Achtzehn Quellen

18. Frühling

Er kannte Manzhen schon viele Jahre. Achtzehn Jahre waren vergangen – eine erschreckende Erkenntnis, die ihn viel älter fühlen ließ. Die Zeit vergeht wie im Flug – besonders für diejenigen jenseits des mittleren Alters, für die zehn oder acht Jahre wie ein flüchtiger Augenblick erscheinen. Doch für junge Menschen können sich drei oder fünf Jahre wie eine Ewigkeit anfühlen. Von ihrer ersten Begegnung bis zur Trennung waren nur wenige Jahre vergangen, und doch war in dieser Zeit so viel geschehen, als hätte er alle Freuden und Leiden des Lebens erfahren, von der Geburt bis ins hohe Alter, von Krankheit bis zum Tod.

Manzhen fragte ihn einmal, wann er angefangen hatte, sie zu mögen. Er antwortete wie aus der Pistole geschossen: „Beim ersten Mal, als ich dich sah.“ Er sagte, er sei in einem solchen Zustand gewesen, dass er alles glauben konnte, und natürlich glaubte er fest daran, dass es keine Lüge war. In Wahrheit konnte er sich nicht mehr genau erinnern, wann er sie zum ersten Mal gesehen hatte.

Es war Shuhui, der sie zuerst traf. Shuhui war sein bester Freund; beide hatten Ingenieurwesen studiert. Shuhui schloss sein Studium zuerst ab und begann zu arbeiten. Nach seinem Abschluss vermittelte Shuhui Shijun ein Praktikum in derselben Fabrik. Manzhen arbeitete ebenfalls dort; ihr Schreibtisch stand direkt neben Shuhuis. Shijun suchte mehrmals nach Shuhui; er hätte sie sehen müssen, aber er konnte sich nicht an sie erinnern. Vielleicht lag es daran, dass er erst vor Kurzem sein Studium abgeschlossen hatte und Frauen gegenüber noch etwas zurückhaltend war, da er es für unpassend hielt, sie zu lange anzusehen.

Er arbeitete als Ingenieurpraktikant in der Fabrik und verbrachte seine gesamte Zeit im Maschinenraum an der Seite der Arbeiter. Gerade als er die nötigen Kenntnisse erworben hatte, wurde er in eine andere Abteilung versetzt. Das Leben war hart, aber die gesammelten Erfahrungen waren unbezahlbar. Sein Gehalt war extrem niedrig, doch glücklicherweise war seine Familie nicht auf seine Unterstützung angewiesen. Er wohnte nicht in Shanghai, sondern bei seinem Onkel Shuhui.

Es war das erste Mal, dass er das chinesische Neujahr nicht zu Hause verbrachte. In der Vergangenheit hatte er Neujahr nicht besonders gemocht, denn jedes Jahr passierte zu Hause etwas Unangenehmes. Seine Familie wartete sehnsüchtig auf die Rückkehr seines Vaters, um den Ahnen zu gedenken und das gemeinsame Abendessen einzunehmen, doch die Bewohner des kleinen Herrenhauses verzögerten seine Ankunft absichtlich. Seine Mutter, der das normalerweise nichts ausmachte, machte an Silvester eine Ausnahme. Sie sagte: „Eine Familie sollte sich wie eine Familie verhalten“, und das Familienoberhaupt solle den Ahnen zuliebe pünktlich nach Hause zurückkehren, um alles zu regeln.

Tatsächlich finden dort auch Ahnenverehrungszeremonien statt, denn die Konkubine seines Vaters ist seit vielen Jahren bei ihm, hat ihm Söhne und Töchter geschenkt, und ihre Familie ist noch wohlhabender als hier. Sein Vater verbringt den größten Teil des Jahres dort. Er kommt nur selten nach Hause, und seine Mutter behandelt ihn mit großer Höflichkeit. Nur an Festen wie Neujahr, vielleicht deshalb, spürt sie unweigerlich ihre Vergangenheit und gerät oft mit ihm in Streit. Selbst in ihrem Alter weint und schluchzt sie noch. Das ist jedes Jahr dasselbe, etwas, das Shijun seit seiner Kindheit miterlebt. Dieses Jahr ist es besser; sie verbringen Neujahr nicht zu Hause, was ihnen viel Ärger erspart.

