После долгого молчания, когда перед вами открылся вид на особняк герцога, он тихо спросил: «Если вы действительно хотите уехать, значит ли наличие сына, что вы не можете уехать?»
Так почему же ты вернулся? Что тебя так не отпускает?
Хуэй Нян хотела спросить, но чувствовала, что сейчас неподходящее время. Ее мысли метались, но в конце концов она улыбнулась. Цюань Чжунбай посмотрел на нее мгновение, затем отвернулся и поднял занавеску, чтобы выйти из кареты. И действительно, кто-то подошел и сказал: «Второй молодой господин, вторая молодая госпожа, где вы были? Вторая молодая госпожа, они пришли поговорить с вами».
Их поездка в резиденцию маркиза Янвэя неизбежно должна была быть раскрыта, поэтому они подготовили предлог. Хуэй Нян и Цюань Чжунбай обменялись взглядами, и отношение Цюань Чжунбая стало еще холоднее и нетерпеливее. «Идите вперед, мне нужно кое-что уладить во внешнем дворе».
Все это видели и знали, что он все еще злится на свою семью. Кто посмел его провоцировать? Они не смел сказать ни слова и не задать ни вопроса, наблюдая, как Цюань Чжунбай уходит, пока не отошел далеко, после чего сопроводили Хуэй Нян во двор Юнцина. Впервые в жизни пришли даже герцог Лян и управляющий Юнь. Увидев Хуэй Нян, они не стали спрашивать о резиденции маркиза Янвэя, а сразу сказали: «Сегодня утром Его Величество издал указ, предписывающий гвардии Яньюнь отправить людей, чтобы доставить братьев Гуй, Хань Чуня и Хань Фана, в столицу для допроса!»
У Хуэй Нян на мгновение перехватило дыхание. Она сказала: «Неужели это правда? Похоже, император всё ещё не может подавить свои подозрения и собирается допросить рядовых солдат семьи Ню?»
Герцог Лян кивнул и низким голосом сказал: «Более того, этот указ был издан открыто для гвардии Янь Юнь, а не как секретный указ».
Поскольку это не был секретный указ, новость быстро распространилась. Вскоре все придворные чиновники узнали, что братья Гуй отправляются в столицу на допрос. Конфликт между семьями Гуй и Ню стал достоянием общественности. Из этого стало ясно, что император не намерен оставлять это без внимания и хочет раздуть из этого большую проблему!
Хуэй Нян нахмурилась, чувствуя, как её охватывает предчувствие беды. «Императрица-вдова всё ещё здесь. Неужели императору наплевать на её чувства? Это на него не похоже… Или, может быть, он пытается кого-то подставить и превратить это дело в судебную ошибку?»
Герцог Лян и управляющий Юнь обменялись взглядами, оба с серьезными выражениями лиц. Управляющий Юнь сказал: «Контроль семьи Гуй над Северо-Западными воротами — важнейшая часть нашего плана. Сейчас судьба семьи Ню второстепенна; мы должны приложить все усилия для защиты семьи Гуй!»
Примечание автора: Супруги объединяются!
Хотя сегодняшнее обновление вышло с опозданием, оно всё равно довольно длинное! Надеюсь, вам всем понравится!
☆、243 Неожиданное
Поездка в столицу для выяснения обстоятельств, вместо его ареста, кажется не самым худшим вариантом. Но, учитывая отношения Хуэй Нян с семьей Гуй, ее беспокойство в данный момент вполне естественно. Выслушав слова герцога Ляна и управляющего Юня, она встала и сказала: «Я пошлю кого-нибудь узнать о самочувствии Гуй Ханьциня. Давайте сначала навестим его».
Менеджер Юн кивнул и сказал: «Отдел ароматических туманов в настоящее время собирает информацию. Этот вопрос касается вашего банка. Если нет других причин для беспокойства, вы также можете предложить банку помочь и сначала уладить ситуацию».
Это был первый раз, когда управляющий Юнь упомянул банк «Ичунь» и дал указания относительно его действий. Хуэй Ниан просто улыбнулась и не стала сразу отвечать. Лян Гогун сказал: «Сейчас кажется, что он немного виноват. У семьи Гуй тоже есть акции банка. Если им понадобится помощь банка, они, естественно, обратятся к нему».
Цюань Шиюнь взглянул на Хуэй Ниан, усмехнулся и сказал: «Я просто волновался и был в замешательстве… Верно, нам еще нужно посмотреть, как сейчас отреагирует семья Гуй. Моей племяннице не нужно ехать туда немедленно. Давайте подождем несколько дней, пока они не получат письмо из своего родного города».
Хотя им удалось уладить разногласия, атмосфера всё ещё оставалась несколько неловкой. Госпожа Цюань спросила Хуэй Нян: «Куда вы с Чжун Баем сегодня ходили? Вы ушли рано утром, не оставив внятного ответа».
