Мой дядя был невероятно худым мужчиной. Стоя рядом с моей тетей, он был меньше и худее ее. Полные люди обычно выглядят добрыми, а худые — более добрыми. Мой дядя производил очень мрачное впечатление; его носогубные складки были глубокими и суровыми, и он почти никогда не улыбался. Отношения Цзю Нянь с дядей были отстраненными; раньше они не были близки, и даже после того, как они стали жить вместе, она очень боялась его. Однако, хотя дядя и не был дружелюбным, он не стал бы плохо обращаться с такой маленькой девочкой, как она. В большинстве случаев он, казалось, не замечал Цзю Нянь; он не ругал ее и не проявлял никакого интереса, а когда и говорил, то его тон был холодным.
Цзю Ниан лучше всего помнит слова своего дяди, сказанные ей, когда она впервые приехала к ним домой, когда тетя показывала ей свою комнату. Комната была довольно чистой, и Цзю Ниан не ожидала, что она окажется таким уютным раем. Однако, открыв шкаф, чтобы положить туда свою одежду, она обнаружила, что он битком набит детской одеждой для мальчиков.
Сначала она растерялась, но потом ей вдруг пришло в голову: неужели все эти вещи носила ее покойная кузина?
Цзю Нянь никогда не видела своего бедного кузена. Он погиб в автокатастрофе за год до ее рождения, но она слышала об ужасной картине от взрослых. Колеса автомобиля раздавили его маленькое тело, и кровь, плоть и кости стали неразличимы. Даже в разгар лета, думая об этом, маленькая Цзю Нянь почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Оглядев комнату, она увидела на столе фотографии своего кузена в возрасте от одного до трех лет, его игрушки в комоде и старые комиксы на низком табурете у кровати. Здесь когда-то жил ее кузен, и все было точно так же, как и раньше. Ее тетя убирала каждый день, но все сохранилось в первозданном виде.
Цзю Ниан быстро понюхала простыни на кровати. К счастью, хотя они и не были новыми, от них пахло стиральным порошком и свежим ароматом солнца. Эта маленькая кроватка и одеяло — неужели это та самая, на которой раньше спала ее кузина? Возможно, она просто параноик, но, перевернув одеяло, она увидела маленькое, размытое пятно, которое невольно напомнило ей кровь, и по ее спине пробежал холодок.
В этот момент мой дядя распахнул дверь и вошёл, безэмоционально сказав: «Ты останешься здесь. Ничего не трогай в комнате. Понял?»
Цзю Ниан в панике сидела на краю кровати.
«Я знаю», — тихо ответила она.
В этой семье тетя была единственным надежным человеком для Цзю Ниан, ведь они были кровными родственницами и обе женщины. Вначале тетя была очень добра и заботлива по отношению к Цзю Ниан. Однажды, когда Цзю Ниан потерялась, тетя чуть не расплакалась от беспокойства, и это было искренне. Забота и внимание тети тронули Цзю Ниан до глубины души, она не знала, как принять такую доброту.
Однако, подобно гостеприимному хозяину, они всегда радушно встречают гостей, но со временем это становится источником беспокойства. Кому не надоест такое гостеприимство спустя долгое время? Даже самые преданные дети могут устать от затяжной болезни. Прожив вместе около месяца, моя тетя привыкла к присутствию Цзю Ниан, так же как и к новому стулу в доме. Она садилась на него каждый день, как только его купили, и через месяц он ничем не отличался от любого другого стула.
Как и ее дядя, моя тетя многого добивалась, чтобы прокормиться. Они были обычными людьми, и жизнь для них не была легкой. Трудолюбие, бережливость и доброта были добродетелями, от которых они не могли убежать. Цзю Нянь научилась готовить у своей тети, и каждый день после школы она первым делом готовила ужин. Иначе тетя и дядя были бы недовольны, увидев холодную плиту по возвращении домой. Цзю Нянь со всем этим справлялась. Ее стряпня была не сказать чтобы очень вкусной, но вполне съедобной. Двое взрослых не были привередливыми в еде; им просто нужно было наесться, а не пробовать что-то изысканное.
