltsame Schatten tanzten im Mondlicht. Ich blieb stehen und wartete still auf den zweiten Hilferuf. Und tatsächlich, als die klägliche Stimme der Frau erneut ertönte, wurde mir klar, dass sich tief im Gras ein Brunnen befand und die Frau, die um Hilfe rief, wahrscheinlich dort unten war.

Gerade als ich einen Schritt nach vorn machen wollte, zögerte ich. Das Video, das ich zuerst gesehen hatte, blitzte vor meinem inneren Auge auf, und mir wurde eine erschreckende Wahrheit bewusst: Die DV-Aufnahme von Qi Silongs Tagebuch vom 17. Februar, aufbewahrt unter der Aktennummer 1644 und für die Wahrheit gehalten, war in Wirklichkeit ein komplettes Drehbuch – eine Geschichte, die nie stattgefunden hatte. Die Ereignisse, die in dem sogenannten Tagebuch vom 17. Februar beschrieben wurden, waren von mir inszeniert; es war gar nicht die Geschichte von Qi Silong und dem Brunnen – es war meine Geschichte. Das erinnerte mich unweigerlich an etwas, das das hübsche Mädchen vom Geisterfilmteam der Beiyang-Armee aus der Republikzeit kurz vor Mitternacht gesagt hatte:

„Du wirst dich in einem Film wiederfinden.“ Das ist die Andeutung; ich könnte die Hauptfigur in diesem Drama um Leben und Tod sein, in dem ich die Hauptrolle spiele.

Um es ganz offen zu sagen: Nichts davon ist Qi Silong je widerfahren; ich war es, der das Tagebuch tatsächlich geschrieben hat: Ich begegnete in der Verbotenen Stadt einem wunderschönen, gesichtslosen weiblichen Geist in einem schwarzen Kleid, und dann erschien sie am Rand eines Brunnens. Ich stellte mir vor, wie als Nächstes, im silbernen Mondlicht, Wasser in den ausgetrockneten Brunnen strömen würde und darunter das furchterregende Gesicht eines weiblichen Geistes… Ich fühlte mich wie ein unbeholfener Statist, der in einer von einem furchterregenden Schatten entworfenen Handlung herumirrte. Was war denn außer der Umarmung dieses wunderschönen, gütigen weiblichen Geistes noch real?

Wer führt hier Regie? Ist Luo Yi in diese Verschwörung verwickelt? Vielleicht weiß sie selbst nichts von der Geschichte, die sich gleich entfalten wird. Sie hat mir lediglich eine CD gegeben, die mich zur Wahrheit führen kann. Aber was, wenn diese schöne Schauspielerin aus der Republikzeit tatsächlich sie ist? Vielleicht weiß sie es ja. Ich weiß es auch nicht. Doch die Geschichte, die nun folgt, wird mit Sicherheit noch gefährlicher und unberechenbarer sein. Auf jeden Fall muss ich bis morgen früh um acht Uhr durchhalten. Selbst wenn ich mich dabei opfere, muss ich einen Teil der Wahrheit herausfinden und versuchen, Tang Yuqing davon zu erzählen, damit auch sie das Rätsel weiter lösen kann.

Bei diesem Gedanken tobte mein eigensinniges Herz erneut. Es war wie bei jemandem, der kein Held sein wollte, aber am Scheideweg des Todes ein stumpfes Messer namens tollkühner Mut ergriff und nun Tapferkeit und Entschlossenheit beweisen musste. Da der Tod mich auserwählt hatte, würde ich nicht zurückweichen. Ohne Fleiß kein Preis. Nur im Kampf hatte ich eine Chance.

Es war stockfinster ringsum, und der heulende Nachtwind peitschte gegen die roten Wände und erzeugte ein ohrenbetäubendes Heulen. Ich wusste weder, wo ich war, noch warum. Ohne nachzudenken, eilte ich hindurch und erreichte schnell den Unkrauthaufen. Tatsächlich entdeckte ich in der Ecke eine Brunnenplattform. Ich vermutete, dass sich darunter eine Brunnenöffnung befand, und versteckte mich neben der Plattform. Dann holte ich den Spiegel hervor, den ich immer bei mir trug, und drehte ihn zur Seite, um alles unterhalb des Brunnens zu reflektieren.