Doch aus irgendeinem Grund, wenn sich das Jahr dem Ende zuneigte, aßen viele Familien ihr Silvesteressen frühzeitig, und überall waren die vereinzelten Geräusche von Feuerwerkskörpern zu hören, lastete eine namenlose Trauer auf seinem Herzen.

Am Silvesterabend aß Shijun bei Shuhui zu Abend und lud sie anschließend ins Kino ein. Sie sahen sich zwei Filme an – es gab auch eine Mitternachtsvorstellung. Ein solcher Film um Mitternacht an Silvester hatte etwas Besonderes, einen Hauch von Melancholie inmitten der ausgelassenen Stimmung.

Ihre Fabrik gewährte ihnen nur drei Tage frei, und das kleine Restaurant, in dem sie sonst mittags aßen, öffnete erst nach dem fünften Tag des chinesischen Neujahrsfestes. Am vierten Tag gingen sie gemeinsam essen, fanden es aber leer vor. Sie mussten zurücklaufen, die Straßen übersät mit roten Papierfetzen von Feuerwerkskörpern. Als sie an einem geöffneten Restaurant vorbeikamen, sagte Shu Hui: „Lasst uns hier essen.“ Dieses Lokal würde wahrscheinlich erst nach der Begrüßung des Reichtumsgottes offiziell öffnen; heute war es nur halb geöffnet, die Tür halb offen, und es war dunkel im Inneren. Während des Neujahrsfestes herrschte dort nicht viel Betrieb. Am ersten Tisch nahe dem Eingang saß ein junges Mädchen mit dem Rücken zum Eingang, in einem alten, hellgrauen Schaffellmantel. Vor ihr standen nur eine Tasse und Essstäbchen; das Essen war noch nicht serviert worden. Sie schien sich zu langweilen, während sie wartete. Sie trug rote Wollhandschuhe und wischte sich langsam die Finger bis zu den Handflächen ab, abwechselnd mit zwei Fingern. Als Shu Hui sie sah, rief er: „Fräulein Gu, Sie sind auch da!“ Er wollte sich gerade an ihren Schreibtisch setzen, drehte sich aber um und sah, dass Shi Jun zögerte. „Wir sind Kollegen, Sie kennen sich doch schon, oder? Das ist Shen Shi Jun, das ist Gu Manzhen“, sagte er. Ihr Gesicht war rundlich, oval mit eckigen Zügen – nicht ganz eckig, aber markant. Ihr Haar fiel ihr locker über die Schultern. Shi Juns Urteil über das Aussehen, die Figur und die Kleidung einer Frau war normalerweise nicht analytisch; er fand sie einfach sehr nett. Sie steckte die Hände in die Manteltaschen, lächelte und nickte ihm zu. Er und Shu Hui zogen eine lange Bank heran und setzten sich. Die zinnoberrot lackierte Bank war mit einer Schicht schwarzem Fett bedeckt. Shi Jun, der sich im Maschinenraum schmutzig gemacht hatte, kümmerte das nicht, aber Shu Hui, tadellos im Anzug, konnte nicht umhin, die Bank noch ein paar Mal anzusehen, bevor er sich setzte.

In diesem Moment kam der Kellner mit zwei Teetassen zwischen den Fingern und stellte sie auf den Tisch. Shu Hui sah das und runzelte mehrmals die Stirn: „Das geht hier nicht, viel zu schmutzig!“ Der Kellner schenkte ihnen zwei Tassen Tee ein, und sie bestellten jeweils etwas zu essen. Plötzlich fiel Shu Hui etwas ein, und sie sagte: „Hey, bringen Sie mir bitte zwei Blätter Papier zum Abwischen der Essstäbchen!“

