Выражение лица Куан Ширена мгновенно изменилось, и на маске, которую он едва успел надеть, тут же появились трещины. Даже сквозь слои грима были видны сложные эмоции на его лице — страх, нежелание, внутренний конфликт, нерешительность… Спустя долгое время он хриплым голосом произнес: «Неужели его местонахождение все еще нужно расследовать? Разве не потому, что я уже знаю правду, которую скрывал от вас…»
По сравнению со своим братом, Цюань Ширен действительно был более человечным; по крайней мере, он проявил сильное сопротивление и желание предотвратить заговор с целью причинить вред Цюань Шиминю. Хуиньян невольно стал более бдительным: если бы он в конечном итоге решил встать на сторону Цюань Шимина, то Цюань Шиюнь и герцогская резиденция Лянго оказались бы в крайне невыгодном положении.
Примечание автора: Помогите! Прошу прощения, я так хотела спать, когда почти закончила писать, поэтому пошла немного прилечь, но случайно уснула...
☆、.
304. Расширение
Ни один из них не произнес ни слова. Хуэй Нян молча оценивала поведение Цюань Ширена. Она мало с ним общалась, всего один раз, и ее впечатление о нем ограничивалось его относительно мягким и рассудительным характером. Во время поездки в Гуанчжоу Цюань Ширен раскрыл ей некоторые грани своей истинной натуры, но это были расплывчатые замечания, и она не знала, насколько искренними и насколько притворными они были. Она не стала бы судить о Цюань Ширене по нескольким словам. Судя по его ответу, Цюань Ширен, похоже, понял характер своего старшего брата. После уничтожения частной армии семьи Цюань кто-то обязательно должен понести ответственность. На самом деле, судя по поведению всех участников встречи, Цюань Ширен находился в еще большей опасности, чем сам Цюань Ширен.
Нанести удар первым, кажется, единственный выход. Так почему же Куан Ширен колеблется? Хуинян немного подумала, а затем не стала настаивать и объяснять ему последствия. Вместо этого она вздохнула и взяла вину на себя. «На самом деле, это всё моя вина. Если бы я не придумала эту идею, мужчинам не пришлось бы так сильно рисковать в море…»
«Хотя это была крайняя мера, она была крайне необходима», — неожиданно сказал Цюань Ширен. «Возможно, вы не заметили, но долина Фэнлоу действительно привлекла внимание корабля «Шэнъюань». Они использовали всевозможные уловки и убеждения, чтобы наконец установить контакт с жителями окрестностей долины Фэнлоу. Хотя они еще не вошли в долину, у них есть некоторое представление о ситуации там. Если бы взрослые мужчины часто заходили в долину группами в это время, разве это не вызвало бы большие подозрения? К счастью, наши воины клана всегда были очень осторожны в своих действиях, всегда действовали скрытно, и в последнее время в долине действительно не было мужчин, поэтому мы не привлекали к себе больше внимания».
Для тех, кто преследует скрытые цели, следы передвижения армии невозможно скрыть. В отличие от обычных жителей, если бы корабль «Шэнъюань» провел расследование, любая активность этого отряда вблизи долины Фэнлоу легко обеспечила бы их боеприпасами. Как бы тогда семья Цюань объяснила это императору? Конечно, сейчас это уже другой вопрос. В глазах многих семья Цюань происходила из Кореи, и то, что часть их клана проживала там, не было чем-то особенным. Можно сказать, что кризис идентичности семьи Цюань был поверхностно смягчен. Теперь, пока передвижения общества Луантай скрыты, что не позволяет другим связать их с семьей Цюань, даже если бы ситуация в долине Фэнлоу была раскрыта, это не имело бы значения.
Хуэй Нян тихо вздохнула, всё ещё цепляясь за крошечную надежду. «По-прежнему нет вестей о возвращении лорда Сунь из его путешествия. Похоже, либо он попал в шторм на море, либо нашёл путь в новый **. Даже те, кто никогда раньше не ходил этим путём, сумели найти дорогу; возможно, наши сыновья действительно достигли цели…»
«В таких разговорах нет необходимости», — покачал головой Куан Ширен. «Выход в море всегда рискован; кто мог этого не предвидеть? Я просто не ожидал таких тяжелых потерь, почти полного уничтожения…»
Он вздохнул и сказал: «Вы мало что знаете о финансах клана. Эта партия кораблей, включая груз, обошлась очень дорого. Клан до сих пор ничего об этом не знает. Иначе трудно сказать, какие меры они предпримут, чтобы покрыть этот дефицит. Они могут даже попросить денег у вашего Ичуня».