Das Mondlicht fiel wie Wasser auf mich und ließ meine Uniform so gräulich-weiß erscheinen wie die Brunnenplattform. Ich hielt den Atem an und blickte hinab, ein undefinierbares Gefühl der Mission trieb mich zu Mut an. Vorsichtig musterte ich meine Umgebung und justierte den Spiegel in einem bestimmten Winkel, in der Hoffnung, das schöne Gesicht zu sehen, das im Tagebuch beschrieben worden war. Doch das Gesicht der Frau, das ich im Spiegel erwartet hatte, erschien nicht. Das silbrige Licht unter dem Brunnen war so schön wie das Mondlicht auf einem Lotusteich, genau wie in Qi Silongs Tagebuch beschrieben, aber ich schaute, bis mir die Augen schmerzten, und sah nichts.

Plötzlich erschienen zwei rote Gegenstände. Dann sah ich ein Paar bestickte Schuhe langsam vom Grund des Brunnens nach oben steigen. Die weißen Sohlen glänzten unheimlich im Mondlicht. Als Nächstes erschien der rote Rock einer Frau. Ihre Beine verschwammen zwischen Rot und Weiß, eher zu einem verschwommenen Fleck, als würden sie bluten. Ihr Gesicht war eindeutig nach unten gerichtet. Sie erhob sich so, doch plötzlich bot sich mir ein grauenhafter Anblick. Unterhalb ihrer Oberschenkel war ein weißes Gesicht zu sehen, das langsam dem Brunnenrand entgegenstieg. Der silberne Lichtschein wurde immer stärker, und die bestickten Schuhe im Spiegel wirkten immer bedrohlicher und kamen dem Brunnenrand immer näher.

Kapitel Fünfundzwanzig: Die ungelöste Geisterkette

Eine dunkle, geisterhafte Gestalt erhob sich langsam aus dem Brunnen. Ein Paar bestickte Schuhe, die sich im silbernen Licht am Grund spiegelten, tauchten unheimlich auf. Unten schien eine Frau mit einem hochgesteckten Dutt zu sein. Wohin war ihr Körper verschwunden? Gerade als ich noch von dem Schock benommen war, ertönte aus dem Brunnen eine vertraute Frauenstimme:

"Geh nicht, unten im Brunnen ist es kalt, bitte umarme mich."

Ich fragte überrascht:

„Wer genau sind Sie?“, fragte ich zähneknirschend und wartete auf eine Antwort.

"Deine Frau, kannst du mich wenigstens einmal umarmen?"

"Versuch gar nicht erst, mich einzuschüchtern, heute reiße ich dir die Maske vom Gesicht!", brüllte ich und zitterte vor Angst.

„Ich werde dir nicht wehtun, solange du dich umdrehen, hinter dich schauen und mich dann umarmen kannst.“

Ich glaube dir nicht!

"Das wirst du ganz bestimmt."

„Wer genau bist du? Ob Mensch oder Geist, ich werde heute dein wahres Gesicht sehen!“

Ich schrie hysterisch auf, ein verdrehter Mut durchströmte mich. Ich stand auf, um den Spiegel wegzuräumen, doch plötzlich enthüllte das Spiegelbild eine Szene hinter mir: zwei unheimlich weiße Arme, die nach mir griffen. Ich spürte, wie mir die Augen zugehalten wurden. Im silbrigen Mondlicht sah ich aus dem Augenwinkel eine ganz in Weiß gekleidete Person hinter mir, die sich wie von Sinnen auf mich stürzte. Ich wirbelte herum, erkannte die drohende Gefahr und zog meine Pistole. In diesem Moment bedeckte die kräftige Hand der Person in Weiß meine Augen, und ein eisiger Windstoß fuhr mir über den Nacken. Ich versuchte, mich zu befreien, doch plötzlich berührte meine Hand die Hand des Geistes. Panik ergriff mich; sie hatte nur drei verkümmerte Finger. Ich drückte hinter mir ab.

Mit einem lauten Knall wäre ich beinahe vom Rückstoß der Waffe umgefallen. Ein dumpfer Schlag ließ mich glauben, das Ziel sei getroffen worden. Doch nachdem der Schuss gefallen war, strömte mir ein erfrischender Duft entgegen.

