На террасе небольшого бамбукового домика Ляньчэн, как обычно, развлекался в компании двух женщин, сидевших слева и справа от него.
Вэй Хун подошла и села напротив него, отмахнувшись от проституток, и сказала: «Я думала, вы ненадолго вернетесь».
Ляньчэн налил ему бокал вина и подвинул его к себе: «В этом маленьком бамбуковом домике меня ждут столько красавиц. Я действительно не могу вынести мысли о том, чтобы оставить их надолго. Я могу только поспешить обратно, как только закончу свои дела, чтобы утолить их тоску».
Он взял свой стакан и выпил его залпом.
«Прекрасные женщины и изысканное вино — вот о какой жизни я всегда мечтал!»
Вэй Хун усмехнулся, запрокинул голову назад и выпил только что налитую ему чашку вина, затем взял кувшин и наполнил другую чашку. Наливая вино, он сказал: «Довольно. Знай, когда остановиться. Будь осторожен, чтобы не переесть».
Ляньчэн слегка замер в своей чашке, в его глазах появилась улыбка. Он задумчиво покрутил стакан, наблюдая, как прозрачная жидкость мягко покачивается по краю.
«Как Вашему Высочеству удаётся оставаться таким спокойным? Эта обширная земля плодородна и богата; неужели Вы даже не задумывались о том, чтобы воспользоваться её преимуществами?»
Во время разговора он указывал вокруг, и этот жест означал нечто большее, чем просто Хучэн, Шанчуань и Шуочжоу.
Вэй Хун выпил ещё одну чашку и сказал: «Мои амбиции лежат в другой области, и я дал торжественный обет».
Ляньчэн дважды цокнул языком: «Принц — человек слова».
Сказав это, он покачал головой и вздохнул: «Я просто не знаю, как долго можно будет сдержать это обещание. Я слышал, что тот, кто в столице, как и покойный император, видит в тебе занозу в боку и уже начал портить твою репутацию при дворе».
Вэй Хун громко рассмеялся: «Какая у меня репутация при дворе? Думаешь, я боюсь, что они её испортят?»
Ляньчэн тщательно обдумал это и наконец кивнул: «Это правда!»
Вэй Хун перестал спорить с ним, с грохотом поставил на стол принесенную им карту и небрежно обвел кружком какое-то место.
«Это место принадлежит мне. Сколько вы сможете захватить в других местах — это ваше дело, мне всё равно».
Ляньчэн нахмурился: «Ваше Высочество только что сказал, что у меня большой аппетит, но ваш аппетит ничуть не меньше моего!»
Вэй Хун усмехнулся: «Я могу это съесть, а тебе какое дело?»
"...Неужели нет места для переговоров? Может, дадим мне еще немного? Может, тогда воспользуемся этим местом как границей..."
«Здесь нет места для переговоров».
Вэй Хун тут же его прервал.
«Раз ты вернулась ко мне, значит, то, что осталось, слишком тяжело для тебя. Без моей помощи ты не сможешь выдержать даже малую часть».
«Либо мы будем сотрудничать ради взаимовыгодного результата, либо останемся как есть, мне это всё равно».
Ляньчэн долго молчал, а затем снова вздохнул.
«Как и ожидалось, амбиции Вашего Высочества лежат в другой плоскости».
Те, кто твердо намерен этого добиться, не стали бы говорить подобные вещи.
«Тогда всё решено».
Вэй Хун легонько похлопал по карте, его ладонь коснулась только что упомянутой им области.
Ляньчэн кивнул: «Всё решено».
Протяните руку и приземлитесь на другой стороне.
...
Вэй Хун пообедал с Лянь Чэном и обсудил множество деталей, после чего вернулся в резиденцию принца.
Он предположил, что Яо Юцин дремлет, но, придя, обнаружил, что она не отдыхает, а рассматривает какие-то бухгалтерские книги.
Вэй Хун нахмурился и уже собирался спросить её, почему она плохо отдыхает и смотрит на всё это, когда увидел, как она манит его к себе.
«Ваше Высочество, приходите и убедитесь сами, леди Чу просто восхитительна!»
Говоря это, она положила перед ним бухгалтерскую книгу, которую держала в руке.
«Всего за шесть месяцев она увеличила прибыль моего магазина на 30% по сравнению с тем, что было раньше. Дядя Дин сказал, что если мы будем делать то, что нам говорила госпожа Чу перед отъездом, то в будущем будем зарабатывать еще больше».