Теперь, когда Хуэй Нианг разбогатела, ей плевать на деньги, но она этого не показывает. Она поднимает бровь и усмехается: «Хочешь денег? Хорошо, мы все семья, не нужно быть такой формальной. Но я не буду поддерживать дядю Миня. Очевидно, что он больше не собирается связываться с дядей Ши и теперь собирается связываться с нашей семьей. Кто будет ему льстить?»
Это действительно было правдой. Цюань Ширен немного смутился, но не смог это опровергнуть. Он вздохнул и промолчал. Хуинян немного подумал, а затем смело затронул другую тему: «Дядя Ширен, вы знаете о краже чертежей пушки Тяньвэй?»
До приезда в Гуанчжоу она не упоминала об этом ни Цюань Ширену, ни остальным, а поскольку не встречалась с герцогом Лян, то и обсуждать это не хотела. Теперь же, намеренно избегая упоминания источника информации в присутствии Цюань Ширена и не выпытывая подробностей, он вздрогнул от неожиданности: «Что? Чертежи пушки Тяньвэй просочились? Должно быть, это сделал кто-то из наших? Если так, то почему меня не предупредили?»
Хуэй Нианг сказала: «Я тоже не узнала об этом из официальных документов ассоциации, но это очень похоже на действия ассоциации, однако я не видела ни единого намёка в ней. Не знаю, связано ли это с тем, что я ещё не достигла этого уровня, или кто-то действительно что-то делает за спиной ассоциации…»
Цюань Ширен не стал комментировать её авторитет, что было равносильно подтверждению предположения Хуэй Нян: возможно, Луантайская ассоциация тайно что-то спланировала, возможно, даже без ведома герцога Ляна, не говоря уже о ней. Он встал и сделал несколько шагов, его серьёзное выражение лица теперь невозможно было скрыть. Долго раздумывая, он покачал головой и сказал: «Разве мы не были бы такими глупцами? Было бы неплохо, если бы у нас были хотя бы несколько Небесных Мощных Пушек, по крайней мере, мы могли бы защитить себя, — но если они попадут в руки Ло Чуня, это будет равносильно тому, чтобы выпустить тигра, чтобы он причинил неприятности…»
Без колебаний она обвинила в этом Луантайское общество. Хуэй Нян также понимала, что у Луантайского общества определенно были свои планы относительно Пушки Небесной Мощи, и, возможно, они даже разработали некоторые планы действий, но по разным причинам еще не были реализованы. Теперь же весьма вероятно, что кто-то не смог сдержаться и действовал опрометчиво, не соблюдая надлежащие процедуры.
«После того, как мы разорвали связи с Ло Чунем, я не знаю, насколько велико наше влияние в оружейном цехе», — нахмурилась Хуэй Нян. «Даже если бы мы украли чертежи, смогли бы мы их действительно изготовить? Изготовление пушек — это не то же самое, что изготовление ружей; это не так просто… Даже если бы у Ло Чуня были чертежи, у него не было бы необходимых возможностей. На самом деле, даже в прошлом одно дело было частным производством оружия, а вот изготовление пушек — частным?»
Куан Ширен вздохнул и покачал головой, сказав: «Я тоже не знаю подробностей, но совершенно точно чертежи Небесной Мощной Пушки будут проданы за очень хорошую цену. Даже если их не продадут сейчас, они могут оказаться очень полезными в будущем».
Он немного подумал, а затем спросил: «На этот раз этот чертеж был слит Ян Шанью?»
Хуэй Нян была почти уверена, что это дело рук общества Луантай. Она вздохнула и сказала: «Я тоже не знаю. Похоже, даже стража Янь Юнь ничего об этом не знает».
Он говорил уклончиво и, казалось, не хотел раскрывать свой источник… Глаза Куан Ширена сверкнули, и он спросил: «Вы передали это через свои связи в ассоциации и клане?»
