Frau Gu schaltete das Licht an und führte Shijun ins Nebenzimmer. Im Türrahmen stehend, lehnte sie sich an den Besenstiel, lächelte und fragte ihn: „Warst du in letzter Zeit beschäftigt?“ Nach ein paar Höflichkeiten sagte sie: „Wir essen heute hier zu Abend. Es gibt nicht viel zu essen – bedien dich ruhig!“ Shijun war es etwas peinlich, so weit gekommen zu sein, nur um pünktlich zum Abendessen, aber er konnte nichts daran ändern. Frau Gu ging dann nach unten, um zu kochen, und als sie weitere Gerichte benötigten, herrschte erneut reges Treiben.
Shijun stand allein am Fenster und blickte in die Gasse, sah aber Manzhen nicht zurückkommen. Er wusste, dass sie in diesem Zimmer wohnte, doch es war vollgestopft mit fremden Sachen: dem Nähkorb ihrer Mutter, dem Brillenetui, Kinderbasketballschuhen und so weiter. Ein großes Foto ihres Vaters hing an der Wand. Einer ihrer Pullover lag auf einem Bett; das musste ihr Bett sein. Ihr Zimmer wirkte wie ein Studentenwohnheim, völlig charakterlos. Als er sich umsah, waren die Bücher im Regal die einzigen Dinge, die ihr wirklich gehörten. Da standen Zeitschriften, Romane, übersetzte Romane und Schulbücher – englische Lesebücher mit abblätternden Buchrücken. Shijun blätterte sie einzeln durch; viele kannte er noch nicht, aber er fühlte sich, als wären sie alle seine Bücher, weil sie ihr gehört hatten.
Manzhen kam zurück. Sie trat ein und lächelte: „Bist du schon länger hier?“ Shijun lächelte: „Noch nicht lange.“ Manzhen stellte ihre Handtasche und ihre Bücher ab. Die Stimmung zwischen ihnen war heute etwas seltsam; sie hatte das Gefühl, beobachtet zu werden. Errötend ging sie zum Spiegel, um ihre Haare zu richten und ihre Kleidung glattzustreichen. „Die Straßenbahn war heute so überfüllt“, sagte sie, „alle sahen total zerzaust aus, und meine Socken sind ganz schmutzig geworden.“ Auch Shijun blickte in den Spiegel und lachte: „Sieh mal, ich war in Nanjing, bin ich etwa nicht braun geworden?“ Er stand hinter Manzhen und betrachtete sich im Spiegel, zu nah, um zu sehen, ob sein eigenes Gesicht gebräunt war, aber er bemerkte, dass Manzhens Gesicht rot war.
Manzhen warf ihm einen flüchtigen Blick zu und sagte: „Das ist immer so, nachdem man in der Sonne war. Erst wird es rot, und es dauert ein paar Tage, bis es braun wird.“ Erst nachdem sie das gesagt hatte, bemerkte Shijun, dass sein Gesicht ebenfalls rot war.
Manzhen bückte sich, um ihre Socken zu überprüfen, und rief plötzlich aus: „Sie sind kaputt! Alles wegen der überfüllten Straßenbahn, so eine Verschwendung!“ Sie nahm ein anderes Paar Socken aus der Schublade, rannte ins Nebenzimmer, um sich umzuziehen, und schloss die Tür hinter sich, sodass Shijun allein im Zimmer zurückblieb. Er war etwas unruhig und fragte sich, ob sie vielleicht ein wenig unglücklich war. Er nahm ein Buch aus dem Regal, um zu lesen, und genau in diesem Moment öffnete Manzhen die Tür, lächelte ihn an und sagte: „Komm und iss mit.“
Ein runder Tisch war voll besetzt, und Manzhen saß Shijun diagonal gegenüber. Shijun hatte das Gefühl, heute immer mit ihr am selben Tisch zu essen, doch es waren ständig andere Leute um ihn herum, die sich immer weiter von ihr entfernten. Er war sogar ein wenig verärgert.
