Ich war gestern bei Shuhui zu Hause. Ich wusste, dass er nicht da sein würde, aber ich wollte seine Eltern sehen, weil du ja immer bei ihnen gewohnt hast, und ich hatte gehofft, sie würden über dich sprechen. Shuhuis Mutter hat mir viel über dich erzählt, Dinge, die ich noch nicht wusste. Sie sagte, du wärst früher dünner gewesen, und erzählte von ein paar Kleinigkeiten aus deiner Schulzeit. Als ich ihr zuhörte, fühlte ich mich sehr getröstet, denn – ich hatte seit deinem Weggang grundlos etwas Angst. Shijun! Ich möchte, dass du weißt, dass es auf dieser Welt jemanden gibt, der immer auf dich warten wird, egal wann und wo du bist. Du weißt, dass es immer so einen Menschen geben wird.
Als Shijun die letzten Zeilen las, war es, als spräche sie direkt zu ihm. Über die unendliche Zeitspanne hinweg konnte er ihre Stimme noch immer hören. Er fragte sich: „Wartet sie dort immer noch auf mich?“
Er setzte sich auf den Deckel der Kiste, und als er sich leicht drehte, merkte er plötzlich, dass einer seiner Füße völlig taub war. Wahrscheinlich hatte er schon lange so gesessen, ohne es zu bemerken. Er stampfte mit dem Fuß auf, verlagerte mühsam sein Gewicht und nahm den Brief wieder zur Hand, um ihn zu lesen. Da war noch ein Absatz: „Das habe ich letzte Nacht geschrieben. Du wirst mich sicher auslachen, weil ich so viel Unbewusstes geschrieben habe. Jetzt mache ich –“ Er brach abrupt ab und ließ eine halbe Seite leer, ohne Unterschrift oder Datum.
Plötzlich erinnerte er sich, dass er nach seiner Rückkehr aus Nanjing in ihr Büro gegangen war, um sie aufzusuchen, und dass sie dort gerade einen Brief an ihn schrieb. Deshalb schrieb er nur die Hälfte und hörte dann auf.
Er erinnerte sich sehr genau an diesen Vorfall. Plötzlich hatte er das Gefühl, als wären viele Dinge aus der Vergangenheit noch lebhaft in seiner Erinnerung, und er erinnerte sich an alles, was zwischen ihm und Manzhen seit ihrer ersten Begegnung geschehen war.
Wann habe ich sie zum ersten Mal getroffen? Es ist achtzehn Jahre her – nein, nicht achtzehn! – siebzehn.
„Shijun!“, rief Cuizhi. Shijun blickte auf und sah Cuizhi im Türrahmen stehen. Sie trug einen Morgenmantel und sah ihn überrascht an. „Was machst du denn hier? Warum schläfst du noch nicht?“, fragte sie. „Ich komme gleich“, sagte Shijun. Er stand auf, steckte den Brief in sein Buch, schloss es und legte es zurück. „Weißt du, wie spät es ist? Es ist fast zwei Uhr!“, sagte Cuizhi. „Haben wir nicht gesagt, dass wir morgen den ganzen Tag mit Shuhui unterwegs sind? Ich kann nicht so lange aufbleiben.“ Shijun schwieg. Cuizhi fühlte sich schon etwas schuldig. Hatte er es bemerkt und gedacht, sie sei zu begeistert von Shuhui, weshalb er sich heute so seltsam verhielt?
Zurück im Schlafzimmer legte sie sich als Erste ins Bett, und Shijun tat es ihr gleich, zog sich aus, legte sich ebenfalls ins Bett und schaltete dann das Licht aus.
Immer wenn er an Manzhen dachte, spürte er, dass er sie nie aufgehört hatte zu vermissen. Selbst als er glaubte, sie vergessen zu haben, war sie immer noch da, hinter all seinen Gedanken.
