Hablaban de todo tipo de cosas triviales y cotidianas: "¿Qué comiste hoy? Esta mañana tuvimos un cliente muy quisquilloso... Recuerda abrigarte más cuando haga frío..."
Recibe cinco o seis llamadas de ese tipo cada día. Nadie sabe cómo la hermana Shengmiao se las arregla para encontrar tiempo para llamar, pero el jefe siempre está feliz. La sensación de estar enamorado se refleja en sus ojos almendrados, provocando una oleada de calidez en cualquiera que la vea.
Aunque llevaba menos de medio año trabajando en la floristería, Xiao Tang percibía claramente que el jefe parecía haber cambiado. ¿Cómo describiría este cambio?
Xiao Tang pensó y pensó, devanándose los sesos, cuando de repente se le ocurrió una idea...
El dueño original probablemente era como un tazón de sopa de semillas de loto tibia, con un ligero amargor, casi imperceptible, proveniente del corazón del loto, entremezclado con su delicada fragancia. Pero ahora, se le han añadido dos terrones de azúcar de roca, enmascarando el amargor y dejando solo un dulzor perfectamente equilibrado...
Sonaron las campanillas de viento a la entrada de la tienda, y entró una mujer envuelta en un abrigo acolchado de algodón. Tras quitarse la bufanda, se pudo apreciar un rostro algo bonito, pero la tristeza en sus facciones eclipsaba su belleza natural.
Xiao Tang no pudo evitar bajar la cabeza y fruncir los labios. Conocía a esa mujer. Se llamaba Liu Chang. Era la compañera de cuarto de la jefa en la universidad, una oficinista casada con dos hijos. Llevaba una vida mediocre, pero cada vez que algo salía mal, acudía a la jefa a quejarse. Prácticamente usaba ese lugar como un basurero emocional gratuito, donde descargaba grandes cantidades de energía negativa.
Liu Chang: "...Hace tiempo dije que no estaba familiarizado con este tipo de proyecto, pero él insistió en asignármelo. No podía negarme bajo ninguna circunstancia. Ahora que no he hecho un buen trabajo, me critican en un comunicado a toda la empresa. ¿Acaso no me están usando como chivo expiatorio?"
Xiao Tang le trajo un vaso de agua con expresión impasible. Liu Chang le dio las gracias en voz baja, luego miró a Xu Xingyan con envidia y dijo: "Tienes mucha suerte. Puedes quedarte en casa y ser una jovencita mimada, protegida del viento y la lluvia...".
Luego comenzó con sus divagaciones habituales, hablando de cómo tuvo que renunciar a su sueño de pintar de forma tradicional china debido a la realidad y al dinero, de su marido que dejaba los calcetines tirados por ahí, de la matrícula del jardín de infancia de su hijo y del trabajo que tenía que seguir manteniendo...
Cuando Xiao Tang escuchó estas historias por primera vez, sintió una profunda compasión por ella, porque era una experiencia vital a la que la mayoría de las mujeres tenían que enfrentarse. Pero después de escucharlas siete u ocho veces, inevitablemente se cansó de ellas.
Pero Xu Xingyan, que había oído esa historia muchas más veces que ella, se mantuvo seria y miró a su compañera con un toque de lástima, pues ella había luchado por su sueño pero finalmente había fracasado. Su mirada era como la de un capullo que se había marchitado antes de florecer por completo.
Liu Chang no pudo evitar derramar lágrimas y dijo: "Hace unos días, después de salir del trabajo, fui a ver tu galería. Has añadido algunos cuadros nuevos y has mejorado muchísimo, ¡es maravilloso! Últimamente no he tenido mucho tiempo para pintar, ya sabes, estoy muy ocupada con el trabajo y mi hijo aún es pequeño. Tienes que seguir adelante, entre nuestras compañeras de residencia, eres la única que sigue progresando...".
Entonces Xiao Tang volvió a sentir lástima por ella; quizás... las mujeres siempre son más propensas a sentir lástima por otras mujeres.