Хуэй Нян беспомощно сказала: «Я поехала в резиденцию маркиза Янвэя — семья Да ведет себя не очень осмотрительно, и я не знаю, чем я его разозлила. Он ничего не объяснил, просто подозвал меня и сказал несколько мягких слов, заявив, что никогда в жизни не возьмет наложницу, что очень расстроило маркиза… На обратном пути он даже сказал мне, чтобы я в будущем хорошо заботилась о семье Да, чтобы не падать духом».
Теперь ясно, что и старый господин Цзяо, и четвёртая госпожа находятся в плохом состоянии здоровья. Семье Да сейчас нужна поддержка семьи Цюань, а в будущем именно семье Цзяо понадобится поддержка семьи Цюань. Хрупкие отношения между первой и второй жёнами не выдерживают суровой действительности. Все присутствующие проницательные люди поняли смысл слов Цюань Чжунбая. Цюань Шиюнь вздохнул и покачал головой, сказав: «Этот Чжунбай… можно сказать, что он растерян, но он совсем не растерян. Как же ему всегда удаётся создавать проблемы другим?»
«Он слишком сентиментален», — невольно вздохнула госпожа Цюань. Хуэй Ниан, прочитав это, прекрасно понимала, что Цюань Шиюнь, вероятно, давно вынашивал идею устранения семьи Да.
Раз уж разговор зашёл так далеко, она не могла не спросить: «Кстати, семья Да, похоже, поддерживает тесные отношения с нашей ассоциацией. Почему же, несмотря на покровительство Чжун Бая и тесные связи между двумя сторонами на протяжении многих лет, семья Да ни слова об этом не сказала?»
«Мы ничего не сказали, так как же они смеют произносить хоть слово?» — с гордостью сказал Цюань Шиюнь. «Семье Да действительно повезло. Если бы не Да Чжэньчжу, их бы давно уничтожили… Пусть твоя невестка расскажет тебе историю, стоящую за этим».
Он подмигнул герцогу Ляну, и они вдвоем вышли первыми, предположительно, чтобы обсудить действия семьи Да. Вдовствующая госпожа была уже довольно стара и порой испытывала недостаток энергии, поэтому госпожа Цюань отвела Хуэй Нян обратно во двор Се Фан и тщательно рассказала ей о прошлом. Хуэй Нян узнала, что семья Да также была видным кланом предыдущей династии. Поскольку они оба жили на северо-востоке, они в некоторой степени знали происхождение друг друга. В бурные времена предыдущей династии общество Луаньтай поддерживало принца Лу в попытке ослабить военную мощь Цинь, что привело к более тесным связям между двумя семьями, и они несколько раз сотрудничали. Семья Да знала, что семья Цюань занимает очень высокое положение в обществе Луаньтай, но не совсем понимала их намерения.
В конце правления императора Чжаомина он колебался между наследным принцем и принцем Лу. Цюань Чжунбай выступил посредником, и семья Цюань перешла на сторону победителя. Поэтому, когда он предложил защитить семью Да, никто не осмелился возразить. Таким образом, семья Да избежала бедствия и впоследствии сосредоточилась на сокращении своей территории… Хуэй Нян прекрасно знала, что произошло дальше.
Судя по словам госпожи Цюань, жители Луантайского общества, возможно, слышали о том, что семья Да содержит частную армию, но они не знали, что её численность достигает восьмисот человек. Хуэй Ниан тоже почувствовала укол эмоций: это случай, когда человек слеп к собственной силе. Северо-восток — это оплот семьи Цюань. В их глазах семья Да — всего лишь цепляющаяся за жизнь сила. Кто бы мог подумать, что у них могут быть другие намерения?
Все в семье Цюань знали о замысле Да Цзя посеять раздор между Хуэй Нян и Цюань Чжунбаем. Когда госпожа Цюань увидела молчание Хуэй Нян, она предположила, что та расстроена, и мягко утешила её несколькими словами, прежде чем отпустить. Затем Хуэй Нян послала кого-то к семье Гуй, чтобы передать подарки и узнать о них. Несколько дней спустя, ожидая письма от семьи Гуй из столицы, она отправилась навестить молодую госпожу семьи Гуй.
#
Поскольку Гуй Ханьцинь в настоящее время безработный и не обязан посещать официальные мероприятия, семья Гуй продолжает проживать на вилле, которую посетила Хуинян. Когда Хуинян посещала это место в последний раз, оно еще находилось на начальной стадии развития; однако на этот раз она обнаружила, что дома ухожены, сад элегантный и просторный, а мебель со вкусом расставлена. Хуинян огляделась и заметила, что мебель довольно ценная. Она поняла: хотя капитал для банка Ичунь поступает от семьи Гуй, и теоретически ветвь семьи Гуй Ханьциня не должна получать никакой прибыли, супруги из восемнадцатой ветви были довольно богаты и не испытывали финансовых трудностей. Даже если семья Гуй придет в упадок, полагаясь на влияние семьи матери и дядей Гуй, их жизнь не будет такой уж плохой.