Дни проходят, как календарь на подоконнике, каждый вчерашний день отрывается. Я слышал, что мой младший брат наконец-то родился в деревне, и желание моих родителей сбылось. У меня еще не было возможности увидеть его, и я думаю, как поживает моя мама. Отец приезжал несколько раз, давая тете немного денег на проживание и каждый раз оставляя несколько килограммов яблок перед отъездом. Все взрослые заняты, и у тети мало времени на меня. Правда, я слишком тихий и воспитанный; я не создаю проблем и не веду себя избалованно, и я очень скромный ребенок. Тетя и дядя не уделяют мне много внимания в учебе и не могут меня учить. Что касается моих мыслей, это неважно. Те несколько слов, которыми мы обмениваемся каждый день, — это всего лишь разговоры о повседневной жизни.
Ты поел?
«Ужин готов?»
"Идти спать."
И это к лучшему. Пока тёти и дяди нет дома, Цзю Ниан, возможно, будет немного спокойнее. Тётя постоянно ворчит, а у дяди всегда угрюмое лицо. Они всегда ссорятся, когда собираются вместе, но на следующий день уже развозят свои фруктовые тележки одна за другой, как будто ссоры и не было.
Единственное, что беспокоило Цзю Нянь, — это громкий голос её тёти. Тётя любила водить Цзю Нянь по улицам перед соседями и снова и снова повторять, как родители пренебрегали ею, как много она помогала младшему брату и как трудно было воспитывать ребёнка, — намекая на то, какие они с мужем добрые. Она не останавливалась, пока все соседи не говорили: «Семья старого Лю, вы такие хорошие люди, этому ребёнку так повезло, что он встретил вас».
Пожилые женщины, живущие неподалеку, всегда любят спрашивать: «Цзю Нянь, ты вернешь долг своей тете, когда вырастешь?»
Под давлением общественного мнения Цзю Ниан снова и снова отвечала: «Да, я отплачу своим тете и дяде, когда вырасту».
Она была благодарна семье своей тети, но, говоря это, чувствовала себя неловко.
Все расходы на проживание Цзю Нянь, которые оплачивал её отец, уходили её тёте; сама она не получала никаких денег. По мере того как она росла, её одежда быстро становилась ей мала. Всякий раз, когда она неохотно говорила об этом тёте, цепляясь за короткий подол своей одежды, тётя покупала ей новую одежду. Но после того, как одежда была куплена, тётя постоянно повторяла перед всеми: «Я не знаю, сколько денег стоил этот ребёнок. Но я не могу позволить ей страдать; ей всё ещё нужна одежда, в конце концов, у меня всего один младший брат».
У моей тёти рот — это настоящий мегафон. Он громкий и полный содержания; любая тема может стать для неё поводом для разговора.
«Моя дочь, Цзю Ниан, в детстве недоедала. Она почти закончила начальную школу, но выглядела на 7 или 8 лет. У других девочек ее возраста уже должны были начаться менструации, а у нас они еще даже не появились».
«В таком юном возрасте она уже умеет тратить деньги. Этот ребенок не беспокоится ни о еде, ни об одежде. На днях она даже попросила у меня карманных денег, как будто отец так много мне дал».
«Ты только и делаешь, что читаешь книги, больше ничего не можешь. Для девушки чтение этих неряшливых книг рано или поздно приведет к тому, что она научится вести себя неподобающе».
Тётя на самом деле не была раздражена Цзю Ниан, когда говорила всё это. Она совершила доброе дело, поэтому ей нужно было рассказать об этом всем. Незначительные, безобидные причуды ребёнка лишь обогатили бы разговоры в районе. Конечно, всё это нисколько не умаляло того факта, что она вырастила Цзю Ниан, и не умаляло того факта, что она была хорошим человеком.
Цзю Ниан ценила доброту своей тети, но в то же время недолюбливала ее, из-за чего была плохим ребенком. Она думала, что, когда вырастет, отплатит тете огромным количеством денег, но всегда будет держаться от нее подальше!
В глубине души Цзю Нянь предпочитала называть У Ю «маленьким монахом». Но она никогда не произносила это вслух. Ее тетя и дядя недолюбливали У Ю, поэтому Цзю Нянь могла только держаться от него на расстоянии.
У Юй начал учиться в школе позже, и хотя он был на год старше Цзю Няня, они фактически учились в одном классе. Проводя каждый день в одном классе, Цзю Нян и У Юй, пожалуй, были самыми тихими детьми в классе. Однако молчание Цзю Няня отличалось девичьей элегантностью, в то время как молчание У Юя характеризовалось его независимой и неординарной натурой. Его отличие заключалось не в высокомерии или жестокости, как у сына убийцы, как можно было бы подумать, а скорее в том, что он спокойно делал то, что хотел.