Als Cuizhi in der Dunkelheit ein extrem langsames „Tropfen-Tropfen-Tropfen-Tropfen“ hörte, fragte er: „Regnet es?“ Shijun antwortete: „Warum schläfst du noch nicht? Mir ist etwas übel; ich frage mich, ob es vom vielen Krabbenessen kommt. Hast du welche gegessen? Die Krabben von der Familie Yuan sahen heute nicht mehr sehr frisch aus.“
Nach einer Weile tropfte es immer wieder, verstummte kurz und setzte dann in regelmäßigen Abständen fort, wie das langsame Plätschern einer Wasseruhr. Shijun sagte plötzlich: „Es regnet nicht. Wahrscheinlich war der Wasserhahn nicht richtig zugedreht.“ Cuizhi meinte: „Das ist so nervig!“
Sie schwieg eine Weile, dann hielt sie es schließlich nicht mehr aus und sagte: „Nein – steh auf und dreh den Wasserhahn fest zu, okay?“ Shijun sagte nichts, stand auf, rannte ins Badezimmer, schaltete das Licht an und untersuchte es, dann sagte er: „Wo ist der Wasserhahn nicht fest zugedreht?“
„Die Wäsche, die da zum Trocknen hängt, ist klatschnass!“ Er schaltete das Licht aus und ging zurück ins Schlafzimmer. Cuizhi hörte ihn herüberschlurfen und rief hastig: „Pass auf, tritt mir nicht wieder die Hausschuhe unters Bett!“
Kurz nachdem Shijun eingeschlafen war, stand er wieder auf und zog sich an. Cuizhi fragte: „Warum bist du schon wieder wach?“ Shijun antwortete: „Ich habe Bauchschmerzen. Ich habe etwas Schlechtes gegessen.“ Er stand mehrmals hintereinander auf. Im Morgengrauen wurde Cuizhi erneut von seinem Stöhnen geweckt. Panisch sagte sie: „Ich bitte Li Ma, dir eine Wärmflasche zu machen.“ Sie weckte Li Ma auf und konnte danach selbst auch nicht mehr einschlafen.
An diesem Morgen ging sie zum Frühstück nach unten. Shuhui hörte zufällig, wie sie sagte, Shijun sei krank, und ging deshalb nach oben, um nach ihm zu sehen. Shijun meinte, er habe sich wahrscheinlich beim Krabbenessen angesteckt. Er fügte hinzu: „Manzhen hat dich gestern Abend angerufen.“ Shuhui fragte: „Ach so? Was hat sie gesagt?“
Shijun sagte: „Sie hat eine Telefonnummer hinterlassen und dich gebeten, sie anzurufen.“ Shuhui lächelte und ging unruhig an seinem Bett auf und ab. Schließlich fragte sie: „Hast du sie all die Jahre nicht gesehen?“ Shijun lächelte und sagte: „Nein, ich dachte, sie hätte Shanghai verlassen.“ Shuhui sagte: „Anscheinend ist sie noch nicht verheiratet. Ich habe sie neulich gesucht, aber sie war nicht da. Alle, mit denen sie zusammenwohnt, nennen sie Fräulein Gu.“ Oh? Er war noch aufgebrachter. Gestern hatte er am Telefon gesagt, er wolle sie mit Shuhui besuchen, und damals hatte er gedacht, sie wären beide verheiratet. Jetzt wusste er, dass dem nicht so war. Vielleicht empfand sie immer noch dasselbe für ihn wie früher. Er selbst war in den letzten zwei Tagen so aufgewühlt gewesen, dass er nicht wusste, was er tun sollte. Aber was sollte schon passieren – er hatte eine Frau, Kinder und ein Verantwortungsgefühl. Also würde es sowieso nichts bringen. Wozu also die Mühe? Sie jetzt in Familienstreitigkeiten hineinzuziehen, wäre ihr gegenüber nur noch unfairer. Deshalb war es besser, sie nicht zu besuchen.