Как Хуэй Нианг могла вести дела без нескольких доверенных лиц в обществе Луантай и клане Цюань? Конечно, учитывая её нынешнее деликатное положение, понятно, что она не хотела слишком много рассказывать Цюань Ширену. Она слегка неловко улыбнулась, не отрицая догадки Цюань Ширена. Цюань Ширен не стал расспрашивать дальше. Он присел и немного подумал, прежде чем сказать: «Есть кое-что, о чём вы, возможно, не задумывались, или, может быть, задумывались, но не хотите говорить больше. Чертежи пушки «Кража небесной мощи» не должны продаваться, если только они не настолько отчаяны, чтобы продать её Японии и спровоцировать войну между двумя странами. Но даже тогда сёгунат, вероятно, не может позволить себе такую заманчивую цену. У Ши С нет причин скрывать от вас эти чертежи. Сейчас он полностью сосредоточен на ставке на наложницу Дэ. Я бы тоже так не поступил… Действия герцога Динго в Японском море действительно слишком впечатляют. Думаю, это потому, что мой старший брат соблазнился и хочет оснастить наш флот такими пушками».
Цюань Шимин, проживавший в отдаленном северо-восточном регионе, имел ограниченные контакты с племенем Сянву, поскольку наиболее строгим был его контроль над племенем Цинхуэй. Понятно, что он не знал о том, что флот семьи Цюань был почти полностью уничтожен и все еще готовился к будущему. Хуэй Нян вздохнула и сказала: «Я тоже об этом думала. Если он узнает, что его усилия были тщетны, он, вероятно, придет в еще большую ярость…»
Куан Ширен покачал головой и вздохнул: «Я не одобряю того, что старший брат занимает трон, и не замышляю захватить лидерство. Жена племянника, позвольте мне сегодня поговорить с вами откровенно — мы оба знаем, насколько амбициозны планы клана. Однако, раз уж мы встали на этот путь, ради нашей семьи мы должны продолжать идти по нему должным образом. Причина, по которой я добровольно отправился на юг, заключалась в том, чтобы избежать подобных конфликтов, чтобы я мог сосредоточиться на делах клана и поддержании мира внутри клана и семьи… Сегодня, ради себя самого, я должен избавиться и от старшего, и от второго по старшинству братьев. Судя по намерениям Ширена, он даже не собирается оставлять старшего брата в живых… Мне трудно смириться с этим».
Он говорил с такой искренностью, что Хуинян могла лишь притвориться, что ей все равно. Она прошептала: «Позвольте мне рассказать вам о моих истинных чувствах, дядя Ширен. С тех пор, как я вышла замуж за члена нашей семьи, мой старший брат и его жена вернулись в родной город, мой третий брат и его жена уехали в Цзяннань, а моего четвертого брата в последний раз видели с ножевым ранением, и его судьба неизвестна. Я сделала эту семью своим домом. Для посторонних это выглядит респектабельно, но это всего лишь показуха. Делала ли я это специально? Просто обстоятельства вынудили меня. Вы можете быть почтительным к нему, но другие могут не ответить взаимностью. Положение главы семьи для вас не сделка. Мы все семья; мы не будем так отчуждены. Но дяде Ширену также нужно показать свою привязанность и доверие к вам. Честно говоря, даже у меня, как у младшего брата, может не быть ни возможности, ни времени взять на себя эту ответственность…»
По мере того, как он говорил так мягко, выражение лица Цюань Ширена постепенно смягчалось. Он помедлил и сказал: «Если бы не кража чертежей пушки Тяньвэй, я бы, в лучшем случае, остался нейтральным. Но босс в последние несколько лет ведет себя все более непредсказуемо…»
Хуэй Нян также считала, что Цюань Шимин просто играет в игры. Если бы он действительно это сделал, даже если бы у братьев Цюань, Цюань Шиси и Цюань Ширэнь, не было никаких скрытых мотивов, они все равно обернулись бы против него. Откровенно говоря, даже если кто-то хотел бы затеять подобный заговор, это должно было бы оставаться под контролем ассоциации или клана. Какой смысл делать это так тайно? Это было похоже на защиту от чужих планов. Если это нельзя было сохранить в абсолютную тайну, то, как только кто-то что-то заметил, было бы странно, если бы внутри ассоциации не разгорелись распри. С такими высокими рисками и такими трудностями в транспортировке и сокрытии, даже если бы это было сделано, это стало бы горячей картошкой, практически бесполезной в их распоряжении. Неужели они действительно думали, что смогут завоевать династию Цинь всего несколькими пушками? Если нет, то какой смысл был в их создании? Любой, кто поддерживал захват власти путем вдовствующей императрицы, вероятно, начал бы ему противостоять.