Der Kellner war schon weit weg und hatte nichts gehört. Manzhen sagte: „Spül sie einfach in der Teetasse ab; ich bezweifle, dass du diesen Tee trinken wirst.“ Damit nahm sie die Essstäbchen vor ihm, spülte sie in der Tasse ab, schüttelte sie zum Trocknen und legte sie dann hinein. Dann nahm sie auch Shijuns Essstäbchen. Shijun verbeugte sich schnell und lächelte: „Das kann ich selbst!“ Er sah niemanden an, sondern lächelte nur. Shijun nahm die Essstäbchen und legte sie zurück auf den Tisch. Nachdem er sie hingelegt hatte, kam ihm plötzlich ein Gedanke: Der Tisch war so fettig; die Stäbchen so abzulegen, bedeutete, dass sie umsonst gespült worden waren. Er wirkte so unbekümmert, während die Tatsache, dass sie seine Essstäbchen gespült hatte, ihn glauben ließ, sie sei neugierig und überfürsorglich. In diesem Moment nahm er schnell die Essstäbchen wieder auf und legte sie, sie nachahmend, ordentlich auf die Teetasse, wobei er die Spitzen sorgfältig ausrichtete. Eigentlich waren die Stäbchen ja sowieso schon schmutzig; war das nicht nur ein Vorwand? Er fühlte sich unerklärlicherweise etwas verlegen und spülte deshalb beiläufig auch den Löffel in der Tasse ab. Genau in diesem Moment servierte der Kellner die Speisen, darunter eine Schüssel Muschelsuppe. Shijun nahm einen Löffel voll, trank sie und lachte: „Muscheln zum Neujahr zu essen ist wohl ein gutes Omen – das ist wie ein Goldbarren.“ Shuhui sagte: „Muscheln sind Goldbarren, Taro ist Goldbarren, Teigtaschen und Eierteigtaschen sind Goldbarren, sogar grüne Pflaumen und Tee-Eier sind Goldbarren – ich sage, wir Chinesen sind wirklich gierig; für uns sieht alles aus wie ein Goldbarren.“ Manzhen lachte: „Die Nordchinesen nennen es eine ‚Geldschnur‘.“ „Die sind ja total geldgierig!“, lachte Shijun. „Fräulein Gu, kommen Sie aus dem Norden?“ Manzhen lächelte und schüttelte den Kopf. „Meine Mutter kommt aus dem Norden“, sagte Shijun. „Dann sind Sie halb Nordländerin.“ Shuhui sagte: „Das kleine Restaurant, in das wir oft gehen, ist eigentlich ein nordnigerianisches Restaurant. Es ist gleich gegenüber. Waren Sie schon mal da? Es ist ganz nett.“ Manzhen sagte: „Nein, noch nicht.“ Shuhui sagte: „Lass uns morgen zusammen hingehen.“

Dieser Ort ist furchtbar. Er ist viel zu dreckig!

Von diesem Tag an aßen die drei immer zusammen; es gab drei Gerichte und eine Suppe, was die Mahlzeiten abwechslungsreicher machte. Sie kannten sich so gut, dass sie manchmal sogar auf der Straße geröstete Süßkartoffeln aßen. Trotz dieser Vertrautheit beschränkten sich ihre Gespräche jedoch auf die Unterhaltungen zwischen Shuhui und Manzhen im Büro.

Shu Huis Beziehung zu ihr schien sich auf die Arbeitszeit zu beschränken. Außerhalb des Büros suchte Shu Hui weder ihren Kontakt noch erwähnte er ihren Namen oft. Als er einmal mit Shi Jun über Personalstreitigkeiten im Werk sprach, sagte Shi Jun: „Du hast Glück; wenigstens verstehen sich die beiden in deinem Zimmer.“ Shu Hui summte nur gleichgültig und sagte: „Manzhen ist ein guter Mensch. Sehr direkt.“ Shi Jun ging nicht weiter darauf ein, sonst hätte es so ausgesehen, als hätte er Interesse an Manzhen entwickelt und würde später eine neckische Bemerkung gegenüber Shu Hui machen.

