On entendait le bruit de l'ascenseur qui montait et descendait dans le couloir, et des pas lourds résonnèrent devant la porte. Un instant plus tard, le rire d'un petit garçon retentit dans le couloir.
À l'étage, le cliquetis des talons hauts et des chaussures en cuir indiquait que quelqu'un préparait un dîner tardif. Les fenêtres étaient ouvertes et les arômes de nourriture, d'épices, ainsi que les rires et les bavardages des voisins, flottaient dans la brise.
C’est la vie « normale » à laquelle elle aspirait.
Elle ne peut absolument pas se permettre de rater ça.
Mu Xing avait le sentiment que sa vie après son retour à Wenjiang n'était pas très différente d'avant.
Ayant déjà souffert d'une rupture amoureuse, elle n'a pas eu besoin d'assister à la cérémonie d'annulation de ses fiançailles avec Song Youcheng. Le mois dernier, ses parents ont présidé à la restitution des faire-part et des cadeaux de fiançailles. Le reste s'est limité aux condoléances et aux vœux de divers proches, sans qu'il soit nécessaire de s'étendre sur le sujet.
Quant aux relations extérieures, elle avait rompu tout lien avec Tang Yu et son groupe de jeunes maîtres, ce qui n'avait rien d'extraordinaire. Le seul problème résidait en Zhang Derong.
Avant l'attaque, Mu Xing et Zhang Derong prévoyaient de collaborer à la production d'une nouvelle pilule, mais le problème de la prescription japonaise n'avait pas encore été résolu.
Maintenant qu'elle a été agressée et qu'elle a repris son identité de «
Mlle Mu
», la gêne qu'elle entretient avec Zhang Derong et les autres est un problème à part entière. Le plus important est que Zhang Derong était initialement du côté de Tang Yu, et que ses liens avec la famille Mu étaient dus à la conviction du maire Tang qu'une alliance était possible pour «
faire fortune
». À présent que l'oncle Mu a rejeté le projet de construction de la voie ferrée, et que l'agression de Mu Xing a semé la discorde entre les deux familles, la position de Zhang Derong est devenue extrêmement délicate.
Bien que confiant, Mu Xing consulta tout de même son oncle. Celui-ci se contenta de dire une phrase : « Monsieur Zhang est un homme d'affaires. Il saura quel est le choix le plus avantageux. »
Après avoir réfléchi à ces mots, Mu Xing contacta tout de même Zhang Derong, espérant le rencontrer et discuter. Au téléphone, elle ne remarqua aucun changement dans l'attitude de Zhang Derong
; il accepta volontiers, comme toujours.
Mais lorsqu'ils se sont rencontrés, les différences sont devenues évidentes.
Contrairement à leurs précédentes rencontres dans des hôtels ou des théâtres, Zhang Derong a cette fois choisi un café lumineux et spacieux où il y avait beaucoup de monde, et il n'a pas amené sa petite amie.
Mu Xing cessa naturellement de porter des vêtements masculins et adopta un tailleur élégant, agrémenté de tous ses accessoires et bijoux. Elle était accompagnée de Fu Guang et de son oncle Song
; selon Fu Guang, elle avait enfin l’allure d’une jeune femme issue d’une famille en vue.
Arrivés au café, dès qu'ils furent assis, Zhang Derong s'enquit de la gravité de l'état de santé de «
Mlle Mu
». Il précisa qu'il n'avait pas été informé de la maladie de Mu Xing et qu'il ne pouvait donc pas la déranger sans l'avoir prévenue. Il ajouta qu'il avait déjà envoyé quelqu'un lui apporter des fortifiants de qualité à son domicile.
Ce sentiment naturel et légèrement intime suffisait amplement, comme s'il n'y avait jamais eu d'incident avec le « jeune maître Mu ».
Après avoir exprimé sa gratitude, Mu Xing, sans s'attarder sur les politesses, alla droit au but : « Ma maladie m'a empêché de participer à beaucoup de choses, notamment au projet de fabrication de pilules dont parlait M. Zhang. Je me demande où en est M. Zhang ? »
Elle n'a pas demandé à M. Zhang s'il souhaitait toujours coopérer, et M. Zhang n'en a pas fait mention. Il a directement sorti une pile de propositions et les a remises à Mu Xing, en lui expliquant ce qu'il avait fait pendant le mois environ où Mu Xing se rétablissait
: comment contacter la faculté de médecine que Mu Xing avait choisie pour négocier la coopération, comment signer le contrat, comment acheter le matériel pharmaceutique et où serait située la nouvelle usine…
Tout était réglé et prêt. La prochaine étape pour Mu Xing consistait à obtenir des investissements et des parrainages, et à conquérir des parts de marché.
