Две сестры были близки по возрасту, но с детства и до зрелости взрослые почти всегда обращали внимание только на Хуэй Нян. Это касалось и дома, и вне его, и даже во дворце. Вполне естественно, что Вэнь Нян испытывала обиду. На публике сестры проявляли друг к другу нежные чувства и не доставляли друг другу проблем, но за кулисами Вэнь Нян часто вела себя упрямо. Хуэй Нян, с другой стороны, тоже не уступала и часто устраивала истерики. В глазах Вэнь Нян не было различия между сестрами. Она не чувствовала, что должна слушаться своего деда, мачехи, любящей матери, а теперь должна слушаться и старшей сестры.
Однако, поскольку они находились в чужом доме, у младшей сестры было бы предостаточно возможностей её наказать. Хуэй Нян полностью проигнорировала слова Вэнь Нян и остановилась. «Похоже, твой гнев ещё не утих?»
Ее уклончивость придала смелости Вэнь Нян, которая, не обращая внимания на холод, вскинула голову и заявила: «Ну и что, если мне холодно? Если я заболею, это не моя проблема. Все знают, кто прав, а кто виноват».
В первый раз, когда Хуэй Нян устроила истерику, она не восприняла это слишком серьезно. Но теперь, применив ту же тактику, Вэнь Нян наконец добилась своей цели — улыбка на лице Хуэй Нян исчезла, выражение ее лица помрачнело, и она холодно посмотрела на сестру, ничего не говоря. Однако Вэнь Нян постепенно смягчилась под ее взглядом; она стала немного неловкой, утратила уверенность в себе.
Спустя некоторое время Хуэй Нианг отвела взгляд, и на её губах снова появилась улыбка. «Твой гнев утих?»
Вэньнян была так зла, что хотела топнуть ногой, но как только она подняла ногу, Хуэйнян тут же опустила лицо. Она не смогла заставить себя топнуть ногой. После долгой паузы она наконец медленно опустила ногу. Несмотря на свое негодование, она немного поколебалась, прежде чем кивнуть: «Я больше не злюсь… Сестра, пойдем внутрь».
Затем две сестры тепло поприветствовали друг друга и, взявшись за руки, вошли в цветочный зал. Хуэй Нян даже повязала плащ младшей сестры, демонстрируя такую заботу и нежность. Вэнь Нян улыбнулась и сказала: «Если мы не сможем поехать в храм Таньчжэ в этом году, мы можем просто попросить кого-нибудь сходить и собрать несколько цветков сливы…»
Внутри теплицы госпожа Цюань и молодая госпожа тоже нашли все очень интересным. Молодая госпожа отпустила слуг и сказала: «Все говорят, что Хуэй Нян удивительная, и она действительно оправдывает свою репутацию. Вэнь Нян — довольно колоритная личность, но перед своей сестрой она словно клейкий рисовый шарик, который Хуэй Нян лепит и месит, и ничего с этим поделать не может».
Госпожа Цюань опоздала и сидела в Восточном Цветочном Зале, пропустив оба оживленных мероприятия. Узнав о случившемся, она не смогла сдержать смеха: «Синцзя всегда была высокомерной, и это действительно несправедливо, что сегодня ребенка дважды ударили по лицу».
Молодая госпожа никогда не любила У Цзяньян. «Она сама виновата. Что за положение у семьи Цзяо, раз они позволяют ей так выпендриваться? Пощёчина, которую получила Вэньнян, была вполне заслуженной».
«Правда, у неё чистая совесть, но её методы были несколько чрезмерными. В душе Синцзя это, безусловно, большой позор, который она запомнит на всю жизнь… Это совсем не то же самое, что спорить с сестрой. Методы Цзяо Вэньнян тоже были несколько несовершенны. Если бы не сестра, она бы почти испортила свою репутацию».