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Achtzehn Frühlinge Siebzehn
Da er von der Erwähnung von Manzhen sichtlich gerührt war, wechselte Shuhui das Thema. Sie holte eine Fachzeitschrift für Ingenieurwesen aus ihrem Arbeitszimmer nach oben, warf sie hoch und lachte: „Ich habe Ihre Zeitschrift gesehen und fand sie recht interessant.“ Shijun kicherte: „Oh, Sie möchten sie lesen? Ich habe noch einige weitere; sie sind alle auf dem Dachboden.“ Die Ingenieurwissenschaften entwickeln sich ständig weiter; ein Ingenieurstudent, der nicht kontinuierlich lernt, wird den Anschluss verlieren, insbesondere jemand wie er, der sein Praktikum mittendrin abgebrochen und es immer bereut hatte. Shuhui lachte: „Sie sind wirklich bemerkenswert, dass Sie immer noch so fleißig arbeiten.“
„Gerade jetzt braucht China Talente, du solltest dich wirklich aufraffen und etwas Sinnvolles tun!“, lachte Shi Jun und sagte: „Ja, ich sehe auch keine vielversprechende Zukunft für mich in so einer ausländischen Firma! Und es gibt wirklich keine Perspektive, ich mache mir deswegen Sorgen. Selbst wenn du nichts gesagt hättest, hätte ich dich gebeten, nach mir Ausschau zu halten und mir eine Aufgabe zu suchen.“ Shu Hui dachte kurz nach und sagte: „Es gibt viele Möglichkeiten, aber du könntest Shanghai verlassen, oder?“ Shi Jun wirkte sehr zögerlich und sagte: „Trotzdem ist es sehr schwierig. Und mal ehrlich, ich hatte mein Praktikum damals noch nicht mal beendet, also konnte ich beim Gehalt natürlich nicht wählerisch sein, und meine Familie ist finanziell sehr stark belastet …“ Shu Hui lachte und sagte: „Da bin ich anderer Meinung. Wie viele Leute gehören denn zu deiner Familie? Ich muss gestehen, dass unsere beiden jungen Herren und Damen es wirklich gewohnt sind, verwöhnt zu werden, und mit einer veränderten Umgebung einfach nicht klarkommen.“ Er hielt inne und sagte dann: „Es ist Cui Zhi. Sie hat sich zu Hause immer sehr wohlgefühlt, und die Art von Leben, die wir jetzt führen, ist ihr gegenüber schon sehr unfair.“
Der Kern des Problems lag natürlich bei Cuizhi, und Shuhui verstand das vollkommen, also nickte er und sagte: Ich verstehe Ihre Bedenken, aber –
Shu Hui lachte: „Schau mal, Cui Zhi ist da!“ Er wandte sich lächelnd an Cui Zhi: „Ich habe Shi Jun gerade erzählt, dass er große Fortschritte macht. Was meinst du? Jemand so Ehrgeiziges wie du sollte sich mit ihm messen.“ Cui Zhi lachte: „Sich mit ihm messen?“ Shu Hui lachte: „Du könntest dem Frauenverband beitreten. Dort gibt es viele sinnvolle Aufgaben, und du könntest sogar an Schulungen teilnehmen. Jemand so Kluges wie du wird die Dinge schnell verstehen.“ Cui Zhi lachte: „Du willst, dass ich dem Frauenverband beitrete? Wenn ich ständig dort herumrenne, wer kümmert sich dann um den Haushalt? Wir bräuchten eine Haushälterin!“ Sie ging zu Shi Juns Bett und fragte: „Geht es dir jetzt besser? Kannst du wieder rausgehen?“ Shu Hui sagte: „Lass uns heute nicht rausgehen. Lass uns zu Hause ausruhen.“ Shi Jun schüttelte den Kopf und sagte: „Du warst schon seit Jahren nicht mehr in Shanghai. Du solltest mal rausgehen und die Welt sehen. Ich fürchte, heute geht es leider nicht. Lass Cui Zhi dich begleiten.“ Cuizhi lächelte Shuhui daraufhin fröhlich an und sagte: „Ich lade dich zum Essen ein, und danach gehen wir ins Kino.“ Shuhui dachte bei sich: „Das ist gut. So kann ich mich besser mit ihr unterhalten und ihr ein paar Ratschläge geben.“
