Хуэй Нян была в полном замешательстве — как она могла не понять, что имела в виду Сюй Санжоу? Она восхищалась элегантным, но в то же время смелым стилем юной девушки, но её возмущало, что Вай Гэ делала вид, будто не понимает. Поэтому она не дала однозначного ответа, а лишь напевала и передразнивала Сюй Санжоу, говоря Ян Цинян: «О боже, может, нам стоит вернуться?»
С этими словами он медленно направился к Ян Цинян, оставив Вай Гэ стоять там, прыгая от досады.
Сосредоточение ресурсов двора на одной задаче обеспечивает ее быстрое и эффективное выполнение; всего за полмесяца все было готово. Через два дня после отплытия передового корабля на Борнео Фэн Цзинь, Лу Тяньи, Хуэй Нян и Цюань Чжунбай, вместе с опытными генералами под командованием Сюй Фэнцзя, возглавили флот и медленно продвигались к Борнео. Их целью было не только непосредственно наблюдать за ситуацией на Борнео, но и оценить уверенность голландцев в подготовке к будущим переговорам.
Автор хочет кое-что сказать: Четверо детей, три идеала, два сбылись, один не сбылся~ Угадайте, кто из них был самым невезучим, тем, кто потерпел неудачу, ха-ха.
☆、306、Бедствие
Хотя это должна была быть официальная деловая поездка, по прибытии в Гуанчжоу оба были заняты своими делами и почти не разговаривали друг с другом. Цюань Чжунбай прекратил работу только после посадки на корабль — перевозка приговоренных к смертной казни на борт была бы крайне неудобной, к тому же он провел исследование сырого и переработанного опиума, поэтому хорошо знал его свойства и лечебные эффекты.
Что касается Хуэй Нян, то, хотя она привезла на корабль много официальных дел для обсуждения с Фэн Цзинем, а также хотела проверить ситуацию в филиале Наньяна в нескольких портах, эти вопросы не были срочными. Теперь, когда ее двое сыновей остались в Гуанчжоу под присмотром Ян Цинян и оставленных ею служанок, Хуэй Нян все еще была в хорошем настроении, несмотря на то, что ей снова пришлось плыть. Сейчас, когда стоит жаркая погода, она просто переодевается в мужскую одежду, что позволяет ей носить более легкую одежду. Когда ей не нужно выходить на улицу и встречаться с другими, она закатывает рукава, чтобы обнажить руки, и охлаждается в каюте.
Цюань Чжунбай был совершенно невозмутим и даже посоветовал Хуэйнян: «Сейчас ты этого не понимаешь, но поймешь, когда попадешь в Юго-Восточную Азию. Там женщины носят гораздо меньше одежды. В сельской местности мужчины и женщины носят лишь полоску ткани вокруг талии, и это считается подобающей одеждой».
Хуэй Нианг возразила: «Они всё те же люди. Как мы можем быть такими раскованными, выставлять напоказ своё оружие? Сейчас мы ничего не говорим и ничего не чувствуем, но когда вернёмся в столицу, нам будет трудно смотреть им в глаза. Если мы случайно проболтаемся, люди подумают, что у меня роман с кем-то из них. Разве мы не заботимся о своей репутации?»
Цюань Чжунбай рассмеялся и сказал: «Если станет известно, что ты куда-то ушёл, сохранится ли у тебя репутация?»
Хотя его слова были убедительны, Хуэй Нян всё ещё чувствовала себя несколько неспокойно. К счастью, она была богата и приехала в Юго-Восточную Азию подготовленной. Ей предоставили лёгкое и дышащее льняное и шёлковое нижнее бельё. Как мастер боевых искусств, она была устойчива как к жаре, так и к холоду, поэтому даже в два слоя одежды ей не было слишком жарко. Однако её служанки с трудом переносили жару Юго-Восточной Азии. Некоторые страдали от теплового удара, некоторых рвало, а у некоторых была диарея. К счастью, Цюань Чжунбай прописал лекарства и иглоукалывание прямо на корабле, и все выздоровели без серьёзных проблем.