Демонстрация богатства и заносчивость требуют мастерства. Поскольку никто не смог ей противостоять, попытка Вэнь Нян покрасоваться провалилась, оставив её в неловком положении. Однако Хуэй Нян спасла положение, тайно отчитав сестру и аккуратно и эффективно уладив ситуацию. Госпоже Цюань это показалось всё более интересным, её губы медленно изогнулись в улыбке. «Слыша это от вас, — сказала она, — Син Цзя меркнет по сравнению с Цзяо Хуэй Нян».
«Она слишком хороша». Молодая госпожа задумалась над словами матери. «Разве ты не слышала, как её воспитала семья Цзяо? Она такая сильная, что мало кто в мире сможет её сдержать».
«Даже если их можно пересчитать по пальцам одной руки, — уклончиво сказала госпожа Куан, — ваш второй брат тоже может быть одним из них. Однако нам нужно будет внимательнее изучить ее характер».
Мать и дочь прекратили разговор на эту тему и начали обсуждать другие вещи шепотом: «Дворец... двор... Великий секретарь Цзяо, твой тесть...»
#
Две сестры Цзяо только что вернулись, но уже устроили такое замечательное представление. Все наблюдали за ними с большим интересом. Как только они сели, Цуй Нян спросила: «Сестра Вэнь, вы с сестрой Хуэй всегда ходите вместе. Вы что, неразлучные сестры?»
«Это моей сестре показалось, что эти цветущие сливы прекрасны», — сказала Вэньнян с улыбкой, входя в дом и ничуть не выдавая своего нежелания. «Я только что увидела их за углом и не смогла удержаться, чтобы не выйти и не посмотреть. Мы обе считаем, что они похожи на цветущие сливы в храме Таньчжэ. Период цветения похожи, цвет похож, и аромат тоже похож».
Вдруг вошла и молодая госпожа, услышав это, быстро улыбнулась и сказала: «Его перевезли из храма Таньчжэ. Из нескольких перевезенных растений выжило только это. Оно не цвело два года, и только в этом году на нем появилось целое дерево, полное цветочных почек».
Все рассмеялись и сказали: «Пахнет действительно приятно; запах чувствуется, даже сидя здесь».
Затем Цуй Нян спросила Цзя Нян: «Син Цзя, все ли сливовые деревья в вашем семействе уже расцвели? Когда я приезжала в прошлом году, десятки деревьев были в полном цвету, и их аромат разносился на многие километры!»
Раз уж зашла речь о цветущей сливе, все в городе знают, что семья Цзяо владеет плантацией цветущей сливы в Чэнде, потому что Хуэй Нян их обожает. Каждый год у семьи Цзяо нескончаемый запас вина и пирожных из цветущей сливы. Говорят, что Хуэй Нян даже использует пудру для лица с ароматом цветущей сливы. Цуй Нян не стала спрашивать об этом Хуэй Нян, а спросила только Цзя Нян, как будто ей и так не хватало волнения. Другие могли бы не понять, но У Цзя Нян, которую только что поддразнили, точно поняла. Она все еще слегка улыбалась, ее слова были острее иголок: «В этом году они тоже все цветут. Я пригласила нескольких своих сестер полюбоваться цветущей сливой на днях, но тебя не пригласила — наверное, ты забыла».
Несмотря на хороший характер, эти слова задели Вэнь Нян, и она покраснела. Взгляд Вэнь Нян метался по сторонам, она уже собиралась что-то сказать, но, когда Хуэй Нян взглянула на нее, она улыбнулась и сдержала улыбку. Молодая госпожа видела все это, но сделала вид, что не замечает, и с улыбкой сказала: «О, боже, Цуй Цзисю вот-вот выйдет на сцену».
Если труппа Цилиня — лучшая оперная труппа в столице, то Цуй Цзисю — самая блистательная звезда этой труппы. Этим единственным словом все юные дамы за столом замолчали и сосредоточили свое внимание на сцене.
