La belle renifla : « Si je devais choisir, je prendrais naturellement un jeune homme d'une famille en vue, d'une vingtaine d'années, quelqu'un qui a été exposé à des cultures étrangères mais qui ne connaît pas les coutumes locales, quelqu'un qui trouve tout nouveau et excitant, pour que je puisse facilement le duper. Idéalement, il serait étudiant en médecine et maniaque de la propreté. »
L'homme en vert intervint : « Il vaudrait mieux que vous soyez un peu myope, pour que vous ne puissiez pas voir le grain de beauté sous votre sourcil ! »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, elle et la femme en vert éclatèrent de rire. La femme en vert dit : « Plus vous parlez, moins c'est crédible. Allez au jardin Dongyang et vous y trouverez trois banquiers prêts à vous racheter. Ce serait plus simple que ça. »
Après un silence, la belle femme dit soudain : « Ce n'est pas forcément vrai. Vous ne savez pas, j'ai croisé quelqu'un aujourd'hui… »
Alors que Mu Xing s'apprêtait à écouter davantage, elle entendit soudain des pas et dut faire demi-tour. En se retournant, elle aperçut une silhouette d'un rouge éclatant, si vif qu'il en était presque aveuglant.
Chapitre cinq
Tandis que Mu Xing marchait vers le pavillon Xinxiang, il réfléchissait.
À en juger par le ton de la belle, elle compte bien abandonner le jeune maître Cui, sa source de revenus. Tant mieux, car Cui Yuanbai n'est de toute façon pas fiable. Ce serait une honte pour une si belle femme de le suivre.
mais…
La jeune femme a dit quelque chose comme : « Je veux un jeune homme d'une famille en vue, d'une vingtaine d'années, qui a étudié à l'étranger et qui ne connaît rien à la culture locale, quelqu'un qui trouve tout nouveau et passionnant », et « de préférence quelqu'un qui étudie la médecine ».
Il a fait des études à l'étranger et vient de rentrer. Il a une vingtaine d'années et fait des études de médecine. Plus j'entends ça, plus j'ai l'impression qu'il parle de mon deuxième frère.
Quel dommage ! Bien que le Second Frère soit bien supérieur à Cui Yuanbai, vu sa personnalité, comment aurait-il pu fréquenter les bordels, et encore moins s'y mêler ouvertement ?
Peu après, Mu Xing arriva à l'entrée du pavillon Xinxiang. Les serviteurs attendaient à la porte, et l'on entendait faiblement des conversations et le cliquetis des tasses et des soucoupes provenant des salles privées, ce qui leur donnait une certaine animation.
« Hmph, ces gens… Je suis portée disparue depuis si longtemps et personne n’est venu me chercher, et pourtant ils sont encore là à bavarder. J’aimerais bien entendre ce que vous avez à dire. »
Pensant cela, Mu Xing empêcha le serviteur à la porte de le saluer et se dirigea silencieusement vers la porte entrouverte, juste à temps pour entendre la voix de Li Yining :
« Je laisse de côté les autres sujets, mais puisqu'ils ne sont pas là, je me dois de dire quelques mots. Maintenant qu'Ah Xuan est de retour et que You Cheng est toujours… je ne sais pas comment le conseiller. Allez-vous tous rester silencieux, vous aussi ? »
Conseiller Youcheng ? Qu'est-il arrivé à Song Youcheng ?
Mu Xing ressentit une vague d'anxiété et s'apprêtait à entrer pour poser la question lorsqu'il entendit Wang Mengwei prendre la parole, d'un ton peu agréable : « A Ning, tout le monde s'amuse aujourd'hui, pourquoi évoques-tu cela ? »
Li Yining ricana : « Je vois ce que vous voulez dire. Je plains simplement Ah Xuan ! Si elle avait su pour Song Youcheng et cette Japonaise, qui sait… »
Yu-cheng et… une Japonaise
? De quoi parle Aning
?
Mu Xing était complètement déconcerté et un mauvais pressentiment l'envahit. Alors qu'il se demandait s'il devait continuer à écouter, la voix de son deuxième frère se fit soudain entendre derrière lui
: «
Ah Xuan, que fais-tu ici
? Je te cherche depuis une éternité.
»
Les bruits à l'intérieur de la pièce privée s'arrêtèrent brusquement.
« Je viens d'arriver moi aussi. » Mu Xing maîtrisa ses émotions, répondit et poussa la porte.
Le salon privé était déjà rempli de monde, mais leurs expressions variées créaient une atmosphère subtile.
