Он вдруг взглянул на Лин Юня и, слово в слово, произнес: «Это чудовище — это ты!»
Глава 315 Библиотека
Все, включая Лин Юня, были ошеломлены. Лин Юнь был настолько потрясен, что отступил на шаг назад, никак не ожидая, что Сяо Хэ вдруг обернется против него. Атмосфера в комнате мгновенно замерла.
Сяо Жоу была одновременно разгневана и возмущена, увидев, как Сяо Хэ выдвигает безосновательные обвинения в адрес её мужа, называя его чудовищем-каннибалом. Она подняла брови, шагнула вперёд и громко сказала: «Что за чушь вы несёте? Мой муж, Сяо Лян, живёт в этом городе все эти годы. Все в округе знают его характер и поведение. Если бы он был чудовищем, почему он не ел людей все эти годы? Почему он ждал до сих пор, чтобы сделать это? У вас есть хоть какое-то чувство приличия?»
Ее упрек был быстрым и громким, попавшим прямо в точку. Толпа, поначалу шокированная и подозрительная к Лин Юню, быстро поняла суть обвинений Сяо Жоу и кивнула в знак согласия. Дядя Тан нахмурился и сказал: «Сяо Хэ, у тебя есть какие-нибудь доказательства? Можешь, пожалуйста, перестать говорить глупости? Сяо Лян и его жена живут в этом городе столько лет; они так хорошо знакомы друг с другом. Как же иначе? Атмосфера и так напряженная; если ты продолжишь распространять слухи, ты нарушишь гармонию между соседями. Это нехорошо».
«Верно, верно…» Все тут же обрушили свой гнев на Сяохэ, обвиняя его в пустых словах.
Сяохэ уже собирался что-то сказать, когда его перебила Сяороу, отчего он покраснел. Услышав обвинения от остальных, его лицо то краснело, то бледнело. Наконец, когда соседи успокоились, он поспешно и возбужденно запротестовал: «Сяолян, Мэйюнь, вы двое, не сердитесь! Я не говорил, что Сяолян — чудовище… А вы, дайте мне закончить то, что я хотел сказать, прежде чем обвинять меня в глупостях!»
Лин Юнь пришёл в себя. Он взглянул на свою жену, которая всё ещё была в ярости, и на остальных, затем посмотрел на Сяо Хэ и мягко сказал: «Сяо Хэ, не волнуйся. Мы знакомы так много лет, конечно, я знаю, что ты не просто говоришь ерунду. Пожалуйста, продолжай, не позволяй никому тебя неправильно понять».
Сяохэ наконец вздохнул с облегчением и с благодарностью посмотрел на Линъюня, словно благодаря его за понимание. Он топнул ногой и сказал: «Кхм, Сяолян меня понимает лучше всех. На самом деле, я только что не имел в виду, что Сяолян — чудовище. Я хотел привести аналогию. Понимаете?» Он говорил несколько неловко, его лицо покраснело, и он смотрел на лица всех с жалостью, словно надеясь, что все его поймут.
Все лишь недоуменно смотрели на него, гадая, что же этот удивительный парень пытается сказать. Грудь Сяо Жоу вздымалась от гнева, и ей хотелось ему ответить.
Лин Юнь слегка улыбнулся: «Сяо Хэ, я понимаю, что ты имеешь в виду. На самом деле, ты просто хочешь сказать, что выдвигаешь гипотезу, метафору, верно?» Он подошёл к Сяо Хэ и сказал всем: «Всем, Сяо Хэ имеет в виду, что монстром могу быть я, или ты, или любой из нас. Поскольку мы не можем быть уверены, кто заполнил пустоту, оставленную мертвыми, любой из нас может быть скрытой личностью монстра».
Сяохэ возбужденно кивал, повторяя снова и снова: «Да, да, да». Он чуть не опустился на колени перед Линъюнем, говоря, что родители дали ему жизнь, но Сяолян действительно его понял. Он действительно имел это в виду, но использовать Линъюня в качестве первой метафоры было слишком серьезно. Не успел он закончить вторую фразу, как Сяороу расстроился. Потому что, прежде чем он успел что-либо объяснить, толпа уже начала его критиковать.
Все сразу поняли смысл слов Лин Юня и Сяо Хэ, и их охватило чувство озарения. Только выражение лица Сяо Жоу оставалось недовольным; после тяжелого фырканья она отвернула свое красивое лицо. Она обожала Лин Юня; существование ее мужа было для нее даже важнее, чем она сама. Даже если бы Сяо Хэ просто использовал Лин Юня как метафору, даже случайная шутка могла бы сильно расстроить Сяо Жоу. По какой-то причине, хотя дома Сяо Жоу была мягкой и добродетельной, ее характер мгновенно вспыхивал, если кто-то осмеливался бросить вызов авторитету Лин Юня за его пределами.