Frau Gu stellte noch Rührei mit eingelegten Eiern dazu und schickte ihr Kind los, um Räucherfisch und Schmorbraten zu kaufen. All diese Gerichte stellte sie auf Shijuns Seite. Frau Gu, die daneben stand, wies ihre Schwiegertochter immer wieder an: „Such ihm etwas Schmorbraten aus.“ Frau Gu lächelte und sagte: „Ich fürchte, diese modernen Leute mögen es nicht, wenn andere ihnen das Essen aussuchen.“
Die Kinder aßen schweigend, schnell auf und schlürften ihr Essen, bevor sie vom Tisch aufstanden. Sie hegten immer noch eine gewisse Feindseligkeit gegenüber Shijun. Beim Anblick ihrer finsteren Gesichter erinnerte sich Manzhen an einen Besuch von Zhang Mujin, dem Verlobten ihrer Schwester. Manzhen selbst war damals zwölf oder dreizehn Jahre alt und hatte Mujin ebenfalls zutiefst verabscheut. Kinder in diesem Alter scheinen noch die Mentalität von Wilden aus der Stammeszeit zu besitzen, mit einem starken Familiengefühl und der ständigen Betrachtung anderer als Fremde, die gekommen seien, um ihnen die Schwester zu rauben und ihre Familie zu zerstören.
Nach dem Abendessen nahm Frau Gu einen Lappen, um den Tisch abzuwischen, und fragte Manzhen: „Warum setzt du dich nicht dort drüben hin?“ Manzhen sagte zu Shijun: „Komm, wir gehen rüber und lassen sie hier lernen. Hier drüben ist es heller.“
Manzhen schenkte Shijun zuerst eine Tasse Tee ein. Kaum hatte sie sich hingesetzt, nahm sie die Strümpfe, die sie gerade ausgezogen hatte, und begann, die Risse zu flicken. Shijun fragte: „Bist du nicht müde? Du bist doch erst seit Kurzem wieder da und schon so beschäftigt.“ Manzhen antwortete: „Hätte ich sie dort gelassen, hätte meine Mutter sie geflickt. Sie ist auch schon müde genug, mit Kochen, Wäschewaschen, sie macht einfach alles.“ Shijun fragte weiter: „Du hattest doch früher ein Dienstmädchen hier, brauchst du sie denn nicht mehr?“
Manzhen sagte: „Sie meinen Abao? Wir haben sie bereits entlassen. Als Sie sie sahen, half sie hier aus, weil sie eine Zeit lang keine andere Arbeit finden konnte.“
Sie flickte Socken mit gesenktem Kopf, ihr Haar fiel ihr ins Gesicht und gab einen Blick auf ihren weichen Hals frei. Shijun ging im Zimmer auf und ab, ging an ihr vorbei und wollte sich zu ihr hinunterbeugen und ihren Hals küssen. Aber natürlich tat er es nicht. Er strich ihr nur über das Haar. Manzhen schien es nicht zu bemerken, flickte immer noch Socken mit gesenktem Kopf, doch die Nadel in ihrer Hand verhakte sich irgendwie, und sie stach sich versehentlich in den Finger. Sie sagte nichts, betrachtete nur den kleinen Blutstropfen an ihrem Finger und wischte ihn mit einem Taschentuch ab.
Shijun warf immer wieder einen Blick auf die Uhr und sagte: „Du gehst ja bald wieder. Sollte ich nicht auch gehen?“ Er war sehr enttäuscht. Sie war so beschäftigt gewesen, dass er bis Samstag kaum Zeit gehabt hatte, mit ihr zu sprechen, und heute war erst Montag. Wie sollte er diese lange Woche nur überstehen? Manzhen sagte: „Bleib noch ein bisschen sitzen, wir können zusammen gehen, wenn ich gehe.“ Shijun begriff plötzlich etwas und sagte: „Ich fahre dich. Was für ein Auto nimmst du?“ Manzhen sagte: „Es ist nicht weit; ich gehe oft zu Fuß.“ Sie steckte sich ein Fadenende in den Mund und biss es ab, ein Stück Seide zwischen den Zähnen, aber sie lächelte Shijun leicht an.