De retour à sa place, Mu Xing regarda les autres et hésita avant de parler : « Youcheng, il... ? »
Wang Mengwei intervint soudain : « À propos, pourquoi Youcheng n'est-il pas encore arrivé ? On peut comprendre qu'on nous néglige, mais on ne peut pas négliger Axuan. Jinshun, va appeler la librairie Guangze et demande-leur de faire pression sur Youcheng ! »
Le domestique qui attendait à la porte répondit et s'en alla.
Mu Yun, qui se tenait à l'écart, fut bousculée par Wang Mengwei et ne put que dire, perplexe : « Ah Xuan, comment as-tu disparu en un clin d'œil ? As-tu oublié les divinations du Maître Eau Verte ? Fais attention. »
Li Yining esquissa un sourire et demanda : « Quel texte divinatoire ? »
Wang Mengwei s'empressa d'ajouter : « Hé, j'ai aussi entendu parler de la divination ! Les prédictions du Maître Eau Verte sont incroyablement précises. Ah Xuan, parle-nous-en ! »
Distrait par la conversation animée des trois personnes, Mu Xing, bien que toujours préoccupé par Song Youcheng, n'insista pas. Il se contenta de répondre à propos de la divination
: «
Je ne crois pas aux paroles de ce faux devin
; vous seuls êtes prêts à le flatter.
»
Maître Lushui était un devin renommé, proche du chef de la famille Mu. Il y a quelques jours, à la demande de sa mère, Mu Xing n'avait eu d'autre choix que de consulter Maître Lushui pour une divination, afin d'implorer la paix.
« Ce faux voyant m'a dit que j'avais un "excès de yens" et que, comme je revenais d'Amérique, si je n'allais pas me ressourcer dans un lieu extrêmement yin, je subirais un terrible désastre. » Mu Xing répondit d'un ton dédaigneux : « C'est quoi ce charabia ? Je lui ai demandé s'il voulait que je reste au cimetière. Il s'est contenté de rire et de faire semblant d'être un voyant, sans rien dire d'intéressant. »
Mu Yun lui rappela : « Te souviens-tu que tu as dit ces mots à ta tante, puis que tu t'es retournée et que tu t'es cognée la tête contre la vieille maison ? »
Mu Xing claqua la langue : « Je crois que tu as beaucoup plus confiance en moi que moi-même, Deuxième Frère. Pourquoi n'irais-tu pas te faire prédire l'avenir par ce charlatan et verrais-tu quand tu me trouveras une belle-sœur ? »
Li Yining dit : « Mais les prédictions de M. Green Water sont vraiment précises. Ah Xuan, tu sais, n'est-ce pas lui qui a guéri ma deuxième belle-sœur ? »
La jeune femme de la famille Liu a également rapidement évoqué son propre exemple, faisant l'éloge de M. Green Water.
Mu Xing ne put les réfuter, il ne put donc que dire : « Même si nous prenons un million de pas en arrière, et qu'il est vraiment incroyablement précis, où suis-je censé trouver ce « lieu extrêmement yin » ? »
Les gens ont alors commencé à spéculer.
Le poème dit : « L’automne est la saison où l’énergie yin gouverne le bas du corps, et où toutes choses sont rassemblées. » Pourrait-il faire référence à l’automne ?
« Le printemps vient d'arriver et l'automne est encore loin, alors ça ne paraît pas si simple. »
« L’eau est aussi extrêmement yin, alors peut-être que M. Eau Verte souhaite que vous visitiez plus souvent les villes d’eau. »
Mu Xing secoua la tête : « Tonghua n'est-elle pas une ville d'eau ? Je me suis blessé dans la vieille maison de Tonghua. »
Après avoir longtemps cherché une explication sans la trouver, le jeune maître Xia déclara soudain d'un air énigmatique
: «
Je connais un endroit où l'énergie yin est la plus intense et où l'énergie yang est presque inexistante. De plus, cet endroit est conforme au principe d'harmonie du yin et du yang. Mademoiselle Mu n'y a certainement jamais mis les pieds.
»
Mu Xing s'est intéressée : « Vraiment ? C'est où exactement ? »
Le jeune maître Xia jeta un coup d'œil au jeune maître Liu, qui lui lança un regard entendu et sourit sans dire un mot.