Es war fast Mittag, und Cuizhi war gerade dabei, sich umzuziehen, als Shuhui nach unten ging, um auf sie zu warten. Cuizhi saß vor dem Spiegel und kämmte sich die Haare, während Shijun auf dem Bett lag und sie beobachtete. Ihre Frisur hatte sich im Laufe der Jahre unzählige Male verändert: mal hochgesteckt, mal offen, mal nach innen, mal nach außen gelockt. Normalerweise trug sie ihr Haar glatt zurückgekämmt und zu einem hohen Dutt gebunden, was ihr schönes Gesicht nur noch mehr betonte. Shijun graute es normalerweise davor, ihr beim Fertigmachen zuzusehen, bevor er mit ihr ausging; es war eine Qual. Heute, da er sie nicht begleiten musste, hatte er die Muße, alles mit bewundernden Augen zu betrachten. Er dachte bei sich, dass Cuizhi wirklich nicht alt aussah, besonders heute; sie wirkte jünger denn je. Sogar ihre Augen strahlten besonders, und sie schien sehr aufgeregt zu sein, wie ein junges Mädchen vor einem Date. Sie trug einen dunkelblauen, bedruckten Seiden-Cheongsam mit großen grünen Pfingstrosen. Shijun lachte: „Wann hast du dieses Kleid genäht? Ich habe es noch nie gesehen.“ „Es ist ganz neu.“ Shi Jun lächelte. „Du siehst heute wunderschön aus.“ Cui Zhi freute sich sichtlich darüber. Gleichzeitig plagte sie ein schlechtes Gewissen. Bevor sie ging, fragte sie ihn: „War dir heute nicht langweilig, allein zu Hause zu sein?“ Shi Jun antwortete: „Vielleicht geht es mir nach einem Nickerchen besser.“ Daraufhin sagte Cui Zhi: „Was möchtest du essen? Ich lasse es dir zubereiten.“
Sie ging. Sanftes Sonnenlicht strömte in das unordentliche, aber stille Zimmer. Es war Sonntag, und alle Kinder waren zu Hause. Erbei sang unten ein Befreiungslied. Shijun hatte die ganze Nacht schlecht geschlafen. Er döste ein, und als er aufwachte, ging die Sonne bereits unter. Er hatte Durst und bat Li Ma, ihm Tee einzuschenken. Dabei hörte ihn aufwachen und kam ins Zimmer, um Geld für einen Kinobesuch zu erbitten. Erbei wollte unbedingt mitkommen, aber Dabei lehnte ab. Sie sagte, sie wolle zwar zusehen, habe aber auch Angst, und während der spannendsten Szene bräuchte sie jemanden, der sie auf die Toilette begleitet. Shijun flehte ihn an, und schließlich willigte er widerwillig ein. Dabei wurde heute zwölf Jahre alt. Zuhause war er normalerweise sehr still und lächelte selten. Shijun dachte: „Was geht wohl in einem Zwölfjährigen vor?“ Obwohl er diese Phase selbst durchgemacht hatte, soweit er sich erinnern konnte, war er damals recht vernünftig gewesen und hatte keinerlei Ähnlichkeit mit diesem eigensinnigen Kind vor ihm.
Die beiden Kinder gingen ins Kino, und es wurde noch stiller im Haus. Plötzlich verkündete Li Ma, dass die älteste junge Geliebte angekommen sei. Da Xiao Jian nun in Shanghai studierte, hatte sie sich Sorgen gemacht, dass er hier allein sei, und war deshalb ebenfalls dorthin gezogen. Aufgrund ihres angespannten Verhältnisses zu Cui Zhi hatte sie jedoch kaum Kontakt zu Shi Juns Familie. Seit Xiao Jian bei seinem letzten Besuch von einem Hund gebissen worden war, war die älteste junge Geliebte sehr wütend und hatte ihn lange nicht mehr besucht.