Госпожа Гуй была очень гостеприимна к Хуэй Нян и пригласила её присесть во внутреннем зале. Взяв её за руку, она сказала: «Друг познаётся в беде. Ты не понимаешь, насколько хороши твои родственники и друзья, пока что-нибудь не случится. Ты пришла сегодня в неподходящее время. Хань Цинь уехал в город. Мой дядя попросил его приехать и поговорить с ним. Я не знаю, когда он вернётся. Давай поговорим, пока ждём его».
Хотя у неё была девятилетняя дочь, иногда она всё ещё выглядела как юная девушка. Сегодня, одетая в светло-красный и ивово-зелёный наряд, она казалась ещё моложе и невиннее, словно всё ещё была наивной и ничего не знала о мирских делах. Даже нынешняя ситуация не вызывала у неё ни малейшего беспокойства. Хуэй Нян тоже несколько сомневалась в намерениях молодой госпожи Гуй: в конце концов, их семья не входила в основную ветвь семьи Гуй, поэтому у них было больше вариантов. Возможно, именно поэтому молодая госпожа Гуй была слишком ленива, чтобы вмешиваться?
«Министр Ван — очень вдумчивый человек», — сказала Хуэй Нян с улыбкой. «В конце концов, он — близкий советник императора, так что он должен замолвить за вас словечко».
Госпожа Гуй откровенно покачала головой: «Дядя не будет вмешиваться в дела семьи Гуй. Если я не ошибаюсь, он, вероятно, всё ещё думает о том, как вытащить Ханьциня из этой ситуации. На этот раз император приказал приехать в столицу только моим второму и третьему братьям, вообще не упомянув семью Ню. В глазах тех, кто не в курсе ситуации, исход уже предрешён».
Она улыбнулась с оттенком сарказма: «Дядя довольно добрый и праведный. Столько времени прошло, а из резиденции Великого Секретаря до сих пор нет вестей. Любой, кто ввязывается в подобные дела, чувствует себя невезучим, и мало кто протянет руку помощи в такой кризисной ситуации».
«У Великого секретаря Яна сейчас тоже болит голова и высокая температура, а у него куча проблем, которые нужно решить», — сказала Хуэй Нианг с улыбкой. «Мы ничего не можем с этим поделать…»
Они обменялись несколькими непринужденными словами. Хуэй Нян не упомянула о контрмерах семьи Гуй, а лишь спросила, что она планирует делать в будущем. Молодая госпожа Гуй ответила: «В худшем случае я вернусь на северо-запад, чтобы заниматься земледелием и зарабатывать на жизнь. Как ты думаешь, семья Ню попытается нас уничтожить?»
Она в шутку сказала: «У меня с детства была тяжелая жизнь. В годы, когда я жила с бабушкой, я носила хлопчатобумажную одежду и цветы из сердцевины дерева. На столе было всего два или три мясных блюда. В июне летом было трудно купить мясо, поэтому было принято есть вегетарианскую пищу. В те годы войны нам не хватало еды на несколько месяцев! Могла ли жизнь быть еще тяжелее? Если они конфискуют наше имущество, я пойду жить к своему старшему брату и буду есть и пользоваться его едой!»
Пока госпожа Гуй говорила, она со смехом сказала: «Брат Ю такой нервный. Он приехал в мое имение, как только появились новости, настаивая на том, чтобы забрать детей к себе домой. Мне пришлось убеждать его, объясняя все четко и подробно, говоря, что какое-то время ничего не произойдет, и что если они действительно хотят конфисковать наше имущество и посадить нас в тюрьму, их все равно арестуют, даже если мы поселимся у вас. В конце концов он успокоился, но даже несмотря на это, он каждый день посылает людей проверять, как у нас дела. Братья У и Тан тоже написали мне; последние несколько дней я была занята ответами на их письма».
Так уж устроены большие, влиятельные семьи. Молодая госпожа Гуй беззаботна, потому что у неё такая богатая семья, на которую она может положиться. Даже если её отношения с матерью натянуты, отец, братья и дяди по материнской линии не будут сидеть сложа руки; по крайней мере, её собственная семья будет в безопасности. Молодая госпожа Гуй не говорит об этом вслух, но, вероятно, она уже тайно отправила часть своего имущества на хранение родственникам по материнской линии, поэтому она так уверена в себе. Хуэй Ниан невольно почувствовала лёгкую зависть. Она улыбнулась, но ничего не сказала. Молодая госпожа Гуй взглянула на неё и больше не стала поднимать эту тему, лишь сказав: «С семьёй Ню всегда найдётся о чём поговорить. Думаю, Хань Цинь не слишком волнуется… Император приказал привести десятки солдат, участвовавших в сражении. Об этом ещё никто не объявлял, но мы с Хань Цинем оба чувствуем, что настоящая драма ещё впереди».