Например, его странная лысая голова, его настойчивое желание сидеть в самом дальнем углу класса, его привычка долго-долго смотреть на муравейник и его привычка после школы идти домой в одиночку, сокращая путь.
У Цзю Нянь были друзья, и даже если они не были близки, она не чувствовала себя чужой. Но по дороге домой ей некому было идти с кем-либо. Целых три года, с третьего класса начальной школы до окончания, она всегда шла одна к дому своей тети со школьным рюкзаком за спиной, в то время как У Юй покачивался на десяток шагов впереди или позади.
Они почти никогда не здоровались друг с другом и редко проявляли инициативу, проходя мимо. Иногда Цзю Нянь шла по боковой тропинке и видела У Ю, сидящего в стоге сена и колышущего свою лисохвостную траву или копающего мышиную нору, и подходила посмотреть. Эти двое странных детей могли стоять, глядя в одном направлении, или присесть вместе, занимаясь чем-то, что их обоих интересовало, но они не были близкими друзьями, выросшими вместе, и даже разговоры случались редко.
Иногда Цзю Нянь шла небрежно со своей расстегнутой школьной сумкой, даже не замечая, что из нее вываливаются домашние задания. У Юй, проходя мимо, поднимал их и сунул ей в руки. В других случаях, когда Цзю Нянь поздно уходила из дома и видела, как У Юй неторопливо дразнит птиц на ветках по дороге в школу, он дергал ее за сумку и кричал: «Ты опоздала! Беги!»
Поскольку её тётя и дядя занимались бизнесом и вставали очень рано, Цзю Нянь тоже не могла поспать подольше и вставала до рассвета. Поэтому у неё выработалась привычка по утрам бегать трусцой, пробегая круг по полям сахарного тростника в лучах утреннего солнца, проходя по бамбуковым тропинкам, добираясь до ступеней кладбища мучеников, а затем возвращаясь тем же путём. У Юй тоже начал бегать, и их время старта постепенно совпало, хотя Цзю Нянь всегда бежала немного впереди У Юя. Она не оглядывалась, но знакомые шаги всегда следовали за ней.
Не знаю, откуда моя тетя дошла до этих сплетен, но однажды она спросила Цзю Нянь: «Я слышала от других, что ты общаешься с У Ю? И вы даже вместе бегаете по утрам? Тебе лучше быть осторожнее».
Цзю Ниан ответила, не моргнув глазом: «Нет, есть только один маршрут для пробежек. Мы особо не общались».
После окончания начальной школы Цзю Ниан и У Юй поступили в среднюю школу № 22, сельскую среднюю школу в пригороде. Младшему брату Цзю Ниана тоже исполнилось три года, и он вернулся жить счастливо к матери и отцу.
Цзю Нянь несколько раз видела своего младшего брата; он был пухленьким и очень милым. Отец назвал его Ван Нянь, следуя семейной традиции именования «Нянь». Говорят, что это имя происходит от созвучия слов «Ван» и «Ван», что означает процветание и подразумевает, что он был единственной надеждой её родителей. Это имя было выбрано тщательно, в отличие от Цзю Нянь, которая родилась до Праздника весны, и отец сразу же назвал её Го Нянь (что означает «проходящий год»). Се Го Нянь — действительно интересное имя! Позже её дедушка сказал, что оно неуместно, слишком поспешное. Поскольку в доме стоял горшок с кумкватами на удачу во время Праздника весны, и появилось имя Се Цзю Нянь.
Цзю Нянь не испытывала никаких чувств к своему имени, но у нее под одной крышей жила кузина по имени Си Нянь. В таком юном возрасте Цзю Нянь нравилось это имя.
Моя кузина старше Цзю Нянь более чем на десять лет. Ее дед и дед Цзю Нянь были братьями, и их род унаследовал научные традиции их прадеда. Моя кузина, Синиан, — известный художник, добившийся славы в юном возрасте. Цзю Нянь встретила его однажды, когда училась во втором классе, и очень им восхищалась. Моя кузина Синиан, которая не была близка с Се Маохуа и Се Маоцзюань, также относилась к Цзю Нянь с большой любовью. Она говорила, что Цзю Нянь отличается от своих родителей и обладает талантом семьи Се.
Родители Цзю Нянь не видели в ней никакого таланта. В их глазах художники, как и актеры, не считались уважаемыми профессиями и не могли восприниматься всерьез. Каким бы выдающимся ни был ее кузен Синиан, они все равно не считали его уважаемым человеком. Что касается личной жизни Синиана, Цзю Нянь смутно слышала некоторые критические замечания от взрослых, но ее понимание было поверхностным и не умаляло положительного образа, который она имела о своем кузене.