Волнение Сяохэ наконец утихло: «Дорогие соседи, то, что сказал Сяолян, — это именно то, что я хотел сказать. Я просто хочу сказать, что сейчас мы находимся в очень опасной ситуации. Уже двадцать восемь монстров замаскировались под нас, и их число увеличивается на одного каждый день. Так что рано или поздно наше место превратится в город, состоящий из монстров».
«Так что же нам делать?» — внезапно раздался громкий голос из-за толпы. Все обдумывали слова Сяохэ, когда, услышав голос, обернулись. Они увидели высокого, крепкого мужчину средних лет, лет сорока, медленно идущего со стороны рынка. Вокруг него и по обе стороны от него собралась большая толпа, около ста человек. На лицах всех читались паника и шок. Очевидно, они слышали слова Сяохэ.
«Брат Лян!» — Лин Юнь, Сяо Хэ и несколько других соседей были поражены и дружно воскликнули. Этот мужчина средних лет был давним жителем города и поддерживал прекрасные отношения с большинством горожан. Поскольку в городе не было правительственной резиденции, брат Лян фактически являлся де-факто и духовным лидером города.
Брат Лян кивнул, указал на соседей, а затем пристально посмотрел на Сяохэ: «Сяохэ, мы всё только что слышали. Ваши слова очень разумны. Как вы считаете, что нашему городу следует предпринять дальше?»
«Брат Лян, у меня просто личное мнение, которое, возможно, было недостаточно взвешенным». Сяо Хэ немного поколебался, прежде чем громко заговорить, словно уже приняв решение: «Пока брат Лян и все остальные меня поддерживают, я буду высказываться».
Брат Лян огляделся и, увидев ожидающие взгляды на лицах всех присутствующих, торжественно кивнул и сказал: «Ничего страшного, Сяохэ, можешь говорить что хочешь. Наш город на грани разрушения, и нервы у всех на пределе. Если так будет продолжаться, рано или поздно начнутся неприятности. Каким бы ни было решение, самое важное — это стабилизировать душевное состояние всех. Можешь высказать свои идеи, если они у тебя есть. Какими бы странными они ни были, никто тебя не осудит. Разве вы все не согласны?»
Все были поглощены своими мыслями, страх и неуверенность занимали большую часть их сознания. У них не было собственных идей, и когда они услышали зов брата Ляна, у них тоже не возникло никаких идей, и они тут же закричали: «Да!»
Брат Лян кивнул и сказал: «Сяохэ, ты это видел? Все тебя поддерживают. Расскажи нам, пожалуйста, если у тебя появятся какие-нибудь идеи. Мы только что вышли из дома тети Ван. Старушка рыдала навзрыд. Она отказалась выйти, чтобы увидеть своего сына. Вздох, это понятно. Столько людей погибло, и ни один член семьи не осмеливается выйти и опознать их. Место слишком кровавое. Сяохэ, расскажи нам. Какой бы метод ни был, если он будет разумным, мы должны его использовать». Его голос стал хриплым. Очевидно, странные события в маленьком городке оказали огромное психологическое воздействие на всех.
Сяохэ громко сказал: «Все только что слышали мой анализ. Другими словами, хотя каждый день монстр съедает одного человека в городе, общая численность населения города остается неизменной. Более того, согласно статистике, самое странное то, что мы не знаем, кто эти лишние люди. Я предполагаю, что монстр околдовал всех в нашем городе, поэтому мы и не знаем, кто эти десятки лишних людей. Но одно можно сказать наверняка: эти лишние люди определенно не люди. Даже если они не сам монстр, они его сообщники!»
Все задумчиво смотрели друг на друга, некоторые даже часто кивали. Сяохэ, казалось, воодушевился: «Последние несколько дней я всерьез размышлял над одним вопросом. Монстры едят людей, и мы не должны сопротивляться, но почему они едят людей только ночью? И почему они съедают только одного человека в день? И никто никогда не видел, как выглядит настоящий монстр. Люди слышат только леденящие душу звуки и тяжелые шаги ночью, и именно тогда они думают, что это монстр!»
«Какие тяжелые шаги, они даже дома сотрясали! Что за дикий зверь мог устроить такой переполох? Что это могло быть, как не чудовище?» — воскликнул один из горожан, и толпа тут же дружно одобрительно закричала.
Сяохэ осторожно протянул руку и надавил обеими руками, показывая, что понял всеобщую реакцию: «Я понимаю ваши чувства. Я не говорил, что это не чудовище, но…!» Он вдруг подчеркнул свой тон: «В конце концов, никто из нас здесь никогда не видел чудовищ, не так ли? Поэтому, какими бы громкими и тяжелыми ни были шаги, мы не можем быть уверены, что это чудовище или звук, издаваемый людьми».
