Цин Чен с недоумением спросил: «Чем вы занимались до того, как устроились в компанию Fireseed?»
Испытуемый долго вспоминал: «Это было так давно… Я был учителем, у которого был неизлечимый рак легких, и постепенно я впал в отчаяние. Однажды меня нашли люди из компании «Огненные семена». Они сказали, что могут помочь мне с лечением и заплатят 300 000 юаней наличными, поэтому я пошел с ними. Но я никак не ожидал, что это расставание продлится бесконечно долго».
Да, до того, как стать участниками экспериментов, эти люди были просто жалкими больными раком.
Цин Чен спросил: «Раз уж ты можешь сбежать из лаборатории, почему бы тебе не покинуть эту подземную пропасть?»
Испытуемый хрипло произнес: «Если бы я мог обойти этих червей с человеческими лицами, я бы давно ушёл. И ещё я хочу спросить, как вы сюда попали?»
«Хм», — вдруг показалось это интересным Цинчэню.
Он всё думал, зачем, если это такая секретная лаборатория, они стали бы разводить кучу насекомых с человеческими лицами. Разве компания «Файрсид» не напрашивалась бы на неприятности?
Лишь в этот момент Цинчэнь внезапно понял, что роль насекомых с человеческими лицами действительно заключалась в защите, но их обязанность состояла не в том, чтобы не пускать посторонних, а в том, чтобы не давать экспериментальным субъектам покинуть помещение!
Цин Чен спросил: «А вы ли открыли внутреннюю дверь?»
Он имел в виду дверь, которую они с Чэнь Цзячжаном только что обнаружили.
Испытуемый покачал головой: «После того, как мы вшестером проснулись, мы долгое время были в ловушке. Отчаяние и гнев лишили нас последних остатков рассудка, и мы начали убивать друг друга. Я убил остальных пятерых, съел их и ждал смерти. Однако однажды, когда я был на грани смерти от голода, дверь внезапно со щелчком открылась. Я в панике выбежал наружу, но не увидел, кто открыл дверь».
Цинчэнь кивнул: «Это совпадает с моим предположением, но я найду другие способы проверить, правда ли то, что вы сказали, и я также знаю, как это проверить».
В этот момент Да Юй вернулся со стопкой документов: «Мы не можем их разобрать, но на них есть серийные номера и имена, это, вероятно, то, что вам нужно. Но проблема в том, что табличка с именем на стеклянном контейнере не была оторвана? Как вы собираетесь узнать его личность?»
Цин Чен сказал: «Бионики — это клоны. Поскольку компания «Огненное семя» занимается их клонированием, она, должно быть, зафиксировала их генетическое происхождение и личность первоначального владельца. Он сбежал из контейнера, помог этому испытуемому открыть ворота и сорвал свою собственную табличку с именем. Он думал, что очень умён, полагая, что я не смогу его найти, но проблема в том, что мне нужно запомнить все остальные таблички, а затем использовать метод исключения для составления списка».
Всего на обрыве в бездне находится 10 023 андроида, и компания Fireseed также зарегистрировала 10 023 из них на бумаге, но табличек с названиями насчитывается только 10 022.
Для Цинчэня этот процесс исключения оказался гораздо проще, чем предыдущая перестановка данных.
Вскоре Цинчэнь обнаружила пропавшую табличку с именем на странице 27: T50381, фрагмент гена, принадлежавший клану Цзун из Северо-Западного региона, Цзун Чэну.
Цин Чен внезапно поднял голову. В разведывательном управлении семьи Ху было четко зафиксировано, что Цзун Чэн, подобно великому тирану Лю Юэ, обладал редкой способностью управлять марионетками.
Все подозревали, что запретную марионетку создал он или Лю Юэ!
В этот момент Цинчэнь почувствовал, что наконец-то нашел зацепку, указывающую на кукловода, убившего невестку Нин Сю.
Глава 751, Квест-комната: Покажи фокус Чэнь Ю
Да Юй внезапно воскликнул: «Это тот самый кукловод, который нацелился на организацию «Рыцари» и родительское собрание?»
«Так и должно быть», — кивнул Цин Чен. «В мире не бывает столько совпадений. Кукловод, родившийся в таком мрачном месте, после ухода из жизни остался неизвестным, а это значит, что он все это время скрывался за кулисами».