Хуэй Нян оживилась и поспешно сказала: «Есть ли шанс, что ситуация изменится? Императрица-вдова еще жива, так что давайте сделаем это ради нее... Наша цель в тот момент заключалась просто в том, чтобы оттолкнуть императора и заставить его перестать поддерживать семью Ню».
«Я всё это слышала от Ханьциня, — сказала госпожа Гуй. — Знаете, в последние несколько месяцев правления императора Чжаомина власть наследного принца росла, а император был всего лишь марионеткой. Люди не ожидают, что другие будут относиться к ним так же, как они сами относятся к другим…»
Она улыбнулась. «Мы просто предполагаем. Короче говоря, Ханьцинь считает, что император намеренно поднял из-за этого большой шум. Если окажется, что проблема в семье Ню, он сможет использовать эту возможность, чтобы оказать на них давление. Если семья Ню сможет выдержать давление, они легко смогут уничтожить семью Гуй. В любом случае, император не понесет никаких потерь — разве Третий принц сейчас не подает большие надежды? Он довольно умен! Император в последнее время хорошо следит за своим здоровьем, так что, возможно, у него есть какие-то другие планы?»
Возвышение третьего принца действительно поставило императора перед дилеммой, но даже самый неудобный выбор — это всё равно выбор. Хуэй Нян задумчиво кивнула и вздохнула: «Ваша кузина действительно весьма грозна. Одним росчерком пера она разрушила прочное и непобедимое положение семьи Ню».
«Похоже, это дело её совсем не касается», — поспешно сказала госпожа Гуй. «Не упоминайте ей об этом, когда увидитесь. Седьмая сестра бессильна. В последний раз, когда я её видела, она сказала мне, что вдовствующая наложница собирается последовать за принцем Аном в его владения, это решение было принято много лет назад. Теперь, когда она уезжает, что может сказать Седьмая сестра? Вдовствующая наложница на самом деле делает это из доброты, но наложница Нин чувствует себя неловко. Её сёстры даже не предупредили её заранее, а она ещё и спорит с ней и госпожой Сунь по этому поводу».
Это ясно показывает, что у неё и Ян Циняна очень хорошие отношения, поэтому Ян Цинян ей и доверился. Хуэй Нян задумчиво кивнула, не задавая дальнейших вопросов, и лишь сказала: «Если у вас не хватает денег, просто скажите. Ичуньский банк никогда вас не обманет. В последние годы немало учёных получили выгоду от доброты банка».
«Партия Цзинь!» — рассмеялась госпожа Гуй. — «Эти бизнесмены такие непостоянные. Мой дядя говорил в прошлый раз, что, несмотря на то, что Шэнъюань и Ичунь ведут борьбу не на жизнь, а на смерть, они действительно вкладывают средства в своих сограждан. Однако в конечном итоге это дело военных, и гражданским чиновникам недопустимо вмешиваться. Поэтому мы отклонили все предложения о помощи. Пусть император решит этот вопрос!»
Действительно, жители Шаньси всегда не жалели усилий для воспитания учёных, особенно в родных городах банков Ичунь и Шэнъюань. Грамотность гарантирует, что человек никогда не будет испытывать недостатка в продовольствии. Эти два крупных банка прокладывают путь ко двору императора, а чиновники Шаньси отличаются крайней сплочённостью и никогда не враждуют между собой. Хотя их власть всё ещё относительно слаба, и большинство составляют чиновники низкого ранга, через десять лет она станет весьма внушительной. Однако в настоящее время эта сила ещё недостаточно зрела, чтобы оказывать влияние на таком уровне конкуренции. Хуэй Нян просто сказала это между прочим, и, видя, что госпожа Гуй всё поняла, она больше не поднимала этот вопрос. Они обменялись ещё несколькими словами, и, видя, что госпожа Гуй, похоже, не слишком обеспокоена вызовом братьев Гуй в столицу, Хуэй Нян не могла не восхититься её великодушием: хотя семья Гуй и не будет разорена, если она падёт, её будущее неизбежно будет мрачным. Вероятно, люди, способные видеть вещи таким образом, встречаются довольно редко.
Поскольку семья Гуй не собиралась обращаться за помощью к Ичуню или семье Цюань и выполнила свою часть работы, семья Цюань просто ждала и смотрела, что произойдет. Менее чем через полмесяца в столицу прибыли два брата Гуй. Фэн Цзинь даже пригласил Цюань Чжунбая принять участие в допросе, но Цюань Чжунбай отказался, прямо заявив: «У семьи Гуй есть акции Ичуня, поэтому я должен избегать подозрений».