Воспользовавшись этой короткой минутой, У Цзянян взглянула на Цзяо Хуэйнян, которая тоже смотрела на неё. Взгляды девушек встретились, и взгляд У Цзянян был одновременно холодным и горячим, острым, как нож, холодным, как лёд, и горячим, словно мог искрить. Хуэйнян же, напротив, смотрела на бедную родственницу, сочувственно улыбалась ей в знак вежливости, а затем, потеряв интерес к общению, опустила голову, чтобы выпить свой ароматный чай.
Пальцы Цзя Нян, сжимавшие чашку так крепко, что побелели… Увидев это, молодая госпожа невольно мысленно вздохнула.
Сравнения неизбежны, даже между умершими. У Синцзя когда-то была настолько квалифицирована, что её могли бы отправить во дворец в качестве императрицы, но по сравнению с Цзяо Цинхуэй она всё ещё уступает ей во всём...
Незаметно для себя она начала размышлять, отчасти серьезно, отчасти всерьез: если ей удастся убедить Хуэй Нианг вернуться в семью Цюань и стать второй молодой наложницей, будет ли это хорошо или плохо для ее второго брата и семьи Цюань?
После долгого дня общения все были измотаны. Проводив гостей, начиная с господина Яна, семья наконец воссоединилась, села за стол, чтобы перекусить перед сном и закончить работу. Молодая госпожа, беременная, с удовольствием ела рисовые шарики. Доев тарелку, она вдруг вспомнила о шеф-поваре Чжуне из ресторана «Чуньхуа». Видя рассеянность свекрови, она догадалась, что та ничего особенного не предусмотрела, и поспешно велела управляющему: «Отправьте дополнительные пятьдесят таэлей серебра персоналу ресторана «Чуньхуа». Они сегодня много работали для шеф-повара Чжуна; они не могут уйти без знака благодарности».
Слуга послушался и ушел, вскоре вернувшись. «Чуньхуалоу сказала, что они не только не осмелились принять награду, но и не должны платить за банкеты последних нескольких дней. Они также хотели поблагодарить молодую госпожу за ее доброту сегодня, упомянув Чуньхуалоу во время банкета, что вызвало похвалу со стороны молодого господина семьи Цзяо. Они сказали, что это огромная помощь, достаточная, чтобы покрыть расходы на банкеты в течение трех или даже тридцати дней. Они даже спросили, когда молодой господин освободится, так как управляющий хотел прийти и поклониться, чтобы выразить свою благодарность».
Все обменялись недоуменными взглядами, даже госпожа Ян очнулась от оцепенения и перестала слушать. Молодая госпожа не была особенно удивлена, скорее, переполненная эмоциями, она вздохнула: «Три года назад было то же самое. Я никогда не думала, что спустя три года ее репутация все еще будет настолько сильна…»
Госпожа Ян невольно почувствовала легкую обиду. «Они все из знатных семей, так почему же Цзяо Цинхуэй живет такой беззаботной жизнью? Я не верю. В ее семье вообще есть благоухающие ванные комнаты? Это что, норма для обычных людей?»
Молодая госпожа невольно криво усмехнулась: «Вы совершенно правы. Их семья действительно излучает богатство, даже в ванной комнате».
#
В ванной комнате семьи Цзяо действительно стоял чудесный аромат, без единого запаха, и даже ночного горшка не было видно. В небольшой кабинке в углу ванной аккуратно стояло селадоновое ведро для смыва. Простым движением оно смывало отходы вместе с водой, вытекая по подземным трубам и не оставляя следов. В то время эта ванная комната в доме Цинхуэй вызывала зависть у многих молодых девушек, но это было нелегко повторить. Семья Цзяо проложила бесчисленное количество труб под землей, собирая все сточные воды и сбрасывая их в реку Гаолян. Этот проект нельзя было осуществить, имея только деньги и рабочую силу. Без статуса Цзяо Гэ Лао можно было бы начать земляные работы и проложить трубы через половину столицы? Даже сам Цзяо Гэ Лао иногда замечал: «Самое ценное в нашем доме — это не антиквариат, каллиграфия и картины, а именно эти селадоновые ночные горшки».