Xu Xingyan tiene una galería de arte en el centro de la ciudad. No es muy grande, pero la ubicación es excelente y cada centímetro cuadrado es valioso. La utiliza para exhibir lo mejor de sus pinturas recientes. No la ha promocionado deliberadamente, sino que prefiere dejar que el tiempo le dé profundidad. Las entradas son económicas y todos los ingresos se donan a una organización local que ayuda a personas con cardiopatías congénitas.
Xiao Tang visitó la galería por casualidad en una ocasión. Su amigo, que no sabía mucho de arte, calculó la cantidad de dinero necesaria para mantener la galería cada año, que era realmente asombrosa.
Quizás los sueños y el arte en sí mismos sean caros.
Liu Chang permaneció sentada durante más de media hora. Antes de irse, compró un ramo de tulipanes. Sostuvo en sus manos el vaso de agua que Xiao Tang le sirvió, pero nunca lo bebió.
Al despedirla, Xu Xingyan sacó dos pequeños ositos de peluche del armario como decoración y dijo con dulzura: "Estos son para que juegue tu pequeño".
Liu Chang miró al osito de peluche y sonrió por primera vez en todo el día. "Todavía te gusta coleccionar estas muñequitas, igual que cuando ibas al colegio..."
Quizás recordar sus despreocupados días de estudiante le resultaba agradable, así que escogió otro lirio, como una forma de apoyar el negocio de la floristería.
Las relaciones entre compañeros de clase después de incorporarse a la sociedad siempre son así: por un lado, añoramos el pasado puro y sencillo, y por otro, utilizamos conscientemente los métodos más mundanos para llevarnos bien.
"Hermana Yan..." Xiao Tang observó cómo el jefe estiraba lentamente la espalda y la cintura, con el rostro mostrando signos de fatiga, y no pudo evitar sentir cierta culpa hacia Liu Chang.
Debería lidiar con sus propias emociones, y si eso no funciona, debería consultar con un terapeuta. ¿Por qué siempre está molestando a su jefe? Nadie le debe nada a nadie. Esta persona simplemente se está aprovechando de la buena personalidad del jefe, su carácter afable y el hecho de que rara vez discute con la gente.
Leyendo fácilmente los pensamientos de Xiao Tang, Xu Xingyan soltó una risita: "Piensa en ella como una invitada muy habladora. Tiene cosas en mente, pero no sabe dónde decirlas".
El niño es demasiado pequeño para comprender a su madre, y mis padres están cerca de la edad de jubilación, así que no quiero que se preocupen innecesariamente. En cuanto a mi marido, hablar demasiado afectará nuestra relación... Pero reprimirlo todo también es una forma de agotamiento personal intenso.
Liu Chang era bastante inteligente, ya que logró tener éxito en la universidad. El hecho de que buscara consejo en Xu Xingyan no significaba necesariamente que confiara en su antiguo compañero de clase; simplemente era la opción más rentable que había elegido tras comparar varias alternativas.
Xiao Tang lo pensó y se dio cuenta de que la Sra. Liu Chang nunca se iba con las manos vacías; siempre compraba algunas flores para llevarse a casa, para que él pudiera tratarla como una clienta especial.
Pero en el fondo, no pudo evitar volverse más cautelosa con respecto al matrimonio. Era mejor no adentrarse en la "ciudad amurallada" del matrimonio sin estar completamente preparada.
Poco después, cuando volví a levantar la vista, descubrí que Xu Xingyan había ordenado la mesa y estaba viendo un vídeo en el soporte de su teléfono, con el nudillo del dedo índice apoyado en el labio inferior, lo que le daba un aire extraño de estar estudiando y pensando.
Por curiosidad, Xiao Tang echó un vistazo a la pantalla de su teléfono. Era un video de una competición de patinaje artístico. Aunque no era muy aficionada a los deportes, le pareció que la fuerza y los movimientos de la atleta eran precisos y fluidos. A pesar de su figura esbelta, irradiaba musculatura y fuerza.
He oído que la mayoría de las personas a las que les gustan los deportes de competición tienden a admirar a los fuertes. Xiao Tang observó más de cerca a su jefe y... bueno, no pudo discernirlo con certeza.