„Luo Yi! Du bist es!“

Ich bereue es so sehr! Der tödliche Duft der Johannisbrotblüten! Wie konnte ich nur so impulsiv sein und den Schuss abgeben!

"Zieh deine Kleider aus!"

Ich suchte verzweifelt nach ihrem Schatten, doch es war, als wäre nichts geschehen. Meine angstvollen Schreie hallten nicht im Gras wider; alles schien unheimlich still, abgesehen vom anhaltenden Geruch von Schießpulver aus meinem Lauf… Ich ignorierte den Geist im Brunnen und suchte verzweifelt im Gras nach Luo Yis Körper. Tatsächlich sah ich eine schlanke Gestalt im Gras liegen. Ich eilte hinüber, hob sie hoch und hielt sie fest in meinen Armen, spürte aber sofort, dass etwas nicht stimmte. Es war nicht nur das Gewicht; Luo Yis dichtes Haar verdeckte ihr Gesicht, aber diese Person hatte nicht einmal einen vollständigen Kopf. Was aber wirklich entsetzlich war: Ihr Unterkörper war mit Blut bedeckt, ein verschwommenes Gewirr. Ich zündete ein Feuerzeug an, und in der Dunkelheit bot sich mir ein unglaublich schreckliches Bild – ein Bild der totalen Verwüstung. Der nackte Unterkörper einer Frau war mit Blut bedeckt, ihr Bauch aufgeschnitten, und darin lag ein verstümmeltes, halbgeborenes Kind, das bereits zerfetzt war… Sie war eine schwangere Frau, die eine schwere Geburt durchmachte.

Der Körper der tragischen Frau war fast vollständig verschwunden; ihr geschwollenes Gesicht war abgezogen worden und hatte ein blutiges, verstümmeltes Etwas hinterlassen, das so grauenhaft war, dass man sich übergeben musste. Und da lag ein halbes Baby! Mein Gott! ... Ich war so angespannt, dass sich die Welt um mich drehte, meine klebrigen Hände zuckten, und die Hand, die den Unterkörper der Leiche gehalten hatte, sank schlaff zur Seite. Plötzlich fiel mir eine kurze Metallkette an den Knöcheln der Leiche auf. Offenbar hatte sie diese vor ihrem Tod als Fesseln benutzt und hätte niemals eine Chance zur Flucht gehabt.

Wenn es nicht Luo Yi war, wer dann? In dem Moment, als ich zögerte, hatten sich die bestickten Schuhe, die aus dem Brunnen gekommen waren, bereits um meinen Hals geschlungen. Ein widerlicher, fischiger Geruch raubte mir den Atem. Ich war entsetzt. Ich packte die Schuhe und hielt ein Feuerzeug an die Oberfläche, um sie anzuzünden! Der unheimliche Schuh, der meinen Hals umklammert hatte, stand in Flammen, und die Satinoberfläche brannte hell. Der brennende Schuh würgte mich noch heftiger und presste sich fester um meine Kehle. Schnell warf ich den brennenden Schuh auf den Boden. Zu meiner Überraschung hatte das dichte Unkraut um uns herum und der starke Nachtwind tatsächlich Feuer gefangen.

Plötzlich wehte ein Nordwind, und ich fing Feuer. Mein Gesicht war versengt und verzerrt. Mein anderer bestickter Schuh lief davon. Ich hörte einen Schrei, und dann traf mich plötzlich etwas heftig am Kopf. In meinem benebelten Bewusstsein schien ich zu begreifen, dass der Schrei aus meiner eigenen Kehle kam. Dann weiß ich nichts mehr.

Als ich wieder aufwachte, lag ich auf einem sehr harten Bett, starrte an die weiße Decke und war von vielen Aktenschränken umgeben. Ich wusste nicht, wo ich lag. Neben mir saß eine junge Polizistin, die mir zugewandt war und einen hübschen Stift in der Hand drehte. Mir war schwindelig, und mein ganzer Körper schmerzte. Es fühlte sich an, als hätte man mir die Kleidung gewechselt. Warum nur?

"Du bist wach?"

"Wer bist du? Oh... ich bin's, Ning...?"