Когда Цзяо Цинхуэй вышла из ванной, её старшие служанки уже ждали её внутри — все они были опытными, и хотя Цинхуэй соблюдала трёхлетний траур и редко выходила из дома, их действия были плавными и непринуждёнными. Агата подошла, чтобы помочь Цинхуэй раздеться, Павлин сняла украшения, Шиин стояла рядом с коробочкой румян, нанося мазь, а Сюн Хуан распустила волосы и заплела их в косу. Шимо, отвечавшая за её питание, уже подала ей чашку тёплого, освежающего чая Туншань — в зале Цзыюй Цзяо Цинхуэй всегда было по-весеннему теплое; даже в самые холодные зимние дни достаточно было лёгкой куртки, поэтому не было необходимости готовить горячий чай. Замечание Вэньнян о том, что в западном цветочном зале семьи Ян холодно и что она специально приготовила бархатный плащ Чжансю, не было преувеличением её утончённой натуры.
Учитывая огромное богатство семьи Цзяо, одна только Цинхуэй нанимала десятки служанок, но во внутренние покои допускалось лишь около дюжины. Тех, кто регулярно прислуживал Цинхуэй, можно было пересчитать по пальцам одной руки; несмотря на рабский статус, ни с одной из них не было легко справиться. Видя, что Цинхуэй, казалось, была в хорошем настроении, болтая о вине семьи Ян и гостях, ее голос был живым и веселым, что делало комнату необычайно оживленной. Цинхуэй, с полузакрытыми глазами, казалось, слушала, на ее губах постепенно появлялась легкая улыбка, пока она не услышала тихий кашель Лусуна, после чего открыла глаза.
В комнате кто из служанок не стремился угодить Цинхуэй? Только Люсун оставалась неподвижной, стоя у стола с опущенными руками. Но когда она кашлянула, все служанки разбежались, расступаясь перед ней. Это придавало стройной, невысокой женщине особенно властный вид. Встретившись взглядом со своей госпожой, она легко подошла к Цинхуэй, и её первые слова были поразительны.
«Я уже спросил Юнму о паре браслетов из твердого красного нефрита Хэтянь».
С того момента, как Хуэй Нян вошла в паланкин, и до настоящего времени прошло всего около получаса. Те, кто не в курсе, вероятно, еще даже не слышали о красном браслете. В конце концов, Вэнь Нян предпочла сохранить это в секрете, чем поднимать эту тему сама, а Хуэй Нян только что вышла из ванной и даже не видела Лю Суна. Она уже расспросила об этом старшую служанку Вэнь Нян…
«Что думает об этом госпожа?» — Хуэй Нианг отпила глоток чая, махнула рукой и велела Сюн Хуану: «Больше не заплетай косу, просто собери в небольшой пучок».
Хозяйка и служанка прекрасно понимали друг друга. Хуэй Нян, благодаря своему остроумию, без лишних слов догадалась, что госпожа Цзяо, должно быть, получила известие и узнала о шуме, разразившемся во время банкета. Поскольку новость распространила не Вэнь Нян, то, должно быть, Лю Сун узнал об этом от кого-то из близких госпожи Цзяо.
«Мадам сказала всего одну фразу, заявив, что мисс Четырнадцатая зашла слишком далеко», — уважительно сказал Зелёный Сосновый. «Однако, судя по тону Зелёного Столба, старый хозяин сегодня свободен, так что до него скоро дойдёт информация».
Зелёная Колонна была самой способной старшей горничной госпожи Цзяо. Как говорится, птицы одного пера слетаются вместе, и она, Зелёная Сосна и Мика всегда прекрасно ладили.
Хуэй Нян кивнула, ничего не говоря. Лю Сон сделал паузу, а затем продолжил: «Юнь Му была в ужасе, услышав эту новость, и немедленно вернулась, чтобы рассказать об этом Четырнадцатой госпоже. Естественно, Четырнадцатая госпожа приказала мне прийти и умолять вас…»
— Вы ведь не согласитесь, правда? — перебила Лю Сонга Хуэй Нианг, и ее улыбка стала шире.