Фэн Цзинь перестал настаивать. По прибытии в столицу двух братьев отправили в штаб-квартиру гвардии Янь Юнь, не установив с ними никакой связи. По словам некоторых наблюдателей, их отправили не в императорскую тюрьму, а поместили под домашний арест. В течение следующих десяти дней штаб-квартира гвардии Янь Юнь оставалась закрытой, и никто, кроме Фэн Цзиня, не мог её покинуть. По сообщениям племени Сянву, император даже несколько раз лично покидал дворец, чтобы посетить штаб-квартиру гвардии Янь Юнь. Даже на северо-западе наблюдалось частое движение, между двумя местами постоянно курсировали гонцы. Очевидно, они планировали обострить личную вражду между семьями Ню и Гуй.
Особенно в такие времена члены семьи Цюань становились еще более осторожными. Выразив свои чувства семье Гуй, они больше не поддерживали никаких контактов с семьями Сунь и Сюй. Помимо регулярных визитов к родственникам, Хуэй Нян не участвовала во многих других общественных мероприятиях: фактически, атмосфера в столице была напряженной, и большинство семей редко устраивали банкеты.
Накануне Праздника середины осени, одного из главных праздников года, было принято, чтобы семьи императорских наложниц приходили во дворец на аудиенции и к гостям. Тиннян, снова беременная, повысила свой статус во дворце. Хуинян внесла залог, чтобы попасть во дворец и увидеть Тиннян. Тиннян была на восьмом месяце беременности и могла родить в любой момент, что несколько беспокоило семью Цюань.
В последнее время во дворце царит хаос, от которого страдают многие смертные. Даже наложницы принцев и принцесс вынуждены выбирать сторону. Тиннян, однако, относительно спокойна, оставаясь во дворце и сосредоточившись исключительно на защите своей беременности. Увидев Хуинян, она делится с ней дворцовыми сплетнями. Пока они весело болтают, внезапно слышат шум за дверью. Тиннян слегка хмурится и кричит: «Что это за шум?»
Ее ближайшая служанка сказала: «Только что пришло сообщение из дворца вдовствующей императрицы. В нем говорится, что Ее Величество внезапно потеряла сознание, и срочно вызывают императорского врача…»
Она взглянула на Хуэй Нян и сказала: «Только что из дворца раздавались крики: „Пожалуйста, вызовите врача Цюаня!“ — их услышали снаружи, и теперь они распространяют слухи. Никто не знает, что случилось с вдовствующей императрицей».
Хуэй Нианг и Тин Нианг обменялись взглядами. Хуэй Нианг сказала: «Возможно, уже слишком поздно спрашивать его. Вчера он был в саду Чун Цуй и сказал, что сегодня ему ампутируют ногу... Если мы пойдем сейчас, когда он вернется?»
Тиннян поспешно сказала: «Иди скорее и расскажи им, что сказала твоя невестка, чтобы они не искали тебя наугад».
Естественно, дворцовая служанка отправилась это сделать и вскоре вернулась, сказав: «Императорская наложница уже уехала во дворец Нин Шоу! Услышав это, она передумала и разыскала императорского врача Оуяна. Она уже там. Я слышала, что император находится за пределами дворца, и пошлю кого-нибудь, чтобы сообщить ему».
Судя по ее тревоге, болезнь вдовствующей императрицы была довольно серьезной. Хуэй Нян и Тин Нян обменялись взглядами, и Хуэй Нян встала и сказала: «Я вернусь первой. Вам следует остаться здесь и сосредоточиться на беременности. Если у вдовствующей императрицы возникнут какие-либо проблемы, вам неизбежно придется помочь, поэтому лучше сначала поберечь силы».
Тиннян спокойно кивнула и тихо сказала: «Невестка, пожалуйста, не волнуйтесь».
Выйдя из дворца, Хуэй Нян заметила, что вокруг царила напряженная атмосфера: люди постоянно входили и выходили из дворца Нин Шоу, и все они были с очень серьезными лицами.
Дойдя до ворот Шэньу, они увидели, как из разных дворцов выходят знатные дамы: все они были членами семей, навещавшими наложниц, предположительно, спешно покидавшими дворец Ниншоу после того, как распространилась новость о его пристанище. Увидев внутри Цюань Жуйюнь, Хуинян подозвала её к себе. Женщины обменялись улыбками, и Хуинян спросила: «Вы пришли повидаться с наложницей Нин?»
Цюань Жуйюнь кивнула, с любопытством взглянула в сторону дворца Нин Шоу и прошептала: «В последнее время у наложницы Нин возникли разногласия с сестрами, а потом и отец с матерью поссорились, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как приехать во дворец на Праздник середины осени…»
Они обменялись несколькими торопливыми словами, и, увидев, что кареты и лошади готовы, разошлись и отправились домой, чтобы передать сообщение. Цюань Шиюнь и остальные, естественно, поспешили отправить людей узнать новости, но неожиданно к вечеру во дворце также было объявлено военное положение, и после возвращения императора никто не мог покинуть его. Даже различные министерства кабинета были отправлены обратно в свои официальные резиденции и не оставались во дворце на ночь, оставив снаружи только императорскую гвардию.