C’est aussi ce qui donne à Mu Xing la confiance que le patron Zhang tiendra sa promesse
: construire un nid d’amour n’est pas chose facile. Si ce projet échoue, non seulement la rédemption de Bai Yan sera reportée, mais ses finances seront également compromises.
Heureusement, M. Zhang est un homme intelligent.
Une fois les instructions du chef Zhang terminées, Mu Xing ressentit le besoin de rassurer ses troupes. Bien qu'elle se soit plongée dans la sérénité de la nature et de l'amour pendant plus d'un mois, son esprit restait en éveil. Elle avait déjà un plan d'investissement de base et attendait simplement son retour à Wenjiang pour le mettre en œuvre.
Ils ont discuté de la question de l'investissement pendant tout l'après-midi, et après avoir finalisé les étapes essentielles, ils ont fait une courte pause.
Mu Xing, prenant une gorgée de café noir, dit : « Il y a autre chose qui me trotte dans la tête. Je me demande si le patron Zhang a remarqué quelque chose à propos de Kudo… »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, M. Zhang l'interrompit : « Oh, à propos, j'ai failli oublier de féliciter Mlle Mu. »
Mu Xing était stupéfaite : « Félicitations ? »
M. Zhang dit nonchalamment : « Oui, je n'aurais jamais imaginé que le neveu de ce bon à rien japonais doive une telle somme à Mlle Mu. Lors de l'incident survenu à la fin du mois dernier, le Japonais a failli se casser la jambe. Comme Mlle Mu était encore malade à ce moment-là, le jeune maître Tang est intervenu et a effacé la dette de jeu de ce vaurien. Le Japonais, reconnaissant de la bonté de Mlle Mu, a tenu à lui offrir un cadeau en remerciement. »
Tout en parlant, il sortit une enveloppe de sa mallette : « Le médicament est ici. Je n'ose pas me permettre de le faire. J'attendais votre retour, Mademoiselle, afin de pouvoir lever ce "mystérieux voile". »
Il fit une remarque spirituelle, mais Mu Xing n'apprécia pas ; au contraire, elle fronça les sourcils.
Avant l'agression, Tang Yu avait évoqué avec Tang Yu l'idée d'un échange d'ordonnances médicales, mais elle avait catégoriquement refusé. Maintenant que les relations entre les deux familles sont tendues, pourquoi Tang Yu recourt-il à cette manœuvre ? Quelles sont ses intentions ?
Est-ce une compensation, un signal pour apaiser les tensions, ou… est-ce qu’il lui tend à nouveau un piège
?
Il n'est pas étonnant que Mu Xing ait eu des soupçons. Après avoir été dupée aussi grossièrement et sans le moindre avertissement, elle aurait dû apprendre à être plus vigilante.
Sentant peut-être le mécontentement de Mu Xing, Zhang Derong resta impassible et sourit : « Mademoiselle Mu est-elle fâchée que le jeune maître Tang ait agi de sa propre initiative ? Ne vous offusquez pas, Mademoiselle Mu. Après tout, vous étiez encore malade à ce moment-là, et en ami, le jeune maître Tang souhaitait également alléger votre fardeau. »
Des amis, des amis qui ne sont amicaux qu'en apparence, mais qui en réalité complotent les uns contre les autres ?
Changeant d'avis du jour au lendemain, Mu Xing ne dit rien de plus et accepta l'ordonnance.
Elle ferait peut-être mieux de prendre exemple sur M. Zhang et de comprendre d'abord les principes du commerce. On n'a jamais trop d'« amis » !
Chapitre soixante-quinze
Une fois les problèmes liés à la pharmacie réglés, tout se déroula sans accroc, comme prévu. Entre deux visites à la banque, Mu Xing n'oublia pas de rendre visite à Song Youcheng
: le jour de la rupture des fiançailles, ce dernier avait été mis à la porte par son oncle furieux.
Même la famille Mu ne s'attendait pas à ce dénouement et, naturellement, elle était partagée entre plusieurs émotions.