Bei einer anderen Gelegenheit, während eines lockeren Gesprächs, erwähnte Shuhui plötzlich: „Manzhen hat heute mit mir über dich gesprochen.“ Shijun war einen Moment lang verblüfft, lachte dann aber und fragte: „Was hat sie über mich gesagt?“

Shu Hui lachte und sagte: „Sie meinte, wenn ich mit dir zusammen bin, bin ich immer die Einzige, die redet. Ich habe ihr gesagt, dass die Leute behaupten, ich würde dich mobben, und dass sogar meine Mutter dich verteidigt. Eigentlich ist es einfach eine Frage der Persönlichkeit; du bist halt der Typ, der in Komödien die Nebenrolle spielt.“ Shi Jun lachte und fragte: „Wie ist es denn so, eine Nebenrolle zu spielen?“ Shu Hui antwortete: „Nicht besonders toll, außer dass man ihm ständig mit dem Knochen eines Fächers auf den Kopf tippt.“

In diesem Moment kicherte er leise vor sich hin. Er fuhr fort: „Ich weiß, dass es dir wirklich nichts ausmacht. Das ist eine deiner Stärken. Mir geht es genauso; die Leute können sich über mich lustig machen, so viel sie wollen. Ich bin nicht der Typ, der es zulässt, dass man sich über mich lustig macht, aber nicht über ihn …“ Sobald Shuhui anfing, über sich selbst zu sprechen, konnte er nicht mehr aufhören. Vielleicht ist ein intelligenter und gutaussehender Mensch ja zwangsläufig etwas „narzisstisch“. Er redete unaufhörlich über die Komplexität seiner eigenen Persönlichkeit, während Shijun daneben saß und immer noch darüber nachdachte, wie Manzhen ihn beschrieben hatte.

Ihre Fabrik lag am Stadtrand. Obwohl es in der Nähe einige heruntergekommene Straßen gab, waren die Felder nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Der Frühling war da, und die Landschaft erstrahlte bereits in einem zarten Grün, doch das Wetter war noch immer kalt. An diesem Tag hatte Shijun mittags Feierabend und wusch sich wie immer schnell die Hände, bevor er ins Hauptbüro ging, um Shuhui zu suchen. Shuhui war zufällig nicht da; nur Manzhen saß an ihrem Schreibtisch und sortierte Dokumente. Selbst drinnen trug sie einen kleinen rot-blau karierten Schal über einem dunkelblauen Stoffmantel, wodurch sie wie ein Grundschulmädchen aussah. Der blaue Stoffmantel war so oft gewaschen worden, dass der Samt gräulich-weiß geworden war, doch die Farbe wirkte sanft und elegant, wie der dunkelblaue Einband eines fadengebundenen Buches.

Shi Jun lächelte und fragte: „Wo ist Shu Hui?“ Man Zhen neigte den Kopf leicht in Richtung des Büros des Managers und flüsterte: „Er ruft dich immer fünf Minuten vor Feierabend an und sagt, er hätte etwas Wichtiges zu besprechen. Ich schätze, alle Chefs sind so.“ Shi Jun nickte lächelnd. Er lehnte sich an Shu Huis Schreibtisch, blätterte gedankenverloren im Kalender an der Wand und sagte: „Mal sehen, wann Frühlingsanfang ist.“ Man Zhen sagte: „Der Frühlingsanfang ist schon vorbei.“ Shi Jun sagte: „Warum ist es dann immer noch so kalt?“ Er blätterte weiter durch die Kalenderblätter und sagte: „Die Kalender, die heute gedruckt werden, sind sparsamer; nur der Sonntag ist rot. Ich mag die Kalender von früher lieber; da war der Sonntag rot und der Samstag grün. Wenn ich ein Blatt abgerissen und die leuchtend grünen Wörter am Samstag gesehen habe, habe ich mich immer riesig gefreut.“ Man Zhen lächelte und sagte: „Das stimmt. Als wir noch zur Schule gingen, war der Samstag sogar noch schöner als der Sonntag. Obwohl der Sonntag rot war, hatte er schon etwas von einem ‚endlosen Sonnenuntergang‘ an sich.“

In diesem Moment kam Shuhui herein und rief sofort Manzhen zu: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst zuerst gehen?“ Manzhen lächelte und fragte: „Womit bist du denn beschäftigt?“ Shuhui antwortete: „Nach dem Essen suchen wir uns einen schönen Platz für Fotos. Ich habe mir hier eine Kamera geliehen.“ Manzhen sagte: „Bei der Kälte sehen die Fotos mit roten Nasen und roten Augen nicht gut aus.“ Shuhui deutete auf Shijun und sagte: „Sieh mal, das ist alles für ihn. Seine Mutter h

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