Shi Jun verspürte plötzlich wieder ein überwältigendes Gefühl der Hoffnung.
Manzhen stand auf, um in den Spiegel zu schauen, zog einen Mantel an, und Shijun trug ihr Buch, bevor sie gemeinsam ausgingen.
Als Manzhen in die Gasse ging, erinnerte sie sich daran, wie ihre ältere Schwester und Mu Jin früher manchmal nach dem Abendessen spazieren gingen. Manzhen und die anderen Kinder aus der Gasse folgten ihnen oft, machten Lärm und neckten sie. Obwohl ihre Schwester und Mu Jin sie ignorierten, war es ihnen peinlich, ihren Unmut zu zeigen, und sie lächelten immer leicht. Jetzt, im Rückblick, fühlte sie sich wirklich unverzeihlich, besonders da die Beziehung ihrer Schwester und Mu Jin letztendlich gescheitert war; ihre schöne gemeinsame Zeit war kurz, flüchtig gewesen.
Shijun sagte: „Ich war heute Morgen richtig gut gelaunt.“ Manzhen lächelte und sagte: „Wirklich? Du wirktest die ganze Zeit ziemlich unglücklich.“ Shijun lächelte und sagte: „Das war später. Später dachte ich, ich hätte dich missverstanden.“ Manzhen sagte nichts. Im Halbdunkel war nur ihr Kichern zu hören. Erst da fühlte Shijun Erleichterung.
Er nahm ihre Hand. Manzhen sagte: „Deine Hände sind so kalt. – Ist dir denn nicht kalt?“ Shijun antwortete: „Schon gut. Mir ist nicht kalt.“ Manzhen sagte: „Es war schon etwas kühl, als ich zurückkam, und jetzt ist es noch kälter.“ Ihr Gespräch fand ganz im Schutze der Dunkelheit statt. In der Finsternis hielt er ihre Hand. Beide empfanden ein unbeschreibliches Gefühl.
Die meisten Läden in der Straße hatten bereits geschlossen. Gegenüber hing ein großer, gelber Mond tief am Himmel, wie eine Straßenlaterne. Heute Abend wirkte der Mond besonders menschlich. Er schien aus einem riesigen Meer von Menschen emporzusteigen.
Shijun sagte: „Ich bin so schlecht im Reden. Ich wünschte, ich wäre wie Shuhui.“ Manzhen sagte: „Shuhui ist kein schlechter Mensch, aber manchmal hasse ich ihn wirklich, weil er einem das Gefühl gibt, minderwertig zu sein.“ Shijun lachte: „Ich gebe zu, dass dieser Minderwertigkeitskomplex auch eine meiner Schwächen ist. Ich habe zu viele Schwächen, aber keine guten Seiten.“ Manzhen lachte: „Wirklich?“ Shijun sagte: „Wirklich. Aber jetzt denke ich, vielleicht habe ich doch ein paar gute Seiten, sonst wärst du ja nicht so nett zu mir? – Es sei denn, es liegt daran, dass ich ein gutes Herz habe.“ Manzhen lachte: „Oh, dein Herz ist gut?“ Shijun sagte: „Ja. Ich glaube, ich bin wie ein Gemüse. Ist das Beste an einem Gemüse nicht das Herz?“ Manzhen sagte: „Hmm. –“ Dann lachte sie plötzlich auf.