……………
После недолгой паузы Сяохэ самодовольно улыбнулся: «Не знаю, задумывались ли вы об этом, но если чудовище действительно непреодолимо, то оно может просто выходить и пожирать людей днем, и делать это без всяких ограничений. Город невелик; даже если мы будем сопротивляться, мы не сможем победить чудовище, а побег тем более невозможен! Раз уж чудовище такое сильное, почему оно ест людей ночью? И почему оно съедает только одного человека в день?»
Брат Лян, погруженный в размышления, вдруг оживился, услышав это: «Ты хочешь сказать, что монстры не непобедимы, и что даже если они едят людей, у монстров есть много ограничений!»
«Да, брат Лян понимает это лучше всех», — похвалил Сяохэ. «Я думаю, что, возможно, по какой-то непостижимой причине, это чудовище — давайте пока назовем его чудовищем — может поедать людей только ночью, и только одного человека за ночь. Оно не может выходить днем; возможно, оно подобно призраку, прячется днем и выходит ночью, днем маскируясь под человека, а ночью выжидая подходящий момент, чтобы причинить вред людям. Чудовище хочет создать атмосферу страха и напряжения, как в истории о волшебнике и жителях деревни, которую мы видели в библиотеке. Каждый раз, когда река разливалась, волшебник говорил, что бог реки разгневан и требует, чтобы жители деревни пожертвовали своими жизнями, а затем посылал людей, чтобы те сбросили всех жителей в реку, чтобы те утонули. Чудовище хочет использовать эту атмосферу, чтобы повергнуть всех в отчаяние, заставляя всех жить в страхе каждый день, но быть беспомощными».
Все молча кивнули, включая брата Ляна. Слова Сяохэ глубоко тронули их. До этого все были обременены тревогой, жили в постоянном страхе и ужасе. В конце концов, появление монстров, поедающих людей, вселило в каждого крайний ужас. Кто бы стал так бездельничать, как Сяохэ, размышляя о скрытых причинах, стоящих за этим явлением? Но теперь, услышав публичную речь Сяохэ, все поняли, что проблемы, которые раньше скрывались за страхом, возможно, не так уж и страшны. Хотя они и едят людей, у них есть свои ограничения. Судя по словам Сяохэ, должен быть способ их сдерживать.
«Скажи мне уже, Сяохэ, какие у тебя есть методы борьбы с чудовищем? Мы все равно рано или поздно умрем, так что любой способ лучше, чем просто ждать смерти!» — не удержался от крика один из горожан, который тут же вызвал бурные эмоции у многих других, и голоса окружающих громко отозвались в его шепоте.
«Все, успокойтесь, успокойтесь, дайте мне спокойно поговорить». Сяохэ быстро сделал жест, и брат Лян тоже повернулся, чтобы помочь всем успокоиться. Увидев, что все снова успокоились, Сяохэ спокойно начал говорить. На этот раз он был собран и непринужден. После разговора исчезли не только его заикание и нервозность, но и он приобрел вид профессионального оратора.
«Конечно, мой анализ основан на предположениях. Возможно, всё будет не так, как мы себе представляем, но другого выхода сейчас нет, поэтому мы можем только делать то, что себе представляем», — громко сказал Сяохэ, на время отложив в сторону свою ответственность. «Я предполагаю, что причина, по которой монстр маскируется под жителя города днём, вероятно, заключается в том, что его способности наиболее слабы днём, и он не может так безрассудно пожирать людей, как ночью. Поэтому ему нужно найти способ спрятаться. В конце концов, город невелик, и люди есть на каждом углу. Монстр не умеет летать или прятаться под землёй, так где же ему спрятаться? Он может спрятаться, только замаскировавшись под человека, чтобы обмануть всех нас».
«Значит, днем монстры наиболее слабы, неспособны есть людей или по причинам, которые мы не можем объяснить, поэтому они могут превращаться в людей, а затем раскрывать свои ужасные истинные обличия только ночью!» — сказал Сяохэ, прищурившись, и его тон внезапно стал решительным. «Нам нужно найти людей, за которых замаскировались монстры, по книгам и уликам, а затем убить их, пока монстры наиболее слабы, восстановив мир и спокойствие в нашем городе! Вот мой план!»
Группа обменялась взглядами, а затем одновременно в один голос воскликнула: «Отлично! Хорошая идея!»
Наконец, на румяном лице брата Ляна появилась довольная улыбка. Он шагнул вперед, похлопал Сяо Хэ по плечу и сказал: «Хорошо, Сяо Хэ, вы, молодые люди, такие рассудительные и решительные. Эта идея действительно хороша. Мы должны немедленно создать такую группу патрулирования, и ты должен стать ее командиром!»