Ich brauchte einen Moment, um sie zu erkennen; es war Ning Yu, die interne Ermittlerin der Sicherheitsabteilung, die mich bei Dienstantritt begrüßt hatte. Wie sich herausstellte, befand ich mich im Pausenraum der internen Ermittlungsabteilung.

„Wie bin ich hierher gekommen…? Es ist, als stünde ich in Flammen.“

„Die östliche Patrouille erhielt einen Notruf und hat Sie gefunden.“

"Soll ich um Hilfe rufen?"

„Gegen 2 Uhr nachts sagte eine Schauspielerin vom Filmteam, sie habe gesehen, wie ein Polizist während der Dreharbeiten in die Toilette gefallen sei. Sie zogen Sie heraus, und als der Hauptmann und die anderen eintrafen, waren Sie bereits gerettet, aber bewusstlos, mit Schmutz bedeckt und beinahe ertrunken.“

"Ich ertrinke? Eine Schauspielerin aus dem Filmteam?"

„Hör auf, so zu tun, als ob. Der Kapitän ist außer sich vor Wut über dein Verhalten. Warum bist du in die Damentoilette gestürzt? Bist du ein Perverser oder wolltest du die Schauspielerin belästigen? Sie hat den Vorfall unter Tränen gemeldet. Jeder weiß, was passiert ist. Du wirst wegen versuchter Vergewaltigung angeklagt.“

"Ich habe jemanden vergewaltigt?... Ich wurde verdammt noch mal von einem Geist angegriffen."

„Haben Sie einen Geist getroffen? Oder ist Ihnen diese hübsche Schauspielerin begegnet? Versuchen Sie nicht, schlau zu sein. Angesichts der Tatsachen sollten Sie ehrlich gestehen. Müssen Sie eine Pistole in der Hand halten, wenn Sie auf die Toilette gehen?“

Ning Yus schönes Gesicht erstarrte plötzlich und sie stellte ihm Fragen.

„Ich war auf der Toilette, aber da waren keine Schauspielerinnen. Ich ermittle etwas.“

„Ganz egal, was es war, die Tatsache, dass Sie diese Polizeipistole in der Damentoilette bei sich trugen, bedeutete, dass Sie unzüchtige Absichten hatten.“

Ning Yus Blick verfinsterte sich, und nachdem sie gesprochen hatte, holte sie ein Miniatur-Blockflötengerät hervor, wobei ihre Stimme steif wurde.

„Ich habe einen Schuss abgegeben und jemanden getroffen, aber diese Person ist danach verschwunden.“

„Pang Yuling, das Team schätzt Sie sehr und hat Sie von der Polizeiakademie befördert, aber Ihre gestrige Leistung war wirklich enttäuschend. Ich spreche nun im Namen der Sicherheitsabteilung zu Ihnen. Ihre Aussage wurde protokolliert und dient als Beweismittel in dieser Untersuchung. Ich befrage Sie nun formell zu den zwei fehlenden Patronen in Ihrer Pistole. Ich hoffe auf Ihre ehrliche Kooperation; andernfalls wird sich die Disziplinarabteilung später mit Ihnen in Verbindung setzen.“

„Okay, ich habe zwar zwei Kugeln verloren, aber es war ein besonderes Erlebnis.“

Ich wusste, dass mir dieses Pech passieren würde, aber was hätte ich vor dieser scharfzüngigen Polizistin schon verbergen können?

Ich erzählte ihr von meinem Erlebnis auf der Toilette letzte Nacht während der Proben für das Filmteam in der Verbotenen Stadt und ließ die darauffolgenden Ereignisse aus. Sie schien nur halbherzig zuzuhören, ihr Stift glitt über das Papier, während sie Notizen machte. Doch dann fiel mir ein Schmuckstück auf ihrem Tisch ins Auge – ein neungliedriger Metallring, ein Volksspiel namens „Neun verschlungene Ringe“ … aber sieben Glieder waren bereits gelöst, zwei Knoten blieben ungelöst. Spielte Ningyu etwa „Neun verschlungene Ringe“? Sofort schnürte es mir die Kehle zu. Ich wusste nicht, wozu das diente, aber ich hatte ein unerklärliches Gefühl der Vorahnung.