«Его записи относятся к давним временам, но на жестком диске компьютера компании Fireseed должна быть его фотография», — сказал Зард, задавая вопросы испытуемому. «Мы можем получить фотографию и затем выдать ордер на его арест».
«Ничего не получится. Он уже не тот „Цзунчэн“, каким был раньше», — покачал головой Цинчэнь.
Прошло бесчисленное количество лет, и первоначальный облик андроида Цзун Чэна давно умер.
Противник использовал свои способности, чтобы оживить марионетку.
Кто знает, во сколько личностей, тел или во что превратилась другая сторона? Это даже мощнее, чем методы одержимости, используемые в Эпоху Богов.
Найти его не удаётся.
Цин Чен спросил стоявшего перед ним испытуемого: «Когда вас освободили?»
Подопытный покачал головой: «Прошло слишком много времени. Я даже не помню, сколько лет. Здесь так темно, что невозможно отследить время. Помню только, что однажды на базе отключили электричество, и дверь, где нас держали в плену, заперли силой. Мы услышали выстрелы снаружи, и лекарство, подавлявшее наши физиологические функции в стеклянном контейнере, постепенно утратило свою эффективность. Восстановив подвижность, мы разбили стеклянный контейнер и выползли, но оказались в ловушке в этой комнате… пока я не был на грани смерти от голода, дверь не открылась».
Цин Чен немного подумал, а затем внезапно сказал Великому Старейшине и Цинь Ии: «Пожалуйста, пусть вы двое отправитесь на поиски оставшихся ресурсов в лаборатории. Зард, иди и собери все жесткие диски, которые здесь находятся; все необходимые нам данные находятся на них. Да Юй, собери свои картины и тщательно убери это место».
Да Юй поднял бровь: «Почему ты такой властный? И зачем ты здесь убираешься? Ты собираешься остаться?»
Цин Чен покачал головой: «Армия группы Чэнь рано или поздно нас настигнет. Я не хочу, чтобы они следили за нашими передвижениями по пыльным следам. Двадцать маляров останутся, чтобы убрать мусор, а четверо выйдут наружу, чтобы установить сигнальные устройства. Если кто-нибудь приблизится, немедленно подайте сигнал тревоги».
После всех этих указаний Цин Чен снова посмотрел на испытуемого и с улыбкой сказал: «Не пытайся убежать, не пытайся блефовать. Любой здесь может тебе голову выбить. Продолжай отвечать на мои вопросы правильно».
Честно говоря, когда сверхчеловек достигает определённого уровня силы, ему нечего бояться призраков и монстров.
Когда эта команда из шести человек собиралась посмотреть «Звонок», Садако выползала из телевизора, и им приходилось делать шпагат, прежде чем они могли заползти обратно в телевизор...
Весь страх проистекает из недостаточной огневой мощи.
«Как ты выжил после того, как выбрался?» — спросил Цинчэнь.
«Пойдите порыбачьте в реке», — сказал испытуемый.
«Ты умеешь ловить рыбу?» — спросила в ответ Цинчэнь.
«Мне достаточно отрезать себе руку, и рыба привлечется запахом крови. Рыбы в этой подземной реке давно мутировали», — хрипло ответил испытуемый. «Я даже привлек гигантского питона, которого хватило бы мне на месяц. Здесь кромешная тьма, и мои глаза постепенно затуманились, но я медленно адаптировался к темноте и теперь могу тебя отчетливо видеть в темноте».
«Ты убил охранников в лаборатории?» — спросил Цин Чен.
Подопытный покачал головой: «Я их не убивал. Они уже гнили, когда я вышел».
Да Юй спросил: «Зачем ты задаешь все эти глупости?»
Цин Чен ответил: «Мне нужно знать, как давно этого Цзун Чэна нет, чтобы оценить нынешние масштабы его власти».
Цзун Чэн, возможно, покинул это место гораздо раньше, чем мы себе представляем, вероятно, несколько сотен лет назад!
Этот ответ даже немного обеспокоил Цинчэня.
Если пойти еще дальше и поразмышлять, Цин Чен даже подозревает, что Лю Юэ, живший сотни лет назад, был марионеткой, созданной бионическим Цзун Чэном.