Quant à Mu Xing, la «
victime
», elle et Song Youcheng étaient amis depuis de nombreuses années. Sans doute parce qu'il n'y avait jamais eu d'étincelle romantique entre eux, elle a toujours considéré Song Youcheng comme un ami.
Maintenant que Song Youcheng a été mis à la porte et qu'il traverse une période difficile dans sa carrière en raison de l'ingérence de sa famille, elle est naturellement très inquiète en tant qu'amie.
Initialement inquiète qu'une visite de ce groupe puisse embarrasser Song Youcheng, Mu Xing a tout de même invité Wang Mengwei et Li Yining à l'accompagner, par égard pour son statut d'« ancienne fiancée ».
D'après Wang Mengwei, il avait aidé Song Youcheng à trouver un logement, et maintenant, il vivait avec cette Japonaise. En entendant cela, Mu Xing ne put s'empêcher de penser à lui et à Bai Yan.
Cependant, lorsque Song Youcheng ouvrit la petite porte, Mu Xing fut choquée de constater que, contrairement à son style de vie libre et extravagant avec Bai Yan, la petite maison où vivaient Song Youcheng et son amant était incroyablement exiguë.
« Vous êtes arrivé(e), veuillez entrer. » Malgré ses efforts pour paraître joyeux(se), le visage de Song Youcheng portait encore les marques de la fatigue.
Le groupe pénétra dans l'étroit salon. Mu Xing jeta un rapide coup d'œil autour d'elle. L'atmosphère simple mais propre la rassura.
Au moins, ils essaient encore de vivre, au lieu de lutter pour survivre.
Pendant que Song Youcheng et son amant préparaient le thé dans la cuisine, Mu Xing murmura à Wang Mengwei : « Pourquoi as-tu choisi une maison comme celle-ci ? »
Wang Mengwei était également impuissant : « J'ai emprunté beaucoup d'argent, mais Youcheng a tout pris pour maintenir le fonctionnement de la maison d'édition, donc je ne peux rien faire. »
Li Yining, assise mal à l'aise sur le petit canapé à côté de Mu Xing, sans le regarder, dit : « Crois-tu que nous refuserions de t'aider si nous avions une solution ? La banque de mon deuxième frère était initialement disposée à accorder un prêt à Youcheng, mais… sa demande a été refusée. Avec des problèmes de trésorerie, Youcheng ne peut plus se permettre de dépenses excessives. »
Elle n'a pas précisé quel était le « mais », mais tout le monde a compris.
Mu Xing lança un regard étrange à Li Yining.
En chemin, Li Yining se comportait étrangement, comme s'il ne voulait pas lui parler, mais s'il entendait la moindre remarque, il répliquait avec sarcasme.
Elle ne pouvait s'empêcher de se demander où elle avait bien pu offenser Li Yining. Se pouvait-il que les fruits de mer qu'elle avait envoyés chez les Li quelques jours auparavant ne lui aient pas plu
? Impossible
! Elle avait même fait livrer spécialement un bocal d'osmanthus confits que Shu Wan avait préparés avec tant de soin
!
Avant qu'ils n'aient pu réfléchir davantage, Song Youcheng et son amant Xiaobaihe apportèrent du thé, qu'ils acceptèrent aussitôt, et le groupe s'assit pour discuter.
Il n'était pas nécessaire de s'étendre sur les sentiments de Xiaobaihe. Mu Xing et les autres ne pouvaient évidemment pas se contenter de dire : « Présentez vos excuses une fois que l'oncle Song se sera calmé. » Ils ne pouvaient que discuter des affaires de Song Youcheng, espérant trouver une solution. Les « adultes » qui faisaient affaire avec la famille Song devaient tenir compte de l'attitude de l'oncle Song, et leur intention d'isoler Song Youcheng ne signifiait pas qu'ils agiraient de même.
Song Youcheng travaillait dans l'édition. Il gérait la distribution de sa propre librairie et avait également cofondé une petite maison d'édition avec un ami. Aujourd'hui, il a été licencié de sa librairie et sa maison d'édition est en difficulté face à la concurrence de plusieurs grandes chaînes. Le magazine qu'il dirigeait a cessé de paraître peu après son lancement.
D'autres projets d'édition, initialement garantis par des prêts bancaires, sont au point mort faute de financement, même après la finalisation des manuscrits. Le personnel rencontre également des difficultés
: graphistes et correcteurs démissionnent faute de pouvoir payer leurs salaires. L'entreprise est aujourd'hui au bord du gouffre.