Вэй Хун опустила взгляд и сравнила несколько бухгалтерских книг; и действительно, различия были совершенно очевидны.
Он знал, что Чу Янь — дочь купца, но не подозревал о каких-либо выдающихся талантах в этой области. Даже прочитав письмо, которое она оставила Яо Юцин, он почувствовал лишь, что она обладает некоторыми знаниями в этой сфере, но не считал их особенно выдающимися.
В конце концов, когда дело касается управления, его окружают множество способных людей, и обычные люди не могут привлечь его внимание.
Но, глядя на эти бухгалтерские книги, даже он не мог не признать, что Чу Янь действительно очень талантлив.
«Действительно, это довольно неплохо».
Он сказал нечто совершенно определенное, что для него было редкостью.
Яо Юцин согласно кивнула и пробормотала: «Как жаль. Госпожа Чу такая талантливая, но из-за того, что её семья переживала трудные времена, она стала никому не известной наложницей в особняке принца».
«Если бы ей не пришлось столкнуться с этими трудностями, она, вероятно, была бы очень способной женщиной, самостоятельно обеспечивавшей бы семью, как и надеялись ее родители».
Вэй Хун уклонился от ответа и положил бухгалтерские книги на место.
«У каждого своя судьба, так что не стоит её жалеть. Раз у неё есть эта способность, то, вероятно, ей будет хорошо и в других местах».
«Надеюсь, что так», — тихо сказала Яо Юцин, затем повернулась к Вэй Хуну. — «Ваше Высочество, если в будущем вы возьмете себе еще наложниц, пожалуйста, не выбирайте ту, которая похожа на меня».
Вэй Хун, подавившись, спросил: «Когда это я начал заводить наложниц?»
Сказав это, он подумал о Чу Яне и нахмурился.
«Я принял её к себе только потому, что мы не были женаты, и это был её собственный выбор. Я её не заставлял».
«Я знаю, — сказала Яо Юцин, — но вы взяли её к себе только потому, что она похожа на мисс Цзи. Это плохо для обеих. Если бы мисс Цзи была жива, ей бы точно было некомфортно».
"...Почему? Разве не проще принять это просто потому, что мы похожи?"
Он думал, что даже если Цзи Юньшу узнает, она поймет, что Чу Янь взяли в семью, потому что она ей нравилась, и что Чу Янь отдали замуж еще до свадьбы, поэтому ей не стоит слишком переживать. Почему же Яо Юцин сказала обратное?
Яо Юцин нахмурился еще сильнее, чем он: «Ваше Высочество, почему вы так думаете? Вам некомфортно от того, что мы похожи? Например…»
Она чуть было не выпалила из двора в качестве примера принцессу Чэнлань, но тут же вспомнила, что та является сводной сестрой Вэй Хуна, и изменила слова: «Например, исторические записи говорят, что некоторые принцессы, помимо мужей, имели также множество фаворитов мужского пола. Если Ваше Высочество женится на принцессе, то…»
«Я принц, как я могу жениться на принцессе?»
— сказал Вэй Хун низким голосом.
«Позвольте привести пример. А что, если бы вы не были принцем...»
«Тогда я не женюсь на принцессе!»
Вэй Хун снова перебила.
"О, я просто использовал аналогию!"
Яо Юцин тревожно похлопала его по руке.
«Если бы вы женились на принцессе и стали её супругом, но до свадьбы принцесса, поскольку вы ей нравились, но она не могла быть с вами временно, нашла бы себе наложника, похожего на вас, разве вы не почувствовали бы себя неловко?»
Вэй Хун некоторое время обдумывал её слова, и, закончив размышления, позеленел. Когда он отправился на банкет тем вечером, он почти ничего не ел.
Хозяин, взглянув на еду на столе, спросил: «Ваше Высочество, вам не нравится еда? Может, мне попросить кого-нибудь приготовить что-нибудь другое?»
Вэй Хун покачал головой: «Не нужно, меня просто... немного подташнивает».
Глава 64 Речной канал
В апреле столица утопает в зелени, и женщины из разных семей часто навещают друг друга, по очереди устраивая чаепития и выставки цветов.
Семнадцатого числа выдался прекрасный день. Императрица Чжу вместе с несколькими новоприбывшими наложницами устроила банкет в саду Циншуй, пригласив женщин из знатных семей вместе полюбоваться цветами.
Вэй Чи изначально согласился появиться, чтобы сохранить лицо перед семьёй Чжу, но когда семья Чжу послала кого-то пригласить его, им сказали, что он уже уехал по делам и что семье Чжу следует просто устроить банкет с женщинами.