Цюань Ширен, благодаря своему мягкому характеру и долгому проживанию в Гуанчжоу, был весьма искушен в жизни, и его взгляды на захват власти силой были очевидны. Хуэй Нян тоже вздохнула: «Хорошо, что мы только сейчас получили это в свои руки, но я боюсь не перепродажи, а того, что он действительно хочет сам производить эти пушки… Сегодня мне удалось сбежать, потому что Фэн Цзисю приехал в Гуанчжоу. В последние несколько дней, когда ему было нечем заняться, он водил Чжунбая посмотреть на взорвавшуюся тогда шахту. Это было так давно, но он до сих пор так ясно это помнит. Ясно, что гвардия Янь Юнь внешне спокойна, но внутренне насторожена, и они до сих пор не могут забыть произошедшее. Оружейные мастерские уже зачищены, но они уже не так безопасны. Что, если что-то еще пойдет не так…»
«Этого не произойдёт», — сказал Цюань Ширен, тяжело качая головой, и небрежно добавил: «Мы можем импортировать сырое и обработанное железо из России, но после его изготовления нам нужно будет производить ядра и так далее. Это стоит больших денег, не говоря уже о том, где его хранить? Как его можно использовать? Без флота это просто пустая трата денег и риск. Вздох, но если я скажу это боссу, у нас с Ширеном будут проблемы».
Хуэй Нян тут же запомнила слова «Царство Ракшаса». Затем она попыталась убедить Цюань Ширена, но он так и не смог принять решение. Он понимал его мотивы, но просто не мог заставить себя убить брата. Хуэй Нян была в растерянности и могла лишь вздохнуть: «Дядя Ши пригласил меня выступить в качестве посредника… Мне особо нечего сказать, иначе я могла бы пообещать дяде Ширену, что только посажу его в тюрьму, а не убью… Но, по моему мнению, если не вмешиваться в это дело или даже немного склониться на сторону дяди Ши, будет трудно предотвратить трагедию братоубийства и взаимного уничтожения. Однако, если ты поддержишь дядю Ши, возможно, тебе удастся предотвратить ситуацию, когда дело дойдет до убийства друг друга».
Выражение лица Куан Ширена изменилось, и он наконец смягчил тон, сказав: «То, что вы сказали, не совсем неразумно…»
Хуэй Нян, зная, когда остановиться, сказала еще несколько слов, а затем добавила: «Сейчас я нахожусь в особняке генерала, поэтому мне нужно быть осторожной при встрече с вами. Если у вас есть что сказать, можете передать это напрямую дяде Ши. Если бы он сейчас не был так занят, он, вероятно, пришел бы лично…»
Цюань Ширен улыбнулся, затем встал, чтобы проводить её, и сказал: «Я раньше не ходил в особняк генерала, отчасти чтобы избежать встречи с вами, а отчасти потому, что немного опасался супругов Сюй. Они много лет действуют в Гуанчжоу и имеют множество информаторов. Многие вещи в Гуанчжоу на первый взгляд могут казаться не связанными с ними, но за кулисами работают их люди. Я, как руководитель, обычно не появляюсь на публике, и даже зашёл к нему домой, чтобы подготовиться перед сегодняшней встречей с вами. Посещение особняка генерала может оставить след. Пока вы там находитесь, будьте осторожны во всём и избегайте слишком частых контактов с организацией, если это не абсолютно необходимо…»
Хуэй Нян поспешно ответила: «Верно. В любом случае, я собираюсь в Юго-Восточную Азию и не планирую много контактировать с ассоциацией. Дядя Ши Жэнь, вам следует написать напрямую в столицу. Я надеюсь, что по возвращении в Китай мы услышим хорошие новости, которые будут выгодны обеим сторонам».
Цюань Ширен также знал, куда направляются Хуэй Нян и её группа на юг. Он кивнул и сказал: «Жаль, что у нас нет людских ресурсов ни в Юго-Восточной Азии, ни в армии. В противном случае мы могли бы немного помочь вам, чтобы вам не приходилось во всём зависеть от семьи Сюй».