Als Shijun hörte, dass seine Schwägerin angekommen war, setzte er sich, nachdem er sich nach einem Nickerchen viel besser gefühlt hatte, auf, zog sich an und ging nach unten, um sie zu sehen. Er vermutete, dass ihr Besuch vielleicht mit Xiaojian zu tun hatte. Xiaojian, dieser Junge, galt als ziemlich unambitioniert, seine Schularbeiten waren ein einziges Chaos, und er verbrachte seine ganze Zeit damit, draußen herumzustreifen. Natürlich lag das auch an der übermäßigen Verwöhnung durch die älteste junge Herrin, die seinen Charakter geprägt hatte. Erst kürzlich war er, wie ein Halbstarker gekleidet, zu Shijun gekommen, um sich Geld zu leihen. Seine Mutter wusste wahrscheinlich nichts von dem Darlehen, aber vielleicht hatte sie es jetzt herausgefunden und war heute hier, um es zurückzuzahlen. Shijun lag jedoch falsch. Die älteste junge Herrin war an diesem Tag in einem Restaurant essen gegangen und zufällig Cuizhi begegnet – das Abendessen fand in einem Raum im Obergeschoss statt, während Cuizhi und Shuhui unten in der zugförmigen Sitzecke saßen. Die älteste junge Schwiegertochter war an ihnen vorbeigegangen und hatte gesehen, wie Cuizhi sich scheinbar die Tränen abwischte. Die älteste Schwiegertochter erkannte Shuhui, doch Shuhui erkannte sie nicht. Jahre waren vergangen, und die älteste Schwiegertochter kleidete sich nun wie eine völlig andere alte Frau. Shuhui erkannte sie nicht, und auch Cuizhi ignorierte sie, ganz in Shuhui vertieft. Die älteste Schwiegertochter grüßte sie nicht und ging zum Bankett hinauf. Als sie nach dem Bankett wieder herunterkam, waren sie verschwunden. Zurück zu Hause fühlte sich die älteste Schwiegertochter zunehmend unwohl und ging noch am selben Tag zu Shijun, um Nachforschungen anzustellen. Sie empfand die Angelegenheit als äußerst wichtig und glaubte, sie könne nicht einfach verheimlicht werden, nur weil Cuizhi ihre Cousine war. Daher handelte sie ihrer Meinung nach aus Pflichtgefühl, um Gerechtigkeit zu wahren, nicht aus Schadenfreude.
Als sie Shijun sah, lächelte sie und fragte: „Wo ist Cuizhi?“ Shijun lächelte und antwortete: „Sie ist ausgegangen.“
Die älteste Schwiegertochter lachte: „Warum habe ich dich denn allein zu Hause gelassen?“ Shijun erklärte ihr, er fühle sich nicht wohl, habe Durchfall und sei deshalb nicht ausgegangen. Sie begrüßten sich und sprachen dann über Xiaojian. Ihrem Tonfall nach zu urteilen, schien Shijun nichts von Xiaojians ausschweifendem Verhalten zu wissen. Er spürte, dass er es ihr sagen musste, sonst wäre er selbst auch im Unrecht – wie konnte er Xiaojian heimlich Geld leihen und es so aussehen lassen, als würde er ihn zum Verschwenden anstiften? Doch es war schwierig, ihr das zu sagen; wenn er es falsch formulierte, würde es klingen, als würde er Schulden von ihr einfordern.
Außerdem war die älteste junge Herrin stets darauf bedacht, ihre Familie zu schützen, und Xiao Jian war in ihren Augen immer ein herausragender junger Mann. Wenn jemand etwas Schlechtes über ihn sagen wollte, brachte sie es einfach nicht übers Herz. Da Shi Jun mehrmals zögerte und nicht auf den Punkt kam, war die älteste junge Herrin immer mehr davon überzeugt, dass er einen unaussprechlichen Schmerz ertrug. Sie stammte aus Cui Zhis Familie, und er würde bestimmt vor ihnen ihre Fehler aufzählen. Die älteste Herrin sagte: „Gibt es etwas, das du sagen möchtest? Bitte sag es mir, es ist in Ordnung.“ Shijun lächelte und sagte: „Nein, es ist nichts …“ Bevor er ausreden konnte, unterbrach ihn die älteste Herrin: „Liegt es an Cuizhi? Cuizhi ist wirklich schlimm, sie kümmert sich überhaupt nicht um deine Gefühle. Sie geht mit einem Mann essen und weint – sonst hätte ich nichts gesagt. Cuizhis Verhalten war wirklich unangebracht. Wenn ich es sehe, ist es ja in Ordnung, aber was, wenn es andere sehen?