Это, естественно, вызвало сенсацию по всему городу, и люди были охвачены страхом и слухами. Утром третьего дня во дворце раздались выстрелы из пушек, и дворцовые ворота открылись. На следующий день состоялось великое придворное собрание, на котором было официально объявлено о кончине императрицы-вдовы, и вся страна погрузилась в траур.
Примечание автора: Сегодня у меня возникли небольшие трудности с написанием текста, извините за долгое ожидание!
☆、244 Прогресс
Национальный траур был важным событием; со смертью вдовствующей императрицы все необходимые ритуалы стали обязательными. Чиновники и их жёны в столице должны были войти во дворец, чтобы выразить свои соболезнования. Чтобы избежать этого испытания, нужно было либо сообщить о болезни, либо о родах. Вдовствующая госпожа из рода Цюань была уже в преклонном возрасте, поэтому, естественно, она сообщила о болезни. Однако госпожа Цюань не могла уклониться от своих обязанностей. Вместе с Хуэй Нян она неустанно работала с рассвета до заката. К счастью, была ещё поздняя осень; иначе госпожа Цюань могла бы заболеть от холода. Даже герцогу Ляну приходилось выходить из дома, но Цюань Чжунбай, не имея официального статуса, мог отсутствовать и оставаться дома, чтобы заниматься делами.
Помимо аристократических семей, проживавших вблизи столицы, в столицу днем и ночью стекались принцы из разных регионов. Наложница Сюй и принц Ань, конечно же, вернулись из Шаньси. Некоторые принцы из других ветвей, такие как принц Миньюэ, которые не прибыли в столицу без императорского указа, также отправили своих наложниц в столицу, чтобы выразить почтение. Дамы внутреннего двора, за исключением таких, как Тиннян, также выстраивались в очередь днем и ночью, чтобы выразить свое почтение, подобно дамам внешнего двора. Независимо от их знатного статуса, им приходилось носить траурные одежды и плакать на земле. В лучшем случае, поскольку их было немного, им могли предоставить укрытие от ветра; кроме этого, особого отношения к ним не оказывалось.
Хотя весь город был окутан белым, создавая торжественную атмосферу, честно говоря, кроме семьи Ню, сколько людей в этой огромной толпе действительно скорбели по императрице-вдове? Даже несмотря на национальный траур, когда все были лысыми и без украшений, существовало тайное соревнование за ценность черных и пурпурных овечьих шкур, которые носили на осенних и зимних похоронах. Эти одежды никогда не надевали вне национального траура и никогда не хранили; их шили на месте и сразу же раздавали после окончания траура. Они также были невероятно ценными. Многие семьи, чтобы избежать хлопот, покупали так называемые «черные и пурпурные овечьи шкуры», которые на самом деле были намного дешевле — молчаливо признанный факт: крашеные овечьи шкуры. Одна-единственная вещь могла раскрыть истинное финансовое положение семьи. Каким бы сильным ни был обычный нрав человека, это бесполезно. В обычных семьях, чем выше положение родственниц, тем больше денег они тратят на это. А с учетом дождей и снега последних дней, если кто-то встанет на колени и запятнает землю бледно-фиолетовым, это будет выглядеть нелепо. Несколько сплетен за спиной — ничто по сравнению со страхом, что эта репутация скупых и неряшливых особ распространится, и их детям будет трудно найти себе мужа в будущем…
Даже знатные дамы низкого ранга, не беспокоившиеся о государстве, могли найти способы посоперничать во время национального траура. Но для семьи, подобной семье Хуэй Нян, кто из её подруг не носил меховую шубу? Их это совершенно не волновало — начиная с семьи Цюань, семьи Ян, семьи Сюй, семьи Гуй, семьи Сунь, резиденции принцессы, резиденции маркиза Фуяна, резиденции маркиза Юннина, резиденции министра Ван, резиденции министра Цинь, резиденции великого секретаря У, резиденции доктора Чжэн, резиденции доктора Ши… у женщин из этих семей не было времени на подобные сравнения. Больше не было никаких фракционных разногласий, никакого стремления к конкуренции или саботажу друг друга. Глубокое подозрение отражалось в их глазах, когда они смотрели друг на друга, почти выпаливая: «Смерть вдовствующей императрицы была такой странной и загадочной. Как она умерла? Вы что-нибудь об этом знаете?»
Действительно, хотя императрица-вдова в этом году, возможно, и не в расцвете сил, она, безусловно, не стара. В последние годы она страдала от незначительных недомоганий, свойственных состоятельным женщинам, которые менялись в зависимости от ситуации и ее настроения. Но в целом, у нее не должно возникнуть проблем с тем, чтобы прожить еще десять лет. Даже в прошлом месяце, когда во дворце произошел инцидент, она выглядела вполне хорошо… Когда случился этот инцидент, многие знатные дамы пришли выразить свои соболезнования, и все они заметили что-то неладное: дворец не стал бы так поступать, если бы не было чего-то подозрительного — запереть дворцовые ворота и разрешить вход, но не выход, явно пытаясь скрыть новость. И за последние несколько дней они связались со всеми доступными им информаторами, как внутри семьи, так и во дворце, но полученные ответы оказались далеко не удовлетворительными.