Le principal problème était le financement, et Mu Xing et Wang Mengwei ont tous deux accepté de leur prêter de l'argent. Li Yining venait d'obtenir son diplôme universitaire et n'était pas pressée de trouver un emploi
; elle a donc également accepté de prendre en charge temporairement les tâches de relecture et de conception graphique.
Cependant, Mu Xing devait encore faire des économies, et l'entreprise hôtelière de Wang Mengwei représentait un investissement important à faible rentabilité
; leurs fonds étaient donc limités. Sans ressources, Li Yining ne pouvait pas poursuivre longtemps la sous-traitance. Après de longues discussions, toutes les solutions envisagées n'étaient que des mesures provisoires, ne faisant que retarder l'inévitable.
Ils en discutèrent longuement tous les quatre, mais l'atmosphère ne fit que s'assombrir.
Mu Xing esquissa un sourire et dit : « Ce n'est rien. Commençons par imprimer les manuels. Avec toutes ces écoles qui poussent comme des champignons, ce dont on a le plus besoin, ce sont des manuels, n'est-ce pas ? Heureusement, vous avez déjà soumis les exemplaires de démonstration au Bureau de l'éducation pour examen, donc nous n'avons pas à nous en soucier. Nous pouvons aller dans différentes écoles pour les promouvoir, et nous n'aurons pas à craindre qu'ils ne se vendent pas. »
Cela dit, quiconque s'intéresse à ce domaine sait que les principaux manuels scolaires disponibles sur le marché sont aujourd'hui quasiment monopolisés par quelques grandes maisons d'édition. Qui prendrait le risque d'utiliser une nouvelle édition d'un manuel inconnu
?
Sachant qu'elle disait cela pour l'encourager, Song Youcheng n'a pas gâché l'ambiance et s'est contenté d'acquiescer.
Li Yining, qui se tenait à l'écart, réfléchit un instant puis dit soudain : « Youcheng, concernant tes manuels, concentre-toi d'abord sur l'impression de "General English Teaching". Une fois imprimé, je t'aiderai à trouver un moyen de le distribuer. »
Elle parlait avec une assurance absolue, ce qui surprit tout le monde. Mu Xing allait parler, mais se ravisa et Wang Mengwei demanda à sa place : « Quand avez-vous acquis de telles relations ? »
Li Yining fronça les sourcils et expliqua vaguement : « L'école Allen Girls utilise cette version du manuel. Il s'agit simplement d'utiliser les mêmes livres. Je vais en discuter avec le directeur. Il pourrait être d'accord. »
Wang Mengwei était quelque peu sceptique : « Êtes-vous sûr que si vous allez demander, le directeur acceptera ? »
Li Yining la foudroya du regard : « De toute façon, je peux le faire, pourquoi poses-tu autant de questions ! »
Wang Mengwei changea immédiatement d'avis : « D'accord, d'accord, je vous laisse les ventes. Vous saurez parfaitement vous en occuper. »
Au cours de leur discussion, Mu Xing demanda à Song Youcheng : « D'ailleurs, ne m'avais-tu pas dit auparavant que le magazine que tu dirigeais se vendait plutôt bien ? Maintenant que Yining peut faire du graphisme et que je peux donner un coup de main, je pense que nous pourrions essayer de le relancer ? »
Song Youcheng sourit avec ironie
: «
Si nous ne pouvons pas payer de droits d’auteur, qui voudra bien contribuer
? Cependant, si ces manuels se vendent bien, nous pourrions peut-être tenter le coup. On verra bien.
»
Mu Xing hocha la tête en silence.
Après avoir discuté de la question et après que Mu Xing ait offert le dîner à tout le monde, les cinq se préparèrent à se dire au revoir.
Ces derniers jours ont été mouvementés, et Mu Xing n'a pu apercevoir Bai Yan que de temps à autre, chaque visite ne durant que quelques instants avant qu'elle ne doive rentrer chez elle. Ce n'est qu'aujourd'hui, en venant voir Song Youcheng, qu'elle a enfin trouvé une excuse pour passer la nuit sur place et profiter de l'occasion pour rendre visite à Bai Yan.