“ Shijun war einen Moment lang verwirrt und sagte dann: „Du meinst heute? Sie war heute mit Shuhui unterwegs.“ Die älteste Herrin sagte ruhig: „Ja, ich kenne sie. War sie nicht öfter in Nanjing und hat bei uns übernachtet? Er erkennt mich nicht.“ Shijun sagte: „Ja, er ist gerade erst in Shanghai angekommen. Wir wollten eigentlich zusammen ausgehen, aber ich bin plötzlich krank geworden, deshalb musste Cuizhi mit ihm gehen.“ Die älteste Schwester sagte: „Ausgehen ist ja schön und gut, aber vor anderen zu weinen, was soll das denn? Du musst dich versehen, Schwägerin, so etwas ist nicht passiert. Shuhui ist meine beste Freundin. Obwohl Cuizhi manchmal etwas stur sein kann – so etwas würde niemals vorkommen!“
Er kicherte, als er das sagte. Die junge Geliebte erwiderte: „Perfekt! Solange du ihr glaubst!“
Da sie sichtlich empört war, entschied sich Shijun, der ihr ursprünglich von Xiaojians Fehlverhalten draußen erzählen wollte, dagegen – sie hatte sich gerade schlecht über Cuizhi geäußert, und seine anschließende Kritik an Xiaojian würde als Racheakt aufgefasst und ihren Zorn nur noch verstärkt. Also ließ er das Thema fallen und versuchte, andere Gesprächsthemen zu finden. Die junge Frau blieb jedoch wütend und ging nach kurzer Zeit. Nachdem sie gegangen war, seufzte Shijun und dachte, dass jemand wie sie, die im Chaos aufzublühen schien, psychisch labil sein musste. Sie war ein Opfer der alten gesellschaftlichen Normen, eine junge Witwe und in der Tat sehr bemitleidenswert.
Da Bei und Er Bei kamen vom Kino zurück und verlangten lautstark nach Essen. Shi Jun dachte, Cui Zhi und Shu Hui würden bald zurück sein, und schlug vor, dass sie zusammen essen könnten. Sie warteten und warteten, bis die beiden Kinder anfingen zu quengeln. Shi Jun forderte sie auf, zuerst zu essen, und wartete weiter. Er fand Shu Huis Besuch unglücklich; er hatte gestern eine Verabredung gehabt und war heute krank, sodass sie keine Gelegenheit zum Reden gehabt hatten. Er wartete dort, ohne zu ahnen, dass Shu Hui und Cui Zhi bereits auswärts gegessen hatten. Cui Zhi hatte darauf bestanden, ihn mitzuschleppen; sie hatte an diesem Tag eine anhaltend melancholische Ausstrahlung, die Shu Hui sehr beunruhigte. Nach dem Essen bestand er darauf, nach Hause zu gehen, um nach dem Rechten zu sehen, und kam nicht mit ihr zurück. Er hatte das Gefühl, dass er nicht mehr bei Shi Jun übernachten sollte und dass sie sich nicht zu nahe kommen sollten.
An diesem Abend kehrte Cuizhi allein nach Hause zurück. Shijun fragte: „Wo ist Shuhui?“ Cuizhi antwortete: „Er ist nach Hause gegangen. Er sagte, er habe etwas mit seiner Großmutter verabredet.“ Shijun war sehr enttäuscht. Cuizhi hatte gehört, dass er auf sie gewartet und noch nicht zu Abend gegessen hatte. Er hatte den ganzen Tag kaum etwas gegessen, und jetzt, wo es ihm besser ging, war er sehr hungrig. Cuizhi tat er sehr leid, und sie wies die Diener schnell an, ihm das Abendessen zu bringen. Nachdem er gegessen hatte, riet sie ihm: „Leg dich hin.“ Shijun sagte: „Mir geht es jetzt besser. Ich kann morgen wieder wie gewohnt ausgehen.“ Cuizhi sagte: „Dann solltest du morgen früh aufstehen und dich noch etwas ausruhen.“ Shijun sagte: „Ich habe den ganzen Tag geschlafen. Das ständige Liegen macht mich unruhig.“ Aber sie drängte ihn trotzdem, nach oben zu gehen und sich hinzulegen. Sie machte ihm eine Tasse Tee und brachte sie ihm persönlich nach oben. Besonders rücksichtsvoll war sie, denn er sagte, er fühle sich unruhig, also holte sie ihm ein Buch vom Dachboden zum Lesen.