Сяохэ снова пришла в восторг, её маленькие глаза сияли от волнения. Она скромно сказала: «Как я могу это сделать? Брат Лян, у тебя большой авторитет. Ты должен возглавить группу. Только под твоим руководством у нашего города появится надежда…»
Он говорил без умолку, а Лин Юнь все это время молча слушал. Внезапно он протиснулся сквозь толпу и ушел. Сяо Жоу, которая тоже внимательно слушала, о чем-то размышляла, когда вдруг поняла, что Лин Юнь уже вышел из толпы. Она быстро догнала его и спросила: «Муж, куда ты идешь?»
Лин Юнь взял её за руку: «Жена, пойдём в библиотеку почитаем истории о волшебниках и деревенских жителях. Я давно не был в библиотеке, мне нужно освежить память».
Глава 316. Тёмная сторона человечества
Городская библиотека тоже представляла собой одноэтажное здание, расположенное в центре рынка. Первоначально заброшенное, оно каким-то образом превратилось в библиотеку из-за длительного запустения. Как говорил брат Лян, это было сделано для обогащения культурной жизни людей. Несмотря на то, что здание называлось библиотекой, в нем просто стояло несколько примитивных книжных полок, заполненных потрепанными книгами и газетами, спонтанно собранными горожанами, а также несколькими журналами — все старые и изношенные, их происхождение неизвестно. Лишь пожилые дети или пенсионеры, которым больше нечем было заняться, изредка заходили и просматривали десятки почти сломанных книг.
Лин Юнь стоял перед несколькими книжными полками, внимательно перелистывая книги. Он рассматривал их очень внимательно, но и очень быстро: заканчивал книгу, прочитав всего несколько страниц, затем откладывал ее, брал другую, чтобы почитать, и снова откладывал.
Сяо Жоу тоже ходила взад-вперед по библиотеке. Она не любила читать. Городская библиотека существовала уже несколько лет, но Сяо Жоу почти никогда там не бывала. Если бы не настойчивые просьбы мужа приходить сюда почитать, она, вероятно, никогда бы и не захотела ходить в библиотеку. В глазах Сяо Жоу возможность оставаться дома, заниматься делами, готовить для мужа, стирать и наводить порядок в доме — это самая счастливая жизнь.
Её мысли всё ещё были потрясены словами Сяохэ. Она взглянула на мужа, который был полностью поглощен своей книгой, и не могла заставить себя прервать его. Но она не смогла сдержать своего волнения и выпалила: «Дорогой, ты слышал, что сказал Сяохэ? Думаешь, это правда? Неужели существуют монстры, которые превратились в горожан и выходят по ночам, чтобы пожирать людей? Не стоит ли нам присоединиться к отряду по борьбе с монстрами и найти их? Может быть, это принесёт нам гораздо больше покоя».
Лин Юнь был полностью поглощен своей книгой, даже не поднимая глаз. «Думаешь, монстров так легко найти? Раз Сяо Хэ уже подсчитал количество и имена горожан, но так и не нашел никаких улик, значит, мы сами были введены в заблуждение монстром, использующим особые методы. Как мы можем найти правду, если ищем ответы в растерянности? Боюсь, они просто обманывают сами себя». С этими словами он глубоко вздохнул и захлопнул книгу.
Сяо Жоу только-только почувствовала проблеск надежды, но, услышав слова Лин Юня, ее сердце сжалось. «Муж, ты хочешь сказать, что Сяо Хэ и остальные не добьются успеха?»
«Не могу сказать наверняка». Лин Юнь взял другую книгу и посмотрел на неё. «Дела ещё не начались, и никто не знает, чем всё закончится. Но, видя, как все подавлены, хорошо, что кто-то что-то для нас делает. В конце концов, это проблеск надежды».
Он внезапно повернулся к Сяожу, его лицо выражало глубокую тревогу: «Жена, я просто боюсь, что прежде чем мы найдем чудовище, наша жизнь будет разрушена. Возможно, стихийные бедствия еще не закончились, и уже начали возникать техногенные катастрофы. Увы, этого не избежать. Сяохэ — всего лишь персонаж, который должен появиться по мере развития событий. Даже без него были бы другие. Наша надежда на выживание еще более призрачна».
Сяо Жоу мягко подошла к нему и нежно посмотрела на него: «Что бы ни случилось, муж, живем мы или умрем, я буду любить тебя и всегда буду с тобой».
Лин Юнь отложил книгу и крепко обнял жену: «Глупышка, как ты могла умереть, если твой муж здесь?» Он отпустил Сяо Жоу и с улыбкой сказал: «Не унывайте, жена. После того, как я дочитаю эту книгу, мы пойдем домой».