«Без вашего разрешения, мисс, как я смею говорить так непринужденно?» В глазах Грин Пайн появилась легкая улыбка. «Судя по выражению лица мисс Четырнадцатой, у нее снова произошла с вами ссора».
«Мне даже лень упоминать о ней», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой, махнув рукой. «Позвольте мне просто повторить то, что я сказала: „Вы спрашивали меня, почему я должна о вас заботиться? Теперь я задам вам тот же вопрос. Если вы сможете ответить на него, я позабочусь о вас. Если нет, не обращайтесь ко мне по этому поводу“».
Все в комнате разразились смехом. «Эта девчонка просто обожает дразнить Вэньнян».
«Дело не в том, что мне нравится её дразнить, а в том, что ей нравится дразнить меня», — медленно возражала Цинхуэй служанкам. «Нам нужно это прояснить. Иначе разве я буду плохим человеком, если буду дразнить свою собственную сестру, когда мне больше нечем заняться?»
В комнате снова раздался смех. Служанки одна за другой приступили к своим делам. Хуэй Нианг откинулась на спинку стула, и улыбка на ее губах медленно исчезла. В конце концов, исчезла даже малейшая нотка вежливости, осталась лишь пара пронзительных глаз, устремленных на потолочные балки.
«Неужели это она?» — пробормотала она себе под нос. «Неужели это она?»
☆、4. Посев раздора
Зимние дни долгие, и как только на горизонте появились первые лучи рассвета, Хуэй Нианг уже встала с постели. Она приподняла необычайно мягкие и легкие занавески, надела ярко-красные тапочки и лениво пошла в ванную. Выйдя из ванной и немного вытерев лицо и волосы, она взяла серебряный молоточек со стола и ударила в золотой колокольчик.
В обычных богатых семьях молодых девушек всегда круглосуточно сопровождали слуги. Кровать с балдахином изначально предназначалась для горничных; иначе, зимой, с подогреваемой кан (традиционной отапливаемой кроватью-платформой), где же можно было не поспать? Но Хуэй Нян с юных лет была своенравной; она любила тишину, поэтому никто не дежурил ночью в восточном крыле. Только когда каждое утро звонил колокольчик, горничные открывали дверь и входили. Несколько горничных работали молча и методично: одни приносили воду, другие вытирали лица, третьи расчесывали волосы — все в соответствии со своим привычным распорядком. Меньше чем за время, необходимое для того, чтобы сгорела благовонная палочка, Хуэй Нян одевали в иностранный наряд, переобували в кожаные сапоги на толстой подошве, а затем выводили из внутренней комнаты. Ее окутывали очень легкой и теплой соболиной накидкой и провожали из дома, где в коридоре уже был приготовлен теплый паланкин.
Положение Хуэй Нян было особенным. Семья Цзяо была небольшой, и до рождения младшего брата её воспитывали как наследницу. Она даже не читала классических текстов для женщин, таких как «Наставления для женщин» и «Классика для женщин». Вместо этого, с пяти-шести лет, её семья наняла служанку из Цанчжоу и отремонтировала зал для занятий боевыми искусствами. Независимо от погоды, каждое утро перед завтраком она отрабатывала боксёрские приёмы. После более чем десяти лет тренировок она достигла определённого уровня мастерства. Хотя она, возможно, и не могла ранить врага, она была более чем способна к самообороне. В семье Ян было обычным делом, что Вэнь Нян не могла вырваться из-под её контроля.
Она всегда отличалась безупречным чувством времени. Годами, как только часы пробивали шесть, она стояла в боксёрском зале, ожидая, пока мастер Ван неторопливо войдёт, держа руки за спиной. Затем она кланялась и, сложив руки в знак приветствия, произносила: «Мастер».