Après le repas, profitant d'un moment d'inattention, Mu Xing tira discrètement la manche de Wang Mengwei : « Grand frère, pourrais-tu appeler chez moi plus tard et dire à ma mère que je passe la nuit à l'hôtel Pingjin, pour qu'elle soit rassurée ? »
Wang Mengwei la regarda avec suspicion : « Ah Xuan, tu manigances quelque chose ? Je te préviens, ta blessure au dos vient de guérir, ne cause plus de problèmes. »
Mu Xing changea de sujet : « On est toujours bons copains ? Après ton retour à la maison ce soir, tu pourras manger ma soupe de croaker jaune, et passer un coup de fil, c'est juste une question de temps, c'est aussi simple que ça. »
Tandis que les deux discutaient, Li Yining les regarda et demanda : « Que faites-vous tous les deux à vous cacher comme ça ? »
Mu Xing fit un clin d'œil à Wang Mengwei et dit : « Mengwei et moi avons quelque chose à discuter, nous prévoyons donc de passer la nuit chez lui. On se dit au revoir ? »
Li Yining lança à Mu Xing un regard énigmatique et ne dit rien de plus. Après avoir fait ses adieux à Song Youcheng, Mu Xing fit semblant de voyager avec Wang Mengwei, mais après avoir franchi quelques intersections, elle changea brusquement de direction et se dirigea droit vers leur nid d'amour.
Lorsque la sonnette a retenti, Bai Yan était dans la cuisine en train d'apprendre à cuisiner auprès de Mme Ma. En entendant la sonnette, elle a failli laisser tomber la louche dans la casserole.
Mme Ma prit rapidement la louche : « Mademoiselle Bai, allez ouvrir la porte, je vais surveiller le feu pour vous. »
Après l'avoir remerciée, Bai Yan se précipita vers la porte, mais en l'ouvrant, elle fut accueillie par un bouquet de fleurs soigneusement emballées. Les fleurs énormes masquaient presque entièrement la personne qui les portait, ne laissant apparaître que le chapeau «
Maison des Fleurs Parfumées
» sur sa tête.
Bai Yan se figea, sa main posée sur la poignée de porte retombant au sol.
Elle a d'abord cru que c'était Mu Xing qui était arrivé.
Voyant qu'elle ne réagissait pas, le livreur de fleurs dit d'une voix étouffée : « Mademoiselle, veuillez signer pour réception. »
Bai Yan sortit alors de sa rêverie, prit rapidement les fleurs et se tourna pour les déposer dans le salon : « Veuillez patienter un instant, je vais d'abord ranger les fleurs… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, elle fut soudainement enlacée par derrière, autour de la taille !
Surprise, Bai Yan faillit jeter les fleurs qu'elle tenait à la main, mais avant que son cœur ne puisse se calmer, le rire de Mu Xing résonna à ses oreilles : « Mademoiselle Bai, vous ne voulez que les fleurs et pas la personne ? »
Bai Yan se retourna brusquement et vit que sous ce petit chapeau jaune, qui d'autre pouvait bien se trouver sinon Mu Xing !
Mu Xing jeta nonchalamment les fleurs des mains de Bai Yan sur le canapé et l'embrassa sur le nez : « À quoi penses-tu ? Comment se fait-il que tu ne m'aies même pas reconnu ? »
Bai Yan était encore un peu abasourdi : « Toi… »
Avant qu'ils aient pu finir de parler, la voix de Mme Ma retentit soudain derrière eux : « Mademoiselle Bai, qui est-ce... euh... ? »
Voyant le regard surpris de Mme Ma, Bai Yan se souvint soudain que Mu Xing la tenait encore dans ses bras. Elle se débattit rapidement, tentant de se libérer de l'étreinte de Mu Xing : « C'est… »
Contre toute attente, Mu Xing ne la lâcha pas ; au contraire, il la serra encore plus fort dans ses bras. Se tournant vers Mme Ma, elle dit lentement : « Je suis Shu Wan… » Soudain pincée par Bai Yan, elle s'interrompit, puis reprit : « …ma meilleure amie, et aussi l'une de mes propriétaires. Bonjour, puis-je vous demander qui vous êtes ? »
Mme Ma continuait de la fixer, les yeux écarquillés, et sous le regard de Mu Xing, elle se sentait inexplicablement mal à l'aise : « Je... je suis une habitante de l'appartement 303 en face, je suis venue apprendre à Mlle Bai à cuisiner... »
Bai Yan parvint enfin à se dégager de l'étreinte de Mu Xing. Elle recula d'un pas et dit : « Madame Ma, voici mon amie. Elle s'appelle Mu Xing. »