По мере того как корабль продолжал свой опасный путь, погода становилась всё более невыносимо жаркой. Хотя приближался Новый год, жара была во много раз выше, чем в столице летом. Более того, из-за нахождения в море стояла экстремальная влажность. Даже некоторые из личных охранников Фэн Цзиня не могли выдержать жары. Хуэй Нян больше не заботилась о своём поведении и проводила всё время, ютясь на их личной палубе в поисках тени и прохлады. Её верхняя одежда становилась всё короче и короче, пока она не осталась лишь в коротком белье с короткими рукавами. Она также использовала различные жаропонижающие средства и техники внутренней энергетической культивации, чтобы регулировать своё тело. В противном случае, она действительно чувствовала, что жара вызывает у неё недомогание.
«В такую погоду, если попадаешься в густые леса, легко подхватить миазмы», — сказал Цюань Чжунбай, выглядя спокойным и собранным. Он откинулся на спинку шезлонга в тени, наблюдая за матросами, работающими в изнуряющей жаре на палубе внизу. Его тон был спокойным, даже едва уловимо передававшим ощущение прохлады, словно он был невосприимчив к жаре и холоду. «Если бы не многочисленные сражения Гуанчжоуского флота за эти годы, накопившие значительный опыт ведения боевых действий в жаркую погоду, мы бы не осмелились заявлять о верной победе, даже если бы пришли атаковать Борнео. Борнео, в конце концов, не маленький остров. Если бы не голландская эксплуатация этой земли на протяжении многих лет и присутствие там китайских компаний, мы просто не смогли бы захватить его одними лишь иностранными войсками».
Хуэй Нианг также считала, что есть причина, по которой так мало людей за эти годы отважились отправиться в Юго-Восточную Азию, чтобы осваивать её территории — на море и так было очень жарко, а на суше было ещё жарче. Она вздохнула: «Путешествия и чтение очень важны. Хотя я мало читала, я объездила весь север и юг. Если бы я могла поехать на запад, я бы объехала всю страну. Не говоря уже о женщинах, даже обычные мужчины, вероятно, не побывали в таком количестве мест».
Затем она сказала Цюань Чжунбаю: «Ты спрашивал меня раньше, хочу ли я поехать на Запад, и тогда я действительно не хотела ехать. Мне казалось, там грязно и вонюче. Но теперь, когда я в Юго-Восточной Азии, я хочу съездить на Запад…»
Цюань Чжунбай спросил: «О? Зачем ты снова хочешь пойти?»
Хуэй Нян невольно вздохнула. Она задумчиво сказала: «Раньше я думала, что западные страны ничем особенным не выделяются, но, побывав в море, я поняла, что они действительно очень способны. Мир так огромен, почти безграничен. Никто точно не знает, где находятся края земли, но даже в тех местах, о существовании которых мы знаем, где они еще не были? Давайте не будем говорить о Новой Зеландии. Я слышала, что если пройти очень далеко на юг от Борнео, то есть еще одна земля, которую Ян Цинян называет Австралией… Это место тоже было заселено западными странами. Территория самих западных стран невелика, но если включить границы их колоний, то она больше, чем территория династии Цинь».
Заметив, что Цюань Чжунбай выглядит немного растерянной, она улыбнулась и сказала: «Разве не удивительно, что такое маленькое место может совершить такое великое дело? Я хочу увидеть, что делает западных людей такими особенными. Что у них есть такого, чего нет у нас?»
Цюань Чжунбай кивнул, и Хуэйнян спросила: «А ты, зачем хочешь поехать в Тайси?»
«Я просто хотел расширить свой кругозор…» — Цюань Чжунбай немного смутился. Он помолчал, а затем сказал: «Кроме того, я хотел посмотреть, насколько хороши там медицинские навыки. Однако, выслушав многих иностранных мастеров, я примерно понял, что медицинские навыки западных специалистов намного уступают навыкам династии Цинь. Поэтому я просто хотел поехать и посмотреть».