La foule a alors hué : « Parlez plus fort ! »
Le jeune maître Liu réfléchit un instant, puis dit
: «
Cet endroit est facile à trouver
; ce n’est qu’une ruelle ordinaire. Mais si Mlle Mu le cherchait elle-même, elle ne le trouverait certainement pas. Et même si elle le trouvait, cela lui coûterait de l’argent. Pour un homme ordinaire, cela vaudrait peut-être la peine de se ruiner sans pour autant satisfaire ses désirs, mais pour une femme, cela n’a guère d’intérêt.
»
Mu Xing comprit et dit : « Je sais, c'est un casino ! » Mais en y repensant, elle sentit que quelque chose clochait : « Les casinos ne sont pas repoussants pour les femmes, n'est-ce pas ? »
« Non, non. » Le jeune maître Liu secoua la tête, son regard balayant l'extérieur lorsqu'il vit l'homme entrer par la pièce privée.
Wang Mengwei, qui se tenait à l'écart, suivit son regard et fronça aussitôt les sourcils. Elle allait empêcher le jeune maître Liu de parler, mais il était trop tard.
Le jeune maître Liu désigna Song Youcheng, qui entrait par la porte, et dit : « Cet endroit s'appelle Changsantangzi, ce qui, pour le dire franchement, est un bordel. Mademoiselle Mu, vous l'ignorez peut-être, mais Youcheng le connaît très bien. Il y dépense une fortune, juste pour obtenir un sourire de cette beauté japonaise ! Mais je me demande… »
Il scruta les différentes expressions sur les visages des personnes présentes dans le salon privé et gloussa : « Je me demande s'il a déjà traité Mlle Mu avec la même sincérité ! »
« Qu... qu'avez-vous dit ? » Mu Xing était stupéfaite.
Un instant, elle souhaita être sourde et aveugle, pour ne pas comprendre ce que disait le jeune maître Liu, ni voir les expressions presque tacites sur les visages de chacun.
Mais elle n'est ni sourde ni aveugle.
Le jeune maître Liu regarda Mu Xing et dit d'un ton compatissant : « Mu Xing, je dois dire que tu n'as vraiment pas de chance en matière de choix de partenaire. Si Madame Chi Xue savait que le fiancé qu'elle t'a choisi dépenserait son argent dans des bordels, elle le regretterait amèrement. »
Il désigna ensuite Wang Mengwei et Li Yining du doigt : « Et vos deux amies, elles vous ont vues vous jeter dans le feu de leurs propres yeux. Votre famille Mu pratique la médecine depuis trois générations, alors prenez garde à ne pas contracter de maladie ! »
« Espèce d'enfoiré ! » Mu Yun se leva brusquement et se jeta sur le jeune maître Liu, mais fut rattrapé par le jeune maître Xia et percuta Wang Mengwei, qui se relevait d'un bond. Les deux hommes chutèrent ensemble, renversant tables et chaises et laissant derrière eux un amas de tasses et d'assiettes.
Les invitées poussèrent des cris d'effroi, et Li Yining se précipita pour les aider à se relever. Les domestiques postés devant la porte étaient eux aussi terrifiés et ne savaient que faire.
Le jeune maître Liu entraîna le jeune maître Xia avec lui et ils sortirent. En passant devant Song Youcheng, qui était toujours là, l'air absent, le jeune maître Liu lui dit avec mépris : « Jeune maître Song, il y a aussi ici des problèmes qu'aucune somme d'argent ne peut résoudre ! »
Wang Mengwei, plaqué au sol par Mu Yun, continuait de jurer avec colère : « Ne partez pas ! Espèces d'ordures ! Revenez vous expliquer ! Ne partez pas ! »
Au milieu de ce brouhaha chaotique, Mu Xing tourna la tête et regarda d'un air absent la foule désordonnée, son regard se posant finalement sur Song Youcheng.
Ses camarades de jeu, ses amis et son fiancé.
Sa tante avait personnellement choisi son fiancé. Elle disait que c'était quelqu'un de fiable. Elle ajouta que sa tante ne pouvait plus être avec elle, mais que Youcheng, lui, le pouvait.
Comment a-t-il pu trahir la confiance de sa tante ? Comment a-t-il pu trahir sa confiance ?
Incapable de supporter le regard de Mu Xing, Song Youcheng ne put que détourner maladroitement les yeux et dire : « Ah Xuan, je suis désolé. »
Wang Mengwei, debout derrière, a dit anxieusement : "Ah Xuan ! Youcheng, il..."
« Mengwei, laisse tomber. » Song Youcheng l’interrompit. « Ah Xuan… elle ne voudra pas entendre d’excuses. »
Mu Xing ne parla pas.