Летом, перед началом средней школы, Цзю Нянь получила очередную открытку от своего кузена Синяна из небольшой европейской страны. Он написал, что влюбился в женщину, хотя такая тема, возможно, и не была слишком смелой для выпускницы начальной школы. Но Цзю Нянь всё равно была очень счастлива. В тот день её тётя и дядя уехали не по делам, а навестить родственников, оставив Цзю Нянь одну дома, что тоже было одной из причин её хорошего настроения.
Велосипед её тёти и дяди оставался дома. В те времена велосипеды были недорогими, но для ребёнка вроде Цзю Ниан это было недоступно. Она собиралась пойти в среднюю школу и всё ещё не научилась ездить на велосипеде.
Зная, что её тётя и дядя уехали достаточно далеко и не забудут вернуться за своими вещами, Цзю Нянь тайком выкатила старинный велосипед за дверь.
Цзю Ниан не могла на нём ездить, да и не смела. Большая треугольная рама была для неё непреодолимым препятствием. Сначала, выехав на улицу, она огляделась, опасаясь, что соседи и друзья её тёти «донесут» на неё, если увидят. Свернув в переулок, она начала толкать велосипед и бежать без всяких ограничений.
Глупый ребёнок, который даже на велосипеде кататься не умеет, радостно катается — какое нелепое зрелище. Цзю Нян, не обращая внимания на собственное веселье, получает огромное удовольствие.
Колеса катились по гравийной дороге, по сорнякам и по узкой тропинке рядом с бамбуковой рощей. Она бежала все быстрее и быстрее, чувствуя, будто ее ноги и колеса летят вместе.
Уникальный аромат бамбуковых листьев, доносившийся с ветром, окутывал ее, и Цзю Нянь представляла себя красивой девушкой, сидящей на заднем сиденье велосипеда, а перед ней — стройным юношей в белой рубашке, легко крутящим педали. Они молчали, но их смех эхом разносился позади, благоухая, как полевые цветы.
Радость захватила Цзю Нянь целиком и полностью. Во время бега она чувствовала, что ей не нужно прилагать никаких усилий; велосипед словно нес её вперёд, и вперёд… Это было настолько волшебно, что даже звук её шагов удвоился.
Цзю Ниан наконец обернулась и посмотрела на нее. Их взгляды встретились, и У Ю, толкавший велосипед обеими руками на заднем сиденье, улыбнулся ей, обнажив два ряда белых зубов.
«Садись на велосипед, езжай. Езжай!» — подгонял ее У Юй сзади.
Цзю Ниан несколько раз пыталась сесть в автобус, но в последний момент замешкалась, прежде чем сделать первый шаг.
«Я не смею, боюсь упасть».
«Чего ты боишься? Я тебя поддержу. Поднимайся, поднимайся!»
Казалось, его голос обладал магической силой. Цзю Ниан стиснула зубы и перешагнула через высокий штатив, ее пальцы ног едва не дотянулись до педалей. Велосипед раскачивался из стороны в сторону, и она крепко вцепилась в руль. У Юй действительно ее поддерживал.
«Хе-хе, быстрее, быстрее, хе-хе…» — громко рассмеялся Цзю Ниан. Велосипед нес двух детей по дорожке, словно это было высшей радостью на свете.
Цзю Нян ехал все плавнее и плавнее, и вскоре прибыл к подножию ступеней Кладбища мучеников.
«Стоп, стоп, стоп!» — крикнул Цзю Ниан.
Ей никто не ответил. Она обернулась, но за велосипедом никого не было, кто бы её поддерживал. Внезапная паника с силой сбросила Цзю Ниан с велосипеда.
Затем У Юй вышел из-за ближайшей наклонной бамбуковой рощи.
«Ты упал? А ведь еще минуту назад ты ехал совершенно спокойно?»
Цзю Ниан быстро встала, даже не потрудившись проверить себя, и сначала поставила велосипед на ноги, чтобы убедиться, что он не поврежден. Велосипед оказался целым и невредимым, и она вздохнула с облегчением.
Где ты упал?
Цзю Ниан потерла руки. «Там воронка, но со мной все в порядке».
«Всё в порядке, пойдём со мной». У Юй жестом пригласила Цзю Ниана следовать за ней, и они побежали вверх по лестнице.