Sie betrat das Zimmer mit einer Tasse Tee und warf das Buch auf sein Bett. Ein darin versteckter Brief flatterte zu Boden. Shijun sah ihn sofort und schlüpfte schnell in seine Hausschuhe, um ihn aufzuheben, doch Cuizhi drehte sich um und bückte sich, um ihn für ihn aufzuheben. Sie hielt ihn in der Hand und betrachtete ihn beiläufig. Shijun sagte: „Gib ihn mir – da ist nichts Besonderes dran.“ Er griff danach. Doch Cuizhi ließ ihn nicht los. Sie hielt den Brief fest, und ihr Gesichtsausdruck verriet allmählich Überraschung. Sie lachte: „Oh! Ein Liebesbrief! Was ist das denn? Wer hat ihn dir geschrieben?“ Cuizhi las es laut vor, Wort für Wort: „Shijun, es ist Nacht, alle im Haus schlafen, es ist ganz still, nur das Zirpen der Grillen, die mein Bruder und seine Familie gekauft haben, ist zu hören. Es ist in den letzten Tagen kalt geworden. Du bist dieses Mal so eilig weggefahren, du hast bestimmt deine Winterkleidung vergessen, oder? Ich finde, du bist immer so nachlässig und denkst gar nicht daran, dich wärmer anzuziehen, wenn es kalt ist.“ „Ich weiß nicht, warum, aber ich denke den ganzen Tag an solche Dinge …“ Sie kicherte, während sie las. Dann fuhr sie mit hoher, dramatischer Stimme fort: „Es ist so nervig – egal was ich sehe oder was jemand sagt, völlig unzusammenhängend, sofort rasen meine Gedanken und ich denke an dich.“ Dann lächelte sie Shijun an: „Oh je, ich wusste gar nicht, dass du so ein Talent dafür hast, Menschen zu fesseln!“
Während sie sprach, las sie weiter: „Gestern war ich bei Shuhui. Ich wusste, dass Shuhui nicht da sein würde, aber ich wollte seine Eltern sehen, weil du ja immer bei ihnen gewohnt hast, und ich hatte gehofft, sie würden über dich sprechen.“ Sie las das und sagte: „Ach so“, wandte sich dann an Shijun und sagte: „Ich weiß, es ist deine Kollegin, die mit dem zerfetzten Schaffellmantel nach Nanjing kam.“ Dann nahm sie einen theatralischen Ton an.
Mit süßer, koketter Stimme sagte sie: „Shijun! Ich möchte, dass du weißt, dass es auf dieser Welt jemanden gibt, der immer auf dich wartet, egal wann und wo du bist. Du weißt, dass es immer so einen Menschen geben wird. – Oh je, wartet sie immer noch auf dich?“
Shijun konnte sich nicht länger beherrschen. Er griff nach dem Brief und sagte barsch: „Gib ihn mir!“ Sie schrie auf: „Aua!“ und zog ihre Hand zurück. Ihr Gesicht war rot vor Wut. „Na gut, nimm ihn! Wer will denn diesen kitschigen Brief lesen!“, sagte sie.
Während er sprach, blähte er die Brust auf und ging hinaus.
Shijun griff nach dem zerknitterten Brief, knüllte ihn noch fester zusammen und stopfte ihn in seine Tasche. Er zitterte noch immer vor Wut. In all den Ehejahren hatte er Cuizhi gegenüber noch nie die Beherrschung verloren; dies war das erste Mal. Er hätte sie beinahe geschlagen.
Er zog sich an und kam die Treppe herunter. Cuizhi saß unten auf dem Sofa und flocht eine Ledertasche mit großen weißen Perlen. Als sie ihn hinausgehen sah, sagte sie beiläufig: „Oh, du gehst um diese Uhrzeit noch aus? Wohin denn?“ Doch Shijun ging wortlos hinaus.
Als er aus der Tür trat, war die Straße vor ihm dunkel und düster. Nachdem er zwei Straßen überquert hatte, wurden die Straßenlaternen und Leuchtreklamen allmählich sichtbar. Shijun ging in eine Apotheke, um zu telefonieren. Er kannte Manzhens Adresse nicht, nur eine Telefonnummer. Ein Mann meldete sich und sagte, als er hörte, dass er nach Fräulein Gu suchte: „Einen Moment bitte.“ Er wartete eine ganze Weile. Shijun vermutete, dass Manzhen kein eigenes Telefon hatte und das der Nachbarin benutzte. Es war laut, vielleicht war es ein anderes Geschäft. Er hörte auch ein Kind weinen. Plötzlich dachte er an seine beiden Kinder, und seine eben noch so ungestüme Entschlossenheit begann wieder zu wanken. Und … ein halbes Leben war vergangen.