Elle examina attentivement le visage de Song Youcheng et réalisa soudain qu'après six ans, la personne en face d'elle n'était plus la même.
Elle pensait que cette nuit marquerait un nouveau départ ; elle retrouvait ses amis, son fiancé, et s'apprêtait à vivre une nouvelle amitié et un mariage.
Ce fut finalement la fin.
Elle se tourna vers les personnes derrière elle et demanda : « Vous étiez tous au courant depuis le début ? »
Wang Mengwei fronça les sourcils et répondit avec un mélange de gêne et d'agacement.
Li Yining hocha la tête en silence.
Song Youcheng a dit : « Ah Xuan, ne les blâmez pas, ils le font pour votre bien… »
Mu Xing sourit malicieusement : « Bien sûr que je ne les blâmerai pas. C'est toi qui as commis une erreur, pourquoi devrais-je les blâmer ? »
Un peu décontenancé, Song Youcheng marqua une pause, puis déclara
: «
Je ne m’attends pas à votre pardon. Je suis venu aujourd’hui pour être honnête avec vous. J’expliquerai la situation moi-même à l’oncle Mu et à mes parents. J’annulerai les fiançailles. J’espère seulement que vous… pourrez préserver l’honneur des familles Mu et Song, et me laisser un peu de temps.
»
Par conséquent, non seulement il a commis un acte aussi honteux et l'a trompée, mais il a aussi imaginé lui-même toutes les excuses et les échappatoires, sans tenir compte une seule fois de ses sentiments.
Ne voulant plus l'entendre parler, Mu Xing baissa les yeux et murmura : « Frère, je veux rentrer à la maison. »
En la voyant ainsi, Mu Yun ressentit un pincement au cœur.
Il a répondu par un « d'accord », s'est levé et s'est approché, puis s'est soudainement précipité sur Song Youcheng et l'a frappé au visage !
« Ah ! » s’écrièrent tous, effrayés, et deux serviteurs se précipitèrent pour éloigner Mu Yun.
« J'ai failli frapper la mauvaise personne ! » Mu Yun se débarrassa du serviteur et lança férocement à Song Youcheng, puis attrapa Mu Xing et sortit en trombe.
Il ne restait plus qu'une scène de désolation totale et trois personnes rongées par le remords.
« Je n’y suis pour rien. » Li Yining regarda les deux personnes silencieuses. « Cela va se propager en moins d’une demi-journée. Nous devons réfléchir à la manière de gérer la situation au plus vite
; nous ne voulons pas nous retrouver à nouveau dans une situation aussi critique
! »
Wang Mengwei la foudroya du regard : « Maintenant, tu as ce que tu voulais ! »
Li Yining lança un regard défiant : « Qu'est-ce que je peux bien souhaiter ? »
« Toi… » Wang Mengwei serra les dents, « Tu connais la vérité au fond de ton cœur ! »
Son cœur rata un battement, et Li Yining dit : « Je ne sais pas de quoi vous parlez ! » Elle prit son sac à main et s'éloigna.
En sortant du restaurant, une brise nocturne fraîche m'a caressé le visage.
Mu Yun ôta rapidement son manteau et le posa sur les épaules de Mu Xing : « Allons-y, la voiture est là. »
Enveloppé étroitement dans sa veste de costume, Mu Xing avançait la tête baissée, lorsqu'il fut soudain saisi et tiré en arrière, suivi d'un crissement de freins et de cris.
Elle était cachée sous son manteau, encore inconsciente de ce qui se passait, lorsque sa veste de tailleur fut soudainement déchirée. Mu Yun la regarda avec inquiétude : « Ah Xuan ! Ça va ? Tu as été bousculée ? Ou tu as eu peur ? »
Une agitation s'éleva, les spectateurs discutèrent entre eux, le conducteur qui avait freiné brusquement jurait sans cesse, mais, effrayé par la réputation de la famille Mu, il se cacha dans la voiture et s'éloigna en continuant de jurer.
Mu Xing, le nez rouge vif plissé, dit à Mu Yun d'un air offensé : « Frère, cette fausse diseuse de bonne aventure semble vraiment efficace ! Devrais-je vraiment aller jeter un œil aux bordels ? Regarde, j'ai failli me faire renverser par une voiture… »
Mu Yun passa rapidement son bras autour d'elle : « De quelles âneries parles-tu ? Ce ne sont que des superstitions féodales. N'aie pas peur, rentrons. »