Shi Jun sagte: „Am Tag meiner Abreise besuchtest du uns. Später sagte Shu Huis Mutter: ‚Es ist unglaublich, dass so ein ehrlicher Mann wie Shi Jun Shu Huis Freundin ausspannen würde.‘“ Man Zhen lachte: „Oh? Mir ist es zu peinlich, da nochmal hinzugehen.“ Shi Jun lachte: „Dann bereue ich es, es dir erzählt zu haben.“ Man Zhen fragte: „Hat sie das Shu Hui ins Gesicht gesagt?“ Shi Jun sagte: „Nein, sie sprach mit Shu Huis Vater hinter seinem Rücken, und ich habe es zufällig mitgehört. Ich fand es lächerlich. Ich dachte immer, Liebe sollte etwas Natürliches sein, warum muss es immer so ein Kampf sein? Dieses ganze Gerede von Stehlen und Rauben. Ich glaube nicht, dass Shu Hui sie mir wegnehmen würde.“ Man Zhen lachte: „Du würdest sie ihm auch nicht wegnehmen, oder?“
Shi Jun hielt kurz inne, bevor er lachte: „Ich glaube, manche Frauen finden es toll, wenn jemand bis zum Äußersten für sie kämpft, aber du bist anders.“ Man Zhen lachte: „Es geht nicht ums Kämpfen. – Zum Glück mag mich Shu Hui nicht, sonst wärst du wortlos gegangen. Ich wüsste nie, was passiert ist.“ Shi Jun war sprachlos.
Er hatte ihre Hand losgelassen, als sie an einem für den Nachtmarkt beleuchteten Obststand vorbeikamen, doch nun hielt er sie wieder fest. Sie zog ihre Hand weg, lächelte und sagte: „Wir sind fast da. Vielleicht können sie uns schon von ihren Fenstern aus sehen.“
Sie gingen zurück. Shijun sagte: „Wenn ich gewusst hätte, dass du wolltest, dass ich dich entführe, hätte ich dich definitiv entführt.“ Manzhen musste kichern und sagte: „Wer würde dich mir denn entführen?“ Shijun sagte: „Denk nicht mal dran.“ Manzhen lachte und sagte: „Du – ich werde nie wissen, ob du wirklich dumm bist oder nur so tust.“ Shijun sagte: „Wenn du herausfindest, dass ich wirklich dumm bin, wirst du es bereuen.“ Manzhen sagte:
Shijun versuchte, sie zu küssen, doch sie wandte den Blick ab, und er schaffte es nur, ihr Haar zu küssen. Er spürte, wie sie zitterte. „Ist dir kalt?“, fragte er. Sie schüttelte den Kopf.
Sie krempelte seine Ärmel ein wenig hoch und sah auf seine Uhr. Shijun fragte: „Wie spät ist es?“
Manzhen zögerte einen Moment, bevor er antwortete: „8:30 Uhr.“ Die Zeit war gekommen. Shijun sagte sofort: „Geh schnell, ich warte hier auf dich.“ Manzhen erwiderte: „Wie soll ich das denn tun?“
„Du kannst hier nicht einfach eine Stunde lang rumstehen“, sagte Shijun. „Ich suche mir einen Platz zum Sitzen. Wir glauben, wir sind gerade an einem Café vorbeigekommen.“ Manzhen sagte: „Es gibt zwar ein Café, aber es ist zu spät. Du solltest zurückgehen.“ Shijun sagte: „Mach dir keine Sorgen! Geh rein!“ Er wurde wieder zurückgezogen. Beide lachten.
Dann ging sie hinaus und beeilte sich, die Glocke zu drücken. Sobald sie die Glocke gedrückt hatte, blieb Shijun nichts anderes übrig, als wegzulaufen.
Ein großes Blatt schwebte von einer Platane am Straßenrand herab, wie ein Vogel, und sauste mit einem leisen „Wusch!“ an Shijuns Kopf vorbei. Es landete mit zwei weiteren „Wusch!“-Lauten auf dem Boden und glitt sanft darüber. Shijun ging langsam hinüber und hörte jemanden rufen: „Rikscha! Rikscha!“ Der Ruf hallte über die Straße, doch niemand antwortete, was darauf hindeutete, dass die Straße in diesem Moment völlig verlassen war.