Исходя из логики человеческой природы, предполагается, что после ухода отсюда «Цзунчэн» на некоторое время скрылся. Поняв, что не может конкурировать с конгломератом, он захотел взять под контроль армию, и таким образом был создан аватар Лю Юэ.
Ракеты Федерации напрямую сравняли с землей армию, контролируемую Лю Юэ, заставив ее поверить в гибель Лю Юэ. Однако Цзун Чэн, стоявший за Лю Юэ, не погиб; он был жив.
Число марионеток, уничтоженных ракетой, не превысило половины тех, которыми управлял Цзун Чэн.
Позже Цзун Чэн научился вести себя незаметно, в то время как другая сторона сотни лет скрывалась, и её щупальца распространились по всем уголкам Федерации.
Теперь другая сторона, возможно, уже создала десятки тысяч, сотни тысяч или даже сотни тысяч марионеток.
На китайском сайте вопросов и ответов Zhihu есть вопрос: Если бы у вас было 100 000 верных солдат, что бы вы им приказали сделать?
Кто-то ответил: «Пусть все они работают на заводах электроники, затягивая винты».
Даже если эти рабочие зарабатывают всего 2000 в месяц, ежемесячная зарплата этих 100 000 солдат все равно составит 200 миллионов...
Независимо от того, насколько уязвима группа, как только её численность достигает определённого уровня, она может стать чрезвычайно опасной.
В частности, Цин Чен уже догадался, что в основе власти семьи Чен лежат марионетки другой стороны, иначе другая сторона не была бы так хорошо осведомлена о технике обратного дыхания.
По крайней мере один из них, либо Цинъюань, либо отец Цинъюаня, — марионетка.
Такой человек, скрывающийся за кулисами и постепенно вступающий в контакт с ядром власти, поистине ужасает.
Неудивительно, что другая сторона без колебаний отдала даже марионетку высшего класса и не почувствовала никакой боли от потери двух запретных вещей. Потому что эти вещи — ничто по сравнению с богатством и силой, которые другая сторона накопила за долгий период времени.
Да Юй содрогнулся, услышав анализ Цин Чена: «Федерация действительно скрывает такого гиганта? Это ужасно! Неужели вся Федерация им захвачена?»
«Думаю, вы его переоценили», — сказал Цинчэнь. «Его марионетки действительно приближаются к основной власти, но, возможно, у него их не так уж много. Его марионетки не растут радиально, как в случае с PTA, а скорее увеличиваются и уменьшаются».
«Почему?» — спросил Да Ю.
«Потому что, хотя его жизнь бесконечна, его марионетки не будут жить вечно, — сказал Цин Чен. — Если он сделает марионетку вручную, то, что бы он ни делал, марионетка неизбежно состарится, заболеет и умрет. Поэтому количество марионеток, которыми он управляет, сначала резко возрастет, но как только оно достигнет определенного уровня, количество марионеток стабилизируется, потому что стареющие марионетки будут постепенно заменяться».
Предположим, что Цзунчэн может создавать одну марионетку в день и 360 марионеток в год, а также предположим, что срок жизни его марионеток после управления составляет 80 лет. Тогда максимальное количество марионеток, которыми может управлять противник, составляет 28 800, что равно 360 марионеткам, умноженным на 80 лет.
Как только это число будет превышено, когда Цзунчэн создаст новых марионеток, старые марионетки продолжат умирать, и их число не достигнет преувеличенной цифры в сотни тысяч.
Цинчэнь считал, что Цзунчэн пока не способен создавать по 10 марионеток в день, иначе он давно бы объединил Федерацию.
Да Юй сказал: «Я думаю, именно поэтому ему нужно приблизиться к истокам власти. Он не может превратить всю Федерацию в своих марионеток, поэтому ему нужны марионетки более высокого качества. Когда он по ошибке убил Нин Сю, он на самом деле хотел убить Теневого. Если рассматривать это с точки зрения интересов: среди кандидатов от Теневого в том году могли быть его марионетки. Теневой преградил ему путь и повлиял на процесс тихого захвата власти в семье Цин, поэтому ему пришлось сначала устранить своего главного конкурента и запутать ситуацию».
Цин Чен задумался. Слова Да Юя имели смысл. Если в том году среди Теневых Кандидатов был марионеточный правитель, то у другой стороны был бы мотив.