"¡Ding-dong!"
Cuando suena la notificación de atención especial, dejar un rastro del mensaje de tu amante es una tontería que toda pareja en pleno enamoramiento haría, y Xu Xingyan no fue la excepción.
En ese preciso instante, Baiyun recibió una llamada telefónica.
"Hola, hermana Yun", contestó Xu Xingyan al teléfono.
Baiyun: "Yanyan, ¿no dijiste la última vez que el longan seco de Xiamen es el mejor? Estoy de viaje de negocios aquí, ¿quieres que te traiga unos kilos?"
—Claro —dijo Xu Xingyan con una sonrisa y mostrando interés—. Es perfecto para repartir entre las familias durante el Año Nuevo. ¿Cuántos puedes traer?
Bai Yun se rió y regañó al otro lado del teléfono: "¿De verdad quieres que sea tu compradora personal? Si compras diez u ocho libras, ¿esperas que te lo lleve todo de vuelta? ¡Ni lo sueñes!".
Xu Xingyan se rió, usando deliberadamente un tono mimado para decir: "Entonces quiero dieciocho libras. Envíenmelas por mensajería urgente, pago contra entrega está bien...".
Tras charlar brevemente con Baiyun y colgar el teléfono, Xu Xingyan abrió inmediatamente la foto que Lin Shengmiao le había enviado: una gran hoja de arce amarilla cubierta de inscripciones.
Tras una inspección más detenida, se trata de un poema muy antiguo.
Cuando seas viejo – Yeats
Xu Xingyan se quedó desconcertada y se cubrió los ojos tímidamente, pero una brillante sonrisa aún brotó de las comisuras de sus labios, más deslumbrante que cualquier flor del mundo.
En los últimos días, le ha enviado a Lin Shengmiao con frecuencia hermosas fotos de flores. Esta mañana, por impulso, le tomó una foto de una rosa algo marchita.
Admitió que en aquel momento tenía segundas intenciones. Las flores, al igual que las personas, pasan por un proceso desde su nacimiento hasta su brotación, desde su plena floración hasta su marchitamiento, hasta el día en que finalmente se desvanecen.
Así que, cuando sea vieja, y la belleza que una vez desprecié esté cubierta de arrugas, y la juventud que desperdicié se haya ido para siempre, ¿me seguirás queriendo como al principio?
La respuesta de Lin Shengmiao era obvia:
Querida, no te preocupes. El amor que el tiempo ha templado permanecerá fresco e inquebrantable. Cuando nuestro cabello se vuelva gris y envejezcamos, la luz de la chimenea iluminará las arrugas de nuestro rostro, y eso será testimonio de nuestro amor.
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Nota del autor:
Xu Xingyan: ¡Dando vueltas alegremente!
Capítulo 35 El mundo del chisme
¡Naranjas dulces en oferta! ¡Gran venta! Seis libras por diez yuanes, o le devolvemos su dinero...
Vendedores ambulantes en triciclos eléctricos pasaban frente al hotel, y el ambiente de Año Nuevo que se avecinaba en Kioto comenzaba a hacerse sentir, lo que hacía que el Festival de Primavera de este año fuera especialmente esperado.
"¿Ya tienes todo listo? Es hora de ir a trabajar..." Tao Jie, desde la habitación de al lado, llamó a la puerta y preguntó.
Lin Shengmiao abrió la puerta y la dejó entrar, luego se puso el pendiente que le quedaba. Ambas eran compañeras desde hacía mucho tiempo y conocían muy bien el estilo y el nivel de habilidad de la otra.
"Es tan diferente cuando estás en una relación. Antes, nunca era yo quien llamaba a tu puerta. Siempre me despertaba el ruido de tus pasos cuando salías a entrenar temprano por la mañana."
Tao Jie se apoyó en el tocador y bostezó, señalando las leves ojeras bajo sus ojos y preguntando: "¿A qué hora hiciste la videollamada con ella anoche? Tienes unas ojeras muy marcadas...".
"Alrededor de la una de la madrugada", dijo Lin Shengmiao, con un aspecto más enérgico que Tao Jie, que no se había quedado despierto toda la noche. "...En realidad no presté atención a la hora."