Во дворце Нин Шоу находилось довольно много слуг и евнухов, более ста человек. Те, кто неграмотен, были в безопасности, поскольку, как говорили, им дали зелье, лишившее их дара речи, и отправили в отдаленные императорские поместья и мавзолеи. Большинство людей, которым доверяла вдовствующая императрица, были грамотными, и теперь все они пропали без вести. Весьма вероятно, что они находятся в серьезной опасности.
Честно говоря, по сравнению с предыдущими императорами, методы нынешнего императора всегда были относительно мягкими и сдержанными. В эпоху Чжаомина во дворце произошло несколько кровавых потрясений, в результате которых погибли сотни, а то и тысячи людей. С тех пор, как нынешний император взошел на трон, крупных инцидентов во дворце практически не было. На этот раз убийство более ста человек уже считается редким и масштабным преступлением. — В результате инцидента также погибли два информатора из племени Сянву, что сильно расстроило Цюань Шиюня. Нелегко взращивать информаторов во дворце, и на этот раз потеря двух высокопоставленных шпионов значительно снизила влияние общества Луаньтай во дворце в краткосрочной перспективе. — Но чем больше это происходит, тем подозрительнее и загадочнее кажется смерть вдовствующей императрицы. Если бы не глубокое знание ситуации Хуинян, она, возможно, даже начала бы думать не так, как следовало бы. Вы говорите, что император просто поинтересовался частной враждой между семьями Ню и Гуй, а затем императрица-вдова загадочно скончалась? Обладала ли императрица-вдова хорошими связями и знала ли, что семья Гуй представила доказательства, которые семья Ню не могла опровергнуть, и поэтому покончила жизнь самоубийством из страха перед наказанием?
Какое преступление могла совершить вдовствующая императрица, от которого даже она не смогла защитить семью Ню, и за которое они предпочли бы умереть, чем смириться с ним? Возможно, только непростительное преступление...
Не говоря уже о других, по крайней мере, хорошо информированные семьи Великого секретаря Яна и министра Цинь питали подобные подозрения. Благодаря своим родственным связям с семьей Цюань, Хуэй Нян также подслушала разговор между госпожой Ян и госпожой Цинь: «Утром он был совершенно здоров, но днем внезапно его состояние резко ухудшилось. Когда мой муж приехал туда, он еще дышал. Похоже, император приехал и навестил его в последний раз. Я не знаю, что он говорил, но в тот момент он еще мог говорить».
Именно тогда становится ясно, насколько выгодно иметь связи во дворце. Даже если бы Тиннян не была беременна, она не знала бы столько подробностей, сколько наложница Нин. Госпожа Цинь внимательно слушала, затем понизила голос и сказала: «Ходят слухи, что она покончила жизнь самоубийством из-за страха наказания…»
«Я не знаю», — покачала головой госпожа Ян. «Нередко люди умирают внезапно от болезни, скончавшись в течение половины дня…»
Она взглянула на траурную палатку, затем понизила голос: «Однако говорят, что гроб в ту ночь был пуст, и погребальные одежды еще даже не сменили. Только на следующий день, перед нашим приездом, они поспешили установить его после первоначального захоронения…»
Посмертные награды, присуждаемые человеку, также являются частью его жизненных достижений. Госпожа Цинь несколько раз покачала головой и цокнула языком, говоря: «Какой грех, какой грех».
Когда в шатре зазвучал суона-рог, все знатные дамы замолчали, каждая с печальным выражением лица опустилась на колени, и тихий плач снова наполнил шатер.
#
Император объявил двадцатисемидневный траур, в течение которого придворные дела были практически приостановлены. Помимо военных докладов и сообщений о катастрофах из разных регионов, ничего не решалось незамедлительно. Два молодых генерала из семьи Гуй оставались под домашним арестом в гвардии Янь Юнь, а молодая госпожа Гуй постоянно подвергалась пристальному вниманию и назойливым взглядам. Она оставалась спокойной и невозмутимой, как обычно кланялась и плакала, демонстрируя безупречные манеры. За закрытыми дверями она просто вытирала лицо и возвращалась к своему беззаботному выражению лица — в конце концов, все знали о вражде между ней и вдовствующей императрицей. Теперь, когда вдовствующей императрицы не стало, кто знает, что подумают люди, если она проявит искренние эмоции? Её нынешняя непоколебимость вызывала восхищение у многих. Они втайне замечали: «Ну и что, если семья Ню на этот раз одержит победу? Половина их неба рухнула! Посмотрите, сколько они плачут; им суждено напрасно».