Затем он попрощался с Хуэй Нян. Когда Хуэй Нян вернулась домой, управляющий семьи Сюй с улыбкой сказал: «Молодая госпожа действительно очень занята. Наконец-то у нее появилось свободное время, но ей все равно нужно узнать о делах семьи».
Хуэй Нян вздохнула: «У каждой семьи свои проблемы. Эти старшие управляющие, полагаясь на свой старшинство и на то, что император далеко, осмеливаются издеваться над молодыми господами… Если мы не наведём порядок, они действительно будут обращаться с господами как со статуями Будды».
Она добавила: «Кстати, ваша семья часто ходит в Пекин на скоростных судах, верно? Я бы хотела прокатиться на вашем корабле и доставить моей сестре целебные травы».
Стюард поспешно ответил: «Верно. Быстроходные корабли, идущие в столицу, обычно отправляются каждые пять дней. Они плывут без остановок на всем протяжении пути. В такую ветреную погоду, если не будет тайфуна, им потребуется всего десять дней, чтобы добраться до севера. Просто скажите мне, что вам нужно отправить. Они остановятся на полдня по прибытии, что не вызовет никаких задержек».
Хуэй Нианг улыбнулась и сказала: «Это замечательно! Я слышала от Чжун Бай, что лекарственные травы из Гуанчжоу превосходны, и я как раз думала отправить ей немного трав, которые могли бы помочь ей во время беременности. Последние несколько дней я была занята и забыла об этом, но вспомнила, когда сегодня ездила в Тонгхетанг».
Затем она отправилась в Тонгхетанг, чтобы раздобыть лучшие лекарственные травы для предотвращения выкидыша, и дополнила рецепт. Она также приложила письмо к Вэньнян и Люсун. Она небрежно отправила одного из своих слуг доставить необходимые вещи, и управляющий организовал для нее посадку на скоростной корабль до столицы в тот же день. Вечером ее отпустили.
В оставшиеся дни Хуэй Нян отправилась в новый город посмотреть, как укладывают цементную дорогу. Она передвигалась по городу на новой машине Ян Цинян. Она также позвонила управляющему гуанчжоуского филиала Ичуньхао и задала ему несколько вопросов. Узнав, что у гуанчжоуского филиала есть магазины и в новом городе, она кивнула и сказала: «В свободное время в таких магазинах стоит покупать больше товаров. Судя по состоянию Гуанчжоу, пока не изменится государственная политика, город будет только процветать. Такие магазины – это определенно беспроигрышный вариант».
Когда Цюань Чжунбай вернулась и узнала о её расписании за последние несколько дней, все посмеялись над ней за неспособность усидеть на месте. Ян Цинян даже сказала: «Я думала, ты не собиралась выходить играть, потому что очень устала, но оказалось, что ты просто хотела найти свободную минутку, чтобы всё это сделать. Откуда у тебя столько энергии!»
Хуэй Нианг вздохнула: «Если я этого не сделаю, значит, я должна ожидать, что это сделает кто-то другой?»
Во время разговора они поглядывали на Цюань Чжунбая, который делал вид, что ничего не замечает. Все рассмеялись и сказали: «Все заняты. Даже божественный целитель занят. На этот раз он даже спас двух человек по пути».
Ян Цинян и Сюй Фэнцзя вернулись из своих прогулок, каждый был занят своими делами. Фэн Цзинь же принес полученные в тот день сведения и пришел к Хуэй Ниан, чтобы вместе их изучить. Вместе они сумели систематизировать эту информацию из первых рук, раскрасив морские карты Юго-Восточной Азии множеством разных красок. Спустя некоторое время Ян Цинян подошёл понаблюдать за происходящим и с улыбкой сказал: «Все говорят, что Юго-Восточная Азия — это кладезь золота и специй, и, похоже, это действительно так. Эти иберийцы раньше говорили, что приехали сюда, чтобы распространять свою веру, а теперь всё дело в перце! Посмотрите на эти заселённые места; большинство из них — это районы производства специй. Перец, кардамон, гвоздика — это то, что западные люди ценят больше всего. Их желание обладать ими почти не меньше, чем желанием обладать нашим фарфором, чаем и шёлком. Особенно в последние годы, после открытия портов, наша продукция стала больше экспортироваться, и цены упали. Но производство специй не сильно увеличилось, а прибыль всё ещё очень высока».