Да Ю продолжил: «Более того, я примерно понимаю, почему он нацелился на тебя. Дело в том, что Родительская Ассоциация расширяется слишком быстро, быстрее, чем он создает марионеток, и постепенно набирает силу, чтобы свергнуть мир. Его план состоит в том, чтобы действовать медленно и постепенно, используя марионеток для установления контроля над Федерацией. Но когда ты пришел, ты напрямую подорвал фундамент, который он строил сотни лет. Он определенно не может тебя терпеть».
К этому времени все уже закончили поиски. Старейшина неохотно передал Цинчэню три хрустальных флакона, сказав: «Внутри должна быть кровь богов».
Цин Чен с полуулыбкой спросил: «Я думал, ты сохранишь это в секрете».
Старейшина нетерпеливо махнул рукой: «Могу ли я быть таким же, как вы, рыцари? Кроме того, вы помогли остановить семью Чен от похода к костру. Я запомню эту услугу».
Цин Чен взболтал кровь богов в хрустальном сосуде; она хранилась там более тысячи лет.
Более того, он всегда чувствовал, что кровь Рен Сяосу отличается от крови обычных людей, и только после того, как рассмотрел её вблизи, заметил, что в ней словно присутствует слабое свечение.
Он тщательно собирал кровь богов, поскольку она была крайне важна для разработки генного препарата высшего качества в Городе 10.
Цин Чен посмотрел на испытуемого: «Вы сказали, что съели пятерых своих спутников. Где их кости? Вы же не могли пережевать их вместе со своими собственными костями, верно?»
«Я похоронил их на улице. Обойдите лабораторию сзади, и вы увидите могилы на открытом пространстве. Я выложил их камнями, которые подобрал в реке. Иногда я сижу там некоторое время», — сказал испытуемый.
Чэнь Цзячжан и остальные замолчали. На самом деле, испытуемый тоже был жалок. В конце концов, другая сторона просто хотела вылечить его болезнь.
Да Ю холодно спросил: «Ты не хочешь его убить? Тебе сейчас его жалко, но все эти черви с человеческими лицами, охраняющие это место, мертвы. Если он вырвется на свободу, пострадают обычные люди. Если ты не хочешь его убивать, я это сделаю».
Цин Чен покачал головой: «Я не настолько лицемерен. Я сам справлюсь».
Затем он повернулся к испытуемому и сказал: «Извините, вы не можете покинуть это место живым».
Как только он закончил говорить, подопытный оскалил клыки и снова зарычал, после чего Цин Чен безжалостно сломал ему шею.
Жизнь ставит перед Цинчэнем множество выборов, но этот выбор не самый сложный в его жизни, и даже не входит в число самых сложных.
«Мы потратили слишком много времени на этого испытуемого. Что дальше? Может, нам стоит пробиться силой?» — спросил Да Ю.
Первый Старейшина скривил губу: «Ты что, с ума сошёл? Основные силы клана Чэнь находятся снаружи, вместе с полубогом Чэнь Юем. Даже если бы у нас было девять жизней, мы бы не смогли прорваться».
Цин Чен встал и сказал: «Даже несмотря на то, что путь преграждали насекомые с человеческими лицами, Цзун Чэн смог бесшумно уйти, а это значит, что для исследователей в этой лаборатории всё ещё подготовлен путь к отступлению».
«Нет, — покачал головой старейшина. — Я не видел никакого прохода. Если мы действительно хотим уйти, нам остаётся только рискнуть жизнью, прыгнув в подземную реку и плывя по течению. Мы можем доплыть до конца и спастись, а можем утонуть в подземной реке. Никто не может сказать наверняка».
Цин Чен задумался: должен быть какой-то путь к отступлению, и Цзун Чэн уже ушёл именно по нему.
Но где же находится этот путь к отступлению?
...
...
На краю обрыва пещеры Чэнь Юй спокойно стоял, молча глядя вниз, в черную бездну.
Офицер Чен сказал: «Сэр, лифт скоро установят. Дайте нам 20 минут».
Чэнь Юй в ответ что-то промычал, опустив взгляд на землю и, казалось, погрузившись в размышления.
В этот момент подбежали десятки инженеров с телескопическими лестницами, быстро рассчитали расстояние внизу и принялись собирать лестницы.