Действительно, начиная с наложницы Ню, все знатные дамы, включая госпожу Ню, молодую госпожу, жену генерала Ню Дебао и У Синцзя, вернулись, чтобы выразить свое почтение. Каждая из них плакала, глаза ее были полны слез, она была более эмоциональна, чем любая другая знатная дама во внутреннем дворе. Императору потребовалось несколько попыток, чтобы убедить госпожу Ню вернуться и отдохнуть; в противном случае она могла бы расплакаться до беспамятства.
Они были так потрясены, что никто не осмеливался задавать вопросы. Даже семья У и Хуэй Нян, которые слышали слухи, мало что знали о смерти вдовствующей императрицы и были весьма озадачены.
И вот, все во дворе заподозрили неладное, но никто не осмеливался ничего сказать. Цюань Чжунбай в последнее время часто навещал людей на дому, и некоторые люди ненавязчиво пытались узнать о нем. Над всей столицей нависла туча сомнений — теперь не только семья Гуй была покинута, но даже семья Ню редко посылала кого-либо к ним. Эти хитрые чиновники, не так ли? Все ждали, что случится с двумя молодыми генералами из семьи Гуй. Если семья Гуй останется невредима, они, возможно, действительно уничтожят семью Ню на этот раз; и наоборот, если семья Гуй окажется в беде, то, возможно, смерть вдовствующей императрицы не будет связана с этим делом.
Двадцать семь дней спустя Императорское астрономическое бюро выбрало благоприятный день, и все чиновники и знатные дамы отправились к императорскому мавзолею, чтобы сопроводить гроб. Весь город наполнился скорбными криками, и бескрайняя белая гладь безмолвно простиралась до окраин столицы. После того, как гроб вдовствующей императрицы был помещен в зал Лунъэнь, все, измученные сложными ритуалами, отправились отдохнуть в близлежащие поместья и храмы. Хуэй Нян и госпожа Цюань изначально планировали вернуться прямо в столицу, но поскольку вдовствующая императрица тоже приехала, и пожилая женщина устала, они договорились посетить храм Юма, мимо которого проедут по пути обратно. Группа расположилась во дворе, чтобы отдохнуть и переодеться. Даже семьи Ян и Сюй пришли отдохнуть, и все сели выпить чаю и перекусить.
Госпожа Ни из семьи Сюй тоже стареет и в последние годы почти не выходит из дома. Говорят, что она даже не заботится о семейных делах и посвятила себя буддизму и вегетарианству. В результате она обрела очень здоровую фигуру и выглядит даже лучше, чем госпожа Цюань. Хотя в прошлом у них были некоторые разногласия, они все же принадлежат к одному поколению. При встрече они невольно вздыхают, вспоминая старых друзей. Госпожи Ян и Цюань тоже сидят вместе и разговаривают. Хуэй Ниан кивнула Ян Цинян и улыбнулась: «Вы похудели от усталости».
Подбородок Ян Цинян действительно стал несколько заостренным. Она устало улыбнулась и тихо сказала: «Я терпеть не могу запах этих огромных толп каждый день…»
Говоря это, она подозвала Хуэйнян и, непринужденно завязав разговор, вывела ее во двор, чтобы та могла постоять и насладиться прохладным ветерком. Они стояли, взявшись за руки, и Ян Цинян прошептала: «Когда я вчера вернулась домой, мне сказали, что ее смерть действительно странная. Сегодня утром император послал к ней кое-что спросить, и она с готовностью согласилась, не выказывая никаких признаков беспокойства. Но к полудню ее внезапно не стало. Когда император пришел, она еще могла говорить, но несколько раз открывала рот, не произнося ни слова…»
Информация была настолько подробной, что могла исходить только от Фэн Цзиня. Хуэй Нян по-новому поняла тесную связь между Ян Цинян и Фэн Цзинем. Она обменялась взглядом с хрупкой на вид госпожой принца, и обе увидели страх в глазах друг друга. Хуэй Нян прошептала: «Это ведь не самоубийство, правда? Ты знаешь, чего они хотят?»
«Вот что самое странное…» Ян Цинян немного поколебался, а затем прошептал ей на ухо: «Императору нужна эта нить каменных бусин».
Император хотел заполучить каменные бусы, а затем умерла вдовствующая императрица.
Что это должно было означать? Тем более что император уже знал предназначение каменных бусин — не говоря уже о самом императоре, даже Ян Цинян, вероятно, начала сомневаться: неужели это действительно такое совпадение? Неужели все улики выпали на настоящего виновника? Неужели семья Ню действительно стояла за всем этим делом с каменными бусинами? Серьезность в ее выражении лица, вероятно, объяснялась именно этим. На самом деле, даже Хуинян была ошеломлена; если бы она не знала правду так хорошо, она бы действительно подумала не то!
Погруженная в свои мысли, Хуэйниан внимательно наблюдала за выражением ее лица. Придя в себя, она услышала тихий голос Хуэйниан: «Похоже, это дело не было тайно спланировано моей невесткой».