Люди, уже ожидавшие в зале, переглянулись, чувствуя, что действия Вэй Чи поставили Чжу Ши в неловкое положение.
К счастью, Чжу не проявил никакой необычной реакции. Он просто сказал: «Как правитель страны, Ваше Величество должно уделять первостепенное внимание делам государства», и на этом вопрос был закрыт.
Банкет продолжился без дальнейших инцидентов, но служанки дворца, окружавшие Чжу, по-прежнему были возмущены, вернувшись во дворец.
«Его Величество уже подошел к двери, но развернулся и ушел, не сказав ни слова. Даже если из армии поступил срочный доклад, разве он не мог сделать еще несколько шагов, чтобы поздороваться?»
Вэй Чи сегодня не пропустил ни дня; напротив, как раз когда он собирался появиться, кто-то пришел пригласить его обратно, сообщив, что из Шуочжоу поступило срочное сообщение.
До банкетного зала оставался всего шаг. Даже если бы он просто показался и поздоровался, вместо того чтобы оставаться на банкете, Чжу не так бы смутился. Но он развернулся и без колебаний ушел.
Чжу сняла заколки перед зеркалом и улыбнулась: «Было бы хорошо, если бы Его Величество смог приехать, но ничего страшного, если он не сможет».
«Но это касается репутации Её Величества!»
Дворцовая служанка взяла свою заколку, положила её обратно и сказала: «Если бы он с самого начала сказал, что не придёт, это не имело бы значения. Но он обещал тебе, а потом не пришёл, и даже развернулся и ушёл, когда дошёл до двери. Кто знает, что скажут о тебе за твоей спиной те дамы, которые сегодня присутствовали на банкете…»
Не говоря уже о новоизбранных наложницах во дворце!
Что произойдет, если Чжу, как глава гарема, потеряет свой авторитет во дворце? Как она сможет контролировать этих женщин в будущем?
Но императрицу Чжу, похоже, это нисколько не волновало, и она рассмеялась: «Я и так уже посмешище, зачем мне бояться, что надо мной будут смеяться еще больше?»
«К тому же, разве все женщины в этом гареме не посмешище? Кто из них лучше других?»
После восшествия Вэй Чи на престол ему следовало немедленно приветствовать госпожу Чжу во дворце, но он отложил действия до тех пор, пока Яо Юцин не покинул столицу вместе с принцем Цинь, прежде чем привести её.
Хотя он и не сказал этого прямо, всем было понятно, что он не хотел приводить других женщин во дворец, пока Яо Юцин находилась в столице.
Это превратило Чжу в посмешище в столице, и за ее спиной начали циркулировать всевозможные слухи.
Поэтому, когда Вэй Чи решил провести отбор наложниц, многие посчитали, что положение императрицы Чжу, которая и без того занимала лишь номинальное место, стало еще менее прочным.
Однако после отбора наложниц Вэй Чи не проявил особого интереса ни к одной из новоназначенных. Он присвоил этим женщинам ранги в соответствии с их семейным происхождением, а затем по очереди посещал каждую из них в зависимости от их положения, оказывая всем одинаковую поддержку и никогда не проявляя предвзятости.
Без фаворитизма нет привязанности. Без привязанности женщины не смеют быть высокомерными или создавать проблемы. Поэтому женщины в гареме хорошо себя ведут, и никто не смеет ослушаться.
Ну и что, если сегодняшние события сделали её посмешищем? Кто посмеет смеяться в её присутствии? Кто посмеет бросить вызов её авторитету императрицы из-за этого?
Обе шутки — это просто смешно, но, по крайней мере, её шутка имеет статус императрицы.
«Но если бы сегодня там сидела госпожа Яо, Его Величество, конечно, не ушел бы так легко…»
Дворцовая служанка пробормотала что-то себе под нос, все еще жалея свою госпожу.
Перед смертью покойный император совершил два поступка: он обручил госпожу Яо с принцем Цинь и сделал их дочь наследной принцессой.
Жизнь наследной принцессы может казаться безоблачной, но кто не знает, что сердце Его Величества на самом деле принадлежит госпоже Яо?
В результате в столице распространились многочисленные слухи о том, что их юная госпожа получила должность императрицы случайно.
Бог знает, что никому в семье Чжу, от верхушки до низов, не было дела до положения императрицы; это явно была вынужденная продажа, совершенная покойным императором.