Отсюда море простиралось до самого горизонта, и никто, кроме этой пары, не поднимался на борт. Не особо задумываясь над тем, что говорить, Хуэй Нианг от души рассмеялась: «Раньше вы думали, что у меня нет амбиций и что мы не можем разговаривать — такие банальные. Теперь, когда у меня появились амбиции, вы неизбежно считаете меня слишком способной и немного бессердечной в моем присутствии, не так ли?»
Цюань Чжунбай рассмеялся и сказал: «Ты, конечно, способен на многое, но я не думаю, что я бессердечный».
Он поправил осанку, обмахнул Хуэй Нян пальмовым веером и сказал: «Однако, если ты хочешь поехать в Тайси по этому делу… разве это не означает, что твои мысли тоже изменились?»
Хуэй Нианг осталась непреклонной, лишь спокойно сказав: «Давайте двигаться шаг за шагом. То, что вас что-то интересует, не означает, что вы должны делать это немедленно».
Она больше не хотела об этом говорить, поскольку до завершения дела было еще далеко, поэтому сменила тему и спросила Цюань Чжунбая: «Как продвигаются ваши исследования опиума?»
Цюань Чжунбай вздохнул: «Ян Цинян прав, это действительно невероятно сильный яд. Раньше я думал, что по своей токсичности он похож на табак: хотя он и освежает ум, после отказа от него легко возникает тяга. Но от табака легко отказаться, а от этого – нет. Некоторые из приговоренных к смертной казни, которых я встречал, были бывшими солдатами, сильными и здоровыми, поэтому им должно было быть легче бросить курить. Но даже такой человек, начав курить, не мог остановиться. В первый день он выкурил пять или шесть сигарет, а на второй – семь или восемь. К тому времени, как мы ушли, я не давал ему курить целый день, а он уже плакал, едва держался на ногах, умоляя дать ему еще несколько сигарет. Кажется, он очень боится людей».
Согласно общепринятой медицинской практике, многие люди сами пробуют лекарство на вкус, чтобы проверить его свойства. Если бы не серьезное предупреждение Ян Цинян, Цюань Чжунбай мог бы принять опиум. Хуинян тоже хорошо это знала, поэтому они с Цюань Чжунбаем были в ужасе и некоторое время молчали. Спустя некоторое время Хуинян сказала: «Когда вы были в Юго-Восточной Азии, британская армия еще не оккупировала всю Индию, верно? Вероятно, они еще не начали выращивать мак в больших масштабах. На этот раз в Юго-Восточной Азии, возможно, еще больше людей курят опиум… В конце концов, в Китае его никто не курит. Если этот товар не будет продан обратно на материк, его придется выбросить в Юго-Восточной Азии».
Цюань Чжунбай сказал: «Может быть, их продадут обратно на Запад и в Сингапур?»
«Какой суд захочет, чтобы такое распространялось?» — спросила Хуэй Нян, но всё ещё немного сомневалась. Она продолжила: «В любом случае, вам не стоит больше проводить никаких исследований. Даже если вы это сделаете, не прикасайтесь к опиуму. Эта штука так сильно пахнет. В прошлый раз, когда я там была, я почувствовала этот запах уже через короткое время. Хотя он был слабым, меня всё равно немного закружило, и мне захотелось снова понюхать его через несколько дней… А что, если постоянно находиться в таких местах, можно пристраститься? Ян Цинян так много знает об опиуме, что её слова должны быть правдой. Говорят, что опиумные наркоманы — это одни кожа да кости, и умирают они молодыми. Вы действительно хотите, чтобы я стала вдовой и была с Цзяо Сюнем?»
Цюань Чжунбай сердито посмотрел на Хуэй Нян, его лицо помрачнело, и он молчал. Хуэй Нян, ничуть не смутившись, усмехнулась и, взмахнув веером из пальмовых листьев, рассеянно посмотрела на лазурное море. Спустя некоторое время Цюань Чжунбай вздохнул и медленно произнес: «Не волнуйся, я знаю свои пределы. Хотя ты и хочешь моей смерти, я вполне счастлив жить сейчас и не хочу, чтобы вы с Цзяо Сюнем были вместе в данный момент».