Цзю Ниан не придала этому значения и последовала за ним. Она бывала здесь много раз, но, поскольку У Юй сказал, что там наверху много призраков, она решила, что лучше их не беспокоить.
Лестница была настолько длинной, что казалось, будто снизу не видно её конца.
«Поторопись, Се Цзюнянь». У Юй остановился и подождал её.
"А там наверху разве нет призрака?"
«Идиот, призраки спят днём».
Цзю Нян вытер пот и продолжил усердно работать: 261, 262... 519, 520, 521!
Всего было 521 ступенька. Она не знала, зачем считает ступеньки, но на этот раз запомнила это число навсегда.
Цзю Нянь думала, что кладбище мучеников должно выглядеть как место с вечнозелеными соснами и кипарисами, но когда она поднялась на последнюю ступеньку, ее взгляд неожиданно ослепительно поразил ослепительно красный цвет, словно огненный вихрь, пылающий в торжественном и безлюдном океане.
«Цветок граната…» Цзю Нянь запыхалась, но узнала это растение.
«Это мой цветок граната», — утвердительно произнес У Ю.
"Твой? Если позовешь, он ответит?" Цзю Нян не поверил.
«Гранат, гранат... — ответило оно, но его не было слышно».
Цзю Нянь указал на У Ю и рассмеялся: «Ты просто несёшь чушь».
Она поднималась так быстро, что весь лоб покрылся потом. У Юй выглядел немногим лучше; его лицо раскраснелось, приобрело странный красный… довольно жуткий оттенок.
"Твоё лицо, ха-ха, твоё лицо..." Не успела Цзю Ниан договорить, как У Юй, пошатнувшись, упал прямо на землю у неё на глазах.
"Ты меня снова напугал, да? Вставай, вставай скорее... У Ю, У Ю!"
Тело У Юя, падая на землю, было извилисто вывернуто под странным углом, словно он не слышал слов Цзю Няня. Через несколько секунд он начал биться в конвульсиях и судорогах, а из уголков рта пошла кровавая пена.
Счастье приходило так легко и так же внезапно исчезало. Страх поглотил всё в одно мгновение. Цзю Нянь был в ужасе, не зная, что делать. У Юй, свернувшись калачиком на земле, был подобен обезумевшему и беспомощному ягненку.
Она рухнула на землю, схватившись за окоченевшую шею У Ю, пытаясь позвать на помощь, но в этой безлюдной глуши высоко в небе кто мог услышать ее крики?
Цзю Нянь так сильно волновалась, что расплакалась. У Юй дрожал у нее на руках, потеряв сознание. Все, что могла сделать Цзю Нянь, — это молиться, чтобы прошло время и вернулся тот, кто дразнил ее и молча шел позади.
Примерно через минуту, совсем недолго, Цзю Ниан почувствовала, как её охватывает тревога. К счастью, судороги У Юй постепенно утихли, и её тело медленно расслабилось, избавившись от скованности, но она всё ещё не могла двигаться, была в оцепенении и крайне уязвима.
Когда У Юй наконец смогла выпрямиться, Цзю Нянь больше не чувствовала боли и онемения в руках.
«Тебе лучше?» — Цзю Ниан на самом деле хотел сказать, что ему не нужно было заставлять себя вставать.
Румянец на лице У Юйя исчез, осталась лишь гримаса. Прежняя улыбка и радость полностью пропали. Когда он наконец поднялся, он покачнулся, и Цзю Нянь протянул ему руку, чтобы поддержать его.
«Предупреждаю, если ты кому-нибудь расскажешь, я тебя убью!» От его злобных слов у Цзю Нянь задрожала рука. Она безучастно смотрела на мальчика рядом с собой.
У Юй отвернула голову и, спустя некоторое время, медленно села обратно рядом с Цзю Нианем.
«Пожалуйста, никому не говори, хорошо?»
Он выразил один и тот же смысл двумя совершенно разными способами; на этот раз он был беспомощен и умолял.
Это он настоящий, истинный У Ю.
Цзю Ниан поспешно кивнула. «Я никому не скажу». Словно опасаясь, что у У Юй еще остались сомнения, она добавила: «Клянусь!»
У Юй улыбнулся, обнажив лысую голову, четкие и выразительные черты лица и зубы, которые словно светились.
«Это весело?» — спросил он Цзю Няня.
"Что?" — Цзю Ниан никак не отреагировала; в её голове крутились слова, прочитанные в книге.
—Эпилептическое заболевание. Фу Хунсюэ страдала от этой болезни. Научное название должно быть эпилепсия.