Las parejas jóvenes están tan absortas en su dulce charla que apenas se dan cuenta de lo rápido que pasa el tiempo.
Sin embargo, cuando Lin Shengmiao vio la duración de la conversación esta mañana, además de preocuparse por la salud de Xu Xingyan por haberse acostado tarde, otro pensamiento le vino a la mente: si Luo Jing se enteraba, probablemente tendría otro motivo para ser perseguida. Pero que la dejen en paz; necesita aprender a cuidar de su hermana…
A medida que su relación progresaba, Lin Shengmiao sentía que se había vuelto mucho más tolerante con Luo Jing.
Además, ya fuera por su buen humor o simplemente por su imaginación, sentía que era muy fácil llevarse bien con los compañeros que conoció en este proyecto. Incluso un colega mayor muy arrogante se había mostrado amable esta vez.
Pero cuando le contó a Tao Jie cómo se sentía, fue objeto de burlas.
"¿De verdad no lo sabes?" Tao Jie se rió tanto que casi se cae al suelo.
¡Qué desperdicio de la ropa que Xu Xingyan eligió para ti! Esa mujer, Ge Luoyu, es una snob. ¿No te has dado cuenta de que no deja de mirar tu ropa y tus joyas estos últimos días? Anteayer incluso me preguntó por tu familia, ¡con una sonrisa de oreja a oreja! Es divertidísimo...
La Sra. Xu preparó un completo juego de equipaje para su novia, que incluía ropa, accesorios, bolsos, etc., todo perfectamente combinado. La mitad de los artículos eran piezas únicas hechas a mano, y la otra mitad eran de marcas de diseñador que una persona con buen gusto reconocería fácilmente. Fue un detalle verdaderamente considerado y meticuloso.
Desafortunadamente... Lin Shengmiao es una persona con muy pocos deseos materiales. Aparte de algunas prendas necesarias para causar una buena impresión, no le interesan la ropa ni las joyas, y por supuesto, no se percató de las buenas intenciones de su novia.
"..." Lin Shengmiao respiró hondo: "¿Entonces qué le dijiste?"
Tenía una vaga sensación de inquietud, porque desde ayer, la forma en que el grupo liderado por Groyu la miraba había cambiado significativamente.
Estaba tan concentrada en su trabajo que no había pensado mucho en ello hasta que escuchó las palabras de Tao Jie hoy, y entonces se dio cuenta de que algo andaba mal.
Tao Jie reprimió una risa y dijo: "Le conté que tu novio es un heredero de segunda generación, rico y de primera categoría. Su padre es rico, su madre poderosa y él es la niña de los ojos de la familia. Sin embargo, no puede olvidarte, su primer amor, y te ha estado rogando durante años. Finalmente, volvieron a estar juntos. Como le preocupaba que las cosas cambiaran si esperaba demasiado, te propuso matrimonio en cuanto volvieron. Ahora vas a ser la joven amante de una familia adinerada".
"..." La mirada de Lin Shengmiao se posó involuntariamente en el anillo de platino de su dedo medio.
Mmm... sí que se parece mucho a un anillo de compromiso.
Finalmente comprendió el significado de aquellas miradas extrañas; era claramente un mensaje: "No esperaba que tú, que parecías tan callado, fueras tan astuto".
"¿Dije algo malo? No, no dije nada malo..." Tao Jie seguía riendo, agarrándose el estómago.
Tao Jie, que anteriormente había interrogado a Lin Shengmiao sobre su vida amorosa, no podía evitar sonreír cada vez que pensaba en lo que esas personas se habían imaginado.
¡Qué gracioso! Si Lin Shengmiao de verdad tuviera esa habilidad para dar largas a la gente, no habría tardado diez años en conseguir novia. Con su experiencia, cualquiera que se enterara suspiraría y diría: "¡Qué suerte tiene!". Y es cierto, tiene suerte de haber terminado con Xu Xingyan. Si hubiera sido otra persona, ni hablar de tener novia, probablemente se habría convertido en su madrina.