Ван Гунфэн занималась боевыми искусствами. Хотя ей было за пятьдесят, выглядела она на тридцать с небольшим. У нее было доброе лицо, и она не проявляла никаких признаков мастерства. Она улыбнулась и кивнула: «Давай сегодня попрактикуемся в толчках руками».
После выполнения этого комплекса боксерских упражнений ее мышцы и кости размялись, и она вся вспотела. Вернувшись в свою комнату, Хуэй Нян снова умылась и оделась. На этот раз она действительно накрасилась. Несколько служанок, отвечавших за ее макияж, принесли большие подносы. Как только Хуэй Нян повернулась, они открыли крышки, чтобы показать ей: тюбики с румянами цвета слоновой кости, разноцветные стеклянные флаконы с западными духами, чернила свекрови, которые она привезла из-за границы и сама измельчила, и румяна в нефритовой шкатулке из Хэтяня… В каждом предмете было по четыре-пять разных цветов, и ей предлагали на выбор.
Посмотрев налево, Пикок уже принесла небольшую шкатулку с украшениями. У Пикок было много украшений, и, помимо борьбы за её расположение в свободное время, она проводила остаток времени в зале Цзыюй, где пребывала в полной тишине и скрупулёзности, занимаясь регистрацией и каталогизацией украшений Хуэй Нян. Каждое утро она вставляла заколки в волосы Хуэй Нян, а каждый вечер убирала украшения обратно в шкатулку. На этом её работа на сегодня заканчивалась.
В зале Цзиюй работало более двадцати таких служанок. Одна отвечала за прическу Хуэй Нян, другая — за ее косметику и духи, третья — за ее повседневную одежду, четвертая — за благовония, а одна даже присматривала за ее кошками и собаками. Под началом старших служанок работали младшие... Только в зале Цзиюй насчитывалось около ста служанок и прислуги как внутри, так и снаружи.
«Вчера Баоцин снова прислала украшения. Госпожа велела нам сначала показать их госпоже. Если вам понравится, можете оставить себе. Если нет, мы вернем». Увидев, что Хуинян смотрит на них, Конгцюэ взяла пару сережек, чтобы показать ей. «Я выбрала одну и подумала, что этот комплект самый лучший. Жемчуг с юга не такой блестящий, как хэпуский, но у него есть цвет. Посмотрите, на первый взгляд, он словно переливается голубым светом».
Учитывая статус семьи Цзяо, они, естественно, владели всевозможными золотыми и серебряными сокровищами. Их интересовали лишь две вещи: «редкость в мире» и «изысканное мастерство». Хуэй Нян сначала была равнодушна, но, услышав слова Конг Цюэ, заинтересовалась. Она взяла украшение в руку, осмотрела его, затем улыбнулась и сказала: «Хм, у него голубоватый оттенок, и размер как раз подходящий. Но я помню, у нас тоже есть такие бусины?»
У неё самой было гораздо больше сотни украшений, возможно, даже тысяча. Некоторые из её самых ценных вещей были настолько редкими, что даже Кунцюэ не могла вспомнить их все, но Хуинян знала их наизусть, помня даже их форму. Услышав слова своей госпожи, она на мгновение действительно не могла их вспомнить, и на её лице появилось замешательство. Тогда Хуинян сказала: «Разве ты не помнишь? Комплект с золотыми и нефритовыми цветами сливы и головами фениксов. Я надевала его один раз, когда входила во дворец в январе того года».
Пикок вдруг поняла: «Этот жемчужный набор тоже хорош, он больше и элегантнее этого. Если тебе этот не понравится, я куплю тебе тот, он даже лучше. Я слышала, что Четырнадцатая мисс хвалила этот набор, так что я могу подарить его ей».
Откуда Вэньнян могла видеть украшения, которые, как предполагалось, должны были выбрать первой для Цинхуэй? Но раз Кунцюэ мог такое сказать, Вэньнян тоже должна была это видеть. Просто каким-то образом она об этом узнала. У каждой из старших служанок Хуэйнян действительно есть свои уникальные навыки.