Хуэй Нян скривилась и сказала: «Не только Цзяо Сюнь, но и герцог Динго. Думаешь, я боюсь найти себе мужчину? Если ты не будешь себя хорошо вести, я продам тебя на соседнем острове. Один фунт за один цент, я продам тебя туземцам, и я уверена, они тебя всё равно купят».
Цюань Чжунбай так рассердился, что рассмеялся и сказал: «Хм, дай-ка подумать, если бы я захотел сменить жену, как бы я это сделал? Может, я бы прямо сейчас столкнул тебя в море?»
Хуэй Нян громко рассмеялась: «Вы готовы с ним расстаться?»
Цюань Чжунбай действительно поднял её на руки, но вместо того, чтобы направиться к краю палубы, он вошёл в комнату, уложил Хуэй Ниан на кровать и мягко сказал: «Солнце начинает садиться, поэтому внутри прохладнее. Почему бы тебе не вздремнуть?»
Было слишком жарко; даже ничего не делая, можно было облиться потом. Мыться в море было сложно, поэтому Хуэй Нян и Цюань Чжунбай, естественно, не стали бы этого делать. Но его редкое проявление заботы согрело сердце Хуэй Нян. Она посмотрела на Цюань Чжунбая и медленно улыбнулась, сказав: «Хорошо, раз ты такой милый, я буду твоей женой еще несколько дней».
Находясь в море, общение было затруднено, и многие вопросы нельзя было обсуждать дальше определенного этапа. После некоторого времени в пути корабль пришвартовался на Лусоне для пополнения запасов, и все наконец смогли принять душ. Фэн Цзинь, Хуэй Нян и остальные воспользовались возможностью пополнить запасы, чтобы посетить Лусон.
Хотя было еще очень жарко и влажно, в Юго-Восточной Азии это считалось относительно прохладным сезоном. После высадки на берег некоторые из более состоятельных менеджеров были одеты в два слоя одежды — предположительно потому, что в это время года в Юго-Восточной Азии была зима, и, несмотря на палящее солнце, их воротники были застегнуты. Что касается лодочников, многие из них даже не носили штанов, только грубые набедренные повязки. Некоторые даже не застегивали свои набедренные повязки, расхаживая по пристани совершенно голыми.
Хотя Хуэй Нян была знакома с этими органами, она впервые видела кого-то настолько открыто говорящего об этом, в то время как окружающие, казалось, ничего не замечали. Она несколько раз взглянула на них, и хотя Цюань Чжунбай не проявил ничего необычного, она больше не осмелилась смотреть. Она последовала за Цюань Чжунбаем с корабля и встретилась с Фэн Цзинь, оставив Лу Тяньи ответственным за судно. Втроем, в сопровождении группы охранников, они сели в арендованную местными жителями открытую повозку и направились в сторону Лусона.
Хотя это и находится в Юго-Восточной Азии, по словам центуриона, хорошо знакомого с Лусоном, с приходом западных держав здесь всё было построено по образцу колониальной власти. Несколько лет назад хозяева сменились. Франки уже пришли в упадок, и теперь последнее слово на Лусоне принадлежит британцам. Поскольку территория была усмирена всего несколько лет назад, здесь размещено довольно много британских войск, и множество военных кораблей пришвартовано в военных доках.
В прошлый раз, когда они отправились в Японию, при поддержке флота герцога Динго, японцы были в ужасе от Небесной Могучей Пушки. Поэтому Хуэй Нян и её спутники чувствовали поддержку и не испытывали страха. Однако англичане тоже были немаловажны, и их запасы были в изобилии. Их флот мог соперничать с флотом Гуанчжоу. Поэтому Фэн Цзинь предупредил своих людей о необходимости соблюдать осторожность перед высадкой… Хуэй Нян не знала, что думают другие, но тогда она чувствовала себя несколько неловко. В Да Цинь западные люди были всего лишь торговцами, и у неё не было к ним никаких особых чувств. Но теперь всё было иначе. Лусон находился недалеко от Гуанчжоу. Если британцы могли добраться с Запада до Лусона, то они, безусловно, могли добраться и с Лусона до Гуанчжоу. Как они могли позволить другим спокойно спать рядом со своей кроватью? Англичане же теперь мирно спали прямо рядом с кроватью Да Цинь.