Estos dos son como dos idiotas que se encuentran, uno atreviéndose a correr riesgos y el otro atreviéndose a esperar: una pareja hecha en el cielo, que deja en ridículo todas las trágicas historias de separación a lo largo de la historia.
...
Solo quedan cuatro días para la víspera del Año Nuevo Lunar. Como Fang Yi había mencionado que quería ver a Lin Shengmiao durante el Festival de Primavera, ya lo habían hablado y decidieron tomarse dos días libres, el tercero y el cuarto del Año Nuevo Lunar, para visitar a los padres de Xu Xingyan.
Xu Xingyan aún estaba preparando la visita de su novia a sus padres cuando recibió una llamada de su tía.
"Yan Yan, no vengas mañana. La entrada al pueblo está bloqueada", dijo la anciana con calma, aparentemente imperturbable.
Xu Xingyan frunció el ceño y preguntó rápidamente: "¿Tienes suficiente arroz, harina, verduras, aceite y otros artículos de primera necesidad en casa? ¿Quieres que alguien te los lleve desde la entrada del pueblo?"
Antes de que pudieran responder, volvieron a preguntar: "¿Alguien ha dicho cuándo se levantará el confinamiento?".
"A juzgar por esto, no será hasta alrededor del cuarto día del año nuevo. No hay problema, tengo de todo aquí: gallinas y patos, tierra y verduras, suficiente para un año entero con sobras..."
"De acuerdo, lo entiendo. Cuídate. Si necesitas algo, pídele ayuda a tu vecina. No seas tímida, la llamaré más tarde."
Luo Jing estaba sentada frente a ella, separadas por un humeante y fragante estofado de pato viejo.
En los últimos días, Nancheng ha organizado varias rondas de pruebas de ácido nucleico para todos los residentes. Luo Jing estaba preocupada de que hubiera demasiada gente en los puntos de control de prevención de la epidemia y de que alguien con dolor de cabeza o fiebre pudiera contagiar a Xu Xingyan. Enfermarse en invierno es muy duro para el cuerpo, así que se tomó un tiempo de su apretada agenda para llevar los reactivos a casa de Xu Xingyan y hacerle la prueba de ácido nucleico solo a ella, y de paso, le ofreció una comida gratis.
Al escuchar su llamada telefónica, amable y educada, a su tía en el pueblo, de repente me sumergí en los recuerdos.
Había oído a su madre decir que Yan Yan corrió un gran peligro al nacer. Los ancianos estaban tan desesperados que trajeron a un maestro adivino y le pidieron que predijera el destino de Yan Yan. Aunque se trataba de una superstición feudal, Luo Jing sabía que había bastantes personas a su alrededor que creían en ella.
El anciano miró a Yan Yan durante un largo rato y luego les dijo que era un regalo del cielo, un tesoro invaluable, que beneficiaría enormemente a sus mayores en su vida y que sería una hija devota que permanecería al lado de los enfermos durante mucho tiempo...
Es difícil decir si el cariño devoto que las dos familias mostraron posteriormente hacia Yan Yan estaba relacionado con esta profecía, pero en retrospectiva, parece que se cumplió.
Tanto el abuelo Xu como la abuela Xu fueron cuidados por Yan Yan en sus últimos años. El abuelo Xu también fue cuidado por Yan Yan hasta su muerte. Incluso la tía Xu recibía visitas de Yan Yan de vez en cuando para demostrar su afecto filial.
"...Vale, muchas gracias, tía... Solo visítalo un par de veces más, se está haciendo mayor, estoy muy preocupada por él... Sí, sí, ¿Xiaohui ha terminado sus ejercicios de práctica? ¿O debería enviarle algunos más después de Año Nuevo?... No pasa nada, no pasa nada, somos familia, no hay problema..."
Tras colgar el teléfono, Xu Xingyan revisó las grabaciones de vigilancia de la cocina de su tía y vio que la anciana estaba cocinando, con abundante aceite, sal, salsa de soja y vinagre. Solo entonces sintió alivio.
Xu Xingyan se estiró y dijo: "Por cierto, ¿qué intentabas decirme hace un momento?"