«Этот набор слишком тяжелый, я ношу его только когда выхожу из дома». Хуэй Нианг небрежно надела серьги, затем взглянула на остальные заколки и кольца. «Эти серьги неплохие, но заколки немного не дотягивают, а жемчужины слишком маленькие… Пока оставлю их».
Внезапно что-то вспомнив, она рассмеялась и сказала: «Где Агата? Скажи ей, чтобы пришла. Вчера она вышла в новой одежде и получила несколько приятных слов. Ей лучше быть осторожной; будет странно, если Вэньнян не пришлет кого-нибудь в ближайшие несколько дней».
«Хорошо, что Четырнадцатая мисс кого-то прислала», — хором сказали служанки. «Единственная проблема в том, что ее отцу придется через несколько дней снова прийти к нам и тайком умолять ее убрать плесень».
Хуэй Нян носила наряд, который хорошо продавался в столице. Портные без связей сами его копировали, а те, у кого были связи, в основном заказывали слепок в ткацкой мастерской семьи Цзяо. Поскольку каждая семья принадлежала высокопоставленным чиновникам и дворянам, лавочник не смел отказывать. Ему ничего не оставалось, как неоднократно посещать резиденцию Великого секретаря, чтобы умолять Манао, личного портного Хуэй Нян. Если бы они не были отцом и дочерью, Манао, вероятно, не согласился бы. Теперь, оказавшись между своей любовницей и отцом, если бы он отправил слепок, Хуэй Нян практически никогда бы больше не надела этот наряд, так как ей пришлось бы ломать голову над пошивом новой одежды. Если бы он не отправил слепок, у него, возможно, было бы несколько выходных, но лавочник был бы перегружен работой в ткацкой мастерской.
Хуэй Нианг тоже рассмеялась: «За последние три года она почти не выходила из дома, поэтому так мало времени проводила без дела, что сделала, по меньшей мере, сотню форм. Я растягиваю их, чтобы носить, а она растягивает, чтобы дарить мне, так что это не так уж сложно и утомительно».
Все болтали и смеялись, помогая Хуиниан снова выйти. На этот раз она направлялась в резиденцию Селуо, чтобы почтить память госпожи Цзяо и позавтракать с матерью.
#
Госпожа Цзяо была пожилой женщиной и вставала не так рано, как молодые. Когда Хуэй Нян пришла в час Чэнь, она только что закончила умываться и надевала легкую хлопчатобумажную рубашку, чтобы позавтракать. Увидев дочь, госпожа Цзяо улыбнулась: «Я думала, Тянь Нян сегодня пойдет с тобой».
Хотя Хуэй Нян и Вэнь Нян были внебрачными дочерями, в семье Цзяо царила гармония и мир. Наложницы были честными, а госпожа Цзяо — доброй и нежной женщиной. Цин Хуэй воспитывалась ею с детства, и они были почти как мать и дочь. В присутствии госпожи Цзяо тон Хуэй Нян стал кокетливым. «Я жду её с самого утра. Я долго выбирала серьги, но она такая упрямая. Вчера я ей несколько слов сказала, а она отказалась прийти».
«Тогда она уже должна быть здесь». Госпожа Цзяо села рядом с дочерью и полушутя сказала: «Неужели она думает, что не придет, если я ее отругаю?»
Вчера Вэнь Нян устроила истерику в доме семьи Ян. Поскольку она была гостьей, это не стало большой проблемой, и ни госпожа Цзяо, ни Хуэй Нян ничего не сказали. К тому времени, как они вернулись домой, было уже поздно, поэтому четвертая госпожа не стала бы так сильно волноваться, чтобы звать ее на выговор. Но сегодня утром нравоучение было неизбежным. Вэнь Нян попросила Хуэй Нян о помощи, но та ее отвергла. Сегодня утром ей удалось лишь отомстить сестре, что уже немного странно. Сейчас уже почти время завтрака у госпожи Цзяо, но ее все еще нет, что совершенно нелогично.