Shijun erinnerte sich plötzlich, dass einer ihrer Grundschüler krank sein und nicht zum Unterricht kommen könnte, und dass sie sofort herauskommen würde, um ihn zu suchen. Also ging er zurück und blieb eine Weile an der Ecke stehen.
Der Mond stieg immer höher, sein Licht schien auf die Erde. In der Ferne fuhr eine Rikscha vorbei, deren flackernde Scheinwerfer knarrten und klapperten und an das unheimliche Geräusch des Windes erinnerten, der in der Stille der Nacht durch ein Schaukelseil strich.
Ich muss sie später unbedingt küssen.
Shijun ging wieder in diese Richtung und suchte nach dem kleinen Café. Er erinnerte sich an Manzhens widersprüchliches Wesen; normalerweise war sie sehr weltgewandt, doch manchmal wirkte sie so unschuldig, und manchmal war sie übertrieben schüchtern. Er dachte: „Vielleicht mag sie mich einfach so sehr?“ Er spürte ein Kribbeln in seinem Herzen.
Es war das erste Mal, dass er einem Mädchen seine Liebe gestanden hatte. Und dass sie seine Gefühle erwiderte, war ebenfalls eine Premiere. Dass sie seine Liebe erwiderte, war vermutlich etwas ganz Normales, doch für jemanden in dieser Situation erschien es wie ein einmaliger Zufall. Shijun hörte oft, wie andere von Verliebten sprachen, aber aus irgendeinem Grund dachte er dabei nie an sich und Manzhen. Er glaubte, ihre Geschichte sei anders als alle anderen. Sie unterschied sich auch von allem, was er bisher erlebt hatte.
Die Straße bog um eine Ecke, und Musik erklang – eine Geige spielte eine Tanzmelodie mit osteuropäischem Flair. Dem Klang folgend, fand er das kleine Café, dessen Inneres in warmes, rotes Licht getaucht war. Ein älterer Ausländer mit blondem Bart stieß die Glastür auf und trat hinaus. Die Tür schwang hin und her und gab den Blick frei auf ein Stimmengewirr und eine warme Atmosphäre. Shijun blieb draußen stehen und spürte, dass es ihm in seinem jetzigen Zustand unmöglich war, sich unter die Leute zu mischen. Er war zu glücklich. Solch intensive Freude und solch tiefe Trauer haben eines gemeinsam: Beide erfordern Abgrenzung von der Masse. Er konnte nur auf dem kalten Bürgersteig der Nacht verweilen und der Musik lauschen.
Ich habe heute Morgen früh an der Bushaltestelle auf sie gewartet. Später bin ich zu ihrem Haus gefahren, aber sie war noch nicht da, also habe ich in ihrem Zimmer auf sie gewartet. Jetzt warte ich wieder hier auf sie.
Er hatte ihr einmal erzählt, dass er sich in seiner Schulzeit samstags besonders auf den Sonntag gefreut hatte. Er ahnte nicht, dass die glücklichste Zeit ihres Lebens in Vorfreude verbracht werden würde und dass ihre Sonntage niemals den Sonnenaufgang erleben würden.
Achtzehn Frühlinge und Sechs
Shijuns Mutter hatte ihm geraten, sofort nach seiner Ankunft in Shanghai zu schreiben, also verfasste er noch am selben Abend einen kurzen Brief. Da er keine Briefmarken dabei hatte, bat er Shuhui, ihn von seinem Büro aus aufzugeben. Am nächsten Morgen brachte er ihn persönlich zu Shuhuis Büro, in der Hoffnung, Manzhen wiederzusehen.