„Pang Yuling, Sie haben Glück. Da es um Ihren Ruf und Ihren Einfluss geht, hat die Schauspielerin die Anzeige wegen versuchter Vergewaltigung gegen Sie fallen gelassen. Sie hat nicht einmal ihren Namen genannt. Wir lassen das vorerst ruhen. Aber wir werden den beiden Vorwürfen auf den Grund gehen.“

„Ich habe nicht gelogen und keine Schauspielerin beleidigt. Wenn Sie mir nicht glauben, kann ich die Frau allein zur Rede stellen. Sie muss einen Geist gesehen haben! Ich habe den Schuss abgegeben, aber … alles ist ein einziges Chaos!“

Hilflos breitete ich, etwas hysterisch, die Hände aus und stammelte meine Unschuld.

Kapitel 26: Das Mädchen in Rot in der Geisterhöhle

„Bist du sicher, dass du nicht lügst? Weißt du, wenn du nicht erklären kannst, wo die Kugel eingeschlagen ist, könntest du in große Schwierigkeiten geraten.“

„Ich lüge nie. Ich habe Qi Silong mit dem alten Gemälde gesehen. Er griff mich an, also habe ich ihn erschossen… Aber dann, seltsamerweise, blutete er, hörte dann aber auf zu bluten…“

"Sie haben auch keine Patronenhülsen gefunden?"

"Das stimmt."

„Okay, bitte unterschreiben Sie die soeben erstellte Schallplatte.“

Ich richtete mich auf, der Schmerz in meinem Gesicht brannte noch immer. Ning Yu nahm das Verhörprotokoll und zeigte es mir. Es stand nicht viel darin, also unterschrieb ich es einfach. Doch als ich es ihr geben wollte, fiel mir plötzlich ein, dass ich einige Wörter darin wiedererkannte. Es war, als hätte ich diese Handschrift schon einmal gesehen … Ich erinnerte mich! Diese Worte standen im Tagebuch von Huang Juan, einer Palastmagd aus der Republikzeit!

Ich schauderte, starrte mit aufgerissenen Augen und einem verkrampften Gesichtsausdruck, meine Blicke huschten umher. Plötzlich warf ich einen schnellen Blick auf Ning Yu, der ziemlich überrascht aussah:

„Warum schauen Sie mich so an? Stimmt etwas mit der Schallplatte nicht?“

"Ah, das stimmt ganz genau. Mir war vom Fieber so schwindlig, dass sich meine Augen unwillkürlich nach oben rollten."

"Das heißt, es hat keine Schüler?"

Sie lächelte verschmitzt. Keine Pupillen? War es eine Andeutung oder eine Drohung? Mir sträubten sich die Haare, und ich lächelte mechanisch zurück, doch mein Blick wanderte über die Handschrift am unteren Rand des Notizblocks. Diese Worte ähnelten tatsächlich den Schriftzeichen im Tagebuch einer sterbenden Palastmagd aus der Republikzeit. Sie schien meinen prüfenden Blick zu bemerken und verbarg rasch ihre behandschuhten Hände hinter dem Rücken, was meinen Verdacht nur noch verstärkte. Ich hatte ihre Hände zuvor nie bemerkt; warum wollte sie sie mir nicht zeigen?

„Wir müssen dieses Material in Ihre Personalakte aufnehmen.“ Ob ihre Worte eine Drohung oder eine Erinnerung waren, verwirrte mich noch mehr.

Habe ich eine persönliche Akte?

„Jeder Mitarbeiter des Palastmuseums hat eine nummerierte Akte; das ist eine organisatorische Angelegenheit.“

Sie musterte mich ein paar Mal von oben bis unten und ging dann verächtlich auf den Aktenschrank zu.

„Meine Datei wurde übertragen?...“ Ich war skeptisch, da ich die Geschwindigkeit recht hoch fand.

Gerade als sie nach der Mappe griff, bemerkte ich, dass der Handschuh an ihrer rechten Hand etwas schlaff wirkte, als fehle ein Finger?! Ein „Geist“ mit drei Fingern? Ning Yu, wer ist sie...?

„Sie dürfen diesen Ort nicht verlassen. Bald ist es Zeit für die Arbeit, und die Ermittlungen gegen Sie werden fortgesetzt.“