Am anderen Ende der Leitung hörte ich Autohupen und zwei leise, entfernte „Knall“-Geräusche, die fast wie ein Traum klangen.
Er bereute den Anruf. Er wollte auflegen, doch plötzlich meldete sich eine Frauenstimme am anderen Ende der Leitung. „Hey, sie sind gerade unterwegs, um sie anzurufen, warten Sie kurz!“, rief sie. Er versuchte, sie davon abzuhalten – aber es war zu spät. Leise legte er auf. Er konnte Manzhen nur noch umsonst fahren lassen.
Er verließ die Apotheke und ging die Straße entlang. Vielleicht, weil er den ganzen Tag im Bett gelegen hatte, fühlte er sich nach dem langen Spaziergang etwas schwach und müde, aber er wollte nicht gleich nach Hause. Er hätte Manzhen diese vergebliche Fahrt ersparen sollen; jetzt würde er es ihr wiedergutmachen.
Gerade als er herauskam, mischte Li Ma, die alte Frau im Haus, am Fuß der Treppe Hundefutter. Sie sah ihn mit Hut herunterkommen, als ob er ausgehen wollte. Sie wunderte sich, da er den ganzen Tag krank gewesen war und sich erst jetzt wieder besser fühlte. Warum sollte er so spät noch ausgehen? Dann hörte sie Cuizhi mit ihm reden, doch er ignorierte sie, was noch nie vorgekommen war. Li Ma vermutete, dass es mit dem zusammenhing, was die älteste junge Herrin am selben Tag gesagt hatte – Li Ma hatte alles mitgehört. Obwohl Li Ma etwas älter und gebrechlich war, waren ihre Fähigkeiten im Belauschen unübertroffen. Die älteste junge Herrin hatte erzählt, dass die junge Herrin Herrn Xu nahestand. Obwohl der junge Herr ihr nicht glaubte und sie sogar verteidigte, wollte er vielleicht nur sein Gesicht wahren. Sobald die Gäste gegangen waren und die junge Herrin zurückkehrte, würde er sich einen neuen Vorwand suchen, um mit ihr zu schmollen. Solche Dinge kamen vor. Li Ma konnte nicht anders, als Cuizhi nach ihrer Meinung zu fragen. Cuizhi wusste nichts, außer dass die älteste junge Herrin an diesem Tag früher gekommen war. Li Ma erzählte ihr daraufhin das gesamte Gespräch zwischen der ältesten jungen Herrin und Shijun.
Als Shijun zurückkam, saß Cuizhi bereits im Bett und webte an einer Perlenhandtasche. Ihr Gesichtsausdruck war kühl und misstrauisch. Er wünschte sich so sehr ein offenes und ehrliches Gespräch mit ihr, um die Barriere zwischen ihnen abzubauen.
Das Buch, das sie eben noch aufs Bett geworfen hatte, lag noch da. Er hob es beiläufig auf, legte es auf den Tisch und sagte langsam: „Lass deine Gedanken nicht hierhin schweifen.“
„Es gab keine dritte Person zwischen uns. Und das alles ist schon so viele Jahre her.“ Cuizhi fragte sofort feindselig: „Was hast du gesagt? Welche dritte Person? Was meinst du?“ Shijun schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Ich meinte diesen Brief.“ Cuizhi warf ihm einen Blick zu und lächelte: „Ach, dieser Brief! Ich hatte ihn völlig vergessen.“
An ihrem Tonfall merkte man, dass sie ihn unglaublich langweilig fand, weil er einen Liebesbrief von vor ein oder zwei Jahrzehnten immer noch als etwas Außergewöhnliches behandelte und ihn ständig erwähnte. Als Shijun ihren Gesichtsausdruck sah, wollte er das Gespräch nicht fortsetzen und sagte nur: „Na schön.“