Путешествие из порта в Пекин всегда включало в себя значительное расстояние. Хотя Лусон не был таким шумным, как Гуанчжоу, он был гораздо более впечатляющим, чем порты Кореи и Японии, по крайней мере, улицы были полны людей. Иногда можно было увидеть английских кавалеристов, скачущих на высоких лошадях, с безразличными лицами и безупречной одеждой, несмотря на жару. Помимо этих иностранных торговцев и солдат, вдоль дороги медленно двигались несколько рикш с товарами, везущих оборванных темнокожих туземцев.
После полудневного путешествия они наконец въехали на Лусон. Улицы были заполнены открытыми рикшами, которые тянули местные жители, одетые более респектабельно: в свободные льняные рубашки и поношенные шорты, закатанные до бедра. В рикшах сидело много белых людей. Хуэй Нян предположила, что это англичане. Хотя в Гуанчжоу было много иностранцев, она впервые оказалась в месте, где белые правили, в месте, где местные жители были подчинены так много лет. Выражения лиц этих белых людей были гораздо холоднее и отчужденнее, чем в Гуанчжоу; их взгляды на Хуэй Нян и других были полны любопытства, смешанного с презрением. Когда мимо проезжали несколько рикш, несколько англичанок с полуобнаженной белой грудью заигрывали с Цюань Чжунбаем, вызывая гневные взгляды его спутников-мужчин. Хуэй Нян и Фэн Цзинь, одетые в мужскую одежду, здесь почти не привлекали внимания. Однако Цюань Чжунбай хранил молчание, казалось, ничего не замечая, оставаясь совершенно равнодушным.
С наступлением сумерек карета вывела их на чистую и широкую улицу. В отличие от обветшалого и узкого старого города, эта улица была вымощена цементом, дома стояли на значительном расстоянии друг от друга и были аккуратными, из окон виднелись пышные сады и деревья. Посреди улицы возвышалось особенно высокое и роскошное здание, напоминающее замок — группа выучила на корабле несколько западных языков, и Фэн Цзинь поднял глаза и прочитал: «Это… английский, не так ли? Что здесь написано?»
«Это, должно быть, канцелярия губернатора Лусона». Хуэй Нианг несколько раз взглянула на него и узнала только одно слово. Она нахмурилась и сказала: «Почему здесь написано по-французски? Да, похоже, немногие из местных жителей знают английский, ведь здание находится в руках британцев всего несколько лет».
Пока толпа обсуждала этот вопрос, все, естественно, указывали на мемориальную доску в резиденции губернатора и комментировали её. Кучер замедлил шаг, и Фэн Цзинь спросил Цюань Чжунбая: «В прошлый раз, когда вы приезжали, вы проезжали через Лусон, верно? Сейчас он выглядит совсем иначе?»
Прежде чем Цюань Чжунбай успел ответить, из противоположного переулка выехала рикша, в которой ехали мужчина и женщина. Женщина была той самой, которая ранее флиртовала с Цюань Чжунбаем. Увидев их снова, она невольно широко улыбнулась, громко что-то сказала Цюань Чжунбаю на иностранном языке, после чего спрыгнула с рикши и вошла в резиденцию губернатора. — Что она сказала, было непонятно им троим, но это взбесило её спутника, который намеренно отстал, отдал несколько указаний охранникам, а затем вошёл в особняк.
Все трое были опытными ветеранами боевых искусств, и все они чувствовали, что что-то не так. Как раз когда они собирались сказать кучеру поторопиться, охранники перед резиденцией губернатора обменялись несколькими словами и медленно окружили их…
Примечание автора: Роковая женщина Эрбай...
Ха-ха-ха-ха