Manzhen war noch nicht angekommen. Shijun holte den Brief aus der Tasche, legte ihn Shuhui vor die Füße und sagte: „Hier, ich hatte vergessen, ihn dir vorhin zu geben.“ Dann lehnte er sich an den Schreibtisch und unterhielt sich mit ihr.
Manzhen kam herein und sagte: „Guten Morgen.“ Sie trug einen hellrosa Cheongsam mit einer sehr schmalen, schwarz-weißen Borte an den Ärmelbündchen. Shijun schien dieses Kleid noch nie gesehen zu haben. Sie lächelte leicht und warf ihm kaum einen Blick zu, als wäre er gar nicht im Raum. Doch ihre Freude war unübersehbar. Sie strahlte überschäumendes Glück aus und verströmte einen unwiderstehlichen Charme. Shuhui war einen Moment lang wie versteinert, als er sie sah, und rief aus: „Manzhen, warum siehst du heute so wunderschön aus?“ Er wurde rot, als er sprach. Auch Shijun, der neben ihr stand, wurde nervös. Zum Glück hielt Manzhen nur kurz inne, bevor sie lachte: „Deinem Tonfall nach zu urteilen, bin ich normalerweise unglaublich hässlich.“ Shuhui kicherte: „Versteh mich nicht falsch.“
Manzhen lachte und sagte: „Genau das meintest du.“
Ihre Affäre war nichts, was man verheimlichen musste, schon gar nicht vor Shuhui, doch Shijun hatte ihm nie davon erzählt. Er wollte mit niemandem über Manzhen sprechen, da er befürchtete, die anderen würden nur oberflächliche Bemerkungen machen. Dennoch war er hin- und hergerissen; er hoffte insgeheim auch, dass sie es wussten. Shuhui, der seine ganze Zeit mit ihnen verbrachte, ahnte nichts. Wenn Liebe blind macht, dann schienen die Menschen um sie herum es umso mehr zu sein.
Die Personalsituation in ihrem Werk war bereits recht kompliziert. Nehmen wir zum Beispiel Herrn Ye, der letztes Mal Geburtstag feierte; er war immer wieder in Machtkämpfe und Korruption verwickelt, und viele Spuren davon sind allen aufgefallen.
Gestützt auf seine Position als persönlicher Vertrauter des Fabrikdirektors, wurde er immer dreister, und wer sich weigerte, mit ihm zusammenzuarbeiten, wurde hart bestraft. Shijun, der im Erdgeschoss arbeitete, war davon nicht so stark betroffen wie Shuhui, der in einem Büro im Obergeschoss saß und eine höhere Position mit größerer Verantwortung innehatte. Deshalb hatte Shuhui schon immer kündigen wollen. Da bot sich ihm eine Gelegenheit: Ein Freund stellte ihn einer anderen Fabrik vor, und er kündigte umgehend. Zu seinem Abschied gab Shijun ein Abschiedsessen, an dem auch Manzhen teilnahm. Die Zeit, in der die drei täglich zusammen aßen, neigte sich dem Ende zu.
Es herrschte eine besondere Atmosphäre, wenn die drei zusammen waren. Shijun genoss es, abseits zu sitzen und Shuhui und Manzhens angeregtem Gespräch zuzuhören. Sie sprachen nur über Belanglosigkeiten, doch Shijun war zutiefst glücklich, ihnen zuzuhören. Diese Freude erinnerte ihn an die Gefühle seiner Kindheit. In Wirklichkeit war Shijuns Kindheit nicht sehr glücklich gewesen, und so konnte er sich, wenn andere an ihre Kindheit zurückdachten, nur an die Zeit mit Shuhui und Manzhen erinnern.
Shi Jun veranstaltete ein Abschiedsbankett für Shu Hui im berühmten Restaurant Lao Zhengxing. Später hörte er andere Kollegen sagen: „Ihr wisst nicht, wie man Essen bestellt. Ihr habt die beiden besten Gerichte verpasst.“