Госпожа Цзяо махнула рукой служанке, больше не зацикливаясь на этом вопросе. «Я не выходила из дома три года. Я уже с трудом различаю, какого цвета небо. Вчера, когда вы были среди девушек, вы видели, как изменились социальные взаимодействия за эти годы? Они остались такими же, как раньше?»
Вэньнян даже не заметит таких вещей, и её семья на неё не рассчитывает. Хуэйнян едва начала говорить, как добавила: «Похоже, семьи У и Цинь уже не так близки, как раньше…»
Внезапно снаружи раздался взрыв детского смеха.
Сразу после этого высокая и сильная женщина с севера принесла прекрасного, словно выточенного изваяния, мальчика. «Десятый молодой господин пришел выразить почтение госпоже».
Госпожа Цзяо тут же поставила в руку чашку из печи Тяньшуй Би Цзюнь и еще мягче улыбнулась: «Цзыцяо здесь? Иди сюда, сядь рядом с матерью».
Цзяо Цзыцяо изо всех сил пытался вырваться из объятий приемной матери. Улыбка давно исчезла, маленькое личико было напряженным, круглые ручки сжаты в кулаки, а пухлое тельце вытянулось вперед, словно кланяясь. Только тогда он стряхнул с себя серьезное выражение лица и снова улыбнулся, сладко сказав: «Здравствуйте, мама».
Говоря это, она снова поклонилась Хуэй Нианг и сказала: «Приветствую вас, Тринадцатая сестра».
Хуэй Нян улыбнулась и погладила Цзяо Цзыцяо по голове: «Привет, брат Цяо тоже».
Цяо Гэ надул губы, улыбка исчезла, и он, прижавшись к госпоже Цзяо, пожаловался: «Мама, Тринадцатая сестра меня трогала!»
Госпоже Цзяо в этом году почти сорок лет. В большинстве богатых семей у женщин её возраста были бы внуки уже такого же возраста, как Цзяо Цзыцяо. Прижавшись к двух- или трёхлетней девочке, она, естественно, чувствовала себя комфортно. Она погладила Цяо-гэ по плечу и сказала: «Разве твои тринадцатая и четырнадцатая сёстры не всегда похлопывают тебя по лбу, как только видят? Почему ты сегодня жалуешься? Раньше ты никогда не жаловалась».
Цзяо Цзыцяо сердито посмотрела на Цинхуэй и с невозмутимым лицом сказала, что действительно злится на сестру: «Моя приемная мать сказала… если я буду слишком часто прикасаться к твоему лбу, я не вырасту!»
Невинные слова ребенка так рассмешили госпожу Цзяо, что она чуть не упала в обморок. «Глупышка, твоя приемная мать просто дразнит тебя».
Когда Цяо Гэ не получил поддержки матери, его глаза тут же покраснели. Он упрямо прикусил нижнюю губу и молчал. Госпожа Цзяо пожалела его и, чтобы сохранить мир, быстро велела Хуэй Нян: «Больше не трогай лоб брата. Если Цяо Гэ это не понравится, мы не будем его трогать, хорошо?»
В этом году ему всего два года, он всё ещё ребёнок в душе и едва может связно говорить. Конечно, что бы ни сказала его приёмная мать, он это скажет.
Хуэй Нян взглянула на покорную кормилицу, стоявшую с руками вдоль тела, и слегка улыбнулась: «Хорошо, если брату Цяо это не понравится, то мы к этому не притронемся».
Цяо Гэ тут же перестал плакать и начал смеяться. Он не хотел, чтобы госпожа Цзяо его держала, и сам забрался на стул, ведя себя как маленький взрослый. Он даже спросил Вэнь Нян: «Почему не пришла Четырнадцатая сестра?»
Госпожа Цзяо добавила: «Да, почему она не пришла? Давайте не